Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Hermione đang cảm thấy lo lắng một cách kỳ lạ.

Ngày mai tất cả họ sẽ về nhà để nghỉ lễ. Chà... cô ấy sẽ đến nhà Weasley với Harry. Cha mẹ cô vẫn đang ở một nơi nào đó ở Úc mà không biết rằng họ có một cô con gái và trái tim Hermione đau nhói vì điều đó. Cô sẽ tìm họ sau khi học xong; tìm thấy họ và trả lại ký ức của họ để có thể ở bên nhau một lần nữa.

Lúc này, đáng lẽ cô ấy phải tập trung vào việc làm cho các đồ trang trí trên cây bay lên để trang trí cho vũ hội mùa đông. Ginny đang ở phía bên kia của hành lang, cãi nhau với Pansy về cách trang trí những chiếc bàn bao quanh khu vực sàn nhảy sao cho đúng. Hermione chặt xong cái cây và bắt đầu tiến về phía hai cô gái còn lại để tách họ ra. Cô thấy Pansy rút đũa phép và rồi nhìn nó bay khỏi tay cô ấy.

"PARKINSON!" Giọng của Black vang vọng khắp hội trường. Ginny và Pansy nhảy dựng lên. Hermione quan sát khi mụ phù thủy lớn tuổi sải bước trên sàn nhà, váy của bà tung bay xung quanh. "Trò có nghĩ rằng chúng ta đã có đủ chiến đấu trong một đời?"

"Vâng, thưa giáo sư," Pansy trả lời, trông ngượng ngùng.

"Vậy thì hãy ngừng cuộc cãi vã lố bịch này và hoàn thành công việc của trò, nếu không trò sẽ hết thời gian để chuẩn bị và tôi có thể tưởng tượng một thảm họa sẽ xảy ra như thế nào" Black sụt sịt.

Bỏ lại Pansy và Ginny, Black quay gót đi, chỉ để thấy Hermione đang nhìn ả với một nụ cười nhếch mép. Đôi mắt ả nheo lại và nhướn mày, môi ả giật giật. Hermione cười khúc khích và quay đi để tập trung vào lớp vải vàng lấp lánh cần được cố định dọc theo các bức tường như những vòng hoa.

"Và trò đang nhếch mép cười cái gì, Granger?" Black trầm giọng khi xuất hiện bên cạnh Hermione.

"Không có gì cả, thưa giáo sư," Hermione châm biếm, bắt đầu nhấc tấm vải lên bằng cây đũa phép của mình và treo nó lên tường.

"Không bao giờ không có chuyện gì xảy ra trong bộ não đó, Granger, tôi biết điều đó là sự thật."

"Có lẽ em chỉ đơn thuần đánh giá cao khả năng dập tắt một cuộc tranh luận của cô."

"Ồ, tôi biết trò đánh giá cao m-" Black dừng lại khi có tiếng ho đằng sau họ.

"Tôi chỉ đến để kiểm tra xem mọi thứ đang diễn ra như thế nào," McGonagall nói, nhìn giữa họ với một nụ cười nhếch mép thích thú trên môi và nhướng mày. Hermione đỏ mặt và hoàn thành phần vải mà cô ấy đã đính kèm bằng một cái vẩy đũa phép.

"Mọi thứ đều ổn, Minerva," Black đáp lại, khịt mũi một cách ngạo nghễ. "Cô có thể tin tưởng tôi để xử lý một vài học sinh, cô biết đấy."

"Ồ, tôi không nghi ngờ gì về năng lực của cô, Bellatrix." McGonagall nói.

Hermione cố nén tiếng cười khúc khích nhưng vai cô hơi rung lên khi cô treo lô vải tiếp theo.

"Thật thoải mái," Black trả lời một cách mỉa mai.

"Chà, có vẻ như còn rất ít việc phải làm." Hermione quay lại sau khi đã hoàn thành tấm vải. "Cô Granger, sao cô và cả nhóm không đi chuẩn bị đi. Giáo sư Black và tôi sẽ kết thúc ở đây."

"Ồ," Hermione liếc nhìn Black, nhưng ả không nhìn lại. "Nếu cô chắc chắn, cảm ơn giáo sư."

