Đọc truyện - Whisper Of The Heart

Whisper Of The Heart

Màu nền

Font chữ:

Chiều cao dòng:

Kích cỡ chữ:

MÌNH CHỈ COPY VS MỤC ĐÍCH ĐỌC ĐIỆN THOẠI . CÁC BẠN MUỐN ĐỌC Ở TRANG CHỦ THÌ ĐÂY LÀ LIKN :https://summerdaysdream.wordpress.com/longfic-2/whisper-of-the-heart/

Author:

Aoi Haru

Beta reader: (from chapter 37) ss Hoa

Rating:M

Disclaimer: Họ không thuộc về tôi.

Category: general

Pairing: DBSJ's couple, Yewook main

Status:

ongoing

Whisper of the heart

Proloque

"Hoàng thượng, người đang nghĩ gì cơ chứ? Tại sao lại gả hoàng tử sang Seryeong?"

Vị quan già nua quỳ xuống trước căn phòng nơi thiên tử đang ngự phía trong, đôi bàn tay nhăn nheo run run.

"Lee thái sư, người không thấy đức vua đang tịnh dưỡng sao? Đừng làm bệ hạ phiền lòng về chuyện vớ vẩn này chứ."

Quý phi Hwang Miyoung ngọt nhạt, ả vốn chỉ là một cung nữ tầm thường, nhờ có gương mặt xinh đẹp và tài ăn nói, chỉ sau khi vào cung hai năm đã được thăng lên làm hoàng phi. Lee thái sư biết chuyện gả hoàng tử Ryeowook sang Seryeong vốn là âm mưu của con rắn độc này, chỉ có điều ông không có bằng chứng mà thôi.

"Ý ngài nói 'chuyện vớ vẩn' là sao? Xưa nay việc của gà trống là gáy sáng, gà mái chỉ có việc ấp trứng. Làm sao có thể cho gà mái gáy sáng còn gà trống thì ấp trứng chứ? Đây là việc quốc gia đại sự của Seulyeong, dù là quý phi thì cũng không được xen vào!"

Miyoung giận tím mặt, ai chứ Lee thái sư, thầy giáo của hoàng tử Ryeowook, nổi tiếng thông minh sắc sảo và thương dân như con. Ông chống đối Miyoung ra mặt.

"Ái phi đâu? Ái phi ! Vào đây với ta nào!!!" Tiếng thiên tử vọng ra từ căn phòng.

"Àh..." Miyoung cười nhẹ "Cáo lỗi thái sư, bệ hạ triệu kiến ta rồi."

Dứt lời, ả biến mất phía sau cánh cửa.

"Thái sư..."

Giọng nói trong vắt phát ra từ phía bụi dược thảo làm thái sư giật mình.

"Hoàng tử, ngài đến đây từ lúc nào?"

Người đó bước ra khoảng sân rộng, mái tóc nâu nhạt được buột lên bằng sợi dây bạc, tà áo tím khẽ xao động trong gió. Hoàng tử ngước đôi mắt trong veo màu xám khói đặc biệt của mình lên, buồn bã nói.

"Thứ lỗi vì ta đã nghe lén ngài..."

"Không sao đâu, hoàng tử."

"Ta... dạo này muốn gặp phụ vương rất khó."

Lee thái sư nhắm mắt lại, nhớ về những ngày đầu ông mới gặp hoàng tử khi ngài vẫn còn là một đứa trẻ, ông không nhớ mình đã gặp được nét buồn bã trong giọng nói ngân nga xinh đẹp đó bao giờ.

"Sao chúng ta không đi dạo nhỉ? Ta muốn đầu óc khuây khỏa một chút." hoàng tử nói, âm điệu trôi chảy như nước.

"Vâng..."

Đứng ở Vọng Nguyệt đình, Ryeowook để gió luồn qua từng nếp áo, vuốt ve khuôn mặt xinh đẹp.

"Thứ lỗi cho hạ thần đã không thể bảo vệ ngài."

Thái sư quì xuống đất, đôi bàn tay run run.

"Ngài... ngài làm gì vậy !?!!!"

Ryeowook hốt hoảng, vội vã đỡ người thầy đáng kính của mình dậy. Gương mặt thái sư được soi sáng bởi ánh sáng từ bờ hồ bên cạnh đình Vọng Nguyệt, trông ngài già nua hơn bao giờ hết. Ryeowook giật mình, nó biết là ngài đã già lắm rồi, nhưng cái sự sắc sảo uyên bác của ngài đã làm phai mờ đi sự già nua trong con người đó, nhưng giờ đây, sự hối hận trong lòng nó bỗng dâng lên như thủy triều, tại sao lại để cho một người suốt đời tận trung với nước đến cuối đời lại vẫn phải lo lắng thêm vì một đứa nhóc như nó?

"Ta mới là người phải xin lỗi..." Nó nói, âm điệu mang một sự cay đắng chưa từng thấy "Chỉ trách cho ta đã quá xem thường con rắn độc ấy. Chuyện này ngài không có lỗi gì cả, ta quên mất là mình sống trong cung, ở nơi này, nếu sơ xuất dù chỉ một giây, ngay cả vương tộc cũng có thể trở thành con mồi của người khác."

"Chuyện đã rồi, không ai có thể cứu vãn."

Thái sư nói, mắt ông mờ đi vì đau đớn.

"Thần phải biết chuyến đi thị sát đó vốn chỉ là một cuộc sắp đặt chứ."

Ryeowook cắn môi. Phải, sắp đặt cho Lee thái sư đi thị sát công trình thủy lợi ở các tỉnh phía Tây chỉ là một phần trong kế hoạch tống khứ nó ra khỏi đất nước này. Một hoàng tử yếu thế đối phó với một quý phi có cả một bè lũ đông đảo và quyền lực phía sau. Đương nhiên là ai cũng biết kết quả, cho dù nó có là con của hoàng hậu quá cố, hay nó là vị hoàng tử duy nhất thì cũng không ai để tâm mấy. Nếu vị hoàng tử duy nhất có khả năng thừa kế ngai vàng biến mất thì đương nhiên là có lợi cho các tên quan có dã tâm trong triều hơn.

Đất nước của ta...

Những người cung nữ cẩn thận chải mái tóc nâu mềm mượt của nó, cài lên đó chiếc trâm vàng che hết tầm mắt. Bộ lễ phục trắng muốt được khoác lên đôi vai gầy. Khẽ chạm vào chiếc trâm hoa liễu vàng đung đưa trước mắt, cái lành lạnh tai tái truyền vào từng đầu ngón tay khiến nó giật mình. Chiếc trâm này đã được truyền từ đời hoàng hậu này đến đời hoàng hậu khác, mỗi hoàng hậu đều mang chiếc trâm này khi làm lễ tấn phong, và bây giờ chiếc trâm được truyền cho nó xem như vật hồi môn. Ánh vàng kì lạ, nó nghĩ đã từng thấy màu sắc này trong những giấc mơ xưa về mẫu hậu. Màu sắc đó, không ai biết được đó là ánh vàng của cái gì, không phải màu hoàng kim như trên long phục, cũng không phải màu vàng nhàn nhạt của nắng, mà giống với sự kết hợp giữa hai màu đó hơn, lộng lẫy, huyền bí với những hình lá liễu cách điệu rũ xuống, che khuất tầm mắt của người cài, mang lại vẻ bí ẩn đầy mê hoặc vốn chưa từng hiện diện trên gương mặt ngây thơ của nó trước đây.

Sau khi đã trang điểm và vận y phục chỉnh chu, thái sư Lee dẫn nó ra đoàn xe đang đợi ở trước cổng kinh thành. Không khí lành lạnh tịch mịch của màn đêm bao trùm lấy đoàn người tiễn biệt. Bên trái nó, Leeteuk hyung, trưởng nam của Lee thái sư không ngăn được những giọt nước mắt chảy tràn trên gương mặt xinh đẹp. Ngay phía sau lưng là Lee Hyukjae, em trai ruột của Leeteuk hyung, cũng đang cắn chặt môi. Cả hai người đã như anh em với Ryeowook từ nhỏ và đều biết rõ: bị gả sang Seryeong không khác gì đi tự sát. Seulyeong vốn nằm ở miền Tây, khí hậu ôn hòa quanh năm, còn Seryeong vốn lại nằm ở phía Nam, sát bên là sa mạc cháy bỏng. Seryeong nổi tiếng không chỉ vì khí hậu khắc nghiệt mà còn nổi tiếng về binh đoàn hùng hậu, hiếu chiến bậc nhất khu vực, chỉ trong vòng ba mươi năm đã mở rộng biên giới gấp mười lần lúc mới lập quốc.

Kí ức về những năm tháng cuốn theo ngọn gió trong đêm. Ryeowook khẽ khép mắt, những dòng hồi ức về thưở ấu thơ tràn về.

Những ngọn đồi xanh mướt mắt.

Tiếng lay dậy đầy vẻ dịu dàng của Leeteuk hyung.

Những trò nghịch phá mà lúc nào kết thúc cũng là trận cười vỡ bụng của Hyukjae hyung.

Dáng Lee thái sư chong đèn đọc sách mỗi đêm.

Bụi dược thảo ngay trước tẩm cung phụ hoàng, nơi mà Ryeowook vẫn hay nép mình để làm người bất ngờ.

Tuổi thơ dịu dàng, không âu lo, sầu muộn... phóng khoáng như cánh chim trời.

...

Khi bước lên chiếc kiệu hoa lộng lẫy kia, mình phải quên hết tất cả...

Mọi người, mọi thứ, tất cả của Seulyeong biến mất khi bức màn nhung rũ xuống che khuất tầm nhìn. Xung quanh, chỉ còn là sự im lặng bao trùm và cảm giác xôn xao khi chiếc kiệu hoa và đoàn người bắt đầu khởi hành.

Người hoàng tử duy nhất của đức vua Seulyeong đời thứ mười tám, sinh ra vào buổi bình minh rực rỡ và vĩnh viễn rời khỏi vương quốc trong một đêm không trăng trầm mặc, chỉ có tiếng gió rít điên cuồng vang vọng trong khoảng không.

Năm đó, Ryeowook chỉ vừa tròn mười bảy tuổi.

Chapter 1

"Thưa hoàng tử, chỉ cần đi qua dòng sông này là chúng ta sẽ đến kinh thành Seryeong."

Tiếng người hầu cận đánh thức Ryeowook từ giấc ngủ chập chờn.

Seryeong là một vương quốc hùng mạnh và kinh thành là huyết mạch, là trái tim của đất nước này. Phía Nam giáp với biển trong khi ba hướng còn lại đều là sa mạc. Từ hoàng cung nhìn ra, có thể thấy được bến cảng luôn nhộn nhịp, những chiếc thuyền chở cống phẩm và hàng hóa từ các nước thuộc địa. Không đâu giàu có bằng nơi đây và cũng không có nơi nào hoang phí hơn. Dòng sông Neulan chảy dọc theo đất kinh thành chứa đầy phù sa màu mỡ nhưng cũng lắm khi nổi giận mà tàn phá những ruộng đất, đê điều hai bên bờ. Ngồi trong chiếc thuyền trôi trên dòng sông này, nó lại nhớ đến nơi cố quốc, cũng có một con sông tính khí thất thường như thế, nhưng nhờ có hệ thống dẫn nước mà không khi nào có thiên tai xảy ra.

Hoàng cung lộng lẫy hiện lên dần trước mắt. Thật không hổ danh đất nước nằm gần với con đường tơ lụa và nắm trong tay nhiều nền văn hóa nhất, Seryeong luôn có lối kiến trúc độc đáo và khác biệt hẳn so với các nước trong khu vực.

Khi người hầu cận đỡ tay Ryeowook để nó bước lên bờ, nó thấy dân chúng xầm xì về sự xuất hiện của một vị khách phương xa. Khẽ cười thầm trong đầu, bây giờ nó có khác gì cống phẩm đâu, đến cả dân thường mà cũng có quyền xem xét, bình phẩm...

Nhưng giá như mà nó biết được lí do thực sự tại sao mà mọi người cứ liên tục xầm xì thì hay hơn. Không phải vì họ coi nó như một món hàng, mà ngạc nhiên vì dung mạo của người hoàng tử đến từ miền đất phía Tây kia. Vóc dáng thanh mảnh, nhẹ như mây, chiếc áo choàng trắng tinh mềm mại và gương mặt nửa khuất nửa hở dưới chiếc trâm cài tóc lộng lẫy. Trong mắt những người dân Seryeong ấy, trông nó không khác gì một thiên thần, nhưng Ryeowook nào biết được họ nghĩ gì chứ, với tâm trạng u ám như thế này, mọi lời nói cũng như nhau mà thôi.

Cuộc đời mới buồn làm sao...

Ngay phía trước cổng vào hoàng thành là một dãy những cung nhân đang đứng chào đón vị thái tử phi tương lai của họ. Seryeong không có công chúa nhưng lại có rất nhiều hoàng tử, khác hẳn với Seulyeong, nhưng cuộc chiến tranh giành ngai vị đã làm cho số lượng giảm xuống khá nhiều, hiện tại chỉ còn lại bát hoàng tử và thái tử là hoàng nam. Ryeowook sang đây, vốn mang danh là được gả cho thái tử, người ít khi nào lộ mặt, thật sự mà nói, đây cũng chỉ là một cuộc trao đổi để giữ lấy bình yên cho Seulyeong.

Người thái giám đưa tay cho nó, mục đích là để dẫn nó vào bên trong. Ryeowook khẽ liếc nhìn, xiêm y màu xanh lam sao? Thật coi thường ta quá, lại dám đem tên thái giám có chức vị thấp nhất ra đón tiếp, hãy đợi đến khi nào các người đưa vị thái giám tổng quản áo đỏ ra đi rồi ta sẽ cho hắn chạm vào ta.

Hít một hơi sâu, ngẩng cao đầu, Ryeowook quay sang vị thái giám áo xanh nãy giờ vẫn đợi, cất giọng nói ngân nga mà lạnh lẽo đến bất ngờ.

"Dẫn đường cho ta."

Người thái giám rùng mình, hắn thật sự không ngờ rằng tên hoàng tử này sẽ không nắm tay mình. Việc cử một tên thái giám có chức vị thấp nhất ra tiếp đón này chỉ là một đòn chơi khăm đơn giản mà hiệu quả, trước giờ rất ít người nhận ra. Nếu những vị khách "cao quý" không rành rẽ về nghi thức, họ có thể bị sỉ nhục như chơi.

Vị hoàng tử này coi như đã vượt qua được cửa ải thứ nhất.

"Vâng, xin mời ngài theo tôi."

Viên thái giám nhún nhường cúi mình, dẫn đường cho tất cả đi vào hoàng cung. Đoàn người đi trên những con đường lát đá vững chắc trong hoàng cung mà không khỏi trầm trồ về mức độ hoành tráng và quy mô của nơi đây, mọi ngóc ngách đều đã được trang hoàng bởi hàng ngàn sa số những dải lụa đỏ mừng ngày đại hỉ của thái tử.

Đẹp đẽ... nhưng có gì đó thật bức bối và không quen mắt.

Sau khi dẫn đoàn đến một nơi mà có lẽ là nơi nghỉ cho khách, người thái giám kia cúi đầu hành lễ rồi đi mất. Chỉ ít phút sau, một nữ hầu khác lại tiếp kiến, tự xưng là tổng quản các cung nữ khác, sau khi hành lễ, bà ta bắt đầu nói về những công việc trong ngày hôm nay.

"Thưa hoàng tử." Trong giọng nói có vẻ gì nhún nhường và lịch sự, không hổ danh tổng quản nội cung "Đầu tiên, xin mời ngài thay xiêm y và nghỉ ngơi một chút, sau đó chúng ta sẽ chào hỏi hoàng tộc. Đến tối sẽ là hôn lễ."

"Ta biết rồi. Cám ơn ngươi."

"Xin thưa, vẫn còn... Ngoại trừ ngài, xin mọi người trong đoàn tiễn hãy trở về."

Phất tay ra hiệu cho mọi người lui xuống mà Ryeowook không giấu nổi cái nhíu mày. Hình ảnh của đoàn người Seulyeong đông đảo dần biến mất sau con đường dài. Nó biết, tới lúc này thì chỉ còn một mình nó, sau lưng không còn ai cả.

Seryeong có một vài điểm khác biệt với nơi quê nhà. Mà trong đó phải nói đến cách trang điểm. Nếu ở Seulyeong, việc trang điểm được đặt rất nhẹ trong ngày ra mắt, chủ yếu là muốn tôn vinh vẻ đẹp tự nhiên của mỗi tân nương thì ở nơi đây, việc trang điểm đậm đã là một thủ tục khó bỏ trong truyền thống, nhân dân nơi đây cho rằng việc trang điểm sơ sài để ra mắt nhà chồng là thể hiện thái độ không tôn trọng. Vì thế mà Ryeowook phải ngồi yên lặng cũng đã gần hai canh giờ để các tì nữ lựa chọn phục sức.

"Hoàng tử, ngài nhắm mắt lại một chút đi ạ."

"Hoàng tử, mời ngài thử chiếc áo này. Là tơ tằm đấy ạ."

"Không, là bộ này chứ."

Hơn hai mươi người nữ hầu cận không ngừng xoay quanh nó, gương mặt họ đều có vẻ tươi cười và lộ rõ hứng thú không thể giải thích nổi. Ngay cả tổng quản nội cung, tuy mặt mũi vẫn còn có vẻ nghiêm nghị cau có (mà nó nghĩ vốn đã là gương mặt thường trực của bà), cũng không dời mắt khỏi việc trang điểm này, đôi môi mỏng dãn ra thể hiện sự hài lòng.

Cuối cùng họ cũng vừa lòng khi chiếc áo màu nhàn nhạt như tro của hoa hồng được Ryeowook (sau một cơ số thời gian chịu đựng) gật đẩu đồng ý.

"À.. còn phần gò má." Tiếng một người cung nữ reo lên đầy phấn khích.

"Gò má? Gò má của ta có gì sao?" Nó ngơ ngác hỏi.

"Không... không đâu ạ. Chỉ là muốn phần má của ngài hồng hơn thì chúng ta phải... nhéo ạ."

"Cái gì cơ !?!!!"

"Không cần đâu." Giọng nói của người tổng quản cất lên "Trông hoàng tử đã rất đẹp rồi."

"A.. vâng..."

Tiếng mấy người cung nữ vang lên ủ rũ, họ thật sự muốn chạm thử vào làn da mịn màng của nó. Còn Ryeowook vừa thở phào nhẹ nhõm, nó đã có thiện cảm với tổng quản hơn rồi.

"Các người có thể ra ngoài không? Ta muốn tự mình thay y phục."

Ryeowook khẽ nói. Tất cả người hầu (vẫn còn đang hết sức vui mừng không rõ lí do) cúi đầu chào nó rồi lui ra.

Đứng dậy và chạm nhẹ hình ảnh của mình trên tấm gương đồng, Ryeowook cảm ơn trời vì họ không trang điểm cho nó quá kĩ. Từng lớp áo trắng của Seulyeong được gỡ bỏ để khoác lên tà áo của đất nước mới...

Ở bên ngoài, tổng quản và các cung nữ nét mặt bình thản nhưng trong lòng thì vô cùng phấn khích. Đâu phải lúc nào cũng có một người đẹp như thế này đến từ phương xa chứ. Tuy trên gương mặt vẫn còn nét ngây thơ nhưng đã đứng ở hàng "tuyệt sắc giai nhân" rồi. Mà đặc biệt nhất phải nói đến đôi mắt và giọng nói. Người sở hữu chất giọng đó chắc chắn phải hát rất hay, thanh âm trong trẻo như một dòng nước chảy qua tim người khác. Và còn đôi mắt màu xám khói trong suốt nữa, làm người khác liên tưởng tới những hạt ngọc lưu ly trong suốt đang tan chảy. Seryeong không thiếu người từ Tây vực đến nhưng có được đôi mắt này thì không có ai ngoài thái tử phi tương lai đang ở phía trong gian phòng ấy. Đối diện với một người vừa đáng yêu vừa xinh đẹp, lại có phần thơ ngây như thế, thử hỏi có ai mà không mềm lòng?

*Kẹt*

Tiếng cánh cửa cuối cùng cũng mở ra. Thái tử phi của Seryeong chậm rãi bước từng bước nhỏ xuống bậc tam cấp. Xiêm y màu hồng tro, không hề có thắt lưng, chỉ có một sợi dây vàng mảnh mai thắt chặt phần eo nhưng trông có vẻ rộng rãi. Tay áo có thêu những họa tiết xoắn ốc bí ẩn, chỉ để lộ một phần nhỏ bàn tay. Cổ áo thì khoét sâu đến ngực, để lộ hai bờ vai nhỏ nhắn trắng ngần, vạt áo rộng, dù cho có dùng tay kéo lên thì vẫn còn dài. Trong những bộ xiêm y mang màu rực rỡ mà các cung nữ cho nó xem thì Ryeowook ưng ý bộ này nhất, màu sắc hòa nhã, lại có phần thoáng mát và nhẹ nhàng, thích hợp với khí hậu của mùa hạ nơi đây. Chỉ có điều, tại sao đã bước ra rồi mà các cung nữ vẫn cứ đứng trơ như phỗng, giương to mắt nhìn (?).

Ryeowook và dàn cung nữ cứ giương mắt nhìn nhau đầy thắc mắc, cho đến giọng nói của tổng quản vang lên:

"Mời ngài theo tiểu nhân đến dự cung yến ở Trường An điện."

(Quả không hổ danh tổng quản nội cung, làm chuyện gì rất nhanh chóng, gọn gàng. Ngay cả chuyện ngắm người khác đến mất hồn cũng là người tỉnh lại nhanh nhất.)

"Làm phiền ngài, tổng quản."

"Ngài có thể gọi thần là Heebon cũng được ạ."

Sau đó, Heebon dẫn theo một đoàn người khác, bao gồm cả cung nữ và vệ quân, bao quanh một thân hình bé nhỏ đến Trường An điện.

Chính điện vô cùng lộng lẫy. Giờ đây nơi này còn đẹp hơn gấp nhiều lần bình thường vì được trang hoàng bởi vô số những dải lụa đỏ và những họa tiết hoa trà cách điệu - biểu tượng chính thức của Seryeong. Hai bên là hai dãy quan nhân, bên phải là quan văn, bên trái là quan võ. Phía trên cùng là ngai vàng của thiên tử.

Không khí vô cùng sôi nổi và trang trọng khi Ryeowook bước vào. Trong y phục đại lễ thướt tha, đôi mắt trong vắt của nó chuyển sang màu gần với màu đồng, kiên định, bình lặng. Ryeowook thi lễ và ngước lên, nó đã nhìn rõ dung mạo của hoàng đế. Đức vua Seryeong là một người đàn ông vạm vỡ, cỡ tuổi của phụ vương nhưng trông có vẻ mạnh mẽ hơn nhiều, đôi mắt và nụ cười của ngài bị che khuất bởi hàng râu rậm nhưng nó biết ngài đang cân nhắc và đánh giá nó qua đôi mắt hấp háy kia.

"Thái tử phi." Đức vua nhìn nó đầy trìu mến "Con đúng là viên ngọc quý của Seulyeong. Ta rất lấy làm vinh hạnh khi con giúp đỡ người kế vị của chúng ta."

Khẽ cúi đầu tỏ ý biết ơn, nó chợt phát hiện, một chiếc ghế bên trái quốc vương đã bị bỏ trống. Chiếc ghế bên phải đã có người ngồi, là một phụ nữ, vậy chiếc ghế bên trái chắc chắn là của thái tử. Dám vắng mặt trong lễ ra mắt ư? Thật coi thường ta quá đi!

Nhận thấy ánh nhìn của Ryeowook, đức vua từ tốn nói.

"Tên nghịch tử ấy! Lại trốn đi nữa rồi! Ta thay mặt nó cáo lỗi con nhé. Bây giờ, hãy làm quen với mọi người nào."

Nói rồi, đức vua nắm tay nó. Bàn tay to, ấm, quả thật có chút giống tay của Lee thái sư.

"Kia là hoàng phi của ta, Soo Jeon."

Ngài chỉ về hướng người phụ nữ ngồi chiếc ghế bên phải. Bà ta khẽ gật đầu. Mái tóc màu vàng đã điểm những sợi bạc, gương mặt có nét gì đó chua cay lanh lùng, những nếp nhăn bao quanh đôi môi đỏ và cặp mắt đen thẫm cay nghiệt.

"Còn đây là bát hoàng tử JongJin, em rể con."

Đức vua lại hướng về phía một thanh niên đang đứng gần bệ rồng, dáng người hơi gầy, làm người ta liên tưởng tới những con kền kền ăn xác chết. Và Ryeowook, mặc dù đang rất căng thẳng, cũng không thể nào không để ý đến cái nhìn hau háu đầy thèm muốn của chàng trai đó dành cho mình. Bất giác, nó bỗng rùng mình.

Sau khi đã đưa Ryeowook đi vòng quanh chính điện để chào hỏi, thi lễ hầu hết hoàng tộc và dự yến tiệc thì cũng đã gần chiều. Đức vua tận tình dẫn nó đến Thanh Phong cung - nơi ngài đã đặc biệt chuẩn bị cho ngày nó đến đây. Kiến trúc nơi này khá giống với Seulyeong với màu xanh lục chủ đạo, thanh tao mà đẹp đẽ, không gian đầy mùi ngọc lan thoang thoảng êm dịu. Xung quanh, cây cối sum xuê, tạo cảm giác giống như thiên đường.

Ryeowook nằm xuống giường đầy mệt mỏi. Nó đang nằm trong tẩm cung mới của chính mình. Nơi đây thật ra có khá nhiều người hầu nhưng nó đã đuổi ra gần hết, chỉ còn vài tì nữ. Không gian im ắng thật dễ chịu nhưng hình ảnh chiếc ghế trống bên trái làm sự khó chịu dâng đầy lên trong tâm trí, gã thái tử đó thật khinh người quá đi mà.

Nó buộc miệng hỏi người tổng quản đang đứng ngay phía sau cánh cửa.

"Heebon sshi."

"Vâng?"

"Thái tử... là người như thế nào?" Thật ra lúc hỏi, Ryeowook cũng không để ý âm sắc trong giọng nói của mình ra sao, chỉ khi nghe câu trả lời với chất giọng run run vì cười cùa tổng quản nó mới nghĩ có lẽ thật ngớ ngẩn.

"Ngài lo lắng về đức lang quân sao?"

"Ta.. không có." Nó yếu ớt đáp trả.

"Thái tử vốn rất ít xuất hiện trước mặt người khác, ngay cả thần cũng chưa được diện kiến bao giờ. Thái tử năm nay mới hai mươi tuổi nhưng là một thiên tài quân sự, đã giúp đỡ đức vua rất nhiều trong việc mở mang bờ cõi."

Nó khịt mũi, 'mở mang bờ cõi' gì chứ. Cuối cùng cũng là đem quân đi xâm chiếm nước khác.

"Thái tử tên là Jongwoon, ngài vốn là con của hoàng hậu đời trước. Còn hoàng tử JongJin, người mà ngài gặp lúc nãy, là con của hoàng hậu Soo Jeon. Thực sự mà nói thì mối giao hảo của thái tử và hoàng hậu hiện giờ không được tốt cho lắm, xin ngài hãy cẩn trọng, thái tử phi."

"Vậy bát hoàng tử là người như thế nào?"

Im lặng một lúc, sau đó Heebon mới từ tốn trả lời, có lẽ bà phải cân nhắc kĩ càng trước khi nói ra.

"Việc này, thần vốn không được phép nói, nhưng thật ra hoàng tử là người hiếu sắc, tính tình lại có phần thô lỗ, bất kính. Khi nãy, trên Trường An điện, chắc ngài cũng đã để ý thấy ánh mắt của hoàng tử nhìn ngài, quả thật là rất vô lễ."

Ryeowook đảo mắt quanh phòng. Được rồi, một tên thái tử hành tung bí ẩn và một tên hoàng tử đấu đá nhau tranh giành ngai vàng, hóa ra Seryeong cũng không bình an thịnh vượng như cái vẻ bề ngoài. Chưa thấy tên thái tử ra sao, nhưng gã hoàng tử kia mà lên ngôi thì có lẽ vương quốc này sẽ sụp đổ mất, tuy không phải là một người giỏi giang gì nhưng chí ít thì nó cũng chẳng hề thấy khí chất của một hoàng đế toát ra từ gã hoàng tử kia. Người dám nhìn vợ của hoàng huynh mình với ánh mắt vô lễ như thế thì không thể nào làm vua được.

"Ngài còn điều gì cần biết nữa không ạ?" tiếng Heebon vang lên, cắt đứt dòng suy nghĩ.

"À, không. Còn bao lâu nữa thì hôn lễ mới bắt đầu?"

"Thưa, còn khoảng ba canh giờ nữa. Nhưng để chuẩn bị kịp lúc thì hai canh giờ nữa, xin mời thái tử phi theo thần đến nơi thay y phục."

"Ta biết rồi."

Nằm trên giường, thân thể rã rời. Đôi mắt xám trong veo khép lại và từ khóe mắt, hai dòng nước lặng lẽ chảy ra bao quanh khuôn mặt xinh đẹp. Nó bật ra những tiếng lạ lùng, không rõ cười hay khóc. Nhưng cười hay khóc thì có quan trọng gì? Sẽ có ai cứu thoát nó sao? Đến hết ngày hôm nay là nó thật sự gắn với Seryeong rồi. Nghĩ đến đó, Ryeowook lại vùi mặt mình sâu hơn vào trong gối.

Tối hôm đó, qua tầm nhìn hạn hẹp phía sau tấm khăn trùm đầu đỏ rực. Ryeowook nắm lấy bàn tay của người sẽ là tướng công của mình. Chúng lạnh băng, hoàn toàn không có hơi ấm, có một cảm giác thấu xương len lỏi qua từng ngóc ngách trong cơ thể nhưng hai bàn tay, một lạnh một ấm, chúng vừa vặn nhau đến không ngờ.

Và cũng trong đêm hôm ấy, căn phòng tân hôn chỉ in bóng một dáng người, hoàn toàn không có một ai khác.

Đêm tân hôn, nhưng chỉ có một mình...

End chapter 1

Chapter 2

Sáng hôm sau, theo những nghi thức đã định, Ryeowook phải chào hỏi hoàng tộc, gã thái tử đó vẫn chưa xuất hiện. Như hiểu được chuyện gì xảy ra, đức vua sẵn lòng dẫn nó đi khắp hoàng cung. Ryeowook rất vui, vì dù sao ngài rất giống Lee thái sư, người đã nuôi nấng bảo bọc nó từ nhỏ, cũng hiền lành và ấm áp với đôi mắt đen óng ánh, không thể nhận ra đây là một vị vua nổi tiếng oai hùng trên trận mạc.

"Tòa nhà có nóc đen kia là nơi ở của Youngwoon tướng quân."

"Thấy người đang bắt cá dưới ao không? Võ trạng nguyên Lee Donghae đấy."

"Ờ... Ngự hoa viên có nuôi vài con hổ với một ít nấm độc, con cẩn thận nhé."

"Cái thửa ruộng kia ấy hả? Cái đó là của nông-dân-nuôi-mèo ngụ tại phủ tể tướng, không nên lại gần."

...

Mất hết cả buổi sáng nhưng nó và đức vua vẫn chưa hoàn thành xong mục đích chính là tham kiến hoàng tộc, mà còn là thiếu hai người quan trọng nhất: hoàng hậu và bát hoàng tử nữa chứ. Tuy đức vua vẫn còn rất nhiệt tình dẫn nó đi dạo quanh hoàng cung thì nó cũng đã thấm mệt. May mắn thay, lúc mà nó tưởng mình sắp gục đến nơi rồi thì hoàng hậu xuất hiện cùng với JongJin.

"Tham kiến hoàng thượng." Cả hai cúi chào trong khi đôi mắt vẫn còn dán chặt lấy nó.

"Thái tử phi, sao ngài lại làm phiền đến hoàng thượng thế này? Chẳng lẽ chuyện tham kiến mọi người mà ngài cũng không biết nữa sao?" Hoàng hậu ngọt nhạt.

"Không đâu ái phi, là ta muốn dẫn thái tử phi đi tham quan hoàng cung thôi. Nàng đừng nên gay gắt quá." Hoàng thượng đỡ lời cho nó.

"Vậy sao?" Hoàng hậu ngân dài giọng ra "Gặp thần thiếp cũng không chịu thi lễ gì nữa. Hoàng thượng, ngài cũng nên chỉ bảo lại thái tử phi chứ!"

Lúc hoàng thượng vẫn còn lúng túng. Ryeowook khẽ nhếch mép, muốn làm khó ta ư? Nó nghiêng người cúi chào bằng một động tác uyển chuyển và thanh nhã, rồi ngước lên nhìn cả hai bằng đôi mắt xám trong veo không hề xao động.

"Kính chào hoàng hậu và hoàng tử." Nó nhoẻn miệng cười, sự kiên định ánh rõ trong từng câu chữ "Không biết đã mạo phạm đến hai vị. Xin thứ lỗi. Chẳng hay đang trong giờ chính sự như thế này mà cả hai đến đây có chuyện gì không?"

Nhấn mạnh từ 'giờ chính sự' cũng đủ làm hoàng tử JongJin bủn rủn. Đáng lẽ trong giờ như thế này thì bất kể là hoàng tử hay thái tử, cũng phải ở chỗ học, cớ đâu một hoàng tử ở hàng thừa kế thứ hai của một quốc gia rộng lớn lại được đi lang thang với mẫu hậu. Nghe đến đó, đức vua liền nổi giận, ngài chỉ thẳng mặt JongJin.

"Ngươi! Tên nghịch tử này! Ngươi làm gì ở đây giờ này?"

Hoàng hậu hoảng sợ, vội vàng đứng chắn trước mặt hoàng tử.

"Xin hoàng thượng thứ tội cho JongJin. Là do thiếp dẫn nó ra đây thôi."

Giả vờ nghiêng đầu, nhíu khẽ đôi mày thanh tú, Ryeowook "ngây thơ" lên tiếng.

"Ngay cả hoàng hậu cũng bao che cho hoàng tử sao? Ôi..."

Cái tiếng thở dài đó làm mặt đức vua đỏ lựng lên, trông ngài giận hết chỗ nói. Ngày đầu tiên có một hoàng tử ngoại quốc ở đây mà lại trưng ra cái tấm gương xấu này, còn đâu là thể diện quốc gia.

"Cả hai ngươi! Thật là mất mặt quá đi mà. JongJin, ngươi còn đứng ở đó? Còn hậu! Về lại chỗ của mình đi!!!"

Hoàng hậu vội vã nắm tay con trai mình đi khuất với nỗi nhục nhã ê chề nhưng vẫn gửi lại cho nó ánh mắt tóe lửa oán hận. Trông oai hùng thế mà cũng là loại tầm thường thôi, thật không có gì đặc biệt để nó phải chú ý.

"Thật xấu hổ quá..." Tiếng đức vua cắt ngang dòng suy nghĩ.

"Không có gì đâu thưa bệ hạ." Nó nói kèm với một nụ cười cực kì đáng yêu "Con xin phép về lại tẩm cung."

"À... ừ... Con về đi."

Ryeowook cúi chào rồi nhanh chóng lui về Thanh Phong cung.

"Thái tử phi à, ngài coi như xui xẻo rồi."

Ryeowook đang nằm dài trên giường nghe tiếng Heebon than thở phía sau cánh cửa.

"Uhm... Ta biết..."

Ngày đầu tiên mà chưa gì đã gặp chuyện với hoàng hậu, đương nhiên là vô cùng xui xẻo rồi. Nhìn đăm đăm lên trần nhà, gương mặt của nó lộ rõ vẻ chán chường. Một bà hoàng hậu đanh đá không hiểu lí do gì mà ghét nó, nghĩ cũng lạ. Lại nghĩ về bà ta, Jung Sooyeon, là con gái của một tộc trưởng dân tộc thiểu số có quy mô lớn ở phía Tây Nam Seryeong. Sau khi cựu hoàng hậu mất được hai năm thì được tấn phong nhờ sinh được hoàng nam là tên JongJin đó. Trong đầu Ryeowook có một giọng nói thầm thì : "Hãy cẩn thận!", bà ta cũng chỉ là một sản phẩm từ sự giáo dục dành cho các thiếu nữ quý tộc, dồn hết sự quan tâm và dành mọi sự vinh quang về cho con trai mình. Đối với loại người này thì không khó đối phó, chỉ là lúc nào cũng phải cảnh giác, mình có để bị đâm một cú chí mạng sau lưng như chơi.

"Thái tử phi, có bát hoàng tử tiếp kiến."

Giọng nói của Heebon tổng quản làm nó giật mình, vội vã bật dậy từ chiếc giường êm ái. Hắn đến đây làm gì?

"Hoàng tử?"

"Vâng. "

Khẽ cau mày, Ryeowook không rõ mục đích hắn đến đây làm gì nhưng tốt nhất là nên tránh mặt, dù gì thì nó cũng vừa làm mẹ con hắn bẽ mặt sáng nay.

"Chuyển lời với hoàng tử rằng ta cảm thấy không khỏe, không thể gặp mặt được."

"Thần biết rồi ạ."

Tiếng bước chân của Heebon nhỏ dần và biến mất, khoảng một khắc sau thì bà trở lại, chiếc bóng đen in trên cánh cửa giấy.

"Có chuyện gì không?"

"Thưa, hoàng tử muốn tiếp kiến ngài để xin lỗi về chuyện sáng nay."

"Còn gì nữa không?"

"Thưa, không ạ. Chỉ là hoàng tử nằng nặc muốn gặp ngài tuy thần đã nói là ngài không khỏe, cho nên hơi mất thời gian một chút ạ."

"Tốt lắm. Lần sau mỗi lần hoàn tử tiếp kiến thì cứ từ chối cho ta."

"Thưa, vâng..."

Ryeowook nằm trên giường, mắt nhìn trần nhà. Căn phòng rộng rãi chỉ có một chiếc bàn uống trà, một vài kệ đựng sách hoặc những thứ khác, chiếc giường được kê sát cửa sổ rộng mở. Nói ra thì nghe khá đơn giản nhưng để có căn phòng được như bây giờ thì nó cũng đã phải cố gắng hết sức mang một cơ số đồ đạc đi chỗ khác. Thanh Phong cung vốn rất rộng lớn, cây cối um tùm nhưng không hề có cảm giác âm u, vì đa phần được trồng ở đây chỉ có những cây hoa cổ thụ hoặc cây ăn trái tạo bóng mát. Nằm bên cửa sổ, Ryeowook thấy hàng hoa màu vàng rực nở rộ, dưới chân tường chắc cũng lấm tấm vài cánh hoa, lại bỗng nhiên nhớ về cố quốc, ở Seulyeong ngay cả mùa hạ cũng có hoa nở, ngay cạnh phòng của Teukie hyung cũng có một cây hoa giống như thế này, cứ tới mùa hạ là lại nở ra những chùm hoa rũ dịu dàng màu nắng, có khi còn kèm theo cả một cơn gió lật tung những trang nhạc phổ của hyung ấy, kí ức như một tấm lụa mềm dâng đầy trong tâm trí.

Mình nhớ mọi người quá...

"Thôi được rồi..." Ryeowook ngồi dậy, tự vỗ má mình "... giờ không phải lúc buồn bã. Cố lên!"

Phía bên ngoài cánh cửa giấy, tổng quản Heebon phì cười.

Cũng có tinh thần quá đó chứ. Dễ thương thật.

"Thấy chưa? Thấy chưa?" Một giọng nam thì thào.

"Dừng ngay cái trò thầm thì đó đi Donghae. Thấy rồi thì sao nào?" Một giọng nam trầm khác đáp.

"Kim tướng quân à, không phải đó chứ? Ngài thấy thái tử phi ra sao?" Người tên Donghae hỏi lại.

Trên gương mặt người được gọi là Kim tướng quân kia bỗng nở một nụ cười, nhưng đôi mắt thì vẫn như một hố đen sâu hun hút không có ánh sáng.

"Vậy ngươi thấy sao, Donghae?"

"Uhm... Có cặp mắt tốt lắm."

"Ít nhất cũng không phải loại yểu điệu chán ngắt thông thường. Xem ra Jongwoon có trò vui rồi."

"Hoàng hậu có vẻ như thị uy sai người rồi." Vừa nói, trên mặt người tên Donghae kia nở một nụ cười ngây thơ đến nỗi có thể khiến người ta không tin đây là võ trạng nguyên trẻ nhất của vương triều Seryeong.

"Đó là tính cách của bà ta. Chuyện hậu cung lắm khi còn nguy hiểm hơn quan trường..."

Ngừng một chút, Kim tướng quân khoanh tay lại, có vẻ như đang suy tính chuyện gì đó.

"Nếu lấy hoàng tử của một vương quốc giàu có như Seulyeong làm vợ thì điạ vị của Jongwoon sẽ vững chắc hơn rất nhiều, đó là lí do mà hoàng hậu ghét bỏ thái tử phi." Câu nói của vị tướng quân cao lớn ấy bị tiếng gió thổi che khuất mất, chỉ còn là tiếng lầm bầm.

"Chúng ta đi thôi Donghae."

Bóng dáng hai người đàn ông biến mất phía sau tán cây rậm rạp.

End chapter 2

Chapter 3

Part 1

Một tuần sau khi đến làm dâu nơi đất khách, Ryeowook giật mình vào nửa đêm, nhận ra mình đã ướt đẫm bởi ánh trăng, thứ ánh sáng hư ảo ấy khiến cơ thể cũng có vẻ gì đó mơ hồ không thật.

Khí hậu ở nơi đây quả thật rất khắc nghiệt. - Ryeowook thầm nghĩ. Cả người nó giờ đang lấm tấm mồ hôi, quả nhiên là nơi gần sa mạc, Seryeong vào mùa hè thế này khí hậu nóng như đổ lửa, ngay cả gió biển thổi vào cũng chỉ mang thêm sự nóng ẩm mà thôi. Buổi đêm như chất mật ngọt lịm đặc quánh trong chiếc chung bằng đồng lạnh ngắt, cả người nó vô cùng bứt rứt khó chịu, bỗng nhiên lại nảy ra ý tưởng muốn đi tắm. Nhưng bây giờ cũng đã gần nửa đêm, người hầu ngủ hết rồi, ai chuẩn bị nước tắm đây? Mà bản thân nó cũng không muốn làm phiền họ lúc này. Bỗng nhiên lại nhớ đến lời Heebon tổng quản nói lúc đưa nó đi thăm quan xung quanh đây, bà nói rằng ở phía Nam Thanh Phong cung có một hồ sen lúc nào cũng nổi đầy hơi nước, nơi này phong cảnh rất đẹp lại có thể tắm được, trước kia là nơi yêu thích của cố hoàng hậu nhưng hiện tại thì rất ít người qua lại.

Khẽ đẩy cửa bước ra ngoài, ánh trăng màu mật ong lập tức lại bao trùm lấy tà áo, như thế này thì chắc là không cần đèn.

Chỗ này nói ra thì cũng giống nơi những nhà sư dùng để ẩn dật, vườn tược bao bọc, đường mòn đầy rẫy bóng cây như một khu rừng thưa, thỉnh thoảng lại có một vài con suối nhỏ chập chờn ánh sáng đom đóm...

Ryeowook đi men theo một con đường mòn có những dáng cây trơ trụi dọc theo, chẳng mấy chốc đã đến nơi. Hồ nước được hàng hoa quỳnh và những phiến đá to lớn bao bọc, màu bàng bạc của trăng ánh lên mặt nước và những bông hoa sen trắng lững lờ trôi, hơi nước bốc lên khá dày làm che cả bờ bên kia, cũng chẳng biết vì sao. Cẩn thận nhìn quanh để chắc chắn là không có ai, nó mới từ từ cởi bỏ y phục rồi đặt lên một phiến đá hình tròn gần đó. Có vẻ hơi lạnh khi chỉ nhúng nhẹ một ngón chân vào, nhưng từ từ thì cũng quen với cảm giác mềm mịn như nhung khi được nước hồ bao bọc.

Khi đã chìm đắm trong thứ chất lỏng mát dịu ấy, nó ngửa mặt lên nhìn trăng. Cái khoảng không tròn một cách hoàn hảo ấy thấp thoáng hiện lên giữa bầu trời mây đen vần vũ mang đầy sự mê hoặc không tưởng. Ryeowook giương tay, muốn chạm vào hình ảnh ấy nhưng nó lại xa vời quá, giống khoảng cách giữa sự sống và cái chết, có cố đến mấy cũng không thể với tới được.

Làn nước ôm ấp vỗ về nó bằng sắc đẹp của thủy tinh trong suốt, bao bọc lấy vòng eo mỏng manh, làn da mềm mịn không tì vết, giọt nước trong veo vương trên gò má cao thanh tú, trên làn môi hồng mềm mại thoảng hương anh đào, chúng nằm trọn trong đôi mắt của một bóng người khác đang đứng bất động.

Đó là cơn say của ta?

Hay là sự mê sảng trong dục vọng?

Giống như thứ thủy tinh trộn lẫn với máu, đẹp đẽ vô song, sẽ vỡ tan chỉ sau một cú chạm khẽ khàng.

Đứa trẻ lang thang cho tổ quốc đó đã làm ta mù quáng mất rồi...

Ryeowook mỉm cười, từng giọt chất lỏng chảy ngọt ngào từ mái tóc xuống chiếc cằm nhỏ nhắn rồi đến lồng ngực bé nhỏ, hòa tan vào làn nước yên tĩnh, ánh trăng và bóng người chao nghiêng trong đáy mắt.

Khoan đã!

Bóng người?

Bóng người?

