Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

The Code of Obsession

Mùi cà phê tươi khó mà che lấp được bầu không khí nặng nề, chán chường bao trùm tầng 120 của tòa nhà TechLion. Hai tuần lê thê đã trôi qua kể từ vụ hỗn loạn tại CyberNest Solutions, và Johan, người đàn ông kiến ​​tạo nên những đế chế, đang vô cùng căng thẳng. Anh đã cố gắng, một cách vô ích, để đẩy North vào những góc xa nhất trong tâm trí, nhưng Omega dường như đã bám rễ ở đó, như một loại virus dai dẳng và, bằng cách nào đó, đầy mê hoặc. Hình ảnh của North, với nụ cười thách thức và sự dí dỏm sắc bén, cứ bám riết lấy anh.

Johan thực sự bị cuốn hút. Không chỉ là sức hấp dẫn về ngoại hình, cũng không phải sự tò mò thoáng qua mà anh dành cho những bộ óc thông minh có thể phục vụ cho mục đích của mình. Có điều gì đó sâu xa hơn, điều gì đó đã kéo anh về phía Omega đó, một lực hấp dẫn mà anh không thể giải mã. Sự táo bạo của North, cách cậu ta đơn giản là không chịu khuất phục, là một điều bất thường trong thế giới được Johan kiểm soát chặt chẽ.

Chính sự hấp dẫn đó, được che giấu dưới lớp vỏ chiến lược của công ty, đã thôi thúc anh hành động. Johan đã sử dụng ảnh hưởng của mình, không một chút do dự, để ký kết một hợp đồng hợp tác giữa TechLion và CyberNest Solutions. Điều kiện rõ ràng là gì? North phải dẫn dắt dự án tích hợp và cải tiến cho trí tuệ nhân tạo Guardian. Anh biện minh cho quyết định này với đội ngũ của mình bằng những lập luận kỹ thuật hoàn hảo: khả năng của North trong việc phát hiện ra lỗ hổng, sự nhanh nhẹn của cậu trong việc vô hiệu hóa cuộc tấn công. Nhưng đằng sau logic lạnh lùng đó, một nỗi ám ảnh ngày càng lớn dần, điều mà những người bạn Alpha của anh, Hill, Tonfah và Arthit, sẽ không mất nhiều thời gian để nhận ra.

Bữa trưa tại nhà hàng độc quyền của TechLion là nghi thức hàng tuần của Johan và ba người bạn thân nhất. Hill, người thẳng thắn nhất, với nụ cười rạng rỡ và giọng nói vang vọng khắp phòng, là người đầu tiên chọc vào vết thương.

– Vậy, Johan. – Hill bắt đầu, cắt miếng bít tết của mình với độ chính xác giống như đang cầm dao phẫu thuật. – Nghe nói mày đã ký hợp đồng với một công ty khởi nghiệp nhỏ ở Bangkok. Với một... điều kiện kỳ ​​lạ, đối với một người ở đẳng cấp của mày.

Johan đưa ly nước lên môi, vẻ mặt khó đoán.

– Đó là một cuộc tuyển dụng nhân tài mang tính chiến lược, Hill. Không hơn không kém.

Tonfah, chiến lược gia trầm lặng với đôi mắt sắc bén, nhìn Johan với vẻ tò mò thích thú.

– Tuyển dụng nhân tài? Từ khi nào mà mày lại quan tâm đến những nhân tài không phải của mình vậy, Johan? Hơn nữa lại còn là thực tập sinh nữa chứ.

Arthit, người điềm tĩnh nhất trong ba người, chống cằm.

– Đúng vậy. Tao chưa bao giờ thấy mày... tập trung vào một dự án cụ thể như vậy. Mày thường ủy thác rồi bỏ đi.

Johan đặt ly xuống bàn với một tiếng tách gần như không nghe thấy.

– Cuộc tấn công rất nghiêm trọng. Và kỹ năng của cậu ta là không thể chối cãi. Không có chỗ cho sự ủy mị khi tính bảo mật của hàng tỷ điểm dữ liệu đang bị đe dọa.

Hill bật cười trêu chọc.