Khi cô bước đi và vây quanh nhóm đã giúp đỡ với vũ hội, Hermione liếc nhìn lại hai giáo sư. Họ có vẻ đang nói chuyện rất say sưa, tuy nhiên, vào lúc đó, Black liếc nhìn Hermione. Ả nhìn chằm chằm một lúc rồi quay lại với cô hiệu trưởng.

***

"Hermione, trông bồ thật tuyệt," Ginny cười rạng rỡ với cô. Hermione đỏ mặt và nhìn xuống. Chiếc váy rất đẹp và cô ấy đã cẩn thận vuốt tóc và ghim nó lên ngoài một vài sợi lòa xòa trước mặt. Cô cẩn thận kẻ viền mắt và chuốt mascara; nó làm cho đôi mắt của cô ấy nổi bật và trông thật quyến rũ dưới chiếc mặt nạ ren đen phù hợp với chiếc váy của cô ấy. Cô có thể cảm thấy dây thần kinh xoắn lại trong bụng. Chúng rung rinh kể từ khi cô nảy ra ý tưởng điên rồ về việc hoàn thiện lớp trang điểm của mình.

Cô ấy sẽ làm gì nếu tôi thực sự tán tỉnh cô ấy? Nếu tôi thực sự cố gắng? Hermione đã nghiên cứu đôi mắt của cô ấy và hoàn thành chúng với một chút mascara. Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi thực sự có thể tác động đến cô ấy?

Cô đã mặc quần áo, suy nghĩ về điều này. Thật điên rồ phải không? Black không thực sự thích cô ấy. Ả chơi với cô ấy, giống như một con vật chơi với thức ăn của nó, nhưng ả không thực sự hứng thú.

Là tôi?

"Cảm ơn Ginny, bồ trông cũng rất tuyệt."

"Mình có một bất ngờ dành cho bồ," Ginny cười toe toét, nhún nhảy trên gót chân. "Đi thôi, đi thôi."

Bức chân dung mở ra để họ bước ra và Hermione dừng lại, ngạc nhiên.

"Ngạc nhiên khi thấy chúng mình?" Harry nhe răng cười. Cậu ấy đang mặc bộ lễ phục đẹp nhất và Ginny dùng tay trèo ra ngoài, hôn cậu ấy. Ron đang đứng đó, miệng há hốc, nhìn chằm chằm vào Hermione.

"Bồ đang làm gì ở đây?" Hermione hỏi, khi sự ngạc nhiên đã biến mất. Cô dang rộng vòng tay để ôm lấy cả hai. Cánh tay của Ron vòng quanh eo cô khi họ thả ra và cô cố không nghĩ về điều đó.

Ron nhún vai, cười toe toét. "Trời ạ, Hermione..."

"Nhưng..." Hermione nhìn Ginny và cau mày. Ginny đảo mắt và ho lớn với Ron.

"Ồ, ừ... không giống như một buổi hẹn hò, mình hiểu rồi. Nhưng... bọn mình nhớ bồ. Đúng không, Harry?"

"Chết tiệt," Harry nhe răng cười. "Thôi nào, Ginny đã nói với mình rằng tất cả các bồ đã bỏ ra bao nhiêu công sức cho việc này, chúng mình không muốn làm bồ bị trễ."

Với một chút miễn cưỡng, Hermione nắm lấy cánh tay của Ron và cả bốn người họ đi xuống hành lang. Cô rũ bỏ giọng nói trong đầu nói với cô rằng Ron đến đây để có cơ hội thứ hai và quyết định tập trung vào việc cô đã nhớ bạn bè đến nhường nào. Bên ngoài cánh cửa hội trường, các sinh viên đang vây xung quanh và tất cả họ bắt đầu thì thầm khi bốn người đến. Tuy nhiên, Neville, với Luna ở bên cạnh, đã chạy tới ôm lấy hai người đàn ông.

"Merlin, chúng mình nhớ mọi ngươi."

Sau cuộc hội ngộ, Hermione cảm thấy tốt hơn. Cùng nhau, tất cả họ bước vào phòng. Nó chật ních người ngồi ở bàn, đã nhảy múa, chơi nhạc. Hermione vui vẻ nhìn quanh; mọi người dường như đã có một thời gian tuyệt vời.