Cái gã có dáng người tròn tròn lùn lùn ấy đang đứng ở một nơi có thể thấy được cảnh đẹp nhất, và đặc biệt hơn là hắn cũng chẳng thể quay đầu để nhìn đi đâu được. Đại khái là đứng đó, nhìn chằm cái người ở dưới hồ, tóc ướt đẫm, cơ thể ướt đẫm...

"AAAAAAAAAAAAAA !!!!!!"

Ryeowook hét lên, còn cái tên kia, hình như là cũng tỉnh giấc sau một hồi mơ mộng, vội lấy hai tay che mặt chỉ trừ... hai con mắt. Nó vội vàng hụp ngay xuống nước, chỉ còn chừa phần trán đỏ lừ và cặp mắt ngó lên trên bờ. Đợi đến khi cái tên nhìn trộm kia ngại ngùng quay đầu đi thì nó mới dám từ từ leo lên bờ, vội vã mặc đồ nhanh nhất có thể.

"Ngươi là ai? Tới đây làm gì?" Ryeowook sẵn giọng hỏi, vẫn còn đỏ mặt.

Cái gã kia hơi ngẩn người trước khuôn mặt nhăn nhó nhưng vẫn còn đỏ lựng của nó.

Ah~ Dễ thương quá~

"Ta... ta..." Hắn lắp bắp, nói không nên lời.

"Ta, ta gì chứ!?!!! Nói nhanh đi! Đồ nhìn trộm!" Nó không nhịn nổi mà quát lên, thử hỏi có ai bị phát hiện trong tình trạng không mảnh vải che thân mà người nhìn thấy thậm chí mình còn không biết mặt, trong đất của mình, cung của mình, giữa đêm khuya thanh vắng nữa chứ. Trời ơi!!!

Như tỉnh giấc đột ngột, cái tên ất ơ (?) lắp bắp đột nhiên tỉnh táo lại, nói bằng một giọng khẳng định chắc chắn.

"Ta không phải là kẻ nhìn trộm. Chỉ có trách làm sao ngươi..."

Câu cuối còn chưa kịp nói ra thì đã bị tiếng kẻng báo động của vệ binh nuốt mất. Ryeowook chợt nhớ, có lẽ hồi nãy nó đã hét khá lớn. Nhưng làm sao bây giờ? Đường đường là một thái tử phi, đêm trăng thanh vắng trữ tình lại ở chung với một kẻ lạ mặt, còn nữa, quần áo thì ướt mem, nhìn khác nhìn vào mà không liên tưởng thì đảm bảo sét đánh tên kia chết cho xem (?). Còn danh tiếng của ta, rồi tiếng tăm của cố quốc nữa chứ. Không, không được, hỏng rồi, hỏng rồi, không thể để cho vệ binh thấy tình cảnh này được!!! Không thể nào!!! (

A/N: anh nghĩ nhiều quá hóa điên rồi à? =__='

)

Níu lấy cổ áo của cái tên ất ơ giờ đang đứng trơ mặt ra đấy, Ryeowook rít lên.

"Ngươi! Ngày mai, giờ này, ngươi phải ở đây! Nghe rõ chưa !?!! Ta không thể để một tên biến thái chuyên nhìn trộm như ngươi sống an nhiên được !!"

Cái tên ấy mở to cặp mắt (vốn) không được to lắm của mình, hắn quay lại nơi phát ra tiếng chân, đoàn vệ binh sắp tới rồi. Không được, ta không phải là kẻ biến thái nhìn trộm !!!

"Ngày mai không được, giờ này, đúng một tuần sau!"

"Đó là ngươi nói. Nếu ngươi mà không xuất hiên thì đừng trách ta vô tình."

Nói rồi Ryeowook buông áo của kẻ đối diện ra, vội vã chạy lại về phòng ngủ của mình, để lại một người cũng vừa chạy đi nhưng không thể nào ngừng ngoái đầu lại nhìn theo, tưởng chừng như bản thân đã say khướt trong mùi hương anh đào không dứt. Khi quan binh đến nơi thì đã chẳng còn ai, chỉ còn làn nước hồ bốc lên làn khói ma mị, bao quanh là dãy hoa quỳnh tỏa hương ngây ngất.

Một tuần sau, một tuần sau, tên biến thái !!!

Một tuần sau, một tuần sau, mĩ nhân~

End part 1

Part 2

Điện thái tử phi - Thanh Phong cung

*Xoảng*

"Chủ... chủ nhân !" Tiếng người tì nữ làm Ryeowook dứt khỏi suy tưởng.

"Có chuyện gì Jinhye?"

"Ơ... dạ... đây là chung trà thứ năm rồi đó ạ. Ngài có chuyện gì ư?"

Ryeowook nhìn lại, phát hiện chung trà màu xanh lam đã vỡ nát trong tay, mấy ngày đã trôi qua rồi mà nó vẫn không thể không nhớ lại cái đêm đó được, thật tức muốn chết đi mà. Mím chặt môi, nó nói bằng một giọng hơi run run hơn bình thường:

"Không có gì đâu, Jinhye. Chỉ là ta vừa nhớ lại một chuyện bực mình thôi."

"À... vâng..."

Hôm nay đã là ngày hẹn, đúng một tuần từ sau khi xảy ra 'sự kiện' hôm ấy, nghĩ lại Ryeowook thấy mình ngốc quá đi mất, cái gì mà 'tuần sau mới được' cơ chứ, rõ ràng là miệng lưỡi của mấy tên sở khanh biến thái (?), có chắc gì một tuần sau thì hắn sẽ trở lại đó để bị nó làm thịt không hả trời? Thật là ngốc quá mới đi tin lời hắn mà để hẹn lại tới bảy ngày sau, chỉ tại đám vệ binh ấy, không có họ thì nó đã giết hắn từ lâu rồi.

Đêm nay ngươi mà không có mặt thì ta sẽ đi theo ám ngươi đến suốt đời, đồ biến thái. - Ryeowook nghĩ thầm trong đầu trước khi làm bể chiếc chung thứ sáu.

Ở đâu đó đó, có một kẻ bỗng dưng thấy lạnh gáy.

Điện thái tử - Hàn dạ cung.

*Hắt xì*

"Thái tử, ngài sao thế?" Người thanh niên có mái đen và giọng nói trầm sâu thẳm cất giọng hỏi vị chủ nhân.

"Hmm... ta không sao... chỉ là bỗng nhiên thấy hơi lành lạnh." Tên biến thái. Ahh... nhầm... là người thanh niên tối hôm đó khẽ chau mày, xoa xoa phía sau cổ.

"Một là do nơi đây là nơi lạnh nhất hoàng cung. Hai là ngài mới bị ai đó mắng." Người thanh niên tóc đen lại nói, trên mặt hiển hiện rõ điệu cười nhếch mép "Tôi thấy cái thứ hai ít ai dám làm lắm."

"Im lặng và làm tốt nhiệm vụ thái y của mình đi, Kyuhyun."

Người vừa nói chính là Kim Jongwoon, kẻ kế vị sáng giá nhất của đế quốc Seryeong hùng mạnh, cặp mắt sắc sảo như loài chim ưng lướt qua tấm địa đồ có vẻ rất chăm chú nhưng bàn tay lại gõ lên bàn một cách lơ đãng, điều này không thể qua mặt được Jo Kyuhyun, người thị vệ kiêm ngự y đã đi lớn lên cùng ngài được.

"Ngài đang suy nghĩ cái gì sao?" Kyuhyun hỏi khi đặt một chung trà (

A/N: lại trà =='

) xuống chiếc bàn đầy ắp họa đồ và sách lược.

"Ơ... có lẽ..."

Lấy tay giả vờ vân vê một lọn tóc, Jongwoon lại nhớ về con người ấy. Đôi vai gầy non nớt và đôi mắt sáng trong veo, dễ làm người ta liên tưởng đến những hạt ngọc đang tan chảy, và có lẽ, chỉ có lẽ thôi, người đó rất hợp với màu tím nhàn nhạt, màu áo mà hôm đó đã khoác trên người. Cái con người ngắm nhìn ánh trăng ấy quả thật rất đẹp, nhưng cái vẻ say mê đầy đau đớn đó mới là thứ đáng chiêm ngưỡng, như thể người đang nhìn thấy cả một thế giới mơ ước trong mảnh trăng màu mật ong ấy vậy. Như đóa hoa sẽ tự rực sáng lên trong những đêm dài tăm tối đầy ảo mộng, nếu đã có người trong tay thì sẽ vẫn còn ý định qua lại với kẻ khác ư?

"Này, Kyuhyun..."

"Vâng?"

"Ngươi có nhiều kinh nghiệm về phụ nữ lắm phải không?"

Jongwoon có thể tưởng tượng được cái nhìn chăm chú đầy ngạc nhiên đang xuất hiện trên gương mặt của vị thái y.

"Có lẽ thế... ngài để ý ai rồi à?" Trong giọng nói của Kyuhyun lộ rõ vẻ thích thú.

Ta nguyền rủa cái sự nhanh nhạy của ngươi, Kyuhyun.

"Vậy, nếu..." Jongwoon có cảm giác như một đứa trẻ vừa làm vỡ chiếc bình quý của mẹ "... lần đầu tiên gặp mà người đó đã ấn tượng xấu với mình thì nên làm như thế nào?"

"Ngài có chắc chắn người đó vẫn còn muốn gặp mặt ngài không?"

"CÓ ! Chắc chắn đấy!" Jongwoon đột nhiên giật mình, hét lạc cả giọng.

"Được rồi, bình tĩnh nào." Người thái y tóc đen cố gắng trấn an chủ nhân "Lần đầu tiên gặp, có nghĩa là trước giờ ngài không hề biết đối phương là ai sao?"

"Đúng vậy, hơn nữa, có vẻ như người đó cũng không biết ta là ai cả." Jongwoon ngẫm lại, nếu đã biết mặt thái tử thì chắc hẳn người sẽ không thể nào hét vào mặt hắn ba chữ 'tên biến thái' được.

Kyuhyun chăm chú suy nghĩ, từ bé đến giờ chủ nhân của anh mới mở miệng ra bảo là mình phải lòng một người, có khi nào ngài bị đập đầu vào đâu đó không nhỉ ( ). Việc này phải suy nghĩ nghiêm túc cái đã. Ai đâu vừa mới lấy vợ được gần hai tuần, chưa gặp mặt lần nào mà lại đi phải lòng một người khác, mà thái tử phi còn nổi tiếng là người đẹp nữa chứ, thật uổng quá đi...

"Nếu thế... ngài hãy thử người đó xem sao."

"Thử?" Hắn ngơ ngác ngước lên nhìn, dù là thiên tài quân sự trăm năm hiếm có thì trong chuyện tình yêu ngài chỉ là nghiệp dư thôi, thái tử yêu quí à~

"Đúng thế." Kyuhyun gật đầu xác nhận "Nếu ngài thích một ai thì cũng phải thích người tốt mới được. Ah... ngài chưa nói ngài là thái tử đúng không?"

"Chưa..."

"Vậy tốt lắm XD Thử dùng một cái tên giả rồi tìm hiểu từ từ xem."

"Rồi thế này... thề này..."

...

Và thế là thái tử Kim Jongwoon cùng ngự y Jo Kyuhyun ngồi bàn bạc vấn đề 'hệ trọng' này cho đến hết buổi chiều.

Làm bá quan văn võ tưởng ngài lại tìm ra được một sơ hở gì nữa của quân địch nên hí hửng lắm.

Tội nghiệp thay~

Tối hôm đó

Ryeowook mặc một bộ đồ màu trắng đơn giản, tóc cột cao, tay cầm một chiếc hồng đăng, ánh sáng đỏ huyền ảo trùm lên vạt áo.

Cái tên biến thái đó không tới thật rồi.

Khỉ thật !!!

Từ phía trong vạt cây cổ thụ sừng sững, hắn từ từ xuất hiện, bao nhiêu lời dặn của Kyuhyun đã nghe hết rồi, nhưng áp dụng coi bộ khó lắm, làm sao đây hả trời?

Ánh sáng từ chiếc đèn trên tay nó giúp hắn biết được vị trí cần phải đến. Trong vệt ánh sáng, hắn thấy được gương mặt đáng yêu đang phụng phịu cùng với một cái bĩu môi lồ lộ, làn mi cong khép hờ.

Ah~ Ta quên hỏi ngươi, Kyuhyun.

Nếu tim ta bay đi đâu mất tiêu rồi thì làm sao bây giờ?

Part 3

Trở lại với quan cảnh "nàng đứng đợi còn chàng thì cứ giấu mặt trong bụi rậm nhìn ra".

Hắn đột nhiên thấy tiểu mĩ nhân cúi xuống, hình như nhặt cái gì đó lên. Trời ơi, ngay cả cái dáng cúi xuống lượm đồ mà cũng dễ thương quá là sao?(T^T) Mĩ nhân dùng hết sức để chọi thứ đang ở trong tay một cái rõ mạnh, cái vật thể không xác định được (là cái gì) ấy bay theo một đường vòng cung cao cao đẹp đẹp về phía... về phía...

*BỐP*

"Ối !!!!!!!!" Hắn kêu lên đau đớn, vì cái thứ không xác định được ấy (bây giờ đã được cho rằng là một cục đá) nhằm thẳng vào mặt mình mà tiếp.

"Trên đời này ta ghét nhất là mấy tên biến thái rình mò như ngươi..." Tiếng nó đang ở gần lắm, chỉ còn cách hắn khoảng vài sải chân "... nếu là nam nhi đại trượng phu, đến rồi thì cứ ra mặt !!! Tại sao phải trốn tránh!??!!"

Hắn nhanh chóng nắm lấy tình hình, vội vã đứng thẳng dậy nhưng đột nhiên nó lại lùi về sau một bước.

Trời ơi...

Lần trước nhìn thấy hắn vừa béo vừa lùn cơ mà.

Sao... sao lại cao hơn hẳn mình một cái đầu thế này !?!!!! o.O"

"Ngươi là ai?" Nó hỏi, nếu mà chọi đá nhầm người thì chết, còn gì danh dự của ta nữa !!!

"..."

"Nói nhanh đi chứ !" Nó bây giờ đã tiến sát lại gần hắn, gần lắm rồi, chỉ còn cách nhau một khoảng rất nhỏ.

Jongwoon chăm chú nhìn người đối diện, mái tóc màu hạt dẻ mềm mại, khi luồn tay qua có lẽ là sẽ giống chạm vào một luồn nước, trán nhăn lại, đôi môi hồng không ngừng bĩu ra thể hiện sự bực mình nhưng vẫn vô cùng dễ thương, ánh nhìn kiên định như tòa thành vững chắc không thể phá bỏ, đôi mắt bình thường vẫn trong veo hôm nay lại đông thành màu xám tro như những ngày mưa bão nhưng cả một truyền thuyết của những ngày thơ trẻ vẫn còn in hằn lên từng cái chớp mi.

Màu mắt này, không lẽ lại là...

Hắn nhếch mép rất khẽ, dường như đã đoán ra được người đối diện mình là ai, liền cúi xuống hôn lên đôi môi mang mùi hương anh đào thoang thoảng.

Nụ hôn khẽ sâu hun hút như con đường không lối thoát.

Ryeowook kinh ngạc, dùng hết sức tát kẻ trước mặt mình một cái, mặt nóng lên thấy rõ.

"Ngươi!!! Đồ vô lễ !"

Hắn nở một nụ cười không thể điểu cáng hơn, từ từ dồn Ryeowook vào một gốc cây gần đó. Thả từng chữ vào tai của người kia.

"Ta biết em là ai." Ryeowook cựa quậy, khó chịu vì hơi thở ấm và giọng nói khàn khàn ngay sát bên tai "Thái.tử.phi."

"Nếu ngươi biết ta là ai..." Giọng Ryeowook bỗng trở lại với âm điệu như những ngày đầu tiên nó đến đây, lạnh lùng và sắc bén, đôi mắt xám như những ngày bão bùng ngoài biển khơi xoáy mạnh vào kẻ còn lại "... tại sao còn dám phạm thượng? Đây không phải là cách cư xử của bọn hầu cận. Thân phận thật của ngươi là gì? Nói mau !"

Jongwoon cảm thấy thấy tim mình đập rất nhanh, nhưng không phải là do hồi hộp như trước mà là do một cảm giác kì lạ chỉ thể hiện khi gặp một đối thủ xứng tầm. Hắn cảm thấy như máu trong người đang sôi lên trong huyết mạch, con tim đập rất mạnh mẽ nhưng người kia đã làm cho nó chậm chỉ bằng một ánh nhìn. Thứ duy nhất còn giữ được tỉnh táo cho hắn là cảm giác nóng rát bên gò má, nơi mà lúc nãy nó đã đánh thật mạnh vào không thương tiếc. Hắn nhìn chằm chằm vào đôi mắt của nó. Mọi chuyện đã trở nên thú vị hơn hắn tưởng rất nhiều.

Kyuhyun, thì ra ngươi thỉnh thoáng cũng có lúc đúng.

Kế hoạch của người thái y ấy hiện rõ ràng từng chi tiết trong đầu của vị thái tử, như một vòng tuần hoàn vô tận. Hắn cần biết xem người này có xứng đáng làm vợ của mình, người sẽ cùng hắn cai trị vương quốc và sống cùng nhau đến trọn đời hay không? Hắn tin rằng chuyện đó đã thực sự bắt đầu.

"Em chính là người đó?"

"Người đó cái gì?!??" Ryeowook rít lên, thuận chân đạp vào bụng người kia một cái.

"Ối...!" Hắn kêu lên đau đớn, lập tức bỏ tay ra.

"Ta nghe lời ngươi đến đây đúng là sai lầm mà !"

Jongwoon để lộ một nụ cười trên môi, rất khẽ thôi nhưng vẫn không thể qua mắt Ryeowook.

"Ngươi cười cái gì?"

"Ta có một đề nghị."

"Đề nghị? Ngươi nghĩ ngươi là ai thế?"

"Tốt thôi, thái tử phi..." Hắn nở một nụ cười mà theo nó thấy là đểu cáng hết chỗ nói "... vậy thì tôi không đảm bảo rằng miệng tôi sẽ kín đâu đấy."

"Ngươi...!"

Hắn chậm rãi đứng dậy, phủ nhẹ đất dính trên quần áo rồi nhìn thẳng vào nó, nụ cười vẫn còn giữ ở nơi khóe môi.

"Không cần nói đến chuyện ngài đã đến hồ nước bị cấm này, chỉ cần bây giờ tôi hô lớn để thị vệ đến bắt là xong. Chà... một người như ngài đến đây trong đêm thanh vắng để làm gì nhỉ? Tư thông chăng? Với tính cách của thái tử (

A/N: là ngươi chứ ai.

), nếu bị bắt được thì ngài sẽ bị xử tử chắc đấy."

"Ngươi tưởng ngươi thoát được khỏi đây nếu ngươi hô lên sao?"

"Có chết thì cùng chết thôi. Ít ra ở dưới đó..." Hắn chỉ tay xuống đất "... tôi cũng không cô đơn, vì có ngài rồi mà."

Nó cau mày, rốt cuộc thì tên này là ai? Và hắn muốn gì cơ chứ?

"Vậy ngươi muốn gì? Tiền bạc? Địa vị?"

"Không." Hắn nhìn thẳng vào nó "Tôi muốn ngài."

"!!!"

"Bình tĩnh lại nào, tôi không phải có ý đó đâu. Chỉ là..." Hắn vội vã thanh minh "... tôi buồn quá thôi. Ngài làm bạn tôi được không?"

Nói rồi Jongwoon ngước lên nhìn Ryeowook bằng cặp mắt nài nỉ nhất mà hắn có, nó ghét tên này thật, nhưng cái cặp mắt đó... tội nghiệp thật, làm sao bây giờ? Có nên nhận lời không nhỉ?

"Nếu ngài không nhận lời thì tôi sẽ đem chuyện này nói cho mọi người biết đó." Hắn nói thêm, làm nó nghiến răng kèn kẹt vì tức - Ta cứ tưởng ngươi là ngươi tốt chứ.

"Có thật là chỉ cần gặp ngươi không?" Nó nghi hoặc.

"Tôi hứa. Tôi thề. Tôi đảm bảo."

Nó cắn môi lưỡng lự một hồi lâu, làm ngươi kia cũng sợ đến toát mồ hôi, lỡ như mĩ nhân từ chối thì sao? Trên đời này dại nhất là tử vì tình nhưng mà nếu mĩ nhân từ chối thì dám hắn sẽ chết vì vỡ tim quá. Một khoảng thời gian tưởng chừng như vô tận trôi qua, khi ánh sáng của chiếc đại hồng đăng đã gần trở nên leo lét, Ryeowook chậm rãi gật đầu.

"Tốt lắm !" Hắn cười.

"Giờ giấc như thế nào?" Ryeowook nhướng mày.

"Vẫn khoảng giờ này, ngày này mỗi tuần."

"Được thôi, chỉ cần ngươi không lẻo mép." Nó liếc hắn một cái thật sắc "Bây giờ ta phải về lại tẩm cung."

"Tạm biệt."

Ryeowook bước chậm rãi về lại phía tẩm cung nhưng chỉ mới đi được khoảng một đoạn ngắn thì nó tò mò quay đầu lại, chỉ thấy bóng tên ngố kia vẫn đứng yên bất động nhìn theo mình.

Thì ra hắn không những biến thái mà đầu óc cũng có vấn đề nữa.

Ôiiiiiiiiiiiii~~

Nhưng mà trông mặt mũi hắn khờ khạo quá, có lẽ không làm gì mình được đâu.

Thế là Ryeowook mang theo suy nghĩ ngây thơ ấy đi một mạch về phòng.

Tôi nói cho ngài biết, thái tử phi, không phải ai mặt mũi khờ khạo cũng không không làm được gì đâu~

Sau này rồi ngài sẽ biết~

Hắn đứng đợi cho đến khi cái bóng nhỏ nhắn ánh lên dưới ánh sáng màu đỏ ấy khuất hẳn rồi mới quay lại nơi của mình.

Em nhất định phải là một người thật tốt nhé.

Để xứng đáng với tình yêu mà ta dành cho em.

Khi bóng dáng của cung Hàn Dạ hiện rõ lên trong đêm thì cũng là lúc hắn thấy người cận vệ thân thiết của mình đang đợi. Trông Kyuhyun khá là ngạc nhiên khi hắn bước vào vùng ánh sáng, hắn chưa kịp nói gì thì người thái y ấy đã cướp lời.

"Thái tử, ngài có làm gì chưa thế?"

"Ý ngươi nói làm gì là sao?"

Kyuhyun cũng nhướng mày "Ý tôi nói, ngài không cưỡng bức con nhà lành ngay từ lần đầu gặp mặt chứ?"

"Ngươi to gan thật." Hắn cau mày "Mà tại sao lại nghĩ như thế?"

"Bởi vì..." Kyuhyun húng hắng ho, hơi đỏ mặt "... quần áo ngài thì đang xộc xệch hết chỗ nói, mắt thì bầm tím, môi rách, máu cam cũng đang chảy nữa..."

A... không phải.

Cái này là do ta bị nương tử của mình đánh yêu thôi mà.

End chapter 3.

"Hoàng tử?" Giọng nói ôn hòa của nó bỗng trở nên lạnh băng như mũi kim châm.

"Do con tì nữ này vô lễ!!" Hắn nhanh chóng chỉ vào cái xác của cô gái. "Nó dám ngăn ta vào trong."

"Cung của ta nội bất xuất ngoại bất nhập. Nếu chưa có lệnh của ta thì không ai được phép vào." Ryeowook chiếu thẳng ánh nhìn của mình vào hắn, làm kẻ kia co rúm người lại. Con người đó, tại sao nhỏ nhắn vậy mà có thể có được bá khí đáng sợ đến nhường này?

"Tẩm cung của riêng ta, không phải ai muốn vào đều được. Giết chóc trong đây lại càng không thể." Nó từ từ đặt thi thể Jinhye xuống, đứng phắt dậy. "Chuyện này đem tâu hoàng thượng và phu quân ta thì ngài nghĩ số phận ngài sẽ như thế nào đây?"

JongJin nghe nhắc tới thái tử thì máu nóng trong người hắn bỗng nhiên lại sôi sục. Rút thanh kiếm giắt bên hông mình, hắn phóng thẳng về phía nó. Ryeowook thừa sức né lưỡi dao ấy nhưng trước khi mọi chuyện xảy, một bóng người đã xuất hiện, chụp lấy thanh kiếm, chỉ còn cách cổ nó một khoảng rất nhỏ.

Người vừa xuất hiện không nói gì, chỉ quăng thanh kiếm xuống đất, tạo nên một tiếng động khô khốc. Người đó chỉ cao hơn Ryeowook một chút, tà áo trắng muốt khẽ bay khi bàn tay người đó chỉ thẳng về phía trước. Co nắm tay lại, từng hàng kim châm đỏ thẫm xòe ra từ những khẽ hở của bàn tay.

"Ngươi... ngươi là...?" JongJin lắp bắp. Tại sao nhân vật này lại xuất hiện ở đây cơ chứ? Không lẽ chuyện này đã đến tai thái tử thật rồi sao?

"Ngài còn không mau rút quân?" Người đó nói, giọng không phân biệt được buồn vui.

Như tỉnh ra, hắn vội phẩy tay, hàng thị vệ vội rút về, không quên ném lại cho nó và người lạ mặt một cái nhìn e dè.

"Tiểu cô nương..." Người lạ mặt đợi khi đám quân biến mất hết mới nhìn xuống Jinhye. Nó cũng nhìn theo, trong bụng quặn lên từng cơn thương xót, Jinhye còn quá trẻ.

"Cô ấy chưa chết đâu, ngài đừng lo." Nói rồi người lạ mặt dùng những cây kim châm màu bạc đâm vào thân thể cô gái. Ryeowook toan ngăn lại nhưng những động tác lành nghề này làm cho nó liên tưởng tới người y sĩ phục vụ ở chiến trận. Đây là một thái y ư?

"Ư..." Jinhye hấp háy đôi mắt. Máu đã ngừng chảy.

"Jinhye, Jinhye... người không sao chứ? Có nhận ra ta không? Trả lời ta đi!!" Nó hấp tấp hỏi dồn.

"Chủ... chủ nhân..."

"Ổn rồi." Người lạ mặt lại nói "Cô nương chỉ cần tịnh dưỡng một thời gian."

"Ngươi là...?" Ryeowook đưa mắt sang người đó, nãy giờ vẫn không biết người đó là ai.

"À... tôi quên mất..." Người đó mỉm cười, quì và cúi đầu xuống "Tôi là Lee Sungmin. Từ nay tôi sẽ là cận vệ của người."

Và thế là Thanh Phong cung đón thêm một nhân khẩu mới.

Thật ra Sungmin cũng không để sự xuất hiện của mình làm xáo trộn nhiều lắm. Ngay khi Jinhye hồi tỉnh cũng là lúc Heebon tổng quản tới, trông hai người hình như là đã biết nhau từ trước nhưng thái độ của bà khi gặp Sungmin không thể gọi là vui mừng được. Một cái nhìn toan tính không che giấu hiện lên trên gương mặt ấy, còn Sungmin thì chỉ mỉm cười.

"Thái tử đã có lệnh cho tôi bảo vệ thái tử phi." Sungmin nói với giọng điệu vô cùng bình thản, mặc kệ cái nhìn ngạc nhiên thoáng qua trên khuôn mặt Heebon. "Park tổng quản xin đừng lo."

"Nhờ ngài vậy." Cuối cùng bà cũng chịu thua. Ra lệnh cho những người khác chăm sóc Jinhye và bản thân thì chăm sóc Ryeowook. Nó không hiểu nổi bà đang nghĩ những gì.

"Có chuyện gì vậy, Heebon-sshi?" Nó hỏi sau khi Sungmin đã đi mất.

"Chỉ là, tôi không ngờ thái tử lại cử người đó đến bảo vệ ngài thôi." Bà khẽ thở dải khi đặt một đĩa bánh quế hoa lên bàn cho nó.

"Vừa nãy Sungmin đã bảo vệ ta, có gì là không tốt?" Nó hỏi lại.

"Vậy ngài có thấy Sungmin-sshi chiến đấu bằng thứ gì không?"

"Uhm..." Nó nhớ lại "Là những cây kim châm màu đỏ."

"Đúng vậy." Park tổng quản nói "Đừng trông mặt mà bắt hình dong, thái tử phi. Sungmin-sshi vốn là cao thủ sử dụng độc chất trên giang hồ. Nhưng cuối cùng lại phục vụ cho triều đình, kẻ thù của người đó không đếm xuể, xin ngài hãy cẩn thận."

"Ta biết rồi..." Nó lặng lẽ trả lời. Đã có quá nhiều thứ để lo lắng.

"Thần đến vừa kịp lúc thưa ngài." Sungmin cúi đầu với người bên trong tấm màn gỗ sau khi đã thuật hết chuyện vừa xảy ra.

"Tốt lắm." Giọng nói khàn khàn của Jongwoon phát ra. Hắn khẽ cười khinh bỉ - JongJin, hạng tép riu như ngươi mà dám đụng vào đồ của ta sao? - "Ngươi lui xuống đi, Sungmin. Và nhớ bảo vệ người đó cẩn thận, ta tin vào ngươi."

"Thần tuân lệnh, thưa thái tử." Sungmin nói, giọng vẫn đều đều. Đôi mắt khẽ đánh về phía người thái y đứng gần đó nhưng đã nhanh chóng cụp mắt xuống. "Vậy... thần xin lui."

"Ừ, lui xuống đi." Hắn phất tay ra lệnh, vẫn giấu mặt sau tấm rèm.

Sungmin khép chặt cánh cửa lại sau khi đã lui xuống. Thái tử lúc nào cũng là một người bí ẩn, Sungmin thậm chí còn chưa bao giờ được diện kiến khuôn mặt, nhưng người đó... Tay Sungmin nắm chặt lại, người đó chỉ trung thành với thái tử thôi, còn ta thì sao?

Vẫn ngồi trong bức rèm, hắn nhịp tay. Kyuhyun biết chủ nhân của mình đang suy tính một điều gì đó, có thể là để trả thù cho thái tử phi chăng? Hay là kế hoạch để chinh phục người đó? Hoặc thậm chí là chỉ nhịp tay theo thói quen thôi? Bình thường thì Kyuhyun có thể dễ dàng biết được chủ nhân mình đang muốn làm gì cơ mà. Tại sao người đó chỉ xuất hiện có một lúc thì ngay lập tức, tâm trí của hắn bị rối loạn lên vậy?

"Kyuhyun." Jongwoon cất tiếng gọi.

"Vâng?"

"Ta muốn giải trí với hoàng đệ của mình một chút."

"Thần hiểu rồi ạ..."

End chapter 4.

Chapter 5
Part 1

Sungmin hóa ra lại thú vị hơn Ryeowook tưởng. Cậu ta có rất nhiều kiến thức về cây cỏ và các vị thuốc, nó bị thu hút bằng những câu chuyện từ cổ chí kim mà cậu ta có được, còn cậu ta thì bị thu hút bằng những điệu nhạc mà Ryeowook có thể tạo ra từ mọi thứ, thậm chí từ một nhánh cỏ mỏng manh. Sungmin chỉ biết thổi sáo mà thôi.

Thân phận chính thức của Sungmin là thái y của triều đình, mỗi khi nó nói về vấn đề này thì cậu ta chỉ lắc đầu nhẹ.

Họ sợ tôi hơn biết ơn tôi nhiều.

Tính cho đến giờ thì Sungmin đã cho nó thấy ba loại kim châm. Loại thứ nhất là loại màu đỏ mà trong ngày gặp đầu tiên, cậu ta đã dùng chúng để chiến đấu. Sungmin nói loại châm này đã được tẩm một loại độc dược không giết người nhưng khiến cơ thể đau đớn đến không thể tưởng được. Loại thứ hai là loại màu bạc đã cứu mạng Jinhye, Sungmin bảo đó chỉ là kim thường, dùng để châm cứu dựa trên kiến thức y học. Và loại thứ ba là loại kim màu vàng, chúng dùng để làm người khác tê liệt trong thời gian ngắn. Sungmin đã cho Ryeowook vài cây châm màu vàng, gọi là để phòng thân.

"Sao không cho ta luôn loại màu đỏ đi?" Nó bĩu môi.

"Lỡ ngài vô tình bị loại này đâm thì cũng chẳng sao. Bị loại màu đỏ đâm thì đau lắm đấy." Sungmin cười, nó phát hiện ra nụ cười của cậu ta rất lạ, dường như chỉ là đôi môi dãn ra, và nó không thích điều này.

"Ngươi xem thường ta quá..."

"Không có đâu. Cẩn thận không thừa mà." Sungmin nói, đưa sáo lên miệng và thổi. Điệu nhạc chậm rãi, nghe rất hay, giống như từng giọt âm thanh rơi vào tĩnh lặng, gợi nhớ đến những giọt nước mưa bên ngoài. Âm thanh trong veo, sâu thẳm như đáy đại dương xanh, ủ rũ như sau một cơn mưa rào, vừa thanh thoát đến độ không như ở trần thế, hơn hết là sự khắc khoải không diễn tả nổi.

"Hay thật." Ryeowook trầm trồ "Bài này tên là gì thế?"

Sungmin mỉm cười "Là Meng Li Hua (Hoa trong mộng)."

"Vậy nó nói về thứ gì?"

"Về tình yêu của cô gái nọ, chỉ biết im lặng mà không dám nói, cho đến khi tình yêu vụt mất. Ngài hiểu chúng không?"

"Hoa mau nở thì chóng tàn. Thiếu nữ thì giống như đóa hoa. Hoa thì lại như giấc mộng."

"Ngài đã hiểu rồi đấy."

Ryeowook không nghĩ về tình yêu nam nữ, chỉ là tiếng sáo gợi lên một chút gì đó của quê hương yêu dấu. Cũng xa xăm và khắc khoải như thế.

Tình yêu không nói nên lời, một khi tỉnh lại rồi thì đã xa.

Chỉ còn là một bể rộng đầy nước mắt.

Nó bối rối dùng một tay vén tà áo vướng víu lên, tay kia đã bận cầm chiếc đại hồng đăng. Sau cơn mưa buổi chiều thì mặt đất đã trở nên nhớp nháp, khiến nó khó chịu vì cứ mỗi bước đi là chân lại lún xuống nền bùn đất. Hôm nay đã là đêm cuối tuần, nên như lời hẹn, nó lại đi gặp tên kia. Sau một tuần ngẫm nghĩ thì nó phát hiện mình cũng hơi sơ suất, chưa hỏi thăm thân thế gã kia gì cả.

Gần ngay bờ hồ hôm trước đất dường như cứng hơn, nên nó đứng co ro một mình ở đó. Tại sao lúc nào tên kia cũng là kẻ tới sau thế này!??!!!

"Này..." Tiếng gọi của kẻ đó khiến Ryeowook giật mình. Đúng là giọng nói của hắn cũng rất đặc biệt, chúng sâu thẳm và khó đoán, lại hơi khàn, chất giọng nam tính trầm ấm. Đảo mắt xung quanh để tìm xem hắn ở đâu. Sau một vài giây ngớ ngẩn, nó phát hiện hắn đang ngồi ở... trên cây.

"Ngươi làm gì trên đó?" Nó ngẩng mặt lên hỏi.

"Dưới đó bẩn lắm, ngài không muốn ngồi ở đó chứ?"

Bặm môi suy nghĩ một chút, nó thở mạnh, rồi cũng cố gắng trèo lên cây cổ thụ đó.

Hắn hơi ngạc nhiên khi nó có thể leo cây nhanh như vậy, cứ nhìn cái dáng yểu điệu này thì ai ngờ người đó lại còn nhanh hơn sóc vậy chứ.

"Ngài học trèo cây từ ai thế?" Hắn buộc miệng hỏi, suýt nữa là phải tự đánh vào đầu vì câu hỏi ngu ngốc đó rồi.

"Từ một người ta quen." Ryeowook ngồi ngay ngắn, trả lời nhát gừng, không thèm nhìn kẻ nằm ưỡn ẹo kia.

"Ngài đừng cư xử vậy chứ, không hay đâu."

Nó liếc mắt một cái thật sắc làm hắn im bặt.

"Được rồi, giờ nói ta nghe, ngươi thật ra là ai?"

"Tôi?" Jongwoon ngồi thẳng dậy, hắn quên mất, đành phải lấy đại thân phận nào đó vậy "Tôi chỉ là một cung nhân bình thường thôi."

"Ngươi nói dối." Ryeowook cau có, cầm tay hắn lên - Ah, tay nhỏ xíu - nó thầm nghĩ "Ngươi phải là một binh sĩ, ít nhất là một người có chức vị cao trong quân ngũ."

Hắn im lặng, không ngờ lại bị đọc vị nhanh như vậy...

... mà được thê tử nắm tay như thế này thì... cũng đáng.

"Mấy vết chai này..." Ryeowook nhấn vào phần thịt ngay phía dưới ngón giữa tay trái và đầu ngón trỏ tay phải của hắn "... là của người cầm cung không dưới mười năm.

Nói thật đi, ngươi là ai?"

"Thôi được rồi." Hắn gãi đầu "Tôi là cận vệ của thái tử."

"Chủ nào tớ nấy, ngươi xấu tính không kém chủ ngươi." Nó phán một câu xanh rờn, làm hắn tròn mắt. Từ đâu mà em ấy rút ra một cái kết luận như thế chứ?

"Sao ngài nói vậy? Thái tử tốt tính lắm mà." Hắn cố vớt vát chút danh dự cho bản thân.

"Ta tạm tin ngươi là cận vệ của thái tử vậy." Ryeowook phớt lờ câu hỏi của hắn "Ngươi tên gì?"

"Cứ gọi tôi là Yesung."

"Tại sao lại 'cứ gọi là' ?"

"Ngài biết người của ám bộ (bộ phận chuyện bảo vệ hoàng tộc) không được xưng tên thật mà."

Ryeowook cau mày nghi ngờ, đôi mắt xám phản chiếu sắc lửa dò xét. Có thật là hắn chỉ muốn mình ra đây mỗi đêm để trò chuyện không nhỉ? Hết trò rồi chắc?

Jongwoon mỉm cười nhìn thê tử của mình, khóe môi Ryeowook bẻ xuống tạo thành một vẻ trầm ngâm lạnh lùng hoàn hảo. Hắn nhớ về lời bán tán của bọn hầu về người hoàng tử của vương quốc phương Tây này, về ánh mắt trong như nước, về nụ cười có thể thắp sáng cả những đêm lạnh tháng mười, và sức hấp dẫn khó cưỡng lại.

"Tại sao ngươi lại muốn trò chuyện với ta?" Ryeowook cất giọng nói, sau một lúc lâu suy nghĩ.

"Vì tôi buồn lắm..." Hắn mỉm cười, nhưng đôi mắt thì chùng xuống, nó không thể thấy gì ngoài tròng mắt đen sẫm hiện lên trong ánh sáng lập lòe "... thật đó... buồn lắm..."

Ryeowook nghiêng đầu nhìn vào người còn lại, phần tóc mái che gần hết khuôn mặt, chỉ thấy được chiếc mũi cao và khuôn miệng nhỏ lộ ra. Nó, trong vô thức, không hiểu vì sao lại dùng những ngón mảnh dẻ của mình chạm vào đôi môi ấy. Người kia giật mình, quay lại nhìn chăm chú. Hắn không đọc được thứ gì trên khuôn mặt nhỏ nhắn đó, chỉ biết cảm giác lành lạnh nơi đầu ngón tay đang viền theo nét môi của mình, hình ảnh một ngày mây mưa u tối chuyển thành một đêm đầy nắng tràn lên trong tâm trí.

Ryeowook tiến gần lại khuôn mặt của người đối diện, hơi thở có mùi anh đào phả nhẹ vào gương mặt kia.

"Vậy... chỉ cần ta đến với ngươi là được phải không?"

Jongwoon để một chút ngạc nhiên vụt qua đôi mắt, nhưng nhanh chóng, chúng biến thành nụ cười mà Ryeowook chắc rằng đáng yêu hơn bất cứ thứ gì hết.

"Hứa với tôi đi." Hắn đưa ngón tay út của mình ra.

"Được rồi." Nó dùng ngón tay út của mình, móc lấy ngón tay người kia.

"Không bao giờ bỏ tôi chứ?"

"Ta hứa."

Lời hứa của hai người bắt đầu từ hôm đó, trên nhánh cây nơi đại nội, dưới ánh lửa trong đêm. Chỉ có một điều mà Ryeowook không ngờ, chàng trai mà nó đã hứa là sẽ không bao giờ bỏ mặc, lại là người đã, đang và sẽ gắn bó với mình cho đến khi cuộc đời này kết thúc.

Là người đã bắt ép nó phải chọn lựa kết cục cuối cùng...

"Đến giờ ta phải về rồi." Ryeowook hốt hoảng nhìn vào mẩu đèn sắp tàn lụi phía bên trong chiếc hồng đăng. Nếu đúng thì bây giờ cũng đã gần sáng. Nãy giờ do mải trò chuyện mà quên mất thời gian. Ngay cả nụ hoa quỳnh diễm lệ run rẩy trong ánh sương cũng từ từ khép nụ, để lại thân thể khô héo khi bóng tối dần xa.

"Đúng vậy." Hắn thở dài, trong giọng điệu có phần hối tiếc, nhưng cũng nhanh chóng nhảy xuống khỏi nhánh cây, tiếp đất bằng một cú chạm êm ái. "Ngài mau xuống đi."

Ryeowook nhẹ nhàng trèo xuống. Một mảnh áo của nó vướng vào cành cây nhỏ bên dưới, làm cả thân người loạng choạng rơi vào không trung.

Jongwoon dang tay ôm lấy thân hình mảnh khảnh đó vào lòng khi cả hai ngã xuống mặt đất. Phần tay tay trái của hắn hơi đau nhói.

"Ư..." Ryeowook rên lên khe khẽ khi cố gắng đứng dậy, mái tóc nâu mềm cứ cù vào mũi hắn, tỏa ra một mùi hương khác, gần như không mùi, nhưng quyến rũ đến ngất ngây. Gương mặt nó đỏ bừng khi nhìn vào mặt hắn "Ta... ta xin lỗi..."

Ryeowook vội vã ngồi dậy, xuống khỏi người hắn. Jongwoon cũng chậm rãi chống tay tay xuống đất để đứng lên, bỗng một cơn nhói lên xuất phát từ khuỷu tay trái lan đến gần cổ tay. Nó hốt hoảng khi nhìn thấy dòng máu đỏ nóng hổi hăm hở chảy ra từ vết thương kia.

"Ngươi bị thương rồi kìa." Nó nhanh chóng rút chiếc khăn màu tím luôn đem bên người ra, cẩn thận chậm vào vết thương.

Đối với hắn thì mấy vết thương kiểu này chỉ là hạng xoàng, có lần hắn còn bị một mũi tên đâm gần ngay sát tim nhưng vẫn chưa chết cơ mà, nhưng khi thấy cảnh thê tử của mình chăm sóc mình chu đáo thế này thì tại sao lại ngăn lại chứ?

Ryeowook dùng chính chiếc khăn lúc nãy, chầm chậm lau hết máu trên vết thương, may mà máu đã ngừng chảy. Bây giờ nó mới để ý mặt đất xung quanh tuy có mềm đi như bùn nhưng sâu bên trong là những viên đá nhỏ lởm chởm sắc nhọn. Nó cột chặt chiếc khăn lụa vào tay người kia, làm hắn rít lên khe khẽ.

"Là do ta hậu đậu quá. Xin lỗi ngươi." Nó cụp mắt xuống.

"Không sao đâu mà." Jongwoon phủi sạch bụi bám vào quần áo rồi đứng dậy "Vết thương này nhằm nhò gì. Ngài không sao chứ?"

"Ta... ta không sao." Nó thoáng đỏ mặt khi hắn đưa tay đỡ nó đứng dậy, không hiểu vì sao.

"Ngài mau về đi."

"Ta biết rồi..." Nó bỗng cảm thấy hơi thật vọng và cả giận dỗi, chẳng lẽ hắn muốn nó đi thật à? Không bảo 'Tôi rất vui' hay gì đó sao? Là do hắn với đại mình cho đỡ buồn thôi ư?

"Tôi và ngài gặp nhau được như thế này có lẽ là do thiên thần sắp đặt."

"Vậy thì ta cá là có cả đống thiên thần đang cười vào mặt ngươi đấy."

Gió thổi xào xạt

Cỏ cây lạo xạo.

Lòng người hoang mang.

"Thần thắc mắc tại sao cứ mỗi lần đi gặp nương tử về thì ngài lại thêm thương tích thế này?" Kyuhyun hỏi khi rắc thuốc lên vết thương trên cánh tay chủ nhân, gương mặt không biểu lộ thứ gì.

"Ta đã nói là bị đánh yêu cơ mà." Hắn gắt lên "Sao ngươi hỏi nhiều thế?"

"Vậy thái tử phi là ngươi như thế nào?" Kyuhyun thở hắt ra, cuối cùng thì anh hùng cũng khó qua ải mĩ nhân.

"Giống như liễu vậy, mảnh khảnh nhưng lại rất đẹp đẽ."

"Ngài chưa bao giờ nhìn thấy liễu thật cơ mà, sao lại biết nó mảnh khảnh nhưng đẹp đẽ."

"Ta nhìn thấy chúng trong sách rồi, chỉ là bỗng nhiên liên tưởng vậy thôi."

"Chỉ có đẹp và yếu đuối thôi sao?"

"Nếu ngươi tưởng người đó lúc nào dịu dàng, thuần phục và yếu đuối như bề ngoài thì nhầm rồi."

"..."

"Người đó... tuyệt đối không phải hình ảnh của cây liễu rũ e lệ soi bóng xuống mặt hồ."

Ngày đó Jongwoon chỉ vô tình liên tưởng đến hàng liễu khi nghĩ về Ryeowook.

