Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

"Là gì vậy?"

Lâm Dị đứng đối diện Trình Dương, không nhìn thấy nội dung trên tờ giấy, chỉ thấy cả tờ bị máu thấm đỏ. Vừa moi ra khỏi hộp, đầu ngón tay Trình đã dính máu ngay.

Trình Dương nuốt khan. Cậu muốn nói mà cổ họng cứ nghẹn cứng vì sợ. Cậu cũng không dám đưa giấy cho Lâm Dị, sợ dính máu lên tay Lâm.

Hít một hơi thật dài rồi thở mạnh, Trình cố gắng mở miệng: "Viết... viết: 'Nên ngươi tàng mệnh'."

Lâm Dị khựng lại: "Cái gì cơ?"

"Còn... còn chưa đọc hết, còn một dòng nữa." Trình run rẩy: " 'Muốn sống thì truyền xuống đi'."

Lâm Dị nhíu mày: "Đền mạng?"

"Không phải 'đền mạng', là 'tàng mệnh'." Trình sửa ngay, rồi hoang mang hỏi: "Lâm Dị huynh, hình như em biết Hạ Huy chết thế nào rồi."

Hạ Huy vốn chẳng mở hộp, nên không đọc tờ giấy, cũng không "truyền xuống".

Lâm Dị mím môi.

"Giờ... em có nên truyền không?" Trình hỏi.

"Truyền bằng cách nào?" Lâm Dị hỏi lại.

Trình đứng đực. Cậu cảm giác mình đang ở vị trí "người bị nguyền" trước đó, còn cái cách truyền thì... Cậu thử thăm dò: "Không phải có cái... phòng thư sao?"

Nói đến đây, Trình bừng tỉnh.

Thảo nào phòng túc quản lại gọi là "phòng thư"!

Phòng thư: nhận kiện! gửi kiện!

Lâm Dị cũng nghĩ tới, bèn hỏi: "Truyền cho ai?"

Nghe giọng Lâm hơi lạnh, Trình quýnh quáng giải thích: "Em không phải muốn hại người. Ý em là... truyền lời nguyền này cho Nhậm Lê. Như anh từng nói, 7-7 và 2-6 đều có thể giết quái bằng chính quy tắc chết mà chúng đặt ra. Em truyền cho Nhậm Lê, vậy 8-4 sẽ chết vì quy tắc của nó, nó chết thì mình được rời đi."

"Đưa tờ giấy đây." Lâm Dị chìa tay.

"Thôi đừng." Trình rụt lại. "Anh vẫn chưa bị quy tắc bám. Nhỡ em đưa rồi anh cũng bị theo dõi thì sao?"

"Vậy cậu giơ cho tớ xem." Lâm Dị nói.

"Được."

Trình mở phẳng tờ giấy trên lòng bàn tay cho Lâm nhìn. Trên đó, dòng "Nên ngươi tàng mệnh" được viết bằng thứ đỏ vừa mùi máu vừa mùi sơn. Nét chữ gằn gừ, thô bạo, hung hăng đến mức một chữ "Nên" vốn đơn giản cũng bị viết thành đầy căm phẫn, khiến cả tờ giấy toát ra vẻ ác độc, như thể nó thật sự mang một lời nguyền có thể giết người.

Còn dòng "Muốn sống thì truyền xuống đi" lại là nét bút bi bình thường.

Hai câu — rõ ràng là hai người viết.

Lâm Dị cúi đầu suy tính. Trình nhìn thấy vẻ trầm ngâm quen thuộc đó thì nín luôn, sợ làm loạn mạch nghĩ của cậu.

Thật ra ngay khi Trình moi giấy ra, trong đầu Lâm đã tự động hiện lên mô-típ quen thuộc: "thư nguyền" — trò chơi ác ý thường lưu hành trong trường học, nội dung kiểu: "Nếu không tiếp tục gửi thư này, trong vòng ba ngày bạn sẽ gặp tai nạn", hoặc độc ác hơn: "Không chuyển cho năm người trong ba ngày, bạn sẽ nhà tan cửa nát".

Thời đi học Lâm từng nhận thứ này. Có người bị doạ thật, vội vàng gửi tiếp, và lá thư lan như tế bào phân chia.