"Muốn uống không, 'Mione?" Ron hỏi khi họ tìm thấy một cái bàn để yêu cầu.

"Vâng, cảm ơn Ron," cô mỉm cười khi đặt túi xuống. Cậu ấy và Harry đi lấy đồ uống. Không muốn ngồi xuống, Hermione vẫn đứng, nhìn quanh phòng. Cô vờ như không tìm, nhưng càng tìm mà không thấy mái tóc hoang dại quen thuộc, cô càng thấy dạ dày quặn thắt.

"Bồ ổn chứ, Hermione?" Luna thì thầm bên cạnh.

"Ồ... vâng, xin lỗi Luna. Chỉ... kiểm tra mọi thứ vẫn ổn." Hermione mỉm cười với bạn mình, người nghiêng đầu sang một bên và nở một nụ cười nhẹ với cô.

"Bồ biết đấy, mình luôn nghĩ rằng Giáo sư Black sẽ trông đẹp hơn nếu cô ấy mặc một chút màu sắc," Luna nói với giọng điệu nhẹ nhàng mà cô ấy có. "Bồ không nghĩ thế sao?"

"Ờm..." Luna hơi xoay Hermione lại, để cô ấy đối mặt với lối vào sảnh.

Sải bước giữa các bàn, Black thu hút sự chú ý của mọi người trong phòng. Chiếc váy hơi lệch vai, uốn lượn để tạo ra một đường lõm nhỏ ở ngực. Nó được làm bằng nhung bó sát da; màu đen ở phần trên cho đến khi chạm tới ảo giác áo nịt ngực bằng ren màu đen quanh eo ả. Phần còn lại của chiếc váy có màu xanh lục đậm, xếp thành một đường ray nhỏ và cuộn quanh chân. Không thể nhầm được người phụ nữ này, mặc dù ả đeo chiếc mặt nạ bằng ren đen và đá quý màu xanh lá cây trên mắt.

Cổ họng Hermione khô khốc. Cô không chắc mình mong đợi điều gì nhưng chiếc váy đó chắc chắn không phải vậy.

"Ờm...'Mione?" Cô giật mình và nhận ra rằng Ron đang cau mày với cô, đưa ra một ly nước. "Bồ ổn không?"

"Gì cơ? Vâng... ổn" cô ấy khẽ khàng và cầm lấy ly, tu một ngụm. "Chỉ khát thôi."

Ginny ho và cười sau lưng cô ấy và cô ấy quay sang, đảo mắt.

"Yep, bồ ấy thực sự khát nước," cô nói với anh trai mình, huých huých Luna, người đang mỉm cười. Hermione đỏ mặt. Họ biết!

Cô uống một ngụm nữa và phát hiện ra Harry đang nắm lấy tay Ginny, ra hiệu về phía sàn nhảy. Ron đang cựa quậy bên cạnh cô. Cô biết sự bồn chồn đó. Cậu ấy đang lấy hết can đảm để mời cô khiêu vũ.

"Mình sẽ quay lại ngay," cô nói, trước khi cậu ấy kịp thốt ra lời nào. "Chỉ muốn kiểm tra xem mọi thứ có ổn với... đồ trang trí không."

"Ồ nhưng-"

"Mình sẽ không đi lâu đâu," cô mỉm cười, quay người và vội vã rời đi. Cô không biết mình sẽ đi đâu nhưng cô biết rằng cô cần phải đi trước khi cậu ấy hỏi. Cô có cảm giác mạnh mẽ rằng cậu ấy sẽ yêu cầu cô cho họ cơ hội đi tiếp và cô thực sự không muốn phá hỏng buổi tối.