Chỉ là... cây liễu không chỉ đẹp đẽ, mảnh khảnh... mà còn rất buồn nữa.

Part 2

Tiếng vó ngựa tiến về phía khu rừng ngày một lớn. Dẫn đầu đoàn người là đức vua tôn kính, tuy đã ngoài lục tuần nhưng vóc dáng vạm vỡ, sự mạnh mẽ của một vị tướng dày dặn sa trường vẫn còn thể hiện trong từng mỗi cử động của người. Sát hai bên là hoàng tử JongJin trong phục sức mang quân hàm đại tướng, thái tử Jongwoon vận một bộ phục trang màu xanh lục, trong tay là bộ cung tên được chạm khắc tinh xảo, ống tên với những mũi tên có đuôi màu bạc. Đức vua cảm thấy thật sảng khoái, đã lâu rồi ngài không đi săn, nay được thoải mái thoát khỏi việc chính sự thì còn gì bằng.

Tiếng động khe khẽ phát ra từ phía bụi cây làm đức vua bất ngờ, ngài giương cung về phía phát ra tiếng động.

"Là một con nai." Một kẻ hầu cận thốt lên.

"Được lắm." Đức vua cười hào sảng "Jongwoon, con hạ nó đi."

Thái tử từ từ giương cung, bắn về phía hướng phát ra tiếng động. Mũi tên đã mất hút nhưng không ai rõ con vật đó đã bị hạ gục chưa. Ngay lúc mọi người vẫn còn thắc mắc, tiếng sột soạt lại nổi lên, lần này tiến thẳng vào hướng rừng sâu.

JongJin cười khẩy, tới bắn một con nai cũng chẳng làm được mà lại có thể thừa kế vương vị sao, cùng lắm chỉ là kẻ ngồi luận thánh hiền, trói gà không chặt mà thôi, chẳng có gì để được xứng với danh Thần Tiễn cả. Nhân dịp này, phải làm cho hắn bẽ mặt chơi.

"Thưa phụ vương, để con!" JongJin nói với đức vua ngay trước khi phóng theo hướng của con vật đó.

"Khoan đã, JongJin! Trong rừng rất nguy hiểm!" Đức vua gọi với theo nhưng không kịp, bóng dáng hoàng tử đã mất hút vào phía sâu.

Jongwoon chỉ khẽ nhướn mày, không rõ đang suy tính điều gì. Hắn dừng ngựa lại gần bên đức vua:

"Phụ thân, xin hãy để con đi tìm hoàng đệ."

Đức vua nhíu mày nhìn thái tử, phong thái ung dung đĩnh đạc của đứa trẻ này dễ làm người khác tin tưởng hơn là đứa con nít trong thân xác người lớn kia. Jongwoon được xưng tụng là thần đồng của Seryeong không phải chỉ vì trí tuệ siêu phàm mà còn là vì kĩ năng dụng tiễn không ai sánh bằng, có thể nói là văn võ song toàn. Chỉ có điều, thái tử và hoàng tử giao hảo không tốt lắm, có nên giao cho nó không?

"Xin phụ hoàng cứ tin ở con." Jongwoon cười, đến đôi mắt cũng cong thành một hình bán nguyệt duyên dáng, sự ấm áp này khác hẳn lời đồn đại của các cung nhân về thái tử, bất giác, làm mọi người ngẩn cả ra. Đức vua không còn có thể làm gì khác hơn là gật đầu. Và rồi, rất nhanh chóng, bóng xích thố kia biến mất trong khoảng rừng xanh.

Ngay khi chắc chắn rằng mọi người đã thôi dõi theo, nụ cười vụt tắt trên môi Jongwoon, thay vào đó là sự lạnh lùng đến thấu xương. Hắn nhắm thẳng về một hướng, khẽ nhếch mép, và giương cung.

JongJin vừa nghe thấy tiếng cung tên vun vút là đã cảm thấy gương mặt mình tiếp xúc với đất. Con hắc mã quằn quại vì mũi tên cắm phập ngay chân ngay trước mặt hắn, mũi tên không có chuôi, làm sao biết được là ai?

"Chà... hoàng đệ."

JongJin giật bắn mình, mỗi lần Jongwoon xuất hiện đều mang theo cái không khí lạnh lẽo như mùa đông vậy, cứ như mọi hơi ấm của trời đất đã bị đem đi mất rồi.

"Sao đệ lại không đứng dậy?"

Jongwoon đưa tay mình cho hắn. JongJin cảm thấy mồ hôi mình đã chảy thành dòng trên mặt, bàn tay của ác quỷ, tâm trí hắn thôi thúc không nên nắm lấy bàn tay đó.

Jongwoon khẽ nhếch môi, nắm chặt lấy cổ tay hoàng đệ cùa mình, siết chặt nó.

"Aaaa....!!" JongJin hét lên, thấy trời đất trước mặt như chao đảo vì cơn đau từ cổ tay lan tới, tiếng xương cốt vỡ vụn thậm chí còn vang, sao bàn tay nhỏ lại có thể mạnh đến như vậy?

Jongwoon nhanh chóng buông tay của hắn, cánh tay giờ thả xuống lỏi chỏi trông thật quái dị, hắn lăn lộn trên đất, vừa sợ hãi vừa đau đớn. Ngay lúc đó, tiếng vó ngựa đã tới ngay sau lưng. Đức vua đáng lẽ chỉ sẽ đợi thái tử về như mọi khi, nhưng tiếng thét đến lạc giọng của hoàng tử làm ngài không thể không vào đây được.

"Thưa phụ vương, chỉ là hoàng đệ bị ngã ngựa thôi mà." Hắn nhã nhặn nghiệng đầu.

"Chỉ có ngã ngựa mà la ỏm tỏi như thế sao?" Đức vua lớn tiếng "Thật nhục nhã."

JongJin đau đến nỗi không còn có thể nói nổi nữa, hắn lăn lội trên nền đất. Jongwoon chỉ khẽ lắc đầu, che dấu đi nụ cười nhếch mép chỉ chợt nở trên môi, hắn đỡ hoàng đệ của mình dậy chỉ bằng một tay. Khi hắn còn đang sợ đến cứng người vì bàn tay lạnh giá đó chạm vào mình lần nữa thì giọng nói sâu thẳm đến đáng sợ đó thổi nhẹ vào tai với âm giọng đe dọa.

/Ta cấm ngươi đụng đến thê tử của ta./

Khi đã ngồi vững trên lưng ngựa, JongJin vẫn không khỏi sợ hãi. Hắn chỉ định trêu chọc thái tử phi một chút thôi, từ trước đến giờ dù cho hắn có làm bất cứ chuyện gì, Jongwoon vẫn không hề quan tâm, tại sao chỉ cần chạm đến người đó một chút là lại cư xử như vậy?

Và còn... thê tử của ta?

End chapter 5.

"Ta nghe nói..." Ryeowook ngồi trên cây đung đưa chân "Hoàng tử bị thương trong chuyến đi săn mới đây phải không?"

Jongwoon nằm ngang trên một chạc cây cứng chắc, uể oải gật đầu, dạo này công việc nhiều quá, đến nghỉ ngơi còn không đủ. Ryeowook nhướn mày nhìn hắn một hồi.

"Trông ngươi mệt quá." Nó đưa tay sờ lên trán hắn "Ngươi bệnh sao?"

"Kh... không..." Hắn lắp bắp trả lời, suýt nữa là rớt khỏi cây rồi. Ryeowook rụt tay lại, mỉm cười một cách khoan khoái, gì chứ nếu tên hoàng tử kia có bị thương thật thì... càng mừng chứ sao.

"Ta nghe nói sắp tới ngày lễ lập quốc rồi phải không?" Nó giương đôi mắt tròn của mình lên hỏi, làm tim ai-đó lại đập trật mất một nhịp.

"Phải, còn một tháng nữa. Ngài có định là sẽ dâng tặng thứ gì chưa?" Ngày lập quốc vào cuối tháng tám, mỗi năm đều tổ chức đều đặn. Mọi người đều phải chuẩn bị một món quà dành tặng cho thiên tử, cho tổ tiên.

Ryeowook vò vò vạt áo, vẫn chưa biết là nên tặng thứ gì đây. Nó quay sang hỏi hắn:

"Chẳng lẽ ta bắt buộc phải tặng một món quà gì đó sao?"

"Đúng vậy." Hắn gật đầu "Nhưng ngài cũng có thể cho mọi người xem một màn trình diễn chẳng hạn."

"Có lẽ ta sẽ làm theo lời ngươi nói." Nó gật gù "Vì ta chẳng biết nên tặng gì cả."

Yesung nghiêng đầu nhìn Ryeowook. Sao mọi người lại bảo thái tử phi trầm lặng, dịu dàng cơ chứ? Rất linh hoạt và lanh lợi mới đúng, nhưng quả nhiên là nhỏ nhắn, rất đáng yêu, khiến hắn chỉ muốn ôm vào lòng thôi. Thật sự là hắn đã sợ gần chết khi nó rơi xuống từ tuần trước. Nhưng không từ chối rằng... giây phút cơ thể mềm mại nằm gọn trên người mình... hắn đã thấy thật ấm áp. Hắn thích cảm giác ôm nó vào lòng và ước gì có thể làm như thế mãi.

Ryeowook ôm cây sáo bằng bạch ngọc trong tay, chân khẽ đung đưa, và bĩu môi. Nó vẫn chưa thể nghĩ ra món quà gì để tặng cả. Khẽ liếc về chiếc sáo, nó nghiêng đầu nói với hắn, mái tóc rũ xuống trên mặt.

"Ngươi thấy thổi sáo như thế nào?"

"Không nên đâu, vì hoàng tộc sẽ ngồi rất xa, họ không thể nghe thấy người nếu chỉ có một cây sáo." Hắn mỉm cười, vuốt nhẹ những lọn tóc ấy sang một bên. Ryeowook thấy bàn tay lành lạnh này quả thật rất quen, thật khiến người khác dễ chịu từ sự mát lạnh từ đó. Nó bỗng khép mắt lại.

Jongwoon kinh ngạc khi thấy đôi mắt kia nhắm lại, bàn tay hắn vẫn còn trên trán của Ryeowook. Nụ cười nhẹ như lông vũ đang dần xuất hiện trên đôi môi hồng như cánh hoa, hắn chợt nhận ra sự quyến rũ mà người đời đồn đại không phải chỉ là lời nói suông.

Hắn muốn đặt lên đôi môi đó một nụ hôn...

"Yesung..."

Giọng nói trong như gương khiến hắn giật mình. Phải, là Yesung, chứ không phải Jongwoon, do hắn đã xuất hiện với tư cánh là Yesung chứ không phải là phu quân chính thức của người đó. Hắn rụt tay lại.

Hắn chớp mắt, cố gắng không nhìn ngớ ngẩn vào gương mặt xinh đẹp đó nữa nên đã không nhìn thấy Ryeowook lộ ra một vẻ thất vọng khi bàn tay lành lạnh ấy rời khỏi mình.

"Có... có chuyện gì vậy?"

"Ta nghĩ là ta sẽ múa một điệu, ngươi thấy sao?" Ryeowook mở to mắt, cố để sự thất vọng không còn trên khuôn mặt.

"Tôi nghĩ là mọi chuyện sẽ ổn." Hắn thành thật trả lời.

"Vậy... ngươi sẽ ở đó để xem chứ?" Câu hỏi của nó khiến hắn giật mình. Đương nhiên là hắn sẽ xem được, vì hắn sẽ ngồi ở nơi gần như cao nhất mà không ai có thể nhìn thấy rõ cơ mà. Chỉ cầu mong mắt Ryeowook không quá tốt để phát hiện hắn đang ngồi cạnh đức vua.

"Tôi đương nhiên là sẽ ở đó. Đó là nhiệm vụ mà."

"Ngươi có thể lộ mặt ra một chút cho ta nhìn được không?"

Jongwoon hơi ngẩn ngơ vì lời đề nghị ấy, nhưng rồi hắn trả lời nhanh chóng.

"Không được, thái tử phi à, ám bộ không thể lộ mặt giữ thanh thiên bạch nhật đâu."

"Ta biết rồi." Nó cụp mắt xuống thất vọng, người gợi ý cho nó lại không thể xem thì...

"Nhưng tôi sẽ cố để xem." Hắn gãi đầu bối rối "Ngài biết đấy, công việc của tôi phải ở gần hoàng tộc, nên chắc là cũng sẽ xem trộm được..."

"Cám ơn ngươi." Ryeowook reo lên, ôm chầm lấy hắn. Lần này thì hồn hắn đi đâu thật rồi.

"Mà ta hỏi ngươi thêm một chút được không?" Nó thả hắn ra, ngẩn lên háo hức, nhưng đáp lại chỉ là cái nhìn đờ đẫn của người đối diện.

"Này." Nó hươ hươ tay trước mặt hắn "Yesung! Yesung! Tỉnh dậy" Ryeowook ghé mặt mình sát hơn nữa.

"Hả... a... vâng, có.. có... chuyện gì?" Hắn lắp bắp, hương anh đào từ cơ thể Ryeowook cứ lan tỏa ra không khí, làm mặt mũi hắn đỏ bừng.

"Ngươi là cận vệ cho ai?" Nó giương to mắt lên nhìn gương mặt đỏ nhừ của hắn, chắc là hắn bệnh thật rồi, lần sau tới phải đem thứ gì bổ dưỡng theo mới được.

"À... cho con của đức vua." Hắn lấp liếm.

"Thái tử hay hoàng tử?"

"Cái này..." Hắn đảo mắt, thôi thì cứ nói đại vậy "Tôi là cận vệ cho thái tử."

"Tốt quá." Nó cười tít mắt "Ta cứ tưởng ngươi là cân vệ cho hoàng tử chứ. Ta ghét hắn lắm."

"Ghét? Sao ngài lại ghét hoàng tử?"

"Vì hắn đến chọc phá ta, rồi lúc ta mới tới đây nữa, cứ nhìn chằm chằm như muốn ăn tươi nuốt sống ta vậy, thật vô lễ."

Hắn hơi nhướn mày, chuyện chọc phá gần đây thì đã trả thù rồi, nhưng chuyện lúc Ryeowook mới đến đây thì đến bây giờ mới biết. Ryeowook cứ kể ra hết mấy chuyện của tên hoàng tử làm nó khó chịu ra mà không biết rằng có ai đó đang đằng đằng sát khí muốn giết người. Và cái nỗi muốn giết người đó sẽ được trút hoàn toàn lên đầu JongJin vì ngày hôm sau thái tử quyết định đến thăm bệnh hoàng đệ của mình.

"Múa?" Sungmin mở to mắt.

"Đúng vậy." Nó gật đầu "Vì ta nghĩ là nếu chỉ thổi sáo thì mọi người sẽ không nghe được."

"Hoàng tộc ngồi cách bá quan văn võ rất xa, kể cả những phi tần cũng không ngoại lệ, đều không được nhìn thẳng vào dung mạo của những-người-ngồi-trên." Sungmin không biết có phải cố tình nhấn mạnh bốn chữ cuối cùng không. Ryeowook để ý là mỗi lần nhắc về hoàng tộc, cậu ta đều có vẻ không vui lắm, nên nó cố tình rẽ sang chuyện khác.

"Ngươi có thể kê cho ta một thang thuốc bổ không?"

"Ngài cảm thấy mệt à?"

"Ừ... có một chút." Thật ra thì nó muốn đem toa thuốc này cho Yesung, vì lần gặp gần đây nhất đã thấy thần sắc hắn không được tốt lắm.

"Có thể chỉ cần uống thuốc." Sungmin nhã nhặn rót trà vào chung, mỉm cười "Ngài có muốn đến chỗ thần để lấy thuốc không?"

Ryeowook mở to mắt, nơi của Sungmin ư? Trước giờ cậu ta chỉ đến Thanh Phong cung từ sáng đến chiều rồi lại trở về cơ dinh. Nghe Heebon tổng quản nói, Ngự y viện phía Bắc vốn là nơi Sungmin cư ngụ. Mỗi ngày cậu ta đều có nhiệm vụ phải trở về nơi đó, xem đó như nhà của mình.

"Không cần ngạc nhiên như vậy đâu." Sungmin cười "Chúng ta nên đi sau khi hết tuần trà."

"Sao lại không phải bây giờ?" Nó hỏi bâng quơ.

"Vì nếu là bây giờ, 'người đó' sẽ có mặt ở đó."

Khoảng hai canh giờ sau, Sungmin dẫn Ryeowook đến chỗ Ngự y viện, trên đầu cũng lất phất những hạt mưa nhỏ..

Nơi này cây cỏ không um tùm như Thanh Phong cung, nhưng lại có vẻ u ám. Sungmin nhanh tay dẫn nó vào trong. Thì ra tay Sungmin cũng không lạnh.

Ryeowook nhìn chàng trai kia phủi đi những nước trên vai mà không biết một giọt đang ngự ngay nơi khóe mắt, thật giống như đang khóc...

"Ngài ở đây đợi tôi một chút." Sungmin nói, khi chuẩn bị bung chiếc dù trắng muốt ra "Tôi sẽ về ngay."

Rồi cậu ta bước thẳng ra ngoài.

Trời ào một cái đổ mưa to. Mưa vương trên tóc chàng trai như bụi nhưng trong mắt không hề có nước. Hàng liễu trong mưa yếu ớt, chỉ một chút phong ba đã oằn mình hấp hối, mùa thu đang chớm nở những nụ đầu tiên.

Sungmin bước vào trong, những tủ đựng thuốc cao ngất, chứa đầy thứ dược liệu mang mùi âm ấm dễ chịu, chiếc dù trắng muốt sũng nước vẫn còn trong tay. Cậu dùng những ngón tay tái ngắt vì lạnh chạm lên những tên thuốc. Ngón tay thuôn dài xinh xắn khẽ dừng lại khi nghe tiếng phụ nữ rúc rích cười từ phía trong. Sungmin khẽ nghiêng đầu, khuôn mặt không rõ buồn vui, nhưng ánh mắt thì có lẽ đã thấm chút mưa, cứ loan ánh nước không ngừng.

Sungmin cúi đầu, để mặc những giọt nước ngọt ngào chảy xuống gò má. Ước gì khoảnh khắc được yêu, khóc, cười và đau đớn thật nhiều rồi cũng qua đi.

Có lẽ rất nhiều năm sau cậu cũng chẳng có quên được cảm giác này.

Sungmin cũng đã thấy nhiều người như thế hàng trăm lần, không uống rượu mà say, đến nỗi trước mắt nhòe đi và bước đi loạng choạng như sắp ngã, thường là trong những ngày chớm thu, thường có sấm đì đùng và mưa rơi sàn sạt.

Cho dù ước nguyện có không thành, em vẫn yêu anh.

Part 2

Ryeowook thấy ít nhiều không khí nhộn nhịp cũng lây lan sang cho cả nơi vốn dĩ thanh tĩnh này. Jinhye đã bình phục, cô bé nhỏ hơn nó một tuổi này nói rằng rất vui khi được về hầu hạ thái tử phi. Trông Jinhye vẫn còn hơi xanh xao và gầy hơn trước, nhưng Sungmin nói cô bé đang bình phục tốt.

Heebon tổng quản tuy rất ít khi nào để lộ cảm xúc nhưng nói biết bà cũng đang vui. Cho dù việc chuẩn bị cho lễ lập quốc sắp tới đang ào ạt đổ lên đầu mọi người.

Vì là ngày lễ ba trăm năm kể từ lập quốc, nên cả tháng vừa rồi hoàng thành tất bật hẳn lên do các sứ thần của các tiểu quốc khác không ngừng dâng lễ vật, làm quan viên trong lễ bộ bận đến phát điên, người thì ước sao mình có hai tay để hoàn thành xong việc.

Ryeowook đã được một số nữ hầu kể về vài phong tục ở nơi đây. Nhưng việc lục lạc và quạt được xem như vật may mắn ở Seryeong. Sungmin đã hứa là cậu ta sẽ đem đến hai chiếc quạt thử xem và cũng sẽ xem màn trình diễn này của Ryeowook.

"Thần là cận vệ của người mà." Sungmin cười "Nên đương nhiên là phải ở cạnh người."

Sungmin đặt hai chiếc quạt xuống bàn. Ryeowook mở chúng ra, chỉ thấy tất cả là một màu trắng, hoàn toàn không có gì trên đó cả. Nó ngước mắt lên nhìn cậu thắc mắc:

"Ngài có thể vẽ bất kì thứ gì lên đó."

Khóe mắt cậu ta cong lại khi cười.

"Vậy... ta nên vẽ thứ gì lên bây giờ?" Ryeowook bĩu môi, đung đưa chân khi đang vắt vẻo trên cây.

Yesung chạm vào chiếc quạt đang được nó xòe rộng trên tay. Chất liệu giấy này rất quí, không phải người thường có được.

"Ai đã đem chiếc quạt này cho ngài vậy?" Hắn hỏi.

"Là Sungmin, ngươi biết cậu ấy không? Thái y ở viện Bắc đấy." Ở hoàng cung có tổng cộng bốn y viện ở bốn hương, nhưng y viện ở phía Bắc chỉ dành cho những người giỏi nhất, và cũng chỉ có hai người ở đó. Sungmin là một trong hai.

Yesung chống cằm, mắt hơi hướng xuống. Sungmin ư? Cho đến bây giờ cậu ta vẫn làm tốt công việc của và chưa bao giờ tỏ ra mình có thể về lại con đường cũ cả. Kyuhyun là người đã giới thiệu Sungmin cho hắn bốn năm trước, nên ít nhiều cậu ta cũng được tín nhiệm. Thật ra về quá khứ của Sungmin thì đó vẫn còn là một bí ẩn, chỉ biết cậu ta theo con đường trái ngược lại với Kyuhyun. Nếu như người thái y thân cận hắn là một thầy thuốc đúng nghĩa thì cậu ta theo chiều hướng dùng y thuật để giết người nhiều hơn. Thậm chí ngay cả cách dùng thuốc của hai người cũng khác biệt nữa, Kyuhyun thì dùng dược thảo như các thầy thuốc thông thường thì Sungmin lại theo kiểu lấy độc trị độc. Hắn tự hỏi, làm sao Kyuhyun lại có thể...

"Yesung ah~" Tiếng Ryeowook dài giọng khiến hắn dứt ra khỏi tư tưởng "Sao ngươi cứ hay đờ người ra thế?"

Hắn nhìn gương mặt phụng phịu đáng yêu mà bất giác mỉm cười.

"Vậy sao ngài cứ hay nhõng nhẽo thế?" Ryeowook nhảy dựng lên "Tôi nghe mọi người đồn thái tử phi rất trầm tính cơ mà."

"Vì ngươi đã biết được tính cách thật của ta rồi còn gì." Nó nheo mắt khó chịu.

Yesung chỉ cười, đúng là hắn đã biết tính tình thê tử mình chẳng hề hiều dịu như người đời đồn đại từ lúc cả hai mới gặp nhau rồi, nhưng không phải sự mạnh mẽ và lanh lợi này rất đáng yêu sao?

"Mẫu hậu ta bảo tên sao thì người vậy." Nó nói, tay chống cằm "Vốn là ta cũng chẳng thích ngồi uống trà đàm đạo ở Thanh Phong cung tí nào, tính tình ta cũng không có hiền lành gì đâu."

"Tên ngài có nghĩa là gì thế?" Hắn nghiêng đầu.

Ryeowook mở to mắt, phán một câu xanh rờn:

"Ngươi không biết chữ à?"

"Ơ.. tôi... tôi..." Hắn lắp bắp, không biết trả lời như thế nào. Tên của nó đương nhiên là hắn không hiểu rồi, chữ của Seulyeong và Seryeong khác nhau hoàn toàn cơ mà.

"Viết như thế này." Nó cầm tay hắn lên, nguệch ngoạc từng đường nét xuống dưới lớp vỏ cây xù xì. Yesung thấy tay Ryeowook quả thật rất ấm, làm hắn chỉ muốn chìm trong đó mãi mà thôi "Ngươi hiểu không?"

Hắn gật đầu, hơi thất vọng khi đôi tay kia dời xa.

"Tên ta..." Ryeowook chỉ vào mình "... nghĩa là ánh ban mai rực rỡ đấy."

Yesung nhìn vào nụ cười trên đôi môi thoảng hương anh đào kia, trong vô thức, hắn dùng tay mình chạm vào gò má người kia.

"Thật sự... là rất giống ánh ban mai."

Hắn cười, đôi mắt tạo thành một đường cong duyên dáng. Ryeowook bỗng nhiên thấy hơi nong nóng, có lẽ mặt nó cũng đỏ lên rồi.

"Ngài sao thế?" Hắn hỏi khi nó ngượng ngùng quay mặt đi, hơi ấm vẫn còn đọng trên mu bàn tay.

"Kho... không có gì..." Nó lắp bắp trả lời, làm người kia hơi ngạc nhiên. Trước giờ, dù cho hắn có cố gắng đến đâu thì nó cũng phản bác lại được cơ mà, lại ăn nói rất trôi chảy nữa, sao bỗng nhiên hôm nay lạ thế?

"Ngài có sao không?" Hắn đưa mặt mình sát lại gần mà không biết chính mình lại làm người kia đỏ mặt tợn.

"Chan... chẳng có... chẳng có gì hết." Nó vội vàng đẩy hắn ra, cảm thấy sức nóng trên mặt mình lại tăng lên nữa, sao cuối thu rồi mà trời lại nóng thế này?

"Vậy tên ngươi nghĩa là gì thế?" Nó lảng đi sang chủ đề khác, nếu nữa thì mặt nó sẽ nổ tung mất.

"Được thôi..." Hắn ngồi xuống, vẫn không hiểu vì sao người kia lại như thế "... tên tôi vốn là Yesool Sungdae."

"Nghĩa là gì?" Nó nhướn mắt lên, mặt vẫn còn hơi đỏ.

"Nghĩa là Nghệ Thanh."

"Vậy chắc ngươi hát hay lắm sao?" Nó vén một phần tà áo vừa rớt xuống lên.

"Tôi cũng không biết nữa.

"Vệ quân thì hát hay làm gì?" Nó chun mũi.

"Có cần tôi hát cho ngài nghe không?" Hắn cười tinh quái.

Nó mở to mắt, rồi cũng gật đầu. Yesung chột dạ, chỉ tính chọc nó chút thôi, nhưng giờ lỡ nói hớ rồi, tính sao bây giờ?

"Vậy... chỉ một đoạn nhỏ thôi nhé." Hắn đưa tay, biểu hiện 'một đoạn nhỏ'.

Ryeowook đánh vào người kia một cái "Có phải ta ép ngươi hát đâu! Do ngươi tự đòi cơ mà! Có hát thì hát dài vào, 'một đoạn nhỏ' là cái gì chứ?"

Yesung dùng tay đỡ mấy cú đánh (nhẹ huề) "Thôi.. dừng lại... tôi hát... tôi hát mà..."

Hắn ngồi thẳng dậy, Ryeowook nghiêng đầu chờ đợi một cách đáng yêu.

/Giải thoát anh khỏi sự chờ đợi bí ẩn này
Những ngôi sao đang rơi và những cơn gió đang thổi
Hãy tin anh, trái tim anh không bao giờ thay đổi
Dù cho có ngàn năm trôi đi, lời hứa của hai ta vẫn còn
Sẽ không sao nếu như bao mùa đông giá lạnh trôi qua
Anh luôn nghĩ về em
Mặc dù anh đã từng cô đơn, và anh đã chấp nhận nó trong một thời gian dài
Chỉ có sự dịu dàng của em mới có thể cứu anh khỏi giây phút tưởng chừng như lạnh giá và vĩnh viễn này.../

Ryeowook có cảm tưởng như mình mình đang bị giọng hát đó kéo xuống một vực thẳm sâu hoắm, không có điểm dừng. Vị ngọt ngào không tả nổi cứ như cơn dao bạc rơi mãi, loang loáng trong đêm.

End chapter 6.

Chapter 7

Nó mở mắt dậy khi tiếng gõ cửa quan thuộc của Heebon tổng quản lại vọng vào. Nhưng bên ngoài vẫn còn chưa sáng hẳn cơ mà, sao tổng quản lại gọi nó sớm quá vậy. Nghĩ vậy thôi, Ryeowook khoác hờ một chiếc áo mỏng lên vai rồi mở cửa.

Park tổng quản đứng ngay trước bậc thềm, thì ra bên ngoài cũng không tối như nó tưởng, chỉ là do hôm nay có sương mù nhiều hơi thường lệ. Nó thấy hơi lạnh bắt đầu xâm nhập vào người, bờ vai gầy hơi run rẩy.

"Đã đến giờ rồi à?" Nó hỏi, vẫn còn buồn ngủ.

"Vâng, mời ngài." Bà hơi nhún người.

Hôm nay là lễ lập quốc của Seryeong, thân làm thái tử phi cho oai chứ thật ra nó chẳng giúp gì được cả. Ryeowook nhắm nhắm mắt mở, ngồi cạnh chiếc bàn trong phòng ăn... bánh nhân đậu. Nó cũng chưa tỉnh ngủ hẳn nữa, chỉ tội cho các tì nữ, di chuyển vòng vòng, lựa chọn nào áo, nào giày, thế mà chủ nhân của họ vẫn ngồi đó, mi mắt như muốn sụp xuống đến nơi rồi, miệng vẫn còn ngậm một nửa chiếc bánh bao ngọt.

"Ngài... uhm... thái tử phi à..." Jinhye rụt rè lên tiếng, cô bé mới trở về đây khoảng bốn ngày trước "Ngài có muốn uống trà không?"

"Ta thương ngươi quá~~ Lấy cho ta đi~~"

Ryeowook cười toe toét, đến nỗi mắt híp cả lại, một việc làm mà chắc chẳn là do buồn ngủ mới bộc phát. Đương nhiên là việc nó cười không hiếm, như cười kiểu này thì chưa bao giờ có cả. Hậu quả là một số không nhỏ cung nhân bỗng nhiên hét lên, thậm chí có một số ngất xỉu nữa. Park tổng quản thì há hốc mồm ra, tổng quản ơi, ngài thật là mất hình tượng quá đi.

ĐÁNG YÊU QUÁ!!!!~~~~

Đó là suy nghĩ của tất cả mọi người trong phòng lúc ấy (dù là vẫn còn đứng hơi liêu xiêu hay đã ngất xỉu vì không chịu đựng nổi ánh hào quang rồi).

Người cung nữ cài bông hoa bách hợp trắng lên mái tóc đen xinh đẹp. Ryeowook dùng tay cuộn vài lọn tóc của mình vào tay, chỉ thấy chúng mềm mại trôi đi như nước.

Nó chăm chú nhìn vào tấm gương đồng, trên mặt gương hiện lên một mĩ nhân với gương mặt nhỏ nhắn, đôi mắt ngây thơ trong veo không chớp. Mái tóc dài được búi lên bằng chiếc trâm bạch ngọc, gần ngay tai trái là một bông hoa bách hợp trắng, vẻ ngây thơ trong sạch trên gương mặt vẫn không hề mất đi ư? Tại sao lại như vậy?

Ryeowook vuốt phẳng lại tà áo màu xanh ngọc thêu nổi những họa tiết cây cỏ nền nã. Nó đứng dậy khỏi bàn trang điểm, không quên cầm theo hai chiếc quạt trắng tinh khôi. Đóa hoa sen cách điệu sau lưng nở rộng, làm đôi vai gầy non nớt nổi lên rõ rệt, đôi mắt trong suốt nhạt màu thăm thẳm khôn dò.

"Thái tử phi, ngài tỉnh hẳn chưa?" Tiếng tổng quản ngay sát bên cạnh.

Ryeowook chống cằm, mặt mày hơi đỏ lên. Sao mình lại cười cái kiểu mất mặt thế chứ? Còn đâu hình ảnh điềm tĩnh ta cố gắng xây dựng!!

"Ta-ta nghĩ là rồi..." Nó cúi xuống, buộc dây lục lạc nơi cổ chân chặt lại.

"Vậy thì tốt quá." Nó nghe tiếng mọi người hầu thở phào xung quanh "Ngài mau đứng thẳng dậy đi."

Ryeowook đứng thẳng dậy, nhìn về phía trước. Một đoàn người khác đang bước ngang qua, dẫn đầu là một người đàn ông râu quai nón rất quen, có lẽ như nó đã được gặp ở đâu rồi.

"Đó là Im tể tướng." Một giọng nói trong veo quen thuộc vang lên ngay bên cạnh, làm nó giật bắn mình.

"Sungmin!!"

"Xin thứ lỗi vì đến trễ." Sungmin cười với nó. Hôm nay phục sức của cậu ta cũng không khác thường ngày lắm, chỉ thay đổi từ màu trắng thường lệ thành màu hồng tro nền nã, mái tóc được cột lên đơn giản bằng sợi dây óng ánh sắc vàng.

"Ngài thấy họ không?" Cậu ta hất đầu về phía đoàn người của Im tể tưởng "Cô gái đi cạnh tể tướng."

"Có chuyện gì sao?" Nó hỏi thầm lại.

"Vì hoàng thượng không có hoàng nữ, nên Im tiểu thư được xem là cô gái danh giá nhất Seryeong. Im tiểu thư vốn đã gần như đính ước với thái tử, nhưng..." Cậu ta dừng lại ở giữa chừng, nhưng Ryeowook biết, rằng nếu nó không xuất hiện ở đây, thì vị trí thái tử phi, và có thể là hoàng hậu tương lai nghiễm nhiên trở thành của cô ta.

"Vậy xem chừng Im tiểu thư rất hận ta nhỉ?" Nó hơi cười, khóe môi cong lên như tranh vẽ.

"Tôi không biết chắc về chuyện Im tiểu thư." Park tổng quản nói "Nhưng tể tướng thì chắc chắn là có đấy."

Nó ngẩn lên, vừa lúc nhìn thấy nhiều cái liếc khó chịu từ đoàn người nhà tể tướng. Vị phu nhân cao tuổi trông có vẻ là Im phu nhân, dù đang che mặt bằng một chiếc quạt lụa, vẫn không che được cái nhìn khó chịu. Rồi các tì thiếp của ông ta, nó nghĩ vậy, chứ một dãy các cô gái trẻ đẹp đi phía sau là gì, cũng không bỏ được cái nhìn tò mò pha lẫn chút ghen tị mỗi lần liếc trộm qua đây.

Nhưng có một cô gái khiến ánh mắt của nó phải chững lại. Phong thái thanh thoát và gương xinh đẹp, dù chỉ nhìn nghiêng, đó là người duy nhất trong đoàn người không tỏ thái độ khó chịu.

"Đó là Im tiểu thư, Im Yoona." Sungmin thì thầm vào tai nó.

"Ồ..." Nó chỉ hơi nghiêng đầu một chút "... vậy đó là địch thủ của ta ư?"

"Vì vị trí hoàng hậu tương lại còn chưa quyết định, nên đương nhiên Im tiểu thư vẫn còn hi vọng." Cậu ta lại nói.

"Sungmin!!!" Tiếng tổng quản rít lên khe khẽ "Hôm nay là ngày hội lớn. Đừng bàn về vấn đề đó nữa!"

Sungmin chỉ nhún vai.

Nó thấy thật ra cũng đúng, dù là thái tử phi nhưng nó cũng chưa bao giờ được thấy mặt thái tử cơ mà, ở đó mà sủng ái hay không.

"Bên kia kìa, tiểu thư." Người vú già khẽ nói sau lưng cô.

"Gì cơ, nhũ mẫu?" Cô hỏi lại.

"Thái tử phi." Người vú già lại nói, bà vẫn còn tức tối lắm. Khi mà tiểu thư của bà sắp đính ước với thái tử rồi, thì bỗng đâu lại nhảy ra một hoàng tử của đất nước khác vào vị trí đó dễ dàng cơ chứ. Yoona tiểu thư vừa xinh đẹp, hiền lành, lại giỏi cầm kì thi họa, ngôi vị thái tử phi đó không xứng với ai khác ngoài tiểu thư.

Yoona hơi nghiêng đầu để ngắm người đó qua những hàng dù lộng rực rỡ.

Ryeowook cảm thấy có một đôi mắt nào đó đang nhìn mình qua hàng người đông đúc, nó ngẩn đầu lên, lần đầu tiên từ khi bước chân ra khỏi Thanh Phong cung, rồi mỉm cười với chủ nhân ánh mắt ấy. Nắng trong suốt, chiếu soi qua đôi mắt đẹp, tạo thành một biển thủy tinh lấp lánh.

Lúc đó, Yoona tin rằng tim mình đã dừng mất một nhịp đập.

"Đến nơi rồi."

Heebon tổng quản nói với nó khi bước chân vào trong sân rồng. Nơi đây quả thật rất rộng - nó thầm nghĩ, thậm chí còn có thể so với Tử Cấm Thành ở nơi Đại lục. Hai bên là hai hàng bàn ghế chỉ dành cho những vị khách cao quí nhất.

"Ở đây, xin mời ngài." Một viên quan thái giám chỉ về chiếc bàn phía bên hàng phải.

Chiếc bàn xa nhất, cách xa nơi hoàng tộc ngồi nhất.

Sungmin và tổng quản không biểu lộ bất cứ điều gì trên khuôn mặt, và nó cũng vậy.

Ryeowook yên vị chỗ ngồi ngay sau khi vuốt phẳng lại tà áo của mình, hai bên là hai người thân cận nhất đứng lẳng lặng. Gương mặt vẫn bình thản nhưng đôi mắt nó ánh lên một chút lo lắng, những cảm xúc vần vũ xoay vòng.

Yesung, ngươi có đang ở đây không?

Ryeowook hỏi thầm trong đầu, nếu không phải vì phép tắc thì nó đã hét tên hắn rồi. Nó đang cực kì lo lắng, tại sao không bình tâm nổi nhỉ? Dù cho có tỏ vẻ trưởng thành như thế nào thì bên trong nó cũng chỉ mới là một đứa trẻ mười bảy tuổi, xa quê hương, một mình nơi đất khách. Yesung là kẻ hiểu tính tình nó nhất, nhưng bây giờ thậm chí hắn cũng không có ở đây nữa. Làm sao bây giờ?

"Bình tĩnh lại đi." Giọng Sungmin trấn an nó "Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi mà."

"Nhưng... ta..." Nó ngập ngừng. Dưới bàn, đôi tay đã vò nát vạt áo.

"Chúng tôi tin là ngài sẽ làm được mà." Lần này là tổng quản, bà đặt một tay lên lưng nó.

"Thái tử phi." Một tên thái giám tiến tới từ sau lưng nó, gọi khẽ.

"Có chuyện gì?" Sungmin hỏi cảnh giác.

"Ah.. có-có người gửi cho ngài." Hắn run rẩy đưa ra một mảnh giấy nhỏ, phát run vì cái nhìn của người thái y, trông Sungmin hôm nay cũng cực kì căng thẳng.

"Thư gì thế?" Nó hỏi, nhã nhặn hơn, làm cho viên thái giám đỡ sợ hơn một chút.

"Thần không biết ạ. Có một người bảo thần đưa đến cho ngài."

"Được rồi." Nó nhận lấy mảnh giấy "Ngươi lui xuống đi."

Khi viên thái giám đi mất, nó nhìn kĩ lại mảnh giấy, lật đi lật lại, tất cả đều bình thường.

"Là do ai gửi nhỉ?" Tổng quản hỏi.

"Ta cũng không biết nữa." Nó vẫn nhìn mảnh giấy "Không có tên người gửi."

Ryeowook cuối cùng cũng bỏ cuộc xem xét xem mảnh giấy có gì bất bất thường không, nó cẩn thận mở ra, mảnh giấy trắng muốt, không vương chút mùi thơm.

Đừng lo lắng như vậy chứ. Tôi vẫn đang xem đấy

Yesung.

Ryeowook giấu luôn tờ giấy dưới bàn, có một cái gì đó thật lạ đang lớn dần trong lòng nó.

"Trong đó ghi gì vậy, thái tử phi?" Cả Heebon và Sungmin đều hỏi, không hiểu vì sao mà chủ nhận của họ lại bỗng dưng giấu luôn bức thư ấy, rồi lại đỏ mặt nữa chứ.

"Không-không có gì đâu..." Nó lắp bắp nói nhỏ, tuy mặt mày thì khó mà giữ nổi một nụ cười "Ta thấy ổn mà."

Heebon quay sang Sungmin, cũng nhận được một cái nhìn tôi-không-hiểu tương tự. Cậu ta chỉ nhún vai, rồi quay đi.

Yến hội chính thức bắt đầu khi hoàng tộc dần dần xuất hiện ở nơi cao nhất. Ryeowook đã cố nheo mắt nhìn, nhưng vẫn không thể nhìn rõ họ. Nhìn yến tiệc mở màn, tiếng nói cười, chúc tụng vang bên tai, cả tiếng ca hát, mời rượu cũng không ngừng vọng lại. Ryeowook nhìn hai chiếc quạt trong tay, khẽ cười.

Bỗng dưng, Im tể tướng đứng dậy, bước ra giữa sân, cung kính cúi mình.

Đến rồi đây.

"Thưa hoàng thượng, hôm nay là lễ lập quốc. Đây là lễ vật của hạ thần. Cầu chúc người phúc như Đông Hải, thọ tựa Nam Sơn. Quốc gia ngày càng phồn thịnh."

Nói rồi, ông mở hộp lễ vật đầu tiên ra.

"Lễ vật của hoàng thượng là hoa mẫu đơn từ đại lục, cánh hoa trong suốt, sáng lên trong đêm trang, nghe đồn nếu trồng ở trước đại điện có thể trừ khử được hư khí."

Ông bắt đầu mở đến hộp thứ hai.

"Còn đây là lễ vật cho hoàng hậu. Long phụng trâm được kì nhân nổi tiếng thiên hạ ngụ tại Ẩn Vân sơn rèn đúc."

"Lễ vật còn lại..." Tể tướng nghiêng mình, đưa tay cho con gái mình cùng bước ra ngoài "... sẽ do tiểu nữ của thần thể hiện."

Ryeowook thề là nó vừa thấy ông bắn một ánh mắt đe dọa cho nó.

Hóa ra lễ vật còn lại của tể tướng cũng là một điệu múa. Im tiểu thư vận y phục hồng nhẹ nhàng, trình diễn một điệu múa uyến chuyển mềm mại. Bá quan văn võ và các công tử không ngừng nhìn theo. Yoona không hổ danh là tài nhân của Seryeong, theo Sungmin cho biết, cô ta giỏi cả cầm kì thi họa, lại danh giá, đương nhiên cũng là một trong những người được nhiều vương tôn công tử theo đuổi, nhưng tể tướng đã muốn "trèo cao" thì...

Ryeowook khẽ cười, sự điềm tĩnh ngạo nghễ đã về lại trên khuôn mặt ngây thơ:

"Ta đã rất sẵn sàng rồi đây."

Đó cũng là vừa lúc tể tướng nói với đức vua:

"Tôi nghe nói thái tử phi cũng chuẩn bị một tiết mục..." Ông ta trừng mắt về phía nó "... sao chúng ta không thử chiêm ngưỡng nhỉ?"

Được thôi - Nó nghĩ khi đứng dậy một cách tao nhã, tà áo rớt xuống trôi chảy như nước - Nếu ngài đã muốn.

End chapter 7.

Chapter 8
Part 1

Bước chân trần chạm đất nhẹ nhàng đến tưởng chừng như không có. Vạt áo xanh ngọc lướt thướt như mơ, và bông hoa bách hợp trắng đung đưa trong gió. Trong phút chốc, mọi lời xì xào đều im bặt.

Ryeowook im lặng bước đến nơi giữa sân, cúi đầu hành lễ. Mỗi cử động đều toát lên vẻ nhã nhặn uyển chuyển, thanh tao hệt như người.

Bắt đầu là từ một tiếng lục lạc nhỏ xé toạc không khí im ắng. Nó đưa hai tay lên, thật chậm, Thì ra không chỉ chân mà ở tay cũng có lục lạc. Trên đôi môi ẩn hiện nụ cười nhẹ, rồi thật chậm rãi, hai chiếc quạt trắng được xòe ra, che khuất dung mạo của người mĩ nhân.

Mọi người dường như nín thở khi chiếc quạt lại chuyển động. Ban đầu chỉ là từng cử động thật nhỏ như khẽ lắc tay, nhưng rồi nhịp điệu bắt đầu nhanh hơn. Theo từng động tác mà những tiếng ngân trong trẻo phát ra từ cơ thể, vang vọng cả bầu trời yến hội. Chiếc quạt mềm mại được chủ nhân đều khiển nhịp nhàng, nửa uyển chuyển mời gọi, nửa run rẩy dịu dàng, che giấu một phần gương mặt như hoa như ngọc.

Ngay sau các động tác càng lúc càng phức tạp thì cũng là lúc nó bắt đầu xoay tròn. Thân thể nhỏ bé cứ như sắp bay trong gió, khiến những bông hoa sen xanh e ấp nơi tà áo cũng dường như tỏa hương thơm ngát.

Trên lầu cao, Jongwoon nhìn bóng người kia không chớp mắt, một nụ cười dịu dàng vẽ lên khuôn mặt vốn rất đỗi lạnh lùng. Nếu có được người rồi thì còn sẽ mơ tưởng tới những kẻ khác sao. So với điệu múa này, thứ vung vẩy tay chân lúc nãy không đáng một xu.

Trước khi kịp nhận ra, con người kia đã nở bừng như một đóa hoa tươi đẹp nhất trước mắt hắn.

Đoá hoa như sắp bay lên trời, trên gương mặt đáng yêu trong sáng ấy lúc nào cũng ẩn hiện nụ cười dịu ngọt, ngay cả khi những động tác càng lúc càng khó khăn hơn, sự dịu dàng cũng không mất đi trên môi. Nhịp chuông ngân vang bỗng chậm lại dần, Ryeowook đưa tay trái qua khỏi đầu, cơ thể cũng nghiêng theo. Trên tay trái là hai chiếc quạt gập lại thành một đường tròn tao nhã.

