Lời Thề Chiếm Hữu: Apollo Hôn Lên Bi Thương Của Nguyệt Quế
CHAPTER 14: KÝ ỨC CỦA CÁC VỊ THẦN
Đầu ngón tay Thea khẽ lướt trên hình vẽ Nữ thần Mặt Trăng trong cuộn da dê. Dưới ánh trăng lạnh lẽo, hoa văn cây cung bạc chợt bừng lên thứ ánh sáng huyền ảo. Bên ngoài lều, tiếng gầm gừ của đoàn quân vong linh thành Troy vang lên đinh tai nhức óc, nhưng nàng lại cảm thấy như mình đang trôi dạt về một thời không khác.
"Artemis..."
Nàng khẽ gọi cái tên ấy. Một cơn đau buốt óc từ giữa trán lan ra khắp toàn thân. Mái tóc nàng hóa thành màu bạc trắng như thác nước đổ xuống, bộ chiến giáp trên người rực rỡ lấp lánh trong luồng thần quang.
"Thea!"
Achilles đang vung kiếm chém giết kẻ thù bỗng sững sờ tại chỗ. Bóng dáng cô em gái bé nhỏ giờ đây trùng khớp hoàn toàn với hình ảnh Nữ thần Mặt Trăng trên những bức bích họa cổ xưa. Mũi tên chưa rời dây, nhưng một đạo ngân quang đã xé toạc màn đêm, xuyên thủng trận địa địch.
Những binh lính bất tử của Troy chạm phải ánh bạc liền tan thành tro bụi. Thea lơ lửng giữa không trung, ánh trăng quanh nàng sắc bén như lưỡi dao quét ngang chiến trường. Ý thức nàng bị nhấn chìm trong vô vàn mảnh ký ức vỡ vụn: những cuộc đi săn, bầu trời đầy sao, và cả hình ảnh Apollo thuở nhỏ đang ôm cây đàn lyre mỉm cười với nàng.
"Ta là... Artemis..." Nàng lẩm bẩm, mũi tên nhắm thẳng vào yết hầu tên tư tế Troy. "Hóa ra ta chưa bao giờ thực sự chết đi. Vậy thì! Đến đây đi! Hãy để kẻ thù của chúng ta tan xương nát thịt!"
Tên tư tế hét lên thảm thiết rồi hóa thành một làn khói đen.
Từ trên đỉnh Olympus, Hera ôm lấy cổ họng đau nhói, bật cười lạnh lẽo: "Nguyệt Thần chuyển thế sao? Đáng hận thay cho Leto! Mụ ta dám cả gan lừa gạt ta!"
Mặt đất đột nhiên nứt toạc. Dòng nước đen ngòm từ sông Styx dưới Địa Ngục phun trào, quấn chặt lấy mắt cá chân Thea. Đoàn quân vong linh được tiếp thêm sức mạnh từ cõi chết bắt đầu ngưng tụ lại. Tiếng gầm chiến trận của Achilles hòa lẫn với tiếng kêu thảm thiết của binh lính tạo nên một bản hòa ca hỗn loạn.
Ánh bạc như thủy triều nuốt chửng chiến trường. Nơi mũi tên của Thea đi qua, áo giáp của đoàn quân bất tử nứt toác từng mảng. Những binh lính đang giãy giụa trong sương đen lộ ra khuôn mặt thật – đó lại chính là những đồng bào Achaeans đã tử trận trước đó.
"Là con rối vong linh!" Achilles gào lên đau đớn khi phải chém đứt đầu một cái xác biết đi. "Tên tư tế khốn kiếp đã biến huynh đệ chúng ta thành vũ khí!"
Đồng tử Thea co rút kịch liệt. Ánh nguyệt hoa tuôn trào từ đầu ngón tay nàng. Cây cung bạc bắn ra một mũi tên vào hư không, hóa thành ngàn vạn tia sáng tỏa ra như pháo hoa, quấn lấy tất cả những xác sống kia, kéo chúng chìm sâu xuống lòng đất.
"Hãy an giấc ngàn thu..."
Nàng thì thầm. Ngay khi mặt đất khép lại, nàng kiệt sức rơi từ trên không trung xuống.
Tiếng hoan hô vang dậy đất trời. Các chiến sĩ tung hô tên nàng.
"Thea?" Achilles đẩy mạnh những người lính đang mừng rỡ sang một bên, lao tới đỡ lấy em gái vào lòng.