Cuối cùng, cô ấy đến bàn rượu và quyết định rằng một thức uống khác sẽ giúp cô ấy bình tĩnh lại. Cổ họng cô vẫn khô khốc. Nhắc mới nhớ... Cô ấy nhìn quanh phòng để cố gắng tìm lại Black. Cô ấy tìm thấy ả gần như ngay lập tức, bị thu hút bởi ả. Ả lại đang nói chuyện với McGonagall và cả hai đang đứng quay lưng lại với Hermione. Cô dành chút thời gian để nhìn xuống chiếc váy mà Black đang mặc. Nó thực sự đã ôm sát... cô ấy nhìn thấy chân của Black và liếc nhìn xung quanh ả. Có lẽ tôi không phải là người duy nhất có thể biết khi nào họ đang bị theo dõi. Cô ấy đã cân nhắc việc mở mang đầu óc và suy nghĩ thật to điều gì đó nhưng cô ấy đã không làm vậy, vì hai lý do.

Thứ nhất, Black được bao quanh bởi gần như mọi học sinh Hogwarts đến trường và chắc chắn đã nghe được rất nhiều suy nghĩ về ả và chiếc váy đó. Hermione không phải là người duy nhất ngưỡng mộ ả từ xa. Hai, Hermione không chắc bộ não của cô ấy có thể buông lỏng điều gì nếu cô ấy làm vậy. Cô ấy đã có một khoảng thời gian đủ khó để tập trung mà không cố gắng nói ra một câu nào.

Cô quay đi và chộp lấy đồ uống cô muốn. Hai má cô như bốc lửa. Đôi khi Black rất mất tập trung nhưng tối nay... cô ấy quay lại với ly rượu của mình và quan sát người phụ nữ một lần nữa. Mẹ kiếp. Tại sao cô ấy luôn trông rất tuyệt?

McGonagall đặt tay lên cánh tay của Black một lúc, mỉm cười, trước khi đi về phía chiếc bàn mà Hermione vừa rời khỏi. Hermione chắc chắn rằng cô có thể nhìn thấy tiếng thở dài của Black, trước khi người phụ nữ quay lại và bắt đầu tiến về phía cô. Hermione nín thở, nhưng Black vẫn chưa chú ý đến cô. Cô đặt ly punch xuống vì sợ tay run sẽ làm đổ ly. Sau đó, đôi mắt của Black, vốn đang hướng về cánh cửa của hành lang, bắt đầu tìm kiếm căn phòng một lần nữa. Khi ánh mắt cô chạm vào mắt Hermione, cô phù thủy trẻ đã sẵn sàng.

Không phải màu đen. Cô sững người, mất cảnh giác. Môi cô hơi hé mở.

Trong khi trái tim của Hermione đang đập thình thịch, cô ấy đã cố gắng nhìn lướt qua chiếc váy của Black và nhếch mép cười trước khi cắn môi. Đó có lẽ là điều dũng cảm nhất mà cô đã làm với người phụ nữ đó. Ngay cả với khoảng cách giữa họ, cô phù thủy trẻ vẫn có thể thấy rằng đôi mắt của Black đang tối sầm lại. Nguy hiểm. Hermione cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng. Vì vậy, sau tất cả, tôi có thể tạo ra ảnh hưởng.

Người phụ nữ lớn tuổi trấn tĩnh lại và bắt đầu đi về phía Hermione.

Ôi Chúa ơi...

"Granger," Black dừng lại trước mặt cô, đủ gần, nhưng Hermione có thể cảm thấy sự căng thẳng nổ ra trong không khí giữa họ. Khi người phụ nữ không tiếp tục nữa và chỉ liếc nhìn Hermione một lần nữa, cô phù thủy trẻ tìm thấy giọng nói của mình.

"Black." Cô ngạc nhiên một cách thú vị là giọng cô không run nhiều như cô tưởng. "Chiếc váy của cô thật... lạ thường."

"Chỉ váy của tôi?" Nữ phù thủy kia cười khẩy. Hermione đỏ mặt và cắn môi. Đôi mắt của Black mất đi vẻ vui tươi khi chúng tập trung vào hành động.

"Không... không chỉ cái váy."

Black do dự một lúc rồi đi ngang qua Hermione, cánh tay của ả sượt qua tay của cô gái trẻ hơn và truyền lửa qua da của cô phù thủy trẻ hơn, để tự giúp mình tung một cú đấm. Ả uống một ngụm rồi lại quay đầu nhìn Hermione.