Nó hất tay để một chiếc quạt bay lên giữa bầu trời, để ánh mắt mọi người đều dõi theo đó. Rồi chụp lại một cách nhẹ nhàng, khép quạt lại, đôi tay cũng đặt ngang ngực, chùng gối xuống, phong thái vừa trôi chảy như dòng nước mát, vừa như chất ngọc ôn hòa nhã nhặn.

"Chỉ có chút quà mọn này, xin bệ hạ đừng chê trách."

Giọng nói trong như gương cất lên cùng với nụ cười vẫn ẩn hiện trên khuôn mặt.

Ngày hôm đó, dường như là ngày Im tể tướng cùng tiểu nữ cảm thấy mình thua kém nhiều nhất.

"Tất cả đều rất tốt." Tổng quản thì thầm, bà cũng không kiềm nổi một nụ cười.

"Cám ơn ngài, tổng quản. Ngươi thấy như thế nào?" Nó quay sang Sungmin hỏi.

"Đương nhiên là rất đẹp rồi." Sungmin cười bằng mắt "Hãy nghe tiếng vỗ tay của mọi người xem."

Ryeowook thở phào nhẹ nhõm, đến bây giờ nó mới hết lo. Tiếp theo, các vị quan khác cũng bắt đầu dâng lễ vật lên, mọi thứ trên thế giới dường như đã có mặt tại đây. Từ những chiếc lồng đèn to lớn bằng chất liệu tơ tằm đến hàng ngàn sa số những báu vật quí giá nhất đều được mọi người dâng lên. Nhưng dường như, theo óc quan sát của nó, có một người ngồi trong bàn yến tiệc mà không hề có động tĩnh gì cả.

Đó là một chàng trai trẻ, có đôi mắt đen sâu thăm thẳm, gương mặt anh tuấn lạnh lùng, có phảng phất chút gì đó hơi buồn bã nhưng quả thật rất đẹp. Vậy nên đã có không ít các vị phu nhân, tiểu thư tia mắt về phía anh ta. Và Ryeowook chợt giật mình khi thấy Sungmin cũng nhìn người đó chằm chằm.

"Này..." Nó giật giật tà áo cậu ta, khiến Sungmin dứt mắt khỏi người kia mà nhìn xuống chủ nhân mình "... ngươi để ý đến người đó sao?" Nó ám chỉ chàng trai kia.

"Thái tử phi à!" Tổng quản hơi nhăn mặt nhắc nhở nó, nhưng Sungmin đã nhanh chóng lắc đầu bảo không sao. Cậu ta lại cười, hình như mắt hơi loan nước.

"Đó là phu quân của thần, Kyuhyun."

Ryeowook thốt lên một tiếng kinh ngạc rất nhỏ, nhưng thật may mắn làm sao, vừa lúc đó, tiếng mọi người hoan hô lớn tiếng một lễ vật nào đó khiến Sungmin quay đi, không nghe thấy tiếng thốt đó.

Ryeowook thật sự cảm thấy chuyện này không nên bàn tiếp. Nó gỡ bông hoa bách hợp ra khỏi búi tóc, đặt xuống chiếc bàn gỗ mun.

Part 2

Con tim nhuốm màu tội lỗi đang dần bay xa.

"Anh có biết là em đang muốn nói tới điều gì không?" Sungmin lặng lẽ nói với chàng trai trước mắt. Vóc dáng cao, mảnh dẻ với bờ vai rộng này tưởng chừng như quen thuộc quá. Ngay cả đôi mắt đen thăm thẳm khôn dò cũng vậy, thật quen thuộc, nhưng cũng thật xa vời.

"Anh đã bận rồi." Kyuhyun chỉnh lại nếp gấp trên áo rồi quay sang đặt một nụ hôn lên môi thê tử của mình "Anh phải đi ngay bây giờ, em biết mà."

Em có nên nói về nó không? Những cơn ác mộng tồi tệ đến kinh hoàng.

Đã yêu anh nhiều đến vậy, khiến em đau đớn đến khôn nguôi

Sao em có thể sống tiếp đây?

"Sungmin! Sungmin!" Ryeowook níu lấy phần tà áo của cậu, giật nhẹ "Ngươi mệt sao?"

"Tôi không sao đâu, chỉ suy nghĩ một chút thôi." Sungmin cười "Yến tiệc đã xong rồi."

Ryeowook ngẩn đầu lên, đúng là như vậy, mọi người đang cáo từ để ra về. Nó cũng níu lấy tà áo của tổng quản, bà gật đầu rồi đi mất. Ryeowook phủi nhẹ áo khi đứng dậy, ngay bên cạnh, Sungmin vẫn nhìn chăm chăm vào người ngự y tóc đen kia, bây giờ anh ta đã được cả đống tiểu thư bao lấy.

Ryeowook liếc nhẹ mắt sang đó, rồi lại nhìn về Sungmin. Trên gương mặt như hoa như ngọc ấy không biếu lộ bất cứ điều gì, đôi mắt đẹp vẫn yên tĩnh như mặt hồ. Ryeowook thở dài, rồi ôm lấy người cận vệ của mình.

"Th-thái tử phi..." Sungmin to mắt kinh ngạc "Ngài làm gì vậy?"

"Đừng nhìn về phía bên đó." giọng Ryeowook thì thầm vào tai cậu "Chẳng có gì ở đó cả, đừng lo."

Sungmin hơi ngẩn người ra, rồi cũng lấy tay chạm lên mái tóc mềm của chủ nhân, thì thầm lại một câu nhẹ như gió:

"Thần vẫn ổn mà."

Kyuhyun nhìn cảnh tượng trước mắt, trong đáy mắt thấy dường như thế giới của mình xoay tròn và vỡ vụn.

Tại sao chứ? Ta không thể nào xuyên thấu tâm hồn lãng đãng của người.

Ta nhìn người... ôm lấy người... ánh mắt người cô đơn hơn cả ánh trăng...

Trong trái tim người là điều gì gợi nỗi băn khoăn vậy?

Tại sao dù cố đến mấy ta vẫn không thể hiểu được người?

Ryeowook thả Sungmin ra. Nó nhìn vào nụ cười vẫn giữ ở trên đôi môi hồng kia, hơi khẽ nhíu mày, vì đôi mắt đó còn cô đơn hơn những đoá hoa diễm lệ héo tàn khi ngày mới đến gần. Ryeowook thở dài:

"Ta không giúp gì được sao?" Nó nói, giọng yếu ớt.

Sungmin xoa đầu nói "Chuyện này không đáng để người quan tâm đâu." Cậu ta dừng lại một chút "Thần vẫn ổn, thật đấy, vẫn ổn mà."

Ryeowook ngẩn đầu nhìn người cận vệ của mình, nó khẽ lắc đầu ngao ngán. Con người này không dễ tin ai, không dễ mở lòng với ai. Nó lại khẽ liếc mắt về người ngự y còn lại, vẻ buồn bã phảng phất cũng không che giấu được, là do khí chất? Hay do có quá nhiều điều chồng chất trong lòng?

"Chúng ta hãy về thôi." Sungmin nói, cậu nhìn theo bóng dáng Park tổng quản đi tiến về "Xong việc rồi."

"Ờ... ừ..." Nó yếu ớt trả lời, nắm chặt lấy vạt áo màu hồng tro của người kia.

Yoona nhìn vào bông hoa bách hợp trắng muốt được đặt ngay ngắn trên bàn. Cô cầm lên rồi bối rối nhìn quanh. Không phải bông hoa này được thái tử phi cài trên tóc lúc nãy sao?

Yoona chăm chú nhìn bông hoa, thấy ngoài mùi hương thuần khiết còn có một mùi khác lạ, thoang thoảng như hương anh đào, thật dễ chịu, làm cô bỗng khép mắt lại.

"Tiểu thư của tôi ơi!" Tiếng người vú già làm cô giật bắn mình "Ngài đang làm gì vậy?"

"K-không.. có gì..." Yoona lắp bắp, giấu tiệt bông hoa sau lưng mình "Ta phải đi đây một chút." Nói rồi cô chạy biến đi, không kịp che gò má ửng hồng.

"Ah..." Ryeowook kêu lên một tiếng nho nhỏ khi bị ai đó tông vào người, thật may mắn là không té. Sungmin nhanh tay đỡ lấy nó nhưng người kia đã ngã bệt xuống nền đất.

Tóc đen dài, y phục hồng nhạt, Im Yoona?

"Nàng có sao không?" Ryeowook đưa tay cho cô gái, mỉm cười "Lần sau cẩn thận một chút."

Yoona đỏ mặt, không biết nên nói gì. Thái tử phi quả là thùy mị đáng yêu, hoa minh tuyết diễm, môi hồng nhạt, vòng eo thon nhỏ nhẹ nhàng, làm cô bỗng nhiên đứng yên ra đấy ngắm nhìn, khiến Ryeowook còn lo gấp bội, không biết lúc té xuống có đập trúng thứ gì không.

"Im tiểu thư! Im tiểu thư!" Nó gọi, đôi mắt đẹp trong suốt ánh lên nét lo lắng "Nàng sao thế?"

"Ah... t-tôi... không sao..." Yoona lắp bắp trả lời, gò má hồng lên. Cô đưa bông hoa bách hợp cho người trước mặt mình "Bông hoa của ngài..."

Ryeowook hơi ngẩn người một chút, rồi cũng cười lại với cô tiểu thư kia, khóe môi cong lên như tranh vẽ. Nó nhận lấy bông hoa bách hợp, cánh hoa trắng muốt trong suốt đung đưa trong gió. Thay vì cầm lại như mọi khi, trước con mắt ngạc nhiên của Yoona, nó cài bông hoa lên tóc cô. Bàn tay gầy vuốt nhẹ theo nếp tóc, khiến Yoona chợt nhận ra rằng mùi hương anh đào ngọt ngào trên bông hoa kia là từ con người này mà ra.

"Nữ nhi đẹp nhờ hoa." Nó nói, nụ cười vẫn giữ trên môi, nhưng đôi tay thì lại trở về với chủ nhân "Tiểu thư cứ giữ lấy."

Thái tử phi, tôi thật đáng hổ thẹn làm sao, khi lại dám có suy nghĩ ấy.

Vì ngài đã thuộc về người khác rồi.

Cái cách mà ngài mỉm cười với sự thuần khiết trên môi.

Làm sao tôi kiềm lòng được đây?

End chapter 8.

Chapter 9

Ryeowook chạm tay vào cành lá, cảm nhận hơi sương ướt đẫm đầu ngón tay, đôi chân nhỏ nhắn đung đưa vui vẻ, khiến Yesung cũng vui lây.

"Ngươi biết đây là cây gì không?" Nó hỏi, đôi mắt ánh lên sự lanh lợi.

"À... là cây hoa đào." Yesung chống cằm tư lự nhìn thân hình nhỏ bé kia, đôi môi dãn ra thành một nét cười.

"Ồ..." Nó thốt lên một tiếng trầm trồ, rồi bỗng nhiên chuyển chủ đề "Hôm lập quốc ấy, ngươi đứng ở đâu vậy? Sao ta nhìn mãi mà không thấy?" Nó bĩu môi một cách hờn dỗi, thật chỉ làm hắn muốn hôn cái bĩu môi đó đi mất.

"Làm sao ngài thấy tôi được." Hắn cười, làm dịu ham muốn trong lòng mình bằng cách vén một sợi tóc lòa xòa trước trán nó "Ngài thật sự rất, rất đẹp. Thật sự đấy."

"Nhưng..." Giọng hắn bỗng trầm lại, nhưng vẫn không khiến Ryeowook ngẩn mặt lên "... sao hôm đó ngài lại ôm Sungmin sshii?"

Giọng hắn lạnh đi, mang lại sự đe dọa không lời chập chờn trong không khí, hệt như sáng hôm đó, sự ghen tuôn hằn sâu lên khóe mắt khi người mình yêu ôm ấp kẻ khác.

Sự lạnh lùng trong câu gằn đó cuối cùng cũng khiến con người kia chăm chú nhìn hắn. Ryeowook mở to đôi mắt trong suốt của mình, đặt ngón tay mảnh dẻ lên đôi môi của người kia, viền nhẹ theo đó, khiến hắn sững sờ đến nỗi không nói nên lời. Làm sao người lại có thể trông vừa ngây thơ vừa quyến rũ thế này được? Bỗng chốc hắn tưởng như nơi này chỉ còn hai người trên thế giới.

"Ôm thì có sao đâu?" Ryeowook ngây thơ nói, không để ý gương mặt kia càng sa sầm hơn "Ở Seulyeong, chuyện người ta ôm nhau là bình thường mà."

"Nhưng..."

Hắn định phản đối gì đó, nhưng ngay lập tức mọi suy nghĩ và lời nói đều bay biến đi sạch, khi mà đôi tay mảnh dẻ kia vòng qua lưng hắn, ôm hắn vào lòng.

"Thấy không?" Nó thì thầm, giọng nhẹ như gió "Dễ mà..."

Ryeowook không cao bằng hắn, cho dù ngồi cũng vậy, nên tóc cứ cù vào mũi, và nó chỉ áp được má của mình lên vai hắn. Yesung thấy mình váng vất khi mùi anh đào nhẹ nhàng lan tỏa vào khướu giác, cả hơi ấm từ con người bé nhỏ cũng khiến tâm trí như mê đi. Từ cái hôm mà đóa hoa xinh đẹp này nở rộ trước mắt mọi người, hắn phải cố gắng hết sức để không nhốt người vào tòa tháp ngà của riêng mình. Đôi mắt đẹp với sự thuần khiết, thân người nhỏ nhắn làm người khác chỉ muốn nâng niu, làn tóc mây mang mùi anh đào ngọt ngào, ngay cả sự dịu dàng cẩn thận, thậm chí cả sự mạnh mẽ ít khi biểu lộ trước mắt người ngoài, tất cả làm hắn như muốn phát điên.

Làm sao bây giờ?

Hắn không muốn bỏ cuộc ngay lúc này.

Nhưng hắn đã thất bại rồi, đã chịu thua, đã đầu hàng.

Đầu hàng trước con người này...

Yesung nâng cằm Ryeowook lên, làm nó ngẩn người, nhìn vào đôi tròng mắt đen sẫm kia. Nó thấy được có một thứ sôi sục trong đó mà không hiểu vì sao, ánh mắt đó nóng bỏng đến nỗi như muốn thiêu cháy mọi thứ. Và rồi, khi chưa kịp nhân thức được gì, nó thấy một làn môi khác áp lên môi mình, thật nóng ấm...

... chỉ có điều, sao hắn hôn như vậy mà nó chẳng có phản ứng gì cả?

Yesung kinh ngạc mở mắt, gương mặt xinh xắn chẳng có vẻ gì là bất ngờ hay sợ sệt cả, thậm chí là có phần hưởng ứng theo. Hắn khẽ cười, siết lấy vai người, ôm chặt vào lòng, đẩy nụ hôn thêm sâu.

Thật ngọt ngào, khi khuôn miệng xinh xắn đang hé mở như mời gọi. Hắn luồn lưỡi mình vào, khám phá hết từng ngóc ngách, cắn lên môi dưới rồi lại mút mát lấy môi trên. Ryeowook giật mình kêu lên, đôi tay mảnh dẻ kia lại càng níu chặt lưng hắn hơn nữa.

Cho đến khi hắn cảm nhận người kia dường như muốn lả đi tới nơi thì mới luyến tiếc dứt khỏi đôi môi ngọt ngào. Yesung nghiêng đầu ngắm nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ lên, xinh hơn thiếu nữ. Ryeowook cố gắng lấy lại nhịp thở của mình một cách khó khắn, tay phải ôm lấy ngực, trong khi tay trái vẫn còn trong bàn tay người kia.

"Sao ngài không phản ứng gì hết vậy?" Hắn hỏi, vén một lọn tóc lên vành tai nó. Trong lòng hắn quả thực là có hơi phức tạp. Vui mừng, nhưng đồng thời cũng cảm thấy vừa lo sợ vừa có một chút gì đó bực dọc. Nếu nó gặp ai cũng như vậy chứ không phải đối với mình hắn thì sao?

"Một nụ hôn?" Nó nghiêng đầu thắc mắc "Có gì đâu, cũng là chuyện bình thường thôi mà."

Nó chăm chú nhìn theo gương mặt người đối diện.

"Có gì sai sao? Ngươi không thích ôm? Cũng không thích hôn? Nhưng đây là cách mẫu hậu ta dạy để an ủi một ai đó." Nó chớp mắt, nói một cách khổ sở "Nếu ngươi không thích thì ta sẽ không làm nữa."

"Không phải tôi không thích..." Hắn vuốt ve gương mặt nó, làn da mềm mịn như nhung lụa "... nhưng không phải ai ngài cũng nên làm thế."

"Ý ngươi là sao?"

"Ý tôi..." Hắn cười "... là ngài chỉ nên làm vậy với những người ngài thật sự thích thôi, không phải bất cứ ai cũng có thể an ủi kiểu ấy."

"Nhưng..." Nó mở to đôi mắt giờ đã hơi ướt nước "... ta thích Sungmin mà, ta cũng rất thích ngươi nữa, nên ta mới làm vậy. Ngươi giận sao?"

"K-không có." Hắn hoảng hốt lau đi những giọt nước nơi khóe mắt "Nếu muốn, ngài có thể làm như vậy bất cứ lúc nào cũng được."

"Thật không?" Nó hỏi, mắt vẫn còn hơi sũng nước.

"Thật mà, ngài cười một cái thử xem."

Ryeowook vội vàng chùi nước mắt, ngẩn lên cười toe toét với người kia, nhân tiện lại ôm lấy hắn một lần nữa.

Thật ra trong chuyện này hắn chỉ có lợi chứ chẳng có hại gì cả, vậy thì ngu dại gì mà từ chối chứ? Hơn nữa nếu có không muốn đi chăng nữa thì hắn thế nào cũng bị nụ cười toe toét lúc nãy đánh gục cho xem, thế là cũng phải gật đầu. Được ôm thê tử mình trong tay mà không gặp chút khó khăn, lại còn được hôn thoải mái nữa chứ.

Thật làm được chuyện này chỉ có đỉnh đỉnh đại danh Kim Jongwoon ta thôi!!~~

End chapter 9.

Chapter 10

Sungmin chống cằm nhìn ra bầu trời phía ngoài, im lặng.

"Sungmin, sao ngươi cứ im im thế? Ta chán quá." Ryeowook rên rỉ từ phía sau lưng. Nếu không có người ở đây thì chắc nó đã nằm bẹp xuống bàn rồi, chứ ở đó mà còn ngồi thẳng như vầy được.

"Hmm... có lẽ là sắp có bão." Cậu quay lại vị chủ nhân của mình, mỉm cười.

"Có bão?" Ryeowook mở to mắt, nhưng rồi nhanh chóng chuyển qua sự hứng thú "Hay quá! Nơi này nóng lắm. Ta cũng muốn có thêm chút mưa."

"Không phải bão bình thường đâu..." Sungmin nói khi khép cánh cửa sổ lại, che mất một phần ánh sáng trong căn phòng "... là mưa bụi. Ngài không rõ đó thôi, tới mùa này còn nóng hơn bình thường nữa."

Cậu nhìn khuôn mặt xinh xắn trước mắt đang chảy dài ra vì thất vọng, cười khẽ và nói "Mọi người sắp thay cửa sổ và mọi thứ rồi. Hãy nhân lúc chưa có bão mà đi chơi chút đi."

Ryeowook, người đang trong tình trạng ủ rũ như bánh bao nhúng nước, nghe đến hai chữ 'đi chơi' thì toàn bộ sinh khí lại trở lại. Nó níu lấy vạt áo Sungmin, nói bằng một giọng khiến người ta không thể nào từ chối được.

"Dẫn ta ra ngoài thành đi~ mà~"

Sungmin cười trừ, mồ hôi hột đổ trên trán. Đã lỡ miệng rồi, tính sao giờ?

"Hèm..." Park tổng quản hắng giọng "Nếu có Sungmin sshi thì tôi cũng yên tâm phần nào, ngài làm ơn đừng chạy lung tung, bên ngoài có rầt nhiều kẻ xấu. Không được để lộ thân phận, phải cẩn thận. Người ta tự nhiên cho đồ cũng không được nhận. Còn nữa..."

"Ta biết rồi!" Chỉ nghe tới chữ đồng ý (ở đâu cơ?) thì nó níu tay Sungmin chạy thẳng ra ngoài, không thèm để ý tiếng gọi với từ đằng sau của tổng quản.

Nơi cấm thành quả nhiên canh giữ vô cùng nghiệm ngặt, phải có đầy đủ giấy tờ và lệnh hiệu mới được ra ngoài. Thật may mắn, nhờ vị trí khá cao, và cái danh thái y viện Bắc nên cậu có thể rời khỏi nơi này với danh nghĩa 'mua thêm một vài thứ' cùng một thị đồng.

Khi đi xa khỏi cánh cổng lộng lẫy kia một đoạn rất xa rồi, Ryeowook mới thoải mái tung tăng, bỏ luôn chiếc mạng che mặt ra. Nó ăn mặc đơn giản, y phục thường màu tím nhạt, mái tóc được buộc lên bằng một sợi dây nhỏ màu xanh lam ngọc. Còn Sungmin thì cũng mặc một bộ áo hồng đơn giản, tóc đen dài để xõa, chỉ cột lên thành một lọn nhỏ sau lưng.

"Chầm chậm lại thôi, thái..." Sungmin gọi theo, nhưng nó quay phắt lại, nói bằng một giọng hờn dỗi.

"Gọi ta là Ryeowook."

"À.. ừ... Ryeowook..." Sungmin cười, nụ cười ngọt, gần như tan ra trong nắng. Khiến nó ngẩn người ra một thoáng. Giờ thì nó hiểu tại sao vị thái y đa tình kia lại chọn lựa Sungmin làm chính thất rồi. Thật ra, với dung mạo xinh đẹp thế này thì làm sao người ta không mê mẩn cậu ấy được chứ?

Cả hai tản bộ chầm chậm trên đường trên con đường rộng, một bên là chợ, một bên là eo biển nổi tiếng. Nó cảm thấy thích thú trước khung cảnh sầm uất trước mặt. Những người thương nhân không ngừng qua lại, bàn bạc với nhau về những giá cả, mặt hàng. Những lão ông trông rất ư đáng kính với chòm râu dài bạc muốt đang nói với nhau về vấn đề quốc gia đại sự mà nó chẳng hiểu bao nhiêu. Cho đến hàng hàng dọc dọc những gian hàng nối tiếp thành một con phố dài.

"Ta muốn mua một thứ gì đó." Nó lẩm bẩm với chính bản thân mình, nhưng không ngờ là lại bị người kia nghe được.

"Vậy sao ngài không thử mua một con vật nào đó? Để phòng khi ngài chán quá, như hôm nay chẳng hạn."

Ryeowook gật đầu hào hứng. Sungmin dẫn cả hai vào trong một cửa hàng lớn trên đường, trong đó có cơ man nào là các loại thú. Thật ra nó cũng chưa nuôi thử con vật nào cả. Chỉ có Eunhyuk hyung nuôi một con chó lông vàng óng, dữ ơi là dữ, y như chủ vậy, nên chắc là nó sẽ không mua chó về đâu. Còn mèo? Nó không thích loại chỉ nằm ườn suốt ngày, nhìn tiểu thư sao ấy. Suy đi tính lại một hồi, cuối cùng Sungmin gợi ý.

"Nếu chưa có kinh nghiệm, sao ngài không mua loại nào dễ nuôi và hiền hiền ấy? Rùa chẳng hạn."

Ryeowook nghiêng đầu, nhíu mày lại suy nghĩ, những lọn tóc đen như mây rớt lững lờ nơi bờ vai. Cuối cùng nó cũng gật đầu.

Cả hai bước ra, trên tay nó là một chú rùa nhỏ có chiếc mai màu xanh ngọc nằm gọn trong lòng bàn tay. Ryeowook thích thú khều khều chú rùa nhỏ, bắt nó ló đầu ra, nhưng cứ như muốn trêu ngươi nó hay sao, mà chú rùa cứ chui rúc trong mai mà chẳng chịu ló ra ngoài. Nó cứ khều mãi, cho đến khi Sungmin (dù đang mua đồ) phải ngăn lại kèm theo lời nói.

"Ngài cứ lắc như vậy thì nó sẽ chết mất đấy."

"Sungmin~ Thứ này là gì vậy~?" Ryeowook chỉ vào một hàng bán hoa quả, loại trái hơi tròn tròn, màu hồng đào xinh đẹp.

"À..." Cậu tiến lại gần chủ nhân của mình, trên tay vẫn còn cầm những thứ dược liệu vừa mua "Là đào thì phải."

"Đào?"

"Nó được lại giống từ Trung Hoa đại lục." Sungmin cúi xuống xem xét, những ngón tay trắng hồng lướt nhẹ lên bề mặt căng bóng của loại trái cây này "Cũng khá là hiếm."

"Tiểu thư đây thật tinh mắt." Gã bán hàng cười cầu tài. Nhưng chữ 'tiểu thư' khiến Sungmin ngẩn đầu lên và Ryeowook thì mở to mắt vì kinh ngạc. Nhưng rồi con mắt của nó gần như muốn rớt ra ngàoi vì hành động sau đó của người thái y.

Sungmin không tức giận, không phóng độc châm về phía gã đó. Cậu cười, khiến gã bán hàng gần như chao đảo.

"Lấy cho tôi một ít đào được không?"

"À... ừ... đương nhiên rồi..." Gã lắp bắp, vẫn còn muốn chảy nước miếng khi nhìn cậu "Tiểu thư cứ lấy bao nhiêu cũng được, k-không cấn trả tiền đâu..."

"Vậy..." Sungmin đặt một ngón tay lên môi "... không khách sáo vậy."

"Sao hôm nay ngươi lại dễ tính vậy." Ryeowook hỏi khi cả hai quẹo sang một con phố khác, cũng sầm uất không kém. Tay phải nó cầm một bọc đào đầy ắp, tay trái ôm chú rùa mới mua.

"Có gì đâu mà dễ tính." Sungmin vén một lọn tóc rối vì gió biển sang sau tai "Lợi thế thì phải tận dụng thôi."

"A, tôi cần mua vài thứ ở tiệm này." Sungmin dừng trước một cửa tiệm nhỏ xíu, người qua đường cứ như bỏ quên nơi này rồi vậy. Bảng hiệu mờ mờ không rõ chứ xiêu vẹo, mới nhìn cứ tưởng nhà hoang.

Cậu quay sang chủ nhân mình, nói với nụ cười nhẹ nơi khóe môi.

"Ngài đứng đây đợi tôi một chút được không? Đừng đi đâu đấy nhé."

Ryeowook gật gật đầu. Sungmin nhìn một hồi, hơi nghi ngờ, nhưng cũng đành thở dài rồi bước vào trong một mình, thầm hi vọng sẽ nhanh thôi để chủ nhân mình đừng chạy đi đâu mất.

Nhưng thật tốn công Sungmin cầu nguyện làm sao, khi Ryeowook vừa nhìn thấy có người bán kẹo hồ lô đi ngang qua là đã chạy theo tắp lự.

"Sungmin sshi, lâu lắm rồi mới về lại đây đó nha~" Một giọng nữ vang lên từ trong bóng tối.

"Seohyun tiểu thư." Sungmin ngẩn đầu lên phía chiếc cầu thang cũ kĩ ọp ẹp "Sao không xuống đây? Lỡ mà rớt xuống tróc mất vài lớp phấn thì tôi không có để đền đâu đấy."

"Ngươi...!!!"

Seohyun giận dữ nghiến răng, nhưng Sungmin ngó lơ ả. Cậu bước sâu vào trong dãy hàng lang nhỏ hẹp. Seohyun cũng đã đáp xuống đất, đi theo ngay phía sau.

"Về Jo phủ được có mấy năm mà thấy ngươi lên mặt nhỉ?" Ả lải nhải ngay sát sau lưng "Không biết Kyuhyun công tử có thèm nhìn ngươi lấy một cái chưa?"

Sungmin vẫn không nói gì, cậu lẳng lặng vén đám mạng nhện sang một bên, tiến dần vào trong.

"Sao? Nói trúng tim đen rồi chứ gì?" Seohyun cười khẩy "Ngươi dù sao vẫn chỉ là thứ 'đồ xài rồi' mà thôi."

"Tại sao..." Sungmin khựng lại, liếc nhìn qua phía sau vai "... tiểu thư không tự hỏi tại sao mình không lọt vào nổi mắt xanh của Hyunie mà cứ đi theo người khác gây phiền nhiễu vậy nhỉ?"

Seohyun im bặt, ả như muốn bốc hỏa lên vì tức giận. Nhưng tấn công Sungmin thì không dám, nơi đây gần chỗ sư phụ, Sungmin lại là người nổi tiếng ra tay hiểm độc nhất sư môn, có cho vàng thì ả cũng chẳng dám xuất thủ, cho dù lửa giận đang cháy phừng phừng.

"Tôi đến để lấy vài thứ thôi." Sungmin cười với gã canh cổng to lớn gấp ba bốn lần người thường "Đã có lệnh rồi đây." Cậu lấy ra một thanh thẻ gỗ mỏng manh.

Gã canh cửa săm soi kĩ càng mảnh gỗ ấy, rồi cũng phải lấy chìa khóa, mở cánh cửa nhỏ phía sau ra. Seohyun cũng định dợm bước vào đó, nhưng gã khổng lồ đã ngăn ả lại. Seohyun tức tối chửi rủa đủ điều, nhưng tên kia cũng chẳng thể nào trả lời lại, vì vành miệng của gã đã bị khâu kín lại bằng những mũi khâu nặng nề do chính tay sư phụ thực hiện năm năm trước do gã đã không hoàn thành nhiệm vụ ám sát một tên cẩu quan.

Seohyun tức tối nhịp nhịp chân ngoài cánh cửa đóng im lìm. Nơi này vốn chỉ có những đồ đệ cấp cao, hoặc nói thẳng ra là những sát thủ xuất sắc nhất của giáo phái được phép bước vào thôi. Mà sư phụ cũng thật lạ, tại sao cũng năm năm trước, Sungmin cũng đã thất bại trong một nhiệm vụ, vậy mà hắn chẳng bị gì cả, một năm sau thì lại được Kyuhyun công tử chọn làm chính thất.

Khoảng bảy sáu năm trước, thậm chí sư môn còn nhận cả nhiệm vụ ám sát hoàng tộc nếu chịu chi đủ tiền. Nhưng hiện tại thì lại nằm dưới quyền cai quản của triều đình, làm chuyện gì cũng phải úp úp mở mở, tất cả cũng là tại tên thái tử chết tiệt đã giở trò gì đó không biết. Rồi còn chọn một trong những đại đồ đệ của môn phái kết duyên với người thân tín của hoàng thất nữa. Năm đó, Seohyun đã mong người Jo công tử chọn là mình biết bao. Nếu thế, ả sẽ được ăn sung mặc sướng, có đầy đủ người hầu kẻ hạ suốt đời, Jo công tử lại nho nhã thanh lịch, thật quá có phúc mà, hôm đó ả đã cố ý ăn mặc thật đẹp, khiến mình nổi bật nhất. Thì trong số các đại đồ đệ của sư môn, ả cũng nổi tiếng là người đẹp nhất mà.

Nhưng người tính không bằng trời tính, cuối cùng Jo công tử lại chọn tên Sungmin bẩn thỉu dơ dáy chư không phải ả. Khỏi phải nói ả sốc đến nhường nào. Trước giờ, Sungmin chưa bao giờ có điều gì khiến người khác để tâm, ngoại trừ khả năng hạ độc thủ nhanh như chớp. Và một năm trước đó, cậu ta còn thực hiện thất bại nhiệm vụ ám sát một hoàng thân nào đó. Không những thế, ngay cả sự trong trắng cũng mất luôn, vậy mà lại được ngài chọn làm chính thất. Thật khiến người ta giận sôi gan mà.

Nhưng cũng thật bất ngờ làm sao, khi từ phòng tân nương ngày ấy bước ra, lại là một mĩ nhân như hoa như ngọc, khác hẳn vẻ rụt rè dơ dáy ban đầu. Gương mặt non tơ mềm mại như cánh hoa, đôi mắt to tròn trong vắt sâu thăm thẳm, ngũ quan xinh xắn, thanh nhã như ngọc đúc, dung mạo của Sungmin thật không còn gì để bàn cãi. Và điều này lại làm ả tức tối hơn nữa, cứ như trêu ngươi ả.

"Seohyun tiểu thư, ngài tránh đường một chút được không?" Giọng Sungmin từ khi nào đã sát bên, khiến ả giật bắn mình, tên này cứ như ma vậy. Seohyun đành phải né người sang một bên để cho người thái y bước qua, trên tay cậu là một gói nhỏ được bao bọc cẩn thận. Cứ khoảng vài tháng, Sungmin lại phải về đây lấy kim châm để dùng, vì loại kim này ở ngoài không chế tác được.

Seohyun nhìn theo bóng áo hồng nhạt bước ra vùng ánh sáng phía ngoài. Ả thề rằng, nếu có cơ hội thì ả sẽ thủ tiêu cậu ngay lập tức.

Sungmin cắm cúi đi ra khỏi căn nhà ọp ẹp đầy bụi bặm đó, cho đến khi ánh sáng tràn qua từng nếp gấp áo thì cậu mới ngẩn đầu lên, hấp háy đôi mắt vì ánh mặt trời chiếu tới đột ngột. Nhưng 'thứ' mà cậu dặn đứng trước cửa đợi cậu đã đi đâu mất tiêu rồi...

"THÁI TỬ PHI !!!! Ngài đâu rồi ?!!????"

End chapter 10.

Chapter 11

Ryeowook khều khều anh chàng bán kẹo hồ lô, khiến anh ta quay lại một cách bực dọc. Rồi anh chàng đó đứng hình ngay lặp tức, vì nhìn thấy một mĩ nhân đáng yêu vô cùng, chăm chú nhìn (đống kẹo của anh) chăm chú. Đối mắt khác lạ ánh lên sự thuần khiết lanh lợi.

"C-có gì không... t-tiểu thư?" Anh ta lắp bắp, thì trước giờ có mấy ai gặp nó ngoài đời mà nói năng bình thường được đâu.

Ryeowook ngước lên nhìn anh ta một cách khó hiểu. Tiểu thư? Nó là con trai cơ mà. Nhưng bỗng nhiên lời Sungmin nói lúc nãy lướt ngang qua đầu. Nó cười với anh ta, khiến mọi người xung quanh không hiểu vì sao lăn đùng ra hết(?).

"Thứ đó là gì thế?" Nó vẫn cười, chỉ lên đống kẹo màu đỏ.

"A... à... là-là k-kẹo hồ lô..." Anh chàng bán kẹo lắp bắp đến phát tội.

"Cho ta được không?"

Nó nói tỉnh queo. Thề mà anh ta cũng gật đầu.

"Tiểu thư muốn lấy bao nhiêu cũng được."

Ryeowook nghĩ lại. Lấy như Sungmin lúc nãy thì tội người ta quá, hết cả trái cây để bán luôn, thôi thì thương người khác chút vậy.

"Vậy ta chỉ lấy hai cây thôi nhé." Nó nhướn người lên lấy hai xâu kẹo rồi quay lưng đi mất. Cứ như đó là chuyện hiển nhiên, thế mà bây giờ cả khu chợ không còn ai sống nổi sau nụ cười tỏa hào quang ấy.

"Hmmm... cũng được."

Ryeowook cắn một chút kẹo, làm đôi môi hồng mềm mại cũng có ánh đỏ, khiến chúng trở nên quyến rũ hơn. Nó bỗng chớp mắt, chợt nhớ ra là mình quên mất thứ gì đó.

Thứ gì nhỉ?

Ryeowook đứng ngẩn ra tại chỗ một chút. Rồ nó mở to đôi mắt tròn, nhớ rằng Sungmin đã dặn là không được rời khỏi nơi đó. Nó bối rối quay ngược lại phía sau để tìm lại cửa hàng lúc nãy. Nãy giờ đi mà không để ý, bây giờ thì nó cũng chẳng biết mình đang ở đâu nữa.

Ryeowook loay quay một hồi. Bỗng nhiên nó thấy mình tông vào một cái gì đó to lớn, khiến cơ thể cũng muốn loạng choạng, nhìn kĩ mới biết là lưng người.

"Cái quái gì thế này?" Gã đàn ông cao lớn bặm trợn điên tiết quay sang nhìn lưng áo mình "Kẹo hồ lô? Có biết đây là cái áo mới của ông không hả!??!!"

"A... ta xin lỗi..." Nó từ từ lùi về phía sau, trên mặt hiện rõ vẻ lo lắng. Mấy tên to hơn nó một chút thì còn xử lí được, chứ cao cỡ tên này thì...

"Ta đền ngươi này." Nó cười méo xệch, đưa xâu kẹo chưa kịp ăn cho hắn. Nhưng không ngờ chuyện đó lại làm hắn điên tiết hơn nữa. Tên khổng lồ bẻ tay, lúc lắc cổ.

"Ta không giỡn với ngươi." Hắn chuẩn bị giơ nắm đấm lên "Này thì kẹo!"

Hắn gạt phăng xâu kẹo đi chỗ khác, khiến nó văng ra khỏi tay Ryeowook. Nhưng thay vì rớt xuống đất, xâu kẹo bỗng nhiên... lơ lửng giữa trời.

"Phí phạm đồ ăn là không tốt."

Giọng của một thanh niên khiến Ryeowook ngẩn đầu lên. Một chàng trai trạc hai mươi tuổi, gương mặt ngây thơ không tì vết với đôi mắt đẹp như đại dương đang... phủi phủi cây kẹo hồ lô một cách tỉ mỉ.

"Công tử..." Chàng trai ngước lên nhìn nó. Anh ta không nhầm nó là con gái sao? "... sao lại quăng đồ ăn đi mất vậy?"

Ryeowook bỗng lóe lên một ý tưởng, nó chỉ vào tên khổng lồ rồi nói.

"Chính tên này quăng cây kẹo của ta." Nó nói tỉnh bơ "Anh đánh thắng hắn đi thì ta sẽ cho anh cây kẹo đó."

"Là công tử đã nói đó nha." Anh chàng kia (không ngờ) lại tin ngay tắp lự "Ngài cầm giúp tôi một chút."

Anh ta đưa xâu kẹo cho Ryeowook.

"Ta với ngươi không thù không oán nhưng vì miếng ăn, Lee Donghae này đành đắc tội vậy." Donghae tung một cước vào bụng tên khổng lồ, khiến hắn văng ra một quãng xa, nằm ngay đơ tại một chỗ, thân thủ thế này thì chắc cũng không phải người bình thường, nhưng cái tên Donghae nghe quen nhỉ?

"Rồi đấy." Donghae quay lại, cười toe toét "Kẹo của t... ơ..."

Ryeowook đang ở cách đó một khoảng khá xa bỗng nhiên cảm thấy hình như có ai đó đang chửi rủa gì mình, tay phải nó ôm một bọc đầy đào và chú rùa, tay trái cầm xâu kẹo mà... ăn, mặc kệ anh chàng tên Donghae kia tức muốn phát khóc vì bị lừa.

Sungmin lo lắng nhìn quanh quất trên khu phố sầm uất nhưng vẫn không nhìn thấy dáng áo tím quen thuộc đâu. Thật là, đã dặn là phải đứng yên một chỗ rồi mà. Cậu len lỏi qua đám đông người tấp nập qua lại, cố gắng tìm người chủ nhân.

Sungmin rẽ sang một đường hẻm nhỏ, nếu đường lớn bên này không có thì có lẽ Ryeowook sẽ ở con phố bên cạnh. Con hẻm hẹp, chỉ chừng hai ba người đi được, cơ man nào là rác dưới đất, khiến Sungmin phải nhăn mày một cái khi bước qua.

"Tiểu mĩ nhân~ Đi đâu thế?"

Giọng lè nhè của đám người phía trước khiến Sungmin hơi chựng lại. Đám thanh niên chừng bốn-năm tên đứng áng ngữ con hẻm nhỏ. Trông trang phục lọi thôi và giọng nói tởm lợm mùi rượu, cậu đán chừng chúng chỉ là bon thanh niên vô công rồi nghề chuyên trêu ghẹo con gái nhà lành thôi.

Cậu nhíu mày lại khi bọn người ấy tiến sát lại người mình. Một cảm giác xưa cũ bỗng dâng lên trong lòng, khiến tay nắm chặt lại.

"Chơi đùa với bọn ta một chút nào, mĩ nhân." Một tên trong số chúng chạm vào tóc cậu, khiến Sungmin rùng mình, rụt người lại về phía sau.

"Đừng sợ cái xem nào."

Một tên khác sỗ sàng ôm lấy cậu từ phía sau. Sungmin trừng mắt. Lại cái cảm giác như năm năm trước ấy, thật đáng kinh tởm, cơn buồn nôn dâng đầy ứ trong cuốn họng. Cái cảm giác khi cơ thể mình bị xâm phạm thật thô bạo và cái cách đôi môi mình bị nghiền nát dưới làn môi khác cứ tuôn trào như lũ.

Sungmin thở dốc, tay phải ôm lấy ngực, cố gắng hớp lấy từng hớp không khí, tay trái là những chiếc kim đen thẫm, hoàn toàn khác hẳn những loại trước đây. Vương vãi dưới nền đất là những xác người. Không, nói chính xác hơn là những bộ phận của những tên thanh niên lúc nãy, vương vãi khắp nơi, tay một nơi, chân một nơi, mùi máu tanh bốc lên, hoàn quyện với cái nóng bức, tan vào bầu trời xám đùng đục.

Cậu loạng choạng bước qua đống nhầy nhụa cả máu và thịt kia, cố gắng giữ cho mình tỉnh táo như bình thường, trên y phục thậm chí còn không vương chút mùi tanh tưởi.

"Sungmin!" Giọng nói trong như ngọc khiến cậu giật mình, thì ra đã bước qua khi phố kế bên lúc nào không hay.

"Ta xin lỗi. Ta đi lạc." Ryeowook cụp mắt xuống, níu lấy vạt áo của Sungmin. Nhưng nó bỗng để ý thấy gần ngay cổ tay của người thái y lấm tấm vệt máu dài "Sungmin, ngươi đang bị thương kìa!"

"T-tôi không sao đâu." Sungmin trả lời, nhưng sự mệt mỏi hằn rõ trong đôi mắt đẹp.

"Nhưng..." Nó toan cãi lại, nhưng nhanh chóng, Sungmin lắc đầu, nói bằng một giọng dứt khoát.

"Tôi không sao, mau về hoàng cung thôi."

Ryeowook cảm thấy hơi lo lắng, nhưng Sungmin sau khi bước vào hoàng thành, đã nhanh chóng đưa nó về lại Thanh Phong cung. Người thái y cười với nó.

"Tôi không sao, tôi hứa đấy." Sungmin vuốt tóc nó, những lọn tóc mềm mại trôi qua kẽ tay như nước "Tôi về y viện đây, ngài đừng lo."

Rồi Sungmin đi mất. Ryeowook nhìn theo bóng hình kia biến mất dần trong những rặng cây to, lòng không khỏi cảm thấy buồn phiền. Tay trái của cậu ấy tại sao lại bị như thế? Sungmin thật khó hiểu, cậu ấy có thể rất hiền lành, rất dịu dàng, nhưng cũng có thể trở nên vô cùng bi ẩn. Liệu phía sau đôi mắt trong veo như mặt hồ phẳng lặng kia đang che dấu nỗi đau gì? Không thể chia sẻ cho ai hết ư?

Sungmin mở toang cánh cửa phòng ngủ ra. Cậu vùi mình vào trong đống chăn gối êm ái, cố gắng để con tim đừng đập loạn nhịp nữa. Nước mắt lặng lẽ chảy, thấm ướt cả một vạt áo.

"Minnie à." Kyuhyun vỗ nhẹ lên lưng cậu "Có chuyện gì..."

Anh chưa kịp dứt lời thì đã thấy trời đất xung quanh chao đảo, và rồi thấy cậu nằm trên người mình. Sungmin hôn anh một cách vội vã. Đôi môi hồng ngọt lịm mùi dâu kia khiêu khích anh, bắt buộc anh phải đáp trả lại cậu đầy ham muốn. Tay Kyuhyun ôm trọn lấy mái tóc mềm, đẩy nụ hôn thêm sâu. Tay kia siết chặt lấy eo cậu. Cả hai cứ say đắm hôn nhau như thế, cho đến khi bầu trời phía ngoài vần vũ mây đen cùng những đợt sấm chớp xé toạc không gian khiến Sungmin giật mình. Cậu lại nép sát hơn nữa vào vòng tay anh.

Kyuhyun để Sungmin nằm trên người mình, nhẫn nại xoa lưng để cậu bình tĩnh hơn. Chợt anh nhìn thấy vết máu lấm lem trên cổ tay. Bằng một giọng rất trầm, anh hỏi:

"Có kẻ nào dám đụng tới em sao?"

Sungmin không trả lời, nhưng anh nhận được một cái gật đầu rất khẽ từ nơi lồng ngực đang ướt đẫm.

"Em xin lỗi..." Cậu run rẩy trả lời.

"Không sao đâu, đó không phải lỗi của em."

Tất cả là lỗi của anh...

End chapter 11.

Chapter 12

Ryeowook lưỡng lự nhìn ba quả đào trên tay mình. Làm sao bây giờ? Tính chia cho Yesung hơn nữa nhưng sau một tuần thì chỉ còn có nhiêu đây, cũng tại chính mình ăn nhiều quá...

Thôi kệ, có còn đỡ hơn không.

