Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

「Bách Nhân Đồ Hội, hạng 89. ‘Đồ Tể Điên Loạn’. Tên thật và tuổi tác đều không rõ. Đến từ Hàn Quốc.

‘Đồ Tể Điên Loạn’ đã hoạt động rất đa dạng, từ <Đại Hội Quỷ Dữ> cho đến <Gigantomachia>. Một số tinh vân đã nhiều lần cố gắng chiêu mộ hắn, nhưng được biết hắn đã hoạt động một mình cho đến cuối cùng và biến mất trong kịch bản thứ 90.

Sức chiến đấu của hắn khi bước vào ‘trạng thái điên cuồng’ tranh giành vị trí hàng đầu trong số các hóa thân, và cũng có ghi chép rằng hắn đã đụng độ với Ranbir Khan của Ấn Độ và lao vào một trận huyết chiến khi câu chuyện khổng lồ <Mahanaraka> được mở ra.

Đồ Tể Điên Loạn, kẻ ám ảnh các kịch bản như một bóng ma để tìm kiếm kẻ thù đã giết đồng đội của mình, luôn đeo một chiếc ‘mặt nạ xương’. Người ta nói rằng không ai biết được khuôn mặt thật của tên đồ tể sau lớp mặt nạ đó.」

—Bicheonhori, 『100 Người Mạnh Nhất』

Chúng tôi đi thẳng đến ga Seoul.

Có hai lý do chính.

Một là để tìm ‘Đồ Tể Điên Loạn’ mà Yoo Jonghyuk đã đề cập.

Và lý do còn lại.

[Bạn hiện đang ở trạng thái 'Kẻ Lang Thang'.]

[Bạn phải sở hữu một cờ hiệu trong vòng hai ngày tới.]

Bởi vì đã đến lúc phải giành lấy một ‘cờ hiệu’ mới.

Nếu tôi không định tham gia vào ‘Trận Chiến Giành Ngôi Báu’, tôi sẽ duy trì thân phận kẻ lang thang và tìm kiếm những con đường sinh tồn khác... Nhưng vì thế giới này đang ở lượt thứ 41, tôi phải chuẩn bị cho mọi tình huống.

Đột nhiên, Yoo Jonghyuk có thể làm điều gì đó kỳ lạ, hoặc những kẻ kỳ quặc như Hội Đọc Sai có thể xuất hiện. Nếu chúng chiếm được ‘Ngôi Báu Tuyệt Đối’, lượt này sẽ bị hủy hoại.

"Anh có chắc là tên đồ tể hay gì đó đang ở ga Seoul không?"

Tôi gật đầu trước câu hỏi của Jung Heewon.

"Đúng vậy. Và có lẽ cũng có những cờ hiệu ẩn quanh đây."

Làm sao tôi biết được điều đó?

「Gần ga Seoul. Có những ‘cờ hiệu trắng’ ẩn xung quanh Huam-dong và Namyeong-dong.」

Khoảnh khắc tôi quyết định ‘đến ga Seoul’, câu văn trên đã tự nhiên hiện lên trong đầu tôi.

Tất cả đều là hiệu ứng của kỹ năng mới có được, ‘Con Đường Sinh Tồn’.

[Kỹ năng độc quyền 'Ba cách để sinh tồn trong một thế giới đổ nát' được kích hoạt.]

Tôi vẫn chưa tìm ra cách sử dụng chính xác nó. Tôi biết cách bật và tắt kỹ năng, nhưng không có chức năng tìm kiếm nội dung tôi muốn hoặc đọc một đoạn hội thoại cụ thể nào đó của ‘Con Đường Sinh Tồn’.

Chỉ là mỗi khi tôi nghĩ đến điều gì đó hoặc thực hiện một hành động nhất định, một nội dung cụ thể của ‘Con Đường Sinh Tồn’ lại hiện lên trong tâm trí tôi như một mẹo trợ giúp trong game. Dĩ nhiên, chỉ riêng điều đó thôi cũng đã là một sự giúp đỡ to lớn.

