Lời Thề Chiếm Hữu: Apollo Hôn Lên Bi Thương Của Nguyệt Quế
CHAPTER 17: ÁNH DƯƠNG VÀ CỎ DẠI
Những giọt sương thần thánh rơi từ đầu lá, vỡ tan thành những điểm sáng trong suốt trên mũi Daphne. Nàng chớp chớp đôi mắt cay xè, nhìn Apollo vẫn còn hôn mê bên cạnh. Mái tóc vàng của Thần Mặt Trời trải dài trên thảm rêu, tựa như ánh dương đang tuôn chảy, nhưng khuôn mặt tái nhợt lại khiến hắn trông mong manh như một bức tượng sứ dễ vỡ.
"Đã trọn một đêm rồi..." Daphne xoa bóp bờ vai cứng đờ lẩm bẩm. Nàng không dám trở lại Đền Delphi – nơi có thể đã bị quyền năng của Hera làm ô uế – và cũng không có đủ sức để đưa một vị thần hôn mê đi xa.
Dạ dày nàng quặn đau dữ dội. Daphne liếm đôi môi khô nẻ, quyết định đi tìm thức ăn. Nàng cẩn thận kê đầu Apollo lên một bệ rêu mềm mại, rồi dùng cành lá dựng một mái che thô sơ cho hắn.
"Ta đi một lát sẽ về ngay." Nàng thì thầm, ngón tay vô thức lướt qua trán Apollo.
Sương sớm trong rừng còn chưa tan. Daphne trần chân bước qua lớp đất ẩm ướt, tà váy ướt sũng. Những bụi cây dại treo lủng lẳng vài trái cây nhỏ bé. Nàng hái một quả, cắn vào, vị chua chát lập tức khiến nàng sặc sụa ho khan.
"Ít nhất là có thể giải khát..." Nàng cố nuốt miếng thịt quả xuống, cổ họng đau rát.
Một tiếng sột soạt đột ngột vang lên trong bụi cỏ. Daphne nín thở gạt cành cây ra: một ổ gà rừng non mềm mại đang rúc vào nhau kêu chiếp chít. Những chiếc mỏ vàng nhạt của chúng há to, chờ đợi chim mẹ quay về mớm mồi.
Dạ dày Daphne lại co thắt thêm lần nữa. Nàng chậm rãi đưa tay ra, nhưng dừng lại khi sắp chạm vào chim non. Những cơ thể nhỏ bé, ấm áp ấy run rẩy dưới đầu ngón tay nàng, đôi mắt đen như hạt đậu ngây thơ nhìn nàng.
"Ta làm sao vậy?" Daphne rụt tay lại, bối rối nhìn lòng bàn tay mình. Cảm giác đói khát là có thật, nhưng một bản năng mạnh mẽ hơn đã ngăn cản hành động của nàng.
Đằng sau nàng, một cành cây khô gãy vụn.
"Đói lắm sao? Sao lại không ăn chúng?"
Daphne giật mình quay phắt lại. Apollo đã tỉnh dậy từ lúc nào, đang tựa vào thân cây nhìn nàng. Ánh mặt trời xuyên qua kẽ lá chiếu lên người hắn, mạ một đường viền dịu dàng. Kỳ lạ là, đôi mắt hắn không còn màu kim chói lòa thường thấy, mà là màu hổ phách ấm áp.
"Thịt chim non thì ít mà lông thì nhiều, không bõ." Daphne ngẩng cằm, cố che giấu sự ngượng ngùng khi bị bắt quả tang.
Apollo mỉm cười: "Thịt chim mẹ thì nhiều đấy, sao không đợi nó đi kiếm mồi về rồi ăn cả thể?"
"Mau nhìn kìa, có một căn nhà!" Daphne đột ngột chỉ tay về phía làn khói bếp bay lên từ xa.
Apollo không vạch trần lời nói dối vụng về của nàng. Hắn bước về phía Daphne với bước chân loạng choạng, nhưng vẫn kiên quyết tự mình đi.
"Có cần ta đỡ chàng không, vị Thần Mặt Trời vĩ đại?" Daphne cố tình dùng giọng kính ngữ trêu chọc, nhưng lại lén lút giảm tốc độ bước chân.