Phim kinh dị dạng đó cũng nhiều. Nổi tiếng nhất là phim Nhật Đêm khuya hung linh: ai xem cuộn băng video bị nguyền cũng chỉ sống được bảy ngày.

"Sự thật là Hạ Huy không chết vì không truyền 'thư nguyền'." Nghĩ xong, Lâm nói luôn.

Nếu tử vong quy tắc là "không truyền sẽ chết", thì nó có một lỗ hổng quá lớn: đúng như Trình nói, họ hoàn toàn có thể truyền thẳng cho Nhậm Lê.

Quái đã đặt quy tắc thì cũng chịu sự ràng buộc của chính quy tắc đó. Khi đã bị quy tắc bám, nó không thể "từ chối" cái chết theo quy tắc. Như vậy giết quái sẽ quá dễ. Kể cả hôm nay người nhận không phải Trình mà là ai khác, 8-4 làm sao đảm bảo người đó không chọn gửi thẳng... cho nó?

Nghe xong, Trình tái mét như mất hết máu. Lâm vừa phủ định xong, coi như phủ định luôn con đường sống của cậu.

Trình ôm đầu, gào không còn sức: "Em muốn chết... em muốn chết... Ôi mẹ ơi, bị chọn trúng là xui tám kiếp đổ máu."

Lâm không rảnh dỗ. Cậu lẩm nhẩm: "Tàng mệnh..."

Ánh mắt dán vào hai chữ đó.

"'Tàng'" là chữ đa âm: đọc "táng" và đọc "tàng".

Nếu đọc "táng", "tàng mệnh" sẽ đồng âm "táng mệnh" (chôn mạng). Nếu cố đọc lệch, có người sẽ liên tưởng "đền mạng". Nhưng dù thế nào, "tàng" không thể là viết nhầm: đã khác nghĩa, lại nhiều nét hơn các chữ kia; người ta viết nhầm thường chọn chữ ít nét hơn, chứ không ai nhọc công viết chữ nhiều nét.

Vậy ý chính phải là "tàng".

Đọc "tàng" thì nghĩa là giấu, cất, ẩn.

Lâm chốt: "Hạ Huy chết vì bị nó tìm thấy."

"Là sao?" Trình chưa kịp theo.

"'Tàng mệnh' — nghĩa đen là giấu mạng. Người sống chính là 'mạng' cụ thể, nên 'tàng mệnh' tức là chơi trốn tìm với nó. Nó mà tìm được cậu, tức là tìm được mạng của cậu."

Trình nhắm mắt tưởng tượng.

Lâm nói tiếp: "Tử vong quy tắc là bị nó tìm thấy."

Trình đờ người.

"Tối qua Hạ Huy về phòng, cửa 204 còn đề tên hắn. Thế là nó tìm ra quá dễ." Lâm kết luận nguyên nhân chết.

Lời của Lâm khiến Trình rợn tóc gáy: "Vậy... vậy em khỏi cần truyền cho ai, chỉ cần trốn qua đêm nay... đúng không?"

"Đúng."

"Nhưng trốn đâu?" Trình hốt hoảng nhìn quanh.

Báo Hương Trung học quá ít chỗ: một dãy khu dạy học, một dãy ký túc, với một con đường trơ trọi nối giữa.

Khu dạy học chỉ mở được đúng phòng 11A1. "Em chui trong lớp được không?" Trình hỏi.

"Không." Lâm gạt phắt. Cô giáo có đúng vài câu thoại: ngoài chuyện đếm người còn nhắc "người cuối cùng nhớ khoá cửa". Đừng nói lẻn ở lại đã khó; nhỡ thứ kia phát sinh ngay trong lớp thì chẳng phải tự khóa mình chung phòng với nó?

Không phải nói vu vơ: cô giáo cứ nhấn "thiếu một người"; biết đâu NPC học sinh kia chính là "quỷ đi tìm mệnh".

Trình lại vã mồ hôi lạnh: "Thế em trốn đâu? Nói thật đánh chết em cũng không vào phòng anh."

