Chương 45: Quà tiết Trung Hòa
Cái chân bị thương của Chu Kỳ dưỡng mười ngày mới hồi phục, việc đầu tiên Chu Kỳ làm là ra chợ phía Đông mua đồ.
Trước tiên, nàng ghé cửa hàng vải để mua một tấm vải bố màu xanh đen loại thượng hạng, vải vừa mềm mại, vừa thoáng khí, rất thích hợp để may cho Đường bá hai bộ xuân sam. Sau đó, nàng đến khách điếm mua hai bình rượu mới ủ. Tạ Thiếu Khanh không thích uống rượu, nhưng ông lão thì lại rất mê. Nhân tiện, Chu Kỳ ghé cửa hàng thịt khô mua hai miếng thịt ngỗng khô và hai đoạn thịt lợn khô, rồi mang tất cả những thứ này đến tiệm gạo.
Chu Kỳ xưa nay vốn hào phóng trong việc mua sắm. Nàng nói: "Mỗi loại gạo, đậu đều lấy năm cân."
Ngày hôm sau là mùng một tháng hai, cũng là tiết Trung Hòa. Theo phong tục dân gian, người ta thường chuẩn bị các túi nhỏ đựng đủ loại gạo, đậu và hạt giống rau xanh để biếu tặng thân hữu, gọi là "Hiến sinh con", mang ý nghĩa cầu mong một năm mới nhiều phúc khí, con cháu sung túc.
Hai ngày này, tiệm gạo lúc nào cũng đông nghẹt người. Tuy nhiên, rất ít ai mua đến năm cân mỗi loại như Chu Kỳ. Những gia đình khá giả thì thường đã dự trữ sẵn gạo đậu trong nhà, không cần ra ngoài mua. Còn nhà bình thường thì chỉ chọn mỗi loại một ít, cho vào túi rồi đem tặng, không cần mua nhiều như vậy.
Chủ tiệm chẳng bao giờ ngại phiền khi có khách mua nhiều. Trong tiệm cũng đã chuẩn bị sẵn các túi đựng chuyên dùng cho dịp Trung Hòa, vừa vặn đựng được năm cân gạo. Vừa xếp từng túi đầy vào các túi lớn, chủ tiệm vừa cười vui vẻ hỏi:
"Quý khách định muốn tặng cho nhiều nhà lắm sao?"
Chu Kỳ đáp gọn: "Chỉ một nhà thôi."
Nghe vậy, chủ tiệm không khỏi tò mò: "Vậy chắc là người rất thân rồi."
Chu Kỳ gật đầu thật sâu. Đúng vậy, rất thân. Đường bá mười ngày qua ngày nào cũng thay đổi món ăn, chăm sóc nàng tỉ mỉ không khác gì người thân ruột thịt...
Theo đúng tập tục, Chu Kỳ lại mua thêm ít hạt giống rau xanh.
Từng ấy gạo, đậu và hạt giống vừa đủ lấp đầy một chiếc túi lớn.
Chủ tiệm và một tiểu nhị cùng nhau khiêng túi ra ngoài để chất lên ngựa cho Chu Kỳ. Tuy chủ tiệm nhìn bề ngoài có vẻ béo tốt, nhưng lại không có sức lực, khi nhấc túi thì mệt đến nhe răng trợn mắt, mãi vẫn không đặt được lên lưng ngựa. Đang định buông tay nghỉ một chút, thì bất ngờ có một bàn tay thon dài đưa tới từ bên cạnh. Chủ tiệm chỉ cảm thấy cánh tay mình nhẹ hẫng, túi lương thực to lớn kia vậy mà đã được người kia dễ dàng đặt lên ngựa.
Chủ tiệm quay đầu nhìn người vừa giúp, một bàn tay trắng trẻo mảnh mai, không khỏi sửng sốt một lúc lâu mới thốt lên: "... Nữ lang thật là khỏe quá!"
Sáng hôm sau, khi thấy Chu Kỳ đang tự mình dỡ bao lương thực từ trên lưng ngựa xuống, Đường bá cũng giật mình hô lớn: "Tiểu nương tử, mau đặt xuống đi, để đó cho ta!"
Nhưng La Khải và tiểu tử Hoắc Lạng Anh đều đã đi sang nhà khác để đưa các túi gạo tặng mừng tiết Trung Hòa. Đường bá quay đầu nhìn ra cửa thì thấy Tạ Dung vừa mới bước ra khỏi phòng, liền gọi lớn: "Đại Lang! Mau lại giúp một tay!"
