ZingTruyen.Xyz

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Một luồng ánh sáng hoa lệ bung ra từ vách đá rồi vụt tắt, những hình ảnh chập chờn cũng theo đó mà tan biến vào hư vô.

Daphne cảm thấy như ý thức của mình vừa bị rút cạn rồi đột ngột trả về thể xác. Nàng hít sâu một hơi, cố gắng định thần và quan sát xung quanh. Không gian dưới đáy hồ rộng lớn hơn nàng tưởng tượng, trên vách đá chi chít những hoa văn kỳ lạ đang phát ra ánh huỳnh quang mờ ảo trong làn nước u tối.

"Cái ảo ảnh vừa rồi... nhất định ẩn chứa ý nghĩa nào đó."

Daphne vừa lần mò tìm lối ra, vừa suy ngẫm về câu chuyện bi thương nàng vừa chứng kiến. Hai vị thần huynh muội nắm giữ sức mạnh Nhật – Nguyệt cùng đem lòng yêu thương một thiếu nữ tên là Laurel (Nguyệt Quế). Thế nhưng, một kẻ thứ ba – người được gọi là "em gái" – vì lòng đố kỵ đã gieo rắc sự chia rẽ, dẫn đến cái chết của Nữ thần Mặt Trăng. Chỉ còn lại Thần Mặt Trời sống sót trong nỗi cô độc vĩnh hằng.

Ngón tay Daphne lướt qua một đường khắc sắc lẹm trên vách đá. Một cơn đau nhói truyền đến, nàng rụt tay lại, nhìn giọt máu đỏ tươi từ đầu ngón tay từ từ tan vào trong nước.

Ngay khoảnh khắc máu chạm vào đá, hoa văn trên vách đột ngột rực sáng, kết thành một đồ đằng hoàn chỉnh: Một vầng thái dương rực rỡ được bao quanh bởi những cành nguyệt quế gai góc.

"Huynh muội Nhật Nguyệt... Đó chính là Apollo và người em song sinh Artemis..." Daphne lẩm bẩm, giọng run rẩy trong làn nước. "Nhưng truyền thuyết nói rằng Artemis đã bị mãng xà Python giết chết từ khi còn nằm nôi..."

Một ý nghĩ đáng sợ ập đến, khiến nàng lạnh toát sống lưng: Thiếu nữ Laurel trong ảo ảnh... liệu có phải là tiền kiếp của chính mình?

Daphne lắc mạnh đầu, mái tóc đen dài vẽ ra một vòng cung tuyệt đẹp trong nước.

"Không thể nào. Nữ thần Laurel đã sớm... Khoan đã, mình có thực sự hiểu rõ quá khứ của bản thân không?"

Kể từ khi tỉnh lại trong đền thờ Delphi, ký ức của nàng như một màn sương mù dày đặc, chỉ có những mảnh vỡ rời rạc thi thoảng lóe lên.

Daphne ép bản thân phải bình tĩnh lại để phân tích: "Nếu Apollo là 'Mặt Trời' trong ảo ảnh, vậy 'Mặt Trăng' chính là Artemis. Nhưng Artemis đã chết... Trừ phi..." Đôi mắt nàng mở to kinh ngạc. "Trừ phi Artemis chưa bao giờ thực sự chết đi!"

Nàng nhớ lại từng cử chỉ của Apollo: nỗi bi thương thầm kín, sự trân trọng đặc biệt hắn dành cho cây nguyệt quế, và cả ánh mắt phức tạp, đau đớn mỗi khi hắn nhìn nàng... Tất cả những điều đó đột nhiên trở nên hợp lý đến đau lòng.

"Không, bây giờ không phải lúc suy đoán." Daphne lắc đầu xua đi những ý nghĩ hỗn loạn. "Phải tìm đường sống trước đã."

Nàng tiếp tục men theo vách đá và tìm thấy một khe nứt hẹp bị rong rêu che khuất. Nếu không quan sát kỹ, rất khó để phát hiện ra đây là một lối đi. Daphne do dự một chút, quay đầu nhìn Apollo đang hôn mê bất tỉnh. Mái tóc vàng của hắn trôi lơ lửng trong nước như những tia nắng tắt dần.

"Ta không thể bỏ mặc hắn..."

Nàng bơi ngược trở lại, vỗ nhẹ vào má hắn: "Apollo! Tỉnh lại đi!"