Ký túc càng khỏi bàn. Các phòng khác chẳng ai chứa, Lâm thì có thể, nhưng cậu không thể hại Lâm. Tờ giấy này có tính "lây", biết đâu chẳng cần chuyển phát mà vẫn truyền được?

Chẳng khác nào kéo Lâm theo chết chung.

Còn đoạn đường nối giữa hai khu thì trống hoác, không như ở trường cũ còn có bờ bụi mà chui. Ở đây đèn đường thưa thớt, trời tối thì trơ trọi như giữa đồng.

Lâm nhìn về phía nhà vệ sinh công cộng.

Trình nhìn theo, trong lòng chùng hẳn, mặt xám ngoét.

Vách ngăn WC không kín; chỉ cần nằm sấp là có thể nhìn thấy chân trong buồng. Hoặc nếu nó cao thì thò người từ trên mà nhìn xuống. Rõ ràng không phải chỗ trốn.

Lâm từng thấy vết máu của Khuất Gia Lương trong WC ở 7-7, càng chắc: WC không hợp để nấp. "Đêm nay đổi phòng." Lâm quyết.

"Không được." Trình lắc đầu ngay. "Nếu vì sợ mà để anh thế mạng thì em còn gì là anh em."

"Anh không đi chết thay. Anh sẽ không chết." Lâm nhìn cái hộp trong ngực Trình: "Anh không nhận kiện, phiếu nhận cũng không có tên anh. Nó nhắm cậu, không nhắm anh. Kể cả tìm nhầm anh, anh cũng không chết."

"Anh chắc không?" Trình hỏi.

Thực ra Lâm không chắc trăm phần trăm. Cậu sợ mình có chuyện, để Trình sống cũng áy náy. Nhưng cậu vẫn nói: "Ít nhất anh không là kiểu 'bị tìm thấy là chết ngay lập tức'. Còn cậu thì là."

Trình vò tóc: "Không ổn đâu. Dù có đổi phòng thì ý nghĩa gì? Anh mà gặp chuyện, em ở đây cũng chết."

"Sao lại vô nghĩa." Lâm nói liền. "Anh có thể cố câu giờ đến sáng. Nhớ anh kể chưa? Ở 7-7 anh từng đối kháng trực diện con ma 'bình hoa'. Hai phòng sát vách, nếu bí quá thì mình nhảy qua cửa sổ hoán đổi vị trí. Đừng bướng nữa; chưa thử đã bỏ cuộc thì chết chắc. Biết đâu mai anh lại là người nhận kiện — lúc đó anh một mình cũng chỉ chờ chết."

Nghe vậy, Trình đành gật.

Giọng quả quyết của Lâm khiến Trình bớt u ám: "Nếu không biết anh thích Tần hội trưởng, em phải 'cong' mất."

Lâm lườm nguội: "Nếu thật biết ơn thì đừng yêu tôi."

"..."

"Còn cái hộp?" Trình hỏi. "Tiêu huỷ chứ?"

Không có lửa, Lâm bảo: "Ném tờ giấy vào bồn."

"Ok."

Giấy thả xuống bồn, Trình giật nước, nhìn nó bị cuốn theo cống. Hộp thì kẹt, không trôi, cậu quẳng luôn vào thùng rác WC.

Bởi phiếu nhận ghi tên cậu, đêm nay chắc chắn "nó" sẽ đến tìm Trình. Không cần kéo đến ban đêm, chỉ cần đêm tới là đủ nhanh rồi.

Phòng 202, Lâm bảo Trình chui xuống gầm giường, rồi kéo bàn kê sát mép giường. Như vậy dù thứ kia xộc cửa hay men theo cửa sổ, tầm nhìn đầu tiên cũng không thấy gầm giường — đủ cho Trình có thời gian thoát.

Lâm tự kiểm tra: đứng cửa, đứng cửa sổ, ở mọi góc nhìn đều không lọt tới gầm giường. Lúc này cậu mới yên tâm. Cậu không nói gì thêm, vì nói càng nhiều chỉ làm Trình loạn.

Đóng cửa 202 lại, Lâm đi sang 203.

Cửa khép. Ngoài cửa sổ đã sụp tối.

