Đọc truyện Sau Khi Gả Cho Kẻ Ăn Chơi Trác Táng - Full

Full

Trước Sau

Màu nền

Font chữ:

Chiều cao dòng:

Kích cỡ chữ:

Tại Tú lâu, Lục Thư Nghi cúi đầu, từng đường kim mũi chỉ tỉ mẩn thêu lên bộ hỉ phục đỏ thẫm của chính mình. Tháng sau, nàng sẽ phải xuất giá.

Tiểu thư sắp xuất các, nhưng nha hoàn hầu cận bên cạnh là Mạn Vân lại chẳng có chút vẻ vui mừng nào, ngược lại trên mặt còn thoáng lộ ra vài phần u sầu.

"Đại tiểu thư, Nhị tiểu thư tới." Một tiểu nha hoàn vội vã chạy vào bẩm báo.

Nhị tiểu thư của Lục phủ - Lục Thư Uyển, là đích nữ do Đại phu nhân sinh ra. Bên trên nàng ta còn có một huynh trưởng cùng mẹ, từ nhỏ đã được nuông chiều hết mực, tính tình có chút kiêu căng, xưa nay vốn luôn coi thường một thứ nữ như Lục Thư Nghi.

Sắc mặt Mạn Vân lập tức trở nên khó coi, nhưng Lục Thư Nghi vẫn giữ thần sắc điềm nhiên, ôn nhu nói: "Bên ngoài trời nắng, mau mời Nhị muội muội vào đi."

Lục Thư Uyển chậm rãi bước vào, trên người vận y phục gấm vóc thượng hạng với kiểu dáng hợp thời nhất, đầu cài trâm ngọc vàng son, vẻ mặt cao ngạo liếc mắt nhìn quanh phòng một lượt, sau đó mới nói: "Ta có mấy câu muốn hỏi ngươi."

Lục Thư Nghi khẽ nâng mi mắt, phân phó: "Các ngươi lui ra ngoài trước đi."

Mạn Vân có chút lo lắng, nhưng vẫn hành lễ rồi dẫn đám tiểu nha hoàn lui xuống. Lúc này Lục Thư Nghi mới quay đầu lại: "Nhị muội muội?"

Nàng thật sự không hiểu, Lục Thư Uyển trước nay nhìn nàng không vừa mắt, gặp mặt nếu không giả vờ không thấy thì cũng mở miệng châm chọc, hôm nay lại muốn nói chuyện gì?

"Khụ khụ." Lục Thư Uyển hắng giọng, ngữ khí có chút cứng nhắc: "Tỷ thật sự phải gả tới Cố gia sao?"

Lục Thư Nghi nhấp một ngụm trà, nhàn nhạt đáp: "Lệnh của phụ mẫu, lời của người mai mối, ta tất nhiên là phải tuân theo."

Nhớ tới vị công tử Cố gia đã đính hôn cùng Lục Thư Nghi, Lục Thư Uyển liền cảm thấy bực bội: "Cho dù đó là một kẻ không học vấn không nghề nghiệp, một tên ăn chơi trác táng?"

Trong lòng Lục Thư Nghi nảy sinh một cảm giác kỳ lạ, Lục Thư Uyển đây là đang bất bình thay cho nàng sao? Trên mặt nàng vẫn duy trì vẻ đoan trang vốn có, khẽ nhíu mày: "Nhị muội muội, cẩn trọng lời nói."

Lục Thư Uyển tức đến nghẹn lời, nàng ta có lòng tốt quan tâm, thế mà Lục Thư Nghi lại nói những lời như vậy!

Hồi lâu sau nàng ta mới dậm chân một cái, nói: "Nếu tỷ muốn trốn thì đi mau đi, chỗ ta còn có chút ngân lượng, cũng đủ để tỷ sinh sống ở bên ngoài."

Lục Thư Nghi ngẩn ra vài giây, mới chần chờ hỏi: "Muội là muốn ta rời khỏi Lục gia?"

Lục Thư Uyển giận đùng đùng nói: "Tỷ gả tới Cố gia còn có thể có kết cục gì tốt đẹp chứ? Ta đã nhờ người nghe ngóng, tên Cố Thừa An kia chính là một tên lưu manh, cờ bạc rượu chè, ức hiếp nam nữ, việc ác nào cũng làm."

Lục Thư Nghi trầm mặc. Cố Thừa An cũng không đến mức đáng giận như nàng ta nói. Bất quá, không ngờ Lục Thư Uyển lại biết suy nghĩ cho nàng như vậy, nụ cười trên mặt Lục Thư Nghi chân thật hơn vài phần: "Nhị muội muội, đa tạ."

Nàng cũng không nghi ngờ Lục Thư Uyển đang bày mưu tính kế gì, tỷ như cố ý xúi giục nàng đào hôn để khiến nàng thân bại danh liệt. Rốt cuộc, nói một câu khó nghe thì Lục Thư Uyển cũng không có cái đầu óc thâm sâu đó.

Lục Thư Nghi thà tin rằng, vị đích muội này của nàng chỉ là suy nghĩ chưa được chu toàn mà thôi.

Lục Thư Nghi nở nụ cười tươi như cảnh xuân đua nở. Đột nhiên, Lục Thư Uyển hiểu được vì sao mẫu thân cùng huynh trưởng đều thích vị Đại tỷ tỷ thứ xuất này như vậy.

Ngay cả nàng ta cũng có một tia rung động. Rõ ràng ngày thường Lục Thư Nghi cũng hay cười, nhưng nụ cười hôm nay dường như không giống mọi khi, so với ngày thường còn đẹp hơn rất nhiều.

Hồi lâu, Lục Thư Uyển mới lúng túng nói: "Vậy tỷ mau thu dọn đồ đạc đi, ta đã mang bạc tới rồi, đi ngay bây giờ còn kịp."

Lục Thư Nghi rũ mắt: "Nếu ta đi rồi, Cố phủ bên kia biết giải thích thế nào? Dù sao hôn ước cũng đã định." Hơn nữa điều quan trọng nhất là Lục phụ sẽ không bao giờ từ bỏ mối lợi ích sắp tới tay này.

Lục Thư Uyển nhíu mày, nàng ta quả thật không nghĩ xa đến thế, mạnh miệng nói: "Sẽ luôn có cách thôi."

Lục Thư Nghi bật cười, đưa tay xoa xoa tóc mái của tiểu cô nương trước mặt: "Nhị muội muội, muội quá ngây thơ rồi."

Lục Thư Uyển nghiêng người tránh khỏi tay Lục Thư Nghi, lẩm bẩm: "Chớ có sờ tóc ta."

"Có đi hay không? Ta hỏi tỷ lần cuối cùng."

Tiểu cô nương chăm chú nhìn nàng, sự nôn nóng và lo lắng trong mắt sắp tràn cả ra ngoài.

Nhưng Lục Thư Nghi chỉ có thể tàn nhẫn thốt ra hai chữ: "Không đi."

Hốc mắt tiểu cô nương lập tức đỏ lên, trong mắt dâng lên màn sương ướt át, dường như giây tiếp theo sẽ òa khóc.

Lục Thư Nghi dịu giọng, lần đầu tiên dỗ dành vị đích muội điêu ngoa tùy hứng trong mắt mọi người: "Đừng lo lắng, Cố phủ lão phu nhân muội cũng từng gặp rồi, là một người rất tốt, ta gả qua đó sẽ không chịu ủy khuất đâu."

Lục Thư Uyển bĩu môi: "Cố Thừa An chẳng ra gì, Cố lão phu nhân có tốt đến mấy thì được ích gì?"

Lời này Lục Thư Nghi thật sự không biết đáp lại thế nào, rốt cuộc lý do nàng chắc chắn phải gả qua đó không thể nói cho người ngoài biết, chỉ đành nắm lấy tay tiểu cô nương vỗ vỗ, ý bảo nàng ta đừng lo lắng.

Cuối cùng tiểu cô nương vẫn rời đi. Vì Lục Thư Nghi đã không định trốn, nàng ta nói nhiều nữa cũng vô dụng, tổng không thể đánh ngất Lục Thư Nghi rồi ném đi được.

Bất quá túi tiền nàng ta mang đến lại bị giữ lại. Nàng ta nói: "Đại tỷ tỷ chẳng lẽ không coi ta là tỷ muội? Bằng không chút vật cỏn con này sao lại không chịu nhận?"

Lục Thư Nghi còn biết làm sao bây giờ, chỉ có thể nhận lấy.

Lục Thư Uyển lúc này mới xụ mặt rời đi.

Mạn Vân vội vàng chạy vào nhà trấn an: "Hôn kỳ sắp tới gần rồi, sau này Tiểu thư sẽ không phải chịu mấy cái ủy khuất này nữa."

Vừa dứt lời, Mạn Vân hận không thể tự vả miệng mình một cái. Dù sao ở Lục gia, Tiểu thư còn có phu nhân thật lòng yêu thương, tuy Nhị tiểu thư thường xuyên tới gây chuyện nhưng ngày tháng trôi qua cũng coi như thoải mái.

Nhưng cái Cố gia kia, ai ai cũng biết, Cố gia Đại công tử chính là một "Hỗn thế ma vương".

Cố tình phụ thân hắn lại là Định Bắc Hầu dũng quán tam quân, từng phò tá đương kim Thánh thượng bình ổn loạn phiên vương, cuối cùng lại vì một thân thương bệnh mà mất sớm.

Cố Thừa An là di phúc tử (con sinh ra sau khi cha mất) của Định Bắc hầu, cũng là độc đinh năm đời đơn truyền của Cố gia. Ở trong nhà có Cố lão phu nhân sủng ái, ra bên ngoài có Hoàng thượng che chở, từ nhỏ hắn đã hoành hành ngang ngược không kiêng nể gì, cũng chẳng ai dám trêu chọc.

Mạn Vân ở bên kia lo muốn chết, Lục Thư Nghi lại vẫn ung dung bình thản, nhặt lên chiếc áo cưới vừa thêu dở, xe chỉ luồn kim, lơ đãng nói: "Hôn sự đều đã định rồi, lại nôn nóng thì có tác dụng gì?"

Lục Thư Nghi bình tĩnh như vậy tự nhiên là có căn cứ.

Nàng có một bí mật: Nàng là người xuyên sách.

Thành thân cùng Cố Thừa An được ba năm, hắn sẽ gặp được chân mệnh thiên nữ của đời mình, từ đó thay da đổi thịt, kiến công lập nghiệp.

Cuối cùng vì chân ái, Cố Thừa An sẽ cùng Lục Thư Nghi hòa li. Lại bởi vì trong lòng áy náy, hắn sẽ bù đắp cho nàng vàng bạc châu báu, hoa phục mỹ thực, phàm là thứ Cố Thừa An có, Lục Thư Nghi đều sẽ có.

Như vậy không tốt sao?

Chịu khó ba năm, đổi lại một đời cơm no áo ấm!

Trong lòng Lục Thư Nghi vui vẻ rạo rực, tốc độ thêu hoa cũng nhanh hơn hẳn. Nàng đã... không thể chờ đợi được nữa để gả cho Cố Thừa An rồi.

CHƯƠNG 2

Lục Thư Nghi trong lòng thấu đáo mọi chuyện, tâm tình tự nhiên tĩnh như nước.

Chỉ có Nhị tiểu thư Lục Thư Uyển là lo âu không thôi. Nếu là trước kia, đánh chết nàng ta cũng không tin, bản thân lại có ngày đi nhọc lòng vì vị thứ tỷ này.

Rõ ràng Lục Thư Nghi là kẻ giả tạo, khéo miệng lưỡi trơn tru, dỗ dành mẫu thân và huynh trưởng đến mức xoay vòng quanh. Người ngoài nhìn vào, e rằng còn tưởng nàng ta mới là con ruột.

Nhưng chính cái người ấy, ít ngày nữa liền phải rời khỏi Lục phủ, gả cho tên Cố Thừa An trong lời đồn đại là kẻ không chuyện ác nào không làm.

Lục Thư Uyển mấy ngày liền đứng ngồi không yên, chỉ lơ là một chút, trên trán đã vì nóng nảy mà nổi lên hai nốt mụn.

Lúc thỉnh an, Lục phu nhân nhìn thấy, trong lòng thầm than một tiếng, bèn giữ riêng Lục Thư Uyển lại.

"Uyển Nhi, con vẫn còn lo lắng cho Nghi Nhi sao?"

Lục Thư Uyển quay đầu đi, tránh ánh mắt bà, mạnh miệng đáp: "Ai thèm lo cho tỷ ấy chứ?"

"Ồ, ra là vậy!" Lục phu nhân nhàn nhạt đáp, nâng chung trà lên nhấp một ngụm.

Lục Thư Uyển dỏng tai nghe ngóng hồi lâu cũng không thấy Lục phu nhân nói thêm nửa lời, bắt đầu ngồi không yên, nũng nịu gọi: "Nương..."

Lục phu nhân khẽ cười, không trêu nàng nữa, nghiêm túc nói: "Là quyết định của phụ thân con, không thể thay đổi."

Lục Thư Uyển cắn môi, hỏi: "Tại sao ạ?"

Rõ ràng tên Cố công tử kia đâu phải người tốt lành gì.

Lục phu nhân chậm rãi nói: "Con cũng biết phụ thân con làm quan mười năm, lại có nhà ngoại con nâng đỡ, nhưng hiện giờ cũng chỉ dậm chân ở chức Hàn Lâm Viện Hầu giảng."

Lục Thư Uyển ngơ ngác, có chút không hiểu ý nương: "Nương, chúng ta không phải đang nói chuyện hôn sự của Đại tỷ tỷ sao? Nương nhắc tới phụ thân làm gì?"

Lục phu nhân muốn che mặt, sao bà lại sinh ra một đứa con gái ngốc nghếch thế này? Nhưng nhìn đôi mắt kia, cái mũi kia, đúng là con ruột bà không sai chạy đi đâu được.

Cũng may vừa rồi khi nhắc đến Lục Thư Nghi, bà đã cho lui hết người hầu, hiện tại nói gì cũng không sợ bị người ngoài nghe thấy.

Lục phu nhân quyết định không vòng vo nữa, dùng lời lẽ trắng ra nhất để nói: "Phụ thân con muốn thăng quan, cần phải có người nâng đỡ. Tuy nói ông ngoại con là Hộ Bộ Thượng thư, nhưng ta chung quy cũng chỉ là con gái đã gả đi, như bát nước hắt ra ngoài. Uyển Nhi, con hiểu chưa?"

Lục Thư Uyển đầu óc ong ong, hồi lâu mới hiểu ra, không dám tin thốt lên: "Nương, ý người là, phụ thân muốn bán Đại tỷ tỷ?"

Vì quá kích động, giọng Lục Thư Uyển vút cao lên, dọa Lục phu nhân sợ hãi vội vàng bịt miệng nàng lại: "Con nói nhỏ chút!"

Tuy đã cho lui hạ nhân, nhưng âm lượng này thực sự quá lớn, những lời đại nghịch bất đạo này tuyệt đối không thể để người ngoài nghe được.

Lục Thư Uyển gật đầu lia lịa, dùng ánh mắt ra hiệu mình đã biết, Lục phu nhân lúc này mới buông tay ra.

Lục Thư Uyển hít lấy hít để mấy hơi, mới nhỏ giọng lầm bầm: "Nương ơi, con sắp bị nương bịt miệng đến chết ngạt rồi."

Lục phu nhân lườm nàng một cái: "Trẻ con ranh, nói bậy bạ gì mà chết với chóc."

Lục Thư Uyển đáp qua loa: "Con biết rồi."

Sau đó nàng mang theo vài phần do dự hỏi lại: "Nương, những lời người vừa nói, đều là thật sao?"

Nhìn vẻ mặt ngây thơ của Lục Thư Uyển, trong lòng Lục phu nhân dâng lên một nỗi niềm khó tả. Một mặt, bà không muốn phá vỡ sự trong sáng của con gái, nhưng mặt khác, nhân thế hiểm ác, bà che chở được nhất thời chứ sao che chở được cả đời, con chim non rồi cũng phải tập bay.

Gả vào Lục gia gần hai mươi năm, Lục phu nhân cũng đã nhìn thấu bộ mặt thật của người đầu ấp tay gối.

Lục Văn là kẻ không ham tiền tài, chẳng mê nữ sắc, duy chỉ tham quyền cố vị. Trong mắt, trong tâm ông ta chỉ có chiếc mũ cánh chuồn trên đầu mà thôi.

Trừ việc đó ra, chỉ có con cháu nối dõi tông đường mới nhận được vài phần quan tâm của ông ta. Còn thê thiếp, nữ nhi chưa từng được ông ta để vào mắt.

Uyển Nhi hay Nghi Nhi, cũng chỉ là quân cờ, là lợi thế để ông ta thăng quan tiến chức.

Bà xưa nay không hề khắt khe với Lục Thư Nghi, chẳng phải cũng vì nghĩ phụ thân không đáng tin cậy, để Uyển Nhi có một người tỷ tỷ làm chỗ dựa, cũng tốt hơn một phần sao?

...

Lục phu nhân mượn cơ hội hôm nay, đem những điều bấy lâu muốn nói mà không nỡ, từng chút một phân tích rõ ràng cho con gái nghe. Cuối cùng nhìn dáng vẻ mất hồn mất vía của Lục Thư Uyển, bà chỉ tay sai nha hoàn thân cận là Đàn Hương đưa Nhị tiểu thư về viện của mình.

Sau khi tiễn người đi, Lục phu nhân mới nói với bà vú của mình: "Khương mụ mụ, ta có chút hối hận. Uyển Nhi nó... không biết có chịu nổi cú sốc này không."

Con gái mình mình hiểu, nàng vẫn luôn cho rằng Lục phụ là một vị quan tốt vì dân vì nước, là một người cha hiền từ yêu thương con cái. Vậy mà hôm nay, chính tay mẫu thân nàng đã đập tan ảo tưởng ấy.

Khương mụ mụ vội vàng an ủi: "Phu nhân, người làm vậy cũng là vì muốn tốt cho Tiểu thư. Tiểu thư cũng mười ba rồi, hai năm nữa là cập kê, rồi chẳng mấy chốc mà xuất giá. Có một số việc, nên học dần là vừa."

Không hổ là bà vú của Lục phu nhân, hiểu rõ đứa trẻ mình nuôi lớn nhất. Chỉ một câu nói đã dời đi sự chú ý của Lục phu nhân.

Lục phu nhân gật đầu phụ họa: "Khương mụ mụ nói phải. Quản gia lý trướng, ra cửa giao tế, mấy thứ này Uyển Nhi đều phải từ từ học thôi."

Đến tối, Đàn Hương trở về bẩm báo: "Tiểu thư đã dùng bữa tối, tắm gội xong liền đi ngủ rồi ạ."

Lục phu nhân lúc này mới hoàn toàn yên tâm, quay đầu dặn dò Khương mụ mụ: "Hôm nào gửi mấy tấm thiệp mời, ta sẽ đưa Uyển Nhi ra ngoài đi dạo một chút."

"Đi dạo" ở đây, ý tứ chính là đi xem mắt nhân duyên, hôn sự của Uyển Nhi cũng nên bắt đầu trù bị rồi.

Lục phu nhân dừng một chút, lại nói: "Nghi Nhi cũng là đứa trẻ đáng thương, hôm nào hãy thêm hai thành (tăng thêm 20%) vào của hồi môn cho con bé."

Khương mụ mụ mỉm cười đáp: "Phu nhân tâm thiện, Đại tiểu thư chắc chắn sẽ ghi nhớ cái tốt của người."

Lục phu nhân cười cười, không nói gì thêm.

Trong khi chủ tớ hai người trò chuyện vui vẻ, thì bên kia Lục Thư Uyển đã thừa dịp bóng đêm, lặng lẽ chuồn ra khỏi viện. Dẫm lên ánh trăng, Lục Thư Uyển một đường rón rén lẩn trốn, có lẽ do viện của hai tỷ muội cách nhau khá gần nên nàng thế mà không bị ai phát hiện.

Chỉ là, nhìn cánh cửa lớn đóng chặt, Lục Thư Uyển có chút không biết làm sao. Đã muộn thế này, đóng cửa cài then là chuyện bình thường. Ngày thường còn có thể gõ cửa, nhưng hôm nay hiển nhiên là không được.

Đang lúc buồn rầu, một cơn gió thổi qua, lá cây xào xạc rung động.

Lúc này đang là đầu hạ, tiết trời đã mang theo vài phần nóng bức. Lục Thư Nghi đang ngồi hóng mát ngoài sân, bỗng nghe thấy tiếng sột soạt truyền đến từ phía góc tường.

Lục Thư Nghi đứng dậy lùi lại hai bước, vừa định gọi người, liền thấy một cái đầu quen thuộc lấp ló xuất hiện trên đầu tường...

CHƯƠNG 3

Lục Thư Nghi rót một chén trà, đẩy đến trước mặt Lục Thư Uyển, trong lòng có vài phần "cạn lời": "Đã trễ thế này rồi, muội còn tới đây làm gì?"

Hơn nữa lại còn chọn cách trèo tường vào. Lục Thư Nghi thầm oán thán trong lòng, muội muội này của nàng ngày thường luôn tự xưng là tiểu thư khuê các, đến đi đứng cũng phải chú ý dáng vẻ từng chút một cơ mà.

Lục Thư Uyển nhấp một ngụm trà, trong mắt vẫn còn vương nét hoang mang, ấp a ấp úng nói: "Tỷ tỷ, hôm nay muội đến viện của mẫu thân, nghe mẫu thân nói, phụ thân vì muốn thăng quan tiến chức mới gả tỷ vào Cố phủ."

Lục Thư Nghi thầm nghĩ, thì ra tam quan (thế giới quan, nhân sinh quan, giá trị quan) của muội muội này hôm nay đã sụp đổ, thảo nào trông lạ lùng đến thế.

Là tỷ tỷ, nàng cảm thấy cần thiết phải khai thông tư tưởng cho muội muội một chút: "Gả vào Cố phủ, cũng chưa chắc đã là chuyện xấu."

Lục Thư Uyển ngẩng đầu nhìn nàng: "Sao lại nói vậy?"

"Khi Cố gia công tử vừa tròn một tuổi, Hoàng thượng đã chính miệng hứa hẹn, đợi hắn thành gia lập thất xong liền có thể kế thừa tước vị Định Bắc Hầu. Nói cách khác, ta vừa gả qua đó liền trở thành Hầu phu nhân. Đây chính là cơ hội mà biết bao nhiêu nữ tử tranh nhau còn không được đấy!"

Thực ra người muốn gả cho hắn thì nhiều vô kể, nhưng đa phần đều là con gái nhà thường dân. Còn những gia đình quyền quý thực sự, hoặc là giữ gìn thanh danh không muốn mang tiếng bán con gái cầu vinh, hoặc là thực sự thanh cao, khinh thường một kẻ mang danh ăn chơi trác táng lừng lẫy kinh thành như Cố Thừa An, bất chấp việc hắn được Hoàng đế sủng ái đến mức nào.

Trong số đó, nàng được xem là người có thân phận tương đối cao, lại nhờ mấy năm nay nỗ lực giữ gìn thanh danh tốt đẹp, mới lọt vào mắt xanh của Cố lão phu nhân.

Khoan đã! Suy nghĩ của Lục Thư Nghi khựng lại một chút. Theo lý mà nói, nếu Hoàng đế sủng ái hắn như vậy, đáng lẽ phải đích thân chỉ hôn cho hắn mới đúng chứ?

Lục Thư Nghi không kịp suy nghĩ sâu xa hơn, bởi Lục Thư Uyển vẫn đang mở to đôi mắt trông mong nhìn nàng: "Thật sự là như vậy sao?"

Lục Thư Nghi hoàn hồn, không chút áy náy khi lừa gạt thiếu nữ ngây thơ, chém đinh chặt sắt đáp: "Không sai!"

Lục Thư Uyển ngẫm nghĩ, dường như cũng có lý. Nàng ta là đích nữ, lại là cháu ngoại của Hộ Bộ Thượng thư, nhưng muốn gả cho một vị Hầu gia cũng là chuyện không dễ dàng, huống hồ Đại tỷ tỷ chỉ là thứ nữ, hôn sự lại càng gian nan.

Cứ như vậy mà xét, gả cho vị Tiểu Hầu gia Cố gia kia, dường như cũng có thể coi là một mối lương duyên tốt.

Lục Thư Nghi lại tiếp tục "rót mật vào tai" thêm một lúc, Lục Thư Uyển bị nói đến mức đầu óc quay cuồng. Cuối cùng khi ra về, nàng ta còn bĩu môi nói: "Mối hôn sự tốt như vậy, sao lại rơi vào tay tỷ chứ!"

Khóe miệng Lục Thư Nghi giật giật. Cái tính hay ghen tị này, quả đúng là cô Nhị muội quen thuộc của nàng rồi.

Tiễn Lục Thư Uyển đi xong, Mạn Vân liền không kìm được tò mò hỏi ngay: "Đại tiểu thư, hôn sự này thực sự tốt đẹp đến thế sao?"

Nhìn những tia hy vọng lấp lánh trong mắt nha hoàn, Lục Thư Nghi không nỡ dập tắt ảo tưởng của nàng, chỉ đáp: "Tốt hay xấu, sau này khắc biết."

...

Lại qua một tháng nữa là Lục Thư Nghi phải xuất giá. Tuy mang thân phận thứ nữ, nhưng may mắn được chủ mẫu trong nhà yêu thương, người nàng gả lại là Tiểu Hầu gia Cố gia đang được thánh thượng sủng ái, nên cả nhà trên dưới đều bắt đầu tất bật chuẩn bị hôn sự.

Ngày nọ, Lục phu nhân sai người gọi Lục Thư Nghi tới, ánh mắt đượm cười đưa cho nàng xem danh sách của hồi môn: "Nghi Nhi con xem, đây đều là những thứ ta đã tích cóp từ khi con mới chào đời, bao năm qua, cuối cùng cũng đến lúc trao lại cho con."

Trong lòng Lục Thư Nghi chẳng chút dao động, nhưng trên mặt lại diễn rất đạt vẻ e lệ, thoáng ửng hồng, ngượng ngùng liếc qua danh sách của hồi môn: "Mọi sự đều nghe theo mẫu thân sắp đặt."

"Đứa nhỏ ngốc này." Lục phu nhân cười mắng, "Phận nữ nhi chúng ta, nửa đời sau ngoài việc dựa vào phu quân, con cái và nhà mẹ đẻ, thì còn phải dựa vào bạc tiền nắm chắc trong tay mình nữa."

Lục Thư Nghi hơi hé miệng, vẻ mặt ngạc nhiên. Nàng tất nhiên là người coi trọng tiền tài, nhưng không ngờ Lục phu nhân vốn luôn thanh cao cũng có suy nghĩ thực tế đến vậy.

Lục phu nhân tưởng nàng không tán đồng quan điểm của mình, bèn ân cần khuyên nhủ: "Tuy nói tiền tài là vật ngoài thân, nhưng sống ở đời, không có chút vốn liếng phòng thân là không được. Có một số việc, con vẫn nên học hỏi thêm."

Lục Thư Nghi trong lòng vô cùng tán thành. Vẫn là câu nói cũ: Tiền không phải là vạn năng, nhưng không có tiền thì vạn vạn bất năng. Tuy nhiên, ngoài mặt nàng vẫn phải giữ vững hình tượng ngây thơ chưa trải sự đời, lộ vẻ mờ mịt: "Nữ nhi đã hiểu."

Lục phu nhân thấy vậy liền nghĩ Lục Thư Nghi chưa thực sự thấm thía lời mình nói. Nhưng suy nghĩ của một người đâu thể một sớm một chiều mà thay đổi, đành phải để sau này từ từ tính tiếp.

Lục phu nhân lại chợt nhớ đến con gái ruột của mình, hạ quyết tâm phải đưa nàng ta theo bên cạnh dạy dỗ, cho tiếp xúc với việc quản lý gia sự, tuyệt đối không thể để nàng ta "ngũ cốc bất phân" (không phân biệt được các loại ngũ cốc - ý chỉ không biết làm việc thực tế). Nếu không sau này làm chủ mẫu, e là sẽ bị hạ nhân qua mặt đến mất cả mạng.

Nhưng giờ phút này, quan trọng nhất vẫn là Lục Thư Nghi. Tuy không phải con ruột, nhưng tháng sau nàng đã phải xuất giá rồi.

Lục phu nhân xốc lại tinh thần, bắt đầu dạy Lục Thư Nghi cách xem sổ sách, cách quản lý việc nhà, cách thu phục lòng người...

Lục Thư Nghi lắng nghe rất nghiêm túc, lôi cả tinh thần ôn thi đại học năm xưa ra để học. Những thứ này trước kia nàng chưa có cơ hội tiếp xúc, nhưng sau này nhất định sẽ dùng tới.

Trước đây Lục phu nhân từng dạy Lục Thư Uyển, Lục Thư Uyển cũng chịu khó học, ngặt nỗi tư chất có hạn, dạy ròng rã hai tháng trời, cuối cùng cả hai mẹ con đều buông xuôi.

Lục Thư Nghi thì khác, có lẽ nhờ kinh nghiệm lăn lộn chốn công sở trước kia làm nền tảng, nên Lục phu nhân chỉ điểm qua là nàng hiểu ngay. Một người tận tâm dạy, một người nghiêm túc học, mãi đến tối mịt, cả hai đều không thấy mệt mỏi, thậm chí còn có chút chưa thỏa lòng.

...

Đến khi trời đã tối đen, Lục Thư Nghi dùng xong cơm tối mới lưu luyến không rời trở về viện của mình. Vừa bước vào cửa, nàng đã bị dọa cho giật mình.

Một bóng đen cao lớn đang ngồi lù lù trước bàn, ngược sáng nên không nhìn rõ mặt mũi. Nhưng có thể tưởng tượng ra, đêm khuya thanh vắng mà lẻn vào khuê phòng nữ nhi, chắc chắn không phải hạng người tốt lành gì!

Trong đầu Lục Thư Nghi nhanh chóng tính toán. Nữ tử thời xưa coi trọng nhất là thanh danh. Hiện tại nàng có thể hô hoán người tới bắt trộm, nhưng làm vậy thì thanh danh của nàng cũng tan thành mây khói. Nói không chừng lại giống như trong mấy cuốn thoại bản hay viết, bị ép gả cho một lão già làm thiếp cũng nên.

Lục Thư Nghi hạ giọng hỏi: "Ngươi là ai?"

Kẻ kia chỉ nhìn nàng đầy vẻ nghiền ngẫm, không đáp lời.

Lục Thư Nghi cố gắng dùng lợi ích để dụ dỗ: "Trong tủ quần áo của ta có một chiếc hộp nhỏ, là tiền bạc ta tích cóp bao năm nay. Nếu ngươi muốn thì cứ lấy đi."

Kẻ kia cười khẩy một tiếng, giọng điệu đầy vẻ ngông cuồng: "Ta không cần tiền, ta chỉ cần nàng."

Lục Thư Nghi trầm mặc một lát rồi đáp: "Cũng không phải là không thể."

CHƯƠNG 4

Tay cầm chén trà của Cố Thừa An đột nhiên run lên.

Hắn vừa mới nghe lầm sao? Vị thê tử chưa quá môn (về nhà chồng) của hắn, thế mà lại nói "cũng không phải là không thể"?

Sự im lặng bao trùm khắp căn phòng.

Lục Thư Nghi quyết định tiên phát chế nhân, giọng nói trở nên mềm mại, nũng nịu, làm ra vẻ nhu nhược đáng thương: "Vị ca ca này, chàng muốn ta làm gì, ta... ta đều chiều theo chàng, chỉ cần đừng để người ngoài biết là được."

Vừa nói, Lục Thư Nghi vừa chậm rãi tiến lại gần bóng đen kia.

Cố Thừa An từ nỗi khiếp sợ ban đầu, giờ đã chuyển thành một cơn giận dữ ngút trời. Nếu hôm nay hắn không lén tới đây xem thử, thì làm sao biết được vị hôn thê của mình lại là kẻ không biết liêm sỉ đến nhường này!

Cố Thừa An đứng phắt dậy, đang định vạch trần bộ mặt thật của ả dâm phụ trước mắt, bỗng cảm thấy bụng đau điếng. Ngay sau đó, hắn bị một bàn tay trắng nõn bịt chặt miệng, ấn mạnh xuống đất, chỉ kịp phát ra một tiếng kêu rên yếu ớt.

Lục Thư Nghi vừa đè hắn xuống đánh tới tấp, vừa hung tợn mắng: "Còn muốn hủy hoại thanh danh của bà cô đây à? Còn dám nói không cần tiền chỉ cần người à? Ta đánh chết ngươi! Ta thay trời hành đạo, vì dân trừ hại!"

Trong đầu Cố Thừa An nổ vang "oanh" một tiếng, liên tiếp ăn hơn mười cú đấm mới kịp phản ứng lại. Hắn khua tay múa chân giãy giụa muốn đứng lên, muốn kêu cứu, nhưng lập tức bị bịt miệng chặt hơn, đòn đánh xuống cũng càng lúc càng mạnh. Đến cuối cùng, Cố Thừa An đành nằm im chịu trận.

Đầu óc Cố Thừa An hỗn loạn. Chẳng lẽ hôm nay hắn phải bỏ mạng tại đây sao? Mẹ kiếp, sao lại vớ phải một con điên thế này, muốn giải thích cũng chẳng có cơ hội!

Ngay lúc Cố Thừa An đang tuyệt vọng cùng cực, nắm đấm từ phía trên rốt cuộc cũng dừng lại. Lục Thư Nghi từ trên cao nhìn xuống hắn, gằn giọng: "Thành thật chút, biết chưa?"

Đầu bị ấn xuống đất, Cố Thừa An chỉ biết dùng sức chớp mắt liên tục để tỏ ý mình đã biết, nàng là đại ca, nàng nói cái gì cũng đúng cả.

Lục Thư Nghi một tay vẫn giữ chặt hắn, tay kia rút cây trâm vàng trên búi tóc xuống, kề mũi nhọn vào cổ hắn, lúc này mới buông tay đang bịt miệng hắn ra, tra hỏi: "Ngươi là ai?"

Vừa nãy nàng cũng hỏi câu này, nhưng lần này Cố Thừa An không dám qua loa nữa. Vừa được thả lỏng, hắn lập tức la lên: "Ta là Cố Thừa An! Ta là vị hôn phu của nàng! Ta chỉ muốn đến xem nàng trông như thế nào thôi, ta không có ác ý!"

Cố Thừa An càng nói càng thấy ủy khuất. Hắn có làm cái gì đâu, chỉ dọa nàng một chút, thế mà suýt chút nữa bị đánh chết tươi ở đây.

Vẻ mặt hung tợn của Lục Thư Nghi cứng đờ lại, ngay sau đó hỏi tiếp: "Ngươi nói ngươi là Cố Thừa An, lấy gì làm chứng?"

Cố Thừa An suy nghĩ hồi lâu, vẻ mặt đau khổ: "Ta không biết." Nói xong hắn rụt cổ lại, sợ nữ nhân điên này lại đánh mình.

Lục Thư Nghi nhìn chằm chằm hắn một lúc lâu, mới chậm rãi buông tay ra, dời cây trâm khỏi cổ hắn: "Hóa ra là Cố Tiểu Hầu gia."

Trong sách có miêu tả, Cố Thừa An có một miếng huyết ngọc, là di vật mẫu thân để lại, hắn luôn đeo bên mình. Mà tên tiểu tặc này trên người quả thật có đeo một miếng huyết ngọc y hệt.

Lại nhìn bộ hoa phục hắn đang mặc, làn da trắng nõn, thân thể trói gà không chặt, chẳng có điểm nào không khớp với thân phận công tử bột an nhàn sung sướng của Cố Thừa An.

Lục Thư Nghi trong lòng hơi hoảng. Hình như nàng vừa hành xử hơi bị OOC (Out Of Character - sai lệch tính cách nhân vật). Nhưng không sao, vẫn còn cứu vãn được.

Lục Thư Nghi buông tay, ném cây trâm xuống đất, thuận thế ngồi bệt xuống sàn, bắt đầu rơi lệ trong im lặng.

Thấy mỹ nhân rơi lệ, Cố Thừa An vừa nãy còn đang ôm đầu rên rỉ giờ nín bặt, ngơ ngác hỏi: "Người bị đánh là ta, nàng khóc cái gì chứ?"

Hắn không nói còn đỡ, vừa mở miệng, Lục Thư Nghi lại càng khóc to hơn, nước mắt tuôn rơi lã chã như mưa rào, tưởng chừng sắp "thủy mạn Kim Sơn" đến nơi.

Cố Thừa An trời không sợ đất không sợ, nhưng gặp phải tiểu cô nương khóc lóc thế này thì đột nhiên luống cuống tay chân — mặc dù tiểu cô nương này vừa mới đánh hắn tơi bời hoa lá.

Cố Thừa An ngồi xổm xuống, không đánh mà tự khai tội trạng: "Ta không nên lẻn vào phòng nàng, chắc chắn đã làm nàng sợ hãi rồi. Sau này muốn gặp nàng, ta nhất định sẽ gửi thiệp mời trước, được không?"

"Không được!" Lục Thư Nghi lập tức từ chối. Đùa gì vậy, nàng vẫn là khuê nữ chưa chồng, một nam nhân xa lạ gửi thiệp mời cho nàng thì còn ra thể thống gì nữa, cho dù đó có là vị hôn phu cũng không được!

Cố Thừa An bắt đầu thấy bực bội: "Cái này cũng không được, cái kia cũng không xong, vậy nàng nói xem phải làm sao?"

Lục Thư Nghi im lặng một lúc, rồi lại bắt đầu chấm nước mắt: "Thế nhân đều nói, nam nữ trước khi thành thân không nên gặp mặt. Tiểu Hầu gia, vì tương lai của chúng ta, tốt nhất trước ngày đại hôn đừng gặp nhau nữa."

...

Hôm sau.

Cố Thừa An cưỡi con Hãn Huyết bảo mã do Thánh Thượng ban tặng, rủ rê đám hồ bằng cẩu hữu cùng đi vùng ngoại ô du ngoạn.

Vật họp theo loài, người phân theo nhóm. Đám người này đều là công tử con nhà quyền quý, hay nói thẳng ra là một lũ ăn chơi trác táng. Mà Cố Thừa An, kẻ có Hoàng đế chống lưng, chính là thủ lĩnh của đám ăn chơi trác táng ấy.

Cố Thừa An ngồi trên lưng ngựa, nhìn đám bạn truy đuổi đùa giỡn, nhưng lại chẳng có chút hứng thú nào như mọi khi, chỉ cảm thấy vô vị.

Thường Thắng, con trai út của Thường tướng quân, vừa bắn được hai con thỏ hoang, đang hí hửng giục ngựa chạy đến bên cạnh Cố Thừa An: "Cố ca, sao huynh ngồi im thế?"

Cố Thừa An liếc hắn một cái: "Nhạt nhẽo."

Thường Thắng nhìn cây cung trong tay, lại nhìn hai con thỏ vừa săn được, lập tức cũng thấy chán ngắt: "Vậy Cố ca nói xem, làm cái gì mới thú vị? Hay là chúng ta vào rừng sâu săn hổ đi?"

Cố Thừa An liếc xéo hắn. Với cái thân thể này của Thường Thắng, đi săn hổ hay đi làm điểm tâm cho hổ đây? Trong đầu hắn lại hiện lên hình ảnh mỹ nhân đêm qua, đẹp thì có đẹp, nhưng mà hơi bị hung dữ.

"Thường Thắng, năm nay đệ mười chín rồi nhỉ? Phụ mẫu đã định hôn sự cho đệ chưa?"

Thường Thắng gãi đầu: "Định rồi, là con gái Đại Lý Tự Khanh. Sao vậy huynh?"

"Vậy đệ đã gặp nàng ta bao giờ chưa?"

"Chưa gặp, đã thành thân đâu mà gặp."

Cố Thừa An quay đầu nhìn hắn: "Vậy đệ không tò mò sao? Không muốn biết nàng ta là người thế nào à?"

"Còn thế nào được nữa? Thì cũng là tiểu thư khuê các thôi. Nghe nói là người hiền lương thục đức, dịu dàng hiểu lễ nghĩa. Chỉ cần cưới về có thể sinh con đẻ cái, hiếu thuận với phụ mẫu, nghe lời ta là được."

Cố Thừa An sờ sờ cằm: "Thế nhỡ nàng ta không chịu sinh con, không hiếu thuận với phụ mẫu, không nghe lời đệ thì sao?"

Thường Thắng như bị chấn động: "Sao có thể chứ?"

Nghĩ ngợi một chút, hắn lại nói: "Vậy thì ta hưu nàng ta."

Vừa nói, Thường Thắng vừa gật gù ra chiều tâm đắc.

Cố Thừa An tưởng tượng viễn cảnh trong đầu. Nếu Lục Thư Nghi gả về, đuổi hắn ra khỏi phòng, trở thành "bá chủ" Cố gia, sau đó hắn không thể nhịn được nữa, viết một tờ hưu thư...

Chắc chắn sẽ bị đánh chết mất! Cố Thừa An rùng mình một cái, vội xua tan cái ý nghĩ đáng sợ đó.

Cố tình Thường Thắng cứ như con ong vo ve bên tai, cứ bám riết lấy hắn mà hỏi: "Cố ca, tháng sau huynh thành thân rồi đúng không? Cũng không biết tẩu tử mới trông thế nào nhỉ, có xinh đẹp hay không..."

"Có xinh đẹp hay không thì liên quan đếch gì đến đệ?"

Trong lòng Cố Thừa An bốc lên ngọn lửa vô danh, vung roi quất ngựa bỏ đi một mạch.

CHƯƠNG 5

Cố Thừa An mặc kệ đám hồ bằng cẩu hữu ở lại đó, một mình thúc ngựa quay về Hầu phủ. Chân vừa bước qua cửa, hắn đã hét toáng lên: "Tổ mẫu, tổ mẫu! Con muốn từ hôn!"

Không sai, từ hôn. Đây là quyết định Cố Thừa An đã suy nghĩ rất kỹ càng.

Tuy rằng tối qua tiểu mỹ nhân kia về sau tỏ ra nhu nhược không xương, chọc người thương tiếc vô cùng, nhưng cũng không thể xóa nhòa sự thật trước đó nàng ta đấm một phát là Tiểu Hầu gia hộc máu một lần. Để tránh cho tương lai bi thảm bị bạo hành gia đình, Cố Thừa An quyết đoán chọn phương án từ hôn.

Cố lão phu nhân sững sờ ngay tại chỗ: "Cháu ngoan, con nói cái gì?"

Cố Thừa An tưởng bà nghe không rõ, dù sao tuổi tác đã cao, tai cũng hơi nghễnh ngãng, bèn lớn tiếng lặp lại lần nữa: "Tổ mẫu, con muốn từ hôn!"

Từ hôn! Cố lão phu nhân ôm ngực, cảm thấy khó thở, cuối cùng mắt trợn ngược, lăn ra ngất xỉu.

Cả Hầu phủ lập tức trở nên náo loạn như ong vỡ tổ.

Người của Cố phủ lập tức được phái đi mời Thái y. Thái y bắt mạch xong, nhìn vẻ mặt lo lắng của Cố Thừa An, thận trọng hỏi: "Lão phu nhân có phải vừa chịu kích động gì không?"

"Đúng vậy."

Cố Thừa An vô cùng hối hận. Hắn biết mình sai rồi. Cố lão phu nhân một lòng mong hắn sớm ngày thành gia lập thất, để Cố gia khai chi tán diệp (sinh con đẻ cái, nối dõi tông đường). Chợt nghe tin hắn muốn từ hôn, bà không bị kích động mới là lạ.