Nhìn cách tôi bắt đầu nghe thấy những câu văn của ‘Con Đường Sinh Tồn’ ngay sau khi gặp Han Sooyoung, tôi tự hỏi liệu Han Sooyoung có phải là người đã cho tôi kỹ năng này không.

Nhưng vì lý do gì?

Tôi không biết.

Điều chắc chắn là bây giờ tôi có thông tin của ‘Con Đường Sinh Tồn’, và nhờ đó, tôi có một lợi thế áp đảo so với các độc giả và tông đồ khác.

Chỉ vậy thôi.

Chúng tôi nhanh chóng đi về phía tây nam đến ga Seoul. Khi đi qua Myeong-dong, một địa điểm du lịch nổi tiếng, có thể thường xuyên bắt gặp người nước ngoài. Chính xác hơn là thi thể của người nước ngoài. Hầu hết các xác chết rải rác đã bị các loài quái vật cấp thấp ăn thịt và không thể nhận dạng được.

Chúng tôi bước đi, cố gắng tránh né khung cảnh đó.

"Chà, con phố này đã thay đổi thế này đây. Anh có thường đến Myeong-dong không?"

"Vài lần hồi đại học."

"Tôi từng làm thêm ở cái rạp hát đằng kia đấy."

Jung Heewon chỉ vào tòa nhà đã sụp đổ một nửa và nói.

"Tôi chắc chắn nó đã từng ở đó..."

Chưa đầy một tháng, Seoul mà chúng tôi từng biết giờ đã bị xóa sổ khỏi thế giới. Như thể một câu chuyện mới chỉ có thể bắt đầu khi thế giới đó sụp đổ.

"Đây là nơi người ta bán khoai tây lốc xoáy với giá cắt cổ. Và cả tôm hùm nữa."

"Cô đã bao giờ ăn chúng chưa?"

"Chưa bao giờ. Sao có thể mua thứ gì đó đắt như vậy được?"

Những con đường từng đầy ắp các quầy hàng và đám đông người bán giờ đây bị bao phủ bởi xác chết của quái vật và con người.

"Dù vậy, mùi thơm lắm."

"Tôi biết mà, phải không?"

Myeong-dong mà Jung Heewon nhớ và Myeong-dong mà tôi nhớ sẽ khác nhau. Nhưng giờ đây, chúng tôi đang cùng nhau đứng giữa đống đổ nát của Myeong-dong, khao khát những món ăn đường phố mà chúng tôi từng nghĩ sẽ không bao giờ có thể mua và ăn được.

"Inho-ssi."

"Vâng."

"Nếu anh định đến ga Seoul, tôi có thể ghé qua Huam-dong một lát được không? Ngay gần đây thôi."

Huam-dong. Theo ‘Con Đường Sinh Tồn’, có một nơi ẩn giấu một cờ hiệu trắng ở đó.

Tôi gật đầu và hỏi.

"Cô có việc gì ở đó sao?"

"Có một nơi tôi muốn ghé qua."

Những nơi mà những người sống sót trong thế giới đã tàn lụi có thể muốn ghé thăm. Tôi biết đó là đâu mà không cần hỏi.

Quá khứ của Jung Heewon không xuất hiện trong ‘Con Đường Sinh Tồn’. Chính xác hơn, ngay cả Jung Heewon cũng không được đề cập đến. Bởi vì cô ấy không phải là nhân vật chính.

Tuy nhiên, quá khứ của Jung Heewon cũng không được đề cập đúng mức ngay cả trong ‘Toàn Trí Độc Giả’, nơi mà theo cách riêng của mình, cô là một nhân vật chủ chốt.

Mà, cũng không chỉ có Jung Heewon. Câu chuyện về thời quân ngũ của Lee Hyunsung không được đề cập, câu chuyện về mẹ của Lee Gilyoung bị bỏ qua, chú chó con đã chết của Shin Yoosoung bị che giấu, và câu chuyện về người bạn của Lee Jihye chỉ được mô tả một cách tối thiểu.

