Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

The Code of Obsession

Hơi sương ngột ngạt, ẩm ướt của Thái Lan dường như len lỏi qua các kẽ hở của những tòa nhà chọc trời lấp lánh, ôm lấy thành phố trong một mùa hè oi ả, vĩnh cửu. Nhưng tại TechLion Tower, một khối kiến trúc bằng thép và kính vươn lên bầu trời như một ngọn giáo bạc, không khí lúc nào cũng loãng và buốt giá. Được thanh lọc bởi hệ thống thông gió hiện đại. Ở đó, trên tầng 120, bầu không khí được kiểm soát giống như người đàn ông đang sống trong đó.

(quý dị không nhìn lầm đâu, 120 thiệt đó:))) nó chỉ thua mỗi tòa cao nhất hiện tại là Burj Khalifa – 163 tầng thôi)

Johan Ratchata. Ba mươi mốt tuổi và là đỉnh cao của kiến trúc lạnh lẽo, uy nghiêm đó. Anh điều hành TechLion, một trong những công ty công nghệ lớn nhất và có tầm ảnh hưởng nhất châu Á. Văn phòng của anh, một thánh đường tối giản bằng kính và crôm, mang đến tầm nhìn toàn cảnh đô thị sôi động, nhưng đôi mắt xám của anh, đôi mắt dường như được làm từ băng, hiếm khi dừng lại trên cảnh quan. Hôm nay, chúng dán chặt vào màn hình được chiếu ở trung tâm bàn họp, hiển thị các biểu đồ phức tạp và những dòng code có thể làm đầu óc của hầu hết mọi người quay cuồng.

Một ngày của Johan là một cuộc chạy marathon không ngừng nghỉ. Những quyết định quan trọng, những cuộc họp với các cổ đông dường như có một chiếc đồng hồ tích tắc thay vì một trái tim, việc xem xét tỉ mỉ các báo cáo mà anh biết sẽ quyết định tương lai hàng tỷ đô la. Mọi động thái là một phép tính chính xác, mọi lời nói đều được thốt ra với sự tỉ mỉ như một cuộc phẫu thuật. Xung quanh anh, đội ngũ điều hành của TechLion, tất cả đều mặc vest chỉnh tề và lịch lãm, xoay quanh anh như những hành tinh nhỏ quay quanh một ngôi sao. Họ là những con sói đói khát sự chấp thuận, lời nói của họ luôn được pha chút nịnh hót, một sự tôn kính che giấu cho quyền lực mà Johan tỏa ra mà thậm chí không cần phải lên tiếng.

Anh xuất thân từ một dòng dõi giàu có, đúng vậy, nhưng hoàn toàn khác xa với truyền thống. Gia tộc Ratchata xây dựng đế chế của họ không phải qua hàng thế kỷ dòng dõi quý tộc, mà trong hàng thập kỷ đổi mới không ngừng và những vụ thâu tóm mạnh mẽ trong lĩnh vực công nghệ. Ngay từ khi còn nhỏ, Johan đã được nhào nặn để trở thành người thừa kế hoàn hảo: một thần đồng với một bộ óc phân tích sắc bén và một tham vọng không thể thỏa mãn đến mức gần như điên rồ. Việc học của anh rất nghiêm ngặt, những sở thích của anh được tính toán để trau dồi kỹ năng lãnh đạo và chiến lược. Anh không giao du tại các bữa tiệc xã hội thượng lưu hay theo đuổi những thú vui phù du mà những người cùng đẳng cấp với anh thường tìm kiếm. Niềm đam mê duy nhất của anh, thực sự, là TechLion, sáng tạo của anh, sự mở rộng của anh, chính máu và mồ hôi của anh.