Apollo lắc đầu, nhưng trong bước đi tiếp theo hắn lảo đảo, buộc phải nắm lấy vai nàng.
Họ lặng lẽ đi về phía làn khói. Trọng lượng của Apollo dần đè nặng lên vai Daphne, nhưng nhiệt độ cơ thể hắn lại ấm áp đến lạ lùng.
Căn nhà nông dân nằm ẩn mình bên rìa rừng. Khi người nông phu già nua, đầy nếp nhăn mở cửa nhìn thấy Apollo, chiếc thìa gỗ trên tay ông ta lập tức rơi xuống đất.
"Thưa Apollo Điện hạ!" Ông lão run rẩy quỳ sụp xuống, trán chạm đất. "Lời tiên tri nói Ngài sẽ giáng lâm, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng..."
Daphne kinh ngạc nhìn vào nội thất đơn sơ của căn nhà: một ban thờ được bố trí tỉ mỉ, đầy ắp trái cây tươi và những cành nguyệt quế. Người vợ nông dân vội vàng mang ra nước mật ong và bánh mì, con gái họ, một cô bé khoảng mười tuổi, rụt rè dâng lên một bó hoa dại.
"Đa số tín đồ của Ngài đã chuyển đến nơi ẩn náu trên núi," người nông phu vừa băng bó vết thương cho Apollo vừa nói. "Đền Delphi đã bị bao phủ bởi sương mù tím, nhưng Hera không tìm thấy chúng tôi."
Apollo đón lấy bó hoa dại từ tay cô bé, ngón tay hắn khẽ chạm vào trán cô. Một ký hiệu mặt trời nhỏ bé chợt lóe lên rồi tắt. "Lấy danh nghĩa Ánh Sáng mà ta thề, không một ai trong các ngươi sẽ thiếu thốn."
Daphne vừa gặm bánh mì vừa quan sát cảnh tượng này. Nàng biết về lưỡng thần cách của Apollo: một mặt là người bảo hộ ánh sáng và nghệ thuật, mặt khác lại là kẻ gieo rắc ôn dịch tàn khốc. Giờ phút này, ánh mắt hắn dịu dàng, ngón tay hắn chạm vào người phàm nhân với sự cẩn trọng của một thầy thuốc, rõ ràng nhân cách quang minh đang chiếm ưu thế.
"Bây giờ chúng ta sẽ làm gì?" Khi gia đình nông phu đi chuẩn bị thêm thức ăn, Daphne hạ giọng hỏi. "Thần Điện của chàng đang gặp nguy hiểm, chàng không đi cứu những tín đồ còn lại sao?"
Apollo nhìn về hướng Delphi, đôi mắt hổ phách lóe lên ánh vàng. "Ta đã để lại Dấu Ấn Ánh Sáng trên mỗi tín đồ. Điều quan trọng hơn lúc này là..." Hắn đột nhiên ho khan, một sợi máu vàng ánh kim chảy ra từ khóe môi. "Phải tìm được Cassandra. Hera đã gieo Độc Khí Cõi Âm vào cơ thể cô bé."
"Độc Khí Cõi Âm?"
"Một lời nguyền cổ xưa từ Vực Thẳm Tartarus của Địa Ngục. Nó dùng bóng tối tưới lên Trái Thiện Ác. Hera khiến Cassandra nuốt nó, và giờ cô bé mang trong mình sức mạnh của Địa Ngục." Apollo dùng ngón cái lau đi vệt máu. "Nó sẽ cướp đi mọi thiện lương, thay thế bằng sự tàn độc..."
Lời hắn bị cô bé nông dân đột ngột xông vào cắt ngang. Cô bé mặt trắng bệch, ôm trong lòng một con gà mái đang run rẩy – chính là con gà Daphne đã thấy trong rừng.
"Thưa Đại nhân! Cầu xin Ngài cứu nó!" Cô bé khóc lóc giơ con gà mái lên. "Nó vừa về mớm mồi cho chim non thì đột nhiên hóa ra thế này!"
