12
Căn nhà một tầng chào đón họ bằng phòng khách. Bên cạnh là bàn ăn trong khu vực quầy bar sang trọng. Tủ lạnh và tủ bảo quản rượu vẫn chạy bình thường. Trong khi đó, các thiết bị điện tử khác hoàn toàn tắt ngấm. Điều này hoàn toàn trái ngược với đĩa thức ăn còn dang dở trên bàn ăn.
"Ai lại đi ăn trong khi đèn và điều hòa tắt ngấm chứ?"
"Có lẽ là có người đấy."
Đĩa cơm chiên đã hỏng đang bị đàn côn trùng nhỏ bu kín. Những đốm trắng và đen giống như nấm mốc lấm tấm trên thức ăn, khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng phải buồn nôn. Bên cạnh đó là một ly nước vẫn còn đầy hơn một nửa.
"Này, nhìn vào cái thùng rác đó xem."
Phat quay người nhìn theo hướng mắt của Kay. Bên trong thùng rác cao ngang đầu gối là một túi nhựa đựng đồ, một hộp cơm và một mảnh giấy vuông bị vò nát. Phat rút một chiếc găng tay từ túi ra và đeo vào với sự trợ giúp của Kay. Sau đó, cậu cầm mảnh giấy, mở ra để đọc dòng chữ viết trên đó.
"Một, hai, ba."
Ngày tháng ghi ở phía trên cùng của mảnh giấy. Nếu đếm ngược đến hôm nay, giống như cách Kay đang tính toán, thì đây chính là ngày thứ ba kể từ khi luật sư Komkrit mất tích. Liên hệ với hai vụ án trước, điều này có thể báo hiệu một tình huống kinh hoàng đang diễn ra ở đâu đó.
Ở đâu đó...
"Trong chương mười bốn, gã luật sư tha hóa đó bị sát hại ở đâu?" Phat hỏi.
Kay đưa tay gạt mái tóc khỏi mắt. Gương mặt thanh tú của anh ngước lên nhìn trần nhà. Anh nhắm mắt lại, cố gắng hồi tưởng trong khi đôi môi lẩm bẩm không thành tiếng.
"Trong một nhà kho..."
"Nhà kho nào?"
"Một nhà kho bỏ hoang."
"Một nhà kho bỏ hoang tại bến cảng."
Phat lập tức ra lệnh cho đội điều tra kiểm tra tất cả các vị trí có nhà kho bỏ hoang tại bến cảng gần nhất. Nếu nạn nhân thực sự là luật sư Komkrit mất tích cách đây ba ngày, lần này có thể họ vẫn còn kịp thời gian để cứu ông ta trước khi chỉ tìm thấy cái xác lạnh lẽo, giống như vụ doanh nhân hay viên chức Bộ trước đó.
Hai người đàn ông cao lớn rảo bước rời khỏi căn nhà, dù chiếc còng tay khiến mọi cử động đều trở nên khó khăn. Nhưng lần này, cả hai đều đồng bộ chạy về phía chiếc xe. Phat mở khóa xe và Kay lập tức biết mình phải làm gì tiếp theo.
Điểm đến của họ là một nhà kho bỏ hoang gần đó, cách khoảng 30 phút di chuyển. Chiếc xe lao vun vút trên đường lớn. Phat đánh lái điệu nghệ để né tránh các phương tiện cản đường. Cảnh vật phía trước chuyển từ đường hai làn sang con đường độc đạo trải dài dọc theo bờ sông.
Đèn pha của xe chiếu sáng điểm đến. Những cánh cổng sắt hoen gỉ mở rộng như thể đang chào đón sự xuất hiện của họ. Phat tắt đèn pha, chỉ dựa vào ánh sáng từ những cột đèn đường hắt ra từ cây cầu gần đó. Tốc độ xe giảm xuống mức chậm chạp.
Xung quanh im phăng phắc, không ai nói một lời. Chỉ có đôi mắt của cả hai đang nỗ lực quan sát qua cửa kính. Họ rà soát khoảng mười nhà kho bỏ hoang xếp hàng dài đối diện với bến cảng hoang tàn.
Hầu hết các nhà kho đều được niêm phong chặt chẽ bằng cửa cuốn sắt. Chỉ có một nhà kho ở cuối cùng là có cửa cuốn nhô lên khỏi sàn một chút. Phat đánh lái đỗ xe không xa phía trước nhà kho đó, cậu tắt máy, rồi cùng người đàn ông bị xích vào mình bước ra, đứng trước cửa. Họ đi vòng quanh tòa nhà đồ sộ. Không có lối vào hay lối thoát nào khác ngoài mặt trước. Nhà kho kín mít với mái hiên cao thậm chí chẳng có lấy một ô cửa sổ. Cuối cùng, cả hai quay lại phía trước.
