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심리학에서, 우리는 어떤 일에 대해 우리에게 유익한 반응을 보일 수도 있고, 또는 우리에게 더 큰 고통을 주는 반응을 보일 수도 있습니다. 저는 원치 않는 생각들에 대해 실제로 회복에 도움이 되는 방식으로 어떻게 반응할지 가르쳐 드리겠습니다. 그 전에 원치 않는 생각들에 대한 몇 가지 부정적인 반응을 함께 살펴보겠습니다. 우리의 대부분의 고통은 원치 않는 생각 그 자체 때문이 아니라, 우리가 그 생각들에 어떻게 반응하는가 때문에 생깁니다.
가령 제가 길을 걷고 있는데 갑자기 누군가를 칼로 찌르고 싶은 생각이 든다고 합시다. 저는 몹시 겁이 나서 "오 신이시여, 이런 생각을 원하지 않아. 어떡하지?"라고 생각합니다. 그러고 나서 그 생각에 사로잡히게 됩니다. "만약 내가 정말로 그렇게 하고 싶다면? 내가 정말 살인을 하고 싶다면?"이라고 생각하며 두려움에 휩싸입니다. 그러면 저는 저를 더 끌어내리는 행동들을 하게 됩니다. "여기서 나가야 해, 집에 가야 해." 집에 가서는 "나는 이걸 견딜 수 없어, 나는 이걸 감당할 수 없어!"라고 생각하며 밤에 혼자 울기도 합니다.
위 상황에서 살인에 대한 그 원치 않는 생각은 끔찍했지만, 제가 스스로에게 했던 반응이 더 큰 두려움을 만들어냈습니다. 위 단락의 생각들을 분석해 보면... 각 생각이 또 다른 두려움을 불러일으킵니다. 그래서 저는 제 자신을 의심하기 시작했습니다. 저는 하나의 끔찍한 생각에 더 부정적인 생각들로 반응했고, 그로 인해 감정은 더 나빠졌습니다. 그리고 저는 그 끔찍한 생각이 든 장소를 피하게 되었고, 그러면 저는 더 나빠졌습니다 — 이제 그 생각들이 제 삶을 망가뜨리고 있었기 때문입니다.
우리가 원치 않는 생각들에 어떻게 반응하느냐는 우리를 공포에 가두기도 하고, 치유로 이끌기도 합니다. 만약 우리가 '끔찍한 생각'이나 "나는 이걸 견딜 수 없어" 같은 생각들로 반응한다면, 우리는 부정적인 감정을 증폭시키는 것입니다. 그렇다면 우리는 무엇을 할 수 있을까요?
우리는 부정적인 생각들에 대해 우리를 진정시키거나 안도하게 하는 방식으로 반응하는 연습을 해야 합니다. 다시 길을 걷고 있는데 누군가를 칼로 찌르고 싶은 생각이 든다고 합시다. 이번에는 저는 그 상상을 그림으로 바꿔보는 방식으로 반응합니다. 칼로 찌르는 상상의 주변에 액자를 그립니다. 칼을 지워버리는 상상을 하고 그것을 색색의 꽃으로 바꿉니다. 칼에 의한 상처를 지우고 화분의 꽃을 그리는 상상을 합니다. 저는 원치 않는 생각에 대해 좋은 예술을 낳는 방식으로 반응한 것입니다. 저는 의심하거나 자신을 깎아내리는 생각들로 반응하지 않았습니다.
대신 저는 건강한 방식으로 반응했습니다. 저는 내가 나쁜 사람이라고 의심하지도, 어쩌면 정말로 살인을 원할지도 모른다는 질문을 스스로에게 던지지도 않았습니다. 게다가 이제 저는 그 '그림'을 가져가서 작품으로 만들 수도 있습니다 — 원하면 팔 수도 있고요.
예술만이 강박장애(OCD)에 반응하는 유일한 방법은 아닙니다. 사실, 제가 연습으로 사용할 수 있는 반응들의 목록을 준비해 두었습니다. 이 책의 마지막 페이지에 강박장애에 반응할 때 사용할 수 있는 기법들의 요약 목록이 있습니다. 다음으로, 저는 예술이 아닌 또 다른 건강한 반응 방식의 예를 보여드리겠습니다.
다시 말해, 저는 누군가를 칼로 찌르는 상상을 했지만 이번에는 건강한 방식으로 반응합니다. 저는 "나는 실제로 누군가를 찌르지 않았는데 살인자의 죄책감을 짊어지지 않겠다. 나는 강박장애가 있다는 것을 알고 있고, 이 끔찍한 생각들을 다루는 법을 배우고 있다. 이제 5분 동안 내가 좋아하는 어떤 것에 대해 생각하자. 그래, 좋은 기억 하나를 떠올리자." 그런 다음 저는 5분간 좋은 기억에 집중합니다.
우리는 원치 않는 생각을 선택할 수는 없지만, 그에 어떻게 반응할지는 선택할 수 있습니다. 우리가 건강한 방식으로 반응하는 연습을 하면 시간이 지나면서 그것이 쉬워집니다. 그러면 앞으로는 원치 않는 생각들에 크게 신경 쓰지 않게 됩니다. 이것은 안정을 만들어내는 훌륭한 방법이며, 동시에 당신 안에 있는 능력들을 열어주는 멋진 방법이기도 합니다.
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