Hàng mi của thiếu nữ tóc bạc đã kết đầy băng tinh lạnh buốt, ý thức nàng chìm vào một ảo cảnh nhuốm màu máu. Nàng thấy mình trong hình hài một bé gái sáu tuổi, Apollo lúc ấy cũng còn rất nhỏ, đang dang tay che chắn cho nàng đang khóc thét phía sau. Sấm sét của Hera giáng xuống, đánh nát nửa thân mình của cậu bé thần thánh ấy.
"Chạy mau!" Chính nàng trong ảo cảnh đã nhét chiếc mặt dây chuyền hình trăng lưỡi liềm vào tay bé gái. "Hãy chạy trốn đến nhân gian, chạy đến một nơi không ai biết đến em. Vĩnh viễn đừng quay đầu lại!"
Nước mắt cô bé rơi trên bộ giáp bạc đẫm máu, phản chiếu gương mặt của Thea ở hiện tại.
...
Trong ngôi đền đổ nát, Apollo quỳ trước bức tượng thần Leto, vết nứt nơi ngực rỉ ra dòng máu vàng kim.
Để hồi sinh Cassandra, hắn đã làm vỡ một nửa linh hồn thần thánh của mình. Cái giá phải trả quá lớn khiến hắn gần như không thể cử động. Chỉ khi nương náu trong vùng an toàn nhỏ bé được tạo ra từ tàn ảnh của mẹ, hắn mới có thể thở dốc đôi chút.
Rễ cây nguyệt quế mà mẹ hắn trồng đang hấp thụ những ác niệm trong hắn, nhưng đồng thời cũng đẩy nhanh quá trình hắn dung hợp với "hắn" – nhân cách tàn độc kia.
"Daphne..." Apollo khẽ gọi tên nàng, như đang nhớ nhung một báu vật dễ vỡ. "Ta cảm nhận được bản thân sắp biến mất. Nếu ta chìm vào bóng tối... hy vọng nàng đừng cự tuyệt sự bảo vệ của 'hắn'. Ta hiểu hắn."
Hắn ho ra một ngụm máu: "'Hắn' và ta từng thân thiết như huynh đệ, thậm chí 'hắn' cũng yêu nàng sâu đậm hệt như ta vậy."
"Thật cảm động làm sao." Giọng nói của Hera vọng xuống từ những đám mây đen kịt. "Một đứa con hoang, một Nguyệt Thần chuyển thế, lại thêm một Thần Mặt Trời si tình đến mức tâm thần phân liệt... Olympus đúng là đã gom đủ trò cười!"
Apollo cười khinh miệt: "Bà thì biết cái gì?"
"Ta biết tất cả! Bao gồm cả bí mật mà gã cha súc sinh và ả mẹ tiện nhân của ngươi vẫn luôn che giấu!" Hera phẫn nộ tột cùng. "Dám ôm một cái xác bé gái giả để lừa ta rằng Nguyệt Thần đã chết!"
Ba trăm năm trước, con trăn khổng lồ Python rõ ràng đã siết chết đứa bé gái ốm yếu bẩm sinh đó. Một vị thần "khiếm khuyết" đến mức không cầm nổi cung tên thì có tư cách gì bước lên đỉnh Olympus? Hera đã ra tay thanh trừng, tận mắt nhìn thấy thi thể con bé bị thiêu rụi. Không ngờ Zeus lại lén lút đưa linh hồn nó xuống trần gian nuôi dưỡng.
Tưởng rằng làm vậy thì bà ta sẽ từ bỏ việc truy sát sao?
Hera bùng nổ sức mạnh kinh hoàng, bà ta xé toạc vết sẹo trên ngực, Cánh Cổng Địa Ngục mở ra sau lưng: "Ta muốn ngươi tận mắt nhìn thấy chính mình sa đọa thành một con quái vật mất hết nhân tính. Sau đó, chính tay ngươi sẽ giết chết đứa em gái tàn phế kia của ngươi."
"Đáng tiếc, bà sẽ không có cơ hội làm điều đó." Apollo triệu hồi cây cung bạc, nhắm thẳng vào ngực mình, định tự tay đập nát nửa phần linh hồn còn lại. "Bởi vì ta sẽ hủy diệt hoàn toàn 'hắn'."
"Ác niệm sinh ra từ nhân ái, sự hủy diệt chỉ khiến dục vọng phản phệ mạnh hơn. Hera... bà trước sau vẫn chấp mê bất ngộ."