– Ồ, chắc chắn rồi. Chủ nghĩa thực dụng là trên hết. Nhưng nghiêm túc đấy, Johan. Từ bao giờ mày lại nhớ tên của một thực tập sinh vậy? Tệ hơn nữa, cậu ta thậm chí còn không làm việc cho công ty của mày! Và mày đích thân đến đó, bằng trực thăng?

Một cơn rùng mình gần như không thể nhận ra lướt qua khuôn mặt Johan, nhưng anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Giọng anh lạnh như băng.

– Cậu ta không chỉ là một thực tập sinh. Cậu ta giỏi. Giỏi hơn nhiều người trong số tụi bây nữa đấy.

Anh liếc nhìn những người bạn của mình, những người bất chấp tất cả, vẫn là cấp dưới của anh.

Hill, Tonfah và Arthit liếc nhìn nhau. Vẻ lạnh lùng của Johan hầu như không che giấu được sự say mê đang ngày càng dâng cao. Người đàn ông hiếm khi thể hiện sự quan tâm chân thành đến bất cứ điều gì ngoài lợi nhuận hoặc quyền lực rõ ràng đang bị cuốn hút. Họ biết rằng có nhiều điều hơn trong vụ thu hút nhân tài này, hơn những gì Johan đang thừa nhận. Omega từ Bangkok đã bắt được con sư tử, và trò chơi mèo vờn chuột chỉ vừa mới bắt đầu.

CyberNest Solutions, một cái vạc của sự sáng tạo và hỗn loạn được kiểm soát, đã bị chấn động bởi tin tức về chuyến thăm bất ngờ của Johan Ratchata. North Hatsanat, đang ngồi ở bàn làm việc với tai nghe đeo trên đầu, vùi đầu vào code, đã bị bất ngờ khi Tiger gọi cậu vào văn phòng nhỏ của mình.

Tiger, với năng lượng lan tỏa và nụ cười tỏa nắng, ngồi đối diện cậu, đôi mắt sáng lên đầy phấn khích.

– Tao có tin này, North. Tin lớn đấy.

North tháo tai nghe ra, một bên lông mày nhướn lên.

– Tốt hay xấu? Với mày, lúc nào cũng là một trò may rủi.

– Tốt! Tuyệt vời! – Tiger gần như không thể kiềm chế được. – Chúng ta đã ký hợp đồng hợp tác với TechLion! Một thỏa thuận lớn đấy, North! Điều này có thể đưa CyberNest lên tầm cao mới!

Mắt North mở to. Cậu biết điều đó có nghĩa là gì. Chiếc trực thăng. Chuyến thăm bất ngờ của Johan. Có một cái giá phải trả.

– Nhưng... phải có điều kiện chứ, phải không? – Cậu hỏi, giọng đã nặng trĩu nghi ngờ.

Tiger gật đầu, nụ cười hơi chùng xuống.

– Đúng vậy. Johan Ratchata yêu cầu mày đích thân dẫn dắt dự án tích hợp và nâng cấp AI.

North cảm thấy không khí như muốn trào ra khỏi phổi. Một luồng điện chạy dọc sống lưng, tiếp theo là một làn sóng phẫn nộ.

– Anh ta nghĩ anh ta có thể dật xích, kéo tao đi như con chó sao?! – North bùng nổ, đột ngột đứng dậy, chiếc ghế kêu kèn kẹt trên sàn nhà. Ý nghĩ làm việc dưới sự chỉ huy của Johan, trở thành một phần trong đế chế của anh ta, thật ghê tởm. Sự tự do, sự độc lập, là tất cả những gì cậu trân trọng.

Tiger cười, cố gắng trấn an cậu, ra hiệu cho cậu ngồi xuống.

– Thư giãn đi, North! Đây không phải là dây xích. Đây là một cơ hội. Và chúng ta có thể từ chối, nếu mày muốn.

North đi đi lại lại trong văn phòng nhỏ, những ngón tay cậu run rẩy vì lo lắng. Từ chối đồng nghĩa với việc mất đi một cơ hội vàng cho CyberNest, công ty mà Tiger, người bạn và cũng là anh em gần như ruột thịt của cậu, đã dày công gây dựng từ con số không. Công ty đã đón nhận cậu khi cậu chỉ là một bóng ma kỹ thuật số, lạc lõng và lang thang. Công ty đã cho cậu một mái nhà.