Nó vén tà áo lên một chút để khỏi dẫm lên, đi theo con đường quen thuộc đến chốn cũ. Bỗng có một bóng người nhảy xuống ngay trước mắt, suýt nữa là làm nó hét lên rồi. Nhưng nhanh chóng, trong bóng tối hiện lên đôi má phính và cặp mắt sắc lẻm quen thuộc. Ryeowook thở nhẹ ra một cái an tâm, còn Yesung bỗng nhiên nắm tay nó kéo đi.

"A... Yesung... ngươi định...?" Ryeowook hốt hoảng nói, vì hắn từ lúc nào đã muốn dẫn nó vào... bụi rậm.

"Suỵt!" Yesung đưa tay lên miệng, xuỵt khẽ "Núp đi."

Hắn đẩy nó vào trong một bụi hoa hải đường gần đó. Tán cây rộng, đủ che cả một tá người. Ryeowook nín thở giấu tiệt cả thân người trong bụi cây. Một lát sau, nó mới dám lén liếc mắt nhìn Yesung. Hắn đang trông quanh quất, vẻ như đề phòng gì đó.

Yesung quay sang nhìn Ryeowook. Hắn vuốt ve gò má nó dịu dàng hết mức có thể bằng mu bàn tay, đôi mắt ánh lên sự lo lắng. Hắn khẽ lẩm bẩm.

"Chắc là không sao..."

"Yesung... chuyện gì...?" Nó ngập ngừng hỏi.

Yesung đảo mắt một cái. Theo như âm thanh thì chắc hai kẻ kia sắp đến rồi. Hình như còn có ai đó nữa cũng sắp tới, bây giờ có chạy cũng không kịp. Trong một thoáng chốc, hắn hận mình không thể đem bốn tên thần tử kia ra xé xác vì dám phá hỏng ngày hẹn của mình. Hắn hơi nhíu mày suy nghĩ một hồi, rồi quay sang nhìn Ryeowook, nói bằng một giọng trầm thấp.

"Đừng lo, 'họ' sẽ không làm gì đâu." Hình như là do mùi hoa hải đường nồng nặc làm choáng váng quá hay sao, mà hắn thấy đôi gò má kia cũng nhuộm thắm sắc hồng như những bông hoa "Ngài cứ ở yên đây, đừng để họ phát hiện là được."

"Họ?"

"Tôi không thể lưu lại đây lâu được. Họ chắc chắn sẽ không làm gì ngài đâu..." Hắn hôn nhẹ lên đôi gò má kia "Cứ ngồi yên ở đây."

Khi Ryeowook vẫn còn ngơ ngác chưa hiểu, thì Yesung đã biến mất rồi, y hệt một cơn gió. Nhưng chỉ một chút sau, nó đã hiểu được ý hắn muốn nói 'họ' nghĩa là gì.

Tiếng gió vút qua những tần lá phía trên có phần xao động mạnh một cách bất bình thường. Tiếng động đó ngày càng đến gần. Trước khi kịp hiểu bất cứ điều gì, Ryeowook giật mình vì hai bóng người nhẹ nhàng đáp xuống khoảng đất trống trước mặt. Hai người đều là đàn ông. Một người trông có vẻ cao nhưng mảnh dẻ, trên tay là một cành cây mỏng manh đã bị vuột hết lá, anh ta đứng quay lưng lại, nhưng vóc dáng này thật sự là rất quen. Người còn lại trông cao lớn hơn rất nhiều, trên tay là một cây mộc trượng như hình bộ vẫn hay dùng. Không hiểu sao nó dường như cảm thấy không khí chung quanh nóng rực lên, không hẳn là có mùi sát khí, chỉ là không hề có ý tốt với nhau thôi, nhưng cũng đủ khiến kẻ đang nhìn trộm phải tuôn mồ hôi lạnh.

Cả hai đấu nhãn với nhau như vậy chỉ một lúc, thế mà nó tưởng đã cả thế kỉ trôi qua rồi, mọi cơn gió dường như dừng thổi. Ryeowook thấy thật căng thẳng, nhưng nó cũng chỉ thấy thế một lúc thôi, vì ngay sau đó, một giọng nói vô cùng quen thuộc vang lên.

"A! Cậu còn thiếu tôi một xâu kẹo!"

Ryeowook trợn tròn mắt quay phắt sang bên cạnh, người này đã đến từ lúc nào vậy?

Ngay bên tay trái nó hiện lên một gương mặt quen thuộc mà nó chỉ vừa gặp cách đây không lâu. Chàng trai với gương mặt ngây thơ không tì vết, nhìn có chút gì đó hiền lành nhưng sự tinh quái trong đôi mắt vẫn có thể thấy được. Ryeowook hơi chau mày lại một cái, cố nhớ xem quân phục trên người anh ta là ở bộ phận nào trên hoàng cung.

"Tôi là Lee Donghae nè." Anh chàng đó nói "Hồi đầu tuần cậu lừa tôi đấy."

Ryeowook à lên một tiếng.

"Ngươi làm gì ở hoàng cung thế?" Nó hỏi cảnh giác.

"Tôi là võ trạng nguyên... Mà cậu đừng lảng sang chuyện khác, xâu kẹo của tôi~" Donghae mè nheo nhìn phát tội, hai mắt cậu ta cụp xuống, tạo nên một vẻ gì đó khiến người khác không thể trách được. Ryeowook nhìn một hồi, rồi đưa cho Donghae một trái đào mình đang cầm.

"Ta không có kẹo ở đây, lấy đỡ đào đi."

"Cái này là gì?" Donghae xoay xoay quả đó trên tay, nhìn chăm chú, làm Ryeowook tự nhủ thầm người này giống trai quê nhà lành hơn là một người võ trạng nguyên.

"Cái này quý lắm." Ryeowook dụ khị "Còn mắc và ngon hơn kẹo hồ lô nữa."

"Nhưng một xâu kẹo thì có tới sáu viên..."

"Đào này quí lắm, thật đấy." Ryeowook lại dụ dỗ lần nữa "Mắc hơn, và ngon hơn kẹo nhiều lắm. Một quả này bằng năm sáu xâu kẹo hồ lô đấy."

"Ồ..." Donghae gật gù một cái "Vậy để tôi đem về nhà cất giữ cẩn trọng (?)"

Ryeowook gật đầu, trong lòng không khỏi tự cười tại sao mình thông minh (hay gian xảo) quá đỗi.

"Sao ngài chỉ cho hắn thế?" Một giọng khác phát ra từ ngay bên phải (lại) khiến nó giật phắt người, vội vã quay sang hướng ngược lại.

Ngay bên cạnh nó lại có thêm một chàng trai nữa. Trông gương mặt cũng có vẻ gì đó hơi... ngô ngố, thậm chí trên tay anh ta còn cầm theo một... cái bát rất to đựng đầy cơm.

"Tể tướng, ngài đem theo cái tô làm gì thế?" Donghae chồm người qua hỏi.

"Để ăn chứ còn gì. Có thế mà cũng hỏi." Chàng trai kia trả lời, nó nhận thấy âm giọng của anh ta có gì đó hơi tức cười một chút.

Mà khoan đã.

Tể tướng ư? Không phải chứ? Lần trước nó gặp thì Im tể tướng là một lão già trạc tuổi lục tuần, râu quai nón bặm trợn cơ mà. Còn đây lại là một mĩ thiếu niên trẻ trung, chẳng có gì mà giống cả. Tại sao lại là tể tướng được?

Ryeowook nhất thời nói không nên lời.

Chàng trai kia dường như ít nhiều biết được thái độ của nó là gì. Liền xua tay nói.

"Tôi là Hangeng. Han hữu tể tướng, không phải Im tả tể tướng đâu. Ngài đừng nhận lầm."

Ryeowook lại ngẩn người thêm chút nữa. Chăm chú nhìn Hangeng đang... xúc cơm ăn, mắt nhìn chăm chú phía trước. Hữu tể tướng? Tả tể tướng? Trước giờ nó đều chưa nghe qua. Xem ra, nơi này vẫn còn nhiều điều bí ẩn, đã đến làm dâu rồi mà vẫn còn chưa được tin tưởng hoàn toàn, vẫn còn nhiều điều chưa biết.

"Này! Cậu gì ơi!" Donghae lay lay nó. Làm cả Ryeowook và Hangeng đều quay qua nhìn "Lúc nãy Han tể tướng cũng đòi ăn đào kìa."

"Donghae, ngươi thật tốt bụng."

Hangeng cảm động nói, còn Ryeowook thì đành phải cắn răng cam chịu đưa cho vị tể tướng kia một trái đào nữa.

Ta xin lỗi ngươi, Yesung. Phần của ngươi chỉ còn một quả thôi...

End chapter 12.

Chapter 13

Youngwoon im lặng nhìn đối thủ trước mặt.

Jo thái y.

Jo Kyuhyun.

Thân cận của thái tử.

Đệ nhất thần kiếm của Seryeong.

Hắn hiểu ngay nhất thời tại sao hôm nay người kia lại đòi đấu với mình, ngay khi nhìn thấy ánh mắt trầm lặng kia.

"Lại là chuyện của thê tử ngươi sao?" Youngwoon cười nhẹ, làm đôi mắt cong lên thành một đường bán nguyệt.

"Đừng đùa nữa Kim tướng quân." Kyuhyun vung vẩy nhành cây trên tay mình, mới nhìn cứ tưởng là chỉ vung chơi, nhưng ngay sau đó nhành cây biến mất trong không khí, chỉ còn lại tiếng gió quất.

Có thể làm binh khí biến mất là biệt tài của riêng Kyuhyun, trước giờ chưa ai làm được. Còn vác thiết trượng hay mộc trượng nặng trăm ngàn cân mà múa nhẹ như múa quạt là biệt tài của Kim tướng quân - Kim Youngwoon, trước giờ cũng chưa hề có ai làm nổi.

Youngwoon thừa biết mỗi lần có chuyện không vui là Kyuhyun đều gọi hắn ra để 'giải sầu' theo kiểu này, mà 'chuyện không vui' của Kyuhyun mười phần thì tám chín phần là dính đến Lee Sungmin.

"Thôi đi." Youngwoon nhịp cây mộc bảng xuống đất, tạo nên một kẽ nứt nhỏ "Lại chuyện gì nữa đây?"

Kyuhyun khẽ cau mày một chút "Chỉ giải sầu chút thôi. Và nếu có nói..." Anh liếc nhìn về bụi hoa hải đường gần đó "... thì cũng không thể nói trước mặt hai, không, là ba kẻ lắm chuyện đó."

"Ngươi phát hiện rồi à?"

Kyuhyun cười khẩy một cái. Donghae và Han tể tướng khó phát hiện thật đấy, nhưng hai người họ, một kẻ thì nói chuyện lớn tiếng cứ như là cho cả chợ nghe, một người thì ngồi ăn cơm ngon lành, tai anh đâu phải điếc mà không nghe được. Nhưng còn người thứ ba? Chắc chắn không phải thái tử, nhưng nều Donghae và Han tể tướng không có động tĩnh gì thì chắc cũng chẳng phải kẻ xấu.

Kyuhyun lại ngẩn lên nhìn người trước mặt. Kim tướng quân tuổi còn trẻ nhưng cũng đã rất hiểu chuyện đời, là vị đại tướng quân được cả triều đình kính trọng. Mỗi lần có chuyện phiền muộn, Kim tướng quân bảo là cứ luyện kiếm để giải sầu cũng không phải là một ý tồi, cho nên mỗi lần tâm trạng tồi tệ là anh lại vác cây sang mời Kim tướng quân đấu một trận.

"Hôm nay ta không có hứng đánh nhau." Youngwoon nhún vai "Nếu ngươi cần thì nói hết mọi chuyện cho ta cũng được."

Kyuhyun mím chặt môi, rồi khẽ cau mày lại, lắc đầu.

Youngwoon hơi nhướn mày, chống hai tay lên thanh mộc bảng làm diểm tựa.

"Nếu ngươi không muốn nói, ta cũng không có hứng giao đấu, sao hai ta không người nào lo việc nấy?"

Kyuhyun thở dài.

Anh sải bước chân theo con đường quen thuộc. Ở hai bên, hàng liễu rũ xuống buồn bã như sắp khóc, bỗng chốc khiến không khí ở y viện cứ như nơi âm phủ. Ai oán và thê lương.

"Sungmin đâu rồi?" Anh cởi bỏ tấm áo khoác ngoài, đưa nó cho người tì nữ.

"Dạ... phu nhân đang tắm một chút."

"Được rồi." Anh phất tay, bảo những thị tì còn lại cũng lui đi.

Kyuhyun không hẳn là không hiểu thê tử mình. Cả hai đều có bí mật phải giấu giếm nhau. Nhưng chuyện cả hai người yêu nhau là thật.

Kyuhyun vén tấm rèm gỗ sang một bên, bước xuyên qua bức màn xanh lục huyền ảo. Sungmin ngồi lọt thỏm trong chiếc bồn tắm. Mái đầu hơi nghiêng xuống, nối liền với tấm lưng bằng một đường cong thanh nhã. Chiếc cổ nhỏ nổi lên rõ giữa mớ tóc đen nhánh. Bông hoa mẫu đơn khoe sắc rộ lên nơi bờ vai trái thon nhỏ, làm Kyuhyun ngẩn người ra một hồi.

Thân hình thanh tú bị bao phủ bởi một màn sương mờ, mông lung khó có thể nhìn rõ. Kyuhyun ôm lấy Sungmin từ phía sau, để hai tay quàng qua cổ, cậu ngay cả một chút giật mình cũng không có, như thể đã quen với chuyện này nhiều rồi. Sungmin chỉ dựa hẳn vào thành bồn cao phía sau hơn một chút, để lưng mình cảm thấy chất gỗ áp sát vào, ít ra cũng không khó chịu bằng bị người khác tiếp xúc.

"Có muốn vào đây luôn không?" Sungmin nhẹ nhàng hỏi.

Kyuhyun lắc đầu, tuy biết rằng người kia không thể nhìn thấy được. Anh luồn tay vào tóc cậu như một thói quen, khẩy vài sợi tóc đi vào nếp của nó, một chuyện vô ích khi mà sáng hôm sau khi thức dậy thì tóc Sungmin cũng sẽ trở nên mềm mại như dòng nước, lẳng lặng tuôn chảy xuống.

"Anh đứng được rồi." Kyuhyun cười nhẹ "Lỡ như em tặng anh thêm vài cây kim thì sao?"

Vai Sungmin bỗng căng cứng lên, và hơi thở thì nghẹn lại ngay tức thì. Kyuhyun ngay lập tức biết là mình lỡ lời, tay anh cũng trở nên run rẩy.

"Em xin lỗi." Sungmin nói thầm, nhưng ở nơi chỉ có hai người này thì mọi thanh âm đều trở nên rõ ràng "Tất cả là do em."

"Không! Không phải đâu." Kyuhyun khuỵu gối xuống để ôm cậu chặt hơn nữa.

"Nhưng..." Sungmin quay phắt lại, trên đôi mắt tròn đã không còn trống rỗng. Những nỗi đau cuộn xoáy như bão vần vũ "... em không thể làm một người vợ tốt của anh được.

Phụ thân đã từ anh vì em.

Thậm chí anh mất cả tiền đồ của riêng mình cũng chỉ vì em.

Làm thê tử, ngay có cả một chuyện ân ái em cũng không làm được.

Thì nói gì đến chuyện người nối dõi cho anh..."

Sungmin bật khóc, nước mắt chảy dài xuống gò má xanh xao. Kyuhyun lại càng ôm cậu chặt hơn nữa.

"Sao anh không tìm cho mình một vị tiểu thư khác chứ?" Cậu nói, dù biết rằng trái tim mình sẽ vỡ tan thành từng mảnh "Cái người mà hôm đó trong phòng anh là do em đã sắp xếp đấy.

Đó là một vị tiểu thư tốt. Hãy lấy cô ấy đi.

Chuyện chúng ta là phu thê, ở nơi cung cấm này rất ít người biết, em đã giấu kĩ lắm rồi..."

Kyuhyun vuốt nhẹ lưng cậu, thở dài.

"Anh đã nói với em đừng nhắc đến chuyện này bao nhiêu lần rồi?" Anh gạt đi những giọt nước mắt trong suốt "Em là đệ nhất phu nhân của Jo Kyuhyun này. Đừng bàn về chuyện này nữa."

Sungmin đẩy Kyuhyun, để chính mình thoát khỏi vòng tay vững chãi và sự ấm áp bao bọc.

"Thôi đi..." Cậu lại khóc, nhưng trên môi, một nụ cười cay đắng xuất hiện "Đệ nhất phu nhân ư? Thậm chí khi về với anh em cũng chẳng còn nguyên vẹn nữa."

"Anh chẳng quan tâm tới chuyện đó." Kyuhyun đưa tay cho cậu "Lại đây với anh đi."

Sungmin đi một vòng tròn, kết thúc vẫn là anh và nỗi đau khổ tội cùng.

"Điều đó chẳng sao cả." Kyuhyun lại nói "Dù em không thể cùng chăn gối, hay dòng họ này không còn kẻ kế thừa cũng chẳng sao." Ánh mắt Kyuhyun đau đến thăm thẳm, tưởng chừng như vỡ ào ra thành đại dương.

"Đừng nói như vậy..." Sungmin nói trong tiếng nấc. Vòng đôi tay mảnh dẻ ôm chặt lấy vai.

Thật kì lại, trái tim cậu vẫn đập. Sau từng ấy thời gian nó vẫn đập đều đặn, không dứt. Con tim đã từ lâu nhuốm màu phiền muộn đớn đau. Những nhịp đập chỉ đơn thuần là cơn thắt lòng đau nhói, giữ cho sự phiền muộn ấy mãi mà không chết đi.

Anh chỉ đơn giản là lắc đầu một cách đầy bất lực, nhặt y phục nằm trên giá đỡ, quàng nó qua vai Sungmin rồi ẵm cậu lên. Đầu Sungmin vùi trong ngực anh, và anh thấy nơi đó ướt đẫm, ấm nóng, như thể trái tim sắp chảy ra vì nước mắt. Trong tất cả những người xung quanh, không có có thể chạm vào Sungmin cả, cho dù đó là chủ nhân của mình. Cậu sợ hãi cái cảm giác bị một người nào khác đụng chạm đến ghê người, và Kyuhyun là người duy nhất có thể ôm chặt Sungmin mà không khiến cậu hoảng loạn.

Từ khi lấy nhau rồi, ba tháng sau Kyuhyun mới có thể chạm nhẹ vào tay cậu.

Nửa năm sau thì mới có thể nắm tay.

Sau một năm thì có thể hôn nhẹ.

Hai năm sau anh mới có thể quàng vai.

Và sau bốn năm, Sungmin mới cho phép anh ôm mình thật chặt đi ngủ.

Nhưng dù có ôm chặt đến đâu, có siết đến nghẹt thở, có cố gắng dìm chết thì con tim mang màu ảo não vẫn cứ đập, giữ trọn vẹn sự đau đớn và nỗi hoảng sợ như năm xưa.

End chapter 13.

Chapter 14

---Năm năm trước---

"Sungmin, nhiệm vụ lần này là của con."

Bóng người áo đen ở trên cao nhất nói với cậu bé trong bộ y phục hồng.

"Con ư?" Cậu bé tự chỉ vào mình.

"Đúng, là con, Sungmin. Nhiệm vụ lần này là ám sát một thành viên trong hoàng tộc, ta đã quyết định giao nó cho con." Người áo đen phía trên lại nói.

Sungmin cắn môi suy nghĩ một lát, mái tóc đen dài rối bời che đi đôi mắt sáng thông minh của cậu.

"Vâng lệnh sư phụ." Cậu cúi người xuống "Người còn gì căn dặn không ạ?"

"Hết rồi." Bóng đen vẫy tay "Con ra ngoài đi, đến chỗ Seohyun để lấy mệnh lệnh chi tiết."

Sungmin gật đầu rồi bước thẳng ra ngoài. Hoàng tộc ư? Chỉ là một bọn chân yếu tay mềm, suốt ngày đọc sách thánh hiền, trói gà còn không chặt thôi. Cái duy nhất còn phải bận tậm là làm sao để đột nhập vào trong cấm thành được canh gác vô cùng cẩn mật thôi. Mà sư phụ cũng thật lạ, bình thường nếu đối thủ dễ xơi thì ngài sẽ giao cho những đồ đệ khác, đâu cần nhờ đến Sungmin này. Còn bản chi tiết thì sẽ giao tận tay, đâu cần nhờ Seohyun đưa giúp, hoặc đó là thông tin đượctruyền từ phía ngoài chứ không phải do tự thu thập được, vậy có nghĩa là nhân vật cần ám sát kì này có thân phận cực kì cao ư?

Sungmin đi giữa hai luống hoa tím uốn cong. Mái tóc đen đung đưa như hai bức rèm, trước mắt cũng bị che đi ít nhiều, nhưng cậu không hề có ý định cắt hay cột chúng lên.

Bỗng nhiên tiếng nữa nhân cười cợt ồn ào ở phía trước khiến cậu chú ý. Lại là bọn của Seohyun, Sooyoung và Sonkyu. Ba đứa này tài năng không bằng ai, chỉ dựa vào cái danh vào sư môn lâu nhất nên ra sức bắt nạt những đồ đệ khác. Sungmin không có hứng thú dính líu tới bọn này, vì dù sao cậu cũng cao hơn chúng một bậc, nhưng sư phụ đã dặn là phải lấy mật lệnh từ Seonhyun. Một cách miễn cưỡng, Sungmin cũng đành bước lại về ba đứa đó.

Sungmin thấy Hyung Joo, thằng bé cao lớn bậc nhất trong sư môn đang bị ba đứa kia trêu ghẹo. Hyung Joo ư? Thằng bé năm nay chỉ mười ba tuổi, tuần trước chỉ vì thất bại trong nhiệm vụ đưa đồ, sư phụ đã nhẫn tâm dùng chỉ khâu lại toàn bộ khuôn miệng của nó, khiến gương mặt to lớn đáng sợ trở nên thật kì quặc, nửa như cười, nửa như mếu, rúm ró lại trong sợ hãi.

"Seohyun."

Tiếng Sungmin gọi làm ba đứa kia dừng ngay việc đang làm. Nhìn thấy sư huynh của mình mà một chút tôn trọng cũng không có, thật quá vô lễ. Sooyoung thì nhếch môi cười điệu, còn Sonkyu thì giả ngây thơ, coi như chẳng thấy ai trước mắt cả. Còn Seohyun thì rút một phong thư đã bị mở niêm phong ra đưa cho Sungmin.

"Xin lỗi hyung nhé." Câu nói là xin lỗi nhưng gương mặt thì chẳng có vẻ như thế. Sungmin không hiểu tại do trét nhiều phấn son quá hay sao mà gương mặt con bé này cứ đơ đơ ra như tượng "Muội tò mò quá nên mở ra xem một chút."

Sungmin không nói gì, chỉ lặng lẽ nhận lấy phong thư. Bỗng nhiên Seohyun và Sooyoung cười lên hô hố.

"Hyung phải chịu cực rồi." Sooyoung bóng gió "Kì này phải chịu lên giường với hoàng thân nào đó."

"Muội sẽ cầu nguyện cho hyung 'ráng' lọt vào mắt xanh của tên đó, nhé." Sonkyun cười điệu, dùng tay vỗ vỗ lên mặt mình, ra chiều tự tin với nhan sắc lắm.

"Sao hai người lại nói thế chứ?" Seohyun cười cợt "Sư phụ nói 'phải tự lượng sức mình' cơ mà, còn gương mặt của hyung thì..."

Nói đến thế, cả ba phá ra cười. Sungmin khẽ thở dài, lắc đầu nhẹ.

"Hyung Joo." Cậu gọi thằng bé to lớn đang rúm ró lại trong góc, khiến nó giật cả mình "Đi theo hyung."

Hyung Joo hơi ngạc nhiên, nhưng cũng vội vàng nghe theo lời sư huynh của mình. Thằng bé lồm cồm đứng dậy rồi nhanh chóng bước theo bóng áo hồng phía trước. Đằng sau vẫn còn vọng lại tiếng gọi với của Seohyun cùng tiếng cười sỗ sàng.

"Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã đó hyung! Hai người mạnh giỏi nhé!"

"Vào đi." Sungmin mở cửa phòng mình, hất đầu bảo Hyung Joo đi vào trong.

Thằng bé này thua cậu ba tuổi nhưng to gần ba lần cậu, nó phải cúi đầu xuống để đi lọt vào cánh cửa. Phía bên trong phòng Sungmin rất rộng rãi, chỉ có một chiếc nệm đơn, một chiếc bàn gỗ đen bóng và hai chiếc kệ. Một cái đựng toàn sách và những bản ghi chép cùng với mực, bút... Kệ thứ hai chứa cơ man nào lọ với lọ, có hũ cao hũ thấp, đủ loại màu sắc. Đặc biệt, trên chiếc kệ thứ còn có một chiếc hộp bằng gỗ đen mun, phía trên có hình hoa mẫu đơn hồng phớt đang nở rộ.

Sungmin cầm chiếc hộp và một vài chai lọ nhỏ ra khỏi kệ, nhẹ nhàng bảo Hyung Joo ngồi xuống. Thằng bé ngồi bệt xuống đất, vì nó biết không có cái ghế nào trong căn phòng này chịu nổi sức nặng của mình.

Sungmin mở chiếc hộp gỗ ra, nó tự động bung ra thành bốn ngăn khác nhau. Từ trên xuống, ngăn trên cùng là kim màu đỏ, ngăn thứ hai là kim màu vàng, ngăn thứ ba là kim màu bạc, ngăn cuối cùng trống rỗng.

Cậu mở nắp của cái lọ cao cổ màu xanh lục, trút ra mọt loại bột cũng có màu tương tự, bôi lên ba cây kim châm màu bạc.

Sungmin dùng ba cây kim đó, đâm vào ngay chỗ nhân trung gần môi, bên trái cổ và gần ngay xương đòn của Hyung Joo. Thằng bé không kêu lên được, chỉ rên ư ử. Sungmin cụp mắt xuống, cậu lấy giấy bút từ trên chiếc kệ thứ nhất xuống, đưa nó trước mặt thằng bé.

"Cần nói điều gì với ta thì viết vào đây, không thì chỉ gật hoặc lắc đầu thôi."

Trái với Sungmin nghĩ, Hyung Joo không bàn về cơn đau của mình, nó viết nguệ ngoạc lên tờ giấy bằng những đường nét vụng về.

/Nhiệm vụ của hyung là sao thế?/

"Đệ không cần quan tâm đâu." Sungmin cúi xuống, mở nắp lọ thứ hai "Đó là công việc của riêng ta."

/Đệ nghe Seohyun noona nói hyung phải phục vụ gì đó./

"À..." Sungmin chậm loại bột trên tay mình vào môi Hyung Joo, khiến thằng bé lại rên ư ử vì đau "Việc này trong phong thư lúc nãy, ta chưa đọc xong nữa."

Hyung Joo mở to mắt vì bất ngờ, thằng bé này cứ hay lo cho người khác. Nó lại viết lên giấy.

/Nhưng ngày mai hyung phải làm rồi cơ mà./

"Vậy hả?"

Sungmin ướp mái tóc đen tuyền của mình bằng mùi trầm hương bí ẩn, chải nó cho đến khi những lọn tóc rơi rớt về phía sau như mây lãng đãng. Cậu cột lại bằng một sợi dây tuyền vàng lờ lững.

"Đây." Sư phụ đưa cho cậu một bông hoa mẫu đơn "Cầm lấy nó. Khi vệ binh hỏi thì hãy xuất trình ra."

Sungmin gật đầu, khoác tấm áo đen che khuất từ đầu tới chân bước vào cánh cổng to lớn nơi đại nội.

Qua canh ba, tiếng mõ cứ vang lên không ngừng.

Sungmin đẩy cửa phòng bước vào, làm mùi hương thơm ngát theo gió vào tận sâu thẳm trong lòng người. Nến trong phòng đã tắt gần hết, chỉ cần chừa lại một ngọn đèn, hắt bóng lên tấm màn trướng hư ảo.

Có ai đó đang ngồi trên chiếc giường gỗ mun hoa lệ chất đầy chăn gối, ánh nến chỉ hắt vào đúng đến khuỷu chân hắn, hoàn toàn không nhìn thấy được khuôn mặt. Mỗi hoàng tử cứ đến năm mười lăm tuổi là sẽ được hoàng thượng ban cho một mĩ nhân nào đó để giao hoan, coi như học tập chuyện chăn gối trong tương lai. Nhiệm vụ của Sungmin không phải là lên giường với hắn, mà là lên giường để giết chết hắn.

Sungmin không hề thích có ai đó đụng chạm tới mình, cứ ra tay nhanh là tốt nhất.

"Ngươi có phải là..." Kẻ trên giường cất tiếng, giọng trầm, có hơi khàn khàn, không rõ là có phải do thời tiết lạnh hay không.

"Vâng..." Sungmin khẽ gật đầu, cố ý để cho mũ trùm rớt ra khỏi mái tóc. Câu khẽ đưa bông hoa mẫu đơn lúc nãy ra phía trước "... là thần."

"Lại đây."

Kẻ kia ra lệnh cho cậu. Bóng đêm làm bàn tay kia cũng ám chút sắc tối, khiến một cảm giác không hay dợn lên. Sungmin chầm chậm bước đến gần, trong lòng như có lửa đốt, không hiểu vì sao.

Kẻ kia áp mu bàn tay mình vào má Sungmin, khiến đôi gò má hây hây hồng vì gió lạnh có một chút hơi ấm. Cậu ngồi chông chênh nơi mép giường, bông hoa mẫu đơn trong tay gần như khô quắt trong cái lạnh giá mùa đông.

Bên ngoài trời vẫn không hề có tuyết.

Chiếc áo khoác đen thẫm rũ buông chạm đất một cách uyển chuyển, để lộ ra chiếc cổ nhỏ. Kẻ kia lặng người một chút, rồi bỗng kéo mạnh, làm Sungmin ngã vào lòng hắn. Mùi rượu thơm bốc lên thoang thoảng, không biết là nên khó chịu hay không.

Rồi kẻ kia hôn cậu, tay hắn gì chặt lấy đôi vai. Kẻ này cao lớn hơn Sungmin tưởng, nhưng không sao, dưới vạt áo, ánh thép của trủy thủ đang lấp loáng không ngừng trong đêm. Hắn ta đè cậu xuống giường, mái tóc đen như nhung thoát khỏi sự kiềm kẹp của lọn dây vàng. Sungmin hơi cau mày khi những nụ hôn đã rải rác xuống đến chiếc cổ trắng nõn, và y phục thì xộc xệch, lộ ra gần hết bờ vai. Cậu nắm chặt thanh trủy thủ trong tay, chuẩn bị giơ lên, nhưng kẻ kia bỗng dưng ngừng lại.

Sungmin cũng muốn nín thở. Trong ánh nến chập chờ hư ảo, gương mặt kia vẫn chưa hề lộ ra, chỉ có đôi sáng lấp lánh. Kẻ đó vuốt ve gò má bầu bĩnh, chuyển dần xuống đôi môi hồng chúm chím. Hắn thì thầm bằng giọng rất khẽ:

"Em... quả thật là rất đẹp."

Sungmin hơi đờ người ra một lúc. Xinh đẹp ư? Trước giờ chưa hề có ai khen cậu như thế. Có một cảm giác gì đó kì lạ đang dâng lên trong lòng, khiến cậu vừa hơi khó chịu nhưng cũng có một chút gì đó... vui. Đây gọi là xấu hổ sao?

"Hoàng tử, ngài đừng đùa. Trong cung cấm thiếu gì cung tần mĩ nữ. Hạng nam nhân như tôi làm sao bì được chứ?" Cậu nghiêng đầu sang một bên, làm những đầu ngón tay sượt qua đôi môi.

"Nhưng nếu ta nói..." Kẻ kia giữ cằm cậu lại, bắt cậu nhìn thẳng vào hắn, làm Sungmin có chút không vui "... em là người đẹp nhất mà ta từng thấy thì sao?"

"Em tên gì?"

Đôi môi nhỏ hé một chút "Sungmin."

"Vậy... đêm nay hãy thuộc về ta nhé."

Sungmin không nói gì, chỉ đem đôi mắt như được đúc từ ngọc quý nhìn chăm chăm. Một hồi sau, kẻ kia lại hôn cậu, lần này có nhẹ hơn một chút. Làn môi lạ mơn trớn lấy từng chút da thịt thơm tho. Tay Sungmin đã nắm chặt lắm rồi, cảm giác khó chịu cồn cào như đang ngồi trên lửa.

Cậu lại một lần nữa giơ thanh trủy thủ lên, khi kẻ kia còn bận hôn lên khuôn ngực mình, mân mê mùi hương nhẹ nhàng.

Là lúc này đây!

Thanh trủy thủ hạ thẳng xuống.

Nhưng...

... chỉ đâm trúng lớp chăn nệm ngay bên cạnh.

"Là sát thủ sao?" Giọng của kẻ kia lại vang lên, ngáy sát phía sau lưng cậu. Dường như trong bóng đêm, một tia thất vọng cũng bị che lấp mất.

Sungmin cau mày, dùng những kim châm đã chuẩn bị sẵn phóng về kẻ kia. Hắn chỉ đơn giản là dùng một trong số những cái gối trên giường để đỡ hết chúng. Sungmin còn chưa hết bàng hoàng thì bỗng nhiên trời đất xung quanh cậu chao đảo. Cậu đã bị kẻ kia đè nghiến xuống giường từ lúc nào rồi.

"Ngươi tưởng cứ là người của hoàng gia là sẽ chẳng biết chút gì về võ công sao?" Hắn nói, giọng bỡn cợt.

Sungmin vùng vẫy hết mức có thể, nhưng kẻ kia đúng là quá mạnh. Tại sao chứ? Không lẽ mật báo sai hoàn toàn sao? Trong đó ghi rõ ràng là kẻ này chẳng biết chút võ công nào cả. Cậu chưa hề lường trước chưa tình huống này, nhưng với bản chất của một sát thủ lão luyện, cậu định sẽ cắn lưỡi tự sát ngay lập tức.

Kẻ kia dường như cũng ít nhiều biết được ý định ấy, hắn vội cắn mạnh lên bả vai nhợt nhạt, làm Sungmin kêu lên một tiếng. Rồi trước khi cậu kịp nhận bất kì điều gì, Sungmin thấy miệng mình bị lấp đầy bởi một chất vải mềm mại, đôi tay từ lúc nào cũng đã bị trói chặt ra phía sau.

"Dù gì..." Kẻ đó giữ chặt cằm cậu lại, xé nát hết bộ y phục trên thân thể trắng nõn "... một mĩ nhân thế này cũng không nên bỏ phí."

Sungmin những tưởng đó là cơn ác mộng kinh hoàng nhất mà mình đã từng mơ.

End chapter 14

Chapter 15

Sungmin không nhớ nổi thân thể mình đã bị xâm phạm hết bao nhiêu lần. Chen giữa những tiếng thở dốc là tiếng khóc nức nở cầu xin trong như thủy tinh. Cậu thậm chí còn không còn đủ sức để phản kháng nữa.

Đôi môi bị nghiền nát không thương tiếc dưới một làn môi khác. Sự chuyển động dồn dập, và phần hông bị kéo gì về phía thân thể đáng sợ kia. Sungmin hận tại sao mình không thể chết đi cho rồi. Bông hoa mẫu đơn vốn ở trên tay lúc trước cũng đã úa tàn, cánh hoa tơi tả đáp nhẹ xuống mặt giường nhàu nhĩ nhưng trắng tinh như tuyết.

Cậu biết khi nhiệm vụ thất bại, một là chết, hai là ít nhất cũng phải chịu đại hình tra tấn.

Chỉ là không ngờ mình lại phải chịu nhục nhã, phải làm đồ chơi cho kẻ khác, thậm chí việc tự sát cũng không làm được.

Sungmin dường như thấy phần vai trái của mình đang ướt nhèm vì bị liếm láp. Cứ như thân thể cậu là một dòng mật ngọt, còn hắn là kẻ đói lâu ngày, cứ mân mê thưởng thức từng chút da thịt thơm tho mềm mịn. Bỗng một cơn đau nhói kéo thẳng lên từ đó, nhưng cậu chẳng còn sức để la hét nữa rồi, chỉ còn dòng lệ không ngừng tuôn rơi.

"Người xuất hiện cùng hoa..." Hắn hôn lên đôi vai nhỏ đang không ngừng run rẩy "... cũng đẹp như hoa."

Sungmin thấy vai mình đau đến nỗi như muốn bốc cháy. Còn trong mắt hắn, họa hình bông hoa mẫu đơn đang dần dần xuất hiện trên làn da ửng hồng là thứ đẹp nhất trên đời. Không phải họa, chính là thứ kim châm của chính cậu bị gim trên gối từ trước đang đâm vào da thịt của chủ nhân chúng. Hắn đang xăm lên làn da không chút tì vết kia một hình hoa mẫu đơn rực rỡ. Những cây hồng châm uyển chuyện đâm liên tiếp vào da thịt, đau đớn không thể tưởng nổi, Sungmin khóc uất nghẹn, rồi nhanh chóng mê đi.

Kẻ kia vuốt nhẹ lên bông hoa nở rộ màu hồng phấn xinh đẹp trên da thịt trắng nõn, hôn lên đó thật khẽ. Rồi lại nghiêng đầu qua ngắm nhìn hàng mi dày cong rũ dịu dàng, che khuất đôi mắt trong veo.

"Lần này, hãy đi đi..." Hắn lại hôn lên mái tóc mềm "Và rồi ta sẽ tìm thấy em... một lần nữa."

Sungmin mở mắt ra, để ánh sáng lọt vào đôi con ngươi như ngọc, hằn lên vệt nước mắt khô héo trên môi, thấy thân thể trần trụi đầy những vết thương của mình như bị rạn vỡ ra từng mảnh.

Một cái gi đó làm cho chính bản thân, từ tận đáy lòng cũng rùng mình một cái. Nhớ lại chuyện đêm qua, sắc mặt cậu bỗng đỏ bừng, hổ thẹn đến suýt phát khóc. Trong căn phòng đã không còn tăm tối, tuy cửa sổ không mở cái nào nhưng ánh sáng mặt trời có thể xuyên thấu đến từng ngóc ngách.

Mà... cậu vẫn còn sống sao?

Tên hoàng tử gì gì đó đáng lẽ đã tìm cách giết cậu mất rồi chứ. Tại sao lại vẫn cho cậu sống? Lại muốn làm gì cậu nữa sao?

Nghĩ đến đây, Sungmin bỗng rùng mình phát hoảng, vội vã nhìn quanh quất xung quanh. Thật lạ là ngay cả một hơi người cũng không có, Sungmin làm sát thủ đã lâu, giác quan đều nhạy bén hơn người thường, nhưng xung quanh đây cả một hơi thở cũng không có. Cậu khó khăn ngồi dậy, khi mà thân dưới vẫn đau đến nỗi rụng rời. Cậu đưa mắt nhìn sang những nơi khác, trên chiếc bàn gỗ đã đặt sẵn một bộ quần áo cùng một lá thư.

Sungmin cố nén đau, đứng dậy bước về phía chiếc bàn đó.

Hwa Shin

Dòng chữ trên bức thư chỉ có vậy, kèm theo một đóa đinh hương bốn lá, được đặt ngay ngắn trên bộ y phục trắng muốt. Sungmin tức giận bóp nát bông hoa trắng muốt trong tay, làm từng cánh lả tả rơi xuống nền đất như tuyết. Nhìn lại thân thể mình bị bao phủ bởi những dấu vết bầm tím, có được từ những lần chiếm đoạt vô cùng khủng khiếp, nước mắt Sungmin lại gần như muốn tuôn rơi.

Cậu cắn môi đến bật máu, cố gắng mặc quần áo nhanh hết mức có thể rồi mở cửa ra ngoài.

Ở bên ngoài hoàn toàn vắng lặng như tờ, tuyết đã rơi từ khi nào, chỉ giống như mưa bụi lả tả, nhưng khiến hơi thở trước mắt hóa thành khói trắng. Sungmin nhìn lại thêm một lần nữa, quả thật là không có bất kì ai ở chỗ này. Cậu cắn môi suy nghĩ, đôi mày thanh tú nhíu lại, nhưng rồi đành phải chịu thua, không biết kẻ kia thực sự muốn gì.

"Vậy... con đã thất bại."

Hắc y nhân phía trên nhìn xuống Sungmin. Cậu chỉ im lặng cúi đầu xuống đất, che đi đôi mắt đỏ hoe vì khóc, sẵn sàng đón nhận bất cứ hình phạt gì, miễn là cuối cùng được chết đi...

"Lên đây."

"Vâng?" Sungmin ngạc nhiên đến sững người.

"Ta bảo: lên đây!"

Giọng sư phụ hơi gằn xuống, Sungmin biết không thể tránh được, cậu chậm chạp bước lên bục cao, tay nắm chặt lại dưới tay áo, nước mắt cũng chẳng còn rơi nổi, chúng đông lại, trở thành đôi con ngươi mặn đắng. Sungmin quỳ xuống cạnh chân sư phụ, hàng mi dày rũ xuống.

Sự lạnh giá lờn vờn nơi chiếc cổ thon nhỏ làm cậu hơi rùng mình, nhưng lại mong sư phụ giết mình đi cho rồi.

Thân thể cậu dơ bẩn, quá dơ bẩn. Thật tởm lợm.

Nhưng một hồi lâu sau vẫn chưa có chuyện gì xảy ra, Sungmin vẫn không có động tĩnh gì. Cậu im lặng như một khối sắt, cơ thể cứng đờ cũng như một khối sắt.

"Về nghỉ ngơi đi, con đã mệt rồi." Giọng sư phụ vang lên, cắt đứt sự căng thẳng như dây đàn trong phòng.

Cậu quả thực là rất mệt rồi...

Seohyun bực dọc đi băng qua hàng hoa đinh lăng tím nhạt, nơi dẫn tới nơi ở của Sungmin. Đáng lẽ giờ này ả đang rảnh rỗi, nhưng sư phụ lại giao cho nhiệm vụ, mà lại là chăm sóc Sungmin nữa chứ. Có ai thấy một sát thủ đi chăm sóc người khác chưa?

Ả mở toang cánh cửa gỗ tinh tế nơi phòng hyung mình mà chẳng rào trước đón sau tí nào. Phía bên trong cũng chẳng khác bên ngoài là mấy, cũng lạnh lẽo như tuyết, chỉ có mùi trầm hương bí ẩn là sự phân cách giữ bên trong là bên ngoài. Cửa gỗ sau khi mở tạo ra âm thanh thật năng nề khiến người ta phải giật mình, Seohyun thoáng thấy đôi vai người nằm trên giường hơi run rẩy.

Sungmin rúc người trong chiếc chăn dày, như con thú nhỏ sợ hãi đến cùng cực, làm Seohyun không khỏi bối rối.

Trước giờ không phải Sungmin luôn cao ngạo lạnh lùng sao?

Chuyện gì đã xảy ra?

Ả nắm lấy chiếc chăn, kéo nó ra khỏi người cậu, làm Sungmin lại co người thêm lần nữa.

Sungmin ngủ rồi, đôi mắt nhắm chặt lại, nhưng trên vầng trán thanh tú vẫn có sự đau khổ hằn lên. Seohyun cởi áo ngoài của cậu, chỉ định lau người cho Sungmin mà thôi, nhưng bỗng nhiên đôi mắt kia mở bừng ra, ửng đỏ một vằn tơ máu, khiến Seohyun hoảng sợ kêu lên thành tiếng.

Ả liếc sơ trên vành áo bị cởi bỏ, kinh hoàng nhìn những vết bầm rải rác từ chiếc cổ trắng mịn xuống phía dưới.

Không lẽ...?

Sungmin nôn việc này đến cả tháng trời. Đến hết. Đến trống rỗng tuyệt đối.

Cậu rửa sự đụng chạm không hề mong muốn này trong bồn tắm, cọ cho đến khi da bật máu, rửa sạch cái kí ức ghê tởm đó đi, dìm nó bằng rượu.

Nhưng kiểu gì thì ban đêm nó cũng đánh thức cậu dậy bằng tiếng kêu của chính mình, bằng sự sợ hãi trong bóng tối. Nó ở trong những bụi cây, ở những nơi nào vắng vẻ, ở trong mỗi người.

Nó ở khắp nơi.

Cưỡng hiếp là vết sẹo mà Sungmin mang đến chết, là dấu vết của sự xâm phạm không hể xóa nhòa. Nó ở lại trong cậu như một mảnh vỡ, như một vết thương mưng mủ đầy nhức nhối.

Khoảng ba tháng sau, cậu phát hiện cơ thể mình có gì đó bất thường. Ốm yếu hơn, dễ choáng váng hơn, những cơn buồn ói dâng lên đầy bất ngờ. Và đương nhiên, chuyện này không thề qua mắt được sư phụ.

"Uống cái này đi."

Ngài đưa cho cậu một bát thuốc, thứ chất lỏng đen sóng sánh mang đầy mùi dược thảo. Sungmin ngước đôi mắt lên van xin, nhưng chỉ nhận lại một cái lắc đầu kiên quyết.

Cậu nhớ lại cái phố chợ ngoằn nghoèo nào đó trong kí ức, ở nơi đó có một cái giếng, và người ta sẽ hét những ước nguyện của mình xuống đó. Cậu cũng muốn hét ước nguyện của mình xuống cái giếng ấy, nói là mình muốn giữ đứa trẻ trong bụng.

Nhưng cái giếng không phải lúc nào cũng đáp ứng được mọi người...

Và đứa trẻ của cậu thì biến mất, như thể nó chưa bao giờ tồn tại trên thế giới này, ngay trong cơ thể cậu... Cậu chỉ thấy một phôi thai bị chôn vùi trong đất, một cái mầm người nhỏ xíu bầm tím như một quả bóng nhỏ mong manh.