Thái y lắc đầu, cũng chẳng muốn biết Cố lão phu nhân bị kích động bởi chuyện gì. Chuyện trong nhà quyền quý, biết càng ít sống càng lâu. Ông chỉ làm tròn bổn phận của một lương y mà dặn dò: "Lão nhân gia tuổi cao sức yếu không chịu nổi kích động, ngày thường cần tĩnh tâm dưỡng khí."

Cố Thừa An ngày thường thần thái phi dương, giờ phút này ỉu xìu như gà rù, coi lời Thái y như thánh chỉ: "Thái y yên tâm, ta hiểu rồi, sau này nhất định không để tổ mẫu phải động khí nữa."

Thái y gật đầu, không nói thêm gì, chỉ chuyên tâm thi châm. Không lâu sau, lão phu nhân từ từ tỉnh lại. Thái y bắt mạch lại lần nữa, thấy không còn gì đáng ngại liền xách hòm thuốc nhận thưởng rồi cáo lui.

Cố Thừa An nhào tới bên mép giường: "Tổ mẫu, người không sao chứ? Người đừng làm con sợ, con không từ hôn nữa đâu."

Cố Thừa An ăn chơi trác táng thì có ăn chơi trác táng, nhưng hắn vẫn rất hiếu thuận, đặc biệt là đối với người bà đã nuôi nấng mình khôn lớn.

Cố lão phu nhân lại thở dài một hơi, đau lòng nói: "Tổ mẫu không sao, cháu ngoan đừng vội, nếu muốn từ hôn thì cứ từ đi!"

Cùng lắm thì đám sính lễ kia cứ coi như ném xuống sông, kinh thành rộng lớn thế này, thiếu gì con gái nhà lành, kiểu gì chẳng tìm được mối khác.

Cố Thừa An lại lắc đầu như trống bỏi: "Không từ, không từ nữa! Con thấy Lục Thư Nghi kia cũng khá tốt, sớm ngày thành thân sinh cho người một đứa chắt."

"Chắt ngoan, chắt ngoan..." Cố lão phu nhân cười không khép được miệng, lập tức đầu hết choáng, lưng hết đau.

...

Cố Thừa An tưởng chuyện từ hôn cứ thế là xong, lật sang trang mới không nhắc lại nữa.

Không ngờ ngày hôm sau, Thường Thắng đã mò đến tận cửa, vẻ mặt thần bí hề hề nói: "Cố ca, nghe nói huynh định từ hôn hả?"

Cố Thừa An mặt không đổi sắc: "Đệ nghe tin vịt ở đâu thế?"

Thường Thắng nhe răng cười: "Huynh cứ nói thật đi, có phải không?"

Cố Thừa An hiếm hoi lắm mới thốt ra được một câu thành ngữ: "Hư vô mờ mịt."

Uy tín của Cố Thừa An vẫn rất cao. Hắn vừa nói vậy, Thường Thắng lập tức xìu xuống, tưởng mình nghe nhầm tin vịt thật.

Nhưng Thường Thắng là ai chứ, giây sau lại hăng hái như rồng như hổ, ghé sát tai Cố Thừa An thì thầm: "Cố ca, nghe nói ở Lục Trúc Uyển phía Bắc mới có một thanh quan (kỹ nữ chỉ bán nghệ không bán thân), dáng vẻ kia... Á! Cố ca, huynh đánh đệ làm gì?"

Cố Thừa An thẳng tay cốc cho một cái đau điếng. Nhìn Thường Thắng ôm đầu né sang một bên, hắn mới hài lòng thu tay về, thuận tiện ném cho một ánh mắt khinh bỉ: "Tìm ai không tìm, cứ nhất thiết phải tìm mấy cô ả thanh quan làm gì?"

Thường Thắng không phục, lấy hết can đảm cãi lại: "Thanh quan thì làm sao? Cố ca, huynh chưa gặp thanh quan bao giờ nên không biết thôi. Từng người một, người đẹp giọng ngọt, cầm kỳ thi họa cái gì cũng giỏi, lại còn biết hát khúc..."

Thấy Thường Thắng càng nói càng hưng phấn, Cố Thừa An hừ lạnh một tiếng, cắt ngang: "Đệ đi rồi à?"

Thường Thắng im bặt. Hắn chưa đi. Tuy rằng bên ngoài đồn đại Thường Thắng mười tuổi phá thân, mười hai tuổi nạp thiếp, mười bốn tuổi nuôi ngoại thất.

Nhưng sự thật là hắn chưa từng bước chân vào thanh lâu, đến nha đầu thông phòng cũng chẳng có. Rốt cuộc hắn vẫn rất quý mạng sống, công tử chết yểu vì bệnh hoa liễu khi còn trẻ cũng chẳng thiếu gì.

Cố Thừa An liếc xéo hắn. Dù sao cũng là đàn em của mình, tuy hơi ngốc nghếch nhưng cứu được thì vẫn phải cứu: "Đệ không thấy lạ à? Mọi người đều biết đệ không đi thanh lâu, cũng chẳng ai nói với đệ mấy chuyện này. Vậy cái tin về cô ả thanh quan kia làm sao truyền được đến tai đệ?"

Thường Thắng sững người tại chỗ. Tin tức này... hắn nghe được từ đâu nhỉ?

Đợi đến khi Thường Thắng hoàn hồn, định tìm Cố Thừa An để thỉnh giáo thì trong phòng đã chẳng còn bóng dáng hắn đâu.

Cố Thừa An đã nhanh như chớp chạy tót vào cung. Hoàng đế đặc cách cho phép Cố Thừa An có thể tùy ý ra vào cung cấm, khiến không biết bao nhiêu người trong kinh thành phải đỏ mắt ghen tị.

Hoàng đế cười ha hả rót cho hắn một chén trà: "Uống miếng nước, hạ hỏa đi."

Cố Thừa An thuận tay đón lấy, nghiễm nhiên đã thành thói quen.

Thái giám cung nữ xung quanh thấy nhiều thành quen. Nếu không phải Cố Tiểu Hầu gia có gương mặt giống Định Bắc Hầu đến tám phần, người ta thật sự nghi ngờ hắn có phải con rơi của Hoàng thượng hay không. Bởi ngay cả Thái tử điện hạ cũng chẳng được thánh tâm ưu ái như Cố Thừa An.

Đợi hắn uống xong, Hoàng đế mới hỏi: "Hôm nay tiến cung có việc gì không?"

Cố Thừa An trừng mắt: "Người nói gì lạ thế, con không có việc gì thì không được vào cung thăm Hoàng thượng sao?"

Hoàng đế cười không nói, chỉ nhìn hắn chằm chằm.

Hồi lâu sau, Cố Thừa An mới hắng giọng, nói: "Tổ mẫu đính hôn cho con, người biết chuyện này chưa?"

Hoàng đế xoay xoay chiếc nhẫn ngọc trên tay: "Đại tiểu thư Lục gia, con thấy hài lòng không?"

Muốn nói không hài lòng thì cũng không hẳn, chỉ là xét đến sự chênh lệch vũ lực giữa hai bên, Cố Thừa An vẫn thành thật đưa ra yêu cầu: "Hoàng thượng, con không muốn cưới nàng ta. Người chỉ hôn cho con mối khác đi!"

Đây là tính toán của Cố Thừa An. Dù sao Cố lão phu nhân cũng chỉ mong hắn thành thân, còn cưới ai thì chắc bà cũng không quá để ý đâu.

Hoàng đế không lập tức đồng ý, chỉ hỏi lại: "Vậy Thừa An, con muốn cưới ai?"

Lời này của Hoàng đế nghe cứ như thể chỉ cần Cố Thừa An muốn cưới ai, ông đều sẽ đáp ứng vậy.

Cố Thừa An im lặng, ngẫm nghĩ kỹ càng. Thê tử của hắn nên là người như thế nào nhỉ?

Hoàng đế ở bên cạnh cười nói: "Con thấy Ngọc Đường muội muội thế nào?"

Ngọc Đường công chúa tuổi vừa đôi tám, thiên sinh lệ chất, dịu dàng thục hiền, lại là con gái duy nhất của Hoàng đế. Tuy không phải do Hoàng hậu sinh ra nhưng ngày thường rất được Hoàng đế sủng ái.

Nếu là người bình thường, chắc chắn sẽ gật đầu đồng ý ngay tắp lự. Nhưng Cố Thừa An lại thẳng thừng từ chối: "Không được, công chúa thân phận cao quý, con không xứng."

Hắn nghĩ bụng, hắn là người muốn tam thê tứ thiếp, ôm ấp mỹ nhân. Nếu cưới công chúa về, nạp thiếp thì có lỗi với Hoàng thượng, mà không nạp thiếp thì có lỗi với bản thân. Cho nên, tốt nhất là không cưới công chúa.

Hoàng đế đặt chén trà xuống, thở dài: "Con không muốn cưới Ngọc Đường thì thôi, cũng phải tìm cái lý do nào nghe lọt tai chút chứ!"

Cố Thừa An cười hì hì đảm bảo: "Được được, lần sau nhất định con sẽ tìm lý do hay hơn."

CHƯƠNG 6

Đã nhìn Cố Thừa An lớn lên từ bé, Hoàng đế tất nhiên phân biệt được đâu là lời thật, đâu là lời nói dối. Ngài cũng chẳng thèm để ý, quay lại đề tài ban nãy: "Thừa An, con muốn cưới nữ tử như thế nào? Cũng phải chọn một người vừa ý con chứ."

"Vừa ý con?" Cố Thừa An vừa ngẫm nghĩ vừa nói: "Đầu tiên, phải xinh đẹp."

Hoàng đế cười thầm, quả nhiên là thiếu niên lang, "Sau đó thì sao?"

"Sau đó... phải ôn nhu, phải nghe lời con nói." Cố Thừa An vắt óc suy nghĩ hồi lâu mới nghẹn ra được một câu.

Hoàng đế không nhịn được hỏi lại: "Không còn yêu cầu nào khác?"

Cố Thừa An nghĩ ngợi thêm chút nữa: "Dạ không."

Yêu cầu này, quả thực có thể coi là đơn giản.

Hoàng đế cười: "Đại cô nương Lục gia chẳng phải vừa xinh đẹp lại biết lễ nghĩa sao? Sao con còn muốn trẫm tứ hôn cho người khác?"

Cố Thừa An sờ sờ ngực mình, vết bầm tím từ hôm đó đến giờ vẫn còn ẩn ẩn đau: "Thôi bỏ đi ạ, con và nàng ta bát tự không hợp, khí tràng tương khắc."

Không phải gió đông thổi bạt gió tây, thì là gió tây áp đảo gió đông, mà hắn hình như lại là kẻ bị áp đảo kia.

Hoàng đế còn định nói thêm vài câu thì thái giám vào thông báo: "Hoàng thượng, Thái tử cầu kiến."

Hoàng đế chưa kịp nói gì, Cố Thừa An đã dứt khoát đứng dậy: "Thần xin cáo lui trước."

Thái tử là cái tên cổ hủ, mỗi lần gặp hắn đều phải lải nhải giáo điều cả buổi, tốt nhất là tẩu vi thượng sách.

"Ngồi xuống." Hoàng đế hiếm khi nghiêm mặt với Cố Thừa An.

Cố Thừa An tủi thân ngồi trở lại ghế, dùng ánh mắt đầy vẻ oán trách nhìn Hoàng đế.

Hoàng đế không thèm để ý đến hắn. Người đời đều hô "Thiên tử vạn tuế", nhưng xưa nay có Hoàng đế nào sống được đến vạn tuổi đâu. Đợi sau khi ngài trăm tuổi, Cố Thừa An vẫn phải dựa vào Thái tử che chở. "Tuyên."

Đương kim Thái tử họ Trần, tên Chiêu, là người đoan chính thủ lễ nhất mực, cũng là người thống hận thói ăn chơi trác táng của Cố Thừa An nhất.

Cố Thừa An lúc này chỉ đành nhìn Trần Chiêu bước đi thong dong vào điện, cung kính hành lễ với Hoàng đế: "Nhi thần tham kiến phụ hoàng."

Cố Thừa An cũng đứng dậy từ chỗ ngồi: "Tham kiến Thái tử."

Hoàng đế cười nói: "Đều đứng lên đi, người một nhà lúc riêng tư cứ tùy ý một chút."

Thái tử cung kính vâng dạ, nhưng Cố Thừa An biết thừa, lần sau gặp mặt hắn vẫn sẽ hành lễ không chút cẩu thả như thường.

Thái tử bắt đầu bàn chuyện quốc sự với Hoàng đế, Cố Thừa An ngồi bên cạnh thẫn thờ. Chán chết đi được, cái gì quốc sự, cái gì cơ mật, hắn đều chẳng muốn nghe.

Khổ nỗi Hoàng đế không cho hắn chuồn, Cố Thừa An cảm giác như quay lại những ngày ở Quốc Tử Giám, phu tử cứ giảng bài là hắn buồn ngủ, Thái tử cứ mở miệng là hắn rã rời.

"Oáp..." Cố Thừa An không nhịn được ngáp dài một cái. Buồn ngủ quá, nước mắt chảy cả ra rồi.

Cố Thừa An dùng tay áo che mặt hòng che giấu, nhưng tiếc là âm thanh thì không che được. Thái tử lập tức quay đầu nhìn sang.

Cố Thừa An thầm kêu không ổn. Quả nhiên ngay giây sau, Thái tử liền sa sầm mặt mày: "Tiểu Hầu gia, ngươi làm vậy là ngự tiền thất nghi (mất phép tắc trước mặt vua)."

Mặt Cố Thừa An xụ xuống. Nếu là ngày thường, hắn cũng nể mặt Trần Chiêu ba phần, nhưng hôm nay tâm trạng hắn vốn đã không tốt, tên Trần Chiêu này lại cứ thích bới lông tìm vết. "Hoàng thượng còn chưa nói gì, đến lượt ngươi lên tiếng sao? Ngươi đây là vượt quyền đấy."

"Ngươi..." Thái tử chỉ tay vào mặt Cố Thừa An, tức đến nghẹn lời.

Thấy mặt Thái tử đỏ bừng bừng như sắp bốc khói, Hoàng đế không muốn hai người cãi nhau, vội vàng can ngăn: "Được rồi, đều bớt tranh cãi đi. Thừa An còn nhỏ, Thái tử con so đo với nó làm gì. Thừa An, con lui về trước đi, chuyện hôn sự của con trẫm sẽ lưu tâm nhiều hơn."

Cố Thừa An lập tức tỉnh cả ngủ, ném cho Thái tử một ánh mắt đắc ý rồi phi như bay ra khỏi điện.

Đợi Cố Thừa An đi khuất, Thái tử mới hậm hực hỏi: "Phụ hoàng, Tiểu Hầu gia chẳng phải đã đính hôn rồi sao? Sao người còn phải lưu tâm hôn sự cho hắn?"

Hoàng đế không muốn nói nhiều, chỉ đáp ngắn gọn: "Nó muốn từ hôn."

Thái tử nghe vậy liền nhíu mày: "Vì sao? Lệnh của phụ mẫu, lời người mai mối, nếu không có chuyện đại sự thì không nên từ hôn. Với hắn thì chẳng là gì, nhưng đối với nữ tử bị từ hôn thì tổn thương vô cùng lớn."

...

Cố Thừa An không hổ là nhân vật phong vân chốn kinh thành, câu nói muốn từ hôn ngày hôm qua của hắn lập tức truyền đi nhanh chóng, gây xôn xao dư luận. Từ phố lớn đến ngõ nhỏ, đâu đâu cũng bàn tán chuyện này.

"Có phải Lục cô nương kia xấu xí quá không?"

"Không thì chắc là tính tình tệ hại!"

"Nói không chừng là thân thể có vấn đề gì đó. Trong mấy vở kịch hay diễn chuyện thâm cung bí sử chốn nhà cao cửa rộng, khối nữ nhân không sinh được con đấy thôi."

Tuy bình thường tiếng tăm của Cố Thừa An cực kỳ tệ hại, nhưng hễ có tin đồn từ hôn, người đầu tiên bị nghi kỵ, gièm pha vẫn là nữ tử. Đây chính là hiện thực nghiệt ngã. Tất nhiên, cũng có người lên tiếng bênh vực Lục Thư Nghi.

"Theo ta thấy, chắc chắn là vấn đề ở Tiểu Hầu gia thôi. Cố gia có kẻ ăn chơi trác táng, ai mà chưa từng nghe danh?"

"Không sai, nói không chừng là ả hồ ly tinh nào đó không muốn làm thiếp mà muốn leo lên làm chính thất, thổi gió bên gối xúi giục hắn từ hôn đấy."

Lục Thư Nghi nhân lúc đi kiểm tra cửa hàng hồi môn của mình, vừa vặn nghe được đủ mọi lời đồn đoán.

Nàng không nói gì, nhưng Mạn Vân bên cạnh đã tức đến phát run: "Bọn họ mới xấu xí, bọn họ mới tính tình tệ hại! Tiểu thư nhà ta xinh đẹp thiện lương như thế, bọn họ đúng là có mắt như mù, toàn nói hươu nói vượn."

Mạn Vân mắng một hồi lâu, rồi mới nhìn Lục Thư Nghi với vẻ muốn nói lại thôi. Lục Thư Nghi không chịu nổi dáng vẻ ấp úng đó: "Có gì thì nói đi."

Mạn Vân ngập ngừng mở miệng: "Tiểu thư, lời đồn đại này... không phải là thật chứ?"

Nhớ lại cảnh tượng Cố Thừa An bị đánh ngã lăn quay hôm đó, Lục Thư Nghi cảm thán: "Không có lửa làm sao có khói."

"Vậy phải làm sao bây giờ!"

Mạn Vân lập tức hoảng loạn. Tuy nói Cố Tiểu Hầu gia chẳng phải trang nam tử thập toàn thập mỹ, nhưng nếu bị từ hôn, Tiểu thư nhà mình sau này muốn tìm được mối hôn sự tốt e là khó hơn lên trời.

Lo lắng suông ở đây cũng chẳng giải quyết được gì, Lục Thư Nghi đứng dậy đội mũ có rèm che: "Về thôi."

Lục phu nhân thấy Lục Thư Nghi trở về thì rất ngạc nhiên: "Không phải nói muốn đi giải sầu, tiện thể xem cửa hàng sao? Sao về nhanh vậy?"

Lục Thư Nghi im lặng. Có những lời nàng không tiện nói, nhưng Mạn Vân thì có thể. Mạn Vân vội vàng bẩm báo: "Phu nhân, bên ngoài người ta đồn rằng Tiểu Hầu gia muốn từ hôn với Tiểu thư nhà chúng ta."

"Chuyện này..." Lục phu nhân thở dài. Bà đã sớm nghe phong thanh chuyện này, nhưng đồn đại cũng chỉ là đồn đại, người Cố phủ chưa tới cửa từ hôn thì bà cũng chẳng làm gì được. Không ngờ hôm nay lại để Nghi Nhi nghe thấy.

Nhìn Lục Thư Nghi cúi đầu không nói, Lục phu nhân cũng chỉ biết buông lời an ủi yếu ớt: "Mấy lời nhàn ngôn toái ngữ đó, con đừng để trong lòng."

Lục Thư Nghi đáp khẽ: "Nữ nhi đã biết."

Lục phu nhân tưởng Lục Thư Nghi đang cố nén đau lòng, lại an ủi thêm một hồi lâu, tặng một tráp trang sức để dỗ nàng vui vẻ rồi mới cho nàng lui về.

Về đến phòng mình, trong lòng Lục Thư Nghi chỉ còn lại sự tức giận chứ chẳng hề đau lòng. Tên Cố Thừa An này, thế mà dám nghĩ đến chuyện từ hôn!

Nhưng Lục Thư Nghi có giận đến mấy cũng chẳng làm gì được. Đối đầu với Cố Thừa An, thân phận nàng vốn dĩ đã yếu thế hơn, mưu kế gì cũng vô dụng. Cố Thừa An thậm chí chẳng cần gặp mặt nàng lấy một lần cũng có thể trực tiếp từ hôn.

Trừ phi... nàng có thể thuận lợi gả vào Cố phủ, danh chính ngôn thuận trở thành Hầu phu nhân.

Lục Thư Nghi chỉ còn biết cầu nguyện cốt truyện gốc vẫn còn đủ mạnh, để nàng thuận lợi trở thành Hầu phu nhân. Đợi đến khi nữ chính định mệnh của Cố Thừa An xuất hiện, nàng sẽ có thể quang vinh về hưu.

CHƯƠNG 7

Mấy ngày kế tiếp, Lục Thư Nghi không hề ra khỏi cửa nửa bước, chỉ nghe Lục Thư Uyển cùng Mạn Vân về báo lại rằng lời đồn đại bên ngoài càng ngày càng nghiêm trọng, nói cứ như thể mọi chuyện là thật vậy.

Lục Thư Nghi ở trong phòng tức đến nghiến răng nghiến lợi, khăn tay cũng bị xé rách vài cái, nhưng lại chẳng làm gì được Cố Thừa An. Nàng bực bội ăn liền hai bát cơm đầy, rồi buồn bực không vui lên giường đi nghỉ.

Cuối cùng, vẫn là Cố lão phu nhân đích thân ra mặt dập tắt tin đồn.

Trong một bữa tiệc lớn, trước mặt bao nhiêu quan khách quyền quý, Cố lão phu nhân dõng dạc tuyên bố: "Từ hôn? Thừa An nhà ta chưa bao giờ nói ra những lời như vậy. Đây đều là những chuyện hoang đường từ đâu truyền ra? Những kẻ bịa đặt sinh sự kia đáng lẽ phải bị tống hết vào đại lao mới phải."

Uy thế của Cố lão phu nhân đâu phải chuyện đùa. Ngay tại bữa tiệc, mấy kẻ hay "đưa chuyện" ở phía dưới mặt mày lập tức trắng bệch. Bọn họ làm sao dám đắc tội với Định Bắc Hầu phủ.

Sau khi bữa tiệc kết thúc, lời nói của Cố lão phu nhân lập tức lan truyền khắp nơi. Những lời gièm pha, đồn đại trước đó bỗng chốc tan biến như mây khói.

Trong kinh thành lập tức đổi chiều dư luận, quay sang hết lời ca ngợi Lục Thư Nghi. Nào là mạo nếu thiên tiên (đẹp như tiên giáng trần), nào là tri thư đạt lý (hiểu biết, thấu tình đạt lý), nào là ôn tồn lễ độ...

Tóm lại, bao nhiêu mỹ từ trên đời đều được gán hết lên người Lục Thư Nghi. Phảng phất như cái người bị đồn là xấu xí câm như hến, thô tục vô lễ, tính tình kém cỏi, không thể sinh con trước kia hoàn toàn không phải là nàng vậy.

Thanh danh của Lục Thư Nghi được minh oan, Lục Thư Uyển nghe tin cũng vội vàng chạy tới báo tin vui: "Đại tỷ tỷ, muội đi tham gia tụ hội, các nàng ấy ai cũng ngưỡng mộ tỷ, còn muốn lần tới muội mang tỷ đi cùng nữa."

Tụ hội trong miệng Lục Thư Uyển, chính là những buổi họp mặt của các tiểu thư khuê các có gia thế tương đương, thường thường tụ tập để ngắm hoa, ném thẻ vào bình rượu, hoặc ngâm thơ mua vui.

Tuy nhiên, Lục Thư Nghi thường ít khi tham gia. Thứ nhất, những buổi tụ hội này đa phần là đích nữ tham dự, nàng xen vào giữa có phần hơi gượng gạo. Thứ hai, bản thân nàng cũng không mấy hứng thú với việc giao tiếp cùng những tiểu cô nương ấy.

Mấy ngày nay, quan hệ giữa hai tỷ em Lục gia đã tốt hơn không ít, Lục Thư Nghi bèn hỏi lại: "Vậy Uyển Nhi, muội có muốn ta đi không?"

"Tất nhiên là muốn rồi!"

Lục Thư Uyển thầm nghĩ, nếu nàng có được cơ hội được mọi người ngưỡng mộ, khen ngợi thế này thì chắc chắn sẽ không đời nào bỏ lỡ.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, Lục Thư Uyển lại bắt đầu thấy ghen tị: "Tại sao người gả cho Tiểu Hầu gia không phải là ta nhỉ? Thôi tỷ tỷ đừng đi nữa, tỷ mà đi thì trong mắt mọi người chỉ có tỷ, làm gì còn chỗ cho ta."

Lục Thư Nghi dỗ dành nàng: "Được rồi, vậy ta không đi nữa."

Lục Thư Uyển rối rắm hồi lâu, cuối cùng nhắm mắt nói: "Cơ hội khó được, tỷ tỷ vẫn là nên đi đi."

Nhìn bộ dạng nhịn đau bỏ những thứ yêu thích, hy sinh đầy khẳng khái của nàng ta, Lục Thư Nghi thật sự không nhịn được mà bật cười: "Ta vốn dĩ không thích những nơi đông người. So với việc đi tụ hội, ta thích ở lại trong phòng mình hơn."

Lục Thư Uyển ngẫm lại, hình như đúng là vậy thật. Đại tỷ tỷ tuy là thứ nữ nhưng xưa nay rất được mẫu thân yêu thích, nếu tỷ ấy muốn, cơ hội ra ngoài tham gia yến hội không dám nói là nhiều, nhưng tuyệt đối cũng chẳng thiếu.

Thế nhưng từ nhỏ đến lớn, trừ những dịp bắt buộc phải có mặt, Lục Thư Nghi đều chỉ ở lì trong phòng, thỉnh thoảng mới mang theo tỳ nữ ra ngoài đi dạo tiệm sách hay tú lâu (cửa hàng thêu thùa).

Lục Thư Uyển có chút hụt hẫng: "Tỷ không thích thì thôi đừng đi."

Lục Thư Nghi xỏ một sợi chỉ, chậm rãi thêu tiếp chiếc áo cưới của mình: "Chẳng còn bao lâu nữa ta phải xuất giá rồi, Nhị muội muội không có gì muốn tặng ta sao?"

Mắt Lục Thư Uyển lập tức trợn tròn xoe: "Của hồi môn của tỷ nhiều đến thế rồi mà còn muốn đòi đồ của ta á?"

Theo lệ thường, của hồi môn của thứ nữ chỉ bằng một nửa con vợ cả. Nhưng Lục phu nhân thương nàng, lén thêm cho Lục Thư Nghi một thành. Đợi đến khi Cố phủ tới cửa cầu hôn, của hồi môn của Lục Thư Nghi trực tiếp tăng gấp đôi, hiện giờ tính ra còn nhiều hơn cả phần của Lục Thư Uyển sau này.

Lục Thư Nghi liếc nhìn nàng một cái, đột nhiên nói: "Nhị muội muội, muội có biết bây giờ muội giống con gì nhất không?"

"Con gì?"

"Mèo." Một con mèo mướp lông vằn, mắt lúc nào cũng tròn xoe, đụng một cái là xù lông.

Lục Thư Uyển không theo kịp suy nghĩ của nàng, có chút ngơ ngác: "Đại tỷ tỷ thích mèo sao?"

Nàng từng thấy không ít quý nữ thích nuôi mèo nuôi chó làm thú cưng, không ngờ Lục Thư Nghi cũng có sở thích này.

"Khả khả ái ái."

Những thứ Lục Thư Nghi thích không nhiều, mèo được coi là một trong số đó. Cuộc sống trong mơ của nàng chính là những buổi chiều lười biếng, được tắm nắng, vuốt ve mèo và uống nước ép dưa hấu.

...

Tiễn Lục Thư Uyển về xong, Lục Thư Nghi lại lẳng lặng ngồi trong phòng làm nữ công gia chánh. Cũng chẳng phải vì yêu thích gì cho cam, thuần túy là để giết thời gian.

Bỗng nhiên, cánh cửa "kẽo kẹt" một tiếng bị đẩy ra.

Lục Thư Nghi ngẩng đầu lên, khuôn mặt thoáng chốc vặn vẹo trong tích tắc, nhưng ngay sau đó lập tức chuyển sang vẻ e lệ ngượng ngùng, hỏi: "Tiểu Hầu gia, sao chàng lại tới nữa?"

Hiện tại Lục Thư Nghi chỉ muốn cầm cây kim trên tay đâm chết hắn. Đã tự tiện xông vào khuê phòng nữ nhi thì chớ, lại còn dám tơ tưởng đến chuyện từ hôn!

Cố Thừa An cúi đầu: "Ta tới để tạ lỗi với nàng."

Cố Thừa An thật sự không ngờ một câu nói muốn từ hôn của mình lại gây ra ảnh hưởng lớn đến thế cho Lục Thư Nghi. Nếu không phải chính miệng Tổ mẫu nói cho hắn biết, hắn còn chẳng dám tin.

Lục Thư Nghi cố nén cơn giận xuống đáy lòng, trên mặt nở nụ cười như có như không: "Tiểu Hầu gia làm sao có thể phạm sai lầm được? Tiểu Hầu gia là người không bao giờ sai."

Cố Thừa An chìa bàn tay đang giấu sau lưng ra, xách theo một con mèo con: "Nàng đừng giận nữa, con mèo này tặng cho nàng."

Lục Thư Nghi nghẹn lời. Mèo thì đáng yêu thật đấy, nhưng mà...

"Sao tự dưng chàng lại tặng thiếp một con mèo?"

Thế này chẳng phải quá trùng hợp sao? Chiều nay nàng vừa mới nói thích mèo, tối đến Cố Thừa An đã xách ngay một con tới. Không thể nghĩ sâu xa hơn được, càng nghĩ càng thấy rùng mình.

Ánh mắt Cố Thừa An đảo loạn xạ, không dám nhìn thẳng vào Lục Thư Nghi: "Nhặt được trên đường thôi, thấy cũng được mắt nên mang tặng nàng."

Dù sao Cố Thừa An cũng tuyệt đối không thừa nhận chuyện hắn đã ngồi xổm trên nóc nhà cả buổi chiều nay, chỉ vì không dám xuống xin lỗi một tiểu cô nương. Con mèo này là lễ vật tạ tội hắn cố ý đi tìm về.

Các tiểu nương tử đều coi trọng thanh danh hơn cả tính mạng, mà hắn thì suýt chút nữa đã hủy hoại thanh danh của một cô nương. Chuyện đến nước này, hắn không cưới cũng phải cưới. Nếu không, chẳng những Cố lão phu nhân đã lỡ phóng lời khẳng định không từ hôn bị mất mặt, mà thanh danh của Lục Thư Nghi cũng sẽ tan tành mây khói.

Cố Thừa An dúi con mèo vào lòng Lục Thư Nghi rồi quay đầu chạy biến ra ngoài. Từ đằng xa, Lục Thư Nghi còn nghe văng vẳng một câu: "Đợi ta tới cưới nàng!"

Lục Thư Nghi cạn lời. Ngươi chỉ biết lén lút lẻn vào thì có ích gì, lúc về cũng phải lén lút mà đi chứ! Giờ thì hay rồi, Cố Thừa An gào lên một câu to tướng như thế, e là cả Lục phủ từ trên xuống dưới mấy chục người đều nghe thấy hết cả.

Mạn Vân dẫn theo đám nha hoàn vội vã chạy tới, nhưng đã muộn: "Tiểu thư, người không sao chứ?"

"Không sao."

Lục Thư Nghi lập tức đưa con mèo trong lòng cho Mạn Vân. Nàng thích vuốt ve mèo là thật, nhưng cũng chỉ dừng lại ở việc vuốt ve chơi đùa mà thôi. Bảo nàng nuôi mèo, chăm bẵm nó thì nàng chịu chết.

Mạn Vân ôm con mèo, vẫn chưa kịp hiểu chuyện gì: "Tiểu thư..."

"Tiểu thư nhà ngươi muốn đi ngủ rồi, các ngươi lui hết đi."

Nói xong, Lục Thư Nghi đóng sầm cửa lại. Đây là thói quen nàng mang từ thời hiện đại sang, khi ngủ không thích có người canh chừng bên cạnh, nếu không sẽ không ngủ được.

Cũng chính vì thế mà Cố Thừa An mới có cơ hội lẻn vào. Tuy nhiên qua hai lần tiếp xúc ngắn ngủi, Lục Thư Nghi cảm thấy Cố Thừa An không phải người xấu, cũng sẽ không làm hại nàng, nên nàng cũng chẳng buồn gọi người tới gác đêm làm gì cho phiền phức.

CHƯƠNG 7

Hôn kỳ ngày một cận kề, Lục Thư Nghi mới chợt nhận ra, Lục phủ mà nàng ngày thường vốn chán ghét đủ điều, hóa ra cũng khiến nàng lưu luyến vài phần.

Không nhắc đến Lục phụ, nhưng còn Lục phu nhân, Lục Thư Uyển, và cả đích huynh Lục Phương Viên của nàng... mười mấy năm chung sống dưới một mái nhà, rốt cuộc cũng nảy sinh vài phần tình cảm.

"Nghi Nhi?" Lục phu nhân khẽ gọi, "Con đang nghĩ gì mà thất thần vậy?"

Lục Thư Nghi hoàn hồn, khẽ cúi đầu, giọng nói đượm vẻ thương cảm: "Chỉ còn ít ngày nữa là phải xa mẫu thân, trong lòng con thực sự không nỡ."

Lục phu nhân vỗ nhẹ lên tay nàng: "Con gái lớn thì phải gả chồng, cũng may là đều ở trong kinh thành, sau này nhớ nhà thì cứ về thăm. Viện của con vẫn sẽ vĩnh viễn giữ lại cho con."

Thời đại này quan niệm "nữ tử xuất giá tòng phu", con gái gả đi như bát nước đổ đi, phòng ở tại nhà mẹ đẻ thường sẽ được dọn dẹp để lại cho cháu trai cháu gái ở. Nghe Lục phu nhân nói vậy, trong lòng Lục Thư Nghi không khỏi dâng lên niềm cảm kích và vui sướng.

"Giá mà đại ca có ở nhà thì tốt biết mấy." Lục Thư Uyển đứng bên cạnh xen vào một câu.

Đại ca trong miệng nàng ấy chính là con trai độc nhất của Lục phu nhân - Lục Phương Viên. Huynh ấy xưa nay luôn yêu thương cả hai cô em gái, đầu năm đã đi Giang Nam cầu học, đến nay vẫn chưa trở về.

Lục phu nhân cũng rất nhớ mong con trai, bèn nói: "Lúc Nghi Nhi đính hôn ta đã gửi thư cho nó rồi, cũng không biết có kịp về không."

Bà lại nhìn sang Lục Thư Nghi, dịu dàng nói: "Nghi Nhi đừng trách, đại ca con thương hai đứa nhất, nếu lỡ mất ngày đại hỉ của con, e là nó còn buồn hơn cả con đấy."

Lục Thư Nghi khẽ lắc đầu: "Sao con có thể trách đại ca được chứ?"

Muốn trách thì chỉ có thể trách Cố lão phu nhân muốn sớm có cháu dâu, Lục phụ lại muốn sớm có con gái làm Hầu phu nhân. Hai người ăn nhịp với nhau, từ lúc đính hôn đến thành thân chỉ vỏn vẹn hai tháng, tốc độ nhanh chưa từng thấy. Lục Phương Viên đang cầu học ở Giang Nam xa xôi, không kịp trở về cũng là lẽ thường.

Lục phu nhân mỉm cười, đưa danh sách của hồi môn cho nàng xem: "Mấy hôm nay đã kiểm kê xong xuôi cả rồi, cái nào hỏng hay thiếu ta đều đã cho người bù vào. Cửa hàng con cũng đã đi xem qua, hôm nay ta chính thức giao lại cho con."

Lục Thư Nghi nhận lấy, cầm tập danh sách trên tay mà thấy nặng trĩu. Bảo không cảm động là nói dối. Vốn tưởng kiếp này mang thân phận thứ nữ sẽ rất vất vả, nào ngờ dưới sự che chở của Lục phu nhân, mọi sự đều trôi qua như ý.

"Cho muội xem với, cho muội xem nào."

Một cái đầu nhỏ từ bên cạnh ghé sát vào. Lục Thư Nghi chẳng cần nhìn cũng biết là ai: "Cho muội, cho muội, cho muội xem hết đấy."

Lục phu nhân day trán: "Cái con bé này, danh sách của hồi môn của tỷ tỷ con mà con đòi xem cái gì?"

Lục Thư Uyển bĩu môi, la lên: "Mẫu thân, sau này của hồi môn của con nhất định không được ít hơn Đại tỷ tỷ đâu đấy."

Lục phu nhân quát nhẹ: "Nói bậy bạ gì đó? Không biết lớn nhỏ."

Lục Thư Nghi chỉ lẳng lặng đứng một bên nhìn, không chen vào. Tuy Lục phu nhân đối đãi với nàng rất tốt, nhưng rốt cuộc nàng cũng không phải con ruột, không thể tùy tiện như Lục Thư Uyển được.

...

Trở về viện của mình, Lục Thư Nghi ngồi bên cửa sổ, ngắm hồ sen bên ngoài, bỗng nhiên thèm một bát canh sườn củ sen quay quắt.

Kiếp trước, cứ đến mùa thu hoạch sen, tổ mẫu lại hầm canh sườn củ sen cho nàng, vị ngọt ngào, bở tơi, thấm đượm tình thương...

Bất thình lình, sau lưng vang lên tiếng nói: "Lục cô nương, ta lại tới rồi đây."

Mấy ngày nay, Cố Thừa An không biết "lên cơn" gì, cứ dăm ba bữa lại thích chạy sang chỗ nàng đi dạo. Lục Thư Nghi đã thích ứng rất tốt, không còn giật mình thon thót nữa. Nhưng hôm nay nàng lười biếng lạ thường, chẳng muốn để ý đến hắn, chỉ ậm ừ cho qua chuyện.

Cố Thừa An bị ghẻ lạnh cũng không để bụng, ngồi xuống đối diện nàng: "Sao thế? Mặt bí xị ra, không vui à?"

Lục Thư Nghi ngẩng đầu nhìn hắn, đột nhiên buột miệng: "Muốn ăn canh sườn củ sen."

Cố Thừa An ngẩn người: "Muốn ăn thì ăn thôi, bảo nhà bếp làm cho nàng." Hắn còn tưởng là thứ gì quý hiếm khiến nàng không vui.

Lục Thư Nghi quay đầu đi: "Không giống nhau."

Canh sườn củ sen của Lục phủ dù có ngon đến mấy cũng không phải hương vị đó.

Lục Thư Nghi gục xuống bàn, nhắm mắt, nằm im nghỉ ngơi.

Cố Thừa An chẳng hiểu ra làm sao, chỉ thấy hôm nay tiểu thê tử kỳ lạ, một bát canh thì có gì mà không giống nhau? Thấy nàng không phản ứng, Cố Thừa An bĩu môi, bỏ đi.

Theo lệ cũ trèo tường ra ngoài, gã sai vặt Diêu Kiện đang canh chừng lập tức đón lấy: "Tiểu Hầu gia hôm nay sao ra sớm thế?"

Theo kinh nghiệm của hắn, Tiểu Hầu gia nhà hắn ít nhất cũng phải "nghỉ ngơi" ở Lục phủ tầm một khắc (15 phút) mới đúng.

Cố Thừa An mặc kệ hắn, chui tọt vào xe ngựa: "Đi, về nhà."

Chủ tử nói gì là nấy, Diêu Kiện không dám lắm miệng, quất roi cho xe ngựa chạy thẳng về Hầu phủ.

Hai nhà thực ra cách nhau không xa, mắt thấy sắp về đến nơi, Cố Thừa An đột nhiên hỏi: "Trong phủ có canh sườn củ sen không?"

"Hẳn là có ạ?" Diêu Kiện không rõ lắm, nhưng củ sen và sườn đều là nguyên liệu thường thấy, nếu không có thì ra ngoài mua cũng nhanh, "Tiểu Hầu gia tối nay muốn dùng sao?"

"Hiện tại ta muốn ăn ngay, ngươi bảo nhà bếp làm đi."

Cố Thừa An muốn ăn gì, dù trong phủ không có thì nhà bếp cũng phải tìm mọi cách làm cho bằng được. Huống chi chỉ là một bát canh sườn củ sen bình thường, chỉ có điều món canh này cần phải hầm lửa nhỏ liu riu mới ngon...

Một canh giờ sau, Cố Thừa An vẻ mặt ghét bỏ buông thìa xuống. Chẳng ngon chút nào, cũng không biết sao nàng lại nhớ thương món này đến thế, không được ăn còn buồn bã như vậy.

"Dọn đi."

Diêu Kiện đang định dọn dẹp bát đĩa mang đi thì bị gọi giật lại: "Còn canh không? Múc một bát bỏ vào hộp thực (hộp đựng thức ăn giữ nhiệt), ta muốn mang đi."

...

Nỗi nhớ quê hương vượt không gian và thời gian bất chợt ùa về khiến lòng người trĩu nặng. Lục Thư Nghi qua loa dùng bữa tối, tản bộ trong vườn xong trở về định tắm rửa thay đồ. Vừa đẩy cửa phòng ra, nàng liền thấy một "đại bảo bối" đang lù lù ở đó.

Cố Thừa An ngồi trên giường La Hán, mặt đầy vẻ không vui: "Nàng đi đâu thế? Ta đợi nàng cả buổi rồi."

Đợi đến trời tối mịt, không khéo canh cũng nguội ngắt rồi.

Lục Thư Nghi thắp nến lên, thuận miệng hỏi: "Sao thế?"

Cố Thừa An đẩy chiếc hộp thực trên bàn về phía trước: "Không phải nàng muốn uống canh sườn củ sen sao?"

Dưới ánh nến lung linh, nhìn vẻ mặt ngốc nghếch mà chân thành của hắn, Lục Thư Nghi đột nhiên rất muốn véo má hắn một cái.

CHƯƠNG 9

Ma xui quỷ khiến thế nào, Lục Thư Nghi lại lẩm bẩm: "Ta có thể sờ mặt chàng một cái không?"

Sợ hắn không chịu, nàng lại vội vàng nhấn mạnh: "Chỉ một cái thôi."

Cố Thừa An: "..."

Thế này là đang bị đùa giỡn đấy hả? Đây đích thị là trêu ghẹo rồi còn gì nữa! Tổn thọ mất thôi, đường đường là nam nhi đại trượng phu, lại bị một nữ tử đè ra trêu ghẹo thế này!

Chỉ trong thoáng chốc, lý trí của Lục Thư Nghi đã quay về. Nàng lập tức xin lỗi rối rít: "Xin lỗi, là do ta vừa rồi nhất thời hồ đồ."

Nàng vừa rồi đúng là đầu óc mê muội thật rồi. Lục Thư Nghi thầm kêu gào trong lòng, chẳng lẽ cái hình tượng ngây thơ, thiện lương, thuần khiết, đáng yêu, hiền lương thục đức mà nàng dày công xây dựng bấy lâu nay đã tan thành mây khói rồi sao?

Lục Thư Nghi không dám nhìn nam tử đang ngồi đối diện, chỉ biết cúi gằm mặt xuống, dán mắt vào chiếc hộp thực trên bàn rồi kéo nó về phía mình.

Chiếc hộp khá nặng tay, vừa mở nắp ra, một mùi hương quyến rũ lập tức tỏa ra ngào ngạt. Lục Thư Nghi hít sâu một hơi đầy thỏa mãn: "Thơm quá đi mất!"

Vừa nói, nàng vừa xoa xoa bụng. Buổi chiều vì mải buồn bực chuyện muốn ăn canh sườn mà không ăn được bao nhiêu, giờ ngửi thấy mùi thơm này, bụng nàng bắt đầu biểu tình dữ dội.