"Vậy thì tôi vẫn là một trò tiêu khiển, phải không Granger?"

"Có vẻ như em không phải là người duy nhất bị phân tâm, Black." Hermione nhìn khắp hành lang khi cô ấy nói điều đó, vì vậy cô ấy đã bỏ lỡ bất kỳ phản ứng nào mà Black có thể có, nhưng cô ấy hớp thêm một ngụm nữa và cầu nguyện rằng sự dũng cảm của mình sẽ kéo dài.

"Cẩn thận đấy cục cưng." Giọng của Black thấp hơn, gần hơn và mắt Hermione khẽ rung lên khi cô cảm thấy một luồng hơi thở mơ hồ lướt qua bờ vai trần của mình.

"Hay cái gì?" Cô ấy trả lời, quay đầu về phía Black, bắt gặp ánh mắt của ả, gần như thách thức ả tiếp tục. Đôi mắt đen xoáy đó. Hermione sẵn sàng chết chìm trong đôi mắt đó-

"Hermione, bồ đây rồi! Bồ có muốn nhảy không... Ồ, Giáo sư Black. Ờm... xin chào?"

Sự ngắt lời của Ron khiến cơn giận bùng lên trong Hermione, cơn giận mà cô chưa từng cảm thấy kể từ khi chia tay với cậu ấy và cậu ấy đã từ chối tin rằng cô đang nghiêm túc. Black trông cũng tức giận không kém.

"Weasley, tôi thấy Bộ đã không dạy cho cậu bất kỳ cách cư xử nào trong thời gian cậu ở đó," Black cáu kỉnh, quay sang Ron.

"Uhm..." Ron đỏ bừng mặt. "Xin lỗi, em chỉ... 'Mione... Em định mời Hermione khiêu vũ." Cậu ấy nhìn Hermione cầu cứu. Ron luôn bị Black đe dọa; trong năm đầu tiên, ả đã làm cậu ấy khóc và chạy ra khỏi lớp và cậu ấy sẽ không bao giờ tha thứ cho ả.

"Ron, mình-"

"Chà, trò không thể đợi cuộc hẹn của mình, phải không, Granger?" Black nghiến răng nghiến lợi nói.

"Cậu ấy không-"

"-Ừ, cố lên Hermione," Ron nói, chìa cánh tay ra. Black nhìn cậu ta với vẻ khinh bỉ trước khi đặt cốc xuống và, nhìn Hermione lần cuối mà cô phù thủy trẻ cảm thấy trong tâm hồn, ả sải bước về phía chiếc bàn nơi các giáo sư khác đang ngồi. "Cái quái gì đang xảy ra với cô ấy vậy?"

"Ron, bồ thật là-" Hermione ngăn mình lại. Đó không phải là lỗi của Ron, không hẳn thế. Cậu ấy đang cau mày nhìn cô. "... Xin lỗi, mình chỉ... Mình thực sự không có tâm trạng để khiêu vũ ngay bây giờ."

"Bồ chắc chắn?" Cậu vẫn cau mày. "Bồ ổn chứ? Có phải Black là một bi-"

"-Đừng gọi cô ấy như vậy," Hermione ngắt lời. "Bồ không biết cô ấy."

"Và bồ làm gì?" Cậu ta yêu cầu.

"Mình-" Hermione ấp úng. "Không... nhưng mình chỉ nghĩ chúng ta không nên phán xét lung tung. Hay những từ như 'bitch'."

"Được rồi, mình xin lỗi Hermione," Ron nói bằng giọng điệu đó, Hermione biết, cậu ấy sử dụng khi cậu ấy không nghĩ rằng mình đã làm gì sai nhưng đang cố gắng xoa dịu cô ấy. Nó khiến cô nghiến răng. "Hãy xem nếu bồ không sẵn sàng để khiêu vũ, thức ăn sẽ sớm lên. Chúng ta hãy ngồi vào bàn và bắt kịp, được chứ?"

Hermione đồng ý, nếu chỉ để được ở bên những người khác thay vì ở một mình với Ron. Cô liếc nhìn Black khi họ băng qua căn phòng. Người phụ nữ không nhìn cô. Hermione cắn môi. Chỉ trích. Nó đã diễn ra rất tốt.