Việc lẻn vào bên trong hơi khó khăn vì họ sợ tiếng cửa cuốn kéo lên sẽ khiến kẻ sát nhân nghe thấy và bỏ trốn. Họ phải cúi thấp người hết mức có thể để chui qua khe cửa, khiến toàn thân lấm lem bụi bẩn.
Mùi dầu máy, bụi bặm và mùi kim loại của máu nồng nặc là những thứ đầu tiên xộc vào mũi họ. Bên trong tối đen như mực, không thể nhìn rõ thứ gì. Bầu không khí tĩnh mịch đến đáng sợ, không thấy một chút cử động. Khi chắc chắn nhà kho này không có người, đèn pin được bật lên để dẫn đường.
Luồng sáng của đèn pin chiếu vào một bóng người đang ngồi đổ gục dựa vào tường ngay phía trước.
Đầu nạn nhân gục xuống gần chạm ngực, được giữ bởi một sợi dây thừng buộc vào trần nhà. Chỉ có một phần khuôn mặt lộ ra, nhưng cũng đủ để xác nhận đây chính là người họ đang tìm kiếm. Hai cánh tay buông thõng xuống hai bên, đôi chân duỗi thẳng. Sàn bê tông chưa hoàn thiện ướt đẫm một vũng máu, nguồn gốc của cái mùi kim loại nồng nặc kia.
Cổ tay Phat bị giật mạnh xuống khi người đàn ông bên cạnh đổ gục xuống sàn. Cánh tay chắc khỏe của cậu kịp thời đỡ lấy thân hình Kay để anh không đổ ập hoàn toàn. Phat chuyển luồng sáng đèn pin ra khỏi cái xác vô hồn, rồi lấy điện thoại ra và gọi lại cuộc gọi cuối cùng.
Một lần nữa, cậu đưa ra chỉ thị qua điện thoại. Chỉ với vài từ, Nop lập tức hiểu rõ tình hình. Nop xác nhận mệnh lệnh rồi cúp máy. Sau đó Phat cúi xuống hỏi Kay, vì cậu cần đến gần hơn để xác nhận tình trạng nạn nhân.
"Anh ổn chứ?"
"Không..."
Tạch.
Tiếng khóa mở vang lên, bàn tay bị trói trước đó của Kay buông thõng theo trọng lực. Đôi mắt tràn ngập sợ hãi của anh khép lại dần, cơ thể trở nên yếu ớt và bất lực. Phat để Kay ngồi chờ tại chỗ, trong khi cậu bước tới gần nạn nhân. Người đàn ông cao lớn cúi xuống khi đã đủ gần. Ánh sáng từ chiếc đèn pin trên tay cậu chiếu rọi một khuôn mặt giống hệt luật sư Komkrit. Chỉ có điều, đôi môi ông ta đã bị khâu chặt lại.
Không chỉ tư thế bắt chước hoàn hảo cảnh cuối trong chương 14, ngay cả biểu tượng ngôi sao năm cánh ngược được để lại giữa ngực nạn nhân cũng trở thành minh chứng xác thực nhất khẳng định đây là vụ án giết người hàng loạt, với thủ phạm đang sao chép bộ truyện tranh Nekros một cách hoàn hảo tuyệt đối.
Lý thuyết về những con số ẩn giấu hoàn toàn chính xác như Kay đã phân tích. Và người đàn ông này thực sự vô tội, đúng như những gì anh ta đã khẳng định ngay từ đầu...
Tiếng còi cảnh sát lại vang lên khắp khu vực. Dây rào vàng được sử dụng để cô lập hiện trường vụ án như một thước phim lặp lại. Lực lượng hỗ trợ và đội điều tra lập tức bắt tay vào việc ngay khi họ đến nơi. Đèn pha hỗ trợ được bật lên, làm rõ thêm cảnh tượng kinh hoàng. Phat đứng lặng lẽ bên cạnh Nop, chờ đợi đội pháp y mà họ đã làm việc cùng từ vụ án đầu tiên bên ngoài dải dây vàng. Một lúc sau, bản báo cáo sơ bộ về tình trạng nạn nhân đã sẵn sàng.