Tất nhiên, anh rất được kính trọng. Các đối thủ cạnh tranh sợ hãi anh, nhân viên thần tượng anh, và thị trường tài chính rung chuyển với mỗi tuyên bố của anh. Nhưng đằng sau sự kính trọng phổ quát đó, một luồng khí sợ hãi gần như hữu hình vẫn còn đó. Sự lạnh lùng của Johan là huyền thoại, biểu cảm của anh hiếm khi dao động, đôi mắt anh dường như che giấu cả thế giới, và giọng nói của anh, tuy bình tĩnh, nhưng mang sức nặng của một uy quyền không thể chối cãi. Johan là một người cầu toàn đến mức ám ảnh, một người bẩm sinh thích kiểm soát. Mọi khía cạnh của cuộc sống, từ nhiệt độ chính xác của ly cà phê buổi sáng đến chiến lược toàn cầu của công ty, đều được anh dàn dựng một cách tỉ mỉ.

– Thưa ngài, bài thuyết trình cho Hội nghị Công nghệ Châu Á đã sẵn sàng để được xem xét lần cuối. – Giọng nói của Prang, trợ lý của anh, một Beta tận tụy với cặp kính hơi trượt xuống mũi, đã kéo anh ra khỏi dòng suy nghĩ.

Johan chỉ gật đầu, không rời mắt khỏi màn hình.

– Chiếu nó lên màn hình chính. Tôi muốn xem diễn biến.

Màn hình ba chiều mở rộng, lấp đầy bức tường của căn phòng với bố cục bài thuyết trình. Đó là buổi giới thiệu cho viên ngọc quý mới nhất của TechLion: Guardian, một hệ thống an ninh mạng trí tuệ nhân tạo thực sự hứa hẹn sẽ cách mạng hóa việc bảo vệ dữ liệu trên toàn cầu. Guardian là đỉnh cao của nhiều năm nghiên cứu và hàng tỷ đô la đầu tư, một pháo đài kỹ thuật số bất khả xâm phạm, được thiết kế để dự đoán và vô hiệu hóa các mối đe dọa ngay cả trước khi chúng xuất hiện.

Khi xem xét từng slide, Johan phân tích từng từ, từng hình ảnh, từng chuyển đổi. Tư thế của anh thẳng đứng, bờ vai rộng ôm trọn bộ vest được cắt may hoàn hảo. Anh toát ra một luồng khí ưu việt bẩm sinh, của một người đơn giản biết mình là người đứng đầu chuỗi thức ăn. Johan coi trọng lòng trung thành hơn tất cả, quyền lực như một công cụ để uốn nắn thế giới theo ý mình, và năng lực là đơn vị tiền tệ duy nhất đáng giá. Anh ghét bị thách thức, anh ghét bất kỳ dấu hiệu nhỏ nhất nào về sự không hoàn hảo trong lãnh địa của mình, nó gần như là một sự ghê tởm về mặt thể xác.

Bộ óc có phương pháp của anh đã hình dung ra ngày hôm sau, sân khấu hội nghị, ánh đèn sân khấu, ánh mắt ngưỡng mộ và ghen tị của khán giả. Guardian sẽ là đỉnh cao, minh chứng không thể chối cãi cho thiên tài của anh và sự thống trị của TechLion.

Nhưng đằng sau lớp vỏ thép bóng loáng, sự cứng nhắc được kiểm soát, là một khoảng trống mà ngay cả thành công vang dội cũng không thể lấp đầy. Một sự cô đơn lặng lẽ, một tiếng vọng trong hành lang suy nghĩ của chính anh, nơi hiếm có tiếng nói nào dám vang vọng vượt ra ngoài tiếng nói của chính anh. Sự hoàn hảo là một chiếc lồng vàng, và sự kiểm soát tuyệt đối là một hình thức cô lập. Sâu thẳm trong lòng, anh hiểu rõ điều đó.

North là một Omega, nhưng cậu chưa bao giờ phù hợp với những khuôn mẫu mà xã hội, với sự cứng nhắc của nó, cố gắng áp đặt. Cậu không có sự ngoan ngoãn được mong đợi, cũng không có mong muốn được nép mình dưới sự bảo vệ của một Alpha. Hoàn toàn ngược lại. Ở tuổi hai mươi sáu, với mái tóc nâu rối rủ xuống đôi mắt tò mò và một nụ cười dễ mến có thể xoa dịu bất kỳ ai, cậu là hiện thân của sự tự do và nổi loạn. Cậu ghét các hệ thống phân cấp, đặc biệt là những hệ thống cố gắng bóp nghẹt sự sáng tạo và cá tính.