Daphne hít một hơi lạnh. Mỏ gà mái sùi bọt mép màu tím, đôi mắt đã chuyển sang màu tím đậm đầy điềm xấu. Triệu chứng này giống hệt những người bị Hera nguyền rủa ở Delphi.
Apollo đặt tay lên đầu con gà mái. Ánh kim quang và sương mù tím đối kháng kịch liệt. Cuối cùng, con gà mái ngừng run rẩy, nhưng màu tím trong mắt nó vẫn chưa tan đi.
"Mang những con chim non của nó đến đây." Apollo đột ngột ra lệnh, giọng đầy khẩn trương. "Nhanh lên!"
Khi sáu con chim non được đặt lên bàn, Daphne kinh hoàng phát hiện đôi mắt chúng cũng bắt đầu ánh lên màu tím. Apollo rạch cổ tay mình, để máu thần thánh nhỏ vào miệng từng con chim non.
"Chàng đang làm gì?" Daphne giữ chặt cánh tay hắn.
"Độc Khí Cõi Âm lây lan qua huyết mạch." Giọng Apollo trở nên yếu ớt. "Phải dùng thần lực cùng nguồn gốc để trấn áp..."
Giọt máu thần cuối cùng rơi xuống, Apollo đổ sụp vào vai Daphne. Màu tím trong mắt lũ chim non dần rút đi, nhưng Daphne nhận thấy lông tơ của chúng bắt đầu ánh lên màu vàng kim nhạt.
Gia đình nông phu quỳ rạp bên cạnh, run rẩy. "Đây là dấu hiệu của tận thế... Ngay cả loài vật cũng bắt đầu bị nhiễm bệnh..." Ông lão thì thầm.
Daphne nhìn ra ngoài cửa sổ. Bầu trời xanh ban đầu không biết từ lúc nào đã bị bao phủ bởi một lớp sương tím. Nàng chợt nhớ lại lời Apollo chưa kịp nói hết:
Khi Mặt Trời và Mặt Trăng cùng chiếu rọi, lời nguyền sẽ đánh thức điều gì?
Trên một sườn núi hoang vu nào đó ở nhân gian, Persephone chân trần bước đi trên lớp dung nham núi lửa nóng bỏng. Mỗi bước chân nàng đều làm nở rộ những đóa hoa bạc trên nền đá đen, rồi chúng nhanh chóng bị hơi nóng bốc hơi thành sương. Áo choàng trắng của Nữ hoàng Địa Ngục đã ướt đẫm mồ hôi, mạng che mặt dính chặt vào khuôn mặt đầy vết thương.
"Phải đi về phía Bắc..." Nàng chăm chú nhìn ngọn Lửa Địa Ngục (Minh Hỏa) trong tay ngày càng mờ đi. Ngọn lửa nguyên căn của Hades đang yếu dần, cho thấy thời gian trì hoãn ở Cõi Âm sắp đạt đến giới hạn.
Đột nhiên, mặt đất dưới chân nàng biến mất.
Cả sườn núi biến dạng rồi tan biến như ảo ảnh. Persephone rơi vào một biển hoa Diên Vĩ xanh biếc, những chiếc lá cỏ mềm mại đỡ lấy thân thể nàng. Giữa rừng hoa sừng sững một căn nhà gỗ nhỏ bị dây leo bao bọc, trên cánh cửa treo những bó lúa mạch đã khô vàng. Đây chính là Thánh Địa cuối cùng mà Demeter đã để lại ở nhân gian.
"Mẹ..." Persephone nghẹn ngào quỳ xuống trước bậc cửa đá. Những cây lúa mạch non mọc xuyên qua kẽ đá khẽ chạm vào đầu ngón tay nàng, giống như cái chạm dịu dàng trong ký ức.
Cánh cửa gỗ kẽo kẹt tự động mở ra, để lộ những cột bụi sáng lơ lửng bên trong. Nữ hoàng Địa Ngục lau nước mắt dưới mạng che mặt, nhưng khi bước qua ngưỡng cửa, nàng chợt khựng lại.
Một thiếu nữ tóc đen quay lưng về phía cửa, đang quỳ trước ban thờ, trên tay ôm nửa phiến đất sét bị vỡ.