"Nạn nhân tử vong do chấn thương lực cùn ở đầu. Toàn bộ cơ thể có những vết rách do vật sắc nhọn gây ra, môi bị khâu lại bằng chỉ. Biểu tượng trên ngực không được vẽ bằng bút lông như các vụ trước, mà được khắc bằng vật sắc nhọn thành hình ngôi sao năm cánh."
"Thời gian tử vong?"
"Thời gian tử vong xấp xỉ lúc thi thể viên chức Bộ được tìm thấy. Khoảng hai tiếng trước."
"Máu vẫn chưa khô hẳn, một vài bộ phận trên cơ thể đã bắt đầu cứng lại."
Thật vô cùng bực bội. Cảm giác như kẻ thủ ác đang ở rất gần, nhưng lúc nào họ cũng chậm chân hơn một nhịp.
Cậu chỉ đến muộn vài bước chân. Nhưng chính vài bước chân ngắn ngủi đó là đủ để một kẻ sát nhân hàng loạt Nekros hoàn tất sứ mệnh của mình. Phat chống tay lên hông, tay kia luồn vào tóc, cố gắng xua đi những ý nghĩ tiêu cực đang xâm chiếm tâm trí. Gương mặt mệt mỏi của cậu rời khỏi thi thể nạn nhân, chuyển sang nhìn người đang ngồi trên chiếc ghế gần lối vào.
"Còn anh ta thì sao?"
"Kay à?"
"Phải. Anh ta còn là nghi phạm không?"
"Không... anh ta không làm."
"Anh ta đã ở cùng tôi suốt thời gian qua."
Lời xác nhận của Phat đã xóa tan mọi nghi ngờ và minh oan cho Kay, giải thoát cho anh ta khỏi những cáo buộc. Nop cùng đội điều tra vừa gia nhập gật đầu đồng thuận rằng người đàn ông này không phải là kẻ sát nhân. Kay bị bỏ lại phía sau, tựa lưng vào một cây cột trong nhà kho bỏ hoang, không còn bị còng tay và cũng chẳng bị ai làm phiền.
Dù nhẹ nhõm vì được xóa tội, nhưng Kay chẳng thể tìm thấy sự bình yên. Tâm trí anh vẫn bị ám ảnh bởi những bản phác thảo do chính mình vẽ ra, chồng chéo lên thực trạng cơ thể luật sư Komkrit. Tiếng ồn ào và những người qua lại trong nhà kho không thể xua đi suy nghĩ rằng chính anh là người đã truyền cảm hứng cho kẻ sát nhân. Anh nhìn xuống đùi mình. Cổ tay từng bị còng giờ đây đầy những vết xước, nhưng anh không hề cảm thấy đau đớn. Anh xoay xoay đôi bàn tay, tách biệt bản thân khỏi môi trường xung quanh, cho đến khi bị cắt ngang bởi một chai nước được chìa tới từ ai đó đột ngột ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.
"Nước đây."
"Uống một chút đi."
Kay đón lấy chai nước từ Phat, vặn nắp và uống cạn gần hết trong một hơi. Trước khi anh kịp tìm chỗ vứt vỏ chai, Phat đã giật lấy nó.
"Anh đã ngồi thẫn thờ ở đó suốt từ nãy đến giờ rồi."
"Tôi muốn về nhà và đi tắm."
"Sắp xong rồi. Tôi sẽ đưa anh về."
"Tôi xin lỗi."
"Về chuyện gì?"
"Về những gì tôi đã nói ở nhà luật sư Komkrit lúc nãy."
"Nhưng đó thực sự là lỗi của tôi mà..."
"Tôi đã vẽ cảnh đó. Tôi đã nghĩ cách thắt nút như thế. Cánh đồng lúa, nhà kho bỏ hoang, tôi... tôi đã vẽ tất cả. Á!!!"
"Này, bình tĩnh lại đi!"
Thứ chất lỏng anh vừa nuốt vào trào ngược lên cổ họng. Anh giơ một tay che miệng, tay kia ôm chặt bụng khi cơn co thắt đột ngột ập đến. Đã nhiều năm rồi Kay mới lại gặp phải triệu chứng tồi tệ như thế này. Anh đã quên mất cách đối phó với những cơn hoảng loạn. Đôi tay anh nắm chặt lấy chiếc áo phông. Các ngón chân gồng cứng xuống sàn, cơ thể cuộn tròn lại như một quả bóng.
"Kay! Kay!! Tỉnh lại đi!!!"
"Á!"