Hiện tại, North đang thực tập tại một công ty an ninh mạng nhỏ nhưng uy tín ở Bangkok, một trong những đối thủ cạnh tranh khu vực của TechLion. Tuy nhiên, không ai trong văn phòng của cậu biết rằng, thực tập sinh có vẻ bình thường này, trên thực tế, là 6Code huyền thoại, một cái tên được thì thầm trong những góc tối nhất của web đen và những hành lang an toàn nhất của các cơ quan chính phủ.

6Code là một bóng ma kỹ thuật số, một hacker đạo đức với thành tích ấn tượng khiến nhiều người phải run sợ. Cậu đã ẩn danh giúp các công ty phục hồi sau những cuộc tấn công tàn khốc, phá hủy các mạng lưới tội phạm mạng, và thậm chí hỗ trợ chính phủ Thái Lan trong việc ngăn chặn các mối đe dọa kỹ thuật số có thể làm tê liệt cơ sở hạ tầng của đất nước. Tất cả những điều này đều không hề tiết lộ danh tính, chỉ được thúc đẩy bởi niềm đam mê phá vỡ các mã và bảo vệ sự tự do kỹ thuật số, một lý tưởng gần như lãng mạn đối với cậu.

Cậu vô cùng tự hào về sự độc lập và tài năng của mình. Tâm trí của cậu là một chiến trường không ngừng, nơi các thuật toán phức tạp là kẻ thù và logic là vũ khí sắc bén nhất của cậu. Và không có gì làm cậu khó chịu hơn việc bị đánh giá thấp, đặc biệt là vì cậu là một Omega. Những kỳ vọng xã hội bóp nghẹt cậu, và cậu chống lại chúng bằng mọi tế bào của mình, chứng minh cho bản thân, và cho bất kỳ ai quan tâm, rằng trí tuệ và kỹ năng không có giới tính, không có đẳng cấp.

Cơ hội tham dự Hội nghị Công nghệ Châu Á đến một cách bất ngờ. Cậu đã chiến thắng một thử thách an ninh mạng được tài trợ bởi một trong những công ty viễn thông lớn nhất châu lục, một bài kiểm tra nghiêm ngặt được thiết kế để xác định những tài năng hứa hẹn nhất. Chiến thắng mang lại cho cậu một lời mời và tất cả chi phí được chi trả cho sự kiện tại Seoul. North không mong đợi nhiều, chỉ là một cơ hội để học hỏi, để kết nối với những người đam mê khác, và có lẽ để thử thách giới hạn của chính mình. Cậu hầu như không biết rằng đây sẽ là sân khấu cho một cuộc gặp gỡ sẽ thay đổi hoàn toàn cuộc đời mình.

Hội nghị Công nghệ Châu Á là một màn trình diễn của ánh sáng, âm thanh và sự đổi mới. Trung tâm hội nghị Seoul sôi động với một nguồn năng lượng mạnh mẽ. Hàng ngàn người, từ CEO của các tập đoàn lớn, nhà đầu tư háo hức với những cơ hội mới, đến các chuyên gia công nghệ với đôi mắt khao khát kiến ​​thức, đã đi lại khắp các sảnh, trao đổi danh thiếp và ý tưởng. Những màn hình khổng lồ hiển thị hình ảnh ba chiều của các nguyên mẫu tương lai, robot phục vụ cocktail, và tiếng trò chuyện rôm rả vang lên, gần giống như một bản giao hưởng hiện đại.

North, mặc một chiếc áo phông đơn giản, quần jean và một chiếc áo khoác nhẹ mà cậu đã mua vào phút chót nhưng vẫn còn hơi mới, cảm thấy như cá nằm trên cạn giữa biển những bộ vest đắt tiền và váy áo thời trang cao cấp. Nhưng cậu không quan tâm. Cậu tập trung vào sân khấu chính, nơi viên ngọc quý của sự kiện sẽ được ra mắt.

Tiếng xì xào trong khán phòng càng lúc càng lớn khi ánh đèn mờ dần và một luồng sáng xanh cắt ngang sân khấu. Nhạc kịch tính bắt đầu vang lên, và rồi, anh xuất hiện.

Johan Ratchata.

Sự xuất hiện của anh được dàn dựng một cách hoàn hảo. Anh bước đi với một sự tự tin gần như săn mồi, bộ vest màu xám than hoàn hảo của anh tôn lên vóc dáng uy nghiêm. Ánh đèn sân khấu dõi theo từng bước chân khi anh bước lên bục trung tâm. Một nụ cười tinh tế, gần như vô hình hiện lên trên môi khi anh lướt đôi mắt sắc sảo của mình qua khán giả. Sự im lặng trong phòng gần như trang nghiêm.

– Chào buổi tối, thưa quý vị. – Giọng nói của Johan, bình tĩnh và vang dội, tràn ngập khán phòng, từng lời nói dường như đều có trọng lượng.

– Hôm nay, tôi không chỉ ở đây để giới thiệu một sản phẩm. Tôi ở đây để giới thiệu tương lai. Một tương lai nơi an ninh kỹ thuật số không còn là mối lo ngại, mà là một sự đảm bảo.

Anh bắt đầu nói về Guardian, hệ thống an ninh mạng mới của mình. Lời nói của Johan rất chính xác, những lời giải thích của anh rõ ràng, như thể anh đang mở ra một cuốn sách trong tâm trí mọi người. Anh mô tả kiến trúc phức tạp của trí tuệ nhân tạo, các thuật toán tiên tiến, khả năng học hỏi và thích ứng theo thời gian thực. Đồ họa tuyệt đẹp và hình ảnh động mượt mà tràn ngập các màn hình khổng lồ phía sau anh, minh họa cho từng điểm. Johan nói với vẻ trịnh trọng đầy tính toán, một niềm kiêu hãnh tỏa ra từ mọi lỗ chân lông. Guardian là kiệt tác của anh, bằng chứng về trí tuệ vô song của anh, và anh muốn mọi người biết điều đó.

North ở giữa đám đông, bị kẹp giữa hai giám đốc điều hành Alpha mà cậu có thể nghe thấy họ đang thảo luận về cổ phiếu của TechLion với cường độ gần như sốt sắng. Cậu lặng lẽ quan sát, mắt dán chặt vào màn hình, tâm trí xử lý từng mẩu thông tin mà Johan trình bày. Cậu giống như một kẻ săn mồi kín đáo, đánh giá con mồi, tìm kiếm lỗ hổng, cũng như điểm yếu nhỏ nhất. Và khi Johan nói, một điều gì đó bắt đầu hình thành trong tâm trí North. Một sự bất thường. Một mô hình đơn giản là không phù hợp.

Bài thuyết trình kéo dài gần một tiếng đồng hồ, và khi Johan cuối cùng cũng kết thúc, cả phòng bùng nổ trong tiếng vỗ tay như sấm, gần như điếc tai. Anh cúi chào ngắn gọn, vẫn giữ nguyên nụ cười gượng gạo.

– Bây giờ... – Johan tuyên bố, giọng anh hơi to hơn để át đi tiếng ồn ào. – Chúng tôi dành thời gian cho câu hỏi.

Một vài micro được phân phát khắp khán phòng. Hàng loạt cánh tay giơ lên khắp đại sảnh, háo hức đặt câu hỏi. Johan chỉ vào một vài người được chọn, trả lời với cùng một sự hùng biện và chính xác mà anh đã sử dụng trong suốt bài thuyết trình. Các câu hỏi, phần lớn, là những lời khen ngợi được che đậy, các câu hỏi về đầu tư, hoặc các câu hỏi về khả năng của hệ thống. North quan sát cảnh tượng, cảm thấy một sự ngứa ran trong ngón tay, gần như một sự thúc đẩy.

Cậu do dự trong giây lát, tiếng nói của sự thận trọng trong tâm trí cậu bảo cậu hãy im lặng, đừng phơi bày bản thân, đừng gây rắc rối. Nhưng sự tò mò, nhu cầu thử thách, chứng tỏ bản thân, mạnh mẽ hơn bất kỳ lời khuyên nào. Cậu hít một hơi thật sâu và giơ tay lên.

Ánh mắt Johan quét khắp khán phòng, dừng lại trong một khoảnh khắc trên chàng trai trẻ Omega trong chiếc áo phông bình thường. Anh cau mày, một dấu hiệu gần như không thể nhận ra của việc không tán thành về sự thiếu trang trọng trong một sự kiện như thế này. Tuy nhiên, vì một lý do nào đó anh không thể xác định, có lẽ là một sự thách thức ngầm trong tư thế của chàng trai, Johan chỉ vào North.

Một Beta cầm micro tiến đến. North cầm lấy micro, cảm thấy mọi ánh mắt đổ dồn về phía mình. Sự căng thẳng trong phòng hiện rõ mồn một, nhưng cậu vẫn giữ được bình tĩnh, khiến chính mình cũng phải ngạc nhiên.

– Thưa ngài Ratchata... – North bắt đầu, giọng nói trong trẻo và bình tĩnh đến ngạc nhiên, vang vọng khắp khán phòng. Giọng nói của cậu không trầm ấm như giọng của Alpha, nhưng vẫn vang vọng, một uy quyền tinh tế thu hút sự chú ý. – Tên tôi là North Hatsanat. Tôi là thực tập sinh tại một công ty an ninh mạng ở Bangkok.

Một tia khinh miệt gần như vô hình thoáng qua trong mắt Johan. Một thực tập sinh ư? Thực tập sinh có thể hỏi điều gì liên quan đến TechLion chứ? Anh nghĩ đó chỉ là một câu hỏi tầm thường.

North tiếp tục, giọng nói vẫn giữ được sự bình tĩnh và tôn trọng, mặc dù một chút mỉa mai tinh tế gần như không thể nhận ra với hầu hết mọi người.

– Trong bài thuyết trình xuất sắc của anh, anh đã trình bày chi tiết về kiến ​​trúc ấn tượng của Guardian. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một hệ thống mạnh mẽ và sáng tạo. – Cậu dừng lại, micro nắm chặt trong tay. – Tuy nhiên, với tất cả sự tôn trọng, tôi đã phát hiện ra một lỗ hổng nghiêm trọng trong hệ thống được trình bày trong sơ đồ luồng dữ liệu.

Tiếng xì xào bắt đầu lan ra khắp khán phòng, ngày càng to hơn. Johan, người cho đến lúc đó vẫn giữ thái độ bình thản, nheo mắt lại. Vẻ mặt anh trở nên đầy nghi vấn và khó chịu. Một lỗ hổng? Trong hệ thống của anh? Không thể nào.

North phớt lờ tiếng xì xào, đôi mắt xanh xám của cậu dán chặt vào Johan.

– Nếu một thực tập sinh bình thường như tôi có thể phát hiện ra lỗ hổng này chỉ bằng cách quan sát dữ liệu được trình chiếu ở đây, thì công ty của anh sẽ xử lý thế nào với một cuộc tấn công thực sự, được dàn dựng bởi một đối thủ quyết tâm hơn với nguồn lực lớn hơn nhiều?

Sự im lặng bao trùm sau đó thật chói tai. Khán giả dường như nín thở, mở to mắt theo dõi cuộc đối thoại giữa hai người đàn ông.

Johan, lần đầu tiên kể từ khi bước lên sân khấu, có vẻ hơi mất ổn định. Sự kiểm soát có phương pháp của anh bị đe dọa.

– Cậu là ai? – Anh hỏi, giọng lạnh hơn một chút, không còn vẻ trau chuốt như trước. Một thoáng giận dữ bắt đầu hiện lên. – Và làm sao cậu có thể khẳng định đã phát hiện ra lỗ hổng chỉ bằng cách quan sát một bài thuyết trình trực quan?

North mỉm cười. Đó không phải là một nụ cười chế giễu, mà là một nụ cười hoàn toàn tự tin, của một người biết mình đã đi trước một bước và đang tận hưởng điều đó.

– Có lẽ vấn đề không phải ở việc tôi là ai, thưa ngài Ratchata. – Cậu đáp, sự mỉa mai tinh tế giờ đây càng rõ ràng hơn, gần như một lời mời gọi đấu tay đôi. – Mà là ở việc hệ thống dễ dàng bị xâm nhập đến mức nào.

Một tiếng xì xào lớn hơn vang lên khắp phòng, gần như một tiếng gầm kinh ngạc. Sự sỉ nhục không hề rõ ràng, không có lời lăng mạ hay chế giễu trực tiếp nào, nhưng hàm ý thì rất rõ ràng: thiên tài của TechLion, Johan Ratchata, đã bị một thực tập sinh vạch trần một cách tinh tế. Không phải bởi ý định sỉ nhục, mà bởi kỹ năng và sự hiểu biết sâu sắc của North, người không chịu tỏ ra tầm thường.

Sự giận dữ sục sôi bên trong Johan. Một cơn thịnh nộ mà anh hiếm khi để lộ ra trước công chúng, một chất độc mà anh hiếm khi nếm trải. Cái tôi của anh, được rèn giũa qua nhiều năm thành công không thể nghi ngờ và sự tôn sùng, giờ đây cảm thấy cay đắng. Bị thách thức, và tệ hơn, bị thách thức bởi một Omega vô danh và dường như tầm thường, là một sự xúc phạm không thể chấp nhận được.

Anh không phản bác, cũng không mất bình tĩnh trong lời nói. Anh chỉ nhìn chằm chằm vào North, đôi mắt xám của anh xuyên thấu đôi mắt xanh xám của chàng trai trẻ. Đó là một cái nhìn báo hiệu hậu quả, một lời cảnh báo thầm lặng rằng: "Cậu không biết mình đang đối phó với ai đâu."

North không rời mắt. Cậu duy trì ánh mắt với một sự điềm tĩnh gần như thách thức, một tia thông minh và tự hào trong mắt. Sự trao đổi ánh mắt giữa họ kéo dài, đầy những tia lửa điện, căng thẳng mà ít ai trong khán giả có thể hiểu được. Nó gần như có một sức hút nam châm.

Đối với Johan, mỗi giây là một sự tra tấn. Sự sỉ nhục đang ăn mòn cái tôi của anh, một chất độc chậm rãi, ngấm ngầm. Nhưng giữa cơn thịnh nộ, một sự tò mò kỳ lạ bắt đầu nảy nở. Một hạt giống ám ảnh nhỏ bé, bất ngờ.

Omega này là ai?

Anh nhớ lại ánh mắt, giọng nói bình tĩnh và tự tin, tư thế bình thản nhưng chắc chắn. Nụ cười tinh tế không hề chế giễu, mà là của kiến ​​thức vượt trội. "Cái tên Omega láo xược chết tiệt này là ai?" Johan nghĩ, câu hỏi vang vọng trong tâm trí anh như tiếng trống. Sự táo bạo, sâu sắc và thông minh của chàng trai trẻ thật đáng lo ngại, nhưng cũng theo một cách nào đó, thật hấp dẫn. Cứ như thể anh đã tìm thấy một người ngang hàng.

Với một cái gật đầu gần như không thể nhận ra, Johan kín đáo ra hiệu cho Prang, người đang ngồi ở hàng ghế đầu. Cô trợ lý, người đã theo dõi cảnh tượng với sự lo lắng ngày càng tăng và một giọt mồ hôi lăn dài trên thái dương, ngay lập tức hiểu ra. Prang cầm lấy máy tính bảng và bắt đầu gõ một cách điên cuồng, mắt cô đã quét qua các mạng thông tin.

Cuộc săn lùng đã bắt đầu. Và North, chàng thực tập sinh trẻ tuổi vừa mới hạ gục CEO của TechLion chỉ bằng một câu hỏi đơn giản, không hề biết rằng cuộc đời mình sắp thay đổi đến mức không thể cứu vãn. Cuộc gặp gỡ căng thẳng đầu tiên chỉ là khúc dạo đầu cho một nỗi ám ảnh vừa mới chớm nở trong tâm trí Johan Ratchata. Cậu không biết điều đó, nhưng cậu vừa chọc vào một con sư tử.