Lời Thề Chiếm Hữu: Apollo Hôn Lên Bi Thương Của Nguyệt Quế
CHAPTER 18: DẤU ẤN TRÊN CÁT
Cánh cổng đá cẩm thạch của Hoàng cung Troy từ từ khép lại sau lưng Cassandra. Nàng đứng trên bậc thềm đá hoa cương, những giọt máu tươi từ đầu ngón tay nhỏ xuống, nở rộ thành những đóa hoa đỏ sẫm trên nền đá. Hoàng hôn kéo dài bóng nàng, trải dài đến chân những thường dân đang sợ hãi bên ngoài tường thành.
"Công chúa... Thưa Cassandra Công chúa..." Một vị trưởng tế tóc bạc phơ bò đến trước mặt nàng, trán chạm vào mũi giày nhuốm máu của nàng. "Cầu xin Người rủ lòng, tha thứ cho những người còn lại..."
Cassandra nâng chân lên, dùng mũi giày khều cằm vị trưởng tế. Ngọn lửa tím nhảy múa trong mắt nàng khiến ông lão lập tức im bặt.
"Công chúa?" Nàng khẽ cười, giọng nói mang theo sự ngọt ngào của chất độc. "Cái cô công chúa bị các ngươi chế giễu là kẻ điên đó đã chết từ lâu rồi. Chết cùng mẹ nàng trong Thánh Điện Delphi."
Nàng quay lưng lại, nhìn lên sân thượng cao nhất của cung điện. Hai mươi năm trước, nàng đã bị Quốc vương công khai phủ nhận huyết thống, bị gọi là "con hoang" tại chính nơi này. Giờ đây, đầu của Quốc vương đang treo trên cột cờ nơi sân thượng, đôi mắt trợn trừng, dường như đến lúc chết vẫn không hiểu tại sao lại phải chịu kết cục bi thảm như vậy.
Cassandra giơ cao chuỗi lục lạc bạc đã hoàn toàn nhuốm đỏ trong tay. Chuỗi lục lạc đã tan vỡ, chỉ còn lại một chiếc còn khá nguyên vẹn, ánh lên màu máu dưới hoàng hôn.
"Mẹ ơi, người thấy không?" Nàng thì thầm với chiếc lục lạc như thể nó là một thánh vật. "Người nói chuông bạc này tượng trưng cho vinh quang vương tộc... Nhưng dáng vẻ nhuốm máu này mới đẹp làm sao."
Từ xa truyền đến tiếng khóc thảm thiết của phụ nữ và tiếng la hét của trẻ con. Cassandra biết, đó là những nữ quyến hoàng tộc may mắn sống sót đang than khóc. Nàng cố tình giữ lại vài người lớn tuổi nhất để họ ngày đêm kể lại thảm kịch hôm nay.
"Địa Ngục ư?" Nàng đột nhiên cười phá lên, tiếng cười kinh động bầy quạ trên mái cung điện. "Ta đã sống trong Địa Ngục từ lâu rồi!"
Thần lực màu tím cuộn xoáy quanh nàng, sức mạnh từ Trái Thiện Ác ngày càng mạnh mẽ. Cassandra cảm nhận được, mỗi lần báo thù đều khiến sức mạnh này tăng trưởng thêm một phần. Nàng mở bàn tay, một sợi kim quang đang giãy giụa trong ngọn lửa tím—đó là một chút thần lực Thần Mặt Trời mà nàng đã trộm được từ Thánh Điện Apollo.
"Eros..." Nàng siết chặt nắm tay, kim quang lằn vào lòng bàn tay, chảy ra những giọt máu. "Kẻ tiếp theo chính là ngươi."
Gió đột ngột trở nên buốt giá, cuốn theo mùi máu tươi tạt vào khuôn mặt nàng. Cassandra biết, đó là hơi thở của Cõi Âm, là Hades đang cảnh cáo nàng vì đã gây ra quá nhiều tội sát. Nhưng nàng chỉ cười lạnh vào hư vô, rồi bước đi về phía cổng cung điện. Lính canh đã bỏ chạy tứ tán, chỉ còn lại vị trưởng tế già đang quỳ run rẩy tại chỗ.
"Hãy nói với mọi người," nàng dừng bước, giọng nói rõ ràng lan khắp quảng trường. "Sự hủy diệt của Troy chỉ mới bắt đầu."