Cậu dừng lại, hít một hơi thật sâu. Cơn giận vẫn còn sôi sục, nhưng nó đã được thay thế bằng một quyết tâm lạnh lùng.

– Không. Chúng ta sẽ không từ chối. – Cậu nhìn Tiger, đôi mắt nâu khóa chặt. – Đây là cơ hội để CyberNest phát triển. Và tao... tao sẽ đương đầu với thử thách này. Tên khốn Johan đó sẽ không thể đánh gục được tao đâu.

Tiger nhìn cậu, ánh mắt pha lẫn tự hào và nhẹ nhõm. Anh cố gắng che giấu cảm xúc bằng một tiếng ho.

– Mày điên rồi, North Hatsanat... nhưng chết tiệt, tao tự hào về mày.

North nở một nụ cười méo mó, một nụ cười chứa đựng nhiều sự lo lắng hơn cậu muốn thừa nhận. Cậu biết những gì sắp xảy ra sẽ là một cuộc chiến của ý chí, một trò chơi nguy hiểm mà cậu sẽ ở thế bất lợi. Nhưng cậu chưa bao giờ lùi bước trước một thử thách.

Sự xuất hiện của North và đội ngũ CyberNest nhỏ bé tại TechLion Tower đã khuấy động một tiếng xì xào thầm lặng. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía họ, đặc biệt là North. Johan Ratchata, người đàn ông hiếm khi chào hỏi trực tiếp, đã đích thân đứng đợi ở cổng chính, một động thái khiến các nhân viên TechLion vừa bối rối vừa tò mò.

Johan nhìn North tiến đến, ăn mặc giản dị với áo phông và quần jean, hoàn toàn trái ngược với những bộ vest chỉnh tề xung quanh. Mùi hương của North, tinh tế và mùi hương của gỗ, lan đến Johan, khiến anh rùng mình.

– Chào mừng, cậu Hatsanat. – Johan nói, giọng bình tĩnh, nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ mãnh liệt mà North có thể nhận ra. – Tôi hy vọng cậu đã sẵn sàng cho công việc thực sự.

North mỉm cười, ánh mắt lóe lên.

– Cảm ơn sự chào đón nồng nhiệt, ngài Ratchata. Và vâng, tôi đã sẵn sàng. Không giống như một số người, tôi không chấp nhận sự tầm thường. Tôi đã mong đợi một công ty như TechLion có một AI... ít cơ bản hơn.

Đội CyberNest chết lặng. Lời chế nhạo đầu tiên đã được đưa ra chưa đầy một phút.

Johan nheo mắt, thoáng chút bực bội.

– AI của tôi là một sản phẩm kỹ thuật phức tạp. Hiểu biết của cậu mới là cơ bản, Hatsanat. Có lẽ cậu cần thêm thời gian để nắm bắt được ý nghĩa thực sự của sự xuất sắc.

– Hay có lẽ sự xuất sắc của anh chỉ là vỏ bọc che giấu sự thiếu sáng tạo.

North đáp lại một cách trôi chảy.

Johan không trả lời, nhưng một nụ cười mỉm nhẹ hiện lên trên môi anh. Đây là kiểu trò chơi của anh. Omega đó như một luồng gió mới trong thế giới đơn điệu, dễ đoán của anh.

Họ được dẫn đến phòng thí nghiệm AI, một không gian vô trùng chứa đầy những màn hình khổng lồ.

North và đội của cậu bắt tay vào việc ngay lập tức. North ngồi vào một trong các thiết bị đầu cuối, những ngón tay đã lướt trên bàn phím. Johan, thay vì bước ra xa, lại đứng phía sau, quan sát từng cử động của cậu.

Johan nhận ra mình thích quan sát North ở cự ly gần, cách cậu tập trung, một nếp nhăn nhỏ xuất hiện giữa hai lông mày. Thói quen cắn môi dưới mỗi khi gặp phải một vấn đề phức tạp. Cách cậu tự nói chuyện một mình, lẩm bẩm những dòng code hay phàn nàn về người đã viết ra chương trình gốc. Hành vi thô sơ, không được lọc lựa đó là điều Johan chưa từng thấy trong thế giới được trau chuốt và tính toán kỹ lưỡng của mình.

Về phần North, cậu bắt đầu hơi lơ là cảnh giác. Cậu nhận ra Johan, mặc dù có vẻ ngoài oai vệ, nhưng thực sự đang chú ý. Anh đặt những câu hỏi sắc bén, thể hiện sự hiểu biết sâu sắc về cấu ​​trúc của AI, và ngạc nhiên thay, anh tôn trọng ý kiến ​​của North, lắng nghe kỹ trước khi phản bác. Đó là một động thái mà cậu không ngờ tới.

Johan thấy mình đang quan sát các chi tiết, sự thông minh của North, sự kiên định trong lập trường của cậu ngay cả dưới cái nhìn chằm chằm của CEO, và thậm chí cả sự mỉa mai của cậu, điều mà anh thấy hấp dẫn một cách kỳ lạ.

Có lúc, khi North giải mã một đoạn code đặc biệt khó, cậu lẩm bẩm.

– Có thể anh là kẻ hống hách, Ratchata, nhưng ít nhất anh cũng có gu thẩm mỹ về cấu trúc.

Johan, đủ gần để nghe thấy, nhếch mép, một nụ cười hiếm hoi, chân thành trên khuôn mặt.

– Đó có phải là lời khen không, Hatsanat?

North đảo mắt, nhưng không giấu được nụ cười nhẹ. Bầu không khí giữa họ, bất chấp những lời trêu chọc liên tục, đang bắt đầu thay đổi. Sự căng thẳng ban đầu đang nhường chỗ cho một điệu nhảy của sự tôn trọng và tò mò lẫn nhau.

Khi họ đang xem xét một phần phức tạp của mã bảo mật, North chỉ vào một dòng trên màn hình. Johan nghiêng người để nhìn rõ hơn, bờ vai rộng của anh gần như chạm vào vai North. Mùi hương gỗ của North bao trùm lấy anh, và trong khoảnh khắc, thế giới như thu hẹp lại chỉ còn điều đó. North không lùi lại. Ánh mắt họ chạm nhau, chỉ cách nhau vài inch. Không khí trở nên đặc quánh, tràn ngập luồng điện rõ rệt, sự im lặng bao trùm bởi tiếng thở của họ. Trong vài giây, cả hai đều không nhúc nhích.

Johan là người đầu tiên lùi lại, gần như không nhận ra. North mỉm cười, một tia đắc thắng trong mắt lóe lên.

– Tôi cứ tưởng các Alpha không bao giờ lùi bước chứ.

Johan nhìn lại, đôi mắt tóe ra tia lửa.

– Chỉ khi rủi ro là mất kiểm soát. – Những lời nói lơ lửng trong không khí, mang theo một ẩn ý vượt xa cả việc lập trình.

Trở lại văn phòng, một mình giữa sự uy nghi lạnh lẽo của TechLion Tower, Johan ngả người ra sau ghế, những lời North nói vang vọng trong tâm trí anh. Mùi hương của cậu. Ánh mắt không chút sợ hãi của cậu. "Omega này có gì mà không ai khác có được?" Anh tự hỏi, nỗi ám ảnh ngày càng lớn dần.

Cách đó hàng dặm, trong một chiếc xe đang trên đường về nhà ở Bangkok, North Hatsanat nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh đèn thành phố mờ nhòe thành một vòng xoáy. Cậu nghĩ về những gì đã xảy ra, về sự gần gũi, về những ánh nhìn. "Rốt cuộc Alpha đó muốn gì ở mình?" Cậu tự hỏi, một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng. Nhưng sâu thẳm trong lòng, cậu biết. Johan nhìn thấy cậu. Không phải như một Omega yếu đuối, hay chỉ là một thực tập sinh. Anh nhìn thấy con người cậu. Và điều đó, dù có hồi hộp đến đâu, cũng khiến cậu có chút sợ hãi. Cuộc săn lùng đã biến thành một điệu nhảy nguy hiểm, và cậu tự hỏi ai sẽ vấp ngã trước.