Chu Kỳ đang định khiêng bao tải, vừa nghe thấy lời Đường bá, liền dừng tay, nửa cười nửa không mà quay đầu nhìn về phía Tạ Dung, người mặc một thân áo xanh, bước đi trầm ổn, tiếng bước chân vang lên nhịp nhàng.
Đường bá không thấy ai khác, liền tự mình cầm lấy vải và rượu, để Chu Kỳ xách thịt khô và thịt ngỗng, miệng cười ha hả: "Lương thực để A Lang khiêng. Sáng nay ta có mua được ít mứt quả loại ngon, dùng kèm trà xanh là hợp nhất. Tướng quân thử xem?"
Chu Kỳ ngoài miệng thì "vâng" một tiếng, tay cầm thịt khô và thịt ngỗng, nhưng lại không vào nhà, chỉ đứng yên ngoài sân, ánh mắt tươi cười nhìn về phía Tạ Dung.
Tạ Dung liếc nàng một cái, rút tiêu trúc trong tay cắm vào đai lưng, rồi bước tới, cúi người nhấc bao lương thực lên, mang thẳng về phía bếp của Đông viện.
Chu Kỳ kinh ngạc bật cười. Không ngờ Tạ Thiếu Khanh - người quen cầm bút, gảy đàn - cũng có thể làm việc nặng, mà bước chân lại không hề chậm chạp hay miễn cưỡng chút nào...
Sau đó, Tạ Dung và Chu Kỳ đều rửa tay sạch sẽ, cùng ngồi xuống ở gian giữa ở chính viện.
Trên bàn ở chính viện đặt một chiếc rương đang mở. Bên trong là vài cây sáo, quạt giấy và các vật dụng nhỏ khác. Trên mặt bàn lại đặt một chiếc hộp, trong đó là một cây thước được chế tác tinh xảo với chuôi đỏ và thân bạc khắc hoa văn. Chu Kỳ nhìn thấy liền đoán ngay: hẳn là thước trong cung ban đã đến, chuẩn bị cất vào rương.
Mỗi năm vào tiết Trung Hòa, trong cung đều sẽ ban tặng các loại thước khắc bạc hoặc điêu kim cho hoàng thân quốc thích và đại thần. Thước đo "độ lượng quân hành", hy vọng thần tử có thể cân nhắc lợi hại, giữ mình liêm khiết, hành xử công bằng.
Càn Chi Vệ là cấm vệ quân thân cận của hoàng đế, không tính là triều thần, nên chưa từng được ban vật này. Chu Kỳ vốn cũng không mấy hứng thú với mấy thứ lễ ban nghi thức như vậy, dù sao cũng đâu thể đem ra để đánh nhau...
Cái khiến Chu Kỳ thật sự quan tâm lại là vật khác: "Thiếu khanh biết thổi sáo à?"
Tạ Dung chỉ khẽ "ừ" một tiếng, rồi dùng một tấm vải mềm lau nhẹ cây sáo trúc, ngập ngừng giây lát, cuối cùng không cất nó vào rương nữa.
Chu Kỳ lại không giống như người thường, vừa thấy là liền hối thúc người ta thổi thử một khúc. Nàng chỉ khẽ thở dài, nói: "Trong Đại Chu Mê Án, Trần Sinh nhờ tiếng tiêu mà vạch trần hung thủ, thật là lợi hại. Như ta đây, đến cả xướng một đoạn nhỏ cũng sai nhịp, đời này chắc chẳng học nổi bản lĩnh ấy."
Chu Kỳ nói tiếp: "Trần Sinh tuy hơi cổ hủ, nói đùa cũng chẳng buồn cười, nhưng người lại không tệ. Nếu hắn là người thật ——"
"Nếu hắn là người thật thì sao?" Thôi Dập vừa bước vào liền nghe thấy, tò mò hỏi.
Chu Kỳ cười đáp: "Nếu hắn là người thật, ta liền theo hắn lăn lộn! Một người vừa thận trọng, vừa học rộng hiểu sâu, thấy mầm biết cây... như vậy thì còn hung phạm nào thoát nổi?"
Thôi Dập bật cười, còn đang định đùa lại một câu: Nếu Trần Sinh kia thật sự tồn tại, có lẽ ta cũng nguyện ý gả cho hắn. Đừng nói đùa, nếu A Chu thật sự tìm được một người như Trần Sinh... thì đúng là đáng tin thật đấy.