Rốt cuộc, nếu Han Sooyoung là người đã viết nên câu chuyện này, và <Công ty Kim Dokja> là những người đã kể cho cô ấy câu chuyện của họ, vậy tại sao câu chuyện của họ lại không được giới thiệu trong Toàn Trí Độc Giả?

Không khó để đoán ra lý do.

Có lẽ, <Công ty Kim Dokja> chính là những độc giả của ‘Toàn Trí Độc Giả’. Có lẽ họ nghĩ đây không phải là câu chuyện của mình. Rốt cuộc thì, câu chuyện đó là của Kim Dokja.

"Đến đây rồi."

Nơi cô ấy dẫn tôi đến là một khu chung cư dành cho quân nhân nằm đối diện một con hẻm.

"Đã bao nhiêu năm rồi nhỉ? Nó cũ quá."

"Cô lâu rồi mới quay lại sao?"

"Tôi bỏ nhà đi từ hồi cấp ba. Tôi chưa kể cho anh nghe à?"

Có thể đã nghe hoặc chưa.

"Thực ra tôi cũng không muốn đến, nhưng... tiện đường đến ga Seoul thôi."

Có ai đó đã dọn dẹp các thi thể chăng? Lối vào dẫn đến bãi đậu xe của khu chung cư chỉ còn lại những vết máu. Phòng bảo vệ của chung cư bị đập nát như thể có một con quái vật đã tông qua. Các cửa sổ trên hiên nhà vỡ tan như bị trúng đạn pháo.

Nhìn những tấm rèm bay phấp phới qua ô kính vỡ, tôi nghĩ về những thứ đã biến mất.

Chuyện gì đã xảy ra với tất cả những người từng sống ở đây? Họ cũng đã trải qua kịch bản đầu tiên ư? Nếu đã trải qua kịch bản đầu tiên, liệu họ có giết chính gia đình mình, hay họ đã gõ cửa nhà bên cạnh và đâm một con dao vào người hàng xóm?

Tôi không biết bi kịch nào đã xảy ra ở đây. Tôi sợ phải tìm hiểu.

「Có một ‘cờ hiệu trắng’ ở gần đây.」

Nhưng có một cờ hiệu trắng ở đây, và chúng tôi phải lấy nó. Đúng vậy, chúng tôi sẽ có thể mua được ngày mai và ngày kia. Chúng tôi sẽ chứng kiến hồi kết của cái thế giới chết tiệt này.

"Đây là nhà tôi."

Nhà của Jung Heewon ở tầng 5 của khu chung cư.

Tôi nói với Jung Heewon, người đang ngập ngừng trước cửa chính.

"Cô không cần phải vào đâu."

Cô ấy nói rằng cô ấy không thích gia đình mình. Nhưng ngay cả một gia đình như vậy, suy cho cùng, vẫn là gia đình.

"Heewon-ssi đến được đây đã là đủ lắm rồi."

Cảm giác trách nhiệm và tội lỗi kiểu cũ. Đứng giữa ranh giới đó, Jung Heewon lộ vẻ mặt lạc lõng.

Rồi, trong một khoảnh khắc, một quyết tâm vững chắc hiện lên trên khuôn mặt Jung Heewon.

"Tôi sẽ vào kiểm tra."

Cô ấy cũng là một người mạnh mẽ.

Cô gõ cửa vài lần và suy nghĩ một lúc, rồi cô nhấc nắp khóa cửa lên và bắt đầu nhập mật khẩu.

Bíp bíp bíp. Bíp bíp bíp.

Khi nhập sai ba lần, cánh cửa mở ra.

"Nó vẫn còn đó."

Ngay khi cô mở cửa, tôi có thể cảm nhận được luồng không khí ẩm ướt, tù đọng. Mùi của một ngôi nhà đã không được thông gió trong hơn một tuần.