Theo lời nàng, những mây sấm tím đột nhiên tụ lại trên bầu trời cung điện. Khói đen từ khắp thành phố dâng lên, như những cột trụ khổng lồ chống đỡ một bầu trời đầy điềm xấu. Cassandra hài lòng nhìn cảnh tượng này. Đây là "Mười Đại Tai Ương" mà quyền năng Trái Thiện Ác đã ban cho nàng đang thức tỉnh.
Khoảnh khắc nàng bước ra khỏi cổng, một tiếng nổ lớn của công trình sụp đổ vang lên sau lưng. Không cần quay đầu, nàng cũng biết cung điện đã chứng kiến mọi tủi nhục của nàng đang hóa thành phế tích. Giống như cuộc đời tan vỡ của nàng, vĩnh viễn không thể hàn gắn.
Daphne đổ vốc nước sạch cuối cùng lên vết thương trên vai Apollo. Cơ bắp Thần Mặt Trời căng cứng trong chốc lát, nhưng nhanh chóng giãn ra. Làn da hắn dưới ánh chiều tà ánh lên kim quang nhạt, như thể có một vầng Thái Dương đang thực sự bốc cháy bên trong.
"Có đau không?" Daphne cố ý ấn mạnh vào mép vết thương.
Apollo nắm lấy cổ tay nàng, đôi mắt màu hổ phách ánh lên ý cười. "Sự trả thù của người phàm đều nặng nề như vậy sao?"
"Chỉ dành cho những vị thần vong ân bội nghĩa." Daphne rụt tay lại, bôi thuốc mỡ lên vết thương hắn. "Ví dụ như những vị Thần Mặt Trời được phàm nhân cứu mạng, nhưng ngay cả một lời cảm ơn cũng không thốt ra."
Cửa sổ nhà nông dân đột ngột bị một cơn gió mạnh thổi tung. Daphne quay đầu lại, bầu trời xa xăm hiện ra màu đỏ tím quỷ dị, trên chân trời có vài cột khói đen dâng lên, như những ngón tay khổng lồ vồ vào không trung. Kỳ lạ hơn, xung quanh toàn bộ ngôi làng bắt đầu nổi lên một vầng sáng màu ngọc trai, ngăn cách nơi này thành hai thế giới.
Apollo đột ngột đứng dậy, thần lực vàng kim ngưng tụ ở đầu ngón tay. "Có người đã kích hoạt kết giới phòng hộ." Hắn bước nhanh đến cửa sổ, cau mày. "Hơn nữa lại là loại rất cổ xưa."
Daphne đi theo, phát hiện hướng khói đen bốc lên chính là thành Troy. "Là Cassandra?" Nàng nhớ lại những điều Apollo đã nói về Trái Thiện Ác và Cõi Âm.
Apollo không trả lời ngay. Hắn nhắm mắt lại, dường như đang cảm ứng điều gì đó. Khi hắn mở mắt ra, đồng tử đã chuyển thành màu kim thuần khiết, rực rỡ như Thái Dương giữa trưa.
"Không chỉ là cô bé đó." Giọng Apollo trở nên trầm thấp, mang theo âm hưởng thần thánh. "Có người đang ngăn cản cô bé... bằng sức mạnh của Demeter."
Daphne chợt cảm thấy một cơn tim đập nhanh. Nàng theo bản năng nắm lấy cánh tay Apollo, như thể làm vậy có thể giữ hắn lại. "Chàng định đi đâu."
Đây không phải là một câu hỏi. Nàng đã quá quen thuộc với vẻ mặt này. Bất cứ khi nào Apollo quyết định gánh vác mọi thứ một mình, hắn đều lộ ra vẻ bình tĩnh nhưng quyết tuyệt như thế.
"Ta cần phải đi." Apollo nhẹ nhàng gạt mái tóc trên trán nàng, đầu ngón tay ấm áp không giống cái chạm của thần linh. "Trái Thiện Ác trong Cassandra đang mất kiểm soát. Nếu Mười Đại Tai Ương hoàn toàn thức tỉnh..."
"Ta sẽ cản chân chàng?" Daphne ngắt lời hắn, cố tình xuyên tạc ý tứ của hắn.
Apollo bật cười, nụ cười khiến hắn trông cực kỳ trẻ trung, giống một mục đồng bình thường chứ không phải một vị thần cao ngạo. "Ta muốn giữ nàng lại đây để bảo vệ dân làng. Kết giới này rất đặc biệt, nó có thể..."