Cố Thừa An liếc nhìn bàn tay nàng, rồi giúp nàng bưng bát canh sườn từ trong hộp ra, sờ thử thành bát thấy vẫn còn ấm: "Đói thì mau ăn đi."

Lục Thư Nghi lại nhìn bát canh to tướng mà nhíu mày khó xử, nhiều thế này làm sao ăn hết được? Nghĩ ngợi một chút, nàng đi ra cửa, khẽ gọi Mạn Vân và dặn dò: "Đi lấy hai bộ bát thìa nhỏ vào đây, nhớ đừng để ai biết đấy."

Mạn Vân trừng to mắt, cái đầu nhỏ bé nghĩ mãi không ra vì sao Đại tiểu thư lại cần bát đũa, mà lại còn là hai bộ?

Nhưng đúng như lời Đại tiểu thư thường dạy, làm một nha hoàn thân cận xuất sắc thì không cần phải thắc mắc quá nhiều.

Mạn Vân quay người rời đi, một lát sau đã ôm hai bộ bát sứ tinh xảo quay lại: "Đây là nô tỳ lấy từ trong rương của hồi môn của Tiểu thư."

Cũng là chuyện vạn bất đắc dĩ thôi, nhà bếp đông người nhiều mắt, lấy đồ ở đó rất dễ bị phát hiện.

Lục Thư Nghi cầm bát vào, múc cho mình và Cố Thừa An mỗi người một bát canh: "Chàng cũng uống một chút đi."

Cố Thừa An vốn chẳng muốn uống, nhưng bát đã đưa đến tận tay, nghĩ bụng không thể phụ tấm lòng của người ta, đành miễn cưỡng nhận lấy: "Thôi được rồi."

Lục Thư Nghi gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Cố Thừa An thực sự không khoái cái món canh sườn củ sen này chút nào, cầm bát lên ngắm nghía nửa ngày mới uống được một ngụm.

Rảnh rỗi sinh nông nổi, hắn ngồi ngắm nữ tử đối diện ăn canh. Nàng ăn từng ngụm nhỏ, đôi mắt híp lại vì thỏa mãn, động tác tao nhã nhưng tốc độ lại chẳng hề chậm, chỉ thoáng chốc bát canh đã trơ đáy.

Lục Thư Nghi mải mê thưởng thức món ngon, ăn xong mới chịu ban phát chút ánh mắt cho chủ nhân của bát canh. Thấy hắn ủ rũ chán chường, lại nhìn bát canh trên tay hắn gần như chưa vơi đi chút nào, nàng hỏi: "Chàng không thích uống canh sao?"

Cố Thừa An thẳng thắn đáp: "Không thích."

Ăn uống no say, Lục Thư Nghi bắt đầu có hứng thú trò chuyện, thuận theo lời hắn hỏi tiếp: "Vậy chàng thích ăn gì?"

Cố Thừa An ngẫm nghĩ một hồi, hình như hắn chẳng đặc biệt thích món gì cả.

Lục Thư Nghi có chút không tin nổi: "Cái gì cũng không thích ư? Chua cay mặn ngọt đều không?"

Cố Thừa An xác nhận đi xác nhận lại nhiều lần, Lục Thư Nghi mới chịu tin: "Hóa ra trên đời này thực sự có người chẳng mặn mà gì với chuyện ăn uống a!"

Kể cũng phải, nhân sinh muôn màu muôn vẻ, mỗi người một tính, có người không hứng thú với ẩm thực cũng là chuyện thường tình. Chỉ có điều Cố Thừa An là người đầu tiên nàng gặp thuộc trường phái này.

"Vậy chàng có sở thích gì không?"

"Hình như cũng chẳng có gì đặc biệt."

Thấy vẻ mặt Cố Thừa An mờ mịt, Lục Thư Nghi bèn đổi cách hỏi: "Vậy ngày thường chàng hay làm gì?"

Cố Thừa An vừa hồi tưởng vừa liệt kê: "Cưỡi ngựa bắn cung, đi săn, không thì đến trà lâu nghe kể chuyện, xem kịch, đánh mã cầu... cứ thế thôi."

À, hiện tại còn có thêm một việc nữa, đó là thỉnh thoảng lại lẻn vào Lục phủ thăm tiểu thê tử. Đây được coi là một trải nghiệm mới mẻ.

Lục Thư Nghi nghe xong, hồi lâu không thốt nên lời.

Thời gian trôi qua càng lâu, sắc mặt Cố Thừa An càng thêm âm trầm: "Có phải nàng cũng thấy ta sống cuộc sống như vậy thật vô vị, chẳng có tiền đồ gì đúng không?"

Hắn biết thừa, đám người xung quanh ngoài mặt thì cung kính vâng dạ, nhưng sau lưng đều khinh thường hắn, bảo hắn là "hổ phụ sinh khuyển tử", là đồ phế vật chỉ biết ăn chơi.

"Không có, không có đâu." Lục Thư Nghi vội vàng phủ nhận. Nàng đâu muốn để lại ấn tượng xấu cho nam chính, dù sao nửa đời sau nàng còn trông cậy vào phí chia tay của hắn để sống sung túc cơ mà.

Hơn nữa...

"Ta cũng mơ ước được sống những ngày tháng thần tiên như vậy đấy." Lục Thư Nghi thốt lên đầy ngưỡng mộ, "Xuân đi ngắm cảnh, hạ đi du hồ, thu đi dã ngoại, đông nằm sưởi ấm... Thật tuyệt vời biết bao!"

Mắt Cố Thừa An sáng rực lên: "Nàng thật sự nghĩ như vậy sao?"

Lục Thư Nghi đáp: "Như vậy không tốt sao?"

Có lẽ có người sẽ thấy cuộc sống đó nhàm chán, thiếu nhiệt huyết, thiếu mục tiêu, là sống tầm thường vô vị cả đời. Nhưng ai bảo làm một con cá mặn (người lười biếng, không tranh đua) là không tốt? Được làm một con cá mặn vô ưu vô lo, vạn sự không cần nhọc lòng, chẳng lẽ không phải là một mục tiêu rất khó thực hiện hay sao?

Nghe Lục Thư Nghi bày tỏ quan điểm, Cố Thừa An lập tức cảm thấy như gặp được tri kỷ ngàn năm có một: "Không hổ là nữ nhân mà tiểu gia ta muốn cưới, suy nghĩ quả nhiên khác người thường, thật có mắt nhìn! Yên tâm, sau khi gả cho gia, gia sẽ dẫn nàng đi đạp thanh du hồ thỏa thích!"

Cố Thừa An chỉ thiếu nước vỗ ngực thề thốt, ngay cả cách xưng hô cũng trở nên "trẻ trâu" lạ thường.

Lục Thư Nghi nặn ra một nụ cười cứng đờ.

Hình như nàng vừa lỡ miệng, một lần nữa lại OOC (sai lệch tính cách) mất rồi. Đã bảo là phải xây dựng hình tượng hiền thê lương mẫu, giúp chồng dạy con, quản gia có đạo, xứng danh đương gia chủ mẫu cơ mà?

Nếu không xây dựng tốt hình tượng này, thì làm sao khiến Cố Thừa An cảm thấy áy náy khi đề nghị hòa li, để rồi bù đắp cho nàng thật nhiều tiền của được chứ!

Cảm xúc của Lục Thư Nghi thay đổi quá rõ rệt khiến Cố Thừa An cũng nhận ra: "Sao thế? Có phải vui quá hóa ngốc rồi không?"

"Đúng vậy! Ta vui lắm."

Vui đến mức suýt chút nữa thì khóc thét lên được đây này.

Cố Thừa An thấy vậy liền bảo: "Nhìn xem, nàng sắp khóc đến nơi rồi kìa. Người ta gọi là gì nhỉ... à, hỉ cực nhi khấp (vui quá mà khóc)."

Lục Thư Nghi có thể nói mình không phải vui quá mà khóc không? Tất nhiên là không. Nàng chỉ đành gật đầu bừa: "Phải rồi, ta cảm động quá, ta vui quá nên mới khóc. Ta thật sự cảm tạ Tiểu Hầu gia."

Cố Thừa An thầm cảm thán trong lòng, vị thê tử tương lai này của mình thật sự quá dễ dỗ dành. Chỉ một bát canh sườn củ sen, một lời hứa hẹn cỏn con mà đã cảm động đến mức này.

Xem ra nàng sống ở Lục gia khổ sở lắm đây, phận thứ nữ quả nhiên chẳng dễ dàng gì. Nghĩ vậy, hắn bèn mở miệng an ủi đầy nghĩa khí: "Chắc chắn là do bà mẹ cả kia khắc nghiệt với nàng chứ gì? Trong mấy vở kịch đều diễn như thế cả. Yên tâm, gia sẽ báo thù cho nàng!"

Lục Thư Nghi: "???"

Trên mặt nàng hiện lên cả bầu trời dấu chấm hỏi.

"Tiểu Hầu gia, vì sao chàng lại nghĩ mẫu thân khắt khe với ta?"

Lục Thư Nghi thật sự cảm thấy khó hiểu. Nàng vuốt lương tâm mà nói, Lục phu nhân đối xử với nàng không hề tệ chút nào.

Cố Thừa An lại tỏ vẻ đương nhiên: "Nàng nhìn nàng xem, đường đường là tiểu thư trong phủ mà muốn uống bát canh cũng phải lén lút như vậy."

Hắn lại đánh giá y phục trên người nàng từ đầu đến chân, vẻ mặt càng thêm ghét bỏ: "Ăn vận cũng chẳng ra sao."

Lục Thư Nghi cúi đầu nhìn xuống. Hôm nay nàng mặc bộ váy màu lam ngọc, là đồ mới may cách đây hai ngày. Tự tay nàng chọn vải, tự tay chọn kiểu dáng, hôm nay mới diện lần đầu tiên, vậy mà vào miệng Cố Thừa An lại biến thành hai chữ "chẳng ra sao".

Ngẫm lại cũng phải, Cố Thừa An tuy không lớn lên trong cung nhưng lại được Hoàng đế sủng ái, cái gì ăn, cái gì dùng cũng đều là đồ ngự ban, thảo nào ánh mắt hắn lại kén chọn đến thế.

Lục Thư Nghi thật lòng giải thích: "Mẫu thân đối đãi với ta rất tốt, chưa từng bạc đãi nửa phần. Y phục trên người ta cũng là kiểu dáng đang thịnh hành trong kinh thành. Chỉ là đồ bên ngoài làm sao so được với đồ trong cung? Tiểu Hầu gia thấy không vừa mắt cũng là lẽ thường."

"Thật sao?" Cố Thừa An vẫn có chút bán tín bán nghi, "Ta xem trong thoại bản, thứ nữ đều là ăn không đủ no mặc không đủ ấm, ngày nào cũng bị mắng nhiếc cơ mà."

Lục Thư Nghi bật cười: "Tiểu Hầu gia e là xem thoại bản nhiều quá rồi."

Trên đời này chuyện đích mẫu khắt khe với thứ nữ quả thực không thiếu, nhưng đến mức để cho ăn không đủ no, mặc không đủ ấm thì cũng hiếm thấy. Rốt cuộc các vị đương gia chủ mẫu cũng cần phải giữ thể diện cho gia tộc.

Đối với lời trêu chọc của Lục Thư Nghi, Cố Thừa An thẳng thắn thừa nhận: "Ta chính là thích xem thoại bản đấy."

Cố Thừa An chẳng thấy việc nam nhân xem thoại bản thì có gì mất mặt. Trong sách có biết bao nhân vật xuất chúng, bao nhiêu chuyện ly kỳ, hắn chỉ hận không thể đích thân trải nghiệm một lần.

Bất quá, Cố Thừa An nhếch miệng cười: "Đợi ta cưới vợ xong, gia muốn đi đâu thì đi đó!"

Thành gia lập nghiệp, phải thành gia rồi mới lập nghiệp. Đợi hắn thành thân xong, Tổ mẫu sẽ chẳng còn lý do gì để cấm cản hắn rời kinh nữa. Đây cũng là một trong những lý do khiến Cố Thừa An muốn nhanh chóng thành thân.

Trong cuốn sách gốc quả thật có nhắc đến chi tiết này: Cố Thừa An sau khi thành thân, cứ ngỡ rời khỏi kinh thành là sẽ được sống những ngày tháng tự do tự tại, không muốn ai đi theo hầu hạ, định bụng đơn thương độc mã tung hoành thiên hạ. Nào ngờ lòng người hiểm ác, vừa ra khỏi cửa nhà chưa đầy một tháng đã bị lừa sạch ngân lượng trên người, suýt chút nữa thì lưu lạc đầu đường xó chợ.

Còn về lý do vì sao là "suýt chút nữa", thì đương nhiên là bởi vì hắn được nữ chính "nhặt" được, vừa gặp đã yêu, sau đó bắt đầu phấn chấn tinh thần, lãng tử quay đầu...

"Nàng đang nghĩ cái gì thế?" Cố Thừa An tỏ vẻ rất bất mãn, "Ta đang ngồi lù lù ngay trước mặt nàng đây, sao nàng cứ thất thần mãi thế?"

Tất nhiên là vì mị lực của chàng chưa đủ rồi! Lục Thư Nghi thầm "cà khịa" trong lòng.

Sau đó nàng nhanh chóng điều chỉnh lại biểu cảm, nỗ lực nhặt lại cái hình tượng thục nữ vừa bị vứt bỏ, yếu ớt đáp: "Ta chỉ là... không quen giao tiếp với người lạ cho lắm."

Nàng nói như vậy khiến Cố Thừa An không nỡ trách cứ nữa. Một tiểu cô nương ít khi ra khỏi cửa, chưa trải sự đời, đột nhiên đối mặt với một nam tử ưu tú như hắn, khó tránh khỏi có chút căng thẳng. Bất quá, hắn làm sao có thể tính là người lạ được?

Ngồi lâu mông bắt đầu ê ẩm, Cố Thừa An đổi sang một tư thế thoải mái hơn, dựa nghiêng người trên sập, hào hứng nói: "Đợi chúng ta thành thân xong, ta sẽ đưa nàng đi du sơn ngoạn thủy, đưa nàng đi ngắm hết xuân hạ thu đông của thế gian này, nàng thấy thế nào?"

Lục Thư Nghi xấu hổ thừa nhận rằng tim mình vừa lỡ nhịp. Thời đại này nữ tử ra cửa chịu quá nhiều hạn chế, nhưng nếu có người đi cùng, mà người này lại là một Tiểu Hầu gia quyền quý, thì mọi trở ngại đều sẽ tan biến.

Cho dù Cố Thừa An chỉ thuận miệng nói chơi, Lục Thư Nghi cũng vui vẻ đồng ý: "Vậy đa tạ Tiểu Hầu gia."

Hai người cũng chẳng có việc gì làm, rảnh rỗi quá đỗi nên cứ ngồi bên cửa sổ nói chuyện trên trời dưới biển, từ nhật nguyệt sao trời cho đến cỏ dại hoa hoét ven đường.

Mãi cho đến khi cơn buồn ngủ ập tới, Lục Thư Nghi khẽ ngáp một cái, Cố Thừa An mới ý thức được đêm đã khuya, đứng dậy nói: "Vậy ta về trước đây, ngày mai gặp lại."

Lục Thư Nghi mãi cho đến khi rửa mặt xong xuôi, leo lên giường nằm nghỉ vẫn chưa hiểu tại sao "ngày mai phải gặp lại".

...

Hôm sau.

Lục Thư Nghi thỉnh an Lục phu nhân xong, đang định trở về phòng kiểm kê lại của hồi môn một chút thì bị một gã sai vặt mời đến thư phòng.

Phụ thân của thân xác này - Lục Văn - đang ngồi đợi ở đó.

"Nữ nhi thỉnh an phụ thân."

Lục Thư Nghi hành lễ đúng quy củ. Lục Văn xưa nay là kẻ "không có lợi thì không dậy sớm", đối với nàng cũng chưa từng coi trọng. Hôm nay phá lệ gọi nàng tới, chẳng qua cũng chỉ vì mối hôn sự này mà thôi.

Lục Văn không làm nàng thất vọng, khách sáo hàn huyên vài câu rồi đi thẳng vào vấn đề: "Chớp mắt một cái con đã lớn thế này rồi, chẳng mấy chốc nữa là xuất giá. Vi phụ cũng coi như không phụ lòng mẫu thân con."

Mẫu thân trong miệng Lục Văn, chính là mẹ đẻ của Lục Thư Nghi, người đã qua đời ngay sau khi sinh hạ nàng.

Đối với lời nói của Lục Văn, Lục Thư Nghi một chữ cũng không tin. Nàng dám khẳng định, Lục Văn e là còn chẳng nhớ nổi dung mạo của mẹ đẻ nàng ra sao.

Nhưng chỉ cần còn ở Lục phủ một ngày, nàng không thể trở mặt, đành phải nói: "Bao năm qua, công ơn dưỡng dục của phụ mẫu nữ nhi luôn ghi tạc trong lòng, chỉ tiếc sau này không thể phụng dưỡng, tẫn hiếu trước mặt phụ mẫu."

Trong lời nói có mấy phần thật mấy phần giả, ai mà quan tâm, ai mà truy cứu chứ? Lục Văn nghe được đáp án mình muốn thì rất hài lòng: "Con sống tốt, chính là sự báo đáp lớn nhất dành cho vi phụ rồi."

Vốn tưởng đứa con gái này chẳng có tác dụng gì, không ngờ cũng có ngày làm Hầu phu nhân. Cho dù chỉ là một Hầu phu nhân hữu danh vô thực thì cũng mang lại không ít lợi ích cho Lục gia.

Dù sao đây cũng là phụ thân của thân xác này, không cần thiết phải xé rách mặt mũi, Lục Thư Nghi cung kính đáp: "Nữ nhi đã hiểu."

Cho dù Lục Văn làm cha chẳng ra gì, nhưng đích huynh Lục Phương Viên lại luôn đối xử rất tốt với nàng. Chỉ cần có cơ hội, nàng sao có thể không giúp đỡ huynh ấy một tay?

Hơn nữa thế nhân chú trọng vinh nhục gia tộc, "nhất vinh câu vinh, nhất nhục câu nhục" (một người vinh hiển cả họ được nhờ, một người nhục nhã cả họ chịu tiếng). Nữ tử xuất giá sau này sống có tốt hay không, phần lớn cũng phụ thuộc vào gia thế nhà mẹ đẻ có vững hay không.

Lục Thư Nghi thậm chí đã bắt đầu tính toán xa xôi: Sau khi hòa li với Cố Thừa An, nàng sẽ cầm số tiền bồi thường, nhờ Lục Phương Viên tìm cho mình một mối hôn sự tốt khác để tái giá.

Đến khi cả Lục phủ từ trên xuống dưới đều treo đèn kết hoa đỏ rực, Lục Thư Nghi mới thực sự cảm nhận được ngày xuất giá đang đến gần kề.

Gần đây Lục Thư Uyển cũng ngày càng thích quấn quýt lấy nàng, cùng nhau làm nữ công, cùng nhau đọc sách, cùng nhau ngắm hoa.

Lục Thư Nghi cười trêu nàng: "Ta có một muội muội là cái đuôi nhỏ dính người nha."

Lục Thư Uyển hiếm khi không cãi lại, ngược lại còn hào phóng thừa nhận: "Muội luyến tiếc tỷ mà!"

Lục gia chỉ có hai nàng là nữ nhi, Lục Thư Uyển lại chẳng có mấy bạn thân tri kỷ, đa phần chỉ là xã giao qua lại. Nàng tự cảm thấy, đợi Lục Thư Nghi đi rồi, nàng sẽ chỉ còn lại lẻ loi một mình.

Lục Thư Nghi dỗ dành nàng: "Ta có phải gả đến chân trời góc biển đâu, vẫn ở ngay trong kinh thành này thôi. Nếu muội nhớ ta, bất cứ lúc nào cũng có thể đến tìm ta mà."

Lục Thư Uyển vẻ mặt nghiêm túc: "Đợi tỷ gả chồng, tỷ sẽ có phu quân, có hài tử. Sau này muội cũng phải gả chồng, cũng sẽ có phu quân và hài tử của riêng mình."

Lục Thư Nghi ngẩn ra một chút. Lời Lục Thư Uyển nói quả thực không sai.

"Nhưng mà, ai rồi cũng phải thành thân. Nữ tử xuất giá, nam tử cưới vợ, đều sẽ có gia đình nhỏ của riêng mình. Chẳng lẽ thành thân xong liền đoạn tuyệt quan hệ, không qua lại với nhau nữa sao?"

Lục Thư Uyển lắc đầu: "Sẽ không."

"Vậy thì đúng rồi." Lục Thư Nghi xoa xoa đầu nàng, "Chúng ta cho dù sau này không sống cùng một chỗ, thì vẫn mãi là tỷ muội, là tỷ muội ruột thịt cùng huyết thống tương liên."

"Vâng." Lục Thư Uyển rầu rĩ đáp, trong lòng vẫn chưa vui lên được. Nghĩ ngợi một chút, nàng bỗng nói: "Tỷ tỷ, đợi sau này muội sinh con gái, muội sẽ gả nó cho con trai tỷ làm con dâu được không? Hoặc là, con trai muội cưới con gái tỷ cũng được."

Đây là muốn thân càng thêm thân sao? Trong lòng Lục Thư Nghi có một vạn lời từ chối, nhưng nàng không có lý do gì để bác bỏ, bởi thời đại này chuyện kết thông gia giữa họ hàng gần là rất bình thường.

Lục Thư Nghi chỉ đành ậm ừ cho qua chuyện: "Chuyện sau này để sau này hãy tính, muội còn chưa đính hôn đâu đấy."

Lục Thư Uyển ngẩn ngơ một lát, lại thở dài: "Giá mà đại ca có ở nhà thì tốt biết mấy."

Lục Thư Nghi cũng nhớ đến vị đích huynh trong ký ức. Ngày xuất giá mà huynh trưởng vắng mặt, quả thực là một điều tiếc nuối lớn. Cho dù nàng biết cuộc hôn nhân này chỉ kéo dài ba năm, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc nàng hy vọng mọi khoảnh khắc trong quá trình ấy đều trọn vẹn tốt đẹp.

Đang mải suy nghĩ thì Mạn Vân bước vào, giọng nói đầy vẻ mừng rỡ: "Đại tiểu thư, Nhị tiểu thư! Đại công tử đã về rồi! Phu nhân cho người tới mời hai vị tiểu thư qua ngay ạ."

"Đại ca về rồi?" Lục Thư Uyển bật dậy, khăn thêu trên tay rơi xuống đất cũng chẳng màng, quay đầu hỏi Lục Thư Nghi: "Tỷ tỷ, muội không nghe nhầm chứ?"

"Không nhầm đâu, chúng ta mau đi thôi, mẫu thân và đại ca đang đợi đấy."

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy Lục Phương Viên, Lục Thư Nghi suýt chút nữa bật khóc. Sống mũi nàng cay cay, cố kìm nén để nước mắt không rơi xuống: "Đại ca, huynh đã về rồi."

Lục Phương Viên mặc một bộ viên lĩnh bào màu xanh lam, vạt áo còn vương chút bụi đường, nhìn qua là biết vừa trải qua chặng đường dài phong trần mệt mỏi gấp gáp trở về.

Trong lòng Lục Thư Nghi vừa vui mừng lại vừa xót xa: "Đại ca về bằng cách nào vậy? Đi đường mất bao lâu? Có mệt lắm không?"

Tinh thần Lục Phương Viên vẫn còn khá tốt, chàng cười đáp: "Ở thư viện huynh có học cưỡi ngựa, lần này đúng lúc dùng tới. Một chút cũng không mệt, kỹ thuật cưỡi ngựa còn tiến bộ hơn hẳn. Đợi khi quay lại thư viện, nhất định sẽ khiến đám đồng môn lác mắt cho xem."

Một thư sinh trói gà không chặt, một đường cưỡi ngựa từ Giang Nam phi nước đại về kinh thành, sao có thể không mệt cho được?

Lục Phương Viên không muốn nói, Lục Thư Nghi cũng không vạch trần, chỉ ân cần: "Đại ca mau về nghỉ ngơi đi, có chuyện gì ngày mai chúng ta hãy nói."

Lục Thư Uyển cũng gật đầu phụ họa: "Tỷ tỷ nói đúng đấy, đại ca mau đi nghỉ ngơi đi."

Lục phu nhân ngồi trên ghế chủ vị cười nói: "Phương Viên từ Giang Nam có mang quà về cho hai đứa, cứ nằng nặc đòi đưa tận tay hai đứa trước đã."

"Quà ạ?" Mắt Lục Thư Uyển sáng rực lên, đầy mong chờ nhìn Lục Phương Viên.

Lục Phương Viên lấy từ trong tay áo ra hai chiếc hộp gấm, đưa cho các nàng: "Mở ra xem thử đi, không biết hai muội có thích không."

Lục Thư Uyển nhanh tay nhận lấy, đưa cho Lục Thư Nghi một cái rồi vội vàng mở phần của mình: "Là ngọc trâm!"

Lục Thư Nghi cũng mở ra xem. Hai chiếc trâm của hai tỷ muội giống hệt nhau. Chất ngọc tuy không quá quý hiếm đắt tiền nhưng đường nét chạm trổ lại vô cùng tinh xảo. Một lớn một nhỏ hai đóa hoa ngọc lan khắc trên đầu trâm, nhìn vào là thấy yêu thích ngay.

Lục Thư Uyển thích mê, quay sang Lục Thư Nghi nói: "Tỷ tỷ, mau cài cho muội xem nào."

Đúng là tính tình trẻ con, có đồ mới là hận không thể khoe cho cả thiên hạ biết ngay lập tức. Lục Thư Nghi cười lắc đầu, ngắm nghía một hồi rồi chọn vị trí thích hợp cài trâm lên tóc cho nàng.

Lục Thư Uyển sờ sờ chiếc trâm trên đầu, lại nói: "Tỷ tỷ, để muội cài cho tỷ luôn nhé! Như vậy mọi người nhìn vào là biết ngay chúng ta là tỷ muội."

Trong khi hai cô nương đang tíu tít với mấy cây trâm, Lục Phương Viên ghé tai hỏi nhỏ Lục phu nhân: "Mẫu thân, Uyển Nhi và Nghi Nhi...?"

Trong ấn tượng của Lục Phương Viên, hai cô em gái này vẫn luôn "bằng mặt không bằng lòng", hay nói đúng hơn là Lục Thư Uyển đơn phương không ưa Lục Thư Nghi.

Lục phu nhân mỉm cười đáp: "Dù sao cũng là tỷ muội, người ta nói phu thê không có hận thù qua đêm, tỷ muội cũng vậy thôi."

Tuy bà cũng không rõ tại sao tình cảm hai đứa lại đột ngột tốt lên, nhưng đây chẳng phải là chuyện tốt sao? Lục Thư Nghi xuất giá xong sẽ là Hầu phu nhân, hơn nữa phu quân nàng còn là vị Tiểu Hầu gia được thánh thượng sủng ái. Lục Thư Uyển thân thiết với nàng, chỉ có lợi chứ không có hại.

Thực ra trong lòng Lục phu nhân cũng thường hay suy nghĩ. Cuộc hôn nhân này của Lục Thư Nghi, họa phúc thật khó lường, tất cả đều phải trông cậy vào thái độ của vị Tiểu Hầu gia Cố gia kia. Nhưng dù tình huống có tệ đến đâu thì nàng vẫn là Hầu phu nhân chính thất. Trên đời này có biết bao nữ tử không được trượng phu sủng ái nhưng vẫn sống một đời bình an hỉ nhạc.

Lục phu nhân cân nhắc một lát, quyết định tìm cơ hội nói chuyện riêng với Lục Thư Nghi.

Lục Phương Viên về phòng nghỉ ngơi.

Lục Thư Uyển cũng bị cho lui ra.

Lục phu nhân vốn là người phụ nữ quyết đoán sấm rền gió cuốn, trong lòng đã định liệu thì liền giữ Lục Thư Nghi ở lại.

Bà vẫy tay gọi nàng đến ngồi bên cạnh: "Nghi Nhi, từ sau khi con đính hôn, hai mẹ con ta chưa có dịp nào ngồi xuống nói chuyện tử tế. Có một số việc, ta vẫn muốn dặn dò con."

Lục Thư Nghi có chút nghi hoặc: "Mẫu thân?"

"Người đời thường nói, nữ tử xuất giá như lần đầu thai thứ hai, nửa đời sau sướng khổ đều do tấm chồng mà ra. Nhưng ta lại không nghĩ như vậy."

Lục phu nhân dừng một chút rồi nói tiếp: "Hôn sự của nữ nhi, cha mẹ tất nhiên sẽ xem xét kỹ lưỡng. Nhưng đôi khi vận khí không tốt, gặp phải người không như ý, thì cũng không có nghĩa là cả đời nữ tử đó coi như bỏ đi."

Lục phu nhân đi đường vòng một hồi rồi mới vào thẳng vấn đề: "Nghi Nhi à, sau khi gả vào Hầu phủ, nếu con và Tiểu Hầu gia có thể phu thê hòa thuận, cử án tề mi (vợ chồng tôn trọng nhau), đó là điều tốt nhất. Nhưng nếu không thể... con cũng đừng quá đau lòng."

Nói đến đây, Lục phu nhân kín đáo quan sát sắc mặt Lục Thư Nghi. Dù sao những lời này nghe cũng chẳng lọt tai cho lắm, gặp người tâm địa hẹp hòi e là sẽ trở mặt ngay tại chỗ.

Cũng may Lục phu nhân không nhìn lầm người. Trong lòng Lục Thư Nghi không hề có nửa điểm bất mãn, chỉ có sự cảm động. Lục phu nhân có thể nói ra những lời ruột gan này với nàng, chứng tỏ bà thực sự coi nàng như con gái.

Thấy Lục Thư Nghi vẫn điềm tĩnh lắng nghe, Lục phu nhân mới nói tiếp: "Con hãy để phu quân trong lòng, nhưng cũng đừng để quá nặng trong lòng. Hắn đối tốt với con, con hãy đối tốt lại với hắn. Hắn không tốt với con, thì con hãy mau chóng sinh mấy đứa con, an tâm phụng dưỡng bà mẫu, đó mới là cái gốc vững chắc. Con là chính thất, chỉ cần bản thân con suy nghĩ thông suốt, thì cả đời này sống cũng sẽ không đến nỗi nào."

Lục Thư Nghi tuy không có ý định sinh con, chỉ chăm chăm muốn hòa li rồi ôm tiền bỏ trốn, nhưng tấm lòng chân thành của Lục phu nhân khiến nàng không thể không cảm kích. "Ý của mẫu thân, nữ nhi đã hiểu."

Lục phu nhân vui mừng gật đầu: "Ta quả nhiên không nhìn lầm, con là đứa hiểu chuyện, nhìn thấu đáo mọi việc."

Lục Thư Nghi lại cảm thấy có chút chua xót thay cho bà. Lục phu nhân là điển hình của phụ nữ phong kiến mẫu mực, dịu dàng săn sóc, nuôi dạy con cái nên người, quản gia đâu ra đấy. Để có thể thốt ra những lời gan ruột ngày hôm nay, chắc hẳn bà cũng đã bị Lục Văn làm cho tổn thương đến nguội lạnh tâm can rồi.

Mấy ngày nay Cố Thừa An có chút phiền não. Nguyên nhân là vì tiểu thê tử của hắn luôn bị một cái "đuôi nhỏ" dính người quấn lấy không rời.

Đợi đến khi cái đuôi nhỏ kia chịu rời đi thì trời cũng đã tối đen. Tự xưng là chính nhân quân tử như Cố Thừa An, sao có thể làm chuyện đêm khuya lẻn vào khuê phòng nữ nhi được chứ? Vậy nên hai người bọn họ đã mấy ngày nay không nói với nhau câu nào.

Kể ra cũng lạ, mười mấy năm nay hắn sống không cần đi Lục phủ mỗi buổi chiều vẫn rất ổn. Nhưng chỉ mới đi được vài ngày, dường như hắn đã dưỡng thành thói quen rồi.

Cố Thừa An ngồi trên ghế, tay cầm quyển thoại bản, trong đó đang viết: "Dưới ánh trăng, bên rặng liễu, tài tử hẹn giai nhân." Đọc đến đây, trong lòng hắn bỗng thấy rung động lạ thường!

Thường Thắng lạch cạch chạy vào: "Cố ca!"

"Chuyện gì?"

Cố Thừa An lật tay đóng quyển thoại bản lại, vẻ mặt không vui vì bị quấy rầy.

Thường Thắng chẳng hề nhận ra, hồn nhiên ngồi xuống đối diện Cố Thừa An, tự rót cho mình chén trà uống một hơi cạn sạch rồi quệt miệng nói: "Cố ca, nếu không nhờ có huynh thì ta suýt nữa bị thằng Thường Bình kia hại chết! Mệt cho hắn nghĩ ra được kế độc, dám phái người thì thầm bên tai ta mấy chuyện về thanh lâu kỹ quán, rõ ràng là muốn hại ta nhiễm bệnh mà."

"Thường Bình?"

Thường Thắng bĩu môi: "Thì là tên thứ huynh của ta chứ ai."

Được Thường Thắng nhắc nhở, Cố Thừa An mới lờ mờ nhớ ra.

Thường Bình là trưởng tử thứ xuất (con trai cả do vợ lẽ sinh) của Thường tướng quân, đặt tên là "Bình" với ngụ ý bình an thuận lợi. Còn Thường Thắng có tên một chữ "Thắng", mang nghĩa chiến thắng vẻ vang.

Chỉ nhìn vào cái tên cũng đủ thấy sự kỳ vọng mà Thường tướng quân dành cho hai người khác nhau thế nào. Thế nhưng Thường Thắng lớn lên lại trở thành kẻ ăn chơi trác táng khét tiếng kinh thành...

Cố Thừa An bỗng nhiên tò mò: "Tên thứ huynh của đệ giờ sao rồi?"

Thường Thắng khinh khỉnh đáp: "Cha ta bảo phân gia (chia gia sản để ra ở riêng)! Thủ đoạn bỉ ổi như vậy, uổng cho hắn mang danh Cử nhân, hóa ra cũng chỉ vì chút tiền lẻ."

"Cử nhân à? Vậy cha đệ nỡ phân hắn ra ngoài sao?"

"Cử nhân thì đã làm sao? Giữ hắn lại, nhỡ sau này hắn lại giở trò hại ta thì sao?" Thường Thắng tự tin mười phần. Giữa hắn và Thường Bình, người cha hắn chọn chắc chắn là hắn.

Cố Thừa An xoa cằm trầm tư một lát: "Vậy gia sản nhà đệ phân chia thế nào?"

Nhắc đến gia sản, Thường Thắng liền đắc ý: "Ta chín thành, hắn một thành (thành=phần trăm). Cha ta vốn định chia ta bảy hắn ba, nhưng sau chuyện này... Cố ca, huynh không thấy sắc mặt Thường Bình lúc đó đâu, xanh mét như tàu lá chuối ấy."

Cố Thừa An nhàn nhạt nói: "Hắn là thứ xuất, được một thành gia sản cũng nên biết đủ rồi."

Nói được một nửa, Cố Thừa An chợt khựng lại. Lục Thư Nghi cũng là thứ xuất.

Ở những gia tộc quyền quý bậc nhất như bọn họ, con thứ như Thường Bình nếu may mắn thì được ba thành gia sản, bình thường thì một thành, tệ nhất cũng được chia một tòa nhà và vài gian cửa tiệm làm vốn.

Vậy thì... Lục Thư Nghi được chia bao nhiêu của hồi môn nhỉ?

Cố Thừa An thường xuyên xem thoại bản nên cũng biết nữ tử coi trọng của hồi môn đến mức nào. Bởi so với tiền bạc của nhà mẹ đẻ hay nhà chồng, của hồi môn mới là tài sản riêng hoàn toàn thuộc về các nàng.

Thường Thắng vẫn đang thao thao bất tuyệt vẻ đắc thắng: "Thi đỗ Cử nhân thì tưởng mình ghê gớm lắm chắc. Làm người phải biết tự lượng sức mình, đừng có vọng tưởng những thứ không thuộc về mình..."

Cố Thừa An bất thình lình cắt ngang lời hắn: "Cử nhân là có thể làm quan rồi đấy. Đệ không sợ ngày nào đó hắn thi đỗ Tiến sĩ, một đường thăng quan tiến chức, cuối cùng chức quan còn to hơn cả cha đệ sao?"

Thường Thắng há hốc mồm: "Không... không thể nào đâu nhỉ?"

"Vạn sự đều có thể xảy ra."

Tuy nói tỷ lệ Thường Bình đỗ Tiến sĩ là rất nhỏ, tỷ lệ thăng quan thuận lợi là rất rất nhỏ, và tỷ lệ vượt mặt Thường tướng quân là cực kỳ nhỏ... nhưng không phải là không có khả năng.

Thường Thắng bi phẫn kêu lên: "Chẳng lẽ ta phải đi dùi mài kinh sử sao?"

"Tỉnh lại đi, đệ mà đọc sách thì có thi đỗ được không?"

"Vậy ta phải làm sao bây giờ?"

Nhớ tới võ nghệ của Thường Thắng cũng tạm được, lại từng đọc qua vài cuốn binh thư, hơn nữa còn xuất thân con nhà võ tướng, Cố Thừa An hảo tâm chỉ cho hắn một con đường sáng: "Cha đệ là tướng quân, đệ có thể vào quân doanh rèn luyện, lấy quân công để thăng quan tiến chức."

Thường Thắng gật đầu lia lịa: "Phải rồi, sao ta không nghĩ ra nhỉ! Ta còn có thể đi tòng quân mà!"

Thường Thắng tính toán trong đầu, lát nữa về nhà sẽ bàn bạc với lão gia tử, xin vào quân doanh lăn lộn vài năm. Nhưng rồi hắn chợt nhận ra có gì đó sai sai: "Khoan đã, Cố ca, huynh xúi ta đi tòng quân một mình à? Còn huynh thì sao? Cha huynh cũng là Định Bắc Hầu oai phong lẫm liệt đấy thôi."

Cố Thừa An nhìn hắn bằng ánh mắt kỳ quái: "Đúng rồi, cha ta là Định Bắc Hầu."

"Thì sao chứ? Tại sao Cố ca không đi tòng quân?"

"Ta là Tiểu Hầu gia, đợi ta thành thân xong, ta sẽ kế thừa tước vị Định Bắc Hầu. Hiểu chưa?"

Tước vị Định Bắc Hầu được thế tập võng thế (cha truyền con nối không bị giáng cấp), còn vị trí của Thường tướng quân thì một đời cũng chẳng truyền lại được. Thường Thắng ngậm ngùi chấp nhận thất bại.

Thường Thắng đi rồi.

Cố Thừa An lại mở quyển thoại bản ra.

Nhưng Cố Thừa An không tài nào đọc vào đầu được nữa.

Tuy nói đêm hôm lẻn vào khuê phòng con gái nhà người ta là chuyện không hay ho gì, nhưng đó là thê tử đã đính hôn của hắn cơ mà.

Cố Thừa An rối rắm một hồi, cuối cùng quyết định lén lút chuồn ra khỏi cửa.

Lần nữa đứng trước cửa phòng Lục Thư Nghi, Cố Thừa An chỉnh đốn lại y phục, hắng giọng lấy lại bình tĩnh rồi mới đưa tay gõ nhẹ: "Có đó không?"

Lục Thư Nghi vừa mới đặt lưng nằm xuống: "..."

Nàng đành phải lồm cồm bò dậy, chải lại tóc tai, khoác thêm y phục.

"Kẽo kẹt" một tiếng, cửa mở ra.

Cố Thừa An bước vào, câu đầu tiên hỏi là: "Muộn thế này rồi mà nàng vẫn chưa ngủ sao? Ngủ sớm dậy sớm mới tốt cho sức khỏe."

Lục Thư Nghi chỉ vào búi tóc lỏng lẻo vừa được vấn vội của mình: "Ta ngủ rồi."

Rồi lại bị người nào đó dựng đầu dậy đấy.

Cố Thừa An hiểu ý tứ trong lời nói của nàng, có chút ngượng ngùng quay đầu đi chỗ khác, không dám nhìn thẳng vào mắt nàng.

Lục Thư Nghi ngược lại chẳng câu nệ gì, dù sao cũng vừa mới lên giường, chưa kịp ngủ say: "Tiểu Hầu gia sao lại tới giờ này?"

Trước đây Cố Thừa An chưa bao giờ đến muộn như vậy.

Cố Thừa An lập tức quên ngay sự ngại ngùng ban nãy, vội vàng cáo trạng trước: "Tại cái cô muội muội của nàng cứ dính lấy nàng suốt, hại chúng ta đã lâu không được gặp nhau."

Lục Thư Nghi cũng chẳng biết hắn lấy tư cách gì mà lên án Lục Thư Uyển dính lấy nàng. Tỷ muội ở bên nhau thì không được, còn vị hôn phu chưa cưới mà ở chung một chỗ thì hay lắm chắc?

Lục Thư Nghi chỉ dám thầm oán trong lòng, ngoài miệng vẫn dỗ dành hắn: "Uyển Nhi còn nhỏ, ta sắp xuất giá rồi nên con bé luyến tiếc ta cũng là chuyện thường tình."

"Thôi được rồi." Cố Thừa An thầm vui vẻ trong lòng. Đợi hắn thành thân xong, phu thê ở bên nhau ngày ngày mới là đạo lý thiên kinh địa nghĩa.

Sau đó Cố Thừa An chợt nhớ tới chính sự hôm nay, bèn hỏi: "Của hồi môn của nàng có bao nhiêu?"

Lục Thư Nghi nghi ngờ lỗ tai mình có vấn đề, đầu óc đầy dấu chấm hỏi: "Chàng hỏi chuyện này làm gì?"

"Thì hỏi chút thôi, nàng chắc phải biết mình có bao nhiêu chứ."

"Biết thì biết." Nhưng cũng không biết Cố Thừa An hỏi của hồi môn của nàng để làm gì.

"Có danh sách của hồi môn không? Cho ta xem thử."

Lục Thư Nghi thật sự cạn lời. Hóa ra nửa đêm canh ba mò đến tận đây chỉ để xem danh sách của hồi môn của nàng.

Tuy nhiên Lục Thư Nghi chẳng hề lo lắng Cố Thừa An có ý đồ tham lam của hồi môn của mình. Nàng cũng chẳng có gì khuất tất không thể cho người ta xem, Cố Thừa An muốn xem thì cứ cho hắn xem là được.

Danh sách của hồi môn được viết trên giấy đỏ, không quá dài, tổng cộng chỉ vỏn vẹn bốn trang.

Cố Thừa An lật loáng cái đã hết, sau đó liền tỏ vẻ đau đớn tột cùng: "Nàng còn nói mình không bị bắt nạt? Có chút tiền cỏn con thế này thì đến cái dinh thự cũng mua không nổi!"

Lục Thư Nghi thăm dò: "Tiểu Hầu gia, dinh thự mà chàng nói tới là loại dinh thự như thế nào?"

Cố Thừa An không cần suy nghĩ đáp ngay: "Cách nhà ta không xa có một vị lão Thị lang vừa từ quan về quê, ta có để ý đến cái giá ông ta rao bán tòa dinh thự đó. Gom tất cả của hồi môn của nàng lại cũng chưa đủ một góc."

Gần Hầu phủ, đất vàng tấc đất tấc vàng, lại là nơi ở của cả gia đình Thị lang từ già đến trẻ, chắc chắn quy mô không hề nhỏ.