Jung Heewon đi vào trong mà không do dự, cũng không cởi giày. Cô không hỏi có ai ở đó không, thậm chí cũng không gọi tên họ. Tôi đi theo sau cô, nhưng sau một lúc suy nghĩ, tôi đã cởi giày ở cửa nhà cô. Tôi đặt đôi giày của mình bên cạnh những đôi giày khác, được sắp xếp gọn gàng như khăn trong cung điện hoàng gia.

Có những đôi giày thể thao.

Có lẽ không có ai trong nhà này. Tôi có cảm giác như vậy.

Jung Heewon quay lại với vẻ mặt hơi nhẹ nhõm, như thể cô đã đi một vòng quanh nhà.

"Tôi không nghĩ là cả hai người đều ở nhà."

Đó là may mắn hay bất hạnh?

Tôi không biết.

Có lẽ chính Jung Heewon cũng không biết.

Tôi không biết những người sống ở đây là ai. Tuy nhiên, có vẻ như họ không phải là những người hay nấu ăn ở nhà. Tôi không tìm thấy rác thực phẩm trong bồn rửa, và thậm chí cũng không thấy túi rác nào.

Jung Heewon đứng bên cửa sổ phòng khách và nhìn ra ngoài một lúc.

"Anh có thể thấy khu chung cư đối diện. Hồi nhỏ tôi sống ở đó."

"Sau đó, tôi chuyển đến một ngôi làng trên núi bên kia đường. Tôi đã từng ra tiền tuyến, và cũng sống ở Yongsan một thời gian. Binh lính thường xuyên chuyển nhà."

Cha của Jung Heewon là một quân nhân. Hồi nhỏ, tôi có một người bạn ở Jingu có cha là quân nhân, và tôi đã nghe một câu chuyện tương tự.

"Khi nơi đóng quân thay đổi, tôi chuyển đến một khu phố mới, em trai tôi và tôi đã cố gắng hết sức để theo cha. Nếu chúng tôi thích nghi được, ông ấy sẽ chuyển đi, và nếu chúng tôi không thích nghi được, ông ấy cũng sẽ chuyển đi. Sau khi mẹ tôi bỏ đi, chu kỳ đó càng tăng tốc."

Jung Heewon vẽ một vòng tròn trên cửa sổ đầy sương và bụi.

"Nói mới nhớ, không khí của các khu phố đều na ná nhau. Có một căn cứ quân sự gần đó, và có một mùi tị nạn độc đáo của những gia đình theo chân binh lính. Đó là một khu đất nơi binh lính sinh sống, vì vậy chính phủ không cấp đất đắt tiền. Nếu là Seoul, tôi tự hỏi liệu có nơi nào như thế này ở Seoul không... Đó là lý do tại sao tôi bỏ nhà đi. Tôi đã quá chán ngán."

Ngón tay đang vẽ vòng tròn dừng lại.

"Tôi mệt mỏi với những người đó rồi."

Jung Heewon từ từ quay đầu và nhìn quanh.

Trên chiếc tủ phòng khách cao đến bắp chân, tôi thấy một bức ảnh gia đình được đóng khung. Trong ảnh, có một người đàn ông trung niên mặc quân phục, một Jung Heewon trẻ tuổi, và một cậu bé có vẻ là em trai cô. Thấy cậu bé đội mũ tốt nghiệp, có lẽ đây là bức ảnh được chụp trong lễ tốt nghiệp tiểu học của cậu.

Jung Heewon lấy bức ảnh ra khỏi khung.

"Nhưng khi tôi ra ngoài, xã hội cũng y như vậy."

Nhìn vào bức ảnh đó làm tôi nhớ đến khuôn mặt của cha mẹ mình.

Cha mẹ tôi là những người tốt. Họ là những người tốt đến mức tôi không thể diễn tả được.