"Ngăn cách sự dò xét của thần lực." Daphne tiếp lời, đảo mắt. "Chàng nghĩ ta không nhận ra sao? Từ khi vào làng này, vết thương của chàng lành nhanh một cách lạ thường."
Apollo ngạc nhiên nhướng mày. "Nàng phát hiện từ lúc nào?"
"Từ khi chàng lén uống rượu mật ong." Daphne khoanh tay trước ngực. "Ngày thường chàng chạm vào chút thức ăn phàm tục cũng nhăn mặt, nhưng ở đây chàng đã uống cạn ba ly."
Vầng sáng ngoài cửa sổ càng lúc càng mạnh, bao phủ toàn bộ ngôi làng trong sắc ngọc trai dịu dàng. Biểu cảm của Apollo trở nên nghiêm nghị. Hắn dùng hai tay nâng khuôn mặt Daphne, buộc nàng nhìn thẳng vào mắt mình.
"Nghe ta nói, Daphne. Kết giới này sẽ không kéo dài lâu. Nếu trước khi ánh trăng lên đỉnh đầu mà ta không trở về..."
"Ta sẽ đi tìm chàng." Daphne cố chấp nói.
"Không." Ngón cái Apollo vuốt ve môi dưới nàng. "Nàng phải đưa dân làng đi về phía Đông, đến thung lũng. Mẹ ta đang ở đó. Bà ấy sẽ bảo vệ nàng, cho nàng một cuộc đời bình yên..."
Hắn đột nhiên dừng lại, cau mày, dường như đang đấu tranh với điều gì đó. Daphne nhận thấy màu mắt hắn lại bắt đầu biến đổi, dao động giữa hổ phách và vàng kim.
"Apollo?" Nàng khẽ gọi, cảm thấy một tia bất an.
Thần Mặt Trời hít sâu một hơi, màu vàng kim trong mắt dần ổn định. "Không có gì." Hắn buông tay, quay lưng cầm lấy chiếc áo choàng người nông phu đã chuẩn bị. "Nhớ lời ta dặn."
Daphne ngăn hắn lại: "Cứ thế thôi sao? Không có một lời tạm biệt tử tế nào à?"
Apollo dừng bước, lưng hướng về phía nàng. Bóng hắn dưới ánh hoàng hôn đổ dài, chạm đến chân Daphne.
"Nàng yêu ta." Hắn đột nhiên nói, giọng rất nhẹ nhưng vô cùng chắc chắn.
Tim Daphne hẫng một nhịp. "Tự luyến là bệnh chung của thần linh sao?"
Apollo quay lại, trong mắt mang theo sự dịu dàng nàng chưa từng thấy. "Nàng đã cứu ta. Nàng yêu ta."
Gió đột ngột ngừng thổi, như thể cả thế giới đang chờ đợi câu trả lời của nàng. Daphne cảm thấy mặt mình nóng ran, nhưng nàng không hề dời ánh mắt.
"Có lẽ vậy." Cuối cùng nàng cũng thừa nhận. "Nhưng điều đó không thay đổi được gì. Chàng là thần, ta là phàm nhân, hơn nữa..." Nàng chỉ vào ngực Apollo. "Chàng thậm chí còn không chắc chắn ngày mai thức dậy sẽ là ai trong chàng."
Apollo tiến đến một bước, gần đến mức nàng có thể ngửi thấy mùi ánh mặt trời trên người hắn. "Là người nàng thích." Hắn thì thầm, ngón tay nhẹ nhàng quấn lấy một lọn tóc đen của nàng.
Daphne đột nhiên cười, nụ cười mang theo vài phần cay đắng: "Ồ, vậy thì tệ quá."
Apollo cứng người lại. Hắn buông tóc nàng, bối rối cau mày: "Ý nàng là gì?"
"Ý ta là..." Daphne lùi lại một bước, khoanh tay trước ngực. "Nếu chàng thực sự là mặt mà ta thích, chàng sẽ không ném ta ở lại đây và tự mình lao vào nguy hiểm."
Biểu cảm của Apollo trở nên phức tạp. Hắn mở miệng định nói điều gì đó, nhưng bị vầng sáng đột ngột mạnh lên quanh ngôi làng cắt ngang. Kết giới bắt đầu phát ra tiếng vù vù trầm thấp, như thúc giục hắn rời đi.
"Chờ ta trở lại." Cuối cùng hắn chỉ nói một câu này, rồi quay người bước về phía cổng làng. Thần lực vàng kim cuộn chảy quanh thân, khiến hắn trông như một ngọn lửa đang di chuyển.
Daphne đứng tại chỗ, nhìn bóng hắn dần biến mất trong vầng sáng màu ngọc trai. Nàng không nói cho Apollo biết là nàng đã sớm nhận ra sự thay đổi tính cách của hắn. Vị Thần Mặt Trời bạo tàn đang dần dung hợp với Quang Minh Thần dịu dàng, và quá trình này dường như có liên quan đến chính nàng.
"Cẩn thận nhé, tên tự luyến cuồng." Nàng khẽ nói với cánh cổng làng trống rỗng.
Phía sau truyền đến tiếng bước chân vụn vặt. Daphne quay lại, thấy cô bé Lydia, con gái người nông phu, đang ôm một con gà rừng non lông ánh kim đứng đó. Cô bé rụt rè đưa cho nàng một cuộn da dê.
"Anh tóc vàng bảo cháu chờ anh ấy đi rồi đưa cho cô." Cô bé thì thầm. "Anh ấy còn nói... nói cô sẽ biết cách dùng nó."
Daphne mở cuộn da dê ra. Trên đó chỉ vẽ một vòng Thái Dương được bao quanh bởi cành Nguyệt Quế, y hệt đồ án nàng từng thấy trên vách đá dưới đáy hồ. Nhưng lần này, phía dưới đồ án có thêm một dòng chữ nhỏ:
"Khi chuông bạc nhuốm máu, chỉ có nước mắt cành Nguyệt Quế phá vỡ luân hồi"
Nàng chợt hiểu ý đồ của Apollo. Đây không phải là một lời nhắn nhủ bình thường, mà là Thần Dụ, một lời tiên tri được viết bằng thần lực căn nguyên của Thần Mặt Trời. Cuộn da dê trong tay nàng hơi nóng lên, như có sự sống đang nhảy múa.
"Cảm ơn cháu." Daphne quỳ xuống, nhìn thẳng vào mắt cô bé Lydia. "Cháu có thể nói cho ta tên cháu được không?"
"Lydia." Cô bé ngượng ngùng trả lời, con gà rừng non trong tay cô bé kêu lên khe khẽ.
Daphne khẽ vuốt lớp lông ánh kim của chim non, đột nhiên đưa ra một quyết định. "Lydia, cháu có thể giúp ta một việc được không?"
Cô bé gật đầu mạnh mẽ, đôi mắt sáng lấp lánh.
Daphne tháo chiếc túi nhỏ bên hông, đó là bùa hộ mệnh nàng luôn mang theo khi ở Đền Delphi. "Ta cần cháu đưa cái này cho người phụ nữ lớn tuổi nhất trong làng. Nói với bà ấy..."
Lời nàng bị một chấn động bất ngờ cắt ngang. Mặt đất bắt đầu rung lắc nhẹ, tiếng sấm nổ vang từ xa. Daphne bế Lydia lao ra ngoài, nhìn thấy những cột khói đen hướng Troia đã nối thành một mảng, như một bức tường đen khổng lồ khuếch tán ra mọi phía.
Đáng sợ hơn, trong khói đen lờ mờ xuất hiện những tia sét tím, mang hình dạng một khuôn mặt đang vặn vẹo. Máu Daphne lập tức lạnh đi. Nàng nhận ra khuôn mặt đó. Là Cassandra, nhưng không hoàn toàn là Cassandra. Khuôn mặt đó mang sự hung tợn không thuộc về phàm nhân, như thể một thứ gì đó cổ xưa và tà ác đang biểu hiện qua cô bé.
"Chư Thần ơi..." Daphne lẩm bẩm, ôm chặt cô bé trong lòng.
Ngay lúc đó, nàng chú ý thấy vầng sáng kết giới bao quanh ngôi làng bắt đầu nhấp nháy, như ngọn nến sắp tắt trong gió. Apollo đã nói, kết giới này sẽ không kéo dài lâu. Nhưng điều khiến nàng bất an hơn là, giữa khói đen và ngôi làng, đột nhiên bùng lên một khối kim quang chói lòa—đó là thần lực Apollo đang chống lại thứ gì đó.
Daphne cắn chặt môi dưới, đến mức nếm được vị máu. Apollo có thể đang gặp rắc rối, và dân làng cũng cần được chỉ dẫn. Nàng cúi xuống nhìn ánh mắt tin tưởng của Lydia, rồi nhìn cuộn da dê thần bí trong tay mình.
Bạn đang đọc truyện trên: ZingTruyen.Xyz