Và sau này, mỗi lần nhìn thấy một đứa trẻ nào đó chỉ khiến cậu hoàn toàn suy sụp. Sungmin thấy cuộc đời mình cũng giống như một dòng sông màu xám, nó không thấy bắt đầu, nhưng lại thấy được đoạn kết, đơn giản là sự bế tắc không thể giải quyết.

Cậu hiểu ý nghĩa của nó: Im lặng cũng là dối trá.

Căn phòng của cậu lúc ấy trống rỗng, bụng trống rỗng, không hề có ai, thậm chí là chính bản thân, một trạng thái vô cảm.

Cậu thích những ngày trăng tròn mùa đông, khi những giấc mơ trôi đi thật mềm mại. Ngồi yên lặng ngắm nhìn bầu trời đông thanh đó khiến tâm trí trở thành một màn trắng. Sungmin thấy trong những ngày như thế, trong vòng tay của Kyuhyun, cậu lại trở về tinh khôi...

Với Kyuhyun, anh ấy không đong đếm, không phân vân, không nhận, không đòi hỏi bất cứ thứ gì. Anh đón nhận cậu trọn vẹn, không tài sản, không vàng bạc, không trong trắng, với cái bụng trống rỗng, với sự dối trá trong mắt, và mảnh băng trong tim...

End chapter 15.

. Hoa đinh hương bốn lá: ám chỉ "Người thuộc về ta."

Chapter 16

"Ta xin ngươi đấy Kyuhyun!!" Jongwoon-mười-lăm-tuổi chắp tay xin xỏ người cận vệ mười-bảy-tuổi của mình.

Kyuhyun chỉ đơn giản là lắc đầu, thậm chì còn chẳng thèm nhìn chủ nhân của mình nữa.

"Tại sao tôi phải giúp ngài cơ chứ?"

"Vậy ta ra lệnh cho ngươi đấy. Giúp ta đi!" Jongwoon phản pháo lại, đôi mắt ánh lên sự nguy hiểm.

"Hmmm..." Kyuhyun khoanh tay trước ngực, ngẩn đầu lên suy nghĩ một hồi, làm Jongwoon hồi hộp mong chờ một cái gật đầu từ người này "Không!"

Jongwoon trợn tròn mắt lên kinh hoàng, không lẽ hắn phải hi sinh thân thể trong-sáng này của mình cho cái tục lệ kì quái này sao?

"Ngài cũng không còn nhỏ nhắn gì nữa, sao lại muốn tránh chuyện đó chứ?" Kyuhyun nhíu mày nhìn chủ nhân mình, rồi bỗng nhiên anh la lên "Không lẽ ngài bị bất lư...?"

"Vớ vẩn!" Jongwoon ném quyển sách đang cầm vào đầu Kyuhyun "Chỉ là do ta không có hứng thú thôi."

Kim Jongwoon, hoàng tử thứ hai của đức vua đương vị, năm nay mười lăm tuổi. Với tài năng kiệt xuất và hành tung bí ẩn, ngài là sự tò mò cho tất cả mọi người trong cung.

Nhưng mà hiện giờ, ngài đang lâm vào tình trạng tiến thoái lưỡng nan...

Cứ đến năm mười lăm tuổi, đức vua sẽ ra lệnh cho bất cứ một cung nhân nào để giao hoan với hoàng tử, xem như đây là 'học tập' cho tương lai. Đây là tục lệ đã có từ rất lâu, mọi người đều phải làm theo. Nhưng nhị hoàng tử của Seryeong thì lại không hứng thú với chuyện này lắm, xin đừng tưởng lầm ngài bị... e hèm.. bất lực hay gì gì đó đại loại như thế... Chỉ là do ngài không-có-hứng-thú thôi.

Thế nên mới có cảnh nhị hoàng tử chịu hạ mình xuống xin xỏ Jo Kyuhyun - cận vệ của mình, thế vào chỗ mình trong đêm nay. Nhưng thật đáng tiếc làm sao, Kyuhyun vốn là con của đại thần quan trong triều, từ xưa đã rèn luyện tính cách cứng rắn, không bị mê hoặc bởi những lời ong bướm bên ngoài, nên làm gì có chuyện anh sẽ bị cái vẻ mặt nịnh bợ kèm theo ra lệnh của chủ nhân mình làm cho lung lay chứ. Nhị hoàng tử cũng còn nhỏ nhắn gì đâu, thôi thì cứ cho ngài ấy làm người lớn một đêm, thế mà lại không chịu.

"Vậy..." Jongwoon ngồi xuống bàn một cách bực dọc "... ngươi sẽ không giúp ta chứ gì?"

"Tôi mừng vì ngài hiểu được điều đó." Anh cười nhẹ. Nhưng mà sao hôm nay dễ bỏ cuộc thế?

Jongwoon cắn môi suy nghĩ một chút, rồi bỗng nhiên có gì đó lóe lên trong đầu, cố nén sự hí hửng trong giọng nói, hắn cố tình chau mày ủ rũ.

"Ta cũng không còn là trẻ con nữa rồi..."

Hắn liếc khẽ sang người cận vệ của mình, thấy sắc mặt người đó vẫn thản nhiên như bình thường. Vậy thì đành dùng đến kế sách cuối cùng vậy.

"Uống rượu với ta đi." Hắn uể oải ngước lên "Coi như giải sầu."

"Sầu gì cơ chứ?" Kyuhyun muốn phì cười tới nơi.

"Ngươi nói nhiều quá!" Hắn đỏ mặt, hậm hực đứng dậy "Cứ uống rượu đi! Để ta đi lấy!"

Kyuhyun suýt nữa là lăn ra cười vì thái độ trẻ con của người hoàng tử nổi tiếng thâm trầm này, theo hầu hạ Jongwoon từ khi còn là một đứa trẻ, anh quá hiểu là đối với chuyện nam nữ này, ngài vốn không có mấy hứng thú. Tình yêu của ngài vốn đã đặt trong vào những kế sách, những binh lược khác thường rồi, chẳng còn chỗ nào nữa mà nhồi nhét chuyện này.

Nay bỗng nhiên đức vua lại ra lệnh cho hoàng tử, mà lại còn là lệnh trực tiếp. Chắc hẳn ngài cũng sợ hoàng nam của mình quá đắm chìm trong chuyện binh thư sách lược mà quên mất trọng trách nối dõi cho quốc gia.

"Được rồi." Jongwoon đặt một bình rượu cẩm thạch xuống bàn "Ngồi xuống đây, uống với ta."

"Uống để làm gì chứ?" Anh ngồi xuống đối diện và trêu chọc, làm người kia bắn một tia mắt tóe lửa về phía mình.

"Uống say rồi thì lát nữa vào phòng ta không biết gì hết." Jongwoon nói, đổ đầy rượu vào hai chung nhỏ trên bàn.

Kyuhyun lắc đầu ngao ngán, nhưng cũng cầm chung rượu lên và uống hết, không hề để ý đền đôi mắt sáng lên một cách bất thường của Jongwoon.

"Ngươi... uống hết chưa?" Jongwoon nhướn người về trước, tò mò nhìn vào chung rượu vừa được anh đặt xuống bàn, điều này làm Kyuhyun có chột dạ một chút.

"Đương nhiên là hết rồi, bộ ngài có pha gì vào đây sao?"

Jongwoon không trả lời, chỉ cười thay cho cái gật đầu.

"Ngài đừng quên từ nhỏ đến lớn tôi đã nếm biết bao nhiêu loại độc dược rồi sao? Loai dược tầm thường trong cung này không có tác dụng gì đâu."

"Ồ không..."

Jongwoon nói khẽ, anh bỗng cảm thấy mi mắt mình nặng trĩu, và xung quanh cứ như quay vòng vòng.

"Ta không nghĩ trước đây ngươi từng nếm thử loại này đâu."

Thứ cuối cùng anh thấy được trước màn đêm là nụ cười nửa miệng vô cùng đáng sợ của hoàng tử.

Kyuhyun mở mắt ra chầm chậm, cơn choáng váng quanh quất đâu đây trong căn phòng tối đã túm được anh, quá chặt. Cố gắng thở mạnh, anh lờ mờ nhận ra mình đang ở một nơi lạ hoắc. Căn phòng rộng chỉ được thắp sáng bởi một ngọn đèn tù mù, và trên người bây giờ chỉ còn một lớp áo .

Anh thấy cơ thể mình có gì đó thật... nóng bức, cảm giác nóng rẫy khó chịu trong người, như thể ai đó đang nướng anh trên ngọn than hồng. Thứ lúc nãy trong rượu, không lẽ lại là...?

Khỉ thật! - Anh rủa thầm trong đầu. Sao mà hoàng tử lại có được thứ thuốc đó nhỉ?

Kyuhyun cảm thấy cơ thể mình như có một luồng nham thạch chảy qua, cứ như thế này thì khó mà áp chế chính mình được, ai là nam nhân cũng thế thôi.

Căn cửa phòng bỗng hé mở, đem mùi trầm hương êm dịu theo làn gió mảnh luồn lách vào tận tâm can. Dáng người thanh mảnh hiện lên dưới ánh trăng thăm thẳm, thêm vào hiệu lực của loại thuốc kia, làm Kyuhyun cảm thấy cơ thể kia như có như không, hệt như sắp tan vào không trung.

"Ngươi có phải là..." Anh nói, chợt nhận ra giọng mình đã khàn cả đi vì dục vọng.

Người khoác áo choàng bước đi uyển chuyển, khiến tà áo lay động rơi vào lòng người. Khẽ đưa ra bông hoa mẫu đơn bằng những ngón tay xinh xắn tái đi vì lạnh, anh bỗng muốn hôn lên những ngón tay ấy.

"Vâng... là thần..." Người đó nói, sau khi đã đóng cánh cửa lại sau lưng, hơi gật đầu một chút, khiến nón áo trùm rớt khỏi mái tóc. Trong ánh sáng lờ mờ của sắc đông lạnh làm mọi vật trở nên thanh tao, tim Kyuhyun đập nhanh thêm một nhịp và cơ thể lại nóng bừng lên.

Khỉ thật! Loại dược này...

"Lại đây." Kyuhyun cố gắng giữ lại sự tỉnh táo của mình bằng cách kiềm lòng lại, nhưng mà có ích không? Khi tay anh đã đưa ra cho người đó từ lúc nào rồi.

Kyuhyun dường như thấy có chút gì đó trong mình đang nhảy loạn lên lúc gương mặt như hoa như ngọc của người đó hiện lên dưới ánh nên, nửa như hồng hào, nửa như tái nhợt, và đôi gò má bầu bĩnh áp vào tay anh mềm mại.

Anh kéo mạnh chiếc áo khoác ngoài, thấy thân thể nhỏ nhắn mềm mại ngồi chông chênh nơi mép giường sao quá mỏng manh, làm nhiệt khí trong cơ thể cũng biến thành đau đớn.

Anh ôm gì lấy cơ thể đó, cảm giác bông hoa mẫu đơn đang dần hé nụ trong đêm lạnh, và mái tóc mềm như tơ lụa dựa hẳn vào lồng ngực vững chắc của chính mình. Anh chỉ đặt lên đôi môi mỏng manh như đóa tường vi kia một nụ hôn nhẹ, nhưng thân bất do kỉ mà đành đưa đầu lưỡi mình vào khuấy động bên trong. Đôi tay cố gắng cởi hết từng lớp y phục thanh nhã. Nói là cởi, thà nói là gần như nửa kéo nửa xé hết tất cả, đến kia anh chạm vào được làn da mịn ngọt ngào nơi bờ vai thon nhỏ kia mới thôi.

Anh dừng hẳn lại, chạm tay mình vào đôi gò má hây hây hồng xinh hơn thiếu nữ. Người mĩ nhân nghiêng đầu nhìn anh, đôi mắt đẹp đọng nét ngây thơ.

Gương mặt non nớt, mềm mại như cánh hoa.

Ngũ quan xinh xắn, thanh nhã như ngọc đúc.

Và đôi mắt tròn trong vắt sâu thăm thẳm...

Anh muốn hôn lên mái tóc này.

Muốn ôm con người này vào lòng.

Muốn đánh dấu nhan sắc này là của mình.

"Em... quả thật là rất đẹp."

Anh nói, thấy ham muốn trong mình đã dâng lên một bậc khi gương mặt thanh tú như bị phủ một tầng phấn hồng, đôi môi nhỏ xinh hé ra như nụ hoa chớm nở.

"Hoàng tử, ngài đừng đùa. Trong cung cấm thiếu gì cung tần mĩ nữ. Hạng nam nhân như tôi làm sao bì được chứ?"

Ngón tay anh thanh mảnh lạnh lẽo lướt trên đôi môi mọng ướt át, chỉ lướt nhẹ, nhưng Kyuhyun cảm thấy chỗ da đầu ngón tay ấy nóng sôi lên như nụ hôn lúc nãy. Anh giữ chiếc cằm nhỏ lại, bắt mĩ nhân nhìn thẳng vào mình.

"Nếu ta nói em là người đẹp nhất mà ta từng thấy trong đời thì sao?"

Mĩ nhân im lặng, hàng mi dày rũ xuống nhẹ nhàng để giấu đi tất cả tâm tư, nhưng vẻ ngượng ngùng lại hiện rõ trên đôi gò má đỏ hồng.

"Em tên gì?"

"Sungmin..."

Kyuhyun đỡ lấy lưng người trong lòng mình, đặt xuống lớp chăn nệm mềm mại.

"Đêm nay... hãy thuộc về ta đi."

End chapter 16

Chapter 17

Kyuhyun mở bừng mắt, dứt hẳn khỏi vị ngọt ngào trên bờ môi căng mọng. Tâm trí anh căng như một sợi dây đàn, nhưng phản xạ của một cấm vệ quân được đào tạo từ thưở niên thiếu giúp anh tránh được ngọn trủy thủ nhanh như cắt ấy.

"Là sát thủ sao?" Anh thì thầm, thấy hơi thở của mình phả lên bờ gáy thon nhỏ của kẻ kia, và sự hối tiếc muốn được che đậy kĩ càng cứ lởn vởn thoát ra từ đầu lưỡi đắng ngắt.

Kẻ sát thủ nhanh chóng phóng hàng đống kim châm về phía anh, nhanh thì nhanh thật đấy, nhưng vẫn còn non tay lắm. Kyuhyun chặn chúng bằng một chiếc gối trên giường, những kim châm gần như muốn xuyên thủng qua lớp lông ngỗng mềm, chúng chỉ còn cách mặt anh một đoạn rất nhỏ.

Anh đè nghiến kẻ đó xuống giường, hai tay chắc khỏe nắm lấy cổ tay mỏng manh. Răng cắm ngập vào bờ vai nhợt nhạt, khiến mình kẻ sát thủ kêu lên một tiếng thảm thiết.

Kyuhyun nhét đại một mảnh vải nào đó vào khuôn miệng nhỏ kia, đề phòng hắn cắn lưỡi tự sát, lại còn nhanh chóng trói đôi tay không ngừng chống cự kia lại. Anh xé nát hết y phục còn lại trên thân thể trắng nõn.

"Dù gì... thì một mĩ nhân thế này cũng không nên bỏ phí."

Đầu tiên anh vẫn không dám mãnh liệt đi vào trong thân thể ngọt ngào kia, nhưng tiếng rên rỉ uất nghẹn như làm loại dược hiệu trong người phát tác ra những sợi chỉ điều khiển, bắt buộc anh phải di động thắt lưng mình thật nhanh, thật mạnh, đến khi chính bản thân mình chìm đắm trong nội bích nóng bỏng.

Sư ngọt ngào anh đang nếm thử, cho dù là có điều gì cũng kém xa vạn dặm.

Cơ thể bị xâm nhập quá mạnh bạo, khiến Sungmin khóc nấc lên, nhưng thứ phát ra chỉ là những từ ngữ rời rạc vô nghĩa, lại càng làm cơ thể anh nóng lên hơn, làm cơ thể cậu phải hứng chịu nhiều hơn.

Đó là thời gian của sợ hãi? Hay là khoảng thời gian mà anh cảm thấy mình được là chính mình, những cơn khoái cảm lấn át cả cơ thể. Dường như anh không phải là kẻ đi săn, mà là con mồi sa vào cơ thể Sungmin.

Kyuhyun chưa bao giờ thấy cảnh tượng nào đáng mong đợi như thế. Cảm thấy chính mình đang được nâng niu ấm áp, mặc kệ tiếng khóc nức nở và làn mi giàn giụa nước mắt, diễm lệ đến không nói nên lời. Bất giác, anh thấy bản thân mình bị cuốn vào vực sâu bất nhân, người mình đang ôm ấp trong tay sẽ hận mình đến chết, nhưng hiện giờ anh chỉ còn hưởng thụ mà thôi.

Đành chịu thôi, anh phát điên mất rồi. Một phần muốn trừng phạt kẻ sát thủ này, một phần lại muốn chiếm hữu.

Đôi môi anh tham lam hôn lên đôi môi ướt át vị mặn của Sungmin, tạo ra tiếng rên rỉ trong veo tựa như tiếng thủy tinh vỡ tan. Anh chuyển động dữ dội, không ngừng chiếm lấy cơ thể bên dưới mình liên tiếp, không rõ là đây dược hiệu hay là do con người sống động kia đang kêu gọi anh vượt qua tất cả mọi giới hạn đêm nay...

Anh đang bị điều khiển, miên man tới tận những đầu ngón tay, trở nên tê liệt trong cuồng dại.

Anh gục ngã trong tiềm thức của chính bản thân.

Tựa như chìm vào giấc ngủ vĩnh cửu, tựa như cái chết.

Cám dỗ...

Oán trách...

Bờ môi đỏ mọng ấy...

Chỉ xin tất cả đừng đánh thức anh khỏi cơn mơ này.

Không biết là đã trải qua bao nhiêu thời gian rồi, chỉ biết chính anh cũng mệt nhoài, và con người bên dưới bị phủ kín bởi dục vọng. Trên thân thể như hoa như ngọc giờ đầy rẫy vết hôn, vết bầm tím... Hàng mi dày cong rũ ngập nước, hơi thở yếu ớt, nhưng đôi môi ngây thơ vẫn mọng đỏ đầy mời gọi.

"Người xuất hiện cùng hoa..." Anh hôn lên bờ vai trần lạnh giá "... cũng đẹp như hoa."

Đôi mắt đẹp như bị phủ một làn sương mờ, chúng trống rỗng đầy đau đớn. Hốc mắt anh đột nhiên nóng lên, thiếu chút nữa là rơi nước mắt.

Cắn chặt răng, cố để giữ mình bình tĩnh, anh nhanh chóng sắp đặt mọi thứ trong đầu mình. Phải, đã đến lúc nên đối mặt với sự thật rồi: Sungmin thực sự là một sát thủ, cậu đến đây là để giết nhị hoàng tử.

Nếu anh bắt giữ cậu lại, đương nhiên một chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa. Sungmin sẽ được giao cho bộ hình xử lí. Lòng anh quặn thắt lại. Tội ám sát không phải nhỏ, nếu bị giao cho bộ hình thì chắc hẳn phải chịu không ít đau đớn khổ sở, lại còn chưa nói đến chuyện khác. Với dung mạo như thế này, cậu làm sao thoát khỏi những cặp mắt háo sắc của những kẻ đói hơi người lâu ngày trong đó chứ?

Vậy còn nếu thả thì...

Kyuhyun ngiêng đầu, để mái tóc mình rơi xuống tấm lưng thon, tạo nên sắc ám tối trên làn da trắng mịn như sứ. Đuôi mắt phản chiếu sắc đỏ ái muội của những cây kim châm cắm đầy trên gối. Anh rút một trong những cây kim đó ra, nhìn chăm chú theo sắc kim loại sáng ánh lên trong đêm.

Xăm không cần mực là một trong những bí kíp mật của giòng họ Jo, làm người kế tục, Kyuhyun đương nhiên cũng biết được bí quết này. Những mạch máu khi bị tác động đúng mức sẽ tạo nên một họa đồ màu đỏ tươi bằng máu ngay trên lưng, vì là ở dưới làn da nên không thể nào xóa chúng đi được.

Kyuhyun đâm nhát đầu tiên vào làn da không tì vết, chỉ thấy đôi vai nhỏ căng lên vì đau, ngay cả sức lực để phản kháng cũng chẳng còn trong cơ thể đó. Sau khi đã an tâm là mình sẽ không bị ngăn trở, anh chạm trổ lên làn da hoàn hảo ấy một dấu vết hình bông hoa mẫu đơn đang rộ sắc. Ngay khi mũi kim cuối cùng kết thúc, Sungmin khóc nấc lên.

Anh vội vã chạm vào gương mặt xinh xắn kia, chỉ thấy làn mi dày đẹp đẽ ấy đã khép lại, nhãn cầu cũng chẳng hề di động.

Ngất đi rồi sao?

Anh vuốt nhẹ lên họa hình mẫu đơn hồng nhạt sau lưng Sungmin, thấy làn da ở nơi đó nóng hơn hẳn mọi chỗ khác trên người cậu. Rồi lại hôn lên đó thật khẽ, thấy vị tanh của máu vương nơi đầu lưỡi.

"Lần này... hãy đi đi..." Anh hôn lên mái tóc mềm "Rồi ta sẽ tìm thấy em, một lần nữa."

Kyuhyun hôn lên cổ tay trắng nõn như sứ hằn vết đỏ vì bị trói, làn môi anh mơn trớn da thịt ngọt ngào mà xa lạ.

"Tạm biệt...

và bảo trọng..."

Người yêu dấu...

End chapter 17.

Chapter 18

"Này! Này! Kyuhyun!" Jongwoon hươ hươ tay trước mặt người cận vệ của mình.

Anh không trả lời, ngay cả mắt cũng chẳng chớp. Jongwoon chán nản than trời, vì cớ gì mà từ sau đêm qua là người cận vệ của mình cứ đơ ra như người mất hồn thế nào. Cuối cùng, nén không nổi sư tò mò (hay nhiều chuyện) của mình mà hắn cũng đành lò dò ra trước mặt Kyuhyun.

"Hôm qua.. ta... ta chỉ không muốn... nên..."

"Ừ... không sao." Anh nói nhẹ bẫng, giọng hơi khàn đi vì lạnh, làm hắn cũng ngẩn người ra vì bất ngờ. Nếu anh không giận hắn vì chuyện hôm qua hắn đánh thuốc anh thì cớ gì hôm nay lại...

Không lẽ đêm qua...?

"N-ngươi..." Jongwoon lắp bắp "Đêm qua... ngươi... cung nữ đó..."

"Không phải cung nữ đâu." Kyuhyun lắc đầu.

Jongwoon ngẩn người ra nhìn một hồi, rồi hắn hỏi, bằng một giọng rất khẽ.

"Kẻ đó... đẹp không?"

"Đương nhiên là rất đẹp." Kyuhyun cười, trong mắt anh có gì đó như vừa tự hào, vừa lo sợ.

"Vậy..." Hắn lại bắt đầu hỏi, những con chữ lại nhuốm mùi nguy hiểm như xưa "... là sát thủ chứ gì?"

Kyuhyun giật mình, tay trượt khỏi cằm. anh nhanh chóng quay lại nhìn chủ nhân mình, thấy trên gương mặt sắc sảo được thừa hưởng từ mẫu thân của hoàng tử có một nụ cười lạnh lẽo, khóe môi chỉ nhếch lên một chút, còn đôi mắt thì vẫn sâu thẳm khó dò.

Làm sao bây giờ? Ám sát hoàng tộc, dù gì thì cũng phải chết.

Nên anh đã để cho người sát thủ ấy đi mất, rồi lại cố tình giấu diếm cả chủ nhân.

Nhưng... người hoàng tử này...

"Ngươi yên tâm, ta sẽ không truy giết hắn đâu." Jongwoon thở phào một cái, phẩy phẩy tay với Kyuhyun rồi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

"Một sát thủ mà lại có thể làm ngươi hứng thú đến thế thì ta cũng hiếu kì lắm." Hắn chống cằm lên bàn, cười với anh, nhưng sao Kyuhyun vẫn cảm thấy lạnh toát cả sống lưng "Nhưng coi như tạ lỗi với ngươi vì món thuốc trong rượu hôm qua nên ta sẽ tìm người đó cho ngươi."

Ngay khi Kyuhyun còn bất ngờ với lời đề nghị đó, hắn liền nhanh chóng với tay lấy ra một cuộn mộc thư trên giá sách. Anh nhìn vào sợi chỉ đỏ đang được tháo ra một cách dễ dàng, để những nẹp gỗ rơi xuống bàn.

"Sát thủ được cử ám sát hoàng tộc chắn chắc là phải thuộc môn phái lớn, và phải là sát thủ cấp cao." Hắn gật gù, ra vẻ như hiểu biết lắm "Ta đang định mở rộng ảnh hưởng ra với giới sát thủ, vừa hay, ngươi có biết tên hay bất kì cái gì của kẻ đó không?"

"Cậu ấy gọi mình là Sungmin, nhưng... tôi không dám chắc đó có phải là tên thật không nữa." Anh bối rối nói "Chỉ có những thứ này..."

Kyuhyun đưa tay ra, trong lòng bàn tay anh là ba cây kim châm đỏ thẫm, sắc ám muội ánh lên sắc sảo trong không khí thỉnh thoảng còn làm anh cảm thấy giật mình.

"Ta chỉ cần một cái thôi." Hắn nhón tay lấy ra một cây kim châm "Có kết quả gì ta sẽ sai người báo cho ngươi biết."

Kyuhyun không biết mình có nên hy vọng không, khi mà con người ấy dường như có nét gì đó giống với những ảnh ảo trong đêm đông.

Thật thanh tao, thật xinh đẹp.

Vả thật không thực chút nào.

Nhị hoàng tử vẫn không có động tĩnh gì sau gần nửa năm, và dù Kyuhyun có cố tìm đến đâu thì vết tích của những loại kim châm thế nào cũng như mò kim đáy bể. Có lẽ chuyện tìm ra người đó cũng giống như leo lên đến mặt trăng, thật khó tưởng tượng.

Khi những hạt nước va phải nhau và vỡ tan, anh lặng mình trầm ngâm trong thế giới riêng. Đưa tay chạm vào lòng ngực, Kyuhyun ước ao...

Rằng trái tim ơi, xin đừng thức dậy, hãy cứ xem người đó là một giấc mơ và chìm đắm vào đó đi...

Đừng thức dậy, làm ơn.

"KYUHYUN!!!!!"

"Gyahhhhhhh!!!!!!!!!!!!!!!!!!" Anh la lên kinh hoàng.

"Người làm gì mà để tay lên ngực nhìn trời nhìn mây hoài thế?"

Tuy trong lòng muốn thầm chửi rủa người chủ nhân lớn tướng mà thiếu lãng mạn của mình nhiều lắm nhưng Kyuhyun cũng chỉ đành thở dài một cái, lắc lắc đầu. Anh không hề để ý đôi mắt Jongwoon lại vừa lóe lên một tia nhìn kì quái như nửa năm trước.

"Ta có chuyện muốn nhờ ngươi." Hắn nói, kèm theo một thái độ không thể nghiêm túc hơn.

Kyuhyun đánh mắt nhìn sang nhị hoàng tử "Chuyện gì cơ?"

"Ta muốn ngươi đến nơi này." Hắn đưa ra một tấm bản đồ kinh thành, những đường mực đỏ ngằn ngoèo lại vẽ trên họa đồ ấy thêm những ngóc ngách hiếm ai biết được của chốn kinh đô hoa lệ bậc nhất này.

"Lại là một môn phái nào đó nữa à?"

"Không, ta muốn ngươi đến đó và chọn, chứ không phải đến đó để nói chuyện." Hắn lại cười.

"Chọn? Ý ngài là...?" Anh lờ mờ hiểu được ý nghĩa của cậu nói đó.

"Đây là môn phái lớn nhất kinh thành này." Hắn nhếch đôi môi lên một chút "Muốn họ hợp tác với chúng ta, chắc chắn phải lập giao hảo tốt, nên... nhờ ngươi vậy, một hoặc bao nhiêu người cũng được."

"Hoàng tử! Ngài,,,!!!" Anh tức giận nói.

"Ta ra lệnh cho ngươi đến."

Kyuhyun căm phẫn nhìn hắn, đáy mắt anh lóe lên những tia sáng kì quái đáng sợ khiến người khác chỉ cần nhìn vào cũng sợ rung người.

Còn hắn... đương nhiên là chẳng hề e dè hay sợ chút nào...

Một khoảng lặng trôi qua thật dài, hai đối mắt vẫn nhìn nhau chăm chú. Anh tự hỏi sự lạnh lùng tàn nhẫn này của chàng trai mới chỉ mười sáu tuổi là do đâu mà có.

"Rốt cuộc..." Anh run rẩy nói "... ngài là người hay là quỷ đây?"

Jongwoon cũng chỉ cười, hay nói đúng hơn là giữ khóe môi mình không rơi xuống.

Tàn nhẫn như một con ác quỷ...

"Ngươi có thể xem ta như thế nào cũng được." Hắn bật cười "Như đây là lệnh!"

"Người sẽ có ngày bị quả báo thôi." Anh căm phẫn nói.

"Ta nhất định sẽ chờ đến ngày đó." Hắn quay lưng đi mất "Rất, rất mong chờ đấy."

Không sao...

Vì nó sẽ tới thôi...

Tới rất nhanh thôi...

Vùng trung tâm kinh thành u tối, khó ai có thể ngờ một chuội các môn phái trong giang hồ lại đặt nơi đầu não ngay ở nơi tưởng chừng như an toàn nhất đất nước. Nơi này lạnh tựa băng tuyết, khiến người ta thấy như cắt da cắt thịt.

Nơi trung tâm là một môn phái nổi tiếng lâu đời. Kyuhyun ít nhiều cũng nghe danh qua và cũng biết rõ rằng: hễ nhắc đến tên môn phái này là chỉ có nước mất mạng. Nhưng làm cớ nào mà một hoàng tử chỉ mới mười sáu tuổi lại có thể liên lạc, thậm chí là giao hảo với những sát thủ bậc nhất nơi này?

Jongwoon có rất nhiều tham vọng, một kẻ khó dò, tàn nhẫn...

"Là nơi này sao?" Anh lẩm bẩm trong miệng khi đứng trước một cửa tiệm nhỏ xíu, dơ hầy.

"Ngài là Jo Kyuhyun?" Tiếng nữ nhỏ nhẹ dịu dàng vang lên từ bên trong làm sự cảnh giác của anh tăng cao.

"Phải, là tôi." Anh gật đầu.

Một cô gái bước ra từ màn tối bên trong. Mái tóc dài thẳng để xõa hai bên vai, y phục đen chỉ đủ che những-chỗ-cần-che, khiến Kyuhyun cố gắng che đi một cái nhíu mày.

"Vậy xin công tử đi theo tôi." Cô ta cố gắng nắm tay anh, nhưng anh đã nhanh chóng giật ra, làm gương mặt kia đỏ bầm đi vì giận một chút.

"Hãy cứ dẫn đường, và im lặng một chút đi."

"Có gái đưa ra một dải bịt mắt, anh lập tức hiểu được ý nghĩa của hành động ấy. Kyuhyun nhận lấy dải băng, thấy chất vải nham nhám chà vào lòng bàn tay bỏng rát, anh tự bịt mắt chính mình lại.

Rồi cả hai bắt đầu đi.

Kyuhyun dám chắc mình đã đi khá lâu, có lẽ cũng đã nửa canh giờ rồi. Con đường mà anh đi cứ lòng vòng hết chỗ này đến chỗ khác, khiến anh thầm nghĩ chắc chắn cô ta cũng đã được nhân lệnh dẫn anh đi như thế này để khó bề tìm ra được lối vào. Bỗng anh nghe được tiếng chân phía trước mình dừng lại.

Đến rồi đây.

Kyuhyun thấy có một làn gió thổi tốc vào mặt mình kèm theo mùi hương hoa thơm ngát.

"Giờ thì ngài có thể cởi bỏ bịt mắt rồi ạ."

End chapter 18.

Chapter 19

Đập vào mắt anh đầu tiên là những dãy hoa đủ mọi màu sắc bao quanh khu khuôn viên nhỏ xinh. Tuy ở sâu trong thành nhưng đây chính xác là ở đâu? Anh thậm chí còn có thể thấy được bầu trời đầy sao, có nghĩa là không phải trong tầng hầm?

"Chào mừng ngài, Jo công tử." Một giọng nói nhỏ nhẹ phát ra từ sâu bên trong "Đến đây để thương lượng?"

"Ta đến đây theo lệnh của nhị hoàng tử." Anh kéo tấm áo trùm ra khỏi đầu.

"Vậy xin mời vào bên trong." Tiếng nói nhỏ nhẹ lại vang lên, không rõ nam hay nữ.

Anh nhìn khẽ về phía cô gái nãy giờ vẫn đứng bên cạnh mình. Cô ta thoáng đỏ mặt một chút, rồi gật gật đầu với tay, tay chỉ vào phía trong. Kyuhyun đi thẳng giữa hai hàng cây dẻ, mùi hương giữa mùa hè khiến cả cơ thể được thư giãn, khó có thể tin được đây là cơ ngơi của một ám phái nổi tiếng giang hồ. Trông khung cảnh, khiến người khác không khỏi tưởng lầm rằng đây chỉ là một khu trang viên nghĩ dưỡng bậc nhất của bậc quan nhân thôi.

Kyuhyun bước vào trong, một luồn gió ấm thốc ra từ phía bên cạnh, mang theo một mùi hương êm dịu như mùi trầm, thậm chí văng vẳng đâu đây còn có tiếng sáo trúc vọng lại thanh tao. Thật khó tưởng tượng.

"Mời ngài ngồi." Giọng nhẹ nhàng đó vang lên từ phía sâu nhất của căn phòng.

"Ta đứng là được rồi." Anh từ chối lời mời đó "Vào việc ngay đi."

Người phía trong cười khúc khích thành tiếng nhỏ "Ngài thật nôn nóng."

"Ta chỉ không muốn phí phạm thời gian thôi."

"Vậy... như nhị hòang tử đã nói." Tiếng cười vẫn chưa dứt "Ta không thể yên tâm kết giao với hoàng tộc mà không có giao kèo được. Tất cả những sát thủ ở đây đều do ta nuôi nấng từ thưở nhỏ, hãy đem một trong số chúng nó về."

Muốn mấy tên sát thủ giám sát chúng ta sao? - Anh nghĩ thầm, khẽ cười trong đầu.

"Không khác kĩ viên là mấy nhỉ?" Anh cười khinh bỉ.

"Ồ không..." Giọng dịu dàng đó nói "Ta tin chắc là ngài nhất định sẽ không hối tiếc mà."

Tiếng động sột soạt báo hiện kẻ đó đang từ từ đứng dậy. Kyuhyun hơi lui lại cảnh giác, thanh kiếm trong tay nắm chắc lại. Nhưng rồi kẻ đó đi ngang qua cả anh, vạt áo xám rớt xuống thảm trên sàn, tạo nên tiếng động thật kì cục trong đêm vắng.

"Đi theo ta nào."

Anh đành làm theo lời chỉ dẫn ấy, bước cùng kẻ đeo mạng che mặt ấy trên con đường vắng lặng trải sỏi đá lạo xạo theo mỗi bước đi. Không gian xung quanh cũng vẫn im ắng như bao nơi khác trong khuôn viên này. Nhưng hai bên đường chỉ là những cành cây ủ rũ, không còn một chút sức sống.

Một lúc sau, anh thấy có ánh sáng từ đằng xa, chập chờn trước mắt là ánh sáng hư ảo từ những hồng đăng được treo lủng lẳng.

"Mời vào." Kẻ đó hé cánh cửa trước mắt.

Phía bên trong là những chàng trai, cô gái trong đủ các loại quần áo khác nhau, muôn màu muôn vẻ, tất cả đều xinh đẹp vô cùng. Kyuhyun để ý tất cả đều trông có vẻ vui mừng pha lẫn thích thú khi anh bước vào.

"Hãy chọn đi." Giọng nói dịu dàng đó vang lên lặng lẽ từ ngay phía sau lưng.

Kyuhyun khẽ liếc về phía sau một chút, rồi đôi mắt anh lười biếng lượn lờ qua những khuôn mặt trước mắt. Dưới mắt anh, trông ai cũng như ai, chỉ là những kẻ tầm thường.

Vì sự rực rỡ đó của em, anh không thể nào quên được...

Đám đông nhốn nháo, ai cũng muốn mình lọt vào mắt xanh của vị công tử nổi tiếng tài hoa này. Seohyun dằn mặt tất cả bằng một cái trừng mắt. Kyuhyun phải thuộc về ả chứ không là ai khác. Nếu được anh chọn lựa, không những sẽ được giải thoát khỏi chốn giang hồ này, mà còn được ăn sung mặc sướng hết quãng đời còn lại, hỏi sao ai mà không muốn cơ chứ?

Sungmin chán nản rúc vào trong một góc, cậu hất tóc, cố gắng để những sợi tóc làm tốt nhiệm vụ che khuất dung mạo của người chủ nhân xinh đẹp tuyệt vời. Nhìn lại những kẻ đang nhốn nháo, chộn rộn cố gắng được lọt vào mắt của chàng công tử mặc áo khoác đen đứng ngay trước cửa phòng, cậu chỉ đơn giản là im lặng, thầm hi vọng 'cơ hội' đó sẽ không đến với mình.

"N-người đó..."

Anh khẽ thốt lên những từ ngữ rời rạc. Mắt mở lớn.

Trong một góc phòng, tách biệt hẳn với mọi người khác, có một bóng người nhỏ nhắn đang ngả mình vào bức tường bên cạnh. Dù mái tóc dài xõa tung rối bời đã che đi đôi mắt đẹp, trong suốt như ngọc đó, Kyuhyun vẫn không thể nào lầm lẫn được đôi môi hồng đang hé mở kia, cứ như một đoán tường vi đang chớm nở rộ trong sắc đông thanh.

"Ồ..." Người sau lưng anh thốt lên khe khẽ "Đó là Sungmin."

"Sungmin?" Anh kinh ngạc quay hẳn lại.

"Không." Kẻ đó giữ chặt anh lại chỉ bằng một tay "Nếu là Sungmin... ngày mai hãy đến nhận người."

"Nếu ta muốn hôm nay thì sao?"

"Không thể được." Âm giọng vẫn mềm mỏng, nhưng trong đó có một sự dứt khoát rõ rệt.

Kyuhyun cắn chặt môi, lại một lần nữa hướng về người mà anh vẫn mộng tưởng bao ngày qua. Vẻ mệt mỏi cô độc đó khiến anh đau lòng, và lại khiến anh yêu thương hơn bao giờ hết.

"Nếu là Sungmin, mọi cuyện sẽ vô cùng khó khăn đấy."

"Ta không quan tâm, nhất định phải là Sungmin." Kyuhyun rít lên một cách giận dữ.

"Nhất định, ngày mai." Kẻ đó nói, âm thanh đã trở nên dịu dàng như lúc đầu "Chín ngọ hãy đến đây."

"Đó là ngươi nói đấy!"

"Ta hứa với ngài. Còn bây giờ... hãy về đi."

Kyuhyun nhìn bóng người nhỏ nhắn đó khuất dần trong đáy mắt, thấy con tim mình đã vỡ ra từng mảnh nay lại như túy sinh mộng tửu, nhìn người mà cứ ngỡ như ảo ảnh.

Sungmin im lặng ngồi bên cạnh ngọn đèn nhỏ, đôi mắt đẹp phản chiếu ánh lửa bập bùng.

Lửa nhảy múa trong mắt.

Lửa nhảy múa khắp nơi.

"Sungmin..."

Tiếng gọi cửa nhỏ nhẹ bên ngoài làm cậu hơi giật mình.

"Vâng, sư phụ?" Cậu ngồi im lặng ở chỗ cũ, vì khi sư phụ đã không bước vào đây thì cũng có nghĩa là cậu không nên giáp mặt với ngài "Người gọi con có việc gì?"

"Jo công tử đã chọn con rồi."

Sungmin thốt lên kinh hoàng, cậu vội vã đứng bật dậy, làm đổ cả ngọn đèn trên bàn, khiến cả căn phòng lại chìm vào màn đêm đen nghịt.

"T-tại sao... lại là con?" Cậu run rẩy nói, thấy toàn thân mình đang run lên từng cơn khi cơn ác mộng trong kí ức lại trỗi dậy ào ạt trong tâm trí.

"Đây không phải là chuyện của riêng con." Giọng nói vẫn dịu dàng như thế, tàn nhẫn như thế

"Đây là chuyện của cả môn phái chúng ta."

"Không!" Cậu sợ hãi bịt chặt hai tai lại.

Ngoài cửa có tiếng thở dài não nề .

"Con không thể trốn tránh được, người đã chọn con rồi." Sư phụ vẫn tiếp tục nói "Nếu con từ chối, nhị hoàng tử nhất định sẽ ra tay trừ khử cả môn phái. Con muốn trên dưới chúng ta chết cả sao?"

"Không, không phải... nhưng..."

Sungmin nghe thấy tiếng lách cách của ổ khóa. Cậu mở to mắt kinh hoàng, vội vàng chạy đến bên cánh cửa. Nó đã bị khóa.

"Sư phụ! Làm ơn thả con ra!" Cậu thết lên trong tuyệt vọng, bóng dáng bên ngoài đang dần biến mất

"Đừng! Sư phụ! Con không thế!"

Cậu khóc nấc lên đau đớn, nước mắt giàn giụa trên gương mặt xinh đẹp.

"ĐỪNG MÀ!!!"

Sungmin cố gắng gào thét, đôi tay xinh đẹp tứa máu khi cố cào lên cánh cửa được làm từ gỗ ngàn năm.

Tại sao làn gió lại mỉm cười khi trong không gian đen đặc thậm chí không còn chút hi vọng mong manh nào cả?

Tại sao ánh sáng là thứ duy nhất được nhận tất cả hạnh phúc, được điều khiển mọi người? Còn những kẻ im lặng trong bóng tối thì cứ phải chịu dày vò?

Tương lai mờ nhạt là thứ duy nhất cậu sắp phải chứng kiến bằng đôi mắt hoang vu trống trải này sao?

Đứa trẻ của ta, con đang ở nơi nào rồi? Sao không đưa ta theo bước chân con?

Ta không bao giờ muốn đánh mất con, nhưng thế giới này thật đau đớn quá...

Nếu có một ước nguyện, ta đều mong ước con được xuất hiện bên cạnh ta, trở thành ánh sáng của ta...

Sungmin lạc lối trong nỗi đau của chính mình...

Và cậu chỉ còn biết bật khóc...

End chapter 19.

Chapter 20

Kyuhyun khép chặt mắt, đôi môi cương nghị mím lại đầy căng thẳng. Trước mặt anh, bóng dáng nhỏ bé đang run lên từng hồi.

Anh chắc chắn rằng cậu rất xinh đẹp, nhất định là thế. Anh vẫn còn nhớ những ánh mắt ghen tị lẫn ngưỡng mộ dành cho con người mà anh khao khát hằng đêm, còn cả những lời khen ngợi chen lẫn trong tiếng xì xào của những người trong môn phái. Dù rằng chỉ cách một lớp mạng che mặt, anh vẫn có thể thấy được đôi môi chúm chím hồng xinh xắn đang hé mở, hay thậm chí còn mường tượng được đôi mắt trong như ngọc đó nhìn mình đầy bối rối. Khi anh để lộ dung mạo ấy ra, trước mắt anh sẽ là báo vật quý giá nhất đời anh. Chắc chắn khi chiếc mạng che đỏ rực này được mở, ánh nến sẽ cho cậu trọn vẹn sự bí ẩn lẫn rực rỡ hệt như ngày đầu gặp mặt...

Kyuhyun chạm đầu ngón tay mình vào tấm vải đỏ, chỉ chạm một chút thôi, nhưng Sungmin giật bắn mình lên, và điều này làm anh cảm thấy không bình thường.

Không lẽ là ngại sao?

Cười thầm vì ý nghĩ đó trong đầu, anh khẽ lắc đầu, những khớp ngón tay trượt theo nếp vải.

Ngay khi đôi mắt đẹp hiện ra trước anh, nụ cười của anh vụt tắt, Kyuhyun thấy dường như mình sắp rơi nước mắt.

Sungmin vẫn đẹp như trong trí nhớ. Gương mặt bầu bĩnh với gò má ửng hồng dưới ánh nến chập chờn, đôi môi hé mở, nhưng đôi mắt của cậu chẳng còn trong veo như mùa đông năm trước.

Một cảm xúc khó tả dâng lên trong lòng Kyuhyun khi anh nhìn vào đôi mắt ấy: Vừa vui mừng vừa ủ rũ, nửa muốn cười nửa muốn khóc. Đôi mắt trong veo hằn lên sự đau khổ, chúng rỗng hệt như đêm đó, làm anh suýt khóc tới nơi. Cơ thể Sungmin run lên từng hồi, tay nắm chặt vạt áo. Cậu nhìn anh sợ hãi, Kyuhyun đọc được trong đó sự ám ảnh không nói nên lời, lảng vảng và khó xóa nhòa như bóng tối.

"Sungmi..."

Kyuhyun đưa tay, định chạm vào gò má bầu bĩnh ấy. Bỗng Sungmin vội vã hất tay anh, cậu tái nhợt đi, sắc da trở nên trắng toát như tờ giấy, vẻ hoảng loạn lộ rõ mồn một.

Cậu co quắp vào góc giường, giống như một con thú nhỏ bị dồn vào góc tường, trông vô đáng thương.

"Sungmin à... ta..." Anh kinh ngạc đưa tay ra, chỉ định chạm nhẹ vào cậu.

Sungmin nhìn bàn tay đó mà kinh hoàng, chúng giống hết với kẻ đêm hôm đó, nước mắt đã như muốn trào ra. Kyuhyun cầm tay cậu, đôi tay cựa quậy, dường như muốn giật ra.