Tóm lại, đó là một tòa dinh thự cực kỳ đắt đỏ, Lục Thư Nghi mua không nổi là chuyện quá đỗi bình thường.

Lục Thư Nghi bình thản đáp: "Dinh thự lớn như Hầu gia nói, ta mua về để làm gì chứ? Chỉ riêng tiền thuê người quét dọn thôi cũng tốn kém không ít rồi."

Trong lòng Lục Thư Nghi nghĩ thầm, sau này có hòa li cầm tiền đi chăng nữa, nếu không về Lục gia thì nàng cũng chẳng dại gì mua dinh thự lớn làm chi. Cùng lắm chỉ cần mua một cái tiểu viện hai gian nho nhỏ là đủ sống thoải mái rồi.

Cố Thừa An ngẫm nghĩ một chút rồi gật gù: "Cũng phải, sau khi gả cho ta thì nàng ở Hầu phủ rồi, đúng là không cần mua thêm nhà cửa làm gì."

Đây quả là một sự hiểu lầm tai hại, nhưng Lục Thư Nghi chỉ liếc hắn một cái chứ không buồn giải thích.

Cố Thừa An lật qua lật lại tờ danh sách trong tay, lại chép miệng: "Nhưng thế này vẫn là quá ít ỏi, quá keo kiệt, không được."

Lục Thư Nghi thành thật nói: "Với ta mà nói, thế này đã là rất hậu hĩnh rồi. Lục gia dù sao cũng không thể so bì với Hầu phủ được."

Cố Thừa An trừng mắt: "Nhưng nàng sắp gả cho ta cơ mà. Của hồi môn của nàng mỏng manh quá thì mặt mũi ta để đâu?"

Lục Thư Nghi thật không hiểu nổi cái logic này. Của hồi môn của nàng ít thì liên quan gì đến thể diện của Cố Thừa An chứ? Tuy của hồi môn ít nhưng sính lễ hắn đưa sang lại nhiều cơ mà!

Lục Thư Nghi lười động não, hai tay buông xuôi: "Vậy Tiểu Hầu gia nói xem phải làm sao bây giờ? Ta thì chịu, không nghĩ ra cách nào cả."

Chuyện này đúng là nan giải.

Cố Thừa An suy tư hồi lâu rồi vỗ đùi cái đét: "Ta sẽ bù cho nàng!"

"Chàng bù cho ta á?" Vì quá kinh ngạc, giọng Lục Thư Nghi vút cao lên mấy tông.

"Không sai." Cố Thừa An gật đầu chắc nịch, cảm thấy bản thân quả thực quá anh minh thần võ, "Ta sẽ cho người mang thêm sính lễ sang, nàng cứ lấy số sính lễ đó sung vào của hồi môn là xong chuyện."

Cố Thừa An đợi một lúc lâu mà không thấy lời khen ngợi nào, có chút bất mãn: "Sao không nói gì thế? Chủ ý này của ta không hay sao?"

Lục Thư Nghi vội vàng xua tay: "Không không không, là do ngài quá mức ưu tú, chủ ý này quá tuyệt vời khiến ta nhất thời cạn lời, không biết dùng từ ngữ nào để ca ngợi ngài cho xứng đáng."

Cố Thừa An nghe xong cứ thấy là lạ, nhưng cũng không nghĩ nhiều, tiếp tục nói: "Vậy ta về sắp xếp ngay đây. Nàng cũng nói với phụ mẫu một tiếng, số sính lễ ta đưa sang lần này có một nửa là để làm của hồi môn cho nàng, đến lúc đó nhớ mang theo đấy."

Nói xong, Cố Thừa An quay người định đi. Lục Thư Nghi vội vàng gọi giật lại: "Khoan đã, Tiểu Hầu gia, chờ chút."

Cố Thừa An dừng bước, quay đầu lại: "Chuyện gì nữa?"

Lục Thư Nghi bất đắc dĩ thở dài: "Chàng quên rồi sao? Sính lễ đã được đưa sang từ đời tám hoánh nào rồi."

E là bây giờ đã được đăng ký vào sổ sách, cất kỹ trong kho của Lục gia từ lâu rồi ấy chứ.

"Hả? Thế á?" Cố Thừa An cười ha hả hai tiếng hòng che giấu sự xấu hổ, lấp liếm: "À thì... trời tối rồi nàng nghỉ ngơi sớm đi nhé, ta về trước đây."

Không đợi Lục Thư Nghi kịp phản ứng, Cố Thừa An đã ba chân bốn cẳng vọt ra ngoài. Nhìn cái bóng lưng kia, quả thật có vài phần dáng vẻ bỏ của chạy lấy người.

Hồi lâu sau, Lục Thư Nghi mới đứng dậy đi về phía giường ngủ, lẩm bẩm: "Cái người này thật là..."

Bên kia, Cố Thừa An chạy ra khỏi Lục phủ mà vẫn còn thấy cả người nóng ran vì ngượng. Trong đầu cứ văng vẳng câu nói "Chàng quên rồi sao, sính lễ đã được đưa sang từ đời tám hoánh nào rồi" của Lục Thư Nghi.

Hắn ngồi thụp xuống chân tường một lúc. Diêu Kiện, gã sai vặt kiêm đánh xe, mò mẫm trong bóng tối đi tới: "Tiểu Hầu gia, chúng ta về chưa ạ?"

Cố Thừa An ngồi xổm vẽ vòng tròn trên đất: "Ngươi đi đi, đừng để ý đến ta."

Diêu Kiện hậm hực lui ra xa. Tiểu Hầu gia lúc này trông cứ như đứa trẻ bị oan ức mà không nói nên lời, tốt nhất là hắn nên tránh xa một chút thì hơn.

Ngồi xổm không biết bao lâu, Cố Thừa An mới điều chỉnh lại được tâm trạng, nhưng cả người vẫn ỉu xìu như cọng bún thiu. Hắn uể oải đứng dậy, không ngờ ngồi lâu quá nên chân tê rần, loạng choạng suýt ngã sấp mặt.

Khó khăn lắm mới đứng vững được, hắn nhìn trái nhìn phải, may quá không có ai nhìn thấy. Hắn vỗ vỗ bụi trên y phục, hắng giọng gọi: "Diêu Kiện."

"Tiểu nhân có mặt." Từ trong góc tối, một bóng người lanh lẹ chui ra.

"Đưa ta tiến cung."

Đêm nay hắn bị trọng thương... nội thương trầm trọng, cần phải đi tìm Hoàng đế thúc thúc để an ủi tâm hồn đang rỉ máu này.

Có lẽ hôm nay vận khí của Cố Thừa An thực sự chạm đáy. Xưa nay chưa từng bị ai ngăn cản, vậy mà hôm nay hắn lại bị chặn đứng ngay trước cửa cung.

Tên lính canh nhất quyết không cho hắn vào: "Hiện tại đã đến giờ giới nghiêm (cấm đi lại ban đêm). Theo cung quy, ngay cả Vương gia không có chiếu chỉ triệu kiến cũng không được vào cung." Huống hồ Cố Thừa An chỉ là một Tiểu Hầu gia chưa tập tước.

Cố Thừa An tuy mang tiếng ăn chơi trác táng nhưng không phải kẻ ngang ngược vô lý. Hắn cố gắng giảng giải đạo lý với tên lính canh: "Vậy ngươi vào bẩm báo với Hoàng thượng một tiếng đi, cứ nói Cố Thừa An đến, ta muốn vào cung, xin Hoàng thượng cho phép."

Tên lính canh lắc đầu quầy quậy: "Ta đang trong ca trực, sao có thể tùy tiện rời bỏ vị trí?"

Cố Thừa An vẫn rất kiên nhẫn: "Vậy ngươi nhờ người không trong ca trực đi bẩm báo hộ, được không?"

Tên lính canh vẫn không đồng ý: "Tiểu Hầu gia, chúng ta chỉ là thị vệ canh cổng, làm sao có tư cách diện kiến Hoàng thượng chứ?"

Cố Thừa An tức đến hộc máu. Cả đời hắn chưa bao giờ chịu sự nghẹn khuất thế này, muốn vào cung mà cũng không xong.

Cũng may lúc này thống lĩnh thị vệ vội vàng chạy tới, vừa thấy hắn liền quát lớn: "Còn không mau mời Tiểu Hầu gia vào!"

Tên lính canh vẫn cứng cổ cãi lại: "Đại nhân, cung quy quy định sau giờ giới nghiêm không được mở cửa cung."

Vị thống lĩnh kia lười giải thích với hắn. Người thường thì tất nhiên không được mở, nhưng Tiểu Hầu gia có phải người thường đâu? Ông ta phất tay ra hiệu cho người lôi tên lính canh cứng đầu kia xuống.

Thống lĩnh tự mình mở cửa cung, cười làm lành với Cố Thừa An: "Để Tiểu Hầu gia chê cười rồi, tên lính mới này không hiểu chuyện, ngài đừng chấp nhặt hắn."

Trong lòng Cố Thừa An sáng tỏ như gương. Vị thống lĩnh này muốn bảo vệ tên lính canh ban nãy, nếu không đã chẳng cho người lôi xuống mà trực tiếp giao cho Cố Thừa An xử lý rồi.

Tuy nhiên Cố Thừa An cũng chẳng hẹp hòi đến thế. Tên lính canh kia làm đúng chức trách, tuân thủ cung quy, hắn sẽ không làm khó dễ. Hắn thuận theo lời thống lĩnh nói: "Người mới mà, cần phải dạy dỗ từ từ mới được."

Sau một hồi trắc trở, cuối cùng hắn cũng vào được cung.

Khoảnh khắc nhìn thấy Hoàng đế, Cố Thừa An bỗng có cảm giác như "khổ tận cam lai" (hết khổ đến sướng).

Hoàng đế vận một bộ trung y màu vàng sáng, vừa nhìn là biết ngài đã an giấc, giữa đường bị đánh thức dậy. Cố Thừa An vỗ trán, có vài phần ảo não: "Là thần sai, không nên quấy rầy ngài muộn thế này."

"Không sao." Tinh thần Hoàng đế vẫn còn khá tốt. Ngài vừa phê duyệt tấu chương xong, bản thân cũng chưa buồn ngủ, liền nghe người bẩm báo Cố Thừa An tiến cung.

"Lại đây ngồi đi." Hoàng đế vỗ vỗ chiếc ghế bên cạnh, lại sai người dâng trà gừng lên. Thấy sắc mặt Cố Thừa An tối sầm lại bằng mắt thường cũng thấy được, ngài không nhịn được cười nói: "Lớn đầu rồi mà còn sợ uống trà gừng sao? Đêm nay sương lạnh, con lại đứng hóng gió ở cửa cung, cần phải uống để xua hàn khí."

Cố Thừa An đời nào chịu thừa nhận mình ghét uống trà gừng, mạnh miệng đáp: "Thần chỉ cảm thấy không cần thiết thôi. Thần là đại nam nhân đầu đội trời chân đạp đất, uống trà gừng làm cái gì?"

Đương nhiên kết quả cuối cùng, dưới cái nhìn chăm chú của Hoàng đế, Cố Thừa An vẫn phải nhắm mắt nhắm mũi uống một hơi cạn sạch.

Lúc này Hoàng đế mới hỏi: "Muộn thế này rồi còn tìm trẫm, rốt cuộc là xảy ra chuyện gì?"

"Cũng không có đại sự gì đâu ạ." Cố Thừa An bỗng nhiên thấy ngượng ngùng. Hắn lại đem mấy chuyện vặt vãnh này đi quấy rầy bậc cửu ngũ chí tôn trăm công nghìn việc.

Hoàng đế trêu chọc: "Từ sau khi đính hôn, trẫm chẳng thấy mặt mũi con đâu. Chẳng lẽ sắp cưới vợ rồi nên quên luôn ông Hoàng thúc này hả?"

Cố Thừa An kêu oan: "Đâu có đâu ạ? Hôm nay chẳng phải thần đã tới rồi sao?"

"Ừ, nói đi, tìm trẫm có việc gì?"

"Của hồi môn của Lục Thư Nghi quá ít ỏi, quá keo kiệt." Cố Thừa An buột miệng thốt ra, nói xong mới thấy sai sai.

"Chỉ vì chuyện này thôi sao?"

Lời đã nói ra rồi, cũng chẳng cần thiết phải che giấu nữa, Cố Thừa An dứt khoát tuôn ra một tràng: "Hoàng thượng ngài xem, của hồi môn nhiều hay ít chính là thể diện của nữ tử. Phu thê vốn là nhất thể, nàng ấy của hồi môn quá ít, mặt mũi của thần cũng chẳng còn."

Nếu Thái tử Trần Chiêu ở đây, chắc chắn sẽ mắng một câu "Ngụy biện". Đáng tiếc Thái tử không có mặt, Hoàng đế trực tiếp hỏi lại: "Vậy Thừa An, con muốn làm thế nào?"

"Thần muốn đưa thêm sính lễ qua đó, để nàng ấy sung chỗ sính lễ đó vào của hồi môn."

Hoàng đế ngẫm nghĩ: "Cách này cũng được đấy. Nhưng vậy thì con tìm trẫm làm gì? Trực tiếp sai người đưa sính lễ qua chẳng phải là xong rồi sao?"

Cố Thừa An lí nhí lẩm bẩm: "Nhưng mà... sính lễ đã đưa sang từ trước rồi." Giờ tự nhiên đưa thêm một lần nữa thì ngại lắm.

"Cho nên," Hoàng đế nhướng mày, "Con muốn trẫm ban thưởng?"

Cố Thừa An gật đầu lia lịa: "Vẫn là Hoàng thượng hiểu thần nhất. Thần còn chưa nói mà ngài đã biết. Ngài nhất định sẽ thỏa mãn thỉnh cầu nho nhỏ này của thần chứ?"

Trước ánh mắt tràn đầy kỳ vọng của Cố Thừa An, Hoàng đế khẽ lắc đầu: "E là không được."

"Tại sao ạ?"

"Trẫm muốn ban thưởng thì cũng phải có danh mục rõ ràng. Hoặc là ngay từ đầu trẫm tứ hôn, hoặc là đợi sau khi con thành thân, lúc đó ban thưởng mới danh chính ngôn thuận." Không có đạo lý nào trước đêm tân hôn lại tự dưng ban thưởng một cách khó hiểu như vậy.

"Vậy phải làm sao bây giờ? Hoàng thượng, ngài nghĩ cách giúp con đi!" Cố Thừa An vẻ mặt khẩn cầu nhìn Hoàng đế. Thế là Hoàng đế đành phải ngồi đó nỗ lực vắt óc nghĩ kế giúp hắn.

Đại thái giám Đổng Hỉ đứng hầu phía sau Hoàng đế, cơn buồn ngủ ập đến khiến mí mắt ông nặng trĩu, phải lén dùng móng tay bấm mạnh vào lòng bàn tay mới miễn cưỡng tỉnh táo được vài phần.

Ông vốn đã ngủ rồi, nghe tiểu thái giám báo tin Cố Thừa An tiến cung, liền bật dậy ngay lập tức. Quả nhiên, Hoàng thượng cũng dậy tiếp kiến, ông tất nhiên phải theo hầu hạ.

Thế gian này, người có thể khiến Hoàng đế phải hao tâm tổn trí vì việc tư của mình, chắc cũng chỉ có một mình Cố Thừa An mà thôi! Đổng Hỉ mặt không đổi sắc nghĩ thầm, trong lòng chỉ mong Hoàng đế mau chóng nghĩ ra cách giải quyết để ông còn được về đi ngủ.

Không hổ là Thiên tử, chẳng bao lâu sau, ngài liền nói: "Thừa An, mục đích của con chỉ là muốn của hồi môn của thê tử nhiều thêm một chút đúng không? Vậy thì cứ trực tiếp nói với Lục Văn là được, không cần phải mất công ở chỗ sính lễ."

Cố Thừa An chớp chớp mắt: "Nhưng Lục phủ nghèo lắm."

Hoàng đế phán: "Lục gia gốc rễ không tệ, ép một chút là gom đủ phần của hồi môn phong quang ngay."

"Vậy... để thần đi thử xem sao?" Giọng Cố Thừa An có vài phần do dự.

Hoàng đế bèn nói: "Hay là để trẫm nói giúp? Không làm khó con đâu."

"Không cần đâu ạ." Cố Thừa An lập tức từ chối. Hắn đâu phải phế vật, chuyện gì cũng cần Hoàng đế ra mặt.

Cố Thừa An đứng dậy: "Vậy thần xin cáo lui trước, không quấy rầy ngài nữa. Ngày mai Hoàng thượng còn phải thiết triều, người nghỉ ngơi sớm đi ạ."

Hoàng đế dở khóc dở cười, mắng yêu: "Cái thằng nhóc này, đúng là hỏi xong thì chạy, tật xấu mãi không sửa."

"Ngày khác, ngày khác thần lại tới thỉnh an." Cố Thừa An ra dáng ra hình hành lễ: "Vi thần cáo lui."

Cố Thừa An bước ra khỏi tẩm cung của Hoàng đế, thong dong đi bộ tới cửa cung. Chợt hắn nhớ tới tên tiểu thị vệ ban nãy.

Hắn thuận miệng hỏi thị vệ đang trực ban: "Tên lính gác vừa nãy ngăn không cho ta vào tên là gì nhỉ?"

Thị vệ bị hỏi không dám ngẩng đầu lên, đáp: "Bẩm, hắn đã bị Thống lĩnh đại nhân đưa đi rồi ạ. Tên hắn là Dương Bất Minh."

Cố Thừa An gật gật đầu, dặn dò: "Nhắn lại với Thống lĩnh của các ngươi, bảo ông ấy ngày mai đưa người đến Hầu phủ cho ta."

Cố Thừa An nghênh ngang bỏ đi, để lại đám thị vệ trực ban đưa mắt nhìn nhau, không biết làm sao cho phải.

Hồi lâu sau, có người hỏi: "Thật sự phải giao Dương Bất Minh ra sao?"

"Chứ còn sao nữa?"

Thị vệ trẻ tuổi không nhịn được nói: "Dù gì chúng ta cũng là thị vệ Hoàng cung mà."

Thị vệ lớn tuổi nhìn trời thở dài: "Ngươi là thị vệ Hoàng cung, nhưng hắn là Tiểu Hầu gia."

Ngày hôm sau, Cố Thừa An hiếm khi dậy sớm. Mới giờ Thìn (7-9 giờ sáng), hắn đã cầm tấm bản đồ Lục phủ do Diêu Kiện vẽ sơ sài, lén lút lẻn vào tìm Lục Văn để "tâm sự".

Lòng vòng rẽ ngang rẽ dọc hồi lâu, cuối cùng Cố Thừa An cũng mò được tới thư phòng, nhưng lại phát hiện cửa đóng then cài.

Cố Thừa An vỗ trán một cái, sao hắn lại quên mất nhỉ? Phụ thân của Lục Thư Nghi dù sao cũng là quan, giờ này chắc chắn đã thượng triều hoặc đi làm rồi. Nghĩ bụng không thể đi một chuyến tay không về, Cố Thừa An dứt khoát rẽ sang một hướng khác, đi thẳng tới viện của Lục Thư Nghi.

Liếc thấy sân vắng không người canh gác, Cố Thừa An chẳng nghĩ ngợi nhiều, trực tiếp gõ nhẹ lên cửa, hạ giọng gọi: "Mở cửa chút đi."

Lục Thư Nghi ở bên trong nghe thấy tiếng thì thầm kêu không ổn. Hôm nay Lục Thư Uyển đang ở đây!

Trong lòng nàng thầm mắng Cố Thừa An làm việc hấp tấp bộp chộp, cũng không biết xác nhận trước xem trong phòng nàng có người khác hay không mà đã dám gọi cửa.

Lục Thư Uyển lúc này đã đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa với vẻ nghi hoặc: "Tỷ tỷ, tỷ có nghe thấy tiếng gõ cửa không?"

"Không có, muội nghe nhầm rồi đấy." Lục Thư Nghi cố gắng lấp liếm.

Giọng điệu nàng tự nhiên đến mức khiến Lục Thư Uyển cũng tưởng mình nghe nhầm thật.

Lục Thư Uyển đang định ngồi xuống thì cửa lại vang lên hai tiếng "cốc cốc", kèm theo giọng nói của Cố Thừa An: "Có ở đó không?"

Lần này âm thanh lớn hơn một chút, Lục Thư Uyển nghe rõ mồn một: "Đấy, muội đã bảo mà, có người gõ cửa."

Lục Thư Nghi vốn không có thói quen để nha hoàn hầu hạ trong phòng, đây cũng là lý do Cố Thừa An dám to gan gõ cửa trực tiếp. Ai mà ngờ được hôm nay Lục Thư Uyển lại ở đây chứ.

Lục Thư Uyển đã đứng dậy định đi mở cửa. Lục Thư Nghi vội vàng một tay giữ chặt lấy nàng, ấn vai bắt nàng ngồi lại xuống ghế: "Muội ngồi yên đó, để ta đi xem sao."

Lục Thư Nghi bước tới cửa, hé một khe nhỏ, nhìn thấy Cố Thừa An thì liền ra hiệu khẩu hình: "Chàng đi mau!"

Cố Thừa An ngẩn người, sau đó lớn tiếng hỏi lại: "Nàng nói chuyện không thể to hơn chút sao? Ta chẳng nghe thấy gì cả."

Lục Thư Nghi suýt chút nữa thì thổ huyết. Sao mà chẳng có chút ăn ý nào thế này? Gặp phải "heo đồng đội" (đồng đội ngu như heo) thì phải giải quyết hậu quả thế nào đây?

Lục Thư Uyển nghe thấy tiếng nam nhân, liền chạy tới xem. Thấy một nam tử xa lạ đứng đó, nàng ta lập tức định hét lên: "Người đâu... ưm ưm..."

Lục Thư Nghi nhanh tay lẹ mắt bịt chặt miệng Lục Thư Uyển lại. Trong đầu nàng lúc này chỉ hiện lên hai chữ to đùng: TÂM MỆT (Mệt mỏi quá đi mất).

...

"Cho nên... huynh là Tiểu Hầu gia, là tỷ phu tương lai của ta?" Lục Thư Uyển mở to đôi mắt tròn xoe nhìn Cố Thừa An.

"Phải, ta là Cố Thừa An."

Lục Thư Uyển quay đầu lại hỏi Lục Thư Nghi: "Tỷ tỷ, hai người đã sớm gặp nhau rồi sao?"

Lục Thư Nghi sa sầm mặt mày, chẳng buồn giải thích. Cố Thừa An thấy vậy liền chen vào: "Lục Nhị tiểu thư, chuyện này muội biết là được, đừng nói cho người ngoài biết."

Nghe đến đây, Lục Thư Nghi mới bố thí cho Cố Thừa An một ánh mắt. Hóa ra hắn cũng biết nếu tin tức này lọt ra ngoài thì thanh danh của nàng sẽ bị hủy hoại.

Sau đó liền nghe Lục Thư Uyển nói: "Tiểu Hầu gia, ta gọi ngài một tiếng tỷ phu, xin ngài trước khi thành thân đừng tới viện của tỷ tỷ ta nữa. Thanh danh của nữ tử quan trọng hơn cả tính mạng. Hôm nay đụng phải ta thì không sao, nhưng lỡ ngày nào đó đụng phải người khác thì sao?"

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Lục Thư Uyển tràn đầy vẻ nghiêm túc, chẳng hề sợ hãi nam tử trước mặt là Tiểu Hầu gia quyền quý, chỉ một lòng muốn bảo vệ tỷ tỷ của mình.

Cố Thừa An há miệng định nói gì đó, nhưng lại thôi. Từng chữ từng lời của Lục Thư Uyển đều quá có lý, khiến người ta không thể phản bác.

Cuối cùng, Cố Thừa An như con gà trống thua trận, ủ rũ cụp đuôi rời đi.

Cố Thừa An vừa đi, Lục Thư Nghi liền biết đại sự không ổn. Đối tượng tiếp theo bị Lục Thư Uyển giáo huấn chính là nàng.

Quả nhiên, với tâm thế "chết sớm siêu sinh sớm", Lục Thư Nghi ngẩng đầu lên, bắt gặp ngay ánh mắt không tán thành của Lục Thư Uyển.

Chỉ nghe nàng ta nói: "Tỷ tỷ, Tiểu Hầu gia không hiểu chuyện, chẳng lẽ tỷ cũng không hiểu chuyện sao? Mẫu thân ngày thường vẫn bảo muội phải học tập tỷ nhiều, nói tỷ hành sự ổn trọng thỏa đáng nhất. Nhưng hôm nay muội thấy, trên đời này chẳng có nữ tử nào to gan lớn mật hơn tỷ cả."

Bị giáo huấn một tràng, Lục Thư Nghi lập tức cúi đầu nhận sai: "Là ta suy nghĩ không chu toàn, sau này sẽ không như vậy nữa."

Thấy Lục Thư Nghi nhận lỗi dứt khoát như vậy, Lục Thư Uyển ngược lại trở nên luống cuống, tự hỏi liệu mình có quá lời hay không. "Tỷ tỷ, muội không phải có ý trách móc tỷ, muội chỉ không muốn tỷ gặp chuyện không hay thôi."

"Ta hiểu mà." Lục Thư Nghi nhẹ giọng đáp.

Sau khi Lục Thư Uyển rời đi, Lục Thư Nghi bắt đầu nghiêm túc kiểm điểm bản thân. Có phải mấy ngày nay nàng đã quá buông thả rồi không?

Từ sau lần đầu gặp Cố Thừa An, hình tượng nhân vật của nàng chưa lúc nào ổn định. Đúng như Lục Thư Uyển nói, nếu hôm nay người bắt gặp Cố Thừa An không phải là muội ấy mà là người khác thì sao?

Hơn nữa trong nguyên tác cũng không hề nhắc đến việc Cố Thừa An quen biết nguyên chủ trước khi cưới, càng không có chuyện bị Lục Thư Uyển bắt gặp. Lục Thư Nghi bắt đầu lo lắng, liệu thế giới này có bị lệch khỏi quỹ đạo nguyên tác hay không.

Suy đi tính lại hồi lâu, cuối cùng Lục Thư Nghi quyết định phải cắt đứt liên lạc với Cố Thừa An, ít nhất là trước khi thành thân. Nguyên tác tuyệt đối không thể bị thay đổi, nàng nhất định phải sống cuộc đời có tiền, có nhà, có thời gian rảnh rỗi như đã định.

Ngay khoảnh khắc Lục Thư Nghi hạ quyết tâm, cửa phòng lại vang lên tiếng gõ: "Tỷ tỷ, là muội đây."

Lục Thư Nghi thở phào nhẹ nhõm. May mà không phải Cố Thừa An, hiện tại nàng chưa muốn đối mặt với hắn. Vừa nghĩ nàng vừa mở cửa: "Uyển Nhi, sao muội lại quay lại? Không phải đã về rồi sao?"

Lục Thư Uyển cẩn thận quan sát sắc mặt Lục Thư Nghi: "Muội đến xem tỷ thế nào."

Lục Thư Nghi nghiêng người: "Bên ngoài gió lớn, vào trong nói chuyện đi."

Lục Thư Uyển ngồi xuống, bưng chén trà nhấp vài ngụm rồi do dự nói: "Tỷ tỷ, nếu tỷ thực sự muốn gặp Tiểu Hầu gia, vậy cứ gặp đi. Muội sẽ canh chừng cho hai người."

Lục Thư Uyển về phòng suy nghĩ rất lâu. Trước đây nàng vẫn luôn lo lắng tỷ tỷ sau khi cưới nếu không được phu quân yêu thương thì phải làm sao. Giờ bọn họ có cơ hội bồi dưỡng tình cảm lại bị nàng nhẫn tâm cắt đứt.

Vạn nhất vì chuyện hôm nay mà Tiểu Hầu gia ghi hận nàng thì không sao, nhưng nếu hắn ghét lây sang tỷ tỷ thì tội lỗi của nàng thật sự không thể tha thứ. Cùng lắm thì nàng làm đồng lõa vài lần, giúp canh chừng không để ai nhìn thấy là được.

Lục Thư Nghi không hiểu Lục Thư Uyển đang nghĩ gì, nhưng nàng đã hạ quyết tâm rồi, bèn dứt khoát từ chối: "Không cần đâu, trước khi thành thân ta sẽ không gặp lại hắn nữa."

"Tại sao?" Lục Thư Uyển bắt đầu tự trách, "Không phải vì những lời muội vừa nói chứ? Xin lỗi tỷ tỷ, là muội quá ngốc, suy nghĩ chưa thấu đáo. Hai người gặp mặt lén lút, chỉ cần cẩn thận chút sẽ không bị phát hiện đâu."

"Không phải đâu, đồ ngốc này." Lục Thư Nghi an ủi nàng, "Sao ta có thể vì muội mà thay đổi chủ ý được chứ?"

Lục Thư Uyển ngẩn ra một giây, sau đó dậm chân hờn dỗi: "Tỷ tỷ!"

...

Tuy nói Lục Thư Uyển thường xuyên ngây thơ quá mức, đôi khi còn hơi ngốc nghếch, nhưng những lời nàng ta nói hôm đó quả thực rất có lý.

Lục Thư Nghi đã quyết định trước khi cưới không phản ứng với Cố Thừa An thì sẽ kiên quyết làm theo. Cố Thừa An cũng tuân thủ lời hứa, không đến tìm nàng nữa. Ban đầu Lục Thư Nghi có chút không quen, nhưng về sau, khi hôn kỳ ngày càng đến gần, những thứ nàng phải học cũng ngày càng nhiều, bận rộn lên là nàng quẳng Cố Thừa An ra sau đầu ngay.

Chỉ có Cố Thừa An là khổ sở. Đột nhiên hắn phát hiện bản thân hình như không thể rời xa Lục Thư Nghi được. Rõ ràng từ lúc quen biết đến nay tính ra cũng chỉ hơn một tháng, nhưng cứ đến giờ đó mỗi ngày, hắn chẳng muốn làm gì cả, chỉ muốn chạy ngay tới Lục phủ.

Cố Thừa An nhàm chán không có việc gì làm, muốn tìm chút chuyện để giết thời gian. Sau đó hắn nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc đang lấp ló trong góc tường, bèn chỉ tay: "Ngươi, lại đây! Đúng rồi, ta nói ngươi đấy."

Dương Bất Minh miễn cưỡng bước ra từ trong góc. Rõ ràng hắn đã đứng khuất như vậy rồi mà vẫn bị phát hiện.

Dương Bất Minh chính là tên tiểu thị vệ hôm nọ ngăn cản Cố Thừa An vào cung. Hắn vẫn còn nhớ rõ ánh mắt thương hại và xót xa của Thống lĩnh thị vệ khi giao hắn ra.

Dương Bất Minh như một khúc gỗ bị đưa đến Hầu phủ, cứ ngỡ mình chết chắc rồi. Ai ngờ đâu một gã sai vặt tên là Diêu Kiện tiếp đãi hắn, sau đó hắn được khoác lên người bộ đồ gia nhân, ở lại đây cho đến tận hôm nay.

Cố Thừa An cố gắng lục lọi trí nhớ: "Ngươi tên là Dương Bất Minh đúng không? Ở Hầu phủ cảm thấy thế nào?"

Dương Bất Minh trầm mặc nhả ra hai chữ: "Cũng được."

Cố Thừa An nhìn hắn: "Ồ, được ở chỗ nào?"

Hồi lâu sau, ngay khi Cố Thừa An tưởng đối phương là người câm hoặc đầu gỗ thì hắn rốt cuộc cũng mở miệng: "Cơm ngon."

Tầm mắt Cố Thừa An di chuyển xuống bụng Dương Bất Minh. Hình như nó hơi tròn lên một chút thì phải.

"Vậy ngươi có muốn ở lại đây luôn không?"

Dương Bất Minh có chút kinh ngạc: "Ta còn được chọn sao?"

"Đương nhiên là được." Cố Thừa An cười hì hì, "Đi biên quan tòng quân hay ở lại Hầu phủ, ngươi chọn cái nào?"

"Đi biên quan." Dương Bất Minh gần như đưa ra quyết định trong tích tắc.

Cố Thừa An cố gắng níu kéo: "Không suy xét thêm chút nữa sao? Hầu phủ đãi ngộ tốt lắm đấy."

Dương Bất Minh tính tình quá thẳng thắn, lại cứng nhắc. Tuy Cố Thừa An không thích kiểu người này lắm, nhưng đôi khi có một số việc lại cần chính những nhân tài như vậy mới giải quyết được.

Dương Bất Minh nghiêm mặt đáp: "Nam nhi chí tại bốn phương, kiến công lập nghiệp, bảo vệ quốc gia."

"Kể cả phải chết?"

"Chết cũng không hối tiếc!"

"Được thôi, vậy ta đưa ngươi đến chỗ Thái tử."

Cố Thừa An lạnh nhạt phất tay. Dương Bất Minh lập tức bị "đóng gói" chuyển thẳng đến phủ Thái tử, cơm trưa cũng chưa kịp ăn.

Loại người như Dương Bất Minh, trực ban trong cung thì dễ đắc tội người khác. Cố Thừa An lôi hắn ra, cho hắn hai con đường sống, ai ngờ hắn lại chọn đi biên cương. Đi biên cương thì làm được gì, làm một tên lính quèn chắc? Hắn thế mà lại chê Hầu phủ.

Cố Thừa An quyết định ném hắn cho Thái tử, để hai kẻ cổ hủ đó tự chơi với nhau cho đến già đi!

Dương Bất Minh chỉ mang lại chút niềm vui ngắn ngủi cho cuộc sống nhàm chán của Cố Thừa An, sau đó mọi thứ lại trở về sự vô vị khó chịu đựng.

"Diêu Kiện, Thường Thắng đâu rồi? Lâu lắm không thấy mặt mũi hắn."

"Tiểu Hầu gia quên rồi sao? Lần trước ngài bảo tòng quân là lối thoát cho Thường công tử, nên ngài ấy đi tòng quân rồi ạ."

"Cũng không thèm báo cho ta một tiếng."

Cố Thừa An lật người, tiếp tục nằm dài ra. Khi nào mới được kết hôn đây? Tiểu thê tử của hắn đang làm gì nhỉ?

...

Lục Thư Nghi lúc này đang bận đếm tiền!

Cố Thừa An vì quá buồn chán mà quên béng mất chuyện của hồi môn, nhưng Hoàng đế thì vẫn nhớ kỹ.

Hoàng đế đặc biệt dành thời gian triệu kiến riêng Lục Văn. Lục Văn chưa từng được hưởng đãi ngộ này bao giờ, cứ ngỡ mình sắp được Hoàng thượng trọng dụng, một bước lên trời.

Nào ngờ, Hoàng đế lại hỏi: "Ái khanh, nghe nói đại nữ nhi của khanh đã đính hôn với Thế tử Định Bắc Hầu, của hồi môn chuẩn bị thế nào rồi?"

Lòng Lục Văn lạnh toát, chịu đả kích nặng nề nhưng vẫn phải cố lấy lại tinh thần đáp lời: "Việc hậu trạch xưa nay do phu nhân của vi thần xử lý, cụ thể thế nào vi thần cũng không rõ lắm."

"Vậy thì khanh về hỏi lại cho kỹ đi! Dù sao đại nữ nhi của khanh cũng sắp gả vào Hầu phủ, của hồi môn quá ít không chỉ khiến Hầu phủ mất mặt mà ngay cả Lục gia các khanh cũng chẳng vẻ vang gì đâu."

"Dạ, vi thần đã rõ."

Lục Văn ngồi xe ngựa một mạch về phủ, lập tức đi thẳng đến viện của Lục phu nhân, đồng thời sai người gọi Lục Thư Nghi tới.

Nhìn Lục Thư Nghi duyên dáng yêu kiều đứng trước mặt, trong lòng Lục Văn cảm xúc lẫn lộn. Không ngờ đời này lần đầu tiên ông ta được Hoàng thượng triệu kiến, được chiêm ngưỡng long nhan ở cự ly gần, lại là nhờ hưởng "phúc" của đứa con gái này.

"Phu nhân, của hồi môn của Nghi Nhi có bao nhiêu?"

"Theo lệ cũ trong phủ mà làm, thiếp thân có tự ý thêm cho Nghi Nhi hai thành." Lục phu nhân trong lòng lo sợ, vừa không hiểu tại sao Lục Văn đột nhiên hỏi đến chuyện này, vừa sợ ông ta không đồng ý việc bà thêm hai thành của hồi môn.

"Đã thêm hai thành rồi à?"

Lục Văn hơi ngạc nhiên, nhưng rất nhanh sau đó lại phán: "Vậy thêm năm thành nữa đi."

"Năm thành?"

Lục phu nhân có chút không vui. Tuy bà thương Lục Thư Nghi nên chủ động thêm cho nàng hai thành, nhưng thương thì thương, cũng không có đạo lý nào lại vượt qua cả phần của con gái ruột mình.

Của hồi môn của Lục Thư Nghi trước đã thêm hai thành, giờ lại thêm năm thành nữa, như vậy tổng cộng sẽ vượt xa phần của Lục Thư Uyển.

Lục Thư Nghi đứng bên cạnh nghe nãy giờ, trong lòng thầm đoán sự khác thường đột ngột này của Lục Văn chắc chắn là do bị Cố Thừa An tác động.

Đang mải suy nghĩ thì nghe Lục Văn nói: "Cứ thêm năm thành đi. Nghi Nhi gả vào Hầu phủ, của hồi môn mỏng sẽ bị người ta coi thường, Hầu phủ cũng mất mặt."

Được rồi, Lục Thư Nghi có thể khẳng định chuyện này trăm phần trăm liên quan đến Cố Thừa An. Dù hắn không trực tiếp nói thì kẻ đứng sau giật dây cũng chính là hắn.

Nghe Lục Văn giải thích, Lục phu nhân mới miễn cưỡng chấp nhận, tình thương dành cho Lục Thư Nghi lại chiếm thượng phong: "Lão gia nói phải, thiếp thân sẽ đi an bài ngay."

Lục Thư Nghi hoàn hồn, vội vàng từ chối: "Không cần đâu ạ, nữ nhi không cần nhiều như thế."

"Con phải nhận!" Lục Văn dứt khoát ra quyết định, lời nói chắc như đinh đóng cột, không cho phép phản bác.

Lục Thư Nghi chẳng thể ngờ đời này mình lại có ngày bị "ép" phải nhận lễ vật. Dưới sự quyết đoán của Lục Văn và sự phối hợp nhịp nhàng của Lục phu nhân, của hồi môn của Lục Thư Nghi cứ thế tăng lên vùn vụt từng ngày.

Trong phòng Lục Thư Nghi, Lục Thư Uyển ngồi một bên nhìn danh sách của hồi môn mới, mắt đỏ hoe, tay vò nát chiếc khăn lụa: "Sau này muội xuất giá cũng muốn có nhiều của hồi môn như thế này."

Lục Thư Nghi vỗ nhẹ lên cái đầu nhỏ của nàng, hào phóng tuyên bố: "Được, đến lúc đó tỷ tỷ sẽ thêm trang (thêm của hồi môn) cho muội."

Trong lòng nàng thầm tính toán: Lục Thư Uyển năm nay mới vừa tròn mười ba, đợi đến khi muội ấy xuất giá, chắc ta đã hòa li xong xuôi, ôm một đống gia sản kếch xù trở thành phú bà độc thân rồi. Chút tiền thêm trang này có xá gì?

"Thế còn tạm được." Lục Thư Uyển lầm bầm nhỏ, rồi lại chạy tới làm nũng với Lục phu nhân, lắc lắc tay bà: "Nương, con muốn may y phục mới, còn muốn mua thêm trang sức mới nữa."

Bởi vì Lục Thư Nghi sắp đại hôn, trong của hồi môn có thêm rất nhiều gấm vóc lụa là và y phục mới, đều là những thứ Lục Thư Uyển chưa có.

Lục phu nhân bị nàng mè nheo đến mức mất hết cả tính khí, cười khổ: "Được được được, đều cho con hết."

Tiễn Lục Thư Uyển đi rồi, vẻ sầu lo hiện rõ trên mặt Lục phu nhân, nước mắt đảo quanh hốc mắt: "Cái tính khí này của Uyển Nhi, sau này biết làm sao đây!"

So với Lục phu nhân, Lục Thư Nghi bình tĩnh hơn nhiều, mở miệng an ủi: "Mẫu thân đừng vội lo lắng, mỗi người đều có duyên phận riêng, Uyển Nhi rồi sẽ gặp được phu quân xứng ý vừa lòng thôi."

Lời này nàng không phải nói thuận miệng cho vui. Tuy trong sách miêu tả về Lục Thư Uyển không nhiều, chỉ có vài dòng ngắn ngủi, nhưng nàng nhớ rõ kết cục của muội ấy cũng rất viên mãn.

Lục phu nhân lấy khăn chấm nước mắt: "Nếu đúng như lời con nói thì ta cũng an tâm rồi."

Bà chỉ có Uyển Nhi là con gái ruột, không dám mong cầu cao sang gả vào nhà cao cửa rộng, chỉ cần cả đời thuận lợi, bình an, sống tốt những ngày tháng của mình là được. Nhưng chữ "tốt" này, lại là thứ mà biết bao người cả đời cầu cũng không được.

Lục Thư Nghi lờ mờ hiểu được thâm ý trong lời nói của Lục phu nhân, cũng thấu hiểu tấm lòng từ mẫu của bà, bèn nói: "Con dù đã xuất giá thì Uyển Nhi vẫn là muội muội của con, con sẽ thay mẫu thân để mắt đến muội ấy nhiều hơn."

Lục phu nhân nghe vậy thì trong lòng nhẹ nhõm hẳn. Bà hôm nay diễn màn này trước mặt Lục Thư Nghi, chính là muốn đổi lấy một lời hứa hẹn này. Trên mặt bà dần lộ ra nụ cười, vỗ vỗ tay Lục Thư Nghi: "May mà còn có con, bằng không ta thật không biết nên làm thế nào với Uyển Nhi nữa."

Lục phu nhân nói thêm vài lời khách sáo, sau đó vẻ mặt bỗng trở nên thần bí. Bà từ trong tay áo lấy ra một quyển sách nhỏ, hạ thấp giọng nói: "Nghi Nhi, con sắp gả làm vợ người ta, có một số việc chốn phòng the, mẫu thân cần phải dặn dò con một chút."

Lục Thư Nghi liếc nhìn quyển sách mỏng manh trong tay Lục phu nhân, đột nhiên ý thức được đó là thứ gì. Khuôn mặt vốn tự xưng là "da dày" của nàng cũng không kìm được mà ửng lên một ráng mây đỏ.

Một khắc sau (15 phút), Lục phu nhân rời đi.

Để lại Lục Thư Nghi với khuôn mặt đỏ bừng vì ngượng. Nàng không ngờ xuyên không về cổ đại rồi mà vẫn có ngày phải học lớp giáo dục giới tính, lại còn là lớp học kèm một - một do "phụ huynh" trực tiếp giảng dạy.

Hơn nữa, ai bảo người cổ đại bảo thủ chứ? Lục phu nhân vừa rồi còn liệt kê mấy loại tư thế, nào là thế này, thế kia...

Đợi đến khi Lục Thư Nghi hoàn hồn khỏi sự ngượng ngùng, nàng mới dần ý thức được sự thật rằng mình sắp phải thành thân. Không phải kiểu kết hôn chỉ cần tờ giấy hôn thú, mà là phải cùng Cố Thừa An ăn chung mâm, ngủ chung giường.