Tiếng thở dài của Leto mang theo mùi hương hoa cỏ. Rễ cây nguyệt quế đột ngột mọc lên từ mặt đất, quấn chặt lấy Hera như một cái kén khổng lồ. "Hãy đi tìm Daphne. Nhân quả của cây nguyệt quế cần hai con cùng nhau cắt đứt."
Ngôi đền ầm ầm sụp đổ. Apollo hóa thành luồng kim quang lao về phía hồ nước tĩnh lặng, vừa kịp nhìn thấy Daphne đang bị rễ cây kéo xuống đầm máu.
...
Mười lăm phút trước.
Daphne nắm chặt mảnh vỡ chuông bạc, làn sương đen tàn dư của Cassandra vẫn còn lảng vảng trong ngục tối. Lớp rêu xanh trên vách đá đột nhiên ngọ nguậy, xếp thành dòng chữ cổ ngữ Peneus: "Đáy hồ là chân tướng".
"Hồ nước tĩnh lặng đó..." Nàng nhớ lại lời thì thầm trước khi tan biến của Cassandra. Ma xui quỷ khiến thế nào, nàng áp mảnh chuông bạc lên vách tường. Dưới sự tẩy luyện của ánh trăng, mảnh vỡ hóa thành một chiếc chìa khóa tinh xảo.
Xiềng xích đứt gãy. Daphne nương theo ký ức lao về phía sảnh chính của thần điện, nhưng phát hiện rễ cây nguyệt quế đã bò kín khắp nơi. Hồ nước trong vắt ngày nào giờ biến thành đầm máu, hư ảnh của Cassandra đang đứng giữa tâm hồ.
"Đến đúng lúc lắm." Cassandra mấp máy môi, dùng khẩu hình chỉ mình Daphne hiểu được. "Ngươi đoán xem, nếu hiến tế ngươi cho Địa Ngục, hắn có phát điên hoàn toàn không?"
"Nguy hiểm!"
Mặt hồ đột nhiên sôi trào. Apollo lao tới, túm lấy nàng kéo về phía sau, đôi mắt vàng kim nhìn chằm chằm vào tâm xoáy nước.
Ầm!
Sấm sét của Hera xé toạc bầu trời, hóa thành những lưỡi dao điện bổ xuống hai người. Apollo vung cung đỡ đòn, nhưng dư chấn khiến hắn quỵ một chân xuống đất, khóe môi trào máu.
"Đưa nàng đi!" Hắn gào lên với Cassandra đang đứng xem ở xa. Nhưng nàng ta chỉ ôm lấy nửa khuôn mặt, hoảng sợ lùi lại: "Điện hạ, chuyện này quá nguy hiểm."
Nước hồ hóa thành cái miệng khổng lồ nuốt chửng cả Apollo và Daphne. Trong khoảnh khắc rơi xuống, chiếc lắc tay của Daphne bất ngờ khảm vào khe hở dưới đáy hồ, một cánh cửa đá ầm ầm mở ra.
"Nắm chặt lấy ta!"
Apollo ôm chặt eo nàng giữa dòng nước xiết. Khoảnh khắc lưng va vào vách đá, hắn dùng máu thần vẽ lên cửa một dấu ấn phong ấn. Tiếng gầm thét của Hera bị chặn lại bên ngoài: "Trốn đi! Chờ xem Địa Ngục hút khô linh hồn các ngươi..."
...
Daphne tỉnh lại trong cơn đau nhức.
Apollo đang hôn mê, gối đầu lên đùi nàng. Mái tóc vàng óng bết lại vì máu, hoa văn nguyệt quế trước ngực hắn đang rỉ ra sương đen. Dù là người phàm, nàng cũng nhận ra sức mạnh ánh sáng đang bị bóng tối ô nhiễm nghiêm trọng. Nàng run rẩy xé gấu váy băng bó cho hắn, nhưng chỉ có thể cầm máu, chẳng thể ngăn được sự ăn mòn của bóng tối.
Khi băng bó, nàng lỡ tay chạm mạnh vào vết thương. Hắn nhíu mày, theo bản năng dùng trán tìm kiếm lồng ngực ấm áp của Daphne, dụi dụi rồi rúc hẳn vào đó. Mái tóc vàng rối tung bên ngoài trông hệt như bờm của một chú sư tử con.
Bị thương rồi trông lại ngoan ngoãn thế này, nàng nghĩ.
"Buông ra nào." Daphne nói.
Apollo lầm bầm gì đó rất khẽ, vòng tay ôm càng chặt hơn.
Hôn mê mà cũng bá đạo vậy sao? Daphne kiên nhẫn dỗ dành hắn: "Không buông ra, làm sao ta tìm đường ra ngoài được?"
Hắn lắc đầu, trong cổ họng phát ra những âm thanh đứt quãng, nghe như "Ánh trăng", "Nguyệt quế", và cả "Xin lỗi, tha thứ cho ta"...
"Không rời đi. Sẽ vĩnh viễn không rời đi." Daphne vuốt ve mái tóc mềm mại của hắn, vén nhẹ ra sau vành tai, dịu dàng như một tình nhân. "Nếu sau này chàng cứ mãi ngoan ngoãn thế này, không để tên điên kia thoát ra nữa..."
Apollo thở dài trong lòng nàng, nghiêng đầu sang một bên rồi chìm vào giấc ngủ sâu.
Daphne nhẹ nhàng đặt hắn tựa vào một thân cây khô héo, rồi đứng dậy quan sát xung quanh. Phía trên cao hun hút không thấy đỉnh, chính là nơi họ rơi xuống. Nơi này dường như đã bị lãng quên hàng trăm năm nay.
Nàng lấy đá đánh lửa từ túi, thắp sáng một ngọn đuốc nhỏ.
Ngay lập tức, nàng sững sờ trước cảnh tượng kỳ dị trước mắt. Trên bốn bức vách đá và cả trần hang động chi chít những bức bích họa sống động như thật. Daphne đưa ngọn lửa lại gần, ngón tay chạm vào những hình vẽ. Chúng kể lại một câu chuyện... một câu chuyện tình thê lương tột cùng. Ở những đoạn bi thương, người khắc họa dường như đã dùng dao khắc mạnh hơn, khiến khuôn mặt nhân vật lõm sâu xuống hai vệt dài như nước mắt.
"Đây là..."
Một cảm giác quen thuộc ùa vào tâm trí nàng. Daphne chạm vào nhân vật trung tâm bức họa – một thiếu nữ có dung mạo giống hệt nàng. Nàng khẽ đọc dòng chữ cổ bên dưới:
"Thê tử của Mặt Trời vĩnh viễn nằm lại nơi đây."
Ngay khi nàng đọc lên dòng chữ ấy, tất cả bích họa rùng mình chuyển động, hóa thành những hư ảnh sống động tái hiện ngay trước mắt:
Thần Mặt Trời nhặt được một thiếu nữ đầy máu bên bờ sông Địa Ngục. Nàng nằm cuộn tròn dưới gốc cây nguyệt quế, khuôn mặt tái nhợt được ánh trăng phủ lên một lớp bạc dịu dàng.
"Ta tên là Nguyệt Quế (Laurel)." Thiếu nữ yếu ớt mở mắt, trong đáy mắt phản chiếu ánh hào quang rực rỡ của Mặt Trời.
Chàng đưa nàng về thần điện, đích thân chữa trị. Đầu ngón tay Nguyệt Quế luôn lạnh giá, Mặt Trời liền biến thần lực của mình thành dòng nước ấm, từng chút một truyền vào cơ thể nàng.
"Tại sao chàng lại tốt với ta như vậy?" Nguyệt Quế khẽ hỏi.
Mặt Trời cười, xoa đầu nàng: "Bảo vệ một cô bé như nàng là bản năng của ta."
Nữ thần Mặt Trăng (Moon) đứng ở cửa thần điện, nhìn anh trai chải tóc cho Nguyệt Quế, đáy mắt thoáng hiện lên nỗi buồn bã.
"Ca ca, dạo này huynh rất ít khi đi săn cùng muội." Nàng nói khẽ.
Mặt Trời không ngẩng đầu lên: "Sức khỏe Nguyệt Quế không tốt, ta phải chăm sóc nàng ấy."
"Muội có thể cùng chăm sóc nàng ấy không?"
Mặt Trời lắc đầu.
Nữ thần Mặt Trăng nắm chặt cây cung bạc, quay lưng bỏ đi. Bóng dáng nàng tan biến vào ánh trăng, không một lần ngoảnh lại.
Ít lâu sau, Nguyệt Quế nhặt được một thiếu nữ bị thương bên ngoài thần điện. Vậy là cả ba người họ đều có thêm một người em gái. Cô em gái này ngây thơ hồn nhiên, luôn quấn lấy Mặt Trời hỏi han đủ điều.
"Anh Mặt Trời, anh thật tài giỏi!" Cô ta nâng niu bài thơ tình Mặt Trời viết, ánh mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ giả tạo.
Mặt Trời chỉ cười nhạt, ánh mắt vẫn dõi theo Nguyệt Quế ở phía xa: "Liệu nàng ấy có thích không?"
Cô em gái cắn chặt môi, lén lút tráo đổi tên trong bài thơ tình, thay "Nguyệt Quế" bằng tên của chính mình.
Nguyệt Quế tìm thấy lá thư trên bàn: "Gửi em gái: Em là ánh trăng duy nhất trong lòng ta..."
Nàng nắm chặt tờ giấy, đầu ngón tay trắng bệch. Từ đó, nàng xa lánh Mặt Trời, luôn lấy cớ "tình huynh muội" để tránh mặt. Mặt Trời không hiểu, nhiều lần cố gắng lại gần nhưng đều bị đẩy ra.
"Có phải... chàng thích cô em gái kia không?" Nguyệt Quế cuối cùng cũng hỏi.
Mặt Trời sững sờ. Chưa kịp trả lời, Nguyệt Quế đã quay lưng bỏ chạy.
Ngoại địch xâm lăng, Mặt Trời vì bảo vệ thần điện mà trọng thương hôn mê. Nguyệt Quế túc trực bên giường, ngón tay khẽ vuốt ve khuôn mặt tái nhợt của chàng. "Xin lỗi..." Nàng thì thầm, "Ta không nên xa lánh chàng."
Trong cơn mê, Mặt Trời nắm lấy tay nàng, thầm gọi tên "Nguyệt Quế". Hơi thở hai người đan xen, tình yêu nảy nở âm thầm trong bóng tối.
Nữ thần Mặt Trăng vội vã trở về, lại bắt gặp cảnh tượng ấy ở cửa. Nàng đau đớn quay đi, nhưng bị "Nguyệt Quế" đuổi theo giữa đường.
"Chị Mặt Trăng, hãy đưa em đi cùng." Kẻ giả dạng Nguyệt Quế nói.
Nữ thần Mặt Trăng vừa mừng rỡ quay lại thì lồng ngực đã bị một con dao găm đâm xuyên. Kẻ giả dạng xé bỏ mặt nạ, lộ ra nụ cười dữ tợn của cô em gái kia: "Sức mạnh của ngươi... là của ta!"
Cô ả giả dạng thành Nữ thần Mặt Trăng, hẹn Nguyệt Quế đến gốc cây nguyệt quế để cùng bỏ trốn. Nguyệt Quế đến nơi, nhưng lại bị Mặt Trời bắt gặp.
"Các người... không thể tha thứ!" Đôi mắt vàng kim của Mặt Trời rực lửa giận.
Nữ thần Mặt Trăng thật sự lết tấm thân tàn đến để giải thích, nhưng lại bị Mặt Trời hiểu lầm là kẻ phản bội. Cuộc chiến Nhật - Nguyệt nổ ra. Nữ thần Mặt Trăng vì linh hồn đã tổn thương nên hoàn toàn gục ngã. Nguyệt Quế ôm lấy thi thể nàng, nước mắt rơi lã chã trên gương mặt lạnh băng.
"Ta sẽ hồi sinh nàng..."
Nguyệt Quế thề trong tuyệt vọng, bất chấp sự ngăn cản của Mặt Trời, cưỡng ép thi triển phép thuật cấm kỵ.
Nhưng ả em gái kia đã âm thầm giở trò. Thần lực phản phệ, Nguyệt Quế cùng Nữ thần Mặt Trăng tan biến vào hư không, hòa làm một với ánh trăng vĩnh hằng.
Trong đống đổ nát hoang tàn, Mặt Trời tìm thấy lá thư tình bị sửa đổi năm xưa.
"Gửi Nguyệt Quế: Em là ánh trăng duy nhất trong lòng ta..."
Hắn rốt cuộc cũng hiểu ra, mình đã sai lầm đến nhường nào: Người hắn yêu không phải kẻ phản bội, người thân không phải người thân, và kẻ hắn tin tưởng lại là ác quỷ.
Hắn quỳ xuống bên nơi Nguyệt Quế và Nữ thần Mặt Trăng vừa tan biến, linh hồn thần thánh bị xé rách trong nỗi đau tột cùng:
"Nếu đây là cái giá của tình yêu... thì ta thà rằng chưa bao giờ gặp nàng."
Bạn đang đọc truyện trên: ZingTruyen.Xyz