Vị Thần Mặt Trời vẫn im lìm như tượng tạc. Daphne cắn môi, luồn tay qua nách hắn, vất vả kéo cơ thể nặng nề của một vị thần về phía khe nứt.

Lối đi cực kỳ chật hẹp, hai người chỉ vừa đủ lách qua. Phổi Daphne bắt đầu nóng rát như bị lửa đốt, nàng đã nín thở quá lâu. Ngay khi tầm nhìn bắt đầu mờ đi vì thiếu dưỡng khí, lối đi bỗng dốc ngược lên trên, ánh sáng mờ nhạt xuyên qua làn nước phía trước.

"Lối ra!"

Dùng hết chút sức tàn cuối cùng, Daphne đạp mạnh chân, kéo Apollo lao về phía ánh sáng.

Ào!

Hai người trồi lên mặt nước, tiếng nước vỡ vang vọng trong không gian tĩnh mịch. Daphne hổn hển hít lấy hít để không khí trong lành, cố sức đẩy Apollo lên bờ rồi chính mình cũng bò lên theo. Nàng kiệt sức ngã vật xuống bên cạnh hắn, ngước nhìn bầu trời đầy sao xa lạ trên đầu.

"Đây là... nơi nào?"

Nơi này rõ ràng không phải là cái hồ nước trong thần điện đổ nát kia. Bốn phía là rừng nguyệt quế rậm rạp, không khí tràn ngập mùi hương hăng hắc đặc trưng của loài cây này.

Daphne gắng gượng ngồi dậy kiểm tra Apollo. Hơi thở của hắn đã ổn định hơn, nhưng vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại.

"Apollo, chàng có nghe ta nói không?"

Không có câu trả lời. Daphne thở dài, định tìm một chỗ khuất gió để qua đêm. Đột nhiên, ánh mắt nàng dừng lại ở thắt lưng Apollo. Có thứ gì đó đang phát sáng.

Đó là một mặt dây chuyền bằng vàng ròng, được chạm khắc tinh xảo hình vầng trăng khuyết.

"Cái này..."

Daphne tò mò cầm lấy mặt dây chuyền. Ngay khi da thịt nàng chạm vào kim loại lạnh lẽo, một cơn choáng váng ập đến.

Trước mắt nàng lại hiện lên ảo ảnh: Nữ thần Artemis đứng bên vách núi cheo leo, trong tay nắm chặt chính chiếc mặt dây chuyền này. Nước mắt nàng rơi xuống như những hạt ngọc vỡ.

"Ca ca, huynh đã chọn nàng ấy... Vậy thì muội chọn cách rời đi." Giọng nói của Artemis vang vọng trong tâm trí Daphne, bi ai và quyết tuyệt.

Hình ảnh chuyển đổi đột ngột. Một bóng người mơ hồ trao vật gì đó cho Apollo khi hắn còn là một đứa trẻ, rồi tan biến vào bóng đêm vĩnh hằng...

"Á!"

Daphne giật mình buông tay, mặt dây chuyền rơi xuống ngực Apollo. Ảo giác biến mất, nhưng trái tim nàng vẫn đập thình thịch trong lồng ngực. Mồ hôi lạnh thấm đẫm tấm áo mỏng manh.

"Đây là kỷ vật của Artemis? Nhưng chẳng phải nàng ấy đã..." Daphne hoang mang tột độ. "Chẳng lẽ Apollo vẫn luôn mang theo di vật của em gái bên mình?"

Nàng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tuấn mỹ đang say ngủ của Apollo. Đôi môi hắn bỗng mấp máy, dường như đang cố nói điều gì đó trong cơn mê sảng. Daphne cúi thấp người, ghé sát tai vào miệng hắn.

"...Laurel... Đừng đi..."

Giọng nói của Apollo mong manh tựa khói sương, nhưng lại như một mũi kim đâm thẳng vào tim Daphne.

Hắn đang gọi Laurel... Là đang gọi thiếu nữ trong ảo ảnh kia, hay là... đang gọi ta?

Daphne nhớ lại kiếp trước mình từng hóa thân thành cây nguyệt quế, và kiếp này nàng lại có khả năng cảm ứng kỳ lạ với loài cây ấy. Sự thật này khiến nàng vừa sợ hãi vừa hoang mang. Nếu bi kịch trong ảo ảnh thực sự liên quan đến nàng và Apollo, liệu bọn họ có đang bước lại vào vết xe đổ của định mệnh nghiệt ngã đó không?