***

"Merlin, có chuyện gì với Black vậy?" Cô nghe thấy một Slytherin năm thứ tư thì thầm với bạn của họ khi cô ấy đi ngang qua họ sau đó, ý là muốn hít thở không khí trong lành. Ron đã rủ cô đi khiêu vũ cả buổi tối và khi cô đầu hàng, cậu ấy đã dành toàn bộ thời gian để nói về số tiền mình kiếm được và việc cậu ấy sẽ kiếm được một chỗ ở London cùng với Harry như thế nào và có thể khi cô ấy tốt nghiệp, cô ấy có thể chuyển tới ở với họ... Cô ấy chỉ cần nghỉ ngơi.

"Không biết. Nhưng ai đã chọc tức cô ấy thì tốt hơn nên tránh xa cô ấy ra. Cô ấy trông như chuẩn bị nguyền rủa ai đó." Người bạn của Slytherin trả lời, liếc nhìn lại hướng mà Hermione đã đi.

"Nếu các bạn không muốn buổi tối của mình kết thúc ngay bây giờ, tôi đề nghị các bạn ngừng nói về giáo sư của mình theo cách đó," cô nói với các sinh viên. Cả hai đều sững người và quay đi vội vã với một tiếng 'xin lỗi' lầm bầm.

Hermione tiếp tục đi trên con đường của mình, hướng ra ngoài không khí trong lành, lạnh giá. Có một sự thiếu vắng đáng ngạc nhiên của các học sinh ở sân trước, trên thực tế, dường như không có bất kỳ học sinh nào cả.

"Quay vào trong đi, Granger," giọng nói của Black khiến Hermione rùng mình. "Tôi đã loại bỏ bốn cặp đôi khỏi các hốc tường ở đây và tôi không cần đến cặp thứ năm. Trò và Weasley sẽ phải tìm một nơi khác để cùng nhau."

Hermione nổi giận.

"Thứ nhất, em ra đây một mình."

"Kiểm tra đã?" Black xuất hiện từ một hốc tường bên trái Hermione, người đang quay mặt về phía cô.

"Thứ hai, Ron và em không ở cùng nhau. Em đã nói với cô điều đó."

"Tôi không già đến mức không hiểu thuật ngữ 'friends with benefits' (bạn ịch), Granger."

"Chúng em cũng không phải!" Hermione trừng mắt nhìn cô. Black khịt mũi. "Ồ, rất trưởng thành."

Black cười khẩy.

"Trò là học sinh."

"Ồ, làm ơn đi, cả hai chúng ta đều biết là em có thể rời đi nếu em muốn. Harry và Ron đã rời đi."

"Tôi biết, trò quay lại vì trò muốn có một 'năm bình thường'. Tôi cho rằng điều đó có nghĩa là trò đang hẹn hò với bạn trai cũ của mình tại bữa tiệc." Mụ phù thủy lớn tuổi chế giễu và biến mất vào trong hốc tường. Hermione nắm chặt tay và bước tới chỗ nó. Cô thấy Black đang dựa vào tường, lườm cô vì đã đi theo.

"Nếu cô ngừng cư xử như một đứa trẻ trong một giây-"

"-Sao trò dám, Granger, tôi-"

"-Chỉ có một người em muốn 'bắt cặp' trong bữa tiệc này và cả hai chúng ta đều biết đó không phải là Ron!" Hermione nói xong, nắm tay siết chặt. Phải mất một lúc cô mới nhận ra mình vừa nói gì. "Ồ... mẹ kiếp." Black đang nhìn chằm chằm vào cô. "Em không có ý đó... em đã làm, nhưng em không có ý..."

Black đột ngột tiến về phía trước và trong một khoảnh khắc điên rồ, Hermione nghĩ rằng ả sẽ hôn cô ấy. Thay vào đó, ngón tay của Black đặt lên môi Hermione. Cô hít vào một hơi, đôi môi mấp máy. Cô nghe thấy tiếng cửa phòng mở và tiếng bước chân.