Cậu thu mắt lại, bắt đầu nghĩ cách "câu giờ" nếu nó đến theo tên sơn đỏ trên cửa. Cậu khẽ khàng khởi động giọng, định bắt chước giọng Trình.

Cậu từng giả giọng MP4 chuẩn đến mức tự ru mình ngủ khi MP4 không bên cạnh; giả giọng Trình chắc cũng ổn.

"Khụ... khụ khụ."

Lâm hắng giọng, đang định nói thử một câu nghe cho quen tai thì—

Ngoài cửa.

"Xuy xuy xuy—"

Âm thanh quen thuộc. Đúng tiếng tối qua cậu và Trình từng nghe.

Mèo đang ngửi mùi.

Lâm áp sát cánh cửa, lắng tai.

Tiếng không vang ngoài 203, mà là trước 202 — phòng Trình đang trốn.

Hết tiếng khịt mũi là đến tiếng cào cửa rít lên chói tai. Cũng là 202. Không chỉ một con — ít nhất bảy, tám con đang thi nhau cào như muốn gỡ cả cánh cửa.

Lâm sững người.

Cậu bỗng thấy mình bỏ sót thứ gì.

Cậu lục lại:

— Tối qua, họ chạm vào hộp của Hạ Huy → mèo lần theo mùi đuổi tới → rửa tay xong thì mèo biến.

— Tối qua Hạ Huy chết, không phải do mèo, mà là "thứ khác".

— Hộp của Hạ Huy biến mất vì bị mèo phá, nhưng bên trong chỉ có giấy, không phải thi thể.

Vậy mèo phá hộp để làm gì? Không hề có "vật bị cất trong hộp".

Vì sao mèo phá hộp?

Và hôm nay, dù họ đã rửa mùi, mèo vẫn không biến — ngược lại còn kéo tới ngày một nhiều?

Ngoài kia, tiếng "xuy xuy xuy" dày thêm. Chỉ cần nghe, Lâm cũng hình dung ra phía trước 202 đang chất đống một bầy mèo.

Trong đầu cậu vụt hiện mấy mẩu kiến thức về mèo:

Người ta biết chó đánh hơi giỏi, nên mới có chó nghiệp vụ. Nhưng ít ai biết mèo có khứu giác nhạy gấp mười đến mười bốn lần người, thậm chí còn hơn cả chó. Ở vị trí cách thức ăn 1 mét người mới ngửi thấy, mèo có thể "nghe mùi" từ 14 mét. Cấu trúc mũi của mèo còn có cơ chế thu thập mùi riêng (cơ quan Jacobson), mép trên có rãnh để "ghi mùi", chỉ cần liếm mũi là "làm mới database".

Lâm chợt ngẩng đầu.

Mèo ngửi mùi ở hộp là mùi gì? Mùi "thứ kia", hay là...

... mùi người nhận?

Lâm nghĩ đến phiếu trên hộp của Trình.

Người gửi ghi bừa, nhưng người nhận lại ghi đúng tên Trình.

Địa chỉ chính xác đến số phòng.

Hỏi xem trong hộp có mùi của Trình không?

Không cần suy nghĩ cũng có thể trả lời:

Có!

Hộp của Hạ Huy cũng có mùi của Hạ Huy. Tối qua mèo đánh hơi mùi Hạ Huy, nên hai người rửa tay là sạch mùi Hạ Huy. Còn hôm nay, Lâm có thể rửa sạch mùi dính từ hộp của Trình, nhưng Trình thì không thể rửa... chính mùi của mình. Vì Trình chính là nguồn mùi.

Mèo cào tủ, ghi nhớ mùi, rồi lần theo. Không phải chúng "phá hộp để thả thứ kia ra", mà là... như chó nghiệp vụ ngửi trước mùi ma tuý, để sau đó tìm mục tiêu.

Toàn bộ quy trình:

Mèo phá hộp → ghi mùi → lần theo mùi đến người nhận.

Thế nên, mèo chỉ điểm cho thứ kia.

Người nhận dù có chạm hay không chạm vào hộp vẫn chắc chắn chết.

Bởi vì người nhận trốn đâu cũng vô ích, rửa cũng vô ích. Con người không thể tẩy sạch mùi của chính mình...