Thôi Dập ngồi xuống, Tạ Dung rót cho hắn một chén trà đã nguội, còn mình cũng cầm ly lên, nhấp một ngụm, rồi thản nhiên hỏi: "Vậy Trần Sinh trong truyền kỳ kia thật sự cổ hủ đến thế sao? Kể chuyện cười cũng không buồn cười?"
"Cổ hủ! Vô cùng cổ hủ luôn ấy!" — Chu Kỳ vội tiếp lời.
"Không buồn cười chút nào" Thôi Dập cũng bật cười, "Hắn cứ thích đột nhiên chen vào một câu gọi là 'dí dỏm', ta thất tác giả còn che sự xấu hổ thay hắn, nên mỗi lần như thế là nhân vật xung quanh liền 'ôm bụng cười ngặt nghẽo'... Ha ha ha ha, thật là chịu không nổi!"
Chu Kỳ cười phụ họa theo: "Chuyện này thật ra không thể trách Trần Sinh, vì người kể chuyện vốn dĩ đã không biết thế nào là hài hước rồi!"
Thôi Dập gật đầu đồng tình sâu sắc.
Tạ Dung thì không nói gì, chỉ lặng lẽ uống thêm một ngụm trà nguội.
Bỗng Thôi Dập lại bật cười, nói tiếp:
— "Tác giả kia không phải hoàn toàn không biết gây cười đâu. Trong phần mới ra gần đây có thêm một nhân vật giang hồ, thú vị lắm! Người này vừa mê ăn vừa ham chơi, chẳng đứng đắn chút nào. Lại còn mò được vào hoàng cung, trốn trên xà nhà bếp trộm đồ ăn, rồi còn giả làm hồ đại tiên dọa mấy tiểu nhị nhà bếp quỳ lạy xin tha... trời ơi, buồn cười muốn chết!"
Chu Kỳ lại không nhịn được mà phá lên cười theo.
Thôi Dập nhìn Chu Kỳ, cười nói: "Ngươi đừng nói, ta thấy nhân vật Nguyên Lục Lang kia có vài phần giống ngươi. Chỉ là, hắn có vẻ còn to gan lớn mật hơn một chút."
Chu Kỳ chẳng thấy có gì sai, bật cười hắc một tiếng, ta mà có bản lĩnh như hắn, thì còn quậy hơn gấp bội ấy chứ. Giống như phần lớn võ nhân, trong lòng Chu Kỳ cũng có một giấc mộng hiệp khách: một thanh kiếm, một con ngựa, một bầu rượu, tự do rong ruổi giang hồ, hành hiệp trượng nghĩa...
Thôi Dập vừa ăn mứt quả Đường bá chuẩn bị cho Chu Kỳ, vừa hỏi: "Từ tháng Chạp đến giờ bận rộn suốt, tháng Giêng cũng chẳng thảnh thơi được mấy ngày. Cuối cùng cũng có một buổi chiều được nghỉ. Hai người định làm gì?"
"Chưa có kế hoạch gì, chắc là ra chợ phía Tây dạo một vòng. Cùng đi không? Không biết mấy gánh hàng rong có bày gì vui không nữa."
Chu Kỳ nói, trong lòng hơi háo hức. Đúng như Thôi Dập vừa nói, từ tháng Chạp đã bận bịu đủ việc: nào là phân phát thịt khô cuối năm, nhận bổng lộc đầu năm, rồi còn tiền lương tháng Giêng, dồn cả lại khiến nàng sắp không ngồi yên nổi. Gặp cảnh khốn cùng đã lâu, giờ trong tay có chút bạc, Chu Kỳ nóng ruột muốn tiêu ngay cho thoả.
"Ngươi còn nhớ con ngựa trắng lần trước ta nói không? Không biết giờ còn ở đó không." Chu Kỳ chợt hỏi.
Thôi Dập cười: "Tháng Hai rồi, đến lông ngựa cũng chẳng còn nữa đâu."
Chu Kỳ phẩy tay, tặc lưỡi: "Thôi vậy, chắc là ta với con ngựa ấy không có duyên rồi!"
Thôi Dập lại quay sang hỏi Tạ Dung: "Còn huynh, chiều nay có kế hoạch gì không?"
Tạ Dung đáp gọn: "Sau giờ ngọ đã hẹn Khúc công gặp ở Khai Hóa phường."