Anh dùng sức giữ chặt chúng, tiến tới gần cậu hơn nữa. Đôi mày thanh tú của Sungmin chau lại đầy sợ sệt, cậu giống như đã bị ép đến bước đường cùng, nỗi hoảng sợ từ đâu bỗng dâng lên dồn dập như thủy triều.

"Thả ra!!!" Sungmin hét lên, làm anh bối rối đến không nói nên lời.

Rồi cậu bắt đầu vùng vẫy, bàn tay theo thói quen mò đến nơi để những thanh kim châm cực độc của mình, nhưng rồi cậu sực tỉnh, phát hiện ra tất cả mọi vũ khí của mình đều đã bị lấy đi mất rồi. Sungmin càng vùng vẫy mạnh hơn, làm Kyuhyun phải cố gắng lắm mới có thể giữ tay phái của cậu lại, điều này khiến cậu càng sợ hãi hơn.

Cậu quơ quào mọi thứ trong tầm tay mình, ném tất cả vào người anh. Cậu khóc nấc hơn. Kyuhyun chỉ muốn ôm Sungmin vào lòng để cậu bình tĩnh lại, nhưng khi tay chỉ vừa chạm đến vạt áo, cậu liền giật mình, lại rúc vào sâu hơn trong góc giường, nước mắt chảy dài trên mi.

Kyuhyun hoảng sợ, anh cố giữ chặt vai Sungmin lại, nhưng cậu lại dùng hết sức để đậy anh ta. Và dù chỉ bằng tay trần, Sungmin cũng cào rách được tay anh, khiến hồng y bên ngoài đã đỏ nay càng đỏ hơn, máu nhuôm thắm lớp hồng y bên ngoài.

Trước một Sungmin cứ vùng vẫy như vậy, Kyuhyun không còn cách nào khác hơn là đánh cậu ngất đi.

Ngay khi tay anh vừa hạ xuống phần gáy mỏng manh, Sungmin liền ngất đi, cơ thể cậu rũ xuống trong vòng tay anh.

Kyuhyun ngồi lặng bên ánh nến trong phòng. Bóng đêm đen đặc che phủ không gian, chỉ còn văng vẳng đâu đây tiếng gió xào xạc bên ngoài. Sungmin nằm trên giường, đôi mắt nhắm nghiền lại mệt mỏi. Anh không biết sự đau khố hằn trên vầng trán thanh tú đó là ở đâu, cũng không hiểu lí do cho việc chống đối kịch liệt của cậu.

Kyuhyun mệt mỏi vén mái tóc tơ của Sungmin sang một bên, cậu khẽ cựa mình, đôi mày nhăn lại, hơi thở nặng nhọc.

Vừa nãy có lẽ đã hơi mạnh tay. Đối với người thường, ra tay kiểu vừa rồi thì ít nhất cũng phải ngủ li bì cả ngày hôm sau, không rõ Sungmin thì sẽ như thế nào.

Anh lắc đầu, nhìn lại bắp tay trái đang rướm máu của mình.

Máu...

Có cái gì đó bên trong anh đang thôi thúc phải tìm hiểu tất cả...

[End flashback]

Sungmin từ từ mở mắt, mùi hương của Kyuhyun lẩn quẩn quanh đầu mũi cậu. Khẽ mỉm cười, cậu dùng tay viền nhẹ theo khóe môi mềm mại quen thuộc, nhưng bỗng nhiên Sungmin cảm thấy đầu ngón tay mình ươn ướt.

"Em làm anh dậy à?" Cậu lo lắng hỏi.

"Không đâu." Anh lại ôm cậu chặt hơn "Anh thức từ lâu rồi."

"Trời còn tối quá." Cậu lặng lẽ nói, lại cuộn mình rúc vào ngực anh nhiều hơn nữa. Đêm hôm qua cậu lại khóc, những vết sẹo đau nhói sao cứ không ngừng dày vò trái tim này.

Trái tim kiệt quệ của ta ơi, ngươi đau lắm phải không? Có phải ngươi luôn muốn được giải thoát?

Đêm nào cậu cũng mơ thấy một dòng sông, một dòng sông màu xám khô cạn. Cậu bơi ngược dòng, xung quanh là những con cá chết, nó phản ánh sự bế tắc một cách đơn giản. Những cái đầu cá bơi quanh cậu ấy, và rồi tất cả sẽ lại tốt đẹp khi cậu đến được thượng nguồn, nơi Kyuhyun im lặng chờ đợi, có đúng vậy không?

Kyuhyun cũng nằm mơ thấy một giấc mơ, đêm nào cũng thế. Một thú nhỏ xấu xí, xù xồ, không rõ là giống gì. Nó nhảy lên và cắn vào tim anh. Kyuhyun cố tách nó ra, nhưng rất đau. Anh ném nó ra xa rồi bắt đầu chạy trốn, nhưng nó vẫn đuổi theo, vẫn cắm những răng nanh sắc nhọn của chính mình vào người anh, cứ một vòng tuần hoàn như thế.

Con thú nhỏ ấy là sự cắn rứt mà anh không thể nào nói ra, không thể nào rũ bỏ. Sư thật đôi khi làm chúng ta đau hơn cả phản bội.

Anh đã thấy thứ nằm dưới nấm mồ ấy. Nhỏ bé và tái nhợt. Đứa trẻ của hai người. Một thiên thần không cánh. Là sự cắn rứt đến nhỏ máu...

Trên bụng Sungmin có một vết sẹo hình xoắn ốc trông rất buồn cười. Cậu bảo đó là dấu vết của đứa trẻ. Sungmin thường nhìn nó mỗi khi thấy anh cũng đang nhìn, cậu khẽ xoa nhẹ lên nó, hơi mỉm cười, nhưng rồi lại nhanh chóng rơi vào nước mắt.

Kyuhyun biết Sungmin yêu đứa trẻ đó. Cậu yêu nó như những người mẹ bình thường nào khác yêu đứa con của mình. Nhưng đi kèm với đứa bé luôn là cha của nó - người mà cậu không hề biết là ai, người mà cậu căm hận đến tận xương tủy. Đứa trẻ gắn liền với kẻ đó. Mỗi khi nhớ về đứa bé trong bụng mình, Sungmin lại phải nhớ lại kẻ đó. Trí nhớ là vậy, nó hành hạ người ta vào lúc người ta không muốn nhất, là thứ rêu ẩm tràn lan trong đầu, là hình phạt mà cả hai đều phải chịu đựng.

Nhưng Sungmin thì không phải giấu diếm bất kì bí mật nào cả. Vì tất cả của cậu được anh đón nhận trọn vẹn, tất cả sự thật, tất cả dối trá đều có thể nói với Kyuhyun, anh không bao giờ phán xét cậu như kẻ tội đồ.

Còn Kyuhyun bị mắc kẹt giữa sự thật và tình yêu của Sungmin. Nếu anh nói ra, cậu sẽ căm hận anh đến tận xương tủy. Một đứa trẻ đã là quá đủ rồi, không lẽ ông trời còn muốn anh rũ bỏ chính người anh yêu thương nhất sao?

Vì Sungmin, anh thậm chí còn từ bỏ chính gia đình của mình, chính thân phận của mình, trở thành một kẻ vô danh tính.

Anh còn nhớ rõ cái ngày đó, khi anh lần đầu tiên được nắm tay cậu, kèm theo một câu nói nho nhỏ.

/Suỵt, chỉ cần nắm tay anh đến khi nói chuyện xong là được/

Nhưng Sungmin thì không làm được việc đó. Cậu bật khóc và rồi chạy ra ngoài khi câu chuyện vẫn còn lưng chừng. Chuyện này làm vở lỡ ra cả hai người vẫn chưa một lần làm vợ chồng thực thụ. Thân phụ của anh thì đương nhiên là nổi điên lên. Ông ta bắt anh phải lấy một người khác.

/Ngoài Sungmin ra, con không lấy ai nữa cả/

Kyuhyun bình thản nói một câu như thế. Thật dễ dàng, vì hình như nếu có tình yêu, người ta có thể làm những việc bình thường mình không hề dám làm.

Sungmin giống như là hiện thực.

Là sự bổ sung.

Là sự làm đầy.

Là tất cả những gì anh cần trên thế giới này.

Vì vậy, nếu muốn giữ cậu ngay bên cạnh mình, anh buộc phải im lặng.

Sungmin không có khái niệm Kyuhyun đến từ đâu. Có thể là từ dòng máu lai giữa hai dân tộc phương Bắc và phương Nam, có thể là từ thiên đường. Anh đón nhận tất cả, không bao giờ từ chối cậu, cho dù cậu chỉ còn là một nhành hoa trơ trọi ra những gai nhọn làm người khác đau nhói.

Thực sự cậu chưa bao giờ hoài nghi bất cứ điều gì về anh cả. Tất cả mọi thứ cậu thấy bây giờ là vòng tay anh ôm trọn lấy mình.

Anh biết không, anh là niềm bao dung lớn nhất của em

Là tất cả những gì em cần và còn hơn thế nữa.

Sungmin hôn nhẹ lên môi anh, làn môi mềm mại của cậu chạm vào môi anh êm dịu. Cậu lẩm bẩm trong nụ hôn.

"..."

"Em nói gì thế?" Anh nghiêng đầu hỏi, tay luồn qua mái tóc đen nhánh của cậu.

"Vầng hào quang của anh..." Cậu chạm tay lên đầu anh, vuốt nhẹ theo những sợi tóc gần vành tai "... chỉ mong chúng đừng phai mất."

Sungmin hôn lên trán anh, thì thầm những điều mà chỉ có cậu mới hiểu.

Vì anh là thiên thần của em, anh có biết không?

Để có Sungmin trong tay, anh sẵn sàng nói dối, sẵn sàng phản bội tất cả mọi người, chí có thế mà thôi.

Cầu trời, sự thật đáng nguyền rủa của anh đừng bao giờ thấy ánh mặt trời.

End chapter 20.

Chapter 21

"Ủa?" Hangeng kêu lên một tiếng khe khẽ "Không đánh nhau à?"

"Ai biết được, mất hứng quá." Donghae chống cằm, thở dài ngao ngán.

Nhiều chuyện... - Ryeowook nghĩ thầm trong đầu.

Donghae không nói gì thêm. Một lát sau thì cả hai người kia đều đi mất. Hangeng cũng thở dài một cái, chán nản lắc đầu.

"Dạo gần đây Jo thái y bực bội hơi nhiều."

Cái tên đó lập tức thu hút sự chú ý của Ryeowook. Không phải Jo Kyuhyun chính là phu quân của Sungmin sao? Mà đúng là chàng trai mảnh dẻ lúc nãy cũng có phần giống với người mà nó đã thấy trong lễ lập quốc tháng trước.

Ryeowook cúi đầu suy nghĩ.

Không phải giờ này anh ta nên ở bên cạnh Sungmin sao?

Tại sao lại ở nơi đây giao tranh?

"Tôi đi đây, chán quá~" Donhae đứng dậy vươn vai, hôn lên má nó một cái rồi nháy mắt đi mất. Ryeowook chùi chùi má rồi vội quay sang bên phải, phát hiện ra Hangeng cũng đã biến mất tự lúc nào.

Hmm... có lẽ hai người này võ công cũng chẳng phải thuộc dạng thường.

Ryeowook ngồi đơ ra một hồi, rồi chợt nhớ ra lí do mình đi đến đây. Nó muốn hét toáng lên khi phát hiện mình chỉ còn đúng một quả đào duy nhất.

Yesung, ta thành thực xin lỗi ngươi... T__T

Ryeowook ngồi một hồi, nhìn trái rồi lại nhìn phải. Trong lòng nó có một chút gì đó mong chờ hắn sẽ quay lại nhanh, nhưng những phần còn lại thì nhắc nhở nó rằng đâu có hứa là sẽ trở về đây đâu. Cùng đôi môi chỉ còn biết thở dài, nó phủi đi vài mảnh lá cây rơi rụng trên tà áo, nhẹ nhàng chống tay đứng dậy khỏi nền đất.

*Bịch!*

Ryeowook ngồi thụp xuống, mắt mở to kinh hoàng.

Sao nó không đứng dậy được?!!!???

Nó nhìn qua chân mình một cách bối rối. Chẳng lẽ là trật chân rồi sao? Hình như là lúc nãy do Yesung đẩy vào đây nhanh quá nên xương cốt cũng tổn thương chút ít.

Yesung có lẽ là không quay lại.

Và nó thì không đi nổi.

Vậy thì làm sao mà nó về lại cung đây?!??

Trời ơi! Nếu cứ ngồi ở đây tới sáng thì thế nào cũng có người dắt về. Nhưng lỡ họ hỏi tại sao đêm hôm mà ngài lại mò ra đây thì sao? Hai tên ngố (?) lúc nãy thì có thể làm chứng được đấy, nhưng nó điên hay sao mà lại nhờ hai kẻ thần tử nam nhân làm chứng giùm mình. Chỉ tổ làm mọi người nghi ngờ nó tư thông với hai gã ấy thôi. Nhất định sẽ là những câu đại loại như "Người làm gì với hai kẻ ấy vào đêm hôm khuya khoắt thế này?"

Ôi không... Ryeowook chẳng muốn nghĩ đến hậu quả đâu...

"Làm sao bây giờ...?" Nó cụp mắt xuống, lầm bầm với chính mình.

"Ryeowookie, sao thế?"

Giọng trầm quen thuộc tràn vào tai làm nó ngẩn phắt đầu lên. Đúng là hắn, cặp má phúng phính nhìn thấy ghét kia, và đôi mắt sao lại ánh lên nét lo lắng. Ryeowook bỗng nhiên ngẩn người ra một chút, nhưng sự lo lắng trong lòng cũng vơi đi ít nhiều. Mà... hắn mới gọi nó bằng tên sao?

"Ryeowook..." Yesung ngồi xuống khi thấy nó bỗng dưng nhìn mình chằm chằm, đôi mắt xám trong suốt mở to không chớp "Wookie...?"

"Ngươi vừa gọi ta bằng cái gì chứ?" Nó bỗng cau mày lại. Làm Yesung giật mình vì trước giờ Ryeowook có giận thì cũng chưa bao giờ trông đáng sợ như thế. Vầng trán thanh tú nhăn lại, và đôi mắt đẹp giờ phủ đầy giông bão.

Cả hai im lặng như vậy một lúc. Yesung im lặng vì quá bất ngờ, còn Ryeowook im lặng vì quá giận dữ. Hắn không hiểu. Đó là tên của nó cơ mà, tại sao lại giống như chạm vào cái vảy ngược của con cá thế này?

Một lát sau Ryeowook liền thở dài, đôi mắt đẹp khẽ chớp, rồi sự giận dữ cứ như chưa bao giờ hiện lên khuôn mặt ngây thơ, đôi mắt lại trở nên thuần khiết như mọi ngày.

"Ngươi..." Nó nói, giọng hơi khản đặc "... lần sau đừng gọi ta như thế nữa."

Yesung nghiêng đầu suy nghĩ một chút rồi cũng gật đầu. Hắn chạm vào cổ chân nó, làm nó khẽ rít lên một tiếng khe khẽ.

"Ngài trật chân rồi phải không?" Hắn hỏi, khẽ xoa nhẹ nơi đó.

Ryeowook không nói gì, chỉ gật đầu. Không khí lại trở lại như những ngày hai người mới bắt đầu gặp nhau. Gượng gạo và khó chịu.

Thật là... Yesung chỉ muốn tự dìm chết chính mình cho rồi. Tại sao hắn lại chọc giận thê tử của chính mình vậy chứ?

"Vậy..." Hắn định nói gì đó, nhưng ngôn từ của hắn bỗng dưng bay biến sạch mất rồi. Ryeowook chỉ im lặng, cúi đầu xuống, phần tóc mái che đi đôi mắt.

"Để ta ngồi yên một chút."

Ryeowook khẽ cựa quậy, làm vạt áo mềm tuột khỏi tay hắn, trôi đi như nước.

"Ta xin lỗi." Nó nói khẽ, hơi lắc lắc đầu "Đã vô cớ giận ngươi..."

Ryeowook thở dài ra một cái rồi mím chặt môi lại.

"Chúng ta không có quan hệ gì đặc biệt, đừng gọi ta bằng cái tên đó nữa." Nó dặn dò "Ngươi không hiểu ý nghĩa của nó đâu."

Jongwoon thấy hơi tức cười một chút. Cái gì mà không có quan hệ gì đặc biệt chứ? Suýt nữa là hắn buộc miệng nói ra thân phận thật của mình cho nó biết rồi, để hắn có thể làm mọi thứ hắn thích. Có thể ôm nó ngay giữa thanh thiên bạch nhật, có thể hôn lên đôi môi hồng ngọt lịm kia một nụ hôn không phải xã giao giữa nhưỡng người bạn như nó vẫn nó, để có thể gọi nó bằng bất cứ cái tên nào hắn muốn.

Ryeowook, Ryeowookie, Wookie, Wookie của ta...

"Thôi được rồi." Ryeowook đưa cho hắn trái đào lúc nãy "Cầm lấy đi. Thật ra ta định đưa cho người ba trái, nhưng mà..."

"Ngài lỡ ăn hết rồi chứ gì?" Hắn thuận miệng nói luôn, nhưng rồi hắn ước gì mình câm luôn khi thấy khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng lên vì ngượng.

"K-không có!" Nó chối bay biến "Ta đem theo ba trái nhưng hai gã quái dị kia lấy đi hết rồi!"

"Hai gã quái dị?" Nó lập tức lấy lại sự chú ý của mình "Hai gã quái dị nào? Tên gì? Trông ra sao? Có làm gì ngài không?"

"Từ từ!" Ryeowook lấy tay bịt miệng hắn lại "Ta nghe nói một người là Hữu tể tướng, một người là võ trạng nguyên."

Hắn đảo mắt nhanh một cái rồi ghé lại gần sát nó, vẻ nghiêm trọng hiện rõ trên mặt "Có phải hai tên đó mặt mũi đều nhìn rất ngố không?" Ryeowook gật đầu "Có phải một tên thì nói chuyện y như con nít còn một tên thì cứ nói ngọng liên tục phải không?" Ryeowook lại gật đầu "Hai tên đó có làm gì ngài không?"

"Không có đâu." Nó lắc đầu "Ta chỉ thấy họ rất nhiều chuyện... A..." Ryeowook đột nhiên la lên.

"Sao? Nhớ ra điều gì à?"

"Cái tên mặt võ trạng nguyện ngố ngố ấy..." Nó chọc chọc vào má mình "... hắn có hôn ta một cái ở chỗ này, như vậy có gọi là làm gì không?"

(

Thái tử phi, ngài định giết Donghae à?

)

Hắn sầm mặt lại ngay lập tức. Một lúc sau, bằng một giọng run rẩy, hắn chạm tay vào má Ryeowook rồi nói:

"Hắn dám hôn ngài à?"

"À... ừ..." Ryeowook ậm ừ, nó lo ngại nhìn đống sát khí từ người ngồi trước mặt mình đang càng lúc càng đậm đặc, hình như không khí vừa nóng lên một chút thì phải "C-có chuyện gì sao?"

"Không-có-gì-hết!" Hắn gằn từng chữ một. Ở nơi xa xa, có một người bỗng nhiên rùng mình ớn lạnh trong đêm thu mát mẻ.

Jongwoon hất hất tóc của mình xuống che đi đôi mắt sắc sảo đang đằng đằng sát khí. Sao cứ có chuyện dính tới Ryeowook là hắn không thể giữ nổi sự bình tĩnh nổi tiếng của mình ấy nhỉ? Thở dài một cái, hắn lại quay lại nhìn con người nhỏ bé kia, thấy nó cũng đang nhìn hắn chăm chú bằng đôi mắt trong suốt tuyệt đẹp.

Và hắn có thể thấy vẹn nguyện chính hình ảnh của mình trong đó, hệt như vừa bước qua một giấc mộng dài.

"Thôi được rồi..." Hắn nhẹ nhàng nói, chạm mu bàn tay mình lên gò má mịn màng "Tôi có một chuyện cần nói."

"Chuyện gì?" Nó thấy sự lo lắng bỗng nhiên lớn dần trong tâm trí, như một vệt khói mờ hiện lên từ trong nơi nào đó ở miền kí ức xưa cũ.

"Chúng ta... có lẽ trong vài tháng tới sẽ không thể gặp nhau được."

"Tại sao!??!!!" Ryeowook hoảng hốt "T-ta nói gì sai ư? Nên ngươi không muốn gặp ta nữa?"

"Không, không phải đâu." Hắn ngạc nhiên khi nhìn thấy nó phản ứng như vậy, liền ôm chặt lấy nó trong tay "Chỉ là... có một cuộc hành quân. Tôi không thể không đi." Jongwoon cố tình nói tránh đi từ chiến tranh trước mặt nó, hắn có cảm tưởng là con người mỏng manh như Ryeowok dù tính cách rất mạnh mẽ thì cũng không hợp với khung cảnh chiến trận tàn khốc.

"Hành quân?" Bây giờ nó mới dịu xuống, vòng tay ôm lưng hắn "Là bao lâu?"

"Ba tháng." Hắn hứa "Đúng ba tháng sau tôi sẽ trở về."

"Lúc đó đã là mùa đông rồi phải không?" Nó vuốt nhẹ lưng hắn, thấy cơ thể người kia dãn ra đôi chút như bớt căng thẳng "Lúc đó..." Nó ngập ngừng.

"Tôi nhất định sẽ trở về mà." Như đọc được suy nghĩ của nó, hắn nói ngay sau đó, hoàn toàn khớp với những gì Ryeowook còn đang lúng túng chưa nói ra.

Ryeowook giữ đầu hắn lại, bắt hắn nhìn thẳng vào mình. Đôi mắt màu xám khói của Ryeowook lại trở về trong veo như mọi ngày. Đôi mắt nhiều đêm làm hắn không ngủ được vì những điều vẫn vũ trong đó, tựa hồ như một con sông những tưởng êm đềm, nhưng thật ra lại nhiều khúc khuỷu, dễ cuốn người ta xuống tới tận lòng sông. Hôm nay đôi mắt đó như cuốn hết những linh hồn bên cạnh đi mất, tạo nên sự chờ đợi đến đau đớn lòng, khiến người khác chỉ còn có thể phục tùng vô điều kiện dưới cái nhìn ấy.

"Ngươi... hứa đi..." Nó nói bằng một giọng chắc chắn, không dễ gì lay chuyển được "Tuyệt đối không được chết. Phải trở về đây với ta, được không?"

Jongwoon mở to mắt vì bất ngờ, nhưng nhanh chóng, sự ngạc nhiên được thay bằng một nụ cười, nụ cười ngạo nghễ của những kẻ luôn tin tưởng vào thực lực của chính bản thân mình.

"Chắc chắn là thế." Hắn quả quyết "Và trước khi đi, tôi muốn tặng ngài cái này."

Hắn lấy ra từ tay áo một chiếc quạt trắng muốt. Sau kì quốc lễ kia, Ryeowook đã tặng hắn một trong hai chiếc quạt lụa mà nó đã dùng, bảo rằng hắn muốn làm gì nó thì tùy, và Jongwoon quyết định vẽ lên đó.

"Đây là.. quạt của ta đưa cho ngươi?" Nó ngớ ngẩn hỏi sau khi xòe quạt ra xem.

"Đúng." Hắn gật đầu "Tôi vẽ lên đó rồi, mong ngài không phiền."

"K-không... ta không phiền đâu... nhưng... nhưng..." Nó ngập ngừng.

"Nhưng sao?" Hắn ngạc nhiên hỏi.

"Sao ngươi lại vẽ hai con vịt cho ta?"

Im lặng một hồi, cuối cùng hắn cũng mở miệng ra nói lại được.

"Thôi thì trong lúc tôi vắng mặt, ngài cứ giữ cái quạt uyên ương này làm tin đi..."

Và trước khi vắng mặt một thời gian, ta phải xử lí vài chuyện với hai ngươi đã, Han tể tướng, Lee trạng nguyên.

End chapter 21.

Chapter 22

Kyuhyun chậm chạp mở mắt ra, thấy ánh sáng mềm như mật ong bị che phủ bởi một dáng người quen thuộc. Sungmin quay lưng lại, mái tóc đen nhánh của cậu xõa dài, ánh lên sắc vàng nhàn nhạt của ngọn đèn nhỏ, trên người chỉ có một tấm áo mỏng manh.

Anh ôm lấy cậu từ đằng sau, Sungmin ngay cả một chút giật mình cũng không có. Cậu để mặc anh nhẹ nhàng nâng niu vòng eo nhỏ, tận hưởng mùi hương trên tóc mình. Bên dưới lớp áo mỏng manh, bông hoa mẫu đơn hồng nhạt nở rộ nơi bờ vai thon nhỏ.

Có một cái gì đó, hơi đau một tí. Đau như kim châm, kim châm bé nhỏ, chỉ đau một chút thôi, nhưng để lại phía sau một vệt máu tuôn dài...

"Em không ngủ được sao?" Anh hỏi cậu, và nhận được một cái gật đầu.

"Đã tháng chín rồi." Cậu nói bâng quơ, giọng đã khàn cả đi "Bên ngoài đang có bão cát..."

Anh quay đầu lại nhìn ra cửa, thấy đằng sau lớp giấy chỉ là một màn đêm đen. Cứ đến khoảng tháng chín mười là ở Seryeong lại có bão cát từ sa mạc phía Bắc gây ra, khiến bầu trời tối lại. Thỉnh thoảng bên ngoài còn truyền tới tiếng sấm đì đùng. Anh biết rằng bầu trời bên ngoài đang nổi giông bão, những cụm mây khổng lồ vần vũ bầu trời, tạo nên khung cảnh tiêu điều như vùng đất chết ở chốn kinh thành vốn rất đỗi hào hoa này.

Hôm qua ngoài vườn còn nghe tiếng họa mi hát, mỏng manh như chiếc lá rơi nghiêng. Hôm nay âm sắc ấy đã bị cát sa mạc vần vũ che khuất lấp, khiến một dấu vết của sự sống sót nhỏ nhoi cũng không còn ở xung quanh.

Dưới ánh nến, gương mặt bầu bĩnh của Sungmin nửa hồng hào, nửa tái nhợt. Kyuhyun vuốt nhẹ lên má cậu, làm Sungmin quay lại, rúc mình vào ngực anh ấm áp.

"Em lại sắp bệnh rồi." Anh luồn tay vào tóc cậu, những sợi tóc mềm mại chảy đi như nước "Hôm nay cứ nghỉ đi, anh sẽ làm thay phần việc của em, cũng không nhiều lắm đâu."

"Em không sao mà." Sungmin yếu ớt chống tay vào ngực anh, quả thật là cứ đến mùa bão cát này là cậu lại trở bệnh vì thời tiết thay đổi quá bất ngờ.

Kyuhyun im lặng không nói, anh với tay lấy bộ y phục màu hồng nhạt gần giường, nhẹ nhàng khoác lên vai cậu. Tay anh viền theo bờ môi đã mất đi huyết sắc, trở nên tái nhợt.

"Không!" Anh nhắc nhở, giọng điệu chậm rãi nhưng có phần cương quyết "Em nằm ở đây đi."

"Nhưng..." Sungmin vừa định phản đối thì đã bị anh chặn lại.

"Nghe lời anh đi." Giọng Kyuhyun nửa như nài nỉ, nửa như cương quyết.

Sungmin lo lắng nhìn anh, đôi mày thanh tú đã như muốn cau lại, nhưng khi nhìn vào đôi mắt sâu thẳm kia, cậu dường như chẳng còn sức để từ chối nữa, nó luôn cám dỗ cậu đồng ý với bất cứ điều anh muốn làm.

"Nằm xuống đi." Anh đỡ cậu xuống giường sau khi biết chắc là cậu đã đồng ý bằng cách giữ im lặng. Sungmin luôn bị anh, và chỉ mình anh thôi, thuyết phục một cách hoàn toàn chỉ bằng ánh nhìn, vì cậu biết tất cả những gì anh làm đều muốn tốt cho mình "Anh ổn thôi mà..."

Kyuhyun hôn nhẹ lên trán cậu.

"Anh yêu em..."

Sungmin lả đi vào trong giọng nói êm dịu của KyuHyun và thả cả thân hình mình vào người yêu, cậu biết rằng anh sẽ luôn ở đó, giữ chặt cậu khi cậu quá mệt mỏi để có thể tự đứng trên đôi chân của mình.

"Hmmm... Sungmin chưa đến sao?"

Ryeowook ngồi trên giường, nhăn nhó ôm chân, bên cạnh là Park tổng quản đang chán nản lắc đầu.

"Hôm nay có bão cát nên có lẽ Sungmin-sshi sẽ đến trẽ."

Đúng là hôm nay bên ngoài trời tối mịt, dù đã gần trưa nhưng trong phòng vẫn phải thắp đèn. Mọi người ở đây đều hạn chế ra ngoài, hạn chế mở cửa hết mức có thể, vì họ chẳng biết sẽ mất bao lâu mới có thể gột hết được loại bụi cam nhuyễn mịn như bột đặc biệt chỉ có ở mùa này.

"Nhưng ngài cũng thật sơ suất." Tổng quản cúi xuống xem xét lại chân nó "Dù rằng trời tối, nhưng sao lại bất cẩn đến nỗi trật chân thế này?"

"Ơ... tại ta... bước hụt chân xuống giường."

Nó chống chế một cách vụng về. Thật may là hôm qua nó đã nhờ Yesung ẵm mình về phòng. Thật ra thì cũng ngại chết được, nhưng có còn đỡ hơn không, ít nhất là tốt hơn việc ở ngoài bụi hải đường cả đêm nhiều.

"Xin lỗi, lúc nãy tôi không để ý lắm, lại đẩy ngài vào đó."

Yesung cúi xuống xem xét chân nó khi cả hai đã ở trong phòng. Thật may là không thắp đèn nên hắn không nhìn thấy được khuôn mặt kia đỏ như thế nào. Lần đầu tiên Ryeowook cho phép một người không phải thuộc Thanh Phong cung bước chân vào phòng.

Yesung cẩn thận đặt Ryeowook xuống chiếc giường êm ái, bàn tay nhỏ đó xoe khẽ chân nó, làm nỗi đau giãn đi rất nhiều. Thỉnh thoảng, khi nó thốt lên một tiếng khe khẽ, hắn sẽ dừng tay, đợi cho đến khi cơn đau lắng xuống rồi lại xoa nắn cổ chân.

"Ngươi có vẻ rất thạo những việc này nhỉ?" Nó buột miệng hỏi.

"Hmm..." Hắn gật gù "Đã làm binh sĩ thì không chỉ phải biết chiến đấu, mà còn phải biết cách nào để tự cứu thương nữa chứ." (Nói dối không chớp mắt.)

Yesung chợt ngừng tay một chút.

"Thế là được rồi." Ryeowook đọc được một nỗi thất vọng rất nhỏ đang nhen nhúm trong đầu mình "Tôi phải về thôi."

Ryeowook níu vạt áo hắn ngay khi người kia quay đi mất. Dù là trong bóng tối, nó cũng có thể thấy được Yesung ngạc nhiên mở to mắt nhìn mình, cố nuốt hết sự thất vọng, nó lấy lại âm điệu bình thường của mình, dù rằng vẫn hơi run rẩy.

"Ngươi phải đi ngay bây giờ sao?"

Hắn bỗng nhiên cảm thấy vui mừng không rõ nguyên do, đây là lần đần tiên Ryeowook cố gắng níu hắn lại. Hắn nửa muốn ở lại, ôm chặt lấy nó, như một nửa còn lại, lớn hơn một chút, bảo rằng mình phải xuất quân ngay trong tối nay, bảo rằng hắn phải có trách nhiệm với đất nước của mình.

"T-tôi phải đi rồi." Hắn cố để sự hối tiếc không lớn lên dần trong giọng nói "Ngày mai sẽ có bão cát, nếu không đi trong hôm nay thì ngày mai sẽ bị kẹt lại." Hắn nhẹ nhàng nắm lại vạt áo của mình, khiến chúng tuột khỏi bàn tay gầy kia.

Ryeowook rụt tay lại, nắm chặt lấy thành giường, đế nỗi những khớp tay trở nên trắng bệch, môi mím chặt lại, đầu cúi gầm xuống, nên nó đã không thấy được...

... có một sự nụ cười vui mừng ánh lên trong đáy mắt Yesung khi hắn bước ra khỏi căn phòng.

"Thái tử phi!" Giọng nói của tổng quản kéo nó ra khỏi dòng suy tưởng. Ryeowook ngẩn đầu lên.

"Có gì không?"

"Thái y đã đến rồi."

"Ồ..." Nó thốt lên "Bảo cậu ấy vào đây đi."

"Không, không phải Sungmin." Park Heebon đáp, đôi lông mày của bà dãn ra vì sự hài lòng "Là Jo thái y."

End chapter 22.

Chapter 23

Part 1

"Vậy..." Jongwoon nhịp tay theo từng nhịp xuống bàn, tạo nên tiếng động thật khô khốc "... Lee Donghae, Hankyung, mau giao nộp nó ra đây cho ta."

Trước mặt hắn là hai người vô-cùng-quen-thuộc. Hankyung trong bộ y phục xanh lam hệt như lúc nãy vẫn tỉnh bơ, mắt còn nhìn xung quanh. Còn Donghae vận quân phục mặt cắt không còn giọt máu. Dù sao thì vị thái tử này cũng nổi tiếng tàn nhẫn. Tuy chưa tiếp xúc nhiều nên chưa hiểu rõ được nhưng Donghae có linh cảm không tốt về lần triệu tập vào giữa đêm này.

"Nó?" Donghae nghệch mặt ra, trông ngơ ngác đến phát tội, làm Hankyung ở cạnh suýt chút phì cười.

"Thần ăn mất rồi ạ." Hanykyung lắc đầu chán nản, nhưng đôi mắt thì lóe lên một cái nhìn tinh quái khác hẳn với vẻ ngoài ngô ngố khờ khạo của mình.

"Ăn mất rồi?" Jongwoon đập bàn một cái rầm rất to, khiến Donghae nhảy dựng lên vì sốc "Ngươi giỏi thật đấy!!"

"A... a... thần chưa nói xong." Hankyung toát mồ hôi hột, vội vã xua tay "Không phải chỉ có thần ăn đâu, phu nhân của thần cũng ăn nữa."

"Phu nhân của ngươi..." Jongwoon lầm bầm trong miệng, sắc mặt khó coi hết mức có thể. Gương mặt vốn rất đỗi lạnh lẽo của hắn như bị một màn đêm che phủ, khiến cặp mắt đã sắc nay còn sắc hơn, hệt như con dao bạc rơi trong đêm tối, cứ loang loáng mãi không ngừng.

"T-tôi xin hỏi..." Donghae rụt rẻ giơ tay lên "N-nãy giờ... chúng ta... đang... bàn về...?"

"À..." Hắn cười khẩy một tiếng, làm lông tóc của cả hai người kia dựng đứng lên hết cả.

"Lee trạng nguyên." Hắn liền đổi giọng ngay lập tức, cứ như ba người bạn thân lâu rồi mới gặp đang hàn huyên tâm sự vậy "Ngươi có nhớ cái ngươi ngồi trong bụi hoa hải đường đó không? Người mặc áo tím ấy?"

Thì ra là... - Hankyung cười thầm trong đầu - Chullie ơi~ Wonnie ơi~ kì này chúng ta có kịch hay để xem rồi xD~

"A!" Donghae reo lên, đánh tay mình một cái "Có! Có! Cái cậu xinh xinh ấy!" Anh nhảy tưng tưng lên đầy hào hứng "Thì ra ngài còn biết cậu ấy nữa sao? Cậu ta còn thiếu tôi mấy xâu kẹo nên phải đem cái này..."

Anh vừa lôi ra một trái đào từ ống tay thì ngay lập tức, Donghae thấy trước mắt mình sao bay vòng vèo đủ chỗ, cậu ngã ngay xuống sàn.

"Hừ... dám lấy đồ của ta!" Jongwoon gằn giọng, nhặt quả đào lăn lóc dưới sàn lên, thậm chí còn không thèm đỡ thần tử của mình ngồi dậy.

Sau khi chứng kiến màn hành hung vượt quá sức tưởng tượng của thái tử, Hankyung bỗng đâm ra hơi sờ sợ, anh lùi lại phía sau một bước khi đôi mắt kia soi tới chỗ mình.

"Này... này... chút sau còn phải hành quân... ngài không nên phí sức vào những việc thế này chứ nhỉ..." Anh cười trừ, mồ hôi tuôn đầy trên trán.

Hắn lại hừ thêm một cái nữa. Nếu phu nhân của Hankyung không phải là người đó thì chắn chắn hắn sẽ không bao giờ được an tâm rời khỏi đây đâu, nhất là khi dám ăn cả thứ mà Ryeowookie-yêu-dấu-đáng-yêu cho hắn nữa chứ.

"Thôi... quay lại vấn đề." Hắn bước qua Donghae đang nằm sóng soài dưới sàn để về chỗ ngồi. Tôi nghiệp, đống binh thư sách lược của hắn thì không có cái nào nhẹ cả, dám có khi phải nhờ Kim tướng quân vác theo Donghae trên đường viên chinh.

"Thật sự, ta nghĩ một nước nhỏ như Hoa quốc thì không có gan dám khiêu chiến với chúng ta đâu." Hắn nói bình thản, nhưng đôi mắt thì như đã chìm vào một thế giới khác, thế giới mà trước đây Ryeowook chưa bao giờ tới được.

"Thần cũng nghĩ là như thế." Hankyung nhìn vào ánh lửa chập chờn "Nhất định phải có ai đó đứng phía sau chuyện này."

"Là người hay quốc gia?" Hắn hỏi bâng quơ.

"Chuyện này chưa thể xác minh được."

"Nếu đó là một quốc gia, thì nơi đó hẳn phải rất tự tin vào chính mình. Hoa quốc chỉ là con chốt thí thăm dò chúng ta mà thôi." Hắn di di tay lên tấm họa đồ bằng da, hơi dừng một chút ở góc trái.

Quốc gia lớn ư?

Hoa quốc ở phía Tây.

Quốc gia lớn ở phương Tây.

Seulyeong?

Lắc đầu để ý nghĩ ấy tuột khỏi đầu. Không thể nào quốc vương Seulyeong lại có gan làm thế. Ông ta đã gả Ryeowook sang đây thì cũng phải cố gắng để giữ mối giao hảo chứ.

"Chuyện này vẫn chưa gấp lắm." Hắn gấp họa đồ lại "Nhưng tốt nhất là nên xử lí nhanh, ta không muốn kéo dài."

"Thần hiểu rồi." Hankyung cúi người xuống.

"À... mà... Ta có chuyện muốn hỏi ngươi."

"Vâng?"

"Sao ngươi lại biết em ấy là thái tử phi?" Jongwoon chống cằm lên bàn, tay nhịp nhịp vô cùng nguy hiểm "Chuyện ta ở đó không ai biết được. Ngươi rình rập ở quanh đó sao?"

Hankyung nở một nụ cười hiền lành quá mức có thế rồi trả lời một cậu làm hắn chết đứng ngay tại chỗ.

"Thái tử, tối cuối tuần nào ngài cũng nhảy tung tăng ngang qua phủ Tể tướng cơ mà."

Part 2

"Cổ chân ngài chỉ bị trặc một chút thôi, không sao đâu." Kyuhyun từ tốn nói.

"Ta biết rồi..." Nó trả lời nhát gừng.

Ryeowook thấy anh ta có vẻ gì đó giống với quí tộc hơn là một vị thái y bình thường. Từ cách cử động đến ngôn từ cũng thể hiện rằng anh ta đã hoặc đang là một quí tộc hạng nhất chứ không phải là những kẻ tầm thường. Nó không hiểu lắm, nếu như vậy thì tại sao anh ta lại chỉ làm thái y cơ chứ?

"Á!"

Nó giật mình hoảng hốt khi cổ chân mình bỗng nhiên bị bẻ sang một cách bất ngờ. Kyuhyun chỉ mỉm cười một chút, nụ cười hệt như Sungmin, chỉ là đôi môi nhếch lên, chứ mắt tuyệt đối không lay động.

"Có lẽ là được rồi." Anh đỡ chân nó lên giường "Ngài thử cử động xem."

Nó ném cho anh một cái nhìn kinh dị hết chỗ nói, làm chàng trai tóc đen cũng phải toát mồ hôi hột.

"Ồ..." Nó thốt lên ngạc nhiên khi chân mình đã không còn đau nữa.

"Vậy thần xin phép..."

Ngay khi Kyuhyun vừa định quay lưng thì thì vạt áo của anh liền bị kéo lại. Hơi ngạc nhiên một chút, nhưng rồi anh cũng đứng lại, đôi mắt sâu thẳm khó dò soi dưới ánh lửa bập bùng, khiến cái bóng của Ryeowook và Kyuhyun như hai hình nhân nhảy múa trên bức tường phía sau.

"Thái tử phi, có chuyện gì thế?" Anh chậm rãi hỏi, bình tĩnh mỉm cười như thể đây là một việc bình thường.

Nó chăm chú nhìn theo mỗi ánh lửa bập bùng trong mắt người đối diện.

Mắt Sungmin thì sâu thẳm, lúc nào cũng như đong đầy nước.

Nhưng mắt Kyuhyun thì lại sâu như một vực núi đầy gió xoáy tàn nhẫn, lúc nào cũng như chực chờ ném người khác vào đấy, để họ rơi... rơi mãi. Những đụn sáng nhỏ trong đôi mắt ấy đang tụ lại thành những dải vân kì lạ.

Dù Sungmin có cười thì cũng như đang khóc...

Còn nụ cười của Kyuhyun lại dịu dàng hơn, chúng lan tỏa trong không khí, nhưng chưa thể thấm vào tim người khác. Chàng trai cao và thanh mảnh này giống như một cái gì đó khó giải thích hơn cả phu nhân của mình. Trong anh ta là cả một thế giới chết, trải rộng và cũ nát. Một thế giới bị chôn vùi ngay giữa ban ngày, mọi việc đều không thời gian và không ý nghĩa.

Ryeowook bỗng có cảm giác sợ hãi, nó bỏ vạt áo anh ta ra, như đứa trẻ cảm nhận thấy có gì đó không tốt cho nó đang ở trước mặt.

Nó sợ...

Và nó buồn nữa...

Nhưng thể sự ảo não nơi chàng trai này đã truyền sang cho ngọn đèn nhỏ đặt trên bàn, khiến chúng trở nên đông cứng lại, lặng tờ.

"Không có gì sao?" Kyuhyun cất giọng, giọng anh ta hơi trầm hơn giọng Yesung, nhưng lại không khàn như thế.

Ryeowook đành lắc đầu.

"Hoa hải đường rất đẹp... nhưng đừng sơ suất đến nỗi trật chân như thế." Anh mỉm cười nhắc nhở, nhưng Ryeowook lập tức giật mình. Đêm qua đã bị phát hiện ra rồi sao?

"Đừng lo lắng." Anh chú ý đến sắc mặt trắng bệch của nó, khiến nó trông có một chút gì đó hơi giống người mà anh rất mực yêu thương "Tôi sẽ không nói cho ai biết đâu."

Ryeowook lo lắng nhìn lên người thái y ấy, thấy mọi sự phiền não trong nơi này dường như đã bị anh ta hút hết vào đôi mắt đen thăm thẳm khó dò, khiến những đường nét điềm đạm cũng nhạt nhòa đi mất.

Đôi mắt Kyuhyun lúc nào cũng dán chặt trong căn phòng ấy, ngày này qua ngày nọ. Căn phòng đơn giản chỉ thắp một ngọn đèn nhỏ dường như sắp lụi tàn khi bóng dáng thuần khiến cùng bông hoa mẫu đơn đó lần đầu mở cửa bước vào.

Anh của bây giờ dường như hoàn toàn tan biến, chỉ ở lại trong một khoảnh ngắn ngủi ở cái tuổi mười bảy ngờ nghệch, lần đầu tiên được nhìn thấy tình yêu chạm nhẹ vào cuộc đời.

Kyuhyun à, mười bảy tuổi là quá tròn trĩnh cho một tình yêu đến suốt đời.

Hệt như Ryeowook...

"Nếu không có chuyện gì nữa thì xin cáo từ." Rồi anh quay lưng đi mất, chậm rãi, tà áo đen phớt qua trong không khí, tạo nên những gợn sóng kì lạ.

"N-này... Jo thái y..." Nó gọi một cách ngập ngừng, tuy tay đã hơi run rẩy, không hiểu vì sao.

"Vâng?" Anh đứng chững lại, nhìn qua phía sau vai mình.

"N-ngươi..." Nó định nói gì đó, nhưng rồi như không thể nói nổi, nó đành đem chiếc quạt của Yesung ra "Đây là con gì?"

Kyuhyun nhìn chăm chú chiếc quạt lụa trắng dưới ánh nến bập bùng, một lúc sau, anh chậm rãi nói.

"Tôi nghĩ... đó là một con gà..."

Ngươi thật đáng thương mà, Yesung...

End chapter 23.

Chapter 24

Ryeowook biết ngồi ườn ra bàn là một việc không tốt. Đặc biệt là đối với thân phận mà nó đang mang hiện nay. Nhưng nó không cưỡng nổi mà cứ phải nằm dài chảy nhão ra vậy thôi. Người ngoài nhìn vào thì chỉ thấy một cục gì đó màu tím tím có cái chỏm màu hạt dẻ đang được đặt trên bàn thôi chứ có ai có thể ngờ thái tử phi vốn nổi tiếng... e hèm... tao nhã, dịu dàng... của họ lại đang chảy ra vì buồn chán như vậy đâu?

Ryeowook nghĩ mình rất chung thủy. Từ hồi rời cố quốc tới giờ, tất cả mọi thứ nó mang theo đều được cất giữ cẩn thận. Chỉ không ngờ là nó lại còn chung thủy với cả cái thói quen kì quặc là nằm dài mỗi khi buồn chán này nữa.

Ryeowook say sưa nhìn ngắm (soi mói) bình hoa trên bàn, thấy sao mà hoa mới cắm sáng nay trông cứ như hoa héo cuối chợ vậy?

Ryeowook ngẩn người bất ngờ. Mắt nhìn đăm đăm lên trần nhà. Rồi bỗng nhiên đưa tay tát văng mặt mình một cái, làm Jinhye đang đứng bên cạnh hoảng tới nỗi rớt cả khay trà trên tay.

"Thái tử phi! Thái tử phi! Ngài làm gì thế?" Cô bé hoảng hốt hỏi dồn.

Ryeowook chỉ phẩy phẩy tay vài cái, rồi lại nằm ườn trên bàn.

Cùng ở nơi gần như rừng hoang núi thẳm này, ngoại trừ Sungmin ngày nào cũng đến rồi đi, chỉ có nó cùng vài người hầu thân tín. Khái niệm thời gian dần biến mất trong tâm tưởng, thấm thoát ngày mà Yesung ra đi cũng đã được gần hai tháng, đông lạnh đã nở rực rỡ trên những ngọn cây.

Chỉ có điều là tuyết không có.

Một chút cũng không.

Vừa dứt lời than buồn chán, Sungmin đã vén bức rèm bước vào, mang theo mùi hương thanh nhã. Trên tóc chỉ là một chiếc kẹp bằng ngọc trai nhỏ, làm tóc không rơi xuống vành tai nhỏ. Sungmin mỉm cười, làm cho không khí dường như sáng lên một chút.

"Sungmin sshi." Jinhye cất giọng nói nhẹ nhàng của mình lên "Bạch liên đang nở sao?"

Sungmin chậm rãi gật đầu, đặt chiếc khăn tay trắng xuống bàn gỗ mun đen óng ánh. Cậu giở những cánh hoa trắng tinh khôi ra khỏi vị trí vốn có, làm những đài hoa vàng lộ ra khỏi nơi ẩn núp.

Jinhye trầm trồ, nghe theo tiếng liến thoắng thì có lẽ bạch liên ở ngự hoa viên mười năm chỉ nở một lần, lại là vào mùa lập đông. Sắc đông vừa chớm nở, những giọt nước đã trở nên lạnh buốt. Vả lại không phải hoa nào cũng có đài hoa vàng óng trong tiết trời thế này, phải cẩn thận kiểm tra từng hoa một. Thế nên muốn lấy bạch liên ở hồ vào mùa này đặc biệt vô cùng khó khăn và mất thời gian.

"Đây là để làm thuốc ạ?" Giọng Jinhye tò mò.

"Không." Nó có thể mường tượng ra nụ cười nhẹ nhàng của Sungmin "Ta chỉ lấy giúp một người thôi. Nhưng không đọc rõ nên lấy thiếu hết gần một nửa, có lẽ chiều nay phải ra lấy thêm nữa."

"Chiều sẽ lạnh hơn đấy, sao ngài không đi ngay bây giờ?"

"Bây giờ ta phải ở bên thái tử phi và bảo vệ ngài thôi, không đi được đâu."

Ryeowook nghe đến đó liền nảy ra một ý tưởng. Nó che miệng cười gian tà, từ từ ngồi dậy, tiến bước về phía Sungmin.

"Sungmin ah~" Nó dài giọng năn nỉ "Sao ngươi không ra lấy bây giờ luôn?"

"Không được đâu..."

"Ta ra lệnh cho ngươi phải dẫn ta ra ngoài ấy."

Phu thê hai người thật là giống nhau quá đi...

"Oa~" Nó reo lên đầy thích thú kia cả cánh đồng sen hiện lên trước mắt. Gió vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn, khiến hai gò má ửng hồng lên. Jinhye và Sungmin đi ngay bên cạnh có phần lặng lẽ hơn nhiều. Jinhye thì có lẽ là do lạnh, còn Sungmin thì lúc nào mà chẳng im tiếng như thế cơ chứ?

"Thái tử phi à." Sungmin khẽ nhắc nhở "Đừng chạy như thế, sẽ té đấy."

Nó xụ mặt xuống nay lập tức, nhưng rồi chỉ trong phút chốc sau, vẻ nghiêm túc lại trở về trên khuôn mặt.

"Phải như vậy chứ." Sungmin cười nhẹ, khóe mắt cong lên "Trong ngự đình đằng kia có thể vừa ngắm sen vừa ngồi nghỉ chân, ngài có thể đợi tôi ở đó không?"

Ryeowook gật đầu, rồi Sungmin lại đưa cho nó một chiếc chuông nhỏ bằng đồng, nằm gọn trong tay.

"Nếu có chuyện gì thì có rung lên, tôi sẽ có mặt ngay." Cậu khép những ngón tay của nó lại, nắm chặt chiếc chuông "Jinhye, mau dẫn thái tử phi vào đó đi."

Cô bé liền gật đầu nghe lời, từng hơi thở phả ra đều là nhũng luồng khói trắng xóa vì lạnh. Ryeowook hơi mím môi lại, nó cũng muốn chạy ra ngoài chơi lắm, nhưng thấy cả hai người kia đều lạnh đến như vậy, thôi thì vào trong kia thì sẽ ấm hơn một chút.

Nó thở dài một cái rất nhẹ, rồi nhanh chóng quay bước đi về phía ngự đình phủ rèm xanh lam tao nhã, Jinhye theo sát sau lưng, cứ mỗi bước đi là mỗi lần chiếc chuông rung lên, khiến Sungmin không khỏi quay lại nhìn liên tục.

Đến khổ với hai phu thê thái tử...

Ryeowook cởi áo khoác ngoài ra, đưa cho người hầu cận của mình. Jinhye đón lấy một cách cẩn thận, bàn tay nhỏ đã run lên vì lạnh. Nó vén bức rèm lên một chút để quan sát bên trong rồi cũng từ từ bước vào.

"Jinhye, sao ngươi không vào theo?" Nó hỏi qua bờ vai nhỏ.

Cô bé lắc đầu.

"Người hầu chúng thần không thể vào được đâu ạ." Rồi như nhìn thấy gương mặt lo lắng của nó, cô bé liền nói tiếp "Nhưng ở cạnh đây có nơi trú lạnh cho người hầu, nếu có việc gì thì ngài cứ gọi to tên thần ạ."

"Được rồi, mau vào đó đi." Nó đẩy đẩy cô bé đi. Jinhye cười một cái rồi chạy đi mất, hai chân như muốn quấn lại với nhau.

Ryeowook miết những ngón tay gầy gầy lên nếp vải rèm xanh lam nhạt, khiến chúng biến mất trong phút chốc rồi lại xuất hiện. Nó kèo một phần rèm sang một bên để thấy những bông hoa trắng muốt giữ hồ khoe sắc, lá sen to lớn xanh mướt.

Bạch liên trắng thuần khiết.

Trắng đến phát khiếp đi được.

Trắng đến ác độc.

Ryeowook đếm sen, nhưng đếm đến đóa thứ một trăm mười chín thì cũng phát mệt, không rõ hồ sen này kéo dài đến đâu. Lá sen cao hơn đầu nó một chút, khiến tầm nhìn trước mắt ít nhiều cũng hạn chế, thế mà cũng đã được đến đóa thứ một trăm mười chín.

Nó chợt nghĩ hồ sen này cũng giống như biên giới Seryeong, cứ kéo dài ra mãi, cứ nhìn mà không thấy điểm dừng.

Rèm cửa dao động, lặng tờ.

Ryeowook thở dài, khẽ vén tóc tơ vương trên má , quay người vào trong. Có một ngoài đã đến từ lúc nào, không hề có một tiếng động. Ryeowook không ngạc nhiên lắm, cũng chỉ lẳng lặng ngồi xuống, quay lưng với những phiến sen mướt mắt. Chiếc bàn ở giữa từ lúc nào đã có thêm những cuộn giấy được sắp đặt ngay ngắn, giấy trắng, bút, nghiên mực và thêm một bình trầm hương.

Trầm hương không phải mủi sen mà là mùi quế, nghe có vẻ quen quen, khiến nó trong một giây cũng đờ ra bất động.

Người đàn ông cao lớn tóc muối tiêu, có lẽ là chủ nhân của những thứ này, ngồi nhìn ra ngoài như Ryeowook lúc nãy vẫn không có động tĩnh.

Hương sen thuần khiết len lỏi giữa mùi trầm, ve vuốt nó rất khẽ, tựa như là người tình từ ngàn đời trước.

End chapter 24.

Chapter 25

Kyuhyun chạm đầu ngón tay gầy vào những bông hoa trắng muốt trên tay Sungmin, rồi lại vuốt ve gương mặt bầu bĩnh đang ửng hồng vì lạnh. Sungmin thấy loáng thoáng nơi đầu mũi mình là mùi sen rất nhã từ anh truyền sang.

"Anh đã bảo không cần đâu mà." Kyuhyun nhẹ nhàng nhắc nhở, dù biết rằng cậu chẳng mấy khi nghe lời "Trời lạnh lắm, em không cần ra đây giúp anh đâu."

Sungmim cười nhẹ, đôi môi nhợt nhạt vì thiếu huyết sắc.

"Em muốn mà..."

Kyuhyun thở dài, hơi thở từ miệng anh cũng biến thành luồng khói trắng trước mắt.

"Còn công việc của em thì sao? Em không định làm à?"

"Em đã đưa cho ngài ấy chiếc chuông đó rồi." Kyuhyun ôm cậu vào lòng, khiến đầu Sungmin dụi vào ngực anh, những đóa bạch liên bị đè ép giữa hai người "Với tính của ngài ấy thì sẽ không gọi nhanh đến thế đâu, đừng lo mà."

Cậu nghe anh lầm bầm một điều gì rất nhỏ, dù là có ở sát bên cạnh cũng không nghe thấy được. Cả hai ngả mình trên chiếc thuyền mộc nhỏ bé, đầu Sungmin dựa vào ngực Kyuhyun, nghe kĩ từng tiếng tim đập và hơi ấm của vòng tay đang siết chặt mình, xung quanh là những phiến lá sen xanh mướt to lớn, che gần hết cả mặt nước trong veo lặng tờ. Nhìn từ trên xuống, cả hai chỉ là một chấm nhỏ nhoi giữa nơi hồ sen rộng đến vài trăm trượng.

Hồ sen trắng chỉ có hai con người yên lặng, không dễ để tìm thấy được.

Vì so với sen, cả hai đều không thuần khiết, cũng chẳng hề tỏa hương...

Chỉ có điều cái ôm và nụ hôn nhẹ trao nhau là trong trắng, chẳng chút tà tâm.

Hệt như đóa hoa đang nở rộ.

Ryeowook nghĩ tò mò là chuyện không tốt, nhưng thứ trong cuộn giấy kia làm nó tò mò quá cỡ. Không! Không được! Ta còn danh dự! Không thể cứ tự nhiên mà cầm đồ của người khác mở ra coi được! Nhưng mà những bông hoa sen và chữ kí trong bức vẽ ấy...

Ryeowook khổ sở lắm mới kìm được sự tò mò của chính mình. Chữ kí chỉ lộ ra một nửa đó có lẽ là của một trong tứ đại danh họa của đất Seryeong này, đại học sĩ của triều đình, Choi Siwon. Trong phòng của Teukie hyung lúc nào cũng có những bức họa của vị này, Ryeowook không nhớ chính mình đã say mê ngắm nhìn từng nét vẽ của ông ấy bao lâu rồi.

Choi học sĩ là một trong những cao nhân sĩ trí lớn nhất của Seryeong bên cạnh Thái tử, Kim tướng quân, và... hèm... Han tể tướng cùng một nhân vật bí ẩn nữa. Ông nổi tiếng chỉ vẽ về hoa. Bút pháp mạnh mẽ nhưng lại uyển chuyển, vừa tả được cái thần của vật trong tranh. Bách hợp trong trắng, lan tím thật thà, thủy cúc đáng thương, đinh hương với tình yêu vừa chớm nở đầy ngây thơ... những bức họa ấy đã có trong kí ức của nó từ những ngày ở Seulyeong. Nó thật sự rất muốn xem thử xem chữ kí đó có phải là của chính ông ta không, tại sao chỉ lộ ra có phân nửa cơ chứ!?!!!

Người ngồi bên khung cửa bên kia bỗng rùng mình một chút, khiến nó hơi giật mình. Nhưng rồi ông ta lại thở dài, ngồi yên lặng một chỗ.

"X-xin lỗi, ngài..." Cuối cùng, như một biện pháp tốt nhất, nó cất giọng lên gọi, người đàn ông kia bỗng nhiên lại rùng mình, ông ta lắc đầu liên tục.

Ryeowok rụt tay lại ngay lập tức, trực giác của nó cho biết đây không phải một dấu hiệu tốt. Chẳng qua là ở Seulyeong, người ta cũng đồn đãi về Han tể tướng và Lee võ trạng nguyên như là những người tài giỏi đĩnh đạc trong khi hai người nó đã từng gặp thì... không hề có vẻ như thế (Một vị đang ngồi trên nóc nhà và một vị đang bị Kim tướng quân vác đi bỗng nhiên hắt xì đồng loạt). Lỡ đâu Choi học sĩ cũng có vấn đề về đầu óc như hai tên kia thì sao?

Người đàn ông kia đưa tay lên tóc như phủi cái gì đó xuống. Nó để ý là hình như tóc ông ta bạc hơn lúc nãy, nhưng mà... nó... nó đang... hết bạc.

Sau khi phủi(?) tóc xong, Ryeowook ngạc nhiên vì người này không có vẻ già nua như ban đầu. Mái tóc của ông ta thẳng và đen mượt như tóc của thanh niên. Có lẽ đây không phải là Choi học sĩ rồi...

Ông ta từ từ quay lại, và một lần nữa lại khiến nó phải mở to mắt vì ngạc nhiên.

Đây không-phải-là-một-người-già!!!

Anh ta thực sự trông rất trẻ, chỉ chừng ngoài hai mươi là cùng. Mũi cao, thẳng, khóe môi dài cương nghị và đôi mắt to cùng lông mày rậm khiến cả gương mặt đó trở nên giống với những bức tượng ở Tây vực.

"Ngài gọi ta sao?" Anh ta hỏi, giọng nam trầm ấm áp trong tiết đông, hai lúm đồng tiền hằn sâu trên má.

"À... ta..." Nó lúng túng, không biết nên xưng hô thế nào cho đúng "Ta muốn xem thử bức tranh của ngài, có được không?"

Anh ta nhã nhặn gật đầu. Tuyệt quá! Có lẽ là đầu óc bình thường(?).

Ryeowook cần thận mở bức họa lúc nãy ra. Đúng là nó, bức tranh hồng liên nổi tiếng, chữ kí trên đó cũng là đồ thật. Chàng trai ngồi bên kia thấy một nụ cười nhẹ nở trên môi Ryeowook, vô thức cũng cười theo. Anh ta chầm chậm đứng dậy, từng cử động vô cùng hoàn hảo của một quý tộc lộ rõ trong mỗi cử chỉ.

"Ngài có vẻ rất thích chúng thì phải?"

Ryeowook gật đầu, đôi mắt ánh lên sự vui vẻ khó thấy, vì nó luôn được giáo dục kĩ lưỡng về những điều nên làm trước mặt người lạ, cho dù có đang vui đến cách mấy cũng thế.

"Nếu ngài thích..." Anh ta ngồi xuống bên kia của chiếc bàn, hơi chỉnh lại bình trầm hương "... thì tôi xin tặng ngài vậy."

"Vậy có được không?" Nó ngước mắt lên "Tranh của Choi đại học sĩ là hàng cực phẩm, không thể nào cho không được đâu."

Anh ta cười một cái, làm đôi mắt híp lại và lúm đồng tiền hằn thêm sâu nữa.

"Tranh của ta thì ta đương nhiên có quyền tặng mà, Thái tử phi."

Vừa đúng lúc đó nó liền xụ mặt xuống trong một thoáng, tại sao ai cũng biết thân phận của nó trong khi nó còn chưa nói tên nữa nhỉ? Thật bất tiện.

Nhưng đọc được ý nghĩ của nó, chàng trai kia liền nói "Là do đôi mắt của ngài nổi bật quá đấy. Tôi nghĩ chúng rất đẹp."

"Ta được thừa hưởng từ mẫu hậu đấy. Chúng... thỉnh thoảng cũng khá phiền phức..." Ryeowook lắc nhẹ đầu, khiến những sợi tóc tơ màu hạt dẻ bay nhẹ trong gió "Nhưng người là...?"

Chàng trai kia cười, cúi đầu xuống đúng theo nghi lễ trong cung.

"Thần là Choi Siwon, giữ chức Đại học sĩ trong triều đình, lần đầu tiên được diện kiến Thái tử phi."

Thật may là anh ta đã cúi đầu xuống, chứ nếu không là đã thấy được gương mặt sửng sốt hiếm có của Ryeowook rồi. Trước giờ nó cứ nghĩ là Choi đại học sĩ là một lão già lụ khụ cơ o_O

Jongwoon ngồi bắt chéo chân bên trong cung điện của Hoa quốc, chiến giáp không hề dính máu, nhưng thanh kiếm trên tay thì đã bị sắc đỏ nhuộm thắm. Hắn khẩy nhẹ vài quân cờ trên bàn, làm chúng rời ra khỏi vị trí vốn có.

Thật ra ba tháng là có phần dư dả, chứ chỉ cần gần hai tháng là bốn phần năm thành trì nơi Hoa quốc này đã rơi vào tay hắn rồi, chỉ còn một số thành phố nhỏ ở phía Tây. Tại sao cứ dần về phía đó thì binh lực lại có vẻ mạnh hơn nhỉ?

Chắc chắn là có kẻ tiếp tay.

"Điện hạ." Tiếng gọi trầm của vị Tổng lãnh binh cấm vệ quân Kim Kibum đánh thức hắn khỏi suy nghĩ "Rất tiếc, hoàng gia đều đã bị giết."

"Là muốn bịt miệng để trừ hậu họa sao? Tiếc thật, chúng chạy được đến đâu?"

"Cách kinh thành cũng vài dặm, trên cơ thể vẫn còn vết hạ dược, thần nghĩ đó là sát thủ. Vậy là giả thuyết của chúng ta coi như được củng cố hơn một chút rồi." Kibum dùng giọng nói cứng cáp của mình để kết thúc việc tường thuật này lại. Chiếc mặt nạ đen tuyền che khuất khuôn mặt được ánh lửa soi sáng, rõ lên từng họa tiết kì quặc trên đó.

Jongwoon chống cằm nhìn vào bàn cờ toàn những quân trắng đen hỗn loạn, không ai biết được hắn thực sự đang nghĩ gì với đôi mắt sâu thẳm khó dò đó. Một lúc sau, khi mùi máu đã loãng bớt, hắn thở ra một hơi dài, khẽ khép mắt lại.

"Nhanh chóng xong việc thôi Kibum, ta còn phải trả ngươi cho người đó nữa."

Vai Kibum thoáng rung nhẹ, không rõ là do sợ hay cười.

"Người đó dạo này cứ cuối tuần là đến chỗ thần chứ không đến phủ của Hankyung hyung nữa." Hắn giật mình một thoáng "Người bảo thần chuyển lời cho ngài: người đã chán cảnh tối cuối tuần nào cũng thấy ngài nhảy tung tăng qua chỗ Hankyung rồi."

"Hankyung hyung đêm cuối tuần nào cũng héo úa đáng thương lắm, sao ngài lại xây Phủ tể tướng ở giữa Điện thái tử và Thanh Phong cung vậy?"

"..."

"Thái tử, ngài có nghe thần nói gì không?"

Kibum, thái tử đã chết đứng rồi!!!

End chapter 25.

Chapter 26

"Tôi muốn vẽ ngài, có được không?"

Siwon nhã nhặn hỏi sau tuần trà, làm Ryeowook mở to mắt đầy bối rối.

"Vẽ ta ư? Nhưng ta nghĩ trước giờ ngài chỉ vẽ hoa thôi cơ mà Choi học sĩ."

"Ồ không." Siwon cười, lúm đồng tiền hằn sâu trên má "Tôi cũng có vẽ chân dung, nhưng không đem chúng cho người ngoài xem thôi."

Ryeowook nghiêng đầu sang một bên, nhìn thẳng vào mắt của Siwon, thấy được sư kiên định từ trong tận tâm can của người đối diện. Cả hai quen nhau mới chì vừa trọn một tuần trà, sau khi trò chuyện, nó biết anh không những giỏi vẽ tranh mà còn rất giỏi trong những việc liên quan đến thiên văn, địa lí, hay nói cách khác là dường như tất cả mọi thứ trên đời... Muốn trở thành đại học sĩ của Seryeong không phải dễ, chỉ có điều nó không ngờ là Siwon lại vô cùng uyên bác như vậy.

"Ta... không phiền..." Nó ngập ngừng.

"Vậy thì tốt quá." Siwon lại cười "Có thể là ngay bây giờ được không?"

Ryeowook gật đầu chấp thuận, mái tóc hạt dẻ tung bay vì gió từ sau lưng.

"Không thể thế được!"

Im tể tướng tức giận đập mạnh xuống bàn. Ông vừa nhận được thư từ chối của quan ngự sử. Trong năm nay chưa có chuyện gì tốt xảy ra cả, đầu tiên là chuyện tiểu nữa Yoona không được nhập cung, tiếp theo là tới việc Thái tử từ chối lập thêm hậu cung, rồi lại những chuyện linh tinh khác khiến ông ngứa mắt.

Đáng lẽ giờ này ông đã được là Quốc trưởng - cha của Thái tử phi - Hoàng hậu tương lai rồi chứ. Tất chỉ cũng chỉ tại tên hoàng tử Seulyeong kia không biết từ đâu chui ra. Ngay cái hôm Im tể tướng nghe được tin thằng nhóc đó sẽ sang đây để kết giao hảo là ông đã vô cùng nghi ngờ rồi. Seulyeong tuy đã giảm mất khí thế và quyền lực như lúc trước nhưng vẫn là một nước rất lớn ở phía Tây, đệ nhất hoàng tử của Seulyeong sang đây thì ngôi vị thái tử phi đã nắm chắc trong tay.

Đáng lẽ Yoona của ông phải đang ở bên cạnh Thái tử chứ, chứ không phải là thằng nhóc đó! Đáng lẽ bây giờ ông phải ở tận tột đỉnh của vinh quang chứ không phải ngồi đây đọc bức thư từ chối của tên họ Jung xấc xược này!

Thái tử đang nghĩ gì không ai có thể biết được, nhưng ông không thể nào đợi lâu hơn được nữa: Im Yoona - con gái ông, phải lên làm hoàng hậu trong tương lai, chỉ như vậy mới có thể hoàn thành ước nguyện bấy lâu nay của tổ tiên dòng họ Im.

Nếu Thái tử không đồng ý lập thêm hậu cung thì chỉ còn một cách.

Đó là phải tìm ra một đối tượng khác! Một đối tượng mà có một phần lớn cơ hội có thể đáp ứng đủ yêu cầu của ông"

Không ai khác ngoài bát hoàng tử Kim Jongjin

Hắn tuy là một kẻ vô năng, háo sắc nhưng lại là người thừa kế ngôi vị ở hàng thứ hai chỉ sau Thái tử Kim Jongwoon. Chỉ cần hắn lên ngôi Thái tử! Phải! Chỉ cần Kim Jongjin lên ngôi Thái tử!

Dòng họ Im này vốn không theo phe của tên họ Kim đó nên chắc chắn là được đến nửa phần thiện cảm của hoàng phi Soo Jeon rồi. Đã vậy còn chưa kể Yoona của ông là một trong những đại mĩ nhân của đất Seryeong này nữa chứ, không thể nào mà bát hoàng tử lại không thích nó được.

Im tể tướng nhếch môi cười, trên khuôn mặt héo quắt, rúm ró như một cái cây gần ngày chết bỗng nhiên như được thổi một luồng tà khí, khiến không khí xung quanh cũng như bị hóa thành băng đá.

"Im tể tướng." Giọng nữ lạnh lùng cay nghiệt vang lên nhẹ nhàng, làm tể tướng hoảng hốt đến kinh hoàng.

"H-hoàng phi." Ông vội vàng hành lễ "Sao người lại đến đây?"

Hoàng phi Soo Jeon cởi bỏ nón trùm đầu màu đen tuyền, những nếp vải gợn sóng nhè nhẹ trong không khí, tưởng chừng như được phủ một lớp hơi lạnh trên đó. Đôi mắt đã điểm những nếp gấp của thời gian nheo lại.

"Vì ta cũng nghĩ điều mà ngươi đang nghĩ."

Soo Jeon mỉm cười, ánh sắc lạnh của thứ vũ khí giết người loang loáng trên gương mặt.

"Ta không cần biết chuyện đó là như thế nào." Jongwoon nói một cách thản nhiên, tay chống cằm.

Sau hai tuần nữa, toàn bộ lãnh thổ Hoa quốc đã vào tay Seryeong một cách dễ dàng, hệt như món đồ chơi nhỏ. Giờ đã là lúc trăng non ở Seryeong, khi về đến nơi và xong xuôi mọi việc thì chắc cũng đến trăng tròn. Thoáng chốc, cả hai đã biết nhau được gần nửa năm.

"Thái tử, ngài đừng đùa nữa." Kim tướng quân đang ngồi bên trái hắn nhắc nhở "Ngài nghĩ hoàng phi đã tính đến đâu rồi."

"Ta không quan tâm đến chuyện đó." Hắn lờ đi, trên môi vẫn còn nụ cười tự tin chưa kịp tắt.

Đi khỏi Seryeong chỉ hơn hai tháng, đây không phải lần đầu hắn đi lâu đến vậy, nên chắc chắn là hoàng phi Soo Jeon đang giở trò ở nơi quê nhà rồi, lần nào cũng thế. Cái tham vọng điên cuồng muốn đưa con trai mình lên làm chủ thiên hạ này chưa bao giờ nguôi, cũng như kho tính toán mưu mẹo của Jongwoon cũng chưa bao giờ cạn kiệt khi đối đầu với bà ta.

"Dạo này sức khỏe của bệ hạ không được tốt lắm." Kibum bình thản phân tích "Sao ngài không nghĩ đây là cơ hội cuối cùng của bà ta."

"Nếu như ngươi không phải là ngươi thì đã bay đầu rồi đấy." Hắn cười đáp trả "Ngươi nghĩ phụ vương ta sắp băng hà à?"

"Tôi không hề nói như thế..."

"Nhưng ý của ngươi thì là như thế." Hắn đứng dậy bước ra khỏi vùng tối đến gần cửa sổ, khiến đôi mắt sắc lạnh lại được dịp hứng lấy ánh ban mai nơi đất phương Tây. Bên ngoài, Mĩ nhân hoa, loài quốc hoa xinh đẹp quí giá của Hoa Quốc ngàn năm mới nở rộ một lần này đang khoe sắc trắng hồng ngây thơ dưới nắng.

"Ta cũng muốn..." Hắn nắm chặt chuôi kiếm trên tay "... một lần làm Soo Jeon và Jongjin biến mất khỏi mắt ta mãi mãi."

"Thái tử, Youngwoon hyung, Kibum~ ăn cái này không~?"

Donghae (từ đâu xuất hiện) bỗng nhiên tông cửa chạy vào.

"Ta không thể mở mặt nạ ra trước mọi người, không thể ăn được đâu Haemie, để lần khác đi." Kibum nhã nhặn nói, phong thái hệt như Choi đại học sĩ, có lẽ vì cả bốn người đã ở cạnh nhau lâu quá rồi chăng.

"Ta không có hứng thú." Kim tướng quân lạnh lùng đáp trả, quay đi chỗ khác.

Donghae cụp mắt cụp tai xuống tức thì, nhưng rồi bỗng thấy Thái tử đang đứng hóa đá bên cạnh cửa sổ, anh lò dò bước tới, đuôi phe phẩy hệt như cún con.

"Thái tử~ Đồ ăn ở Hoa quốc ngon lắm~"

Jongwoon nhìn người kia bằng ánh mắt kinh dị hết chỗ nói, dường như mọi thứ không chắc chắn và điên khùng đề được dịp tụ lại ngay chỗ người Donghae, khiến hắn nhìn không chớp mắt.

"À... mà lần sau ở mấy nước phía Tây đừng có gọi tên thân mật của hyung nữa nha Kibum~" Donghae quay lại nói với vị Đội trưởng Cấm vệ quân đeo mặt nạ, hơi ngớ ra một chút, nhưng rồi Kibum cũng gật đầu.

Có một cái gì đó bỗng dâng lên trong tâm trí hắn.

Ngươi... sau này đừng gọi ta như thế nữa...

Chúng ta không có quan hệ gì đặc biệt.

Ngươi không hiểu ý nghĩa của việc này đâu...

"Tại sao lại không được gọi tên thân mật ở các nước phương Tây." Hắn bỗng nhiên bật hỏi, không rõ đó có phải giọng của mình nữa không.

"Ngài không biết sao Thái tử?" Donghae giương mắt lên nhìn hắn "Thái tử phi là người Seulyeong mà, ngài ấy không giải thích?"

"Tại sao lại không được gọi?" Hắn không phát hiện mình đã chau mày từ bao giờ, khiến gương mặt tối sầm đi, làm Dongahe sợ khiếp vía.

"Vì... vì..." Donghae run rẩy nói "Chỉ có người yêu hay phu thê mới được gọi nhau như vậy thôi... ngay cả phụ mẫu cũng không được gọi như thế nữa..."

Jongwoon ngớ người ra đôi chút, nhưng rồi vẻ gì đó gần giống như tổn thương hiện lên trên khuôn mặt lạnh lùng ấy. Hắn cố giấu chúng vào cuối đáy mắt rồi lại không nói gì, chỉ quay sang nhìn bảo vật của Hoa quốc đang nở rộ dưới nắng.

Phải... chính ta là người đã không nói cho em ấy biết thân phận thật của mình, thế nên Wookie mới phản ứng như vậy, điều đó là bình thường thôi mà. Ta biết, trái tim của em có lòng kiêu hãnh cao vời vợi như một lớp áo giáp chắc chắn. Em không thể dễ dàng yêu một tên cấm vệ quân được, mà dù có đi chăng nữa, không phải em luôn chặn chính mình bằng lí trí sắc bén đó sao?

Nhưng tại sao ta lại có cảm giác bức bối thế này? Ta đã làm tất cả mọi thứ cho em, chiều chuộng, thương yêu hết mức có thể, thậm chì còn chấp nhận để em biến ta thành một tên ngốc si mê em như đứa con tôn sùng đất mẹ.

Em không yêu ta sao? Không yêu chính con người này sao?

Hay là do yêu nên ta mới trở thành một kẻ mâu thuẫn đến thế?

End chapter 26.

Chapter 27

"Ngài nghĩ bức tranh này sẽ mất bao lâu?" Ryeowook nghiêng đầu hỏi, mái tóc rũ xuống một bên vai. Siwon chỉ phì cười một chút.

Cả hai vẫn ngồi ở nơi hồ bạch liên đang nở rộ. Siwon ngồi đối diện với nó, mắt nhìn chăm chú theo con người nhỏ bé phía trước để có thể đem nguyên vẹn sự trẻ thơ trên từng hàng mi lên khung giấy. Ryeowook ngồi quay lưng với những đóa hoa trắng muốt, nó thầm cảm ơn trời, vì sen trắng quá, khiến mắt cũng bị lóa mất.

Trên đời này làm gì có thứ nào trắng được như thế, thuần khiết được như thế, tất cả chỉ là giả dối.

"Tôi chỉ cần họa hình thôi." Siwon không hề nhìn lên "Một chút là xong."

Nó dường như cảm thấy một thoáng mơ hồ, rằng anh không hề thích bị làm phiền khi đang vẽ, nó hơi thả lỏng vai, cố gắng để không mở miệng mình ra. Choi Siwon là Nội các Đại học sĩ duy nhất trong triều. Dòng họ Choi cũng là danh gia vọng từ lâu đời ở Seryeong, từng giúp thiên tử tranh đoạt vương vị thành công.

Theo cách khác mà nói, địa vị của Siwon trong cung, dù trước giờ ít xuất hiện, cũng không hề thua kém hai vị tể tướng vốn nổi tiếng về tài ngoại giao. Siwon có nghĩa là Tử Nguyên, ý nghĩa chỉ về người dẫn đầu, anh ta cũng là một trong những người đề ra các biện pháp về giáo dục và tài chính của Seryeong. Hoặc còn được dân chúng gọi vui là Thần tài của đất nước...

Ryeowook lén thở dài, nơi này có quá nhiều nhân tài kiệt xuất, chẳng bù cho Seulyeong. Ngoại trừ một số nhỏ các trung thần thì đa số quan chức trong cung, từ cao đến thấp, cũng là những kẻ tối mắt vì sắc đẹp và tiền bạc, vậy nên mới chịu dưới trướng của Hwang Miyoung.

"Là liễu... hay dương liễu...?" Tiếng Siwon lầm bầm kéo nó dứt ra dòng suy tưởng ngay lập tức, thấy anh đang cắn nhẹ môi, tay chống cằm, mắt nhìn thẳng vào nó.

"Ngài nói gì cơ?" Nó nghiêng đầu hỏi lại.

"Không... không có gì đâu?" Anh lắc đầu "Tôi chỉ nghĩ ngợi một chút thôi. Mà xong rồi đấy."

Nó hơi bỡ ngỡ nhưng cũng đứng dậy, mỉm cười với Siwon.

"Cám ơn ngài."

"Không đâu, tôi mới là người nên cảm ơn chứ." Siwon vội nói, chỉnh lại vị trí của bình trầm hương trên bàn.

Nó nhìn theo bình trầm đó, rồi lại hơi cụp mắt xuống, câu nói thốt ra nơi đầu môi cũng như chỉ cho vui, nhưng sâu thẳm trong đó có diều khó dò, nửa vui mà nửa lại buồng "Mùi quế, không ngờ ở đây cũng có người dùng..."

"Mọi người thường bảo mùi này quá nặng, nhưng tôi thì rất thích chúng." Siwon đậy nghiên mực lại "Có người ngài quen hay dùng mùi này ư?"

"Có chứ." Nó chỉ cười nhẹ "Teukie hyung và Hyukjae hyung hay dùng mùi này lắm, họ là con trai của một đại thần ở Seulyeong, chúng ta thân với nhau từ nhỏ."

Siwon im lặng một chút sau khi cẩn thận đặt bút lên bàn và sắp xếp hết mọi thứ, anh nhìn theo đôi mi dài của Ryeowook, chúng rũ xuống dịu dàng, che đi đôi mắt đặc biệt trong như ngọc.

"Chỉ mười bảy tuổi..." Anh nhỏ nhẹ nói "... ngài chắc là có nhiều khó khăn lắm."

Ryeowook từ từ ngẩn lên, đôi mắt nay lại trở về bình lặng như một dòng sông bất tận.

"Làm sao ngài biết ta gặp rất nhiều khó khăn?" Nó hỏi, sự hứng thú có phần lạnh lẽo trong lòng được biểu hiện bởi đôi lông mày hạ thấp.

"Tôi là Đại học sĩ mà." Anh cười nhẹ, tính ngạo mạn này trước kia chưa từng dùng, có lẽ là nhận ra được ý giễu cợt một nhỏ nhẹ trong câu nói của nó, hoặc là đã bị nhiễm tính tình của ai đó mất rồi "Đương nhiên là biết rất nhiều điều."

"Vậy..." Nó hơi nhướng người thẳng dậy, điệu cười nụ trên môi bỗng giống với một kẻ nào đó, cũng rất hứng thú với kẻ trí sĩ và luôn tự tin vào chính bản thân mình, bỗng chốc khiến Siwon kinh ngạc "... người nghĩ ta là người như thế nào, Choi Đại học sĩ?"

Mắt Siwon hơi nhìn lên trần nhà một chút, tưởng chừng như có ai đó ở phía trên. Xung quanh vắng ngắt, chỉ còn tiếng xào xạt của gió luồn qua những phiến lá xanh.

"Tôi nghĩ... ngài không thích tiếp xúc với nhiều người cho lắm." Một lúc lâu sau anh mới cất lời, như muốn lựa chọn những từ ngữ thích hợp nhất và cũng để kiềm chế sợ bối rối trong lòng. Bất quá, đây cũng chỉ là một chàng trai mười bảy tuổi "Lời nói của ngài cho thấy ngài là người rất hay phán xét người khác, nhưng thay vào đó, giọng điệu lại rất nhẹ nhàng, ngài cũng là một người khá dịu dàng..."

Từ lúc bắt đầu cho đến kết thúc, Ryeowook chỉ nghe mà không nói thêm điều gì cả. Đôi mắt ánh lên sự thích thú và cả một thứ gì đó không giải thích nổi.

Sau khi Siwon kết thúc cũng là lúc nó khẽ chạm tay vào cạnh bàn, chậm rãi đứng dậy.

"Trời đã lạnh hơn rồi." Nó phóng tầm mắt ra bên ngoài "Ta nên về cung thôi."

"Vậng." Siwon cũng chỉ cúi đầu hành lễ "Thần sẽ ngồi ở đây thêm một chút nữa, mạn phép không tiễn."

Bằng cách nào đó, Ryeowook giấu nụ cười của mình vào mi mắt. Nó lặng lẽ gật đầu, vén bức rèm gỗ chia cách sự ấm áp bên trong để đi vào miền giá lạnh của bên ngoài.

Siwon nghe được tiếng chuông bạc ngân vang như từ cõi âm vọng về. Khá lâu sau đó, mọi thứ đều trở nên im lặng.

"Còn không chịu xuống sao?" Siwon cười nhẹ với trần nhà.

Đợi một lúc sau vẫn không có động tĩnh gì, anh lắc đầu ngao ngán. Siwon vén bức rèm xanh lam ra khỏi nơi vốn có, làm những bông bạch liên lại nở rộ trước mắt. Trên đầu anh lại có thêm thứ gì đó rơi như bụi trắng nhuyễn, làm mái tóc trở nên trắng như lúc Ryeowook mới nhìn thấy.

"Xuống mau đi." Anh bắc tay, ngước lên trên để gọi ai đó. Tới đây bỗng nhiên thứ bụi đó ngừng rơi, rồi hai tiếng cười xa lạ vọng xuống, truyền thẳng vào tai.

Bóng nam nhân thanh mảnh trong y phục màu đen tuyền đáp lên tay anh. Người đó nở một nụ cười hiền lành với Siwon, vẫn còn cầm một bông bạch liên đã bị vặt hết phân nửa số cánh.

"Đã cực thân cậu rồi."

"Không có đâu, Hannie hyung." Siwon cười lại với người đó, lúm đồng tiền hiện rõ trên má.

"Ai bảo cực thân? Được ngồi phía trong, ấm áp biết mấy, để mạnh chúng ta lạnh lẽo trên nóc ấy. Ai mới là kẻ cực thân chứ?"

Ca thán vừa dứt, một bóng người mặc y phục đỏ rực như lửa đáp xuống trên vai Hankyung. Vạt áo lơ lửng giữa trời như hỏa điệp bừng lên, đốt cháy không khí lạnh lẽo nơi hồ sen.

"Nặng!!!"

Siwon chỉ kịp hét lên một tiếng nhưng vẫn không kịp. Tay anh chao đảo vì sức nặng của cả hai người trên đó. Nói gì thì nói, Siwon cũng chỉ là một Đại học sĩ trọng văn hơn võ mà thôi, dù có chút ít võ công nhưng anh cũng không thể đỡ nổi hai người này cùng một lúc được.

Thật may là thận thủ của cả người đó và Hankyung đều rất cao. Chẳng mấy chốc cả hai đều đã đáp vào bên trong mái đình ấm áp mùi quế. Hankyung thì hiền lành kiếm ngay cho mình một chỗ ngồi, thế nhưng nam nhân áo đỏ kia thì không như thế, anh ta véo má Siwon, làm hai lúm đồng tiền mất hút bởi phần da nơi ấy bị kéo căng ra quá cỡ.

"Ai~ Đau quá! Bỏ ra đi Chullie!" Siwon la lên, cố gắng gỡ bàn tay của người kia ra.

"Heechul này đã nhéo thì không có bỏ." Chàng trai niên kia - giờ là Heechul - cứ tiếp tục kéo giãn da mặt Siwon ra, giờ còn thêm màn nhéo mạnh vào đó nữa, càng làm Siwon la dữ hơn.

"Thôi, bỏ cậu ấy ra đi Chullie." Hankyung nhẹ nhàng nói sau khi đặt đóa bạch liên xuống bàn.

Heechul nhăn đôi mày thanh tú lại, nhưng bờ môi đỏ căng mọng như thiếu nữ nhếch lên khiêu khích. Hankyung linh cảm có chuyện không lành, anh liền lùi lại, nhưng mà bàn tay mảnh dẻ kia đã nhanh chóng giữ mặt anh lại rồi véo nó hệt như đã làm với Siwon.

"Còn ai là người rãnh rỗi đến nỗi rủ người khác leo lên nóc đình ngồi rồi vò sen trắng thả xuống tóc Wonnie hả?" Heechul hỏi lại, đôi môi bĩu ra hờn dỗi. Thật là, bình thường trước mặt người ta thì đáng sợ lắm, sao trước mặt anh, Siwon và Kibum thì lại nhõng nhẽo thế này?

"Thì ra là anh hả, Hannie?" Siwon vừa xoa má vừa kêu, môi cũng bĩu ra như Heechul.

Heechul bỏ má Hankyung ra, quay ngoắt đi, tiến tới chiếc bàn được đặt giữa phòng còn bị bao phủ bởi những bức vẽ của Siwon. Nhìn từ phía sau, Heechul mảnh mai tựa thiếu nữ, da trắng như tuyết đổ, môi mọng đỏ ngây thơ, khiến bao nhiêu người điên đảo vì dung mạo thuộc hàng đại mĩ nhân của mình.

Chỉ là người đẹp như Heechul thì cũng có phần... không được bình thường lắm. Và cái điều không bình thường lớn nhất mà cậu có đó chính là có một lúc đến ba người tướng công!

Ban đầu hoàng đế chỉ tưởng đó là lời nói đùa của cậu khi cậu đề nghị ngài cho phép được nhận Seryeong Đệ nhất học sĩ lừng danh thiên hạ Choi Siwon về làm tướng công thứ hai cho mình sau Hữu đại tể tướng Hankyung. Thế nhưng sau khi chính bản thân Choi học sĩ xuất hiện và gật đầu đồng ý với điều kiện trên thì đức vua cũng đành chịu thua, bắt buộc phải chấp thuận.

"Kim Heechul! Con không những từ chối làm Thái tử, giao ngai vị lại cho nhị đệ Jongwoon của mình, trốn tránh trách nhiệm với đất nước mà còn muốn lấy thêm chồng nữa sao? Ta thật không hiểu nổi con! Con không nghĩ là thần linh sẽ không tha thứ sao?"

Đó là những điều đức vua đã nói với đứa con cả ngang bướng của mình. Heechul hơi nghiêng đầu sang một bên, đôi mắt to tròn nhìn chằm chằm vào phụ vương, những lọn tóc đen mềm mại phủ lấy gò má trắng mịn, vòng quanh gương mặt thanh tú. Một lúc sau, cậu hất tóc trả lời.

"Nhi thần dù có làm gì sai trái đi chăng nữa thì thần linh cũng sẽ tha lỗi thôi."

Cậu nói với một nụ cười tự tin vô cùng, mặc kệ bao nhiêu cặp mắt của bá quan văn võ và cả hai vị tướng công cùng phụ vương đang mở to hết cỡ để nhìn vào mình như để xác minh lại điều mà cậu vừa nói. Heechul (lại) hất tóc thêm lần nữa, khẳng định lí do vì sao mình lại tự tin như thế.

"Vì nhi thần đẹp!!!"

Cho đến tận bây giờ, Hankyung vẫn còn phải lén cười khi nhớ về lúc ấy. Heechul chậm rãi ngồi lên bàn, mở bức tranh mà Siwon vừa gập lại lúc nãy xong, nó vẫn chưa hoàn chỉnh, chỉ là bức chân dung không màu của Ryeowook lúc nãy. Siwon sẽ đem nó về để chỉnh sửa thêm một chút nữa sau.

"Hyung nghĩ là Thái tử phi vừa đi vừa chửi rủa cậu là lang băm đó Wonnie." Hankyung chặc lưỡi nói "Mà sao cậu lại nói như vậy, chỉ cần nhìn thì cũng biết Thái tử phi không phải người trầm tính rồi mà."

"Em biết chứ." Siwon cười với anh "Nhưng dù sao thì vẫn còn là con nít, không nên nói thẳng quá." Hankyung gật đầu đồng ý.

"Mà cái vụ liễu hay dương liễu ấy..." Heechul ngẩn lên từ phía sau bức họa "... sao không phài là bạch liên? Không phài phía sau cậu ta cũng là bạch liên sao?"

"Bạch liên là trong trắng không chút tà tâm, hệt như tờ giấy trắng thanh khiết chẳng hề có chút vệt bẩn." Siwon mỉm cười "Mà ở nơi cung cấm này thì có ai được như vậy chứ."

"Thật ra em có không nói một điều: Đó là dáng của Thái tử phi quá mảnh mai, tương lai sẽ không tốt đẹp đâu." Ánh mắt Siwon bỗng hiện lên một tia giá lạnh như tuyết, nụ cười ôn hòa cũng chẳng còn trên môi.

"Còn liễu và dương liễu, tất cả đều là về chia li buồn bã, sao lại không hợp với Thái tử phi nhỉ?"

End chapter 27.

Bạn đang đọc truyện trên: ZingTruyen.Xyz