「Nhưng Lee Hakhyun không nhớ họ nhiều đến thế.」

Tôi không biết tại sao.

Có phải vì thật kỳ lạ khi tôi được sinh ra là con của những người tốt như vậy, hay...

「ẳn là vì tôi có cảm giác rằng cuộc sống đó không giống như của mình.」

Có thể là do ảnh hưởng của việc đọc quá nhiều tiểu thuyết từ nhỏ. Tôi luôn đọc sách mỗi khi mở mắt, và tôi sống bằng việc viết lách. Nơi tôi đã sống suốt bấy lâu là thế giới bên trong con chữ. Đó là một thế giới của ánh sáng và bóng tối được cai trị bởi rồng, kiếm và ma thuật.

「ó phải là lý do không? Lee Hakhyun luôn sống cuộc đời mình với cảm giác như đang sống thay cho một người khác.」

Đôi mắt hẹp của Cheon Inho hiện lên trên màn hình đen kịt của chiếc TV đã tắt.

Một khuôn mặt không phải là của tôi.

Ngay cả bây giờ tôi cũng đang sống câu chuyện của một người khác.

[Chòm sao 'Thẩm Phán Quỷ Diện Hỏa Thiêng' đang nhìn vào khuôn mặt bạn.]

[Chòm sao 'Tù Nhân Vòng Kim Cô' tò mò về suy nghĩ của bạn.]

[Chòm sao 'Hắc Hỏa Vực Long' cảnh báo bạn hãy ngừng làm những việc vô nghĩa và đi giết người khác đi.]

Tôi đặt tay lên khuôn mặt mình phản chiếu trên màn hình.

Liệu Cheon Inho mà tôi đang sở hữu bây giờ có từng là con của một ai đó không?

Gia đình hắn có ở đó không?

Lần đầu tiên tôi nghĩ về cuộc đời của một nhân vật phản diện đã làm hỏng lượt thứ 40 và biến mất.

Linh hồn ban đầu của Cheon Inho đã đi đâu?

[Chòm sao 'Kẻ Mưu Phản Bí Mật' cảm thấy tiếc cho bạn.]

Jung Heewon cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.

"Được rồi. Đi thôi, đây không phải là mục đích chúng ta đến đây."

Tôi gật đầu.

Jung Heewon hẳn đã nghe thấy thông điệp vang lên trong tai tôi từ nãy đến giờ.

[Có một ‘cờ hiệu trắng’ ẩn gần đây.]

[Càng đến gần vị trí của cờ hiệu trắng, khoảng thời gian gửi tin nhắn càng ngắn lại.]

Có một ‘cờ hiệu trắng’ ở đâu đó trong khu chung cư này.

"Tôi không nghĩ nó ở trong nhà."

Trước hết, nó không có trong nhà của Jung Heewon. Bằng cách đo khoảng thời gian gửi tin nhắn, có thể xác định được vị trí của cờ hiệu. Ở khoảng cách gần như thế này, nơi duy nhất tôi có thể nghi ngờ ngay lập tức là... nhà bên cạnh.

"Tôi nghĩ là căn nhà này."

Chúng tôi đứng trước cánh cửa cũ kỹ và nhìn nhau một lúc. Jung Heewon hỏi trước.

"Tôi có nên bấm chuông không? Hay là phá cửa?"

"Nếu có người bên trong, họ đã chiếm được cờ hiệu ngay lập tức và thông báo này sẽ không vang lên."

"Tôi hiểu rồi."

"Nhưng để đề phòng."

"Là cái nào?"

Chúng tôi đồng thời bấm chuông cửa của một ngôi nhà trống. Dĩ nhiên, không có phản ứng nào từ con người.

Chúng tôi cùng nhau nghĩ với một nụ cười gượng gạo.

Dẫu vậy, đây chẳng phải là chút nhân tính mà chúng ta có thể tìm thấy trong thời kỳ tận thế này sao?

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo.

Cạch.

Có người đã mở cửa từ bên trong.