Người đàn ông được dìu đứng dậy và dẫn ra khỏi nhà kho bỏ hoang. Cánh tay anh được khoác lên vai Phat, cậu ôm lấy eo anh mà không cần xin phép để giúp Kay đi lại dễ dàng hơn. Có lẽ vì đã ở bên nhau cả ngày, bước chân họ trở nên đồng điệu suốt dọc đường đến bờ sông, nơi có hàng rào cao ngang ngực. Khi được buông ra, đôi tay Kay bám chặt lấy rào sắt. Một lát sau, dịch lỏng trong suốt được nôn ra cùng với những cơn co thắt dạ dày đau đớn.
Căng thẳng ở bụng và chân anh dần dần nới lỏng.
"Ư!"
"Thuốc của anh đâu?"
Tay anh vỗ vỗ vào túi quần, Phat lập tức lục rọi lấy ra lọ thuốc. Một viên nang trắng được đưa vào tay Kay. Anh nuốt chửng ngay lập tức, rồi chậm rãi ổn định nhịp thở để thuốc phát huy tác dụng nhanh hơn.
"Hộc..."
"Tỉnh lại đi, Kay. Anh không giết ai cả."
Phat hạ thấp giọng, nhấn mạnh từng từ để kéo ý thức của Kay trở về từ những ảo ảnh mà anh tạo ra để trừng phạt Mr. Kill, kẻ chủ mưu đứng sau toàn bộ đống hỗn độn này.
"Tôi... giá như tôi không vẽ bộ truyện đó..."
"Nghe tôi này. Kẻ sát nhân là kẻ đang lợi dụng tác phẩm của anh... chứ không phải anh."
Đôi bàn tay Phat nắm lấy vai Kay, buộc anh phải nhìn thẳng vào mắt mình. Gương mặt phản chiếu trong đôi mắt nghiêm nghị của Phat cho thấy Kay đã kiệt quệ đến mức nào. Cảm xúc trào dâng từ đôi mắt ẩn chứa ý nghĩa sâu xa khiến Kay đờ người ra một lúc, không thể rời mắt khỏi Phat. Bàn tay thon dài của Phat đưa lên lau đi gương mặt lấm lem của anh, trước khi vị Thanh tra nói lên điều cậu muốn.
"Tất cả những gì đã xảy ra không phải lỗi của anh."
"Nhưng mà..."
"Nhưng nếu điều này khiến anh cảm thấy tội lỗi đến mức muốn chịu trách nhiệm, vậy thì hãy hợp tác với tôi."
"Hợp tác?"
Lời đề nghị từ vị Thanh tra điều tra không giống như một trò đùa nhằm thử phản ứng của Kay. Tông giọng cậu nghe như một mệnh lệnh, nhưng ánh mắt lại như đang khẩn cầu. Điều này khiến Kay bối rối. Phat nới lỏng tay khỏi vai Kay, rồi đưa bàn tay ra phía trước. Một hành động khơi gợi những câu hỏi, trong khi anh nhìn sâu vào đôi mắt hẹp của Phat.
"Từ giờ trở đi, anh không còn là nghi phạm nữa, mà sẽ là Cố vấn đặc biệt cho đội điều tra vụ án Nekros."
"Bởi vì anh là người duy nhất có thể dự đoán cách kẻ sát nhân suy nghĩ. Nếu anh muốn gột rửa sự tội lỗi mà anh đã tự gán cho chính mình... thì hãy hợp tác với tôi."
"Hợp tác với tôi. Hãy cùng nhau bắt lấy hắn."
Kay đã nghe quá nhiều câu chuyện về những kẻ dối trá. Một cuộc đời bị bỏ mặc bên những chồng sách đã tôi luyện anh thành người có khả năng xử lý cốt truyện không ai sánh bằng. Bản tính hướng nội khiến anh khó lòng tin tưởng bất cứ điều gì trên đời này, ngoại trừ chính bản thân mình. Thế nhưng, sự chân thành trong ánh mắt, giọng nói đầy quyết tâm của Phat, và sợi dây liên kết vô hình bắt đầu thành hình giữa họ, tất cả nói với anh rằng người đàn ông trước mặt không giống những kẻ khác. Và anh có thể tin rằng mối quan hệ đối tác này sẽ giúp anh gột rửa tội lỗi, tiêu diệt con quỷ mà anh vô tình tạo ra...
Bàn tay run rẩy của Kay chậm rãi đưa ra, trước khi nắm chặt lấy bàn tay cùng chung mục tiêu. Một thỏa thuận đã được thiết lập.
Giao kèo săn lùng kẻ sát nhân quỷ dữ đã bắt đầu.
Bạn đang đọc truyện trên: ZingTruyen.Xyz