Nàng đột nhiên cảm thấy sợ hãi. Rõ ràng là chuyện đã biết ngay từ đầu, nhưng giờ phút này lại trở nên khó chấp nhận một cách lạ thường. Tuy rằng đã tiếp xúc với Cố Thừa An không ít lần, nhưng... thật sự mấy ngày nữa là phải gả cho hắn sao?

Đêm hôm đó, Lục Thư Nghi mất ngủ.

Vừa đặt lưng xuống giường, nàng lại không kìm được suy nghĩ miên man. Sau này chiếc giường này sẽ phải chia cho Cố Thừa An một nửa, hai vợ chồng nằm chung một chỗ...

Đến nửa đêm, Lục Thư Nghi bắt đầu sinh ra tâm lý "nghi thần nghi quỷ". Nàng cứ trằn trọc suy nghĩ: Liệu Cố Thừa An có phải đã từng chia sẻ giường chiếu với rất nhiều người rồi không?

Trong sách nói trước khi gặp nữ chính, Cố Thừa An là một tên ăn chơi trác táng chính hiệu. Vậy vấn đề đặt ra là: Trên đời này có tên ăn chơi trác táng nào mà không "khinh nam bá nữ", "tầm hoa vấn liễu" tìm niềm vui chốn lầu xanh không?

Sáng hôm sau, Lục Thư Nghi vác đôi mắt thâm quầng như gấu trúc đến thỉnh an Lục phu nhân. Lục phu nhân tưởng là do hiệu quả của cuốn "bí kíp phòng the" hôm qua bà truyền thụ, bèn phẩy tay cho nàng về nghỉ ngơi.

Lục Thư Uyển thì lon ton chạy theo sau, tò mò hỏi: "Tỷ tỷ, sao mắt tỷ thâm đen thế kia? Tối qua tỷ ngủ không ngon à?"

Lục Thư Nghi đột ngột dừng bước, quay người lại khiến Lục Thư Uyển suýt chút nữa đâm sầm vào nàng.

Lục Thư Nghi nghiêm túc hỏi: "Uyển Nhi, muội có biết vị đại phu nào chuyên trị bệnh kín của nam giới không?"

Nàng mãnh liệt yêu cầu phải khám sức khỏe tiền hôn nhân! Nhỡ đâu Cố Thừa An có bệnh, lây sang cho nàng thì phải làm sao?

Lục Thư Uyển: "???"

...

Dưới sự thề thốt năm lần bảy lượt của Lục Thư Nghi, Lục Thư Uyển mới chịu tin rằng tỷ tỷ mình thật sự chưa từng "lăn giường" với Cố Thừa An trước ngày cưới.

"Vậy tại sao tỷ lại muốn tìm đại phu trị bệnh kín nam giới?" Lục Thư Uyển ấp a ấp úng, "Chẳng lẽ không phải Cố Thừa An... à nhầm, tỷ phu... huynh ấy có vấn đề gì sao?"

Thực ra ý Lục Thư Uyển muốn hỏi là: Có phải Cố Thừa An bị "bất lực", "không cử" hay không? Nếu chưa làm cái chuyện kia thì sao Lục Thư Nghi biết hắn có bệnh? Với cái đầu nhỏ của Lục Thư Uyển, bệnh tật trên người nam nhân ở phương diện kia, nàng ta chỉ có thể nghĩ đến việc "không lên được" mà thôi.

Lục Thư Nghi trầm mặc nhìn muội muội. Nàng không nỡ phá vỡ sự ngây thơ của cô bé này. Nàng không thể nói cho muội ấy biết, trên đời này còn có một loại bệnh gọi là bệnh hoa liễu.

Sáng sớm hôm đó, Lục Thư Nghi đã biết mình đang sống trong một cuốn sách. Nàng sẽ gả cho tên công tử ăn chơi trác táng Cố Thừa An sau lễ cập kê. Ba năm sau khi thành thân, Cố Thừa An sẽ gặp nữ chính định mệnh, đề nghị hòa li, vì áy náy mà bù đắp cho nàng vô số vàng bạc châu báu, biến nàng thành một phú bà tự do.

Tuy nhiên, trong suốt mười lăm năm qua, Lục Thư Nghi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện mình sẽ phải "ngủ" cùng một người đàn ông, cho đến khi Lục phu nhân đưa cho nàng cuốn "sách cấm" phiên bản cổ đại...

Về chuyện sau khi kết hôn Cố Thừa An sẽ chia phòng ngủ riêng với nàng, Lục Thư Nghi chẳng dám mơ tưởng. Cố Thừa An hiện giờ còn chưa quen biết nữ chính, làm sao trông mong hắn thủ thân như ngọc vì nữ chính được? Mà cho dù hắn có chịu, thì Cố lão phu nhân cũng đời nào đồng ý.

Lục Thư Nghi biết rõ, trong nguyên tác, Cố lão phu nhân ngày ngày niệm chú mong chắt bế bồng. Sau khi Cố Thừa An vì nữ chính mà hòa li với nguyên chủ, suốt cả một năm trời, Cố lão phu nhân chưa từng cho nữ chính một sắc mặt tốt. Mãi cho đến khi nữ chính sinh hạ được một cặp thai long phụng, bà mới miễn cưỡng chấp nhận nàng ta.

Thế nên, chuyện phải "lăn giường" cùng Cố Thừa An gần như là điều tất yếu. Lục Thư Nghi kỳ lạ phát hiện ra rằng, mình dường như đã bình thản chấp nhận chuyện này, nội tâm cũng không quá mâu thuẫn. Chẳng lẽ là vì nhan sắc của Cố Thừa An cũng khá hợp gu nàng?

Tuy nhiên, điều khiến Lục Thư Nghi thực sự lo lắng là liệu trên người Cố Thừa An có căn bệnh khó nói nào hay không. Nhưng nàng không thể lôi cổ Cố Thừa An đến trước mặt đại phu rồi chỉ thẳng vào hắn mà hỏi: "Khám cho ta xem tên này có bị bệnh hoa liễu không" được.

Lục Thư Nghi sầu thúi ruột. Phải biết ở thời đại này, có rất nhiều loại bệnh một khi dính phải là chết, vô phương cứu chữa.

Mặc dù nói với tư cách là nam chính trong sách, Cố Thừa An hẳn phải có chút "tiết tháo" cơ bản, hoặc được tác giả buff cho cái bàn tay vàng kiểu như "ngàn chén không say, dạo thanh lâu ngàn lần không nhiễm bệnh". Nhưng Lục Thư Nghi nàng không sợ nhất vạn, chỉ sợ vạn nhất !

Vì chuyện này mà Lục Thư Nghi buồn bực không vui suốt mấy ngày liền, thậm chí bắt đầu nảy sinh tâm lý kháng cự với hôn sự.

Sự thay đổi của Lục Thư Nghi quá rõ ràng, đến mức Lục Thư Uyển cũng cảm nhận được. Nàng ta nghĩ mãi không ra, hỏi Lục Thư Nghi thì không chịu nói, bèn chạy đi tìm Lục phu nhân. Nhưng Lục phu nhân đang bận tối tăm mặt mũi lo liệu hôn sự, Lục Thư Uyển chưa nói được hai câu đã bị đuổi ra ngoài.

Cuối cùng, Lục Thư Uyển quay sang tìm Lục Phương Viên, vẻ mặt đầy thắc mắc hỏi: "Ca ca, hai hôm trước có người hỏi muội, có biết vị đại phu nào chuyên trị bệnh kín của nam giới không. Nam giới rốt cuộc là có những bệnh kín gì vậy?"

Lục Phương Viên tuy một lòng dùi mài kinh sử nhưng dù sao cũng là nam tử đã thành gia lập thất, mấy chuyện này hắn tự nhiên biết rõ. Trong lòng hắn lập tức "lộp bộp" một tiếng. Kẻ nào dám nói những lời ô uế này trước mặt Uyển Nhi?

Lục Phương Viên vốn ôn hòa hiếm khi nổi giận. Hắn cố gắng kiềm chế để không dọa muội muội, dùng giọng điệu dỗ dành hỏi: "Uyển Nhi, nói cho ca ca biết, là ai hỏi muội?"

Lục Thư Uyển suýt chút nữa buột miệng nói ra, nhưng nhớ tới lời dặn dò "ngàn vạn lần đừng nói" của Lục Thư Nghi hôm qua, nàng kịp thời tỉnh táo lại, kiên định lắc đầu: "Không được, muội đã hứa là không nói rồi."

Nàng lại lắc lắc tay Lục Phương Viên làm nũng: "Ca ca, huynh nói cho muội biết đi, muội thực sự tò mò lắm."

Lục Thư Nghi không chịu nói khiến lòng nàng như có mèo cào, ngứa ngáy không chịu được. Chuyện đó thì thôi đi, nàng có thể nhịn. Nhưng cái bộ dạng ủ rũ sầu não của Lục Thư Nghi một hai ngày nay khiến nàng nhìn mà phiền lòng.

Lục Phương Viên đối với Lục Thư Uyển xưa nay luôn "hữu cầu tất ứng", nhưng lần này, hắn không chiều theo nàng nữa. Hắn chậm rãi nhưng kiên quyết rút tay ra, nhìn chằm chằm vào mắt nàng hỏi: "Nói cho ca ca biết."

Lục Thư Uyển đột nhiên nhận ra có điều không ổn. Có lẽ hôm nay nàng không nên tới hỏi chuyện này. Lờ mờ có cảm giác mình vừa gây họa, nàng lập tức muốn chuồn: "Ca ca, hôm nay muội hơi mệt, muội về trước đây."

Lục Thư Uyển vừa quay đầu thì đã bị Lục Phương Viên giữ lại. Hắn hỏi: "Là Lục Vân?"

Lục Vân là nha hoàn thân cận của Lục Thư Uyển, cùng nhau lớn lên, ngày thường Lục Thư Uyển thương yêu nàng ta nhất. Khả năng Lục Vân nói ra những lời này là lớn nhất. Nếu đúng là ả, dám nói những lời bẩn thỉu trước mặt tiểu thư, nha hoàn này tuyệt đối không thể giữ lại. Lục Phương Viên mặt không đổi sắc nghĩ thầm.

Nhìn thấy huynh trưởng nghiêm túc như vậy, nội tâm Lục Thư Uyển co rúm lại, phủ nhận: "Không phải."

"Vậy là Tử Nhi?"

"Không phải."

"Liên Y?"

...

Lục Phương Viên kiên nhẫn điểm danh từng nha hoàn trong viện của Lục Thư Uyển một lượt, nhưng đều không phải. Nhìn Lục Thư Uyển cắn chết không chịu khai, hắn bắt đầu thấy đau đầu.

Một suy đoán khó tin dần hình thành trong đầu. Lục Phương Viên im lặng hồi lâu, ngay khi Lục Thư Uyển tưởng hắn đã bỏ cuộc thì hắn bất thình lình hỏi: "Là Nghi Nhi đúng không?"

Lục Thư Uyển nín thở, cổ họng nghẹn lại, gian nan thốt ra: "Không phải."

Cho dù Lục Thư Uyển đã rất cố gắng khống chế biểu cảm, cố diễn cho thật giống những lần phủ nhận trước đó.

Nhưng đáng tiếc, người đối diện nàng là huynh trưởng cùng mẹ sinh ra, cùng nhau lớn lên. Lục Phương Viên khẽ lắc đầu: "Uyển Nhi, muội không lừa được ca ca đâu."

Nếu thực sự không phải Lục Thư Nghi, Lục Thư Uyển lúc này đã nhảy dựng lên chất vấn hắn tại sao lại vu oan cho Lục Thư Nghi rồi. Nhưng Lục Thư Uyển lại chỉ bình tĩnh nói hai chữ "không phải".

Đoán được chân tướng, Lục Phương Viên chẳng những không thấy vui vẻ chút nào mà đầu càng lúc càng đau. Chuyện này nghiêm trọng hơn hắn tưởng tượng rất nhiều.

Ban đầu hắn đoán là có nha hoàn không hiểu chuyện nói bậy bạ trước mặt Lục Thư Uyển, chỉ cần tìm ra rồi đuổi đi là xong. Nhưng hiện tại, người đó lại là Lục Thư Nghi.

Lục Phương Viên chậm rãi chuyển tầm mắt sang Lục Thư Uyển: "Ta biết rồi. Uyển Nhi cũng không cần thiết phải giấu ca ca nữa. Nói cho ta biết đi, ta sẽ không nói với phụ thân mẫu thân đâu."

Lục Thư Uyển trong lòng tiến thoái lưỡng nan. Một mặt, nàng đã hứa với Lục Thư Nghi tuyệt đối không tiết lộ. Mặt khác, như Lục Phương Viên nói, huynh ấy đã đoán ra rồi, tiếp tục giấu giếm cũng vô nghĩa. Nói ra biết đâu còn có thêm người tham mưu...

Một khắc sau, hai huynh muội ngồi vai kề vai, mỗi người một bộ mặt đưa đám như ăn phải mướp đắng.

Lục Thư Uyển thực sự sắp khóc đến nơi: "Ca ca, không phải suy đoán của muội thành sự thật rồi chứ? Tỷ phu huynh ấy thật sự..." thật sự "không lên được" sao?

Sắc mặt Lục Phương Viên còn khó coi hơn nàng, thẳng thắn đáp: "Còn chưa thành hôn đâu, gọi tỷ phu cái gì."

Nếu trên người Cố Thừa An thực sự có bệnh kín gì đó, ví dụ như bất lực, hay tệ hơn là bệnh hoa liễu... Bất kể Lục Thư Nghi làm sao biết được, hắn cũng không thể trơ mắt nhìn muội muội mình nhảy vào hố lửa này.

Bên này huynh muội hai người lo âu muốn chết, thì bên kia Lục Thư Nghi đã trở lại trạng thái bình thường: Tay phải cầm điểm tâm, tay trái cầm thoại bản, tận hưởng những ngày tháng tiểu thư an nhàn sung sướng.

"Chuyện to bằng trời thì buồn một ngày là đủ rồi." Vừa nói, Lục Thư Nghi vừa nhét một miếng bánh vào miệng.

Thiên hạ này ăn chơi trác táng nhiều như vậy, kẻ dạo thanh lâu có hàng ngàn hàng vạn, cũng đâu phải ai cũng dính bệnh hoa liễu. Nếu thực sự xui xẻo bị nàng vớ phải, thì đó âu cũng là thời vận, là số mệnh.

Dù sao nàng cũng chẳng thay đổi được gì, hà tất phải lo bò trắng răng làm chi. Vui vẻ được ngày nào hay ngày đó vậy.

Một ngày nọ, Cố Thừa An vừa từ bên ngoài đi dạo về thì nhận được một tấm thiệp mời. Liếc mắt nhìn xuống chỗ ký tên, thấy ba chữ to đùng "Lục Phương Viên". Cố Thừa An từ nhỏ đến lớn nhận được vô số thiệp mời, nhưng Lục Phương Viên là ai? Hắn híp mắt lười biếng phán: "Không đi."

Diêu Kiện đứng bên cạnh, nhớ lại khoảng thời gian tiểu hầu gia nhà mình hàng đêm trèo tường, bèn cẩn trọng nhắc nhở: "Là huynh trưởng của Lục cô nương đấy ạ."

Cố Thừa An trầm mặc một hồi, sau đó bật dậy như cá chép vượt vũ môn: "Đi, dắt Dạ Hàn ra đây cho gia!"

Dạ Hàn là con tuấn mã yêu quý của Cố Thừa An, toàn thân đen nhánh như màn đêm, không lẫn một sợi lông tạp, tên gọi rất ngầu là Dạ Hàn (đêm lạnh). Diêu Kiện vừa nghe đến tên con ngựa này liền biết câu nhắc nhở của mình đã phát huy tác dụng.

Cố Thừa An đứng dậy, chỉnh trang lại y phục, đang định cất bước thì quay đầu hỏi Diêu Kiện: "Hôm nay trông ta thế nào?"

Diêu Kiện ngẩn người, sau đó lập tức tung chiêu nịnh nọt: "Phong thần tuấn lãng, uy phong lẫm liệt, phấn chấn oai hùng... tất cả những từ đẹp nhất đều là để miêu tả Tiểu Hầu gia ạ."

Cố Thừa An hài lòng, bước nhanh ra ngoài. Hôm nay hắn phải đi gặp mặt vị Đại cữu huynh (anh vợ) tương lai của mình.

Lục Phương Viên hẹn Cố Thừa An cùng dùng bữa tại một nhã gian trong tửu lầu. Lục Phương Viên quả thực hết cách với cô em gái út: "Muội muốn đi theo thì đi theo, nhưng lát nữa Tiểu Hầu gia đến, muội phải trốn sau bình phong, tuyệt đối không được để người ta phát hiện đấy."

Lục Thư Uyển gật đầu như gà mổ thóc, giọng nói lí nhí: "Muội biết rồi."

Lục Phương Viên còn định dặn dò thêm vài câu thì bên ngoài đã truyền đến tiếng động. Hắn vội vàng ra hiệu bằng mắt cho Lục Thư Uyển.

Lục Thư Uyển vừa kịp nấp xong, cửa phòng liền vang lên tiếng gõ: "Lục huynh."

Lục Phương Viên bước tới mở cửa, cười nói trước: "Tiểu Hầu gia, thứ lỗi cho ta không đón tiếp từ xa."g

Hai người chào hỏi nhau rồi ngồi xuống. Bốn mắt nhìn nhau không nói lời nào, không khí trong nhất thời có vài phần gượng gạo.

Cố Thừa An hắng giọng, chủ động khơi mào câu chuyện: "Lục huynh, nghe nói huynh vẫn luôn cầu học ở Giang Nam?"

Lục Phương Viên thầm thở phào nhẹ nhõm. Hắn vốn không giỏi giao tế, Cố Thừa An chịu mở lời trước thì không còn gì tốt bằng. Hắn đáp: "Phải, ta vẫn luôn theo học ở thư viện Đông Sơn."

Cố Thừa An gật gù: "Thư viện Đông Sơn rất tốt, sau này nếu có cơ hội, ta cũng muốn đến bái phỏng một phen."

Thực ra hắn chưa từng nghe qua cái tên thư viện Đông Sơn nào cả, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc hắn tâng bốc Đại cữu huynh của mình.

Lục Phương Viên trước đây vẫn luôn cho rằng Cố Thừa An sẽ là một kẻ rất cao ngạo. Dù sao hắn xuất thân bất phàm, lại thâm chịu hoàng ân, thanh danh ở kinh thành cũng chẳng tốt đẹp gì. Không ngờ hôm nay gặp mặt, Cố Thừa An lại có thể coi là bình dị gần gũi.

Trong lòng Lục Phương Viên không khỏi nảy sinh vài phần hảo cảm. Nếu trên người hắn không có bệnh kín gì, thân thể khỏe mạnh thì tốt biết bao.

Đang mải suy nghĩ, tiểu nhị tửu lầu đã bưng thức ăn lên: "Làm phiền hai vị khách quan đợi lâu."

Lục Phương Viên hoàn hồn, rót rượu cho Cố Thừa An: "Nào, Tiểu Hầu gia, thử nếm loại rượu Hồng Khúc này xem."

Cố Thừa An vốn không quá ham mê rượu chè, nhưng khổ nỗi đây là rượu do chính tay Đại cữu huynh rót, không uống không được! Vì thế hắn uống cạn một hơi, khen ngợi: "Rượu ngon!"

Lục Phương Viên cười, lại rót đầy chén cho hắn: "Tiểu Hầu gia, mời."

Rượu tuy không gắt, nhưng uống nhiều cũng say.

Rượu quá ba tuần, thức ăn cũng vơi một nửa, đầu óc Cố Thừa An bắt đầu quay cuồng. Thấy Lục Phương Viên lại định rót thêm, hắn liên tục xua tay: "Không uống nữa, không uống nữa."

Lục Phương Viên trong lòng có chút tiếc nuối, nhưng cũng hiểu đạo lý "biết điểm dừng", bèn đặt bầu rượu xuống.

Lơ đãng gắp vài hạt lạc rang bỏ vào miệng, Lục Phương Viên bỗng nhiên nhíu mày, tay phải buông đũa, ôm bụng, trên mặt lộ ra vẻ đau đớn thống khổ. Gã sai vặt đứng bên cạnh rốt cuộc cũng có đất dụng võ, lao tới kêu lên: "Công tử, công tử! Ngài làm sao vậy?"

Cố Thừa An đang say lơ mơ, lúc này cũng giật mình tỉnh táo lại: "Diêu Kiện! Mau đi mời đại phu!"

Chết dở, nếu Đại cữu tử ăn cơm với hắn mà lăn ra ốm, thì cái chức Đại cữu tử này e là cũng khó mà làm tiếp được.

Diêu Kiện hỏi thăm tiểu nhị xong liền ba chân bốn cẳng chạy tới y quán gần nhất.

Chỉ lát sau, hắn đã dẫn theo một vị đại phu đang thở hồng hộc trở lại.

Đại phu còn chưa kịp hoàn hồn đã phải bắt mạch, trầm ngâm hồi lâu mới phán: "Là do ăn phải thức ăn tương khắc, cũng may lượng ăn không nhiều, về nghỉ ngơi hai ngày là khỏi."

Vừa nói, ánh mắt đại phu vừa liếc về phía bàn ăn.

Diêu Kiện trong lòng giật thót, lập tức nói: "Đại phu, phiền ngài cũng xem giúp Tiểu Hầu gia nhà ta một chút."

Tiểu Hầu gia? Tay đại phu run lên một cái, sau đó ra vẻ trấn định: "Mời Tiểu Hầu gia đưa tay ra."

Cố Thừa An cảm thấy mình vẫn khỏe re, nhưng nhìn vẻ mặt sầu khổ của Diêu Kiện, hắn vẫn ngoan ngoãn đưa tay ra, miệng lầm bầm: "Gia thì có thể có vấn đề gì được chứ."

Lần này thời gian bắt mạch của đại phu kéo dài hơn hẳn, lâu đến mức Cố Thừa An bắt đầu nghi ngờ mình mắc bệnh nan y, trán Diêu Kiện cũng toát đầy mồ hôi lạnh. Cuối cùng đại phu mới thu tay về, nói: "Tiểu Hầu gia thân thể an khang."

Cố Thừa An lập tức vênh váo trở lại: "Gia đã bảo là không sao mà."

Lục Phương Viên uống viên thuốc, lúc này đã đỡ hơn nhiều, chỉ là giọng nói vẫn còn vài phần yếu ớt: "May mắn là Tiểu Hầu gia không sao, bằng không ngu huynh lần này thật sự áy náy khó an."

Dừng một chút, hắn nói tiếp: "Có lẽ do trước đó ta đã dùng chút cơm canh ở trong phủ, vừa khéo lại xung khắc với thức ăn ở tửu lầu này."

Đây là lời giải thích hợp lý nhất lúc này, Cố Thừa An cũng gật đầu tán đồng.

Chuyện đã đến nước này, bữa cơm cũng chẳng thể nuốt trôi được nữa. Hai người hàn huyên thêm vài câu rồi Cố Thừa An cáo từ ra về.

Cố Thừa An vốn định đưa Lục Phương Viên về phủ, nhưng bị hắn kiên quyết từ chối: "Hôm nay vì ta mà mất hứng đã là không nên rồi, sao còn dám làm phiền Tiểu Hầu gia đưa về?"

Thái độ Lục Phương Viên kiên quyết, lại có gã sai vặt đi theo hầu hạ, Cố Thừa An cũng đành thôi.

Hắn vừa đi khuất, cái bụng của Lục Phương Viên lập tức hết đau, cả người khôi phục trạng thái sinh long hoạt hổ (khỏe mạnh như rồng như hổ). Lục Thư Uyển từ sau bình phong chui ra, khen ngợi: "Ca ca, huynh diễn giỏi thật đấy!"

Lục Phương Viên cười bất đắc dĩ. Nếu không phải vì Nghi Nhi, hắn hà tất phải diễn màn kịch này? Thật là vi phạm đạo quân tử.

Đầu tiên là tỉ mỉ chọn lựa tửu lầu, mua chuộc đại phu giỏi, sau đó chuốc rượu cho Cố Thừa An say để giảm bớt khả năng phán đoán, cuối cùng giả bệnh để thuận lý thành chương mời đại phu đến khám cho cả hai.

Vốn dĩ hắn định nhờ đại phu đề nghị bắt mạch cho Cố Thừa An, ai ngờ gã sai vặt của Cố Thừa An lại lanh chanh đề xuất trước, khiến mọi việc càng thêm hợp lý.

Cố Thừa An có nghĩ nát óc cũng không thể ngờ bữa cơm hôm nay lại là một cái bẫy hoàn hảo từ đầu đến cuối.

Đến giờ phút quan trọng nhất, Lục Phương Viên nhìn về phía đại phu: "Tiểu Hầu gia hắn... thân thể thật sự không có vấn đề gì chứ?"

Đại phu nghe vậy không nhịn được lầm bầm: "Lục công tử, ngài đâu có nói cho ta biết đó là Tiểu Hầu gia. Nếu biết sớm thì ta đã chẳng dám lội vào vũng nước đục này."

Lục Thư Uyển ngắt lời ông ta: "Đại phu hôm nay vất vả rồi, thêm cho ngài mười lượng bạc tiền trà nước."

Đại phu lập tức đổi giọng: "Lấy kinh nghiệm ba mươi năm chuyên trị bệnh kín nam giới của ta mà nói, Tiểu Hầu gia khỏe mạnh vô cùng, sung mãn lắm."

Lục Thư Uyển thở phào nhẹ nhõm: "Tốt quá rồi! Muội phải về báo tin vui này cho tỷ tỷ ngay."

Bước ra khỏi tửu lầu, Cố Thừa An dọc đường đi cứ âu sầu lo lắng, thỉnh thoảng lại thở dài sườn sượt.

Diêu Kiện thầm nhủ trong lòng, Tiểu Hầu gia đang yên đang lành, sao lúc này lại giống như một thiếu phụ khuê phòng đầy oán hờn thế kia?

Đang mải suy nghĩ, Cố Thừa An đột nhiên hỏi: "Diêu Kiện, ngươi nói xem hôn sự này của ta liệu có bị hủy bỏ không?"

Cố Thừa An không nhịn được mà nghĩ ngợi lung tung. Ngày đầu tiên gặp mặt Đại cữu huynh đã phải mời đại phu đến khám... Không biết Đại cữu huynh có cho rằng hắn là kẻ xui xẻo không nữa.

Diêu Kiện bị dọa cho giật mình, sau đó lập tức trấn an: "Sao có thể chứ! Được gả cho Tiểu Hầu gia là phúc phận mà bao người tranh nhau còn không được ấy chứ."

Trong lòng Diêu Kiện, Tiểu Hầu gia nhà mình là ai cơ chứ? Là độc đinh của Định Bắc Hầu phủ, là người được Hoàng đế sủng ái nhất mực, muốn cưới ai mà chẳng được, chỉ cần hắn gật đầu là xong.

Cố Thừa An lại thở dài một hơi, chẳng muốn về Hầu phủ ngay, cứ thế cưỡi ngựa lang thang không mục đích trên phố.

"Tránh ra! Người phía trước mau tránh ra!"

Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên. Cố Thừa An vừa quay đầu lại thì thấy một bóng đen lao tới như tên bắn.

"Rầm!"

Cả người hắn bị hất văng xuống đất. Cố Thừa An chỉ cảm thấy đau, lưng đau, tay đau, chân đau, toàn thân chỗ nào cũng đau nhức.

Trước khi mất đi ý thức, hình ảnh cuối cùng hắn nhìn thấy là khuôn mặt to tướng đầy hoảng sợ của Diêu Kiện: "Tiểu Hầu gia! Ngài làm sao vậy? Đừng làm ta sợ mà! Tiểu Hầu gia! Tiểu Hầu gia..."

Cách đó không xa, kẻ vừa gây ra tai nạn cũng ngã chỏng vó, mặt mũi bầm dập, lồm cồm bò dậy rên rỉ: "Đau chết tiểu gia ta rồi."

Diêu Kiện hung tợn trừng mắt nhìn hắn: "Nếu Tiểu Hầu gia nhà ta có mệnh hệ gì, Định Bắc Hầu phủ tuyệt đối sẽ không tha cho ngươi!"

Trình Tục Tông trợn tròn mắt, nhìn Cố Thừa An đang nằm bất tỉnh nhân sự, gian nan nuốt một ngụm nước bọt: "Đây... đây là Cố Tiểu Hầu gia?"

Bên cạnh Cố Thừa An luôn có ám vệ do Hoàng thượng phái tới cải trang bảo vệ, chỉ là không ngờ giữa phố xá sầm uất lại xảy ra chuyện kinh mã bất ngờ thế này, khiến họ trở tay không kịp.

Sau khi Cố Thừa An ngã ngựa, ngay lập tức có người đi mời Thái y, đồng thời cũng có người áp giải Trình Tục Tông đi.

Nơi Cố Thừa An gặp nạn khá gần Hoàng cung nên hắn được đưa thẳng vào trong cung chữa trị. Hoàng đế vừa bãi triều nghe được tin này liền vội vã chạy tới thăm.

Cố Thừa An vẫn nằm hôn mê trên giường, sắc mặt tái nhợt không chút huyết sắc, chẳng còn thấy đâu vẻ linh hoạt tươi tắn ngày thường.

"Thái y, bao giờ Thừa An mới tỉnh lại?"

Giọng nói của Hoàng đế chứa đầy cơn thịnh nộ không chút che giấu. Cung nữ thái giám trong điện quỳ rạp xuống đất, ngay cả ám vệ chịu trách nhiệm bảo vệ Cố Thừa An cũng không dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào cơn giận của bậc đế vương.

Thái y cũng không dám đưa ra lời đảm bảo chắc chắn, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo, nơm nớp lo sợ bẩm báo: "Nhanh thì một hai ngày, chậm thì mười ngày nửa tháng ạ."

Hoàng đế nhìn Cố Thừa An nằm trên giường, chỉ thấy khóe mắt cay cay, quay đầu đi không nỡ nhìn thêm: "Dùng loại thuốc tốt nhất cho trẫm!"

Sau khi từ tửu lầu trở về, Lục Thư Uyển chạy thẳng đến viện của Lục Thư Nghi, hưng phấn nói: "Tỷ tỷ, muội và ca ca đã tìm hiểu kỹ rồi, sức khỏe tỷ phu tốt lắm, tỷ không cần lo lắng đâu."

Nụ cười nhạt trên môi Lục Thư Nghi cứng đờ lại: "Ca ca?"

Thôi xong, lộ rồi!

Lục Thư Uyển rụt cổ lại, đáng thương hề hề nói: "Tỷ tỷ, muội không nói đâu, là ca ca tự đoán ra đấy chứ."

Lục Thư Nghi còn biết nói gì nữa đây? Chắc chắn là cái nha đầu ngốc nghếch này lỡ miệng nên mới bị đoán ra. Nàng chỉ có thể không ngừng tự nhủ trong lòng: Là em gái ruột, là em gái ruột, không được đánh, không được đánh.

Hít sâu một hơi, Lục Thư Nghi hỏi: "Các người tìm hiểu bằng cách nào vậy?"

Lục Thư Uyển nghe vậy thì tỉnh táo hẳn, bắt đầu kể lại sinh động như thật: "Chuyện này là nhờ có ca ca..."

Lục Thư Uyển kể chuyện cứ như người thuyết thư dưới gầm cầu, khiến Lục Thư Nghi cũng bị cuốn hút, chăm chú nghe từ đầu đến cuối.

Vẻ đắc ý trên mặt Lục Thư Uyển không giấu đi đâu được: "Tỷ tỷ thấy cách này của bọn muội hay không? Đảm bảo tỷ phu không tài nào nhận ra được!"

Lục Thư Nghi đang định khen một câu cho phải phép thì Mạn Vân vội vã chạy vào, vẻ mặt đầy lo lắng, nhìn bước chân hỗn loạn của nàng cũng đoán được phần nào sự tình.

"Có chuyện gì vậy?"

"Tiểu Hầu gia... Tiểu Hầu gia bị ngã ngựa hôn mê rồi!"

...

Một khắc sau.

Lục gia lớn bé già trẻ đều tề tựu đông đủ tại sảnh chính. Lục Văn và Lục phu nhân ngồi ở vị trí chủ tọa, ba huynh muội Lục gia ngồi ở dưới.

Hôn kỳ chỉ còn chưa đầy mười ngày nữa, vậy mà tân lang lại ngã ngựa bất tỉnh.

Lục Văn trầm ngâm hồi lâu mới lên tiếng: "Bất luận thế nào, hôn sự này vẫn phải tiến hành."

Lục phủ và Cố phủ vì hôn lễ này mà chuẩn bị không biết bao lâu, thiệp mời đã phát đi, bà con thân thích ở xa cũng đã lục tục kéo đến kinh thành.

Lục phu nhân lấy khăn chấm nước mắt: "Cũng không biết tình hình Tiểu Hầu gia thế nào rồi."

Trong sảnh lập tức rơi vào tĩnh lặng. Đúng vậy, có ai quan tâm đến suy nghĩ của Lục phủ bọn họ đâu?

Nói dễ nghe thì là thông gia, nói khó nghe thì nếu Cố Thừa An đột nhiên muốn hủy hôn, chỉ cần Cố lão phu nhân gật đầu, Lục phủ bọn họ dám hó hé nửa lời oán trách sao?

Lục Văn suy tính thiệt hơn nửa ngày, thực sự không cam lòng. Mắt thấy sắp nhờ con rể mà một bước lên trời, bỗng dưng lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn này. "Phương Viên, con đến Hầu phủ thăm dò một chuyến xem sao."

Lục Phương Viên có chút chần chừ: "Hình như hiện tại Tiểu Hầu gia vẫn còn đang ở trong cung ạ!"

Lục Văn liếc hắn một cái: "Đi để bày tỏ lập trường của Lục gia chúng ta. Dù có thế nào đi nữa, mối hôn sự này chúng ta vẫn nhận!"

Lục Văn rời đi, Lục Phương Viên cũng đi theo.

Lục Thư Uyển lúc này mới hoàn hồn, không dám tin thốt lên: "Kể cả Tiểu Hầu gia có bị ngã đến tàn phế, Đại tỷ tỷ cũng phải gả qua đó sao?"

"Cẩn trọng lời nói!" Lục phu nhân quả thực muốn sầu thúi ruột. Con rể bên kia xảy ra chuyện, con gái út bên này lại còn thêm dầu vào lửa.

Lục phu nhân sa sầm mặt mày, nghiêm khắc chưa từng thấy: "Về phòng sám hối ngay, mấy ngày tới không được phép bước chân ra khỏi cửa."

"Nương!" Lục Thư Uyển dậm chân, không dám tin nhìn Lục phu nhân.

Lục phu nhân quay đầu đi không thèm để ý đến nàng, chỉ ra lệnh cho nha hoàn của Lục Thư Uyển: "Còn không mau đưa tiểu thư các ngươi xuống?"

Lục Thư Uyển bị nha hoàn nửa lôi nửa kéo đưa đi.

Lúc này Lục phu nhân mới quay sang nói với Lục Thư Nghi: "Nghi Nhi, những chuyện này con đừng nghĩ ngợi nhiều, cứ lo liệu tốt việc của mình là được, biết chưa?"

Lục Thư Nghi từ đầu đến cuối không nói một lời. Nàng biết dù mình có nói gì thì Lục phụ cũng sẽ không thay đổi quyết định. Tuy nhiên, cho dù Cố Thừa An có bị tàn phế thật, nàng cũng nguyện ý gả cho hắn.

Bỏ qua tia đau lòng và lo lắng ẩn sâu trong tim, Lục Thư Nghi tự nhủ với bản thân: Tàn phế càng tốt, sau này hòa li cũng có thêm lý do chính đáng. Hoặc là dứt khoát không hòa li nữa, cứ làm một Hầu phu nhân an phận thủ thường cũng chẳng tệ.

Nhưng những lời này nàng không thể nói với Lục phu nhân, chỉ đành đáp: "Nữ nhi đã hiểu."

Nàng thật đúng là một nữ tử thâm minh đại nghĩa, hiếu thuận hiểu chuyện, có tình có nghĩa a! Lục Thư Nghi tự khen thầm bản thân một câu.

Ba ngày trôi qua!

Cố Thừa An vẫn chưa tỉnh!

Kẻ giục ngựa gây thương tích là Trình Tục Tông đã bị bắt giam vào đại lao. Các quan viên trong triều giống như bầy ruồi ngửi thấy mùi trứng thối, lập tức bâu xâu vào tố cáo. Người thì dâng sớ kể tội Trình gia ức hiếp nam nữ, kẻ thì vạch trần Trình gia chiếm đoạt ruộng đất của dân. Trong phút chốc, Trình gia như biến thành kẻ tội ác tày trời, ai ai cũng muốn đạp thêm một cái.

Hoàng đế không hề quở trách những quan viên dâng sớ, cũng chẳng mảy may lên tiếng bảo vệ Trình gia. Bá quan văn võ trong triều đều ngầm hiểu, Hoàng đế có lẽ đang muốn đợi Cố Thừa An tỉnh lại để đích thân xử trí.

Khoan hãy nói đến Trình gia hiện tại mây đen che phủ thê thảm thế nào, chỉ biết rằng rất nhiều người đang ngầm suy đoán liệu Cố Thừa An có thể không bao giờ tỉnh lại nữa hay không. Tuy nhiên, chẳng ai dám hé răng nói ra điều này, bởi sự quan tâm bảo vệ mà Hoàng đế dành cho hắn rõ rành rành ra đó.

Bắt đầu có người lung lay suy nghĩ trước đây của mình. Hoàng đế đối xử thế này nào giống "phủng sát" (nâng lên thật cao để ngã thật đau)? Chẳng lẽ ngài ấy thật lòng yêu thương tên ăn chơi trác táng này?

Trong lúc mọi người còn đang đoán già đoán non, lại hai ngày nữa trôi qua, Cố Thừa An vẫn không có bất kỳ dấu hiệu tỉnh lại nào.

Hôm đó sau khi bãi triều, Hoàng đế đang phê duyệt tấu chương bỗng dừng bút, đột nhiên nói: "Đổng Hỉ, Thừa An cũng đến tuổi nhập sĩ (làm quan) rồi nhỉ?"

Đổng Hỉ biết nói gì đây? Dám nói gì đây? Chỉ có thể cung kính đáp: "Dạ bẩm, Tiểu Hầu gia chớp mắt cái đã mười sáu rồi ạ."

"Để Thừa An đến Binh Bộ làm quen một chút đi, nơi đó cũng là nơi phụ thân nó năm xưa từng gắn bó."

Nhưng mà... Tiểu Hầu gia có tỉnh lại được không? Câu hỏi này Đổng Hỉ nuốt ngược vào trong, một chữ cũng không dám thốt ra.

Hoàng đế lại tiếp tục phê tấu chương, nét bút vẫn mạnh mẽ dứt khoát như thường. Nhưng Đổng Hỉ biết rõ, mấy ngày nay Hoàng đế đêm nào cũng thức đến tận khuya, thậm chí có hôm chong đèn đến tận bình minh.

Ngày thứ năm.

Bá quan văn võ đã mặc định rằng Cố Thừa An sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa.

Ngày thứ bảy, đêm trước hôn kỳ.

Lục phụ đến Hầu phủ, trịnh trọng bày tỏ rằng Lục gia vẫn sẽ cẩn thủ hôn ước.

Cố lão phu nhân khóc đến đứt từng khúc ruột, vừa lau nước mắt vừa nói: "Không thể làm lỡ dở đời người con gái nhà người ta được. Lão thân làm chủ, hôn sự này coi như bãi bỏ đi."

Lục phụ nói dối không chớp mắt: "Là Nghi Nhi nhà tôi tự nguyện. Lục lễ đã đi đến bước Thỉnh kỳ rồi, chỉ còn mỗi bước Thân nghênh cuối cùng, sao có thể nói bỏ là bỏ được?"

Cố lão phu nhân không dám tin: "Thật sao?"

Lục phụ chém đinh chặt sắt: "Tuyệt đối là thật."

Thấy Cố lão phu nhân vẫn còn do dự, Lục phụ bồi thêm: "Nghe nói trong dân gian có tập tục gọi là 'xung hỉ', ý nói dùng chuyện vui để xua đi vận xui. Tuy không phải cách làm thanh nhã gì, nhưng đã lưu truyền rộng rãi trong phố phường thì ắt hẳn cũng có vài phần đạo lý."

Cố lão phu nhân bắt đầu dao động. Nếu thực sự nhờ hôn sự này mà xua tan được vận đen, giúp Thừa An tỉnh lại, thì sau này bà có nhắm mắt xuôi tay cũng mặt mũi nào đi gặp liệt tổ liệt tông Cố gia.

Cuối cùng, lòng thương xót cháu trai đã chiến thắng tất cả. Cố lão phu nhân quyết định: "Nếu đã như vậy, hôn lễ ngày mai vẫn cứ tiến hành theo nghi thức cũ."

Nói xong, bà lại cảm thấy mình quá ích kỷ, lúc này còn để con gái nhà người ta gả vào. Bà vội vàng hứa hẹn bù đắp: "Đợi lệnh thiên kim gả sang đây, ta nhất định sẽ coi nó như con gái ruột mà đối đãi, xin Lục đại nhân cứ yên tâm."

Nếu như... Thừa An thật sự không qua khỏi... bà cũng sẽ đích thân tìm một mối hôn sự tốt khác cho người cháu dâu vô duyên này.

Cố lão phu nhân còn có chút tình thương dành cho Lục Thư Nghi, còn Lục Văn thì trong mắt, trong tâm chỉ có mỗi cái ghế Hầu phu nhân kia mà thôi. Nghe Cố lão phu nhân đồng ý, ông ta suýt chút nữa thì bật cười thành tiếng: "Đa tạ lão phu nhân."

Lục Văn về phủ liền đi thẳng đến viện của Lục Thư Nghi. Thấy Lục Thư Uyển cũng ở đó, ông ta hơi ngạc nhiên vì trong ấn tượng của mình, quan hệ giữa hai đứa con gái này không được tốt cho lắm.

Tất nhiên, chuyện cỏn con này chẳng đáng để tâm. Ông ta mặt mày hớn hở nói với Lục Thư Nghi: "Nghi Nhi, vi phụ hôm nay đã thương lượng xong với Cố lão phu nhân. Hôn lễ ngày mai vẫn sẽ tiến hành như thường lệ."

Lục Văn thuật lại những lời mình nói với Cố lão phu nhân một lần nữa, giọng điệu như đang tranh công: "Nếu sau khi con gả qua đó mà Tiểu Hầu gia tỉnh lại, thì tất cả đều là công lao của con. Còn nếu không tỉnh lại, con vẫn đường đường chính chính là Hầu phu nhân tương lai, cả đời hưởng vinh hoa phú quý."

Lục Văn không nhận được lời cảm tạ như mong đợi từ Lục Thư Nghi, ngược lại còn bị cô con gái út chỉ trích.

Lục Thư Uyển không thể tin nổi vào tai mình: "Phụ thân, sao người có thể làm như vậy? Người biết rõ tình trạng của Tiểu Hầu gia hiện giờ ra sao mà, người muốn tỷ tỷ gả qua đó để thủ tiết sao? Người rốt cuộc là vì muốn tốt cho Đại tỷ tỷ, hay chỉ vì cái chức quan của bản thân người mà khao khát có một chàng rể Hầu gia đến thế?"

"Chát!"

Lục Văn vung tay tát mạnh một cái. Bị vạch trần tâm tư đen tối nhất trong lòng, Lục Thư Uyển chẳng khác nào đang chỉ thẳng vào mặt ông ta mà mắng "bán con cầu vinh".