"Bồ ấy nói rằng bồ ấy cần ổn định lại, bồ ấy phải ra ngoài đây, anh bạn." Giọng của Ron to và chói tai bên tai Hermione. Cô đảo mắt và nhìn thấy ánh chớp của Black.

"Ron, bồ có nghĩ rằng bồ nên, bồ biết đấy, rút ​​lui? Bồ đã theo dõi bồ ấy cả buổi tối. Có lẽ bồ ấy không muốn quay lại với nhau." Giọng nói của Harry theo sau.

"Bồ ấy có, mình biết cô ấy có mà."

"Ginny nói rằng có thể bồ đang treo nhầm cây-" Black nhếch mép cười và Hermione thở ra một hơi mà cô ấy đã cố gắng kìm nén, cố gắng không cười khúc khích.

"Thôi nào Harry, bồ biết Hermione luôn yêu mình mà. Bồ ấy chỉ không biết cách đối mặt với một mối quan hệ yêu xa. Nhưng mình sẽ nói với bồ ấy là mình có thể cố gắng."

"Chà, có vẻ như bồ có thể phải đợi để nói với bồ ấy vì có vẻ như bồ ấy không ở ngoài này." Họ nghe thấy tiếng thở dài của Ron và sau đó là tiếng mở và đóng cửa.

Black lắng nghe một lúc rồi ngón tay ả nhấc khỏi môi Hermione.

"Thấy chưa?" Hermione lẩm bẩm. Black nhìn cô bằng đôi mắt đen, tỏa sáng trong bóng tối của màn đêm và Hermione nhận ra rằng họ gần như đang ép sát vào nhau trong bức tường hốc tường.

"Trò không nợ tôi một lời giải thích," Black thì thầm, nhướng mày tò mò. "Tại sao trò lại khăng khăng rằng tôi cần một lời giải thích?"

"Bởi vì... em ghét phải nghĩ về cô, nghĩ rằng cô sẽ nghĩ về điều đó."

"Quay lại với người yêu cũ của trò?"

"Yêu đương với... bất cứ ai." Đôi mắt của Hermione lướt xuống đôi môi của người phụ nữ lớn tuổi hơn rồi quay trở lại đôi mắt của bà. "Em không chỉ muốn một kết nối ngẫu nhiên."

Black chớp mắt.

"Granger..." Ả cảnh báo. Hermione nín thở chờ đợi. "Chỉ là thích thôi..."

"Em không nghĩ thế..." Hermione đưa tay lên và vén một lọn tóc lòa xòa ra khỏi mặt và sau tai của Black. Hơi thở của người phụ nữ lớn tuổi làm da cô nhột nhột và Hermione thở hổn hển khi mũi họ chạm vào nhau; cô đã không nhận ra mình đã di chuyển. Black đang quan sát cô từ dưới hàng mi nặng trĩu.

"Hermione..."

"Vâng?" Cô thở hổn hển, run rẩy khi người phụ nữ kia thì thầm tên cô. Họ rất thân thiết; tất cả những gì cô ấy phải làm là di chuyển thêm một inch nữa và họ sẽ hôn nhau...

Black đột ngột lùi lại, không khí lạnh tràn vào giữa họ và khiến toàn thân Hermione phản đối.

"Không." Black quay đi, khoanh tay, để lại Hermione nhìn chằm chằm vào lưng ả. "Điều này sẽ không xảy ra."

"Nhưng mà-"

"Quay vào trong đi, Granger."

Hermione cảm thấy nhức nhối vì bị từ chối và nghiến răng. Cô ấy đã sai.

Cô quay gót và vội vã băng qua sân, tránh xa Black, tránh xa bất kỳ sự bối rối nào nữa.

Đồ ngốc. Cô ấy không cảm thấy như mày.

Hermione loạng choạng quay vào trong tiền sảnh, đóng cánh cửa lại sau lưng và dựa vào đó, cố kìm nước mắt.

Không. Mày sẽ không khóc vì cô ấy. Mày không.

Cô vươn thẳng vai và chớp mắt để gạt đi những giọt nước mắt.

"Tập trung, Hermione," cô thì thầm với chính mình, trước khi quay trở lại vũ hội, tránh xa bóng đen cô đơn vẫn đứng trong sân.