Gió đêm thổi qua rừng nguyệt quế, lá cây xào xạc như thì thầm những bí mật cổ xưa. Daphne co người lại, ôm lấy đầu gối, cảm giác cô độc bủa vây lấy nàng giữa màn đêm vô tận.

"Ta cần phải biết rõ sự thật," nàng tự nhủ, ánh mắt kiên định nhìn vào bóng tối, "Dù là về ảo ảnh kia, hay về chính thân phận của ta."

Cùng lúc đó, tại vương quốc Troy xa xôi, một cuộc báo thù đẫm máu đang diễn ra.

Cassandra đứng giữa đại sảnh huy hoàng của cung điện Troy, dưới chân nàng là vũng máu đỏ tươi đang lan rộng. Nàng vừa mới đoạt được thần lực kinh người từ Trái Thiện Ác, và giờ đây, nàng dùng nó để trừng phạt kẻ đã ruồng bỏ mẹ con nàng – Quốc vương Troy.

Những người phụ nữ trong hoàng tộc bị trói chặt bằng dây thừng thô ráp, ném xuống sàn nhà như những con vật đợi làm thịt. Các công chúa nhỏ run rẩy nép vào nhau, Vương hậu dù sắc mặt trắng bệch nhưng vẫn cố giữ lấy chút tôn nghiêm cuối cùng của hoàng thất.

"Ta cho ông hai sự lựa chọn," giọng Cassandra lạnh lẽo như băng giá vọng lên từ cõi chết, "Bọn họ chết, hay là ông chết?"

Quốc vương quỳ rạp trên mặt đất, nước mắt tuôn rơi trên khuôn mặt già nua nhăn nheo. "Cầu xin cô," ông ta van lơn, "Hãy tha cho gia đình ta. Nếu cô muốn báo thù, hãy giết một mình ta thôi. Nhưng ít nhất hãy nói cho ta biết... Cô là ai? Tại sao lại làm như vậy?"

Cassandra cười khinh bỉ. Nàng rút từ trong ngực áo ra một chuỗi chuông bạc đã vỡ nát, ném xuống trước mặt Quốc vương.

"Giờ thì ông đã nhớ ra chưa?" Giọng nàng run lên vì cơn giận bị kìm nén. "Đây là tín vật ông đã trao cho người con gái tên là Alexia. Ông đã nói với bà ấy rằng đây là bảo vật gia truyền, là thứ mà mẹ ông coi trọng hơn cả sinh mạng."

Quốc vương run rẩy nhặt những mảnh chuông bạc lên, nheo mắt nhìn kỹ, rồi lắc đầu mờ mịt.

"Ta... Ta không nhớ. Bảo vật của mẹ ta có rất nhiều, loại trang sức nhỏ bé tầm thường này..."

"ÔNG NÓI DỐI!"

Cassandra gầm lên, cơn thịnh nộ bùng phát. Thần lực màu tím đen bao quanh người nàng, phóng ra những tia sét dữ dội.

"Mẹ ta vì bảo vệ chuỗi lục lạc rách nát này mà thà chịu chết đói cũng không chịu bán nó đi! Bà ấy tin rằng đó là bằng chứng cho tình yêu của ông! Còn ông... ông thậm chí còn không nhớ nó là cái gì sao?!"

Sắc mặt Quốc vương biến đổi. "Alexia... người phụ nữ đến từ Achaeans?" Giọng ông ta đầy vẻ kinh ngạc. "Nhưng đó là chuyện của hơn hai mươi năm trước... Khoan đã, cô là..."

"Ta là con gái của bà ấy," Cassandra nghiến răng, từng chữ thốt ra như nhổ ra máu. "Là sản phẩm của sự bội bạc đê tiện của ông. Đến lúc chết mẹ ta vẫn tin ông sẽ quay lại tìm bà ấy cùng với tín vật này. Nhưng giờ ta mới hiểu, đây chỉ là một lời nói dối rẻ tiền ông dùng để lừa gạt những thiếu nữ ngây thơ!"

Mặt Quốc vương cắt không còn giọt máu. "Không, không phải thế... Lúc đó ta thực sự..."

"Đủ rồi!" Cassandra cắt ngang, ánh mắt rực lửa hận thù. "Ta đã nhìn thấu bản chất của ông. Nếu ông đến cả tội lỗi mình gây ra cũng không nhớ, vậy thì..." Nàng giơ cao tay, quả cầu năng lượng màu tím đen ngưng tụ trong lòng bàn tay, "Ông cũng không cần thiết phải tồn tại nữa."

"KHÔNG! Cầu xin cô!" Vương hậu đột nhiên vùng vẫy hét lên. "Ít nhất hãy tha cho bọn trẻ! Chúng vô tội!"

Ánh mắt Cassandra quét qua những khuôn mặt trẻ thơ đang sợ hãi tột độ. Một thoáng do dự lướt qua đáy mắt nàng. Nhưng rất nhanh, bóng tối của hận thù lại chiếm lấy tâm trí.

"Vô tội?" Nàng cười gằn, nước mắt lăn dài. "Mẹ ta không vô tội sao? Ta phải đi ăn xin đầu đường xó chợ không vô tội sao?"

Nàng quay sang Quốc vương, giọng nói vang vọng như lời tuyên án: "Ta nguyền rủa cả gia tộc nhà ngươi! Các ngươi sẽ đời đời kiếp kiếp làm nô lệ dưới Địa Ngục cho mẹ ta, làm những kẻ ti tiện nhất!"

Ngay khi Cassandra chuẩn bị giáng xuống đòn kết liễu, cánh cửa lớn của cung điện ầm ầm mở toang.

Một bóng người khoác áo choàng đen xuất hiện nơi ngưỡng cửa. Dưới vành mũ trùm đầu, một đôi mắt màu xanh lục bảo sáng rực lên trong bóng tối.

"Dừng tay lại, Cassandra."

Giọng nói của người tới trầm thấp nhưng mang uy quyền tuyệt đối, khiến không khí trong đại sảnh như đông cứng lại. "Báo thù chỉ sinh ra thêm thù hận mà thôi."

Cassandra cảnh giác quay người lại, tay vẫn giữ nguyên tư thế tấn công. "Ngươi là ai? Dựa vào cái gì mà can thiệp vào chuyện của ta?"

Người áo đen chậm rãi tháo mũ trùm đầu, để lộ khuôn mặt xinh đẹp nhưng u buồn, được che một phần bởi tấm mạng che mặt mỏng. Đó chính là Nữ hoàng của Địa Ngục – Persephone.

"Bởi vì ta hiểu rõ mùi vị của hận thù," Persephone bước vào, tà váy đen lướt trên sàn nhà đẫm máu nhưng không hề vấy bẩn. "Và ta cũng hiểu nỗi đau của kẻ bị vứt bỏ. Nhưng chém giết không mang lại sự giải thoát, Cassandra. Tin ta đi, ta đã từng đi trên con đường mà ngươi đang đi."

Bàn tay Cassandra run lên, nhưng luồng thần lực vẫn chưa tan biến. "Vậy ngươi bảo ta phải làm gì? Cứ thế mà tha cho hắn sao?"

Persephone lắc đầu. "Không. Công lý cần được thực thi. Nhưng có rất nhiều cách để đòi lại nó."

Nàng bước đến gần Cassandra, nhẹ nhàng nói, ánh mắt nhìn sâu vào tâm hồn đang vỡ vụn của cô gái trẻ: "Hãy để ta dạy ngươi cách sử dụng sức mạnh mới này... Không phải để hủy diệt, mà là để tái thiết."

Ngọn lửa giận dữ trong mắt Cassandra dần bị sự hoang mang thay thế. Nàng nhìn gia đình Quốc vương đang run rẩy, rồi nhìn lại bàn tay nhuốm màu đen tối của mình, đột nhiên cảm thấy một sự trống rỗng vô tận.

"Ta... ta không biết..." Giọng nàng lần đầu tiên lạc đi.

Persephone vươn tay ra, một cử chỉ mời gọi đầy quyền uy nhưng cũng đầy bao dung. "Đi theo ta, hỡi đứa con của bi kịch. Ta sẽ cho ngươi biết sự thật về mẹ ngươi, và cả vận mệnh thực sự của ngươi."

Cassandra do dự một lát, rồi cuối cùng cũng gật đầu.

Trước khi rời đi, nàng quay lại nhìn Quốc vương Troy lần cuối, ánh mắt lạnh lẽo và tàn nhẫn:

"Hãy nhớ kỹ, vương quốc của ngươi sẽ sụp đổ vì tội nghiệt của ngươi. Đây là lời tiên tri của ta – Cassandra, Tiên tri của Delphi."

Dứt lời, nàng bước theo Persephone, cả hai tan biến vào màn đêm, bỏ lại sau lưng một cung điện nhuốm máu và một lời tiên tri đáng sợ đang chờ ngày ứng nghiệm.