Lục Văn thẹn quá hóa giận: "Ta đang nói chuyện với tỷ tỷ ngươi, ngươi chen mồm vào làm gì? Nữ giới, Nữ huấn ngươi học được dạy ngươi cách chống đối phụ thân như thế sao?"

Lục Thư Uyển bị đánh đến ngây người, đứng chôn chân tại chỗ, ánh mắt ngỡ ngàng nhìn Lục Văn. Dường như suốt mười ba năm qua, nàng chưa từng nhận ra phụ thân mình lại là một kẻ tiểu nhân đê tiện đến mức này!

"Đủ rồi!"

Lục Thư Nghi bước lên một bước, chắn trước mặt Lục Thư Uyển, nhìn thẳng vào mắt Lục Văn không chút sợ hãi: "Uyển Nhi còn nhỏ chưa hiểu chuyện, phụ thân có việc gì cứ nói với con là được, hà tất phải trút giận lên con bé?"

Lục Văn lạnh lùng liếc Lục Thư Uyển một cái rồi mới nói: "Ta đi trước đây. Ngươi làm tỷ tỷ thì lo mà dạy bảo lại muội muội cho tốt, chuẩn bị sẵn sàng cho hôn lễ ngày mai."

Nói xong, Lục Văn phất tay áo bỏ đi.

Lục Thư Uyển ngồi thụp xuống đất, vùi mặt vào vạt áo, òa khóc nức nở, tiếng khóc nghẹn ngào đứt quãng: "Tỷ tỷ... phụ thân... sao phụ thân lại như vậy?"

Lục Thư Nghi chân tay luống cuống, chỉ biết vụng về an ủi: "Uyển Nhi ngoan, đừng khóc nữa, nín đi nào!"

Lục Thư Uyển khóc lóc sụt sùi gần nửa canh giờ mới dần bình tĩnh lại. Lục Thư Nghi vẫn luôn túc trực bên cạnh, nghe tiếng khóc nhỏ dần rồi tắt hẳn mới thở phào nhẹ nhõm.

Ngay sau đó, Lục Thư Uyển ngẩng lên mếu máo: "Tỷ tỷ, muội không đứng dậy nổi."

Ngồi xổm lâu quá, tê chân rồi!

Hai tỷ muội dìu nhau ngồi lên ghế, lúc này mới có thể bình tĩnh nói chuyện.

Lục Thư Uyển vẫn còn vẻ mặt "tâm chết lặng": "Tỷ tỷ, muội thật không ngờ phụ thân chúng ta lại là người như vậy. Bán con cầu vinh, tiểu nhân đê tiện!"

Lục Thư Nghi hé miệng định nói gì đó, nhưng lại nhận ra mình chẳng muốn biện hộ cho Lục Văn chút nào. Cuối cùng nàng chỉ nói: "Hôn sự này kỳ thực cũng có thể..."

Lục Thư Uyển ngắt lời nàng: "Tỷ tỷ, tỷ đừng lừa muội nữa, muội không dễ bị lừa thế đâu. Trước kia tỷ bảo đây là mối hôn sự tốt, muội còn ngây ngô tin thật. Nhưng giờ Tiểu Hầu gia đang nằm hôn mê bất tỉnh kia kìa, tỷ bảo muội làm sao tin đây là chuyện tốt được?"

Lục Thư Nghi yếu ớt đáp: "Ta thật sự cảm thấy cũng khá tốt mà."

Người khác đều nói Cố Thừa An sẽ không tỉnh lại. Nhưng Lục Thư Nghi từ tận đáy lòng tin rằng Cố Thừa An sẽ không sao cả. Hắn là nam chính trong tiểu thuyết cơ mà, được Thiên đạo chiếu cố, gặp dữ hóa lành, đại nạn không chết tất có hậu phúc!

Chỉ là cơn hôn mê này đến thật kỳ quái, trong nguyên tác hoàn toàn không có tình tiết này.

Lục Thư Uyển tất nhiên không tin. Là một người cổ đại bình thường, đến nước này mà còn cho là hôn sự tốt thì đúng là đầu óc có vấn đề. Hầu phủ thì đã sao, vinh hoa phú quý thì thế nào, gả qua đó là cầm chắc kiếp thủ tiết thờ chồng.

Lục Thư Nghi đành bỏ qua việc giải thích theo hướng đó, đổi sang một góc độ khác: "Nhưng ta thật sự thích Tiểu Hầu gia."

Lục Thư Uyển ngừng khóc, không còn đau lòng hay bất bình nữa, chỉ mở to mắt nhìn Lục Thư Nghi.

Thế là Lục Thư Nghi tiếp tục diễn sâu: "Mọi người đều nói hắn ngàn vạn lần không tốt, nhưng hắn đối với ta lại rất tốt. Ta thấy buồn chán trong phòng, hắn sẽ trèo tường vào trò chuyện với ta. Ta muốn uống canh sườn củ sen, hắn sẽ sai người làm ở Hầu phủ rồi mang sang tận nơi. Của hồi môn của ta ít, hắn trăm phương ngàn kế tìm cách bù đắp cho ta..."

Lục Thư Nghi nửa thật nửa giả bịa chuyện. Nhưng Lục Thư Uyển lại bị cảm động đến mức rối tinh rối mù, lại bắt đầu nức nở: "Tiểu Hầu gia tốt như vậy... sao vận khí lại kém thế chứ... Hu hu... Tỷ phu!"

Lục Thư Nghi lau nước mắt cho nàng: "Được rồi, được rồi, đừng khóc nữa. Muội về nghỉ ngơi sớm đi, ngày mai là hôn lễ của ta rồi, muội đưa tiễn ta ra cửa nhé?"

Nàng vuốt nhẹ má Lục Thư Uyển: "Còn đau không?"

"Không đau ạ."

Lục Văn chỉ là một thư sinh yếu ớt, dù đang nóng giận thì sức lực cũng chẳng được bao nhiêu.

Lục Thư Nghi đau lòng, nhưng có những lời vẫn buộc phải nói rõ: "Dù sao ông ấy cũng là phụ thân của chúng ta. Muội không thích ông ấy cũng được, nhưng đừng chống đối ra mặt. Không thích thì tránh mặt là xong. Hôn sự của muội vẫn còn nằm trong tay ông ấy đấy."

Lục Thư Nghi có thể ngăn cản Lục Văn khi ông ta nổi giận là nhờ vào sự tự tin của một Hầu phu nhân Định Bắc Hầu tương lai. Nhưng Lục Thư Uyển thì khác, muội ấy vẫn còn phải sống dưới mái nhà của Lục Văn.

Lục Thư Uyển miễn cưỡng gật đầu.

Lục Thư Nghi vỗ vỗ tay nàng: "Có cơ hội ta sẽ để ý giúp muội."

Chỉ cần Lục Thư Uyển đính ước được một mối hôn sự tốt, Lục Văn tuyệt đối sẽ không dám và cũng không thèm làm khó dễ nàng. Lục Thư Nghi nhìn thấu bản chất của ông ta: Lục Văn chính là kẻ tiểu nhân hám lợi điển hình.

Hai tỷ muội trò chuyện thêm một lát. Dưới sự kiên quyết của Lục Thư Nghi, nàng đích thân đưa Lục Thư Uyển về tận viện của muội ấy.

Ra khỏi viện của Lục Thư Uyển, Lục Thư Nghi cùng Mạn Vân chậm rãi tản bộ trở về. Ánh trăng bàng bạc chiếu rọi lên vạt áo, Lục Thư Nghi bỗng nhớ lại lần đầu tiên bọn họ gặp nhau.

Ngày hôm đó hình như cũng là một đêm trăng sáng thế này, Cố Thừa An giả vờ thần bí hề hề.

"Người ta nói tai họa lưu ngàn năm. Một kẻ mang danh đệ nhất ăn chơi trác táng kinh thành như chàng, chắc sẽ không yếu ớt đến thế đâu nhỉ?"

Lục Thư Nghi lẩm bẩm, cũng chẳng biết mình đang nói với ai.

"Cuối cùng cài cây trâm này lên là hoàn mỹ."

Lục Thư Uyển nói, cẩn thận cài chiếc trâm vàng đính bát bảo tinh xảo lên búi tóc của Lục Thư Nghi, ngắm nghía trái phải rồi tỏ vẻ vô cùng hài lòng.

Lục Thư Nghi đưa tay đỡ nhẹ búi tóc, cảm thấy da đầu hơi căng nhức. Ngày thường nàng thích nhất là kiểu tóc Thùy hoàn phân tiếu kế (búi tóc rủ sang hai bên), vừa thoải mái lại vừa xinh xắn.

Nhưng trong ngày đại hôn trọng đại, tất nhiên không thể qua loa như vậy được. Đây không chỉ là vì bản thân nàng, mà còn là thể diện của hai phủ Cố - Lục.

Lục Thư Nghi trang điểm xong xuôi, Mạn Vân cùng mấy tiểu nha hoàn liền đồng loạt tiến lên hầu hạ nàng thay hỉ phục.

Bộ hỉ phục này là do Cố phủ mời những tú nương tay nghề giỏi nhất trong cung, hướng dẫn Lục Thư Nghi từng đường kim mũi chỉ thêu nên. Hoa văn trên đó tinh xảo, phức tạp nhưng lại không hề rối mắt, toát lên vẻ sang trọng quyền quý.

Lục Thư Nghi bất chợt nhớ tới lời Cố Thừa An từng nói với nàng: "Khi tổ mẫu ta gả cho tổ phụ, bà chỉ mặc một bộ hồng y bằng vải thô. Khi nương ta gả cho cha ta, cũng chỉ là một bộ hỉ phục thêu hoa bình thường. Nhưng khi nàng gả cho ta, ta hy vọng sẽ mang tất cả những gì tốt đẹp nhất thế gian này dâng tặng cho nàng."

Lục Thư Uyển giúp nàng vuốt phẳng vạt áo, bất tri bất giác nước mắt đã đẫm hốc mắt, nức nở nói: "Tỷ tỷ, muội không nỡ xa tỷ."

Lục Thư Nghi cũng bị nỗi sầu ly biệt làm cho mủi lòng, sống mũi cay cay: "Ta có phải gả đến chân trời góc biển đâu, ta sẽ thường xuyên về thăm muội mà."

Hai tỷ muội cứ bịn rịn mãi không thôi, cho đến khi bà Toàn Phúc nhân (người phụ nữ có phúc đức lo việc trải giường, chải đầu cho cô dâu) không nhìn nổi nữa, lên tiếng nhắc nhở: "Thời gian không còn sớm nữa, chớ để lỡ mất giờ lành."

Lúc này hai người mới chịu tách ra. Dưới ánh mắt quyến luyến không nỡ của Lục Thư Uyển, Lục Thư Nghi trùm khăn voan đỏ lên đầu, được Mạn Vân dìu bước về phía đại sảnh.

Lục Văn và Lục phu nhân đã sớm chờ sẵn ở đó.

Mắt Lục phu nhân đã khóc đến sưng húp. Bà thật không ngờ Lục Văn lại nhẫn tâm đến thế. Biết rõ Cố Tiểu Hầu gia còn chưa tỉnh lại, thậm chí có khả năng cả đời này sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa, vậy mà ông ta vẫn gấp gáp đẩy con gái mình vào hố lửa.

Lục phu nhân nắm chặt tay nàng, nước mắt tuôn rơi: "Sau này con phải học cách tự chăm sóc bản thân. Mùa hè đừng tham mát lạnh, trời trở gió phải nhớ mặc thêm áo, lúc ăn cơm nhớ uống nhiều canh, đừng chỉ kén chọn những món hợp khẩu vị..."

Bà lải nhải dặn dò đủ điều vụn vặt suốt hồi lâu mới chịu dừng lại. Nếu không sợ lỡ giờ lành, e rằng bà có thể nói cả ngày không hết.

Đến lượt Lục Văn, mọi chuyện đơn giản hơn nhiều. Ông ta chỉ lạnh lùng dặn: "Về nhà chồng phải biết hiểu chuyện, chăm sóc phu quân cho tốt, hiếu kính phụng dưỡng trưởng bối."

"Nữ nhi đã rõ."

Lục Thư Nghi điềm nhiên đáp, trong lòng chẳng gợn chút buồn bã nào. Nàng đã sớm nhìn thấu bản chất con người Lục Văn. Từ nay về sau, nàng cũng chẳng cần phải luồn cúi kiếm ăn dưới tay ông ta nữa.

Đợi phụ mẫu dặn dò xong, Lục Phương Viên mới bước ra, đi đến bên cạnh Lục Thư Nghi: "Nghi Nhi, để đại ca cõng muội ra kiệu."

Đây là phong tục đưa dâu ở nơi này. Khi nằm trên tấm lưng vững chãi của Lục Phương Viên, Lục Thư Nghi mới phát hiện ra bờ vai của vị huynh trưởng thư sinh này hóa ra lại rộng lớn và ấm áp đến thế.

Lục Phương Viên cõng nàng từng bước một đi ra ngoài, bước chân ổn trọng và kiên định. Hắn thì thầm: "Đại ca sẽ đợi để đón muội về nhà."

Nội tâm Lục Phương Viên đau đớn vô cùng. Là hắn vô dụng, không thể phản kháng lại Lục Văn, chỉ biết trơ mắt nhìn Nghi Nhi gả vào Hầu phủ. Hắn không có ý kiến gì với người muội phu Cố Thừa An, nhưng ngặt nỗi hiện tại người ta đang hôn mê bất tỉnh.

Lục Thư Nghi im lặng. Nàng biết lúc này mình càng nói nhiều, Lục Phương Viên sẽ càng thêm áy náy.

Lục Phương Viên đưa Lục Thư Nghi lên kiệu hoa. Trong tiếng chiêng trống pháo nổ rộn ràng, Lục Thư Nghi rốt cuộc không kìm nén được, khẽ vén một góc khăn voan, liếc nhìn lại nơi mình đã sinh sống suốt mười lăm năm qua lần cuối.

Cùng thời điểm đó.

Tại Cố phủ.

Cố Thừa An, người vừa được đưa từ trong cung về phủ để chuẩn bị cho hôn lễ (dù đang hôn mê), bất ngờ mở mắt. Hắn nằm đó, ngơ ngác nhìn trần giường, không nói một lời.

Diêu Kiện là người đầu tiên phát hiện ra, liền hét toáng lên: "Thái y! Thái y! Tiểu Hầu gia nhà ta tỉnh rồi!"

Chưa đầy một khắc sau, phòng của Cố Thừa An đã chật ních người.

Các Thái y do Hoàng đế phái tới vây quanh một vòng. Cố lão phu nhân ngồi bên mép giường, cảm xúc lẫn lộn vừa mừng vừa sợ: "Thừa An! Cuối cùng con cũng tỉnh rồi! Tổ mẫu lo lắng muốn chết đi được."

Cố Thừa An co rúm lại trong góc giường, kéo chăn che kín người, đôi mắt cảnh giác quan sát xung quanh.

Nghe thấy tiếng gọi, Cố Thừa An nhìn chằm chằm Cố lão phu nhân một lúc lâu, rồi mới từ khuôn mặt già nua kia tìm ra vài nét quen thuộc. Hắn không dám tin thốt lên: "Tổ mẫu ?"

"Ôi chao!" Cố lão phu nhân hoàn toàn không nhận ra điều gì bất thường, mặt mày hớn hở cười như hoa nở.

Nhưng ngay giây tiếp theo, Cố Thừa An hỏi: "Tổ mẫu , sao tóc người bạc trắng hết cả thế này?"

Rồi hắn chỉ tay vào những người khác trong phòng: "Bọn họ là ai? Sao lại đứng đầy trong phòng con?"

Nụ cười trên mặt Cố lão phu nhân cứng đờ. Bà tùy tiện kéo Diêu Kiện lại gần, hỏi: "Thừa An, con còn nhớ đây là ai không?"

Cố Thừa An quan sát hồi lâu rồi lắc đầu: "Không quen."

Diêu Kiện khóc thét lên thảm thiết: "Tiểu Hầu gia! Tiểu nhân là Diêu Kiện đây mà, là người hầu hạ ngài từ bé đến lớn đây mà!"

Cái gã to con này là Diêu Kiện á? Cố Thừa An như bị dọa cho hết hồn, chỉ tay vào mặt hắn: "Ngươi là Diêu Kiện???"

...

Một khắc sau.

Hai gã sai vặt đứng bên giường giữ một tấm gương đồng lớn. Cố Thừa An soi gương nhìn trái nhìn phải, tỏ vẻ vô cùng phấn khích: "Đây là ta lúc lớn lên sao? Tuấn tú thật đấy!"

Diêu Kiện ghé sát lại nịnh nọt: "Tiểu Hầu gia từ nhỏ đã tuấn tú rồi ạ."

Cố Thừa An liếc hắn một cái, cũng chẳng keo kiệt lời khen ngợi, có qua có lại mới toại lòng nhau: "Diêu Kiện ngươi trông cũng không tệ! Đẹp trai hơn hồi trước nhiều."

Trong khi đó, Cố lão phu nhân đang liên tục xác nhận bệnh tình của Cố Thừa An với Thái y: "Thừa An hiện tại chỉ có ký ức trước năm mười tuổi, vậy khi nào mới có thể khôi phục hoàn toàn?"

Thái y nào dám đảm bảo, lau mồ hôi lạnh trên trán đáp: "Chuyện này... còn phải tùy thuộc vào tình hình thực tế ạ."

Dù sao đi nữa, có thể tỉnh lại đã là vạn hạnh trong bất hạnh rồi.

Cố lão phu nhân thầm niệm "A di đà phật", rồi ra lệnh: "Cho người vào cung báo tin ngay."

Tuy rằng chuyện Thừa An tỉnh lại chắc hẳn Hoàng đế đã biết, nhưng có một số việc về lễ nghĩa vẫn không thể bỏ qua.

Diêu Kiện trò chuyện với Cố Thừa An một lúc, bỗng nhiên liếc thấy bộ hỉ phục đỏ thẫm trên người Cố Thừa An. Hắn lẩm nhẩm tính toán giờ giấc, giờ này chẳng phải là giờ lành để đi đón dâu sao?

Một suy đoán táo bạo nảy ra trong đầu hắn: "Chẳng lẽ là do xung hỉ thật sự linh nghiệm?!"

Mặc kệ người ngoài tin hay không, nhưng Cố lão phu nhân thì tin sái cổ.

Đại tôn tử nhà mình đã hôn mê suốt mười ngày, bà thậm chí đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho trường hợp xấu nhất là nó sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa. Thế mà đúng vào ngày đại hôn, Thừa An lại tỉnh! Đây không phải là do tôn tức (cháu dâu) trong mệnh có phúc khí, mang hỉ sự đến xung hỉ thì là cái gì?

Cố lão phu nhân lập tức sai bảo: "Mau đi xem xem, đội ngũ đón dâu đã đến đâu rồi?"

Bà lại quay sang hỏi Thái y: "Với tình trạng của Thừa An hiện tại, liệu nó có thể tham gia hôn lễ được không?"

Các Thái y ấp a ấp úng, chụm đầu bàn tán hồi lâu rồi đẩy một vị lão Thái y đức cao vọng trọng ra trả lời: "Tiểu Hầu gia bệnh nặng mới khỏi, sức khỏe còn yếu, tốt nhất là không nên lăn lộn quá nhiều."

Cố lão phu nhân vốn định để Cố Thừa An tự mình đi đón dâu. Dù sao cũng là ngày đại hỉ, cưới hỏi đàng hoàng, theo lễ nghĩa vẫn nên là đích thân đi nghênh đón tân nương. Nhưng ngặt nỗi thân thể Thừa An lại không chịu đựng nổi...

"Hôn lễ gì cơ?" Cố Thừa An nghe loáng thoáng được vài câu, tò mò hỏi xen vào.

Cố lão phu nhân còn chưa biết giải thích thế nào thì Diêu Kiện đã nhanh nhảu ồn ào: "Tiểu Hầu gia, là lão phu nhân đã định cho ngài một mối hôn sự đấy ạ!"

Cố Thừa An đang uống nước thì sặc một cái rõ mạnh, ho khan dữ dội. Diêu Kiện vội vàng giúp hắn vỗ lưng thuận khí, khổ nỗi tay chân vụng về dùng sức hơi mạnh khiến Cố Thừa An đau cả lưng, vội xua tay đuổi ra.

"Ta định hôn sự từ bao giờ thế?"

"Cháu ngoan, để Tổ mẫu từ từ nói cho con nghe."

...

Trong tiếng chiêng trống kèn sáo rộn ràng, kiệu hoa dừng lại trước cổng chính Cố phủ.

Lục Thư Nghi trùm khăn voan đỏ kín mít, được Mạn Vân dìu chậm rãi bước vào trong. Càng đi nàng càng cảm thấy kỳ lạ. Trong giọng nói của mọi người trong Cố phủ đều toát lên vẻ hân hoan vui sướng, là loại vui sướng thật lòng thật dạ chứ không hề có chút gượng gạo nào.

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu Lục Thư Nghi: Chẳng lẽ Cố Thừa An ngày thường không được lòng người đến thế sao? Hắn hôn mê bất tỉnh mà người Cố phủ lại vui mừng hơn là đau buồn?

Thực ra trong lòng Lục Thư Nghi có chút không vui. Nàng chẳng biết mình sắp sửa bái thiên địa với cái thứ gì nữa. Nghe nói nếu tân lang có việc không thể tham gia hôn lễ, người ta thường dùng một con gà trống để thay thế.

Cứ nghĩ đến cảnh mình phải bái đường với một con gà, Lục Thư Nghi lại thấy nhợn nhợn trong lòng. Nhưng ai bảo đây là con đường nàng tự chọn, dù có phải cắn răng cũng phải đi cho hết.

Lục Thư Nghi lại bắt đầu nhớ tới Cố Thừa An. Hắn tuy có hơi nghịch ngợm một chút nhưng dù sao vẫn tốt hơn một con gà trống nhiều. Không biết bao giờ hắn mới tỉnh lại. Chẳng lẽ phải ngủ một giấc cho đến khi nữ chính xuất hiện mới chịu tỉnh lại để diễn tiếp cốt truyện sao?

Trong đầu muôn vàn suy nghĩ rối bời, nhưng ngoài mặt Lục Thư Nghi vẫn phải giữ vẻ đoan trang, thực hiện các nghi thức hôn lễ một cách quy củ theo những gì đã được dạy.

"Nhất bái thiên địa!"

"Nhị bái cao đường!"

"Phu thê đối bái!"

"Đưa vào động phòng!"

Lục Thư Nghi phối hợp hoàn thành tất cả các trình tự, sau đó được Mạn Vân dìu chậm rãi về phía hỉ phòng.

Nàng cảm nhận được tay Mạn Vân đang run lên khe khẽ. Có lẽ là do con bé quá căng thẳng. Đáng tiếc là trong hôn lễ, nàng không thể tự tiện vén khăn voan lên xem, cũng không thể mở miệng nói chuyện.

"Tiểu Hầu gia, đến giờ vén khăn voan rồi ạ."

Giọng nói cười ngâm ngâm của bà mối vang lên khiến Lục Thư Nghi đầy bụng nghi hoặc. Cố Thừa An không phải đang hôn mê sao? Tại sao lại gọi "Tiểu Hầu gia"?

Ngay sau đó, khăn voan đỏ được vén lên. Một khuôn mặt vừa quen thuộc lại vừa xa lạ hiện ra trước mắt nàng.

Người trong phòng quá đông, Lục Thư Nghi đành nén sự tò mò xuống đáy lòng, đợi đến khi chỉ còn hai người sẽ hỏi cho ra lẽ.

Trong trạng thái mơ hồ, nàng uống xong chén rượu giao bôi. Hôm nay Cố Thừa An dường như nghịch ngợm lạ thường, còn lén nháy mắt với nàng một cái. Lục Thư Nghi ngẩn người, sau đó cũng nháy mắt đáp trả.

Bà mối nói thêm một tràng những lời cát tường rồi mới chịu lui xuống.

Mạn Vân nhân lúc này tiến lại gần, vẻ mặt phức tạp ghé vào tai Lục Thư Nghi thì thầm: "Vừa rồi ma ma bên cạnh lão phu nhân tìm nô tỳ, nói rằng Tiểu Hầu gia bị mất trí nhớ, hiện tại ký ức chỉ dừng lại ở năm mười tuổi thôi ạ."

Thật đúng là... cẩu huyết!

Lục Thư Nghi cố gắng tiêu hóa thông tin chấn động này.

Mạn Vân lui ra, hỉ phòng giờ chỉ còn lại đôi tân phu thê.

Lục Thư Nghi nhìn Cố Thừa An với ánh mắt phức tạp. Vậy ra người đang ngồi trước mặt nàng lúc này, nội tâm thực chất chỉ là một đứa trẻ mười tuổi?

Khác với sự rối rắm của Lục Thư Nghi, Cố Thừa An lại trực tiếp mở miệng, hắn gãi gãi đầu hỏi: "Về sau nàng chính là thê t

ử của ta sao?"

Lục Thư Nghi im lặng. Nàng có thể nói "không" được sao?

Thấy nàng hồi lâu không đáp, Cố Thừa An như bị đả kích lớn, giọng nói ỉu xìu hẳn đi: "Ta biết ngay mà, có ai lại muốn gả cho một người chỉ có ký ức mười tuổi chứ? Nếu nàng không muốn, ta sẽ đi nói với Tổ mẫu , hôn sự hôm nay coi như không tính, nàng về nhà đi thôi."

Cố Thừa An nói xong liền đứng dậy định đi. Lục Thư Nghi lặng lẽ quan sát hắn đi một mạch tới cửa, thấy dáng vẻ không giống như đang giả vờ, nàng mới mở miệng gọi: "Ta nguyện ý, đừng đi nữa."

Dù sao cũng chỉ có ba năm, lại chẳng phải phu thê thật sự muốn chung sống cả đời. Hắn là ai, thông minh hay ngốc nghếch, trưởng thành hay ấu trĩ thì có quan hệ gì đâu?

Chẳng qua, Cố Thừa An phiên bản mười tuổi quả thực khiến người ta dở khóc dở cười!

Hắn giống như mắc chứng tăng động vậy, lượn trái lượn phải, ngó nghiêng lung tung, thỉnh thoảng lại sờ sờ vào trang sức trên người nàng với vẻ mặt đầy tò mò.

Đã thế còn đặc biệt tự luyến nữa chứ.

Cố Thừa An cầm một chiếc gương đồng lớn, say sưa ngắm nghía "nhan sắc" của mình. Tự ngắm thôi chưa đủ, hắn còn quay sang hỏi nàng: "Phu nhân, có phải ta đen lắm không?"

Lục Thư Nghi liếc nhìn hắn. Làn da trắng sứ kia chỉ kém nàng có một chút xíu thôi: "Đen ở chỗ nào?"

Cố Thừa An mếu máo ủy khuất: "Đen hơn hồi trước nhiều lắm."

Lục Thư Nghi có chút bất đắc dĩ: "Chàng đã hai mươi tuổi rồi."

"Được rồi."

Cố Thừa An im bặt, ngồi thu lu một góc giường không nhúc nhích, trông đến là đáng thương.

Lục Thư Nghi bỗng thấy mình thật vô vị, chấp nhặt với một đứa trẻ mười tuổi làm gì cơ chứ?

Thế là nàng sán lại gần dỗ dành hắn: "Chàng không đen đâu, một chút cũng không đen. Chàng nhìn xem nam tử khác trong phủ, có ai trắng được như chàng không?"

Lời này Lục Thư Nghi không hề nói dối. Cố Thừa An sở hữu làn da trắng lạnh, trắng đến phát sáng ấy chứ.

Cố Thừa An mười tuổi xem chừng rất dễ dỗ, lập tức hết buồn ngay: "Thật không? Hôm nay ta vẫn chưa kịp nhìn kỹ mọi người."

Cố lão phu nhân lo lắng cho sức khỏe của hắn nên chỉ cho phép hắn lộ diện lúc bái đường, toàn bộ quá trình chưa đến một khắc đã bị Diêu Kiện dìu về phòng, cho nên hắn vẫn chưa có cơ hội quan sát kỹ cái nhà "mười năm sau" này.

"Thật mà, thật mà." Lục Thư Nghi vừa gật đầu vừa nói như đang dỗ trẻ con.

Cố Thừa An hài lòng, không giận dỗi nữa. Bệnh nặng mới khỏi khiến hắn cảm thấy hơi mệt mỏi: "Phu nhân, chúng ta đi ngủ thôi!"

Khi Cố Thừa An lần thứ ba gác tay lên người nàng, Lục Thư Nghi rốt cuộc không nhịn được nữa, bật dậy, trừng mắt nhìn hắn: "Ngủ cho tử tế nào!"

Cố Thừa An chớp mắt vô tội: "Ta đang ngủ rất tử tế mà."

Lục Thư Nghi day day trán, cảm thấy đầu mình bắt đầu ong ong: "Đừng có gác tay lên người ta, như vậy không hay đâu, biết chưa?"

"Biết rồi."

Thấy vẻ mặt hắn thành khẩn không giống giả bộ, Lục Thư Nghi tin vài phần, lại từ từ nằm xuống: "Ngủ sớm đi thôi, sáng mai còn phải dậy sớm đi thỉnh an nữa."

Cố Thừa An nằm nghiêng người đối diện nàng, nghe vậy liền đáp: "Không đi thỉnh an cũng được mà."

"Hả?"

Lục Thư Nghi nhắm mắt lại rồi mở ra, đập vào mắt là khuôn mặt trắng nõn với những đường nét của một nam tử trưởng thành, nhưng ánh mắt lại ánh lên nét hồn nhiên của một đứa trẻ.

"Tổ mẫu bảo, chỉ cần trong lòng có hiếu, không thỉnh an cũng là hiếu thuận. Còn nếu trong lòng không có hiếu, thì ngày ngày thỉnh an cũng chỉ là giả bộ, lãng phí thời gian mà thôi. Ta còn nhỏ, đang tuổi ăn tuổi lớn, có thời gian đến bồi Tổ mẫu dùng cơm trưa và cơm tối là được rồi."

Lục Thư Nghi liếc nhìn hắn một cái. Dù đang cuộn mình trong chăn nhưng vẫn có thể nhận ra vóc dáng cao lớn của hắn, ít nhất cũng phải mét tám.

Đối mặt với Cố Thừa An phiên bản "mười tuổi", Lục Thư Nghi lựa chọn xoa đầu hắn như dỗ trẻ con: "Đúng rồi, chàng vẫn là trẻ con mà. Trẻ con thì phải ngủ sớm dậy sớm, nếu không sẽ không cao lên được đâu."

"Ồ."

Cố Thừa An ngoan ngoãn nhắm mắt lại. Nhưng chỉ một thoáng sau, hắn lại mở choàng mắt: "Phu nhân, ta không ngủ được."

Sau khi chấp nhận thiết lập "mười tuổi" của Cố Thừa An, tính kiên nhẫn của Lục Thư Nghi tăng lên đáng kể. Nàng dịu dàng hỏi: "Sao lại không ngủ được?"

"Ta muốn ra ngoài ngắm sao."

...

Một chén trà sau.

Lục Thư Nghi đã mặc xong y phục chỉnh tề, lại quay sang giúp Cố Thừa An chỉnh trang lại áo ngoài.

Tuy nói trẻ con mười tuổi bình thường đều biết tự mặc quần áo, nhưng khổ nỗi Cố Thừa An là Tiểu Hầu gia kim tôn ngọc quý, từ bé đến lớn nào đã phải động tay chân vào việc này bao giờ.

Và vấn đề là... Lục Thư Nghi cũng chẳng biết mặc.

Nàng tùy tiện kéo qua kéo lại, miễn sao đảm bảo hắn không bị lạnh là được. Sau khi viện cớ đuổi hết đám nha hoàn, gã sai vặt canh giữ bên ngoài đi chỗ khác, Lục Thư Nghi quay lại thì thấy Cố Thừa An không biết từ đâu đã lôi ra một cái thang dài.

"Ngắm sao thì phải leo lên nóc nhà mới thấy rõ."

Lục Thư Nghi cảm thấy mình điên rồi.

Đi theo hắn ra ngoài ngắm sao giữa đêm tân hôn đã đành. Đằng này còn cùng hắn leo lên nóc nhà hóng gió.

Nàng kéo chặt chiếc áo choàng nhỏ, cố gắng chống chọi với cơn gió đêm se lạnh.

Ngồi bên cạnh nàng, Cố Thừa An lại vô cùng phấn khích chỉ tay lên bầu trời đen kịt: "Phu nhân nhìn kìa, có hai ngôi sao!"

Lục Thư Nghi ngẩng đầu lên, chỉ thấy một vầng trăng sáng vằng vặc, chẳng thấy bóng dáng ngôi sao nào. Nàng uể oải đáp: "Đâu cơ? Ta chẳng thấy gì cả."

"Kia kìa, kia kìa." Cố Thừa An vừa nói vừa chỉ trỏ loạn xạ.

Lục Thư Nghi căng mắt nhìn hồi lâu, cuối cùng cũng thấy được hai chấm sáng nhỏ xíu, mờ nhạt, đang lấp la lấp lánh một cách yếu ớt.

"Đẹp không?" Cố Thừa An hỏi đầy hào hứng.

Lục Thư Nghi không nỡ làm hắn mất hứng, bèn gật đầu bừa: "Đẹp."

"Vậy ngày mai chúng ta lại ngắm sao tiếp nhé." Cố Thừa An càng nói càng vui vẻ, "Phu nhân nhìn xem, ngôi sao to hơn kia là ta, ngôi sao nhỏ hơn kia là nàng."

Lục Thư Nghi trợn tròn mắt, cố gắng phân biệt xem rốt cuộc ngôi nào to, ngôi nào nhỏ trong hai đốm sáng mờ ảo kia.

Cứ thế, nàng ngồi ngốc nghếch cùng Cố Thừa An ngắm sao chẳng biết bao lâu. Cuối cùng gió nổi lên, Lục Thư Nghi sợ Tiểu Hầu gia ốm yếu trúng gió lại lăn ra bệnh, đành nửa dỗ nửa kéo hắn xuống.

Để dụ hắn xuống, nàng còn phải thề thốt đảm bảo: "Ngày mai chúng ta sẽ lại tiếp tục ngắm sao."

...

Nhìn cánh cửa phòng tân hôn đóng lại, trên đầu tường cách đó không xa truyền đến tiếng xì xào to nhỏ.

Một tên ám vệ thò đầu ra thở phào: "Cuối cùng cũng chịu vào rồi."

Tên ám vệ còn lại phụ họa: "Đúng đấy, ta cứ sợ bọn họ sẩy chân ngã xuống."

"Bọn họ mà ngã thì hai ta cũng đi đời nhà ma." Nếu Tiểu Hầu gia có mệnh hệ gì, Hoàng thượng chắc chắn sẽ bắt bọn hắn chôn cùng.

Một tên ám vệ có vẻ nhiều chuyện, hoặc do quá nhàm chán, bèn hỏi: "Rốt cuộc chúng ta đến đây để giám sát hay để bảo vệ vậy?"

Tên còn lại dùng vỏ kiếm huých mạnh vào người hắn: "Đó là chuyện chúng ta được phép thắc mắc sao?"

...

Hôm sau.

Lục Thư Nghi thức dậy với tinh thần sảng khoái.

Mạn Vân bước vào hầu nàng thay y phục, dưới mắt thâm quầng rõ rệt, chắc hẳn đã lo lắng suốt cả đêm qua.

Lục Thư Nghi thấy vậy bèn bảo: "Hôm nay em cứ về phòng nghỉ ngơi cho lại sức đi, ở đây có người khác hầu hạ rồi."

Mạn Vân lo lắng: "Nô tỳ không sao đâu ạ."

Lục Thư Nghi cười trêu: "Em không soi gương xem, mắt em thâm như gấu trúc rồi kìa."

Nhìn quanh thấy những người khác đều đứng ở xa, Lục Thư Nghi mới hạ giọng thì thầm với Mạn Vân: "Tiểu Hầu gia đối xử với ta rất tốt, em không cần lo lắng cho ta đâu."

Sống chung với Cố Thừa An mười tuổi, nói gì thì nói vẫn thoải mái hơn nhiều so với việc chăm sóc một người chồng thực vật hôn mê bất tỉnh chứ!

Tâm trạng Lục Thư Nghi rất tốt, đuổi Mạn Vân đi nghỉ ngơi xong, nàng quay sang bảo Cố Thừa An: "Chúng ta đi thỉnh an Lão phu nhân thôi!"

Cố Thừa An lập tức sửa lưng nàng: "Không đúng, là đi thỉnh an Tổ mẫu."

"Được rồi, chúng ta đi thỉnh an Tổ mẫu ."

Cố Thừa An bảo không cần thỉnh an, nhưng nhập gia tùy tục, nàng là tân nương mới về nhà chồng, nào có đạo lý ngày đầu tiên đã ngủ nướng đến tận trưa?

Vì thế sáng sớm nay Lục Thư Nghi đã dậy rồi. Ai ngờ Cố Thừa An cũng tỉnh dậy theo, nằng nặc đòi đi cùng.

Cố Thừa An vừa ốm dậy, Cố lão phu nhân hôm qua đã đặc biệt dặn dò, đi đâu cũng phải ngồi kiệu, không được đi bộ. Thế là đôi tân phu thê cùng ngồi chung một chiếc kiệu nhỏ, hướng về viện của Lão phu nhân.

Lục Thư Nghi sống ở thời đại này mười mấy năm rồi nhưng vẫn không quen ngồi kiệu, cứ thấy chòng chành chóng mặt. Vừa lên kiệu, nàng liền nhắm mắt dưỡng thần, mơ màng muốn ngủ.

Cố Thừa An thấy vậy lại suy diễn, tưởng nàng sợ gặp Cố lão phu nhân. Chẳng phải người ta hay nói con dâu sợ mẹ chồng sao? Cháu dâu sợ tổ mẫu chồng chắc cũng cùng một đạo lý.

Cố Thừa An cảm thấy, với tư cách là cháu trai và là phu quân, hắn có trách nhiệm phải vun vén mối quan hệ giữa hai người phụ nữ quan trọng này. Hắn bèn nắm tay nàng trấn an: "Phu nhân đừng sợ, Tổ mẫu người hiền lắm."

Ngập ngừng một chút, hắn lại nói thêm lời hứa hẹn đầy chắc chắn: "Sau này đi thỉnh an, ta đều sẽ đi cùng nàng. Có ta ở đây, nàng không cần phải sợ ai cả."

Lục Thư Nghi thì chẳng hề sợ hãi chút nào. Nếu nói độ hảo cảm ban đầu của nàng đối với Cố Thừa An là 10, thì độ hảo cảm đối với Cố lão phu nhân chắc chắn phải là 100.

Bởi lẽ trong nguyên tác, Cố lão phu nhân luôn là một người bà hiền từ, đôn hậu, hết lòng yêu thương tôn tức (cháu dâu). Kể cả sau khi nguyên chủ đã hòa li, Cố lão phu nhân vẫn thường xuyên đến thăm nom, tiếp tế.

Sợ nàng sau khi hòa li thân cô thế cô, một nữ tử bơ vơ không nơi nương tựa sẽ bị người đời ức hiếp, nhưng lại không tiện đón nàng về lại Hầu phủ - nơi gợi lại chuyện buồn, nên Cố lão phu nhân thường xuyên đích thân tới cửa bái phỏng. Sợ nàng thiếu thốn tiền bạc, cuộc sống khó khăn, bà lại sai người mang đến lụa là gấm vóc, sơn hào hải vị cùng vàng bạc châu báu.

Lục Thư Nghi bỗng nảy ra một ý nghĩ kỳ quặc: Giá như Cố lão phu nhân là nam tử thì tốt biết mấy, như vậy nàng sẽ trực tiếp gả cho Cố lão phu nhân luôn cho rồi.

Trong khi đó, Cố Thừa An vẫn đang thao thao bất tuyệt kể lể về Tổ mẫu của mình tốt như thế nào, một lòng muốn vun vén cho mối quan hệ bà chồng cháu dâu được hòa thuận. Cái miệng nhỏ cứ liến thoắng không ngừng.

Lục Thư Nghi giơ tay lên, vỗ nhẹ vào đầu hắn: "Ta biết rồi, Tổ mẫu rất tốt."

Viện của hai tổ tôn cách nhau khá gần, chỉ một lát sau đã tới nơi.

Lục Thư Nghi nghĩ đến thân thể Cố Thừa An chưa hồi phục hoàn toàn nên cố ý bước đi thật chậm. Còn Cố Thừa An đã quên sạch chuyện mình bị thương, lại cứ đinh ninh rằng nàng là nữ tử yếu đuối nên đi đường mới chậm chạp như rùa bò thế này.

Thế là, chỉ có vài bước chân từ cổng viện vào đến trong phòng mà hai người cứ lề mề cọ tới cọ lui hồi lâu mới tới nơi.

Trong phòng, Cố lão phu nhân đã chờ sẵn. Thấy hai đứa cháu cùng nhau bước vào, lại nhìn thấy trên mặt Lục Thư Nghi không hề có chút ghét bỏ nào, nụ cười trên gương mặt bà tươi rói không giấu được.

Hai người cùng nhau hành lễ với Cố lão phu nhân. Cố Thừa An chắp tay vái chào, Lục Thư Nghi khẽ nhún mình thi lễ. Cố lão phu nhân vội vàng nói: "Mau đứng lên, mau đứng lên, người một nhà không cần đa lễ."

Lục Thư Nghi được dìu ngồi xuống ghế, trong tầm tay là trà nóng và điểm tâm tinh xảo. Trong lòng nàng thầm cảm thán, Cố lão phu nhân quả thực là một bậc trưởng bối quá tuyệt vời. Thông thường tân nương tử mới về nhà chồng, đều sẽ phải chịu một màn "ra oai phủ đầu", phải đứng nghe dạy bảo quy củ, rồi hầu hạ cha mẹ chồng và phu quân dùng bữa.

Đang mải suy nghĩ thì Cố lão phu nhân đã sai người bưng ra một hộp gấm, ánh mắt hiền từ nhìn hai người: "Đây là món quà tân hôn Tổ mẫu chuẩn bị cho hai đứa, chúc các con vĩnh kết đồng tâm, bách niên hảo hợp."

Lục Thư Nghi cười có chút gượng gạo, bởi ngay từ đầu mục đích của nàng đến đây là để hòa li.

Ngược lại, Cố Thừa An vui vẻ nhận lấy: "Cảm ơn Tổ mẫu."

Vừa mở ra thấy một đôi ngọc bội trong suốt sáng long lanh, Cố Thừa An hí hửng đeo ngay một miếng vào thắt lưng mình, sau đó đưa miếng còn lại cho Lục Thư Nghi: "Phu nhân, của nàng này."

Hôm qua chỉ có hai người với nhau thì không sao, hôm nay trước mặt bao nhiêu người mà hắn vẫn cứ "phu nhân" ngọt xớt. Tuy rằng đó là sự thật, nhưng Lục Thư Nghi vẫn cảm thấy hơi xấu hổ, bèn nói nhỏ: "Đừng gọi ta là phu nhân nữa."

Cố Thừa An không hiểu, mà không hiểu thì phải hỏi: "Nhưng nàng chính là phu nhân của ta mà, tại sao ta lại không thể gọi nàng là phu nhân?"

Giọng Cố Thừa An rất lớn, Lục Thư Nghi đoán chừng cả phòng đều nghe thấy hết. Nàng đành buông xuôi: "Chàng thích gọi thế nào thì gọi, tùy chàng vậy."

Cố Thừa An ngoan ngoãn đáp: "Được thôi, phu nhân."