"Daphne?" Persephone khó tin gọi tên.
Thiếu nữ chậm rãi quay đầu lại. Đúng là cô gái phàm nhân lẽ ra phải ở trong ngôi làng trên rừng cùng Apollo!
Bóng dáng thiếu nữ chao đảo như phản chiếu trong nước. Nữ hoàng Địa Ngục chợt hiểu ra: "Nếp gấp Thời Không..." Nàng chạm vào bức tường, ngón tay xuyên qua vật thể. "Hades không chỉ trì hoãn thời gian, mà còn bẻ cong cả chiều không gian!"
Phiến đất sét trên ban thờ đột nhiên phát ra tiếng kêu giòn tan. Các ký tự cổ xưa tựa như sinh vật sống nhúc nhích tái tổ hợp, cuối cùng hiện ra bốn dòng tiên tri lóe lên ánh máu:
{Khi chuông bạc nhuốm máu, Nhật Nguyệt đồng huy} {Mười Đại Tai Ương thức tỉnh tội ác ngủ say.} {Chỉ có nước mắt cành Nguyệt Quế phá vỡ luân hồi,} {Nếu không, Hoàng Hôn Chư Thần chắc chắn sẽ trở lại.}
Ngay khi Persephone vừa đưa tay chạm vào phiến đất sét, toàn bộ Thánh Địa đột nhiên chấn động dữ dội. Tất cả Thánh Khí Demeter để lại đồng loạt phát ra tiếng kêu vang chói tai. Dây leo trên tường phát triển điên cuồng, cuốn lấy tứ chi nàng trong nháy mắt.
"Mẹ?" Nữ hoàng Địa Ngục gắng gượng ngẩng đầu, thấy một hư ảnh đội mũ miện lúa mạch ngưng tụ phía trên ban thờ.
Hư ảnh khẽ điểm tay, một đoạn ký ức bị chôn vùi như hồng thủy ập vào tâm trí Persephone:
Song Thần Nhật Nguyệt vì tình yêu với Nữ thần Nguyệt Quế mà phản bội nhau, dẫn đến cuộc hỗn chiến của bốn vị thần. Nữ thần Mặt Trăng thất bại đã thề độc trước khi ngã xuống, nguyền rủa rằng khi Nhật Nguyệt đồng huy, người yêu của họ chắc chắn sẽ tái diễn bi kịch...
Khi dòng ký ức rút đi, Persephone thấy mình quỳ trước ban thờ, nước mắt đã làm ướt mặt. Dây leo đã buông lỏng từ lúc nào, và lời thì thầm cuối cùng của hư ảnh Demeter vang vọng: "Ngăn Cassandra vấy thêm máu... Tìm ra Nguyệt Quế chân chính..."
Nữ hoàng Địa Ngục lao ra khỏi Thánh Địa. Bầu trời đã chuyển sang màu đỏ tím quỷ dị. Phía chân trời phương Bắc, hàng trăm cột khói đen khổng lồ đang từ từ khép lại ở trung tâm. Và gần hơn, phía trên khu rừng, một luồng ánh sáng vàng bạc đang tạo thành lốc xoáy—chính là hiện tượng Nhật Nguyệt đồng huy!
Persephone xé một mảnh tay áo, dùng Lửa Địa Ngục khắc nội dung tiên tri lên đó. Mảnh vải hóa thành một con bướm bạc bay về hướng Cõi Âm. Đây là thông điệp cuối cùng nàng có thể gửi cho người chồng đang bị thạch hóa.
"Cố gắng lên, Hades." Nàng nhìn về phía thung lũng đang bắt đầu sụp đổ bên cạnh, gỡ mạng che mặt để lộ tất cả vết thương. "Ta phải đi kết thúc lời nguyền này."
Ở nơi sâu thẳm nhất của Địa Ngục, Hades đã bị thạch hóa đến ngực nhìn thông điệp từ con bướm bạc. Khóe môi không thể cử động của hắn khẽ nhếch lên, dùng chút thần lực cuối cùng khiến con bướm bạc đậu trên chiếc ngai vàng Persephone thường ngồi.
Bạn đang đọc truyện trên: ZingTruyen.Xyz