Khúc công mà Tạ Dung nhắc tới, chính là vị lão nhân từng được Chu Kỳ kể — người đã trả lại đồ rơi ở Khúc trạch lần trước. Năm nay ông đã ngoài sáu mươi, muốn đưa cả nhà về quê sinh sống, nên tòa nhà ở kinh thành cũng tính bán đi.
Bấy lâu nay không thấy động tĩnh gì, Chu Kỳ còn tưởng Tạ Dung không ưng, hoặc là căn nhà ấy đã bán cho người khác. Hóa ra bây giờ mới đi xem. Nàng liếc nhìn Tạ Dung một cái, hắn không chọn ngày Tết để bàn chuyện mua bán, mà cứ kéo dài đến tháng Hai, nghĩ đến thứ khiến người ta kiêng kị nhất, cũng sợ làm ông lão buồn lòng. Dù sao thì nửa đời người ông cũng sống ở kinh thành, lần này rời đi, e là sẽ không quay lại nữa... Tạ Thiếu Khanh, đôi khi, cũng thật chu đáo.
Thôi Dập là người thích náo nhiệt, nghe vậy liền vui vẻ:
— "Khai Hóa phường à? Vừa hay, ta với A Chu có thể tiện đường đi cùng ngươi xem nhà, rồi sau đó ghé chợ phía Tây dạo một vòng."
Hắn lại chẳng chút khách khí: "Lão Tạ, huynh nhất định phải mua căn nhà rộng rộng một chút. Như vậy tối đến ta còn có thể sang ăn cơm, rồi ở lại luôn!"
Lúc này, Đường bá cùng La Khải mang đồ ăn lên. Nghe được lời ấy liền cười nói: "Nếu vậy thì tốt quá! Thôi lang quân mà ở cùng chỗ với nhà ta A Lang thì còn gì bằng!"
Đường bá lại cảm thán thêm: "Nói đi cũng phải nói lại, không cùng một phường, thật là bất tiện. Lần trước Chu tướng quân bị thương chân, chúng ta cũng khó qua lại thăm nom được."
Ông quay sang nhìn Chu Kỳ: "Ta thấy lần này, Chu tướng quân lại gầy đi thì phải."
Chu Kỳ xoa xoa cằm, cười gật đầu một cách rất "trái lương tâm": "Cũng may có Đường bá ngày nào cũng đưa cơm tới, bằng không chắc còn gầy hơn."
Rõ ràng mặt nàng so với lần trước đã mượt mà, có da có thịt hơn hẳn, khiến Thôi Dập bật cười thành tiếng. Tạ Dung cũng liếc nhìn nàng một cái, rồi lại nhìn sang Đường bá, không nói gì.
Đường bá ân cần mời: "Chu tướng quân mau nếm thử món cá quả này đi, vừa béo vừa mềm, lại rất bổ đấy."
"Còn đây là món thịt dê hầm, ngươi xem đủ lửa chưa?"
"Một lát nữa còn có canh gà nấm nữa, nhất định phải uống một bát đấy. Cả Thôi lang quân với A Lang nhà ta cũng phải uống. Nghe nói bổ não lắm! Các ngươi ngày nào cũng bận bịu công vụ, uống cái này là thích hợp nhất."
...
Cũng như mọi lần đến Tạ gia, Chu Kỳ lại ăn no đến căng bụng.
Thôi Dập không cưỡi ngựa, nên Chu Kỳ cũng dứt khoát để ngựa lại Tạ phủ. Mấy người thong thả tản bộ đến Khai Hóa phường, vừa đi vừa tiêu thực, giống như tản bộ sau bữa ăn gia đình.
Tác giả có lời muốn nói:
Cảm hứng lấy từ Xạ Điêu Anh Hùng Truyện. Nhân vật chạy vào hoàng cung đại nội trộm đồ ăn chính là một phiên bản của Hồng Thất Công.
[Tiểu kịch trường]
Buổi tối, Tạ Dung lấy ra cuốn Đại Chu Mê Án, trầm ngâm nhìn một đoạn trong đó, lẩm bẩm:
— "Thật sự... không buồn cười sao?"
La Khải - người biết rõ mọi chuyện - ở bên cạnh không nhịn được bật cười:
— "Ha ha, A Lang đối với bản thân... có quá nhiều hiểu lầm rồi."
Bạn đang đọc truyện trên: ZingTruyen.Xyz