Cố lão phu nhân ngồi ở ghế trên, đợi bọn họ nói chuyện xong mới lên tiếng: "Thừa An, con về phòng trước đi, để Thái y kiểm tra lại sức khỏe cho con. Tổ mẫu có vài lời muốn nói riêng với Nghi Nhi."

"Vâng ạ." Cố Thừa An theo bản năng định đứng dậy đi ngay, nhưng chợt cảm thấy có gì đó sai sai. Hình như hắn đã hứa sẽ luôn ở bên cạnh nàng mà.

Thế là hắn lại ngồi phịch xuống, tìm một cái cớ vụng về: "Tổ mẫu , con vừa mới ngồi ấm chỗ chưa muốn đi, lát nữa con về sau."

Tuy đây là lời hứa đơn phương và hành động đơn phương của Cố Thừa An, nhưng Lục Thư Nghi thực sự cảm thấy ngại ngùng, cảm thấy mình đang phụ lòng ưu ái của Cố lão phu nhân.

Lục Thư Nghi lén lút kéo tay áo Cố Thừa An, thì thầm: "Không sao đâu, chàng cứ về trước đi."

"Nàng muốn ta về à?"

Cố Thừa An hồ nghi nhìn nàng, thấy trên mặt nàng không có vẻ gì là miễn cưỡng, lại tin tưởng vững chắc Tổ mẫu mình là người tốt, nghĩ bụng có lẽ nên để hai người phụ nữ có không gian riêng tư.

Cố Thừa An rời đi.

Cố lão phu nhân cười lắc đầu cảm thán: "Cháu trai lớn không giữ được nữa rồi!"

Mặt Lục Thư Nghi đỏ bừng lên, đời người hiếm khi được một lần thẹn thùng như thế này.

Cố lão phu nhân mỉm cười hỏi: "Nghi Nhi, Tổ mẫu có thể gọi con là Nghi Nhi chứ?"

Lục Thư Nghi gật đầu: "Đương nhiên là được ạ, ở nhà cha mẹ con cũng gọi con như vậy."

Cố lão phu nhân gật đầu hài lòng, sau đó nói: "Ta năm nay đã sáu mươi hai rồi, cũng đến tuổi nên an dưỡng tuổi già. Cố phủ bao năm nay vẫn thiếu một nữ chủ nhân, ta cứ phải nhọc lòng lo toan mấy chuyện vặt vãnh này mãi. Nay Nghi Nhi con đã gả về đây, Tổ mẫu từ nay về sau coi như được rảnh rang rồi."

Lục Thư Nghi kinh ngạc không thôi. Cố lão phu nhân không phải định giao quyền quản gia cho nàng đấy chứ?

Quả nhiên không ngoài dự đoán, câu tiếp theo của Cố lão phu nhân là: "Nghi Nhi, từ nay về sau mọi việc lớn nhỏ trong phủ sẽ do con toàn quyền xử lý!"

Lục Thư Nghi cảm động vô cùng. Có nhà ai mà con dâu vừa mới bước chân về nhà chồng đã được trao quyền quản gia đâu? Thường thì đều phải trải qua bao năm làm dâu mới được "lên chức" mẹ chồng. Nàng vội vàng từ chối: "Không được đâu Tổ mẫu, con làm không tốt đâu ạ."

Lục Thư Nghi không phải khiêm tốn mà là nói thật. Dù khi còn ở khuê phòng, Lục phu nhân cũng có dạy nàng chút ít, nhưng rốt cuộc nàng chưa từng thực sự quản lý một mình. Hơn nữa Hầu phủ to lớn như vậy, đâu thể so sánh với Lục phủ nho nhỏ được?

Cố lão phu nhân lại kiên quyết không cho nàng từ chối: "Không biết thì có thể từ từ học, chẳng lẽ con nỡ để một bà già như ta tiếp tục lao tâm khổ tứ mãi sao?"

Lời này khiến Lục Thư Nghi cứng họng, nghe thì cũng có lý đấy. Nhưng mà các bà lão ở những phủ khác, dù bảy tám mươi tuổi vẫn nắm chặt quyền hành trong tay đấy thôi?

Ngay sau đó, Cố lão phu nhân cho gọi tất cả các quản sự trong phủ đến ra mắt. Người đến đông đủ ngay lập tức, chứng tỏ bà đã chuẩn bị sẵn từ trước. Lục Thư Nghi nhận lấy một chồng sổ sách dày cộp, vậy là quyền hành trong phủ đã chính thức được chuyển giao.

Tiếp theo, Cố lão phu nhân cho lui hết hạ nhân, vẻ mặt trở nên nghiêm túc như sắp nói chuyện gì quan trọng lắm. Lục Thư Nghi cũng bất giác ngồi thẳng lưng hơn.

Chỉ nghe Cố lão phu nhân nói: "Ta biết, Thừa An hiện tại như thế này là đã khiến con phải chịu nhiều ủy khuất."

"Con không thấy ủy khuất đâu ạ."

Lục Thư Nghi nhẹ giọng đáp. Đây là con đường nàng tự chọn, sao có thể gọi là ủy khuất được?

Cố lão phu nhân lắc đầu: "Đừng dỗ dành bà già này."

Bà nắm lấy tay nàng, khẩn thiết nói tiếp: "Tổ mẫu cũng không muốn ép uổng con. Đợi nó một năm, được không? Cho Thừa An một năm thời gian. Nếu sau một năm mà nó vẫn không thể khôi phục, Tổ mẫu sẽ đích thân viết thư hòa li cho hai đứa. Từ đó về sau nam cưới nữ gả, đường ai nấy đi, không ai làm lỡ dở ai."

"Phu nhân, phu nhân! Tổ mẫu đã nói gì với nàng thế?"

Lục Thư Nghi vừa bước chân về đến viện, Cố Thừa An đã bỏ mặc đám Thái y, nhảy phắt xuống sập chạy ùa ra đón nàng.

Đám Thái y phía sau nhìn mà hoảng hồn, trong lòng gào thét: Tiểu Hầu gia ơi, ngài đừng có chạy loạn xạ thế, nhỡ đâu lại ngất ra đấy thì chúng thần biết làm sao?

Cố Thừa An đã chạy đến trước mặt Lục Thư Nghi, mở to đôi mắt tò mò nhìn nàng chằm chằm.

Lục Thư Nghi liếc nhìn vào trong phòng, thấy một đám Thái y đứng đông nghịt, bèn thuận tay kéo hắn đi vào: "Để Thái y bắt mạch cho chàng trước đã."

Cố Thừa An ngoan ngoãn đi theo nàng, miệng lầm bầm: "Thân thể ta khỏe lắm mà."

Lục Thư Nghi mặc kệ hắn, quay sang hỏi vị Thái y đứng đầu: "Tiểu Hầu gia hồi phục thế nào rồi?"

Tuy nữ tử trước mắt tuổi còn trẻ, nhưng Thái y không dám lơ là, lập tức cung kính đáp: "Bẩm Thiếu phu nhân, xem mạch tượng thì Tiểu Hầu gia đã không còn gì đáng ngại, chỉ là vẫn cần tĩnh dưỡng, tránh lao lực phí tâm thần."

Lục Thư Nghi nghe xong liền hỏi tiếp: "Có cần thiết phải nằm liệt trên giường để tĩnh dưỡng không?"

Thái y liếc thấy ánh mắt đe dọa sắc lẹm của Cố Thừa An, nơm nớp lo sợ đáp: "Điều đó thì không cần thiết ạ. Chỉ cần chú ý nghỉ ngơi, đừng vận động quá sức là được. Ngày thường ngài ấy cũng nên đi lại nhẹ nhàng để thư giãn gân cốt."

Lục Thư Nghi đột nhiên cảm thấy có gì đó sai sai. Nàng quay phắt đầu lại, bắt gặp ngay cảnh Cố Thừa An đang trừng mắt uy hiếp Thái y với vẻ mặt hung dữ.

Cố Thừa An không ngờ Lục Thư Nghi lại quay đầu đột ngột như vậy, vội vàng thu lại nanh vuốt, bày ra bộ mặt ngây thơ vô số tội.

"Chàng đấy nhé!"

Lục Thư Nghi đưa ngón tay ấn nhẹ lên trán Cố Thừa An, rồi quay lại nghiêm giọng hỏi Thái y: "Lời ngài nói có thật không? Mong Thái y hãy bẩm báo đúng sự thật."

Thái y quệt mồ hôi trên trán, cam đoan: "Tuyệt đối là sự thật ạ."

Cho dù Tiểu Hầu gia có uy hiếp thế nào đi nữa, ông cũng không dám nói dối về bệnh tình. Nếu Tiểu Hầu gia có mệnh hệ gì, Hoàng thượng chắc chắn sẽ lấy đầu ông.

Tiễn Thái y đi xong, Cố Thừa An có chút đắc ý: "Phu nhân thấy chưa, Thái y đều bảo ta không sao mà."

Lục Thư Nghi tạt cho hắn gáo nước lạnh: "Thái y cũng bảo mấy ngày tới chàng phải tĩnh dưỡng đấy."

Cố Thừa An im bặt, nhét một miếng bánh vào miệng nhai nhồm nhoàm. Ăn xong hắn lại hỏi: "Rốt cuộc Tổ mẫu tìm nàng có chuyện gì vậy? Có chuyện gì mà ta không thể biết sao?"

Lục Thư Nghi không ngờ hắn vẫn còn nhớ dai chuyện này, bèn đáp: "Chẳng qua là dặn dò ta một chút về công việc trong phủ thôi, không liên quan nhiều đến chàng đâu. Tổ mẫu chỉ muốn chàng về sớm để Thái y khám lại thôi mà."

"À." Cố Thừa An ậm ừ một tiếng rồi không truy hỏi nữa.

Trong viện, dưới bóng cây râm mát.

Cố Thừa An sai người kê một chiếc bàn nhỏ, bày biện đầy đủ trà nước điểm tâm và mấy cuốn thoại bản. Bên cạnh là hai chiếc ghế nằm thoải mái.

Cố Thừa An nằm xuống trước, rồi vẫy tay gọi Lục Thư Nghi: "Phu nhân, lại đây ngồi đi!"

Kiếp trước Lục Thư Nghi rất thích nằm ghế lười, nhưng kiếp này nàng chưa từng được hưởng thụ lại cảm giác đó. Trong mắt người đời, tiểu thư khuê các mà nằm ườn ra ghế như vậy là rất bất nhã.

Nhưng hiện tại ở đây không có người ngoài, Lục Thư Nghi cũng chẳng ngại ngần gì mà nằm xuống.

Số thoại bản này đều là của Cố Thừa An sưu tầm, đủ thể loại từ chuyện tình tài tử giai nhân, chuyện ma quái kinh dị chốn thôn quê, cho đến du ký của khách lữ hành. Lục Thư Nghi lựa chọn một hồi, tìm được một cuốn hợp ý mình.

Nàng vừa mới mở ra thì nghe Cố Thừa An hỏi: "Phu nhân, nàng cũng thích xem thoại bản sao?"

Lục Thư Nghi cân nhắc một chút. Tiểu thư khuê các thì không nên thích xem thoại bản, mà phải đọc Liệt nữ truyện, Nữ giới, Nữ huấn các kiểu mới đúng. Vì thế nàng đáp: "Ta xem cùng chàng cho vui thôi."

"Ồ."

Cố Thừa An nằm xuống lại. Lục Thư Nghi yên tâm mở sách ra đọc say sưa. Ở Lục phủ nàng đâu dám buông thả như thế này, cơ hội ra ngoài đã ít, cơ hội mua thoại bản về đọc lại càng hiếm hoi hơn.

"Phu nhân, nàng lừa ta."

Lục Thư Nghi vừa mới lật được hai trang sách thì nghe Cố Thừa An phán một câu xanh rờn. Nàng chột dạ: "Ta lừa chàng cái gì?"

"Rõ ràng là nàng rất thích xem thoại bản." Cố Thừa An quan sát rất kỹ, tay phu nhân nhà mình vừa chạm vào cuốn sách là mắt đã sáng rực lên rồi.

Lục Thư Nghi sống chết không nhận: "Ta không có."

Cố Thừa An bĩu môi: "Thật không?"

"Thật mà." Lục Thư Nghi trả lời chắc nịch như đinh đóng cột, dù trong lòng chẳng có chút tự tin nào.

Cố Thừa An liếc nàng một cái, quay đầu gọi Diêu Kiện: "Lấy thêm nhiều sách du ký tới đây."

Cuốn sách trên tay Lục Thư Nghi chính là thể loại du ký. Nếu nàng đã thích thì cứ lấy thêm vài cuốn cho nàng đọc. Cố Thừa An thầm nghĩ, nàng ngại không muốn thừa nhận thì cứ để nàng chối đi, mình là nam tử hán đại trượng phu, phải biết nhường nhịn chiều chuộng phu nhân mình chứ.

Ngược lại Lục Thư Nghi lại cảm thấy ngượng ngùng. Bản thân cứ che che giấu giấu thế này có vẻ hẹp hòi quá.

Cố Thừa An nghiêng người dựa vào ghế đọc sách, không nhìn nàng nữa, khiến sự xấu hổ trong lòng Lục Thư Nghi vơi đi vài phần. Một lát sau, Diêu Kiện bê một chồng sách lớn tới, Lục Thư Nghi chọn lấy hai cuốn rồi tiếp tục đọc.

Uống một ngụm trà thơm, ăn một miếng bánh ngọt, đọc một cuốn sách hay, gió nhẹ hiu hiu thổi... Quả thực là sự hưởng thụ tuyệt vời.

"Tiểu Hầu gia, Thiếu phu nhân, đến giờ dùng bữa tối rồi ạ."

Thời gian khi đọc sách luôn trôi qua rất nhanh, Lục Thư Nghi cảm giác mình còn chưa đọc đã nghiện thì đã đến giờ cơm. Nàng xoa xoa bụng: "Đúng là nên đi ăn cơm rồi."

Cố Thừa An bên cạnh lại bắt đầu giở thói ăn vạ: "Từ từ đã, để ta đọc nốt cuốn này."

"Ăn cơm trước được không? Ăn xong rồi chúng ta lại đọc tiếp."

"Không chịu, ta muốn đọc cho xong đã."

Có vẻ hơi tùy hứng rồi đấy. Lục Thư Nghi cảm thấy mình mới thành thân ngày đầu tiên mà đã được thăng cấp lên làm mẹ trẻ con rồi.

Lục Thư Nghi bó tay với hắn, quay sang hỏi Diêu Kiện: "Tiểu Hầu gia trước kia cũng thế này sao?"

Diêu Kiện cười gượng: "Tiểu Hầu gia đã lâu lắm rồi không như thế này ạ."

Ý ngoài lời là: Cố Thừa An của rất lâu về trước, hay nói cách khác là Cố Thừa An mười tuổi, chính xác là có cái nết như thế này đấy.

Lục Thư Nghi suy nghĩ một chút rồi ngồi xuống lại ghế: "Vậy ta đợi chàng cùng đi, phu thê thì nên ăn cơm cùng nhau."

Tai Cố Thừa An giật giật: "Không cần đợi ta đâu, nàng cứ đi ăn trước đi."

Lục Thư Nghi ung dung đáp: "Ta cứ muốn đợi chàng đấy."

Cố Thừa An lật một trang sách.

Lại lật thêm một trang nữa.

Cuối cùng ngồi không yên.

"Đi ăn cơm!" Cố Thừa An bực bội đứng dậy.

Lục Thư Nghi khẽ cười: "Được, đi ăn cơm."

Diêu Kiện đứng bên cạnh chứng kiến toàn bộ quá trình, trong lòng thầm bái phục. Chỉ có thể nói một câu: Vỏ quýt dày có móng tay nhọn!

Ngày thứ hai sau tân hôn, đôi vợ chồng son ngủ một mạch đến cuối giờ Thìn (gần 9 giờ sáng). Lục Thư Nghi tỉnh dậy, trong lòng vẫn còn chút lo sợ bất an: "Chúng ta ngủ nướng thế này, liệu có sao không?"

Cố Thừa An xoay người, vẫn chưa muốn dậy, híp mắt lầm bầm: "Yên tâm đi, không sao đâu. Tổ mẫu đã bảo là không cần đi thỉnh an rồi mà."

Tuy trong lòng vẫn còn chút lo lắng, nhưng chiếc giường này thực sự quá thoải mái, êm ái vô cùng. Lục Thư Nghi hơi cựa quậy một chút rồi lại nhìn sang Cố Thừa An đang ngủ ngon lành, cuối cùng cũng quyết định nằm xuống ngủ tiếp.

Hai người ngủ thêm chừng nửa canh giờ nữa mới uể oải rời giường, chậm rãi mặc y phục.

Rửa mặt chải đầu xong xuôi, Lục Thư Nghi nhìn bàn điểm tâm phong phú bày biện trước mắt: cháo đậu đũa, mì gà xé, thịt dê xào, canh đậu hũ... bát to bát nhỏ đầy ăm ắp. Nàng bỗng nhiên cảm thán: "Có tiền thật tốt."

Tuy nhiên, Lục Thư Nghi vẫn tự biết kiềm chế, chỉ ăn đến bảy phần no thì dừng.

Vừa buông đũa, người trong cung đã tới truyền khẩu dụ của Hoàng thượng: Tuyên Cố Thừa An và Lục Thư Nghi vào cung yết kiến.

Lục Thư Nghi kinh ngạc: "Ta cũng phải đi sao?"

Vị công công truyền tin cười đáp: "Vâng, Hoàng thượng muốn gặp ngài một lần."

Lục Thư Nghi có chút căng thẳng, lén lút nói với Cố Thừa An: "Ta hơi sợ."

Cố Thừa An an ủi nàng: "Hoàng thượng đối với ta rất tốt. Câu nói kia nói thế nào nhỉ... Hoàng thượng thích ta, nên cũng sẽ thích phu nhân của ta thôi."

Lục Thư Nghi lặng lẽ bổ sung giúp hắn: "Yêu ai yêu cả đường đi?"

"Đúng đúng, chính là yêu ai yêu cả đường đi."

Dù vậy, trong lòng Lục Thư Nghi vẫn thấp thỏm không yên. Cố Thừa An ngây thơ nghĩ rằng Hoàng đế yêu thương hắn, nhưng trong nguyên tác viết rành rành rằng Định Bắc Hầu công cao cái chủ, Hoàng đế luôn kiêng kỵ trong lòng, đối với Cố Thừa An xưa nay vẫn luôn dùng thủ đoạn "phủng sát" (nâng lên để diệt), muốn nuôi hắn thành một phế vật vô dụng.

Trong lòng muôn vàn suy đoán, nhưng đến giờ hoàng đạo, Lục Thư Nghi vẫn phải ngoan ngoãn ngồi lên xe ngựa tiến cung.

Cố Thừa An ngồi ngay bên cạnh nàng, tay cầm thoại bản, miệng nhai đồ ăn vặt, dáng vẻ nhàn nhã thích ý vô cùng, cứ như thể không phải đi gặp Thiên tử mà là đi dã ngoại vậy.

Thấy Lục Thư Nghi vẫn căng cứng cả người, Cố Thừa An ngập ngừng một chút rồi nói: "Phu nhân, hay là hôm nay nàng đừng đi nữa!"

"Sao thế? Có vấn đề gì à?" Lục Thư Nghi hiện tại đang ở trạng thái căng thẳng tột độ, không chịu nổi bất kỳ sự kích thích nào, chỉ sợ xảy ra sai sót gì.

"Không có, không có." Cố Thừa An vội vàng phủ nhận, "Ta thấy nàng căng thẳng quá thôi. Cũng chẳng phải chuyện đại sự gì bắt buộc phải đi, nếu nàng không thích thì cứ ở nhà."

Quả nhiên thân phận khác biệt thì góc nhìn cũng khác biệt. Trong mắt Tiểu Hầu gia được sủng ái, Hoàng đế triệu kiến mà không thích đi thì có thể không đi. Nhưng Lục Thư Nghi làm sao dám tùy hứng như vậy, nàng chỉ đành rầu rĩ đáp: "Không sao đâu."

Có những lời Lục Thư Nghi không nói ra, không có nghĩa là Cố Thừa An không hiểu. Nhưng hắn nhìn nàng một cái, nhất thời cũng không nghĩ ra cách gì hay ho, chỉ đành lạc quan nghĩ: Có lẽ vào cung yết kiến nhiều lần rồi sẽ quen thôi.

Hoàng đế đã đợi sẵn từ sớm, ngay cả tấu chương trên tay cũng xem không vào. Mắt thì nhìn tấu chương nhưng miệng lại hỏi: "Đổng Hỉ, vợ chồng Thừa An đã ra khỏi phủ chưa?"

Đổng Hỉ thầm kêu khổ trong lòng. Hoàng thượng cứ nhất quyết phải đợi đến giờ này mới tuyên người vào cung, bảo là không muốn quấy rầy giấc ngủ của Tiểu Hầu gia, lại còn dặn dò đi đường không cần quá gấp, sợ xe xóc nảy. Với cái kiểu chiều chuộng này thì làm sao mà nhanh cho được?

Ngoài mặt, Đổng Hỉ vẫn phải tươi cười bẩm báo: "Bẩm, đã đang trên đường tới rồi ạ."

Hoàng đế lật xem thêm hai tấu chương nữa rồi buông bút lông xuống: "Thôi dẹp đi, để tối phê tiếp." Hiện tại lòng dạ ngài đang nôn nóng, có cố xem tiếp cũng sợ phê sai.

Hoàng đế đợi thêm một khắc nữa (15 phút), cuối cùng tiểu thái giám cũng vào thông báo: "Hoàng thượng, Tiểu Hầu gia tới rồi ạ."

"Tuyên." Chỉ một chữ ngắn gọn, nhưng Đổng Hỉ - người hầu hạ bên cạnh ngài mấy chục năm - có thể nhận ra tâm trạng Hoàng thượng rõ ràng đã tốt lên rất nhiều.

Lục Thư Nghi đi theo sau Cố Thừa An, từng bước tiến vào đại điện. Sự uy nghiêm, tráng lệ của hoàng cung với rường cột chạm trổ rồng phượng khiến nàng cảm thấy khó thở. Chỉ khi nhìn thấy bóng lưng của Cố Thừa An phía trước, nàng mới cảm thấy an tâm hơn đôi chút.

Hai phu thê cùng hành lễ: "Tham kiến Hoàng thượng."

"Miễn lễ."

Lục Thư Nghi cho đến tận khi ngồi xuống vẫn không dám ngẩng đầu lên, chỉ nghe thấy giọng nói trầm ổn đầy uy lực của Hoàng đế.

Sau khi hai người an tọa, Hoàng đế liền hỏi: "Hôm qua ngủ có ngon không? Nghe nói giờ Tỵ (9-11 giờ) các con mới dậy."

Cố Thừa An không ngờ Hoàng đế vừa vào đề đã lôi chuyện ngủ nướng ra nói, liền kêu lên: "Hoàng thượng, người không được trêu con như thế."

Hoàng đế cười cười, nhìn sang Lục Thư Nghi đang ngồi bên cạnh, hỏi: "Ở Hầu phủ sống có quen không?"

Lục Thư Nghi không ngờ đề tài đột ngột chuyển sang mình, luống cuống trong giây lát rồi vội đáp: "Bẩm Hoàng thượng, Lão phu nhân và phu quân đều đối đãi với thần phụ rất tốt, đa tạ Hoàng thượng quan tâm."

Hoàng thượng gật đầu hài lòng: "Như vậy là tốt rồi."

Ngài nói tiếp: "Các con tân hôn, trẫm cũng có một món quà tặng cho các con, nguyện các con phu thê ân ái, bách niên giai lão."

Nói xong, Hoàng đế liếc nhìn Đổng Hỉ.

Đổng Hỉ hiểu ý, bước lên một bước, dõng dạc hô: "Cố Thừa An tiếp chỉ."

Giọng Đổng Hỉ đầy khí thế, ra dáng đại thái giám bên cạnh Hoàng đế. Khổ nỗi đối mặt với ông lại là Cố Thừa An "mười tuổi" ngây ngô và Lục Thư Nghi ru rú trong khuê phòng chưa từng trải sự đời. Cố Thừa An vẫn ngồi yên vị trên ghế, hoàn toàn không có ý thức phải quỳ xuống tiếp chỉ, khiến Đổng Hỉ đứng sững ở đó đầy xấu hổ.

Cuối cùng vẫn là Lục Thư Nghi lén kéo áo hắn một cái, Cố Thừa An mới phản ứng lại, quỳ xuống nghe chỉ. Đổng Hỉ thở phào nhẹ nhõm, chỉ sợ vị Tiểu Hầu gia này không hợp tác. Ông vội vàng dùng tốc độ nhanh gấp đôi bình thường để đọc cho xong thánh chỉ, cuối cùng cười chúc mừng: "Định Bắc Hầu, tiếp chỉ đi!"

"Thần khấu tạ long ân."

Khi Cố Thừa An đứng dậy, hắn không còn là Tiểu Hầu gia nữa, mà đã trở thành Định Bắc Hầu danh chính ngôn thuận. Theo đó, Lục Thư Nghi cũng được phong cáo mệnh phu nhân.

Lục Thư Nghi choáng váng. Nàng nhớ rõ trong nguyên tác, Hoàng đế lấy cớ muốn mài giũa tâm tính Cố Thừa An, bắt hắn phải lập được chút thành tích mới cho tập tước. Ngài cứ kéo dài mãi cho đến tận ngày nguyên chủ hòa li, Cố Thừa An vẫn chỉ là một Tiểu Hầu gia.

Nguyên chủ kết hôn ba năm cũng chỉ được gọi là Cố phu nhân. Lục Thư Nghi không thể ngờ mình mới thành thân ngày thứ hai đã thăng cấp thành Hầu phu nhân.

Lục Thư Nghi bỗng cảm thấy kỳ lạ. Dường như rất nhiều chuyện đang diễn ra không giống với ký ức của nàng về cuốn sách. Bất luận là việc Cố Thừa An mất trí nhớ, hay việc hắn được lập tước ngay sau đại hôn, tất cả đều là những tình tiết không hề có trong nguyên tác.

Chưa để Lục Thư Nghi kịp suy nghĩ sâu hơn, một tên tù nhân đầu tóc rũ rượi bị giải lên điện.

Người nọ cúi gằm mặt quỳ trên đất, Lục Thư Nghi không nhìn rõ mặt hắn, trong lòng vô cùng tò mò. Một tên tù nhân nhếch nhác thế này sao lại xuất hiện trước mặt Thiên tử?

Rất nhanh, Lục Thư Nghi đã biết câu trả lời.

Chỉ nghe Hoàng đế nói: "Thừa An, kẻ này chính là đầu sỏ gây tội khiến con ngã ngựa mất trí nhớ, Trình Tục Tông."

Cố Thừa An và Lục Thư Nghi đồng loạt nhìn sang. Cố Thừa An trực tiếp hỏi: "Chính là ngươi hại gia sao?"

Hai ngày nay Cố Thừa An không phải là không biết gì, ít nhất chuyện vì sao mình bị mất trí nhớ hắn cũng đã được nghe kể lại.

Trình Tục Tông định nhào tới nhưng bị thị vệ ấn chặt không thể nhúc nhích, miệng gào khóc: "Hoàng thượng, Tiểu Hầu gia... à không, Hầu gia, thảo dân không cố ý, thảo dân thật sự không cố ý mà..."

Hoàng đế không thèm để ý đến hắn, chỉ nhìn Cố Thừa An hỏi: "Thừa An, con muốn xử trí hắn thế nào?"

Cố Thừa An ngẫm nghĩ một chút rồi ngồi xổm xuống trước mặt Trình Tục Tông: "Ta biết ngươi không cố ý."

Trình Tục Tông gật đầu như gà mổ thóc, khóc lóc thảm thiết: "Hầu gia minh giám, xin Hầu gia tha cho thảo dân một mạng chó."

Cố Thừa An không nói gì, cứ ngồi xổm ở đó nhìn hắn khóc.

Trình Tục Tông gào khóc gần một khắc, rốt cuộc cũng nhận ra có gì đó không ổn, tiếng khóc nhỏ dần rồi tắt hẳn, quỳ im thin thít chờ phán quyết.

Cố Thừa An chống cằm suy tư: "Hôm đó ngươi trốn học ở trường chạy về nhà, kết quả thuật cưỡi ngựa không tinh nên làm ngựa mất kiểm soát đúng không?"

"Đúng... đúng vậy." Trình Tục Tông co rúm người lại, giọng lí nhí.

Cố Thừa An đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống phán: "Vậy phạt ngươi chép phạt Tứ thư Ngũ kinh một trăm lần, cả đời này không được phép cưỡi ngựa nữa."

...

Trên đường về phủ, Lục Thư Nghi cứ suy nghĩ mãi xem Tứ thư Ngũ kinh có bao nhiêu chữ. Nghĩ mãi không ra, nàng quay sang hỏi Cố Thừa An: "Chàng có biết Tứ thư Ngũ kinh tổng cộng có bao nhiêu chữ không?"

Cố Thừa An dứt khoát lắc đầu: "Ta còn chưa nhìn thấy chúng bao giờ."

Lục Thư Nghi cạn lời. Quả nhiên không nên hỏi Cố Thừa An những câu hỏi mang tính học thuật thế này. Trông mong gì một tên ăn chơi trác táng lừng danh từng đọc qua Tứ thư Ngũ kinh chứ?

"Nhưng mà, chúng ta có thể về xem thử xem nó dày bao nhiêu." Cố Thừa An vuốt cằm nói.

Vừa về đến Hầu phủ, Cố Thừa An liền kéo Lục Thư Nghi đi thẳng tới thư phòng. Mấy gã sai vặt canh cửa thư phòng kinh ngạc đến mức rớt cả hàm, bởi bình thường Cố Thừa An cả năm cũng chẳng thèm bước chân đến đây một lần.

"Hầu gia, phu nhân." Đám gã sai vặt đang ngủ gà ngủ gật, ăn quà vặt vội vàng đứng dậy chỉnh tề hành lễ.

Cố Thừa An lười so đo với bọn họ, phất tay nói: "Đứng lên hết đi, tìm Tứ thư Ngũ kinh ra đây cho ta xem."

Một lát sau.

Cố Thừa An nhìn chồng sách cao ngất ngưởng trước mặt, thốt lên một câu hỏi đầy nghi hoặc: "Cái tên Trình Tục Tông kia... cả đời này liệu có chép xong được không nhỉ?"

Lục Thư Nghi không chắc chắn lắm: "Nếu nỗ lực một chút... có lẽ là được chăng?"

Ngày lại mặt, nhìn thấy Lục Văn đối với mình cung cung kính kính, Lục Thư Nghi thầm cảm thán mình đã gả đúng người. Ít nhất là gả cho đúng địa vị.

Để lại đám nam nhân chuyện trò ở sảnh ngoài, Lục Thư Nghi cùng Lục phu nhân và Lục Thư Uyển lui về hậu viện tâm tình.

"Nghi Nhi, Hầu gia đối đãi với con có tốt không?"

Lục phu nhân nắm chặt tay nàng hỏi han, Lục Thư Uyển thì ngồi bên cạnh nhìn nàng với đôi mắt long lanh đầy mong đợi. Bọn họ đều đã biết tin Cố Thừa An bị mất trí nhớ.

Lục Thư Nghi hiểu rõ nỗi lo lắng trong lòng họ, bèn từ tốn đáp: "Hầu gia đối với con rất tốt, chỉ là tâm tính có chút trẻ con, ngày nào cũng quấn lấy con đòi ăn chung mâm, ngủ chung giường."

Lục phu nhân cười nói: "Phu thê vốn dĩ nên như thế. Hầu gia thích con là chuyện tốt, như vậy ta cũng an tâm rồi."

Bà lại hỏi tiếp: "Vậy còn Cố lão phu nhân thì sao? Có dễ chung sống không?"

Xưa nay, nữ tử xuất giá không được phu quân sủng ái nhưng vẫn sống tốt thì không thiếu. Nhưng nếu không được lòng bà mẫu trưởng bối, thì có ngàn vạn cách để tra tấn con dâu.

Nhắc đến Cố lão phu nhân, giọng Lục Thư Nghi trở nên dịu dàng hẳn: "Lão phu nhân là người hiền lành đức độ. Ngay ngày đầu tiên sau đại hôn, người đã giao quyền quản gia cho con. Hầu phủ cũng không có quy củ phải thỉnh an mỗi ngày, cuộc sống vô cùng thoải mái."

Lục phu nhân còn chưa kịp nói gì, mắt Lục Thư Uyển đã sáng rực lên: "Vậy tỷ tỷ, hiện tại tỷ có phải rất giàu không? Tiền bạc của cả Cố phủ đều nằm trong tay tỷ hết rồi!"

Trán Lục phu nhân giật giật, bà nghiêm giọng quở trách: "Tiền tiêu hàng tháng của con còn chưa đủ dùng hay sao mà hỏi mấy chuyện này?"

Lục Thư Uyển ủy khuất bĩu môi: "Con chỉ hỏi chút thôi mà." Nàng cũng đâu đến mức mặt dày đi xin tiền của tỷ tỷ đã xuất giá.

Lục Thư Nghi cười nói: "Tỷ tỷ cũng có chút vốn riêng, quay đầu sẽ may cho muội hai bộ y phục mới." Không thể tham ô công quỹ của Hầu phủ, nhưng của hồi môn của nàng thì nàng hoàn toàn có quyền tiêu xài.

Lục phu nhân hiểu ý định của nàng, lập tức ngăn cản: "Lục phủ cũng đâu đến nỗi không mua nổi mấy bộ y phục, sao lại phải dùng đến tiền riêng của con?"

Không đợi Lục Thư Nghi nói thêm, Lục phu nhân quay sang bảo Lục Thư Uyển: "Uyển Nhi, con ra ngoài trước đi, mẫu thân có mấy lời muốn nói riêng với tỷ tỷ con."

Lục Thư Uyển mặt đầy vẻ không vui: "Có chuyện gì mà con không được nghe chứ?"

Nhưng cuối cùng, dưới ánh mắt nghiêm nghị của Lục phu nhân, nàng vẫn phải hậm hực lui ra ngoài.

Lục Thư Nghi nhìn Lục phu nhân, trong lòng cũng có chút tò mò.

Chỉ nghe Lục phu nhân hạ giọng hỏi: "Nghi Nhi, mấy ngày nay, con và Hầu gia đã... viên phòng (quan hệ vợ chồng) chưa?"

Mặt Lục Thư Nghi đỏ bừng lên như quả gấc chín, vội quay đầu đi chỗ khác: "Mẫu thân, sao người lại hỏi chuyện này?"

Lục phu nhân cười nói: "Nói chuyện với mẫu thân thì có gì phải thẹn thùng? Rốt cuộc là đã động phòng hay chưa?"

Động phòng thì có động phòng, nhưng thực chất chỉ là "đắp chăn bông thuần nói chuyện phiếm" mà thôi. Tuy nhiên, dưới ánh mắt dò xét của Lục phu nhân, Lục Thư Nghi cắn răng, gật đầu cái rụp, dối lòng đáp: "Rồi ạ."

"Vậy thì tốt, con hãy tranh thủ thời gian, sớm sinh một mụn con. Có con cái rồi thì nửa đời sau mới có chỗ dựa vững chắc."

Rời khỏi viện của Lục phu nhân, Lục Thư Nghi cảm thấy vô cùng may mắn vì mình vừa nói dối. Nếu thành thật khai báo, e rằng bây giờ không phải là giục sinh con, mà là bị ép phải động phòng ngay lập tức mất.

Trong mắt Lục phu nhân, chuyện Cố Thừa An chỉ có ký ức mười tuổi chẳng phải vấn đề gì to tát. Trước kia hắn là Tiểu Hầu gia, giờ là Định Bắc Hầu, chỉ cần thân phận đó thôi là đủ rồi.

Lục Thư Uyển đi bên cạnh nàng líu lo như chim sẻ: "Tỷ tỷ, nương vừa nói gì với tỷ thế?"

Lục Thư Nghi liếc nhìn nàng, dừng bước nói: "Nói là muốn tìm cho muội một đức lang quân như ý, bảo ta lưu tâm để ý giúp muội."

Lục Thư Uyển im bặt.

Lục Thư Nghi hỏi nàng: "Muội thích người như thế nào? Nói cho tỷ tỷ biết đi."

Lục Thư Uyển hai tay xoắn khăn, giọng lí nhí: "Muội thích người có quyền thế."

Lục Thư Nghi nghi ngờ tai mình nghe nhầm, hỏi lại: "Có tiền có thế?"

"Không sai." Giọng Lục Thư Uyển lớn hơn một chút, "Những cái khác không quan trọng, chỉ cần có quyền thế là được."

"Uyển Nhi, sao muội lại nghĩ như vậy?"

Ở độ tuổi này, các tiểu cô nương bình thường chẳng phải đều đang trong giai đoạn "trông mặt mà bắt hình dong", chỉ thích trai đẹp thôi sao? Nàng còn tưởng Lục Thư Uyển sẽ nói muốn tìm một lang quân tướng mạo tuấn tú cơ.

Lục Thư Uyển nhìn quanh thấy không có ai, tay vò nát chiếc khăn lụa nói: "Nương cứ bảo sẽ tìm cho muội một phu quân tốt. Nhưng phu quân tốt đâu có dễ tìm như vậy? Chính bản thân nương cũng đâu có tìm được."

Câu nói sau cùng mang chút ý vị đại nghịch bất đạo, Lục Thư Uyển chỉ thiếu nước nói thẳng ra là Lục phụ chẳng ra gì. Rõ ràng Lục Văn đã để lại bóng ma tâm lý quá lớn cho nàng.

"Cho nên tỷ tỷ à, muội thà tìm một người có quyền thế. Ít nhất quyền thế của hắn là thứ có thể nhìn thấy, sờ thấy được, không giống như lương tâm con người, hư vô mờ mịt, khó đoán biết."

"Được rồi." Lục Thư Nghi đáp. Tìm một người hợp ý Lục Thư Uyển, dù sao cũng tốt hơn là để nàng bị Lục Văn đem bán cầu vinh.

Hai tỷ muội đi dạo một đoạn đường, thấy sắc trời không còn sớm, Lục Thư Uyển tiễn Lục Thư Nghi ra tiền viện.

Lúc chia tay, Lục Thư Uyển bỗng nói: "Thực ra Hầu gia cũng tốt lắm. Nếu huynh ấy không phải là tỷ phu của muội, thì cho dù có bị mất trí nhớ, muội cũng muốn gả cho huynh ấy."

...

Trên đường trở về Hầu phủ, Lục Thư Nghi nhìn Cố Thừa An đang nằm dựa vào gối mềm, bâng quơ nói: "Hầu gia, chàng cũng được hoan nghênh phết đấy nhỉ."

"Hả?" Cố Thừa An ngơ ngác nhìn nàng.

"Muội muội ta bảo muốn gả cho chàng."

Cố Thừa An lập tức ngồi thẳng dậy, vội vàng phủi sạch quan hệ: "Không liên quan đến ta nhé! Hôm nay ta mới gặp thê muội lần đầu tiên thôi mà."

Thực ra cũng không hẳn, trước khi mất trí nhớ hắn đã gặp một lần rồi.

Lục Thư Nghi lười đính chính, chỉ nói: "Hầu gia, muội muội ta cũng đến tuổi cập kê rồi, bên phía chàng có người nào thích hợp thì giới thiệu giúp một tiếng."

Cố Thừa An ngẫm nghĩ hồi lâu, cuối cùng xòe tay bất lực: "Hình như... bọn họ đều cưới vợ hết cả rồi."

Cố Thừa An năm nay hai mươi mới thành thân, là điển hình của "gái ế trai ế" thời cổ đại. Bạn bè cùng trang lứa với hắn, ai nhanh chân thì con cái đã chạy đi mua nước tương được rồi.

"Thôi được rồi." Lục Thư Nghi có chút thất vọng, đành phải tự mình tìm kiếm vậy.

...

Về đến Hầu phủ, việc đầu tiên hai người làm là đi tắm rửa sạch sẽ, sau đó thay y phục thoải mái. Lục Thư Nghi cũng không ngờ mình lại gặp được một người bạn đời có thói quen sinh hoạt hợp gu đến thế, cùng nhau lười biếng làm cá mặn.

Cố Thừa An đã yên vị trên chiếc ghế nằm yêu thích của mình, chuẩn bị bắt đầu tận hưởng nhân sinh.

Bỗng nhiên, Diêu Kiện hốt hoảng xông vào, mặt cắt không còn giọt máu: "Hầu gia! Nguy rồi! Hoàng thượng phái rất nhiều phu tử tới, nói là muốn dạy ngài đọc sách!"

"Cái gì?!" Cố Thừa An bật dậy khỏi ghế nằm như lò xo, không dám tin vào tai mình.

Ngay sau đó, các vị phu tử nối đuôi nhau tiến vào. Người đi đầu chắp tay nói: "Tham kiến Hầu gia. Chúng thần phụng mệnh Hoàng thượng tới đây để dạy Hầu gia đọc sách thánh hiền."

Cố Thừa An chết lặng mất một giây, sau đó ngã phịch xuống ghế nằm, nhắm tịt mắt lại la lên: "Các ngươi nói cái gì? Ta không nghe thấy gì cả!"

Các vị phu tử đưa mắt nhìn nhau. Mặc cho bọn họ bụng đầy kinh luân tài hoa, đây cũng là lần đầu tiên gặp phải học trò không chơi bài theo lẽ thường như thế này. Bọn họ đành bất lực nhìn sang Lục Thư Nghi đang ngồi một bên.

Lục Thư Nghi nhìn Cố Thừa An đang giả vờ ngủ say như chết, thở dài một hơi, bảo Diêu Kiện: "Mời các vị phu tử sang sảnh bên dùng trà nghỉ ngơi một lát, chuyện của Hầu gia cứ để ta lo liệu."

Đợi các phu tử đi khuất.

Cố Thừa An hí mắt nhìn trộm, xác định không còn ai mới ngồi dậy thở phào nhẹ nhõm: "Cuối cùng cũng đi rồi."

Hắn quay sang oán trách với Lục Thư Nghi: "Ta đã hai mươi tuổi rồi, sao còn bắt ta phải đọc sách chứ?"

Lục Thư Nghi cười trêu hắn: "Lúc Hầu gia ngủ nướng, chẳng phải luôn miệng nói mình mới có mười tuổi, đang tuổi ăn tuổi lớn sao?"

Cố Thừa An cứng họng, sau đó cố cãi cùn: "Chẳng phải phu nhân cũng ngủ nướng đấy thôi?"

Lục Thư Nghi khẽ cười, kéo câu chuyện về lại đúng quỹ đạo: "Hầu gia không muốn đọc sách sao?"

Cố Thừa An mở to đôi mắt ngây thơ vô số tội: "Đọc sách có ích lợi gì chứ?"

Lần này đến lượt Lục Thư Nghi cạn lời. Một lát sau nàng mới nói: "Thư trung tự hữu hoàng kim ốc, thư trung tự hữu nhan như ngọc..." (Trong sách ắt có lầu vàng, trong sách ắt có người đẹp như ngọc).

Cố Thừa An ngắt lời nàng. Câu này thì hắn miễn cưỡng hiểu được: "Kho của Hầu phủ có đầy vàng rồi, còn phu nhân chính là nhan như ngọc của ta."

Cố Thừa An sao có thể "đúng lý hợp tình" thốt ra câu "đọc sách vô dụng" như vậy chứ?

Lục Thư Nghi kinh ngạc vô cùng. Nghĩ đến chuyện tâm trí Cố Thừa An hiện giờ chỉ là một đứa trẻ mười tuổi, nàng cảm thấy mình có trách nhiệm phải uốn nắn lại cái cây non đang mọc lệch này.

Lục Thư Nghi kiên nhẫn khuyên bảo: "Đọc sách có thể giúp người ta hiểu lý lẽ, mở mang đầu óc. Không nhất thiết phải vì tiền tài danh vọng, mà quan trọng hơn là để nâng cao giá trị bản thân."

"Nâng cao giá trị bản thân?" Tiểu Hầu gia vẻ mặt mờ mịt, chớp chớp mắt nhìn Lục Thư Nghi, "Chẳng lẽ nếu ta không nâng cao bản thân, phu nhân sẽ không thích ta nữa sao?"

Lục Thư Nghi nghẹn lời, thật không biết trong đầu hắn suốt ngày nghĩ cái gì: "Không phải, chúng ta đang nói chuyện đọc sách cơ mà?"

Tiểu Hầu gia gật gù ra chiều đã hiểu, sau đó lại hỏi: "Vậy tóm lại, phu nhân có thích ta của hiện tại không?"

Thiếu niên nhìn nàng với ánh mắt trong veo như suối, pha chút đáng thương khiến lòng Lục Thư Nghi mềm nhũn: "Thích."

Cố Thừa An lập tức vui vẻ, khóe miệng cong lên đầy đắc ý.

Lục Thư Nghi giật mình tỉnh táo lại, vội vàng bổ sung: "Nhưng nếu Tiểu Hầu gia chịu khó đọc sách, ta sẽ càng thích chàng hơn."

Tuy Cố Thừa An hiện tại đã là Định Bắc Hầu, nhưng Lục Thư Nghi vẫn quen miệng gọi hắn là Tiểu Hầu gia.

Cố Thừa An im lặng.

Hắn hy vọng phu nhân thích mình.

Nhưng hắn lại không muốn đọc sách.

"Haizzz... Khó quá đi mất!" Cố Thừa An ngửa mặt than trời.

Sau đó, Tiểu Hầu gia bắt đầu thi triển chiến thuật "Bạo lực không hợp tác" (bất bạo động, không hợp tác).

Lục Thư Nghi nhắc: "Đến giờ ăn cơm rồi."

Tiểu Hầu gia lập tức chạy tới, ân cần múc cho nàng một bát canh mướp: "Món này ngon lắm, phu nhân nếm thử xem."

Lục Thư Nghi hỏi: "Chàng có muốn đi gặp các vị phu tử không?"

Tiểu Hầu gia lập tức tốc chăn lên, nhắm mắt nằm xuống: "Phu nhân, ta buồn ngủ rồi, đừng gọi ta dậy nhé."

Lục Thư Nghi hết cách, đành phải một mình sang viện bên cạnh tạ lỗi với các vị phu tử: "Mong các vị phu tử lượng thứ. Hầu gia nhà ta gần đây sức khỏe không tốt, cần phải tĩnh dưỡng. Đợi khi nào ngài ấy khỏe lại, ta sẽ cho người đến mời các vị sau."

Những lời xã giao nghe thật êm tai, nhưng trong lòng ai cũng hiểu rõ: Cố Thừa An đơn giản là không muốn học. Tuy nhiên, chẳng ai dại gì mà đi chấp nhặt vào lúc này. Mọi người đều cười xòa: "Thân thể tóc da là của cha mẹ ban cho, Hầu gia tự nhiên phải coi trọng sức khỏe là trên hết."

Các vị phu tử khác cũng sôi nổi phụ họa: "Đúng vậy, đúng vậy, sức khỏe là quan trọng nhất."

Tiễn xong các vị phu tử, Lục Thư Nghi uể oải trở về viện.

Cố Thừa An, người vừa nãy còn kêu buồn ngủ, giờ lại ló đầu ra khỏi chăn gọi với theo: "Phu nhân."

Lục Thư Nghi mệt mỏi gật đầu đáp lại. Nàng ngồi xuống ghế, tự rót cho mình một chén trà xanh, chậm rãi nhâm nhi.

Cố Thừa An lén lút trườn xuống giường, rón rén đến bên cạnh nàng. Thấy trên bàn có đĩa nho tươi mọng nước, hắn chọn quả to nhất, cẩn thận bóc vỏ rồi đưa đến bên miệng Lục Thư Nghi: "Phu nhân ăn nho đi."

Lục Thư Nghi bất lực nhìn hắn. Cố Thừa An cứ giữ nguyên tư thế giơ tay, nhất quyết không chịu bỏ xuống. Nàng đành hé miệng cắn nhẹ một miếng, vị ngọt thanh mát lan tỏa nơi đầu lưỡi.

Cố Thừa An lại ân cần lấy khăn tay lau miệng cho nàng.

Lục Thư Nghi lắc đầu, cười khổ: "Được rồi, các phu tử đi cả rồi."

Cố Thừa An thở phào nhẹ nhõm: "Mong là sau này họ đừng bao giờ quay lại nữa."

Hắn lại bóc thêm vài quả nho nữa, vừa ăn vừa lúng búng hỏi: "Phu nhân, có phải nàng rất muốn ta đọc sách không?"

Lục Thư Nghi ngẫm nghĩ một chút rồi đáp: "Vừa nãy thì rất muốn, nhưng bây giờ thì không hẳn."

"Tại sao vậy?"

"Vừa nãy là do ta suy nghĩ chưa thông. Nếu chàng thật sự không muốn học thì thôi vậy."

Nếu Cố Thừa An thật sự là một đứa trẻ mười tuổi, tất nhiên cần người lớn uốn nắn dạy bảo. Nhưng hắn không phải trẻ con thực sự, chỉ là bị mất trí nhớ mà thôi.

Nghĩ kỹ lại, nàng có tư cách gì để quyết định thay cho Cố Thừa An chứ? Dựa vào cái danh phận phu nhân hữu danh vô thực này sao? Cố Thừa An là một cá thể độc lập. Đọc sách dù tốt đến mấy, nhưng nếu hắn không muốn, cũng chẳng ai ép được hắn.

Cố Thừa An gãi đầu: "Phu nhân đột nhiên trở nên thông tình đạt lý như vậy, ta có chút không dám tin."

"Ồ?" Lục Thư Nghi cố ý trêu hắn, "Vậy hay là chàng cứ đi đọc sách đi? Như thế chắc chắn dám tin ngay."

"Đừng đừng đừng! Phu nhân ăn nho đi này..."

...

Bên kia, các vị phu tử được cung kính tiễn ra khỏi cửa Hầu phủ.

Họ nhìn nhau ái ngại. Có người đề nghị: "Hay là chúng ta vào cung bẩm báo một tiếng đi!"

Phụng mệnh Hoàng thượng mà đến, dù hoàn thành nhiệm vụ hay không cũng phải về phục mệnh.

Các phu tử bàn bạc thống nhất, rồi cùng nhau kết bạn tiến về phía Hoàng cung.

Hoàng Cung.

Thái tử đang báo cáo quốc sự với Hoàng đế. Rất dễ nhận thấy Hoàng đế đang thất thần, nhưng phận làm con không được vạch trần lỗi của cha, Thái tử cũng đành im lặng làm ngơ.

Đổng Hỉ rón rén bước vào. Hoàng đế thấy vậy liền giơ tay ra hiệu cho Thái tử: "Tạm dừng một lát."

Rồi quay sang Đổng Hỉ: "Nói đi."

Thái tử cũng quay đầu lại nhìn, trong lòng tò mò không biết chuyện gì quan trọng đến mức khiến phụ hoàng đặt lên trên cả quốc sự.

Đổng Hỉ không dám ngẩng đầu nhìn Thái tử, chỉ cung kính bẩm báo: "Bẩm Hoàng thượng, các vị phu tử nói rằng Hầu gia gần đây sức khỏe không tốt, cần tĩnh dưỡng. Đợi khi nào Hầu gia khỏe lại sẽ mời các vị phu tử đến phủ sau."

Hoàng đế suy tư một chút rồi bật cười: "Chắc là ý của phu nhân nó đấy. Chứ với cái tính nết của Thừa An, chắc chắn nó sẽ nói thẳng toẹt ra là không muốn học."

Đổng Hỉ chỉ biết cười trừ. Có những lời Hoàng đế nói được, nhưng kẻ làm nô tài như ông thì nửa chữ cũng không dám bình luận.

Chợt, Hoàng đế nhìn về phía Thái tử, nói: "Nghe nói bệnh tình của Thừa An đã có chuyển biến tốt, trẫm trong lòng rất vui mừng. Nhưng ngặt nỗi trẫm không tiện ra khỏi cung thăm nom, thật là đáng tiếc."

Hoàng đế chỉ thiếu nước nói thẳng ra là muốn Thái tử thay mặt mình đi một chuyến đến Định Bắc Hầu phủ. Thái tử mặt không đổi sắc, chắp tay đáp: "Nhi thần nguyện thay phụ hoàng phân ưu."

Thái tử lui ra rồi, Đổng Hỉ trong lòng vẫn băn khoăn mãi không hiểu tại sao Hoàng đế lại muốn Thái tử đi thăm Tiểu Hầu gia.

Tuy nói Hoàng đế không tiện ra khỏi cung, nhưng mấy năm nay số lần ngài vi hành đến Cố phủ cũng không ít. Cố Thừa An xưa nay vẫn là một ngoại lệ đặc biệt.

"Đổng Hỉ, có phải ngươi đang thắc mắc tại sao trẫm lại sai Thái tử đi không?" Hoàng đế sâu xa hỏi.

Đổng Hỉ giật mình kinh hãi, không chút do dự quỳ rạp xuống đất: "Nô tài tội đáng muôn chết."

Hoàng đế không trách tội hắn dám đoán ý thánh thượng, dường như ngài chỉ đang tìm một người để giãi bày tâm sự: "Trẫm hối hận rồi. Thừa An hồi nhỏ là đứa thông minh nhất trong đám trẻ cùng trang lứa, là trẫm đã làm lỡ dở nó."

Đổng Hỉ không dám tiếp lời, chỉ hận không thể biến mất ngay lập tức. Những lời gan ruột này của đế vương, nghe vào chỉ tổ rước họa vào thân.

"Thừa An bản tính lương thiện, Thái tử cũng vậy. Bọn chúng sẽ hợp nhau thôi."

Quan trọng nhất là, ngài đã quá tuổi ngũ tuần, chẳng còn che chở cho Cố Thừa An được bao nhiêu năm nữa. Giang sơn này về sau vẫn là phải giao lại cho Thái tử.

...

Định Bắc Hầu Phủ.

Hôm nay Tiểu Hầu gia không được ngủ nướng. Mới qua giờ Thìn (khoảng hơn 9 giờ sáng), Diêu Kiện đã vào đánh thức: "Hầu gia, dậy đi thôi! Thái tử điện hạ giá lâm!"

"Thái tử?"

Cố Thừa An ngồi thừ trên giường một lúc lâu mới tỉnh táo lại từ trong cơn mơ: "Thái tử đến làm gì?"

Không đợi Diêu Kiện trả lời, Cố Thừa An cũng lười nghĩ, ngã người xuống định ngủ tiếp.

Lục Thư Nghi cũng bị đánh thức, đầu óc vẫn còn mơ màng. Thấy Cố Thừa An lại nằm xuống, nàng mới giật mình tỉnh hẳn, trực giác mách bảo Thái tử đến là để tìm Cố Thừa An. Nàng lay lay người bên cạnh: "Thái tử đến kìa."

Cố Thừa An trở mình, lầm bầm: "Đến thì đến chứ sao."

Lục Thư Nghi hận sắt không thành thép, trực tiếp lật tung chăn của hắn lên: "Thái tử đã đến tận phủ rồi, chàng không định ra tiếp đón sao?"

Cố Thừa An bị lạnh, uể oải ngồi dậy, vẻ mặt ngái ngủ hỏi: "Tại sao lại bắt ta tiếp đón? Chẳng phải có Tổ mẫu ở nhà sao?"

Ở các phủ khác thì nam chủ nhân làm chủ, nhưng ở Cố phủ, từ việc lớn như nghênh đón thánh giá đến việc nhỏ như lông gà vỏ tỏi đều do Cố lão phu nhân quyết định.

Lục Thư Nghi hít sâu một hơi, tự nhủ: "Trẻ con không hiểu chuyện, không được đánh, không được đánh". Nàng quay đầu ra lệnh cho hạ nhân: "Mời Tiểu Hầu gia thay y phục."

Cố Thừa An không muốn dậy, vừa định phản bác thì bắt gặp ánh mắt sắc lẹm của Lục Thư Nghi, bao nhiêu lời muốn nói đều nuốt ngược trở vào, ngoan ngoãn để người hầu hạ mặc quần áo.

Lục Thư Nghi nghĩ lại, để Cố Thừa An một mình ra tiếp Thái tử, không biết chừng sẽ gây ra chuyện tày đình gì. Dứt khoát nàng cũng đứng dậy, nói với Cố Thừa An: "Ta đi cùng chàng."

Lúc này Cố Thừa An mới vui vẻ hơn một chút, khóe miệng khẽ nhếch lên: "Thế còn tạm được."

Lúc ra cửa, Lục Thư Nghi lặp đi lặp lại lời dặn dò: "Thái tử là trữ quân của một nước, thân phận không giống những người khác. Lát nữa chàng phải cung kính với ngài ấy một chút, biết chưa?"

Lục Thư Nghi nhớ rõ trong nguyên tác Thái tử sau này thuận lợi đăng cơ. Cố Thừa An sau khi "lãng tử quay đầu" cũng trở thành bề tôi trung thành đắc lực của ngài, tạo nên giai thoại minh quân lương thần cùng nhau xây dựng thái bình thịnh thế.

Cố Thừa An ngoan ngoãn gật đầu: "Ta biết rồi, phu nhân."

Lục Thư Nghi tạm yên tâm: "Vậy được rồi, chúng ta đi thôi."

Vừa bước ra khỏi phòng, Cố Thừa An đột ngột dừng lại.

"Lại sao nữa thế?" Lục Thư Nghi bắt đầu thấy mệt mỏi.

Cố Thừa An dùng ngón tay út móc nhẹ vào tay nàng.

"Hả?"

Cố Thừa An lại móc nhẹ thêm cái nữa, vẻ mặt vẫn nghiêm trang như không có chuyện gì.

Lục Thư Nghi nhìn tay hắn một hồi, rồi mới rụt rè đưa tay ra. Ngón tay nàng vừa chạm vào, Cố Thừa An lập tức nắm chặt lấy, mười ngón đan xen.

Cố Thừa An nhe răng cười: "Phu nhân, đi thôi."

Lục Thư Nghi lắc đầu, cũng mỉm cười theo hắn.

...

Thái tử sau khi bái phỏng Cố lão phu nhân liền đi thẳng đến viện của Cố Thừa An. Diêu Kiện cung kính mời ngài vào, dâng trà ngon, nhưng khổ nỗi chủ nhân mãi không thấy đâu, để khách quý ngồi chờ một mình thật sự rất thất lễ.

Diêu Kiện toát mồ hôi lạnh ròng ròng. Thái tử và Tiểu Hầu gia nhà mình xưa nay vốn không hợp nhau, ngài ấy chưa từng đặt chân đến Hầu phủ bao giờ. Không ngờ lần đầu tiên đến lại trúng ngay lúc Tiểu Hầu gia bị mất trí nhớ.

Cố Thừa An mãi không xuất hiện, lâu đến mức Diêu Kiện tưởng hắn sẽ trốn biệt luôn. Hắn thầm nghĩ, với sự thiên vị của Hoàng thượng dành cho Tiểu Hầu gia, chắc có đắc tội với Thái tử chút đỉnh cũng không sao đâu nhỉ?

Đang mải suy nghĩ thì cửa xuất hiện hai bóng người, đúng là vợ chồng Cố Thừa An và Lục Thư Nghi. Thấy hai người đến, Thái tử vốn đang ngồi ngay ngắn lại càng chỉnh đốn tư thế thêm phần đoan chính.

Lục Thư Nghi kéo Cố Thừa An cùng hành lễ: "Tham kiến Thái tử điện hạ."

"Miễn lễ." Giọng Thái tử hơi khàn, nhưng không hề có chút ý tứ không vui nào.

Bỗng nhiên, Cố Thừa An đứng bên cạnh thốt lên một tiếng "A!".

Chỉ nghe hắn nói: "Thái tử, sao ngài lại đen hơn hồi trước thế? Chẳng phải đã bảo phải tránh nắng và uống nhiều nước sao? Đen quá nhìn xấu lắm."

Trong ký ức mười tuổi của Cố Thừa An, Thái tử vẫn là một cây giá đỗ đen nhẻm gầy gò, còn hiện giờ... ngài ấy đã trở thành một cây giá đỗ đen lực lưỡng hơn thôi.

Cố Thừa An vẫn chưa chịu buông tha, hắn vây quanh Thái tử ngó trái ngó phải, chắp tay sau lưng lắc đầu chậc lưỡi: "Thái tử, chắc chắn ngươi không nghe lời ta khuyên, ngày nào cũng thức khuya xem mấy cái tấu chương chán ngắt đó, nên tuổi còn trẻ mới không cao nổi đấy."

Cố Thừa An nói xong, căn phòng bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng. Hồi lâu sau mới nghe Thái tử nhẫn nhịn đáp: "Làm phiền Hầu gia quan tâm."

Cố Thừa An chẳng cảm thấy có gì không ổn, phẩy tay hào sảng: "Ta lớn hơn Thái tử một tháng, làm huynh trưởng, dạy dỗ đệ đệ vài câu là chuyện nên làm."

Thái tử: "..."

Ngài là đích trưởng tử của Hoàng đế, là Trữ quân một nước. Trên đời này e rằng cũng chỉ có mỗi Cố Thừa An dám to gan đứng trước mặt ngài vỗ ngực xưng là "huynh trưởng" đòi dạy dỗ "đệ đệ".

Lục Thư Nghi nghe không nổi nữa. Nếu cứ để Cố Thừa An nói tiếp, không biết hắn còn phun ra những lời kinh thiên động địa gì. Nàng mỉm cười cắt ngang, hỏi Thái tử: "Không biết Thái tử điện hạ giá lâm, có chuyện quan trọng gì không?"

Thái tử thầm thở phào nhẹ nhõm. Ngài thực sự không muốn nghe Cố Thừa An lải nhải nữa, nhưng lại không biết từ chối thế nào cho phải phép.

Thái tử vội vàng kéo câu chuyện về đúng quỹ đạo: "Phụ hoàng nghe tin bệnh tình của Hầu gia đã thuyên giảm, trong lòng rất yên tâm. Ngặt nỗi triều chính bận rộn, Người không thể đích thân tới thăm nên đặc mệnh Cô thay mặt Người tới xem sao."

Cố Thừa An nhe răng cười: "Hoàng thượng nhớ ta sao? Vậy cứ trực tiếp tuyên ta vào cung là được, cần gì phiền Thái tử phải đi một chuyến vất vả."

Thái tử khựng lại một chút, giả vờ như không nghe thấy câu nói vừa rồi của Cố Thừa An, tiếp tục: "Sớm nghe nói Hầu gia bị mất trí nhớ, hôm nay gặp mặt quả nhiên là thật, thật đáng tiếc."

Cố Thừa An dửng dưng đáp: "Thái tử không cần lo lắng, cuộc sống của ta vẫn trôi qua rất tốt."

Thái tử kiên nhẫn nói tiếp: "Phụ hoàng vẫn luôn hy vọng Hầu gia sau khi trưởng thành có thể giống như phụ thân của ngài, vì nước tận trung. Nay nghe tin Hầu gia mất trí nhớ, Người trong lòng vô cùng đau xót."

Cố Thừa An thở dài thườn thượt: "Chuyện này e là hơi khó."

Kể cả hắn không mất trí nhớ thì cũng chẳng có ý định vì nước tận trung hay gì đó. Trên đời này người tài giỏi thiếu gì, thêm một người bớt một người có sao đâu. Hắn cứ ngày ngày ăn chơi hưởng lạc chẳng phải tốt hơn sao?

Khóe miệng Thái tử giật giật, cố gắng duy trì vẻ nghiêm túc trên mặt: "Chính vì vậy, Phụ hoàng đã đặc biệt mời vài vị phu tử tài giỏi đến để chuyên tâm dạy dỗ Hầu gia. Mong Hầu gia sớm ngày khôi phục trí tuệ, cùng Cô san sẻ gánh nặng cho quân vương."

Cố Thừa An mặt không đổi sắc, bê nguyên xi lời nói dối hôm qua của Lục Thư Nghi ra dùng lại: "Thái y bảo thân thể ta yếu lắm, không chịu được lao lực, cần phải tĩnh dưỡng."

Thái tử không khoan nhượng, nhìn thẳng vào mắt Cố Thừa An: "Thái y cũng nói, chỉ cần không quá hao tâm tổn sức là được."

Cố Thừa An im lặng một lát. Đột nhiên hắn ngồi xổm xuống đất, hai tay ôm đầu kêu la thảm thiết: "Ui da! Đầu ta đau quá! Không xong rồi, không xong rồi, ta sắp ngất đến nơi rồi! Diêu Kiện! Mau đỡ ta về phòng!"

Cố Thừa An gào to, giọng nói trung khí mười phần, trên mặt chẳng có lấy một nét thống khổ nào, giả trân đến mức Lục Thư Nghi không dám nhìn thẳng. Hắn tưởng Thái tử là kẻ ngốc chắc?

Khổ nỗi Diêu Kiện lại phối hợp cực kỳ ăn ý. Cố Thừa An vừa kêu lên, hắn đã lao tới, mặt cắt không còn giọt máu, vẻ mặt nôn nóng như thể Cố Thừa An mắc bệnh nan y sắp lìa đời: "Hầu gia! Hầu gia! Ngài ngàn vạn lần không thể có mệnh hệ gì a! Tiểu nhân đưa ngài về ngay đây!"

Diêu Kiện dìu Cố Thừa An "bay" nhanh khỏi hiện trường. Trước khi đi khuất, Cố Thừa An còn lén mở một mắt ra, nháy mắt với Lục Thư Nghi, như muốn nói: Ta ngất đây, ta diễn đấy nhé.

Nếu kỹ năng diễn xuất của Cố Thừa An tốt bằng một nửa của Diêu Kiện thì Lục Thư Nghi giờ phút này cũng đỡ xấu hổ đến mức muốn đào hố chui xuống đất.

Cố Thừa An đã "hạ màn", Lục Thư Nghi phải một mình đối mặt với Thái tử. Nàng cười gượng gạo: "Mong Thái tử nể tình Hầu gia mất trí nhớ mà lượng thứ cho."

Thái tử lắc đầu ngán ngẩm: "Hắn xưa nay vẫn luôn như thế."

Lục Thư Nghi cứng họng. Công phu chọc tức người khác của Thái tử và Cố Thừa An quả thật kẻ tám lạng người nửa cân.

Thái tử nói thêm: "Cô sẽ không so đo với hắn."

Nếu mà so đo từng chút một thì ngài đã tức chết từ lâu rồi.

...

Lục Thư Nghi trở lại phòng, thấy Cố Thừa An - người vừa mới kêu đau đầu sắp chết - đang ngồi vắt chân chữ ngũ gặm dưa hấu ngon lành.

Thấy nàng vào, Cố Thừa An cười hì hì đẩy một đĩa dưa sang cho nàng. Dưa đã được cắt miếng sẵn, ướp lạnh mát rượi, bên cạnh còn đặt sẵn một chiếc nĩa bạc: "Phu nhân, ăn hàn dưa đi."

Hàn dưa chính là dưa hấu sau này. Ở thời đại này, dưa hấu vỏ dày thịt ít, ruột hơi trắng và không đủ ngọt, nhưng vẫn được coi là món ăn quý giá.

Lục Thư Nghi dùng nĩa xiên hai miếng ăn thử.

Cố Thừa An không biết đã dừng ăn từ lúc nào, chăm chú nhìn nàng: "Ngon không?"

"Ngon lắm. Sao chàng không ăn nữa?" Lục Thư Nghi thắc mắc. Vừa nãy rõ ràng hắn ăn rất nhiệt tình mà.

"Ta no rồi."

Lần này kỹ năng diễn xuất của Cố Thừa An tiến bộ vượt bậc, ít nhất là Lục Thư Nghi hoàn toàn không nhận ra hắn đang nói dối.

Lục Thư Nghi ăn liền tù tì hết một đĩa mà vẫn chưa đã thèm.

Cố Thừa An thấy thế liền quay sang bảo Diêu Kiện: "Cắt thêm quả nữa đi."

Dưa hấu dù quý hiếm đến đâu, chỉ cần trong Hoàng cung có thì Hầu phủ cũng không thiếu phần. Diêu Kiện vâng dạ rồi lui ra.

Chỉ lát sau, lại một đĩa dưa hấu đầy ắp được đặt trước mặt Lục Thư Nghi. Cố Thừa An mỉm cười: "Nàng thích thì cứ ăn thỏa thích."

Trong khoảnh khắc ấy, Lục Thư Nghi cảm thấy Tiểu Hầu gia như được dát một lớp hào quang rực rỡ, chưa bao giờ nàng thấy hắn đẹp trai đến thế. Ăn uống no say, dạ dày được thỏa mãn, ý định trách cứ Cố Thừa An chuyện ban nãy cũng tan biến đâu mất. Dù sao Thái tử cũng không trách tội gì.

Cố Thừa An bỗng chủ động lên tiếng: "Phu nhân, ta không thích đọc sách."

"Ừm." Lục Thư Nghi đáp, không hiểu hắn nhắc lại chuyện này làm gì, "Ta biết mà."

"Vậy phu nhân... nàng có cảm thấy mất mặt không?" Cố Thừa An dè dặt hỏi.

Lục Thư Nghi kinh ngạc hỏi lại: "Tại sao ta phải cảm thấy mất mặt?"

"Bởi vì ta không có cách nào thi đỗ công danh." Cố Thừa An rầu rĩ nói.

Hắn nhớ trước kia đi dự tiệc, từng thấy có người khoe ca ca mình là Cử nhân, người khác lại khoe phu quân mình là Tiến sĩ. Có vẻ như công danh là thứ gì đó rất oai phong, rất có thể diện.

Lục Thư Nghi nhất thời không theo kịp mạch não của Cố Thừa An nên im lặng. Thấy nàng không nói gì, Cố Thừa An càng thêm đau khổ: "Phu nhân, có phải nàng chê bai ta không?"

Giọng điệu oán phụ của Cố Thừa An khiến Lục Thư Nghi giật mình, vội vàng chối: "Không có, sao ta lại chê bai chàng được."

Cố Thừa An đắm chìm trong thế giới bi kịch của riêng mình, gục mặt xuống sập nức nở (giả vờ): "Không, phu nhân, nàng chính là chê ta. Nàng chắc chắn chê ta, ta vừa không phải Cử nhân, cũng chẳng phải Tiến sĩ, chỉ là một Cố Thừa An tầm thường không thích đọc sách mà thôi."

Lục Thư Nghi không ngờ Cố Thừa An còn có tiềm năng làm "trà xanh" (người giả vờ ngây thơ, yếu đuối). Nàng dứt khoát đứng im quan sát màn kịch độc diễn của hắn.

Không có người phối hợp, Cố Thừa An diễn một hồi cũng chán. Hắn giả khóc thêm một lúc nữa, thấy Lục Thư Nghi vẫn dửng dưng thì tự động nín, ngồi thẳng dậy, khóe mắt ráo hoảnh không có lấy một giọt nước mắt.

Cố Thừa An nhìn Lục Thư Nghi đầy ai oán: "Phu nhân, nàng chẳng thèm an ủi ta lấy một câu."

Khóe miệng Lục Thư Nghi giật giật: "Muốn ta an ủi chàng hả? Được thôi!"

Dưới ánh mắt mong chờ của Cố Thừa An, Lục Thư Nghi chậm rãi nói: "Đúng là không có công danh thì mất mặt thật. Nhưng ta sẽ không chê bai chàng đâu, chỉ cần chàng hứa với ta sẽ chăm chỉ dùi mài kinh sử, 'treo đầu lên xà nhà, lấy dùi đâm vào đùi' để tỉnh ngủ mà học, mười năm khổ luyện, ta tin chàng nhất định sẽ thi đỗ công danh mang về."

Cố Hầu gia rùng mình một cái. Mấy cái "treo đầu lên xà, lấy dùi đâm vào đùi" nghe thôi đã thấy đau rồi, chẳng phải lời hay ý đẹp gì. Hắn liên tục xua tay: "Thôi thôi phu nhân, ta thấy làm Hầu gia cũng đủ rồi, Hầu phu nhân nghe cũng rất êm tai mà. Công danh gì đó... bỏ đi, bỏ đi!"

Thấy Cố Thừa An tin sái cổ lời nói đùa của mình, Lục Thư Nghi không nhịn được bật cười khanh khách, cười đến run cả người. Cố Thừa An ngơ ngác không hiểu gì.

"Nàng cười cái gì thế?"

Lục Thư Nghi xoa đầu hắn: "Tiểu Hầu gia ngốc nghếch của ta ơi, chàng thật sự không biết sao? Con cháu huân quý kế thừa tước vị thì không cần thi khoa cử. Chàng đã là Hầu gia rồi, thi đỗ công danh về thì làm được gì? Chẳng lẽ có thể thăng tước vị lên nữa sao?"

"Là thế à?" Cố Thừa An gãi đầu, trước giờ hắn nào có quan tâm đến mấy chuyện này.

"Cho nên đừng khóc nhè nữa nhé, ngoan."

Hoàng Cung.

Thái tử trở về phục mệnh, thỉnh tội với Hoàng đế: "Nhi thần vô năng, không thể khuyên bảo được Định Bắc Hầu. Hầu gia tỏ ra rất kháng cự với việc đọc sách."

Hoàng đế cho hắn đứng dậy. Chuyện này vốn nằm trong dự liệu, có gì đâu mà trách cứ. Trong lòng ngài cũng tự hỏi liệu mình có quá nóng vội hay không, có nên hoãn lại một chút để từ từ uốn nắn.

Thái tử lại nói: "Định Bắc Hầu bản tính phóng khoáng không kìm chế được. Lần mất trí nhớ này biết đâu trong cái rủi có cái may. Nếu nhân cơ hội này mời được danh sư tận tâm dạy dỗ, biết đâu có thể dẫn dắt Hầu gia quay về con đường chính đạo."

Hoàng đế nghe vậy có chút chột dạ. Kỳ thực Cố Thừa An hồi nhỏ cũng là đứa trẻ thông minh ngoan ngoãn, ngọc tuyết đáng yêu, chính tay ngài đã dung túng nuông chiều hắn thành ra bộ dạng như ngày hôm nay. Hoàng đế không muốn nghĩ nhiều nữa, may mắn là hiện giờ vẫn còn cơ hội để cứu vãn.

"Vậy việc chọn người dạy dỗ Thừa An, Thái tử có cao kiến gì không?"

Hoàng đế vừa dứt lời, Thái tử biết ngài đã bị thuyết phục, suy nghĩ một lát rồi tâu: "Nhi thần cho rằng, danh sư được chọn cần hội tụ đủ hai yếu tố: một là phải bác học đa tài, nhân phẩm đoan chính; hai là phải có uy, có thể khiến Hầu gia ngoan ngoãn nghe giảng. Chúng ta có thể dựa vào hai tiêu chí này để tuyển chọn."

Dưới ánh nến bập bùng, thần sắc trên mặt Hoàng đế trở nên khó đoán. Cuối cùng ngài phán: "Cứ để nó tĩnh dưỡng thêm một tháng nữa đã."

Mọi chuyện khác, một tháng sau hãy tính.

Sau khi tiễn được cả đám phu tử lẫn Thái tử, Cố Thừa An vẫn còn lo lắng suốt mấy ngày trời: "Hoàng thượng ngàn vạn lần đừng có tới đây nhé."

Lục Thư Nghi an ủi hắn: "Hoàng thượng trăm công ngàn việc, chắc không rảnh rỗi đến mức đích thân tới đây đâu."

Cố Thừa An trong lòng vẫn thấp thỏm không yên. Lo âu chán chê, sáng sớm hôm nay hắn đột nhiên dậy sớm, thay một bộ kỵ trang (quần áo cưỡi ngựa) màu đen bó sát, dáng người đĩnh đạc, đứng đó thôi cũng toát lên vẻ ngọc thụ lâm phong.

Tiểu Hầu gia thần thái sáng láng, đưa ra lời mời với Lục Thư Nghi: "Phu nhân, chúng ta ra ngoài đi dạo một chút đi!"

Lục Thư Nghi không nghi ngờ gì, cả ngày ru rú trong Hầu phủ đúng là có chút bí bách. Nàng liền đi thay một bộ y phục gọn gàng dễ di chuyển rồi đi theo hắn.

Tiểu Hầu gia tuy mặc kỵ trang oai phong lẫm liệt, nhưng lúc xuất phát lại chui tọt vào trong xe ngựa, mỹ danh rằng: "Để phu nhân một mình trong thùng xe buồn chán lắm, ta vào bầu bạn với nàng."

"Vâng vâng vâng, đa tạ Tiểu Hầu gia đã hy sinh niềm vui cưỡi ngựa để vào đây bồi tiếp ta." Lục Thư Nghi đã nắm vững kỹ năng dỗ dành Cố Thừa An như dỗ trẻ con. Cứ vuốt lông thuận chiều là xong chuyện.

Lục Thư Nghi vén rèm xe lên, gió nhẹ mơn man da mặt, ánh nắng ấm áp chan hòa khiến tâm trạng nàng tốt hơn hẳn. Lúc này nàng mới nhớ ra hỏi: "Chúng ta đang đi đâu thế?"

Cố Thừa An tỏ vẻ thần bí: "Bây giờ chưa nói được, đến nơi rồi nàng sẽ biết."

Cố Thừa An không muốn nói, Lục Thư Nghi cũng chẳng ép. Dù sao hắn cũng chẳng đem bán nàng được. Vừa hay buổi sáng dậy sớm vẫn còn hơi buồn ngủ, biết còn một đoạn đường dài nữa mới tới, nàng bèn tranh thủ chợp mắt trong xe.

"Phu nhân, chúng ta tới rồi!"

Giọng nói hồ hởi của Tiểu Hầu gia vang lên bên tai khiến Lục Thư Nghi giật mình tỉnh giấc. Nàng dụi mắt, cả người vẫn còn ngái ngủ, ngồi ngơ ngẩn trong xe một lúc mới từ từ hoàn hồn.

Vừa mới tỉnh dậy nên Lục Thư Nghi lười cử động, nhưng cũng tò mò không biết Cố Thừa An đưa mình đến nơi khỉ ho cò gáy nào. Nàng vén rèm xe lên nhìn ra ngoài.

Đập vào mắt nàng là cát vàng cuồn cuộn, một luồng gió nóng ập thẳng vào mặt.

Lục Thư Nghi ngây ra như phỗng, lạnh lùng buông rèm xuống, quay sang nhìn Cố Thừa An đang hưng phấn quá độ hỏi: "Đây là đâu?"

"Quân doanh đó!" Tiểu Hầu gia hớn hở đáp, "Nghe Diêu Kiện nói Thường Thắng đi tòng quân rồi. Chậc chậc chậc, số khổ thật, ta phải mau chóng đến thăm hắn."

"Thường Thắng là ai?"

"Là huynh đệ của ta, cao cao to to, cả người toàn thịt là thịt."

"À." Lục Thư Nghi đáp lại một cách lạnh nhạt.

Tiểu Hầu gia lúc này mới hậu tri hậu giác nhận ra: "Phu nhân, nàng không vui sao?"

"Không có." Nàng không hỏi rõ ràng mà đã đi theo hắn ra đây, bản thân nàng cũng có một phần trách nhiệm.

Tự an ủi mình rằng lớn từng này rồi chưa từng ra khỏi kinh thành, nay có cơ hội được mở mang tầm mắt, kiến thức quân doanh cổ đại cũng tốt.

Tuy nhiên, nàng nhớ mang máng rằng quân doanh thời xưa là nơi cấm kỵ đối với phụ nữ. Lục Thư Nghi hồ nghi hỏi: "Ta có thể vào trong đó sao?"

"Tại sao lại không thể?" Tiểu Hầu gia hỏi ngược lại một cách hồn nhiên.

Lục Thư Nghi im lặng. Có lẽ đây là đặc quyền của Hầu gia chăng?

Cố Thừa An nhảy xuống xe trước, ân cần đưa tay về phía nàng: "Phu nhân, để ta đỡ nàng xuống."

Lục Thư Nghi cũng không từ chối, đặt tay lên tay hắn bước xuống xe ngựa. Vừa chạm đất, một trận gió lớn thổi tới quất vào mặt đau rát, nhưng ngay sau đó nàng đã được bao bọc trong một vòng tay ấm áp. Mùi hương nam tính thanh mát thay thế cho mùi gió cát bụi bặm.

Gió ngừng thổi.

Cố Thừa An buông nàng ra: "Nàng không sao chứ?"

Lục Thư Nghi ngẩn ngơ nhìn hắn. Dưới bầu trời xanh thẳm bao la, Tiểu Hầu gia dường như không còn vẻ ngây ngô trẻ con thường ngày. Nàng ngẩn ra một chút rồi đáp: "Không sao, chúng ta vào thôi."

Nhưng rồi, hai người bị chặn lại ngay tại cổng quân doanh.

Vừa mới đến gần, binh lính thủ vệ đã đồng loạt chĩa trường thương ra ngăn cản: "Quân doanh trọng địa, người không phận sự miễn vào."

Diêu Kiện bước lên hai bước, chắp tay nói: "Làm phiền các vị vào bẩm báo một tiếng, cứ nói là Định Bắc Hầu tới."

"Định Bắc Hầu?"

Cổng quân doanh lập tức xôn xao. Mọi người nhìn Cố Thừa An với ánh mắt nửa tin nửa ngờ. Có người còn buột miệng hỏi thẳng: "Ngươi thật sự là Định Bắc Hầu?"

Cố Thừa An nhướng mày: "Đương nhiên."

"Nhưng mà... ta từng thấy tượng của Định Bắc Hầu rồi. Ngài ấy thân cao tám thước, lưng hùm vai gấu, uy phong lẫm liệt cơ mà."

Một binh sĩ khác phụ họa: "Đúng vậy, tay cầm ngân thương, ánh mắt sắc lẹm, khí thế bức người."

"Đó là cha ta." Cố Thừa An tỉnh bơ đáp.

Không gian bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng. Một binh sĩ nhỏ giọng nói: "Vậy xin Hầu gia chờ một lát, ta vào bẩm báo."

Bọn họ chỉ là lính gác cổng, không thể tự quyết định. Định Bắc Hầu thì nghe danh nhiều chứ chưa thấy mặt bao giờ, tốt nhất là đi gọi người có thẩm quyền ra giải quyết.

Cố Thừa An cũng chẳng lấy làm phiền lòng. Trong lúc chờ đợi, hắn bắt đầu tán gẫu với mấy binh lính còn lại: "Sao lúc đầu các ngươi đều nghĩ ta không phải Định Bắc Hầu thế? Là do ta trông chưa đủ uy phong à?"

Mấy binh sĩ liếc nhìn hắn, thấy vị Tiểu Hầu gia này không có vẻ gì là tức giận, mới mạnh dạn đáp: "Người ta thường bảo 'cha nào con nấy', chúng tôi cứ tưởng Tiểu Hầu gia cũng phải giống Hầu gia oai phong như thế chứ."

"À, cái này thì... ta giống nương ta hơn."

"Thế thì cũng là đẹp rồi. Tôi là kẻ thô kệch không biết khen, nhưng mà Tiểu Hầu gia còn tuấn tú hơn cả chàng trai đẹp nhất làng tôi đấy."

"Đúng đúng, da dẻ trắng trẻo mịn màng thế kia cơ mà."

Lục Thư Nghi đứng bên cạnh nghe mà không nhịn được cười. Chẳng phải sao, Tiểu Hầu gia trắng trẻo thế kia, nhìn qua là biết công tử nhà giàu được nuông chiều từ bé, chẳng có chút khí chất con nhà tướng nào.

Cố Thừa An vẫn cười hi hi ha ha: "Ta từ bé da đã trắng rồi, ra nắng phơi đen đi một tí, về nhà nghỉ ngơi hai hôm là lại trắng bóc như cũ ngay."

Đám binh sĩ nghe xong thì không cảm thấy gì, nhưng Lục Thư Nghi thì ghen tị đến đỏ cả mắt. Nàng tuy cũng được khen là "da trắng như tuyết", nhưng đó là kết quả của mười lăm năm tỉ mỉ dưỡng da, giữ gìn từng chút một. Còn tên này... nhất định là đang khoe khoang trá hình! Nhất định là thế!

Đang mải suy nghĩ, một binh sĩ quay sang hỏi nàng: "Vị cô nương này là...?"

Cố Thừa An dõng dạc tuyên bố: "Phu nhân của ta."

"Ồ ồ ồ, hóa ra là Hầu phu nhân!"

Mấy binh sĩ nhìn nhau bối rối: "Ở đây không có lều trại hay ghế ngồi gì cả, Hầu phu nhân chịu khó chờ một chút, để chúng tôi chạy vào doanh trại khiêng cái ghế ra."

Lục Thư Nghi ngạc nhiên, không ngờ những người lính bèo nước gặp nhau này lại chu đáo đến thế. Nàng mỉm cười nói: "Các vị canh gác đã vất vả rồi, không cần vì ta mà phiền phức thêm đâu."

"Không phiền không phiền." Binh sĩ nọ nói xong liền định chạy đi.

"Chờ một chút!"

Một tiếng hô lớn vang lên từ xa. Diêu Kiện với thân hình cường tráng thở hồng hộc chạy tới, trên tay xách theo hai chiếc ghế tựa: "Phu nhân ngồi ghế này ạ."

Rồi hắn đặt chiếc còn lại xuống cho Cố Thừa An: "Tiểu Hầu gia cũng ngồi đi ạ."

Vừa nãy thấy Cố Thừa An mải mê tán gẫu với đám lính, Diêu Kiện đã thấy không ổn. Tiểu Hầu gia thích buôn chuyện thì không sao, nhưng để phu nhân phải đứng chôn chân một chỗ chịu nắng chịu gió thì còn da thống gì?

Cũng may hắn nhớ ra trong xe ngựa có mang theo ghế xếp, vội vàng chạy đi lấy, tiện thể xách luôn một cái cho Tiểu Hầu gia.

Đáng tiếc thay cho nỗi lòng bi phẫn của Diêu Kiện, Cố Thừa An lại chẳng mảy may nhận ra, hắn vui vẻ ngồi phịch xuống ghế: "Đứng lâu đúng là mỏi chân thật."

Lục Thư Nghi không muốn ngồi lắm. Mọi người đều đang đứng, chỉ có hai vợ chồng nàng ngồi chễm chệ ở đây thì ngại chết đi được.

Tiểu Hầu gia vẫy vẫy tay gọi nàng: "Phu nhân, lại đây ngồi đi!"

Nghĩ đi nghĩ lại, để Tiểu Hầu gia ngồi trơ trọi một mình cũng kỳ, Lục Thư Nghi đành miễn cưỡng ngồi xuống bên cạnh hắn.

Cũng may không để Lục Thư Nghi phải đợi lâu. Vừa ngồi xuống một lát, cổng doanh trại đã mở ra, mấy vị tướng lĩnh bước ra ngoài.

Ngụy Đại Miểu đang huấn luyện binh sĩ thì nghe tin Định Bắc Hầu giá lâm. Hắn lập tức bỏ dở việc huấn luyện, dẫn theo thân tín chạy ra đón tiếp.

Ngