Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Gawin đứng bên bồn rửa, rửa những bát đĩa còn lại sau bữa sáng ramen bất chợt. Mùi nước dùng nóng vẫn còn vương nhẹ trong không khí, ấm áp và dễ chịu. Ánh nắng chiếu qua khung cửa sổ hẹp của bếp, rọi lên chiếc áo phông vàng mềm mại, ướt nhẹp ở lưng sau cơn tắm.

Joss đứng cạnh, dựa lưng vào quầy, nhìn em một cách lười biếng.

Gawin cảm nhận được ánh mắt đó.

Xung quanh im lặng, chỉ có tiếng sột soạt của gốm sứ và âm thanh mờ nhạt của thành phố bên ngoài. Nhưng cảm giác như có điều gì đó chưa nói, nặng nề, treo lơ lửng giữa hai người. Joss không nói nhiều sau bữa sáng.

Nhưng cũng chưa rời đi.

Gawin cọ bát mạnh hơn, vai nhích lên vì căng thẳng.

Joss nghiêng đầu, mắt vẫn dõi theo. Hắn đang cố đoán cảm giác này. Sự rung động lặng lẽ len lỏi từ đêm qua và chưa hề biến mất.

Hắn không nghi ngờ việc đàn ông có thể yêu đàn ông. Hắn đã thấy, đã hiểu, nhưng chưa bao giờ nghĩ mình sẽ cảm thấy thế này. Với bất kỳ ai kể cả với Gawin.

Có thể là tò mò cũng có thể là điều gì khác. Có thể vì hắn muốn biết về quá khứ của Gawin với Luke. Cũng bởi vậy hắn mới cảm thấy như thế.

Nhưng cơ thể hắn không nói dối. Má hắn đỏ không nói dối.

“Cậu đừng nhìn tôi như vậy nữa được không?” Gawin bất ngờ lên tiếng, không quay đầu. Giọng trầm, hơi sắc.

Joss chớp mắt.

“Hả?”

“Cậu cứ cười cười, kiểu như biết chuyện gì đó mà tôi không biết ấy.”

Joss cười khẽ, bước gần hơn một chút.

“Tôi chỉ thấy ánh sáng trong bếp cậu đẹp thôi.”

Gawin liếc hắn, không ấn tượng.

“Cậu phiền thật đấy.”

“Ừ, nhưng tôi nấu mì cho cậu, chắc chắn là được tha thứ rồi.”

Gawin rửa xong chiếc cuối cùng, đặt xuống với tiếng lạch cạch nhẹ. Em quay mặt về phía Joss, khoanh tay.

“Tôi tỉnh rồi. Về phòng cậu đi.”

Joss nghiêng đầu.

“Cậu thực sự muốn tôi đi hả?”

Gawin không trả lời.

Joss cười tủm tỉm.

“Thấy chưa? Cậu không trả lời, nghĩa là muốn tôi ở lại rồi đó.”

Gawin thở dài, xoa trán.

“Joss…”

“Tôi chỉ nghĩ chúng ta nên gặp nhau, giải thích mọi chuyện tối qua.” Giọng hắn mềm hơn.

“Tôi…cũng muốn hỏi cậu một chuyện.”

Gawin cau mày, thận trọng.

“Hỏi gì?”

“Có thể nhạy cảm...” Joss thừa nhận.

“Nếu cậu không muốn nói thì cũng không sao. Chỉ…về Luke thôi.”

Mắt Gawin tối lại, tên đó như tát thẳng vào mặt.

Em quay đi, vai cứng đờ.

“Cậu nên về đi.”

Nhưng Joss vẫn đứng yên.

“Tôi không định tò mò đâu.” Joss nói.

“Tôi chỉ…muốn hiểu. Muốn hiểu cậu thôi.”

Gawin im lặng.

“Cậu vượt quá ranh giới rồi đấy. Ra ngoài đi.”

Em cảm thấy Joss xâm phạm vào quyền riêng tư, quá khứ của mình.

“Tôi xin lỗi. Thật lòng tôi...thôi được, tôi sẽ đi.”

Joss cố nhìn vào mắt Gawin. Cầu xin, hy vọng không làm tổn thương em. Hắn chậm rãi bước ra cửa.

“Đừng ghét tôi nhé.” Joss nói trước khi rời khỏi.

Gawin bước đi với một hỗn hợp cảm xúc lẫn lộn — tội lỗi, giận dữ, khó chịu. Tất cả cùng một lúc.

“Gawin, tại sao…” Em lầm bầm một mình.

Joss đã thử mọi cách. Nhắn tin. Gọi điện. Thậm chí đến nhà Gawin, gõ cửa và đợi ngoài hành lang nhiều lần hơn hắn có thể đếm.

Nhưng cửa không bao giờ mở. Tin nhắn vẫn để đó, chưa đọc.

Kỳ nghỉ trôi qua lặng lẽ, như cát rơi qua tay. Những ngày định để nghỉ ngơi, nhưng hắn cảm thấy nặng nề hơn bao giờ hết, đầu óc bận rộn, cơ thể mệt mỏi, trái tim bất an.

Không phải vì tập luyện. Không phải vì trận đấu. Mà là vì Gawin.

Hắn chỉ muốn ổn với em ấy thôi. Chẳng hơn, chẳng kém.

Trở lại phòng tập dưới ánh đèn huỳnh quang lạnh lẽo, Joss quấn găng tay với sự tỉ mỉ, cố cảm thấy bình thường. Mùi mồ hôi và thuốc khử trùng lờn vờn trong không khí, tiếng găng tay đánh bao vang nhẹ trong phòng. Hắn có trận sparring hôm nay.

Hắn cố ép bản thân trở lại nhịp cũ và cố gắng tập trung.

Nhưng suy nghĩ vẫn trôi dạt...

Cánh cửa bất chợt kêu một tiếng rầm. Joss ngẩng lên, tay ngừng lại.

Luke Ishikawa bước vào, cao ráo, điềm tĩnh, có huấn luyện viên bên cạnh. Gương mặt anh ta tươi tắn, thân thiện khi nhìn quanh phòng. Họ chào hỏi đội của Joss. Các huấn luyện viên lẩm bẩm bàn về chiến thuật, hạng cân, thời gian trận đấu giao hữu hai ngày tới.

Luke tiến đến gần Joss.

“Rất vui được gặp anh.” Anh ta nói, chìa tay ra.

“Tôi hay theo dõi trận đấu của anh. Là fan hâm mộ đấy.”

Joss bắt tay, chắc và nhanh.

“Cảm ơn. Tôi rất mong chờ trận đấu.”

Nhưng trong lòng hắn, một cảm giác khó chịu len lỏi.

Đây là Luke. Người có quá khứ với Gawin. Người mà chỉ nhắc tên thôi cũng khiến Gawin tắt ngấm.

Joss lướt mắt nhìn anh ta. Luke có khí chất khiến người ta chú ý — điềm tĩnh, tự tin, quyến rũ một cách nhẹ nhàng. Giọng nói trôi chảy, cử chỉ gọn gàng.

Liệu Gawin có thích kiểu người như anh ta không?

Suy nghĩ ấy như một cú đấm thẳng vào sườn. Ngớ ngẩn. Vô lý. Nhưng vẫn ở đó.

Joss nghiến chặt hàm, đẩy cảm xúc xuống.

Hắn còn chưa biết hết câu chuyện.

Nhưng sự thân mật, thoải mái của Luke khiến da hắn ngứa ngáy.

Hắn hít một hơi chậm.

Các huấn luyện viên vẫn trò chuyện. Luke quay đi trả lời câu hỏi, nhưng Joss vẫn nhìn theo.

Hắn không thể xua đi cảm giác đó.

Gawin nhìn thấy gì ở anh ta? Chuyện gì đã xảy ra? Luke có biết sức nặng của tên anh ta không? khiến Gawin chùn bước, lùi đi, thu mình lại?

Joss thở dài.

Hai ngày nữa. Khi đó họ sẽ gặp nhau trên sàn đấu. Chỉ là trận giao hữu.

Nhưng lửa trong người Joss đã bùng lên.

Và không liên quan gì đến chiến thắng.

Sau buổi tập, Joss vào phòng tắm, cơ bắp đau nhức sau nhiều giờ luyện tập và footwork. Nước nóng đổ lên người, trượt qua cơ bụng săn chắc, bờ vai rộng, cánh tay rắn chắc với những vết bầm cũ và vết mệt mới.

Thường thì cảm giác đó làm hắn thư giãn. Nhưng giờ, hơi nước đặc quánh mà căng thẳng trong cơ thể vẫn còn đó.

Tâm trí hắn lang thang đến nơi không nên.

Gawin.

Joss nắm chặt nắm tay dưới làn nước. Những bàn tay vừa tung đòn giờ tựa vào tường, kìm nén ký ức và cảm xúc mà hắn chưa biết gọi tên.

Hắn nhớ đêm đó, cảm giác ấm áp từ cơ thể Gawin, khi tay hắn chạm vào làn da trần mềm mại…

Cơ thể hắn phản ứng.

Đứng dưới vòi sen, hắn thấy nóng lên vì lý do khác.

Chuyện gì vậy?

Hắn vội xả nước nhanh, chà rửa cảm giác rối bời, dù nó bám chặt hơn cả mồ hôi.

Trong phòng thay đồ, hắn lau mình khô, nhìn vào gương. Tóc ướt rũ xuống. Hơi thở hắn đều đều và đôi mắt trông quá mệt mỏi.

Lần cuối cùng hắn cảm thấy thế này là khi nào nhỉ?

Cảm giác này không mới. Sự khao khát, trống trải nhưng nó đã không chạm tới hắn suốt nhiều năm. Chính xác là ba năm.

Mối quan hệ trước kết thúc vì hắn không thể cân bằng giữa tình yêu và kỷ luật mà môn thể thao của hắn đòi hỏi. Luôn luôn có thứ phải luyện tập. Luôn luôn có người phải đánh bại.

Nhưng bây giờ, với Gawin…

Hắn còn chưa chắc họ đã là bạn hay chưa. Hoặc có thể chỉ có Joss nghĩ vậy thôi. Có thể Gawin chưa bao giờ coi hắn là bạn.

Nhưng Joss biết. Nếu được lựa chọn lúc này, hắn sẽ bỏ hết mọi thứ, tập luyện, các trận đấu, các hợp đồng quảng cáo chỉ để đảm bảo Gawin ổn.

Hắn với tay lấy điện thoại, nín thở.

Vẫn chẳng có động tĩnh gì cả.

Tin nhắn chưa đọc, như thể không quan trọng. Như thể hắn cũng chẳng quan trọng.

Bực bội, hắn mở YouTube và gõ “Echo”.

Giọng hát quen thuộc tràn ngập khoảng không trống trải.

Mượt mà. Dịu dàng. Quyến rũ một cách ám ảnh.

Đó là thứ duy nhất có thể làm hắn bình tĩnh. Luôn là vậy.

Nhưng hôm nay, có gì đó bật lên trong đầu.

Âm sắc. Hơi thở. Nỗi đau trong từng âm thanh.

Nó khiến hắn nhớ đến Gawin.

Hắn ráng trấn an bản thân, kìm hãm dòng suy nghĩ mình lại.

"Không. Chỉ là mình đang nghĩ về cậu ấy quá nhiều thôi."

Hắn dựa lưng vào tủ, nhắm mắt lại, để giọng Echo bao quanh.

Sau đó, Joss đi về nhà, cảm giác mệt mỏi sau một ngày dài đè nặng trên vai. Hắn bước vào thang máy, túi gym treo trên vai, cơ bắp vẫn đau nhức sau mỗi bước chân.

Anh bấm tầng 13 và dựa lưng vào thành thang, thở dài.

Chỉ trước khi cửa khép lại, một bàn tay đưa ra, ngăn cửa.

Gawin.

Cả thế giới như ngừng lại.

Mặt Joss sáng lên, tim đập mạnh khi thấy em ấy. Gawin vẫn vậy — giản dị, trầm lặng, khó đoán, nhưng với Joss, cảm giác như gặp lại ai đó sau một cơn hạn hán. Hắn đã mong chờ khoảnh khắc này.

Tuy nhiên, Gawin đông cứng trong nửa giây, rồi bước vào như chẳng có gì xảy ra. Mắt em không hề liếc nhìn Joss. Em đứng đó, điện thoại trên tay, gõ rồi lướt đi như thể người bên cạnh không tồn tại.

Joss không quan tâm.

Hắn mỉm cười, nhìn em. Nút tầng 13 đã sáng, Gawin không cần bấm gì cả. Im lặng giữa họ kéo dài.

Joss vẫn thử: “Chào.” giọng hắn dịu dàng, gần như đầy hy vọng.

Không trả lời. Ngón tay Gawin vẫn lướt điện thoại. Khuôn mặt lạnh lùng, không biểu hiện.

Nhưng tim Joss đầy ắp. Chỉ cần được gần em thôi, khiến mọi thứ trong hắn rộn lên. Anh hơi nhích người, thu hẹp khoảng cách, đủ để cảm nhận được hơi ấm từ vai Gawin.

Hắn muốn chạm vào em. Chỉ một cái chạm nhẹ như bàn tay, cổ tay, chỉ để nhắc bản thân rằng điều này là thật.

Gawin ở đây.

Ngược lại, Gawin đang gào thét trong lòng. Không khí trong chiếc hộp thép này kéo dài như một giờ.

Em cảm nhận được ánh mắt Joss, cảm nhận hơi nóng từ cơ thể hắn gần đến mức da em co lại. Sao thang máy này lại chậm thế nhỉ?

Khi cửa cuối cùng mở ra, Gawin di chuyển nhanh. Em bước ra, từng bước dứt khoát.

Joss theo sau.

Trước khi Gawin kịp đóng cửa sầm lại, Joss với tay, ngăn cửa bằng một lực nhẹ nhưng chắc.

“Đợi đã.” Joss nói. Giọng hắn khàn đi.

Gawin ngẩng đầu.

Và dừng lại.

Gương mặt Joss nhìn khác lạ quá. Trong hắn đã kìm nén điều gì đó quá lâu. Mắt hắn sáng lên, như thể chỉ còn cách bùng vỡ. Môi hơi run, và tay hắn vẫn giữ cửa, cũng rung nhẹ.

“Cậu…có…ghét tôi không?” Joss nuốt nước bọt.

Lời nói như thì thầm, mộc mạc, chân thật.

Như bị xé ra từ một vết thương.

Gawin hụt hơi.

Em tưởng Joss sẽ ồn ào, dai dẳng. Nhưng sao lại thế này? Hắn đang khóc sao? Gawin tự hỏi.

Em không biết phải nói gì.

“Xin đừng tránh tôi nữa mà, tôi cầu xin cậu đấy.”

Lần này, Gawin đầu hàng. Em không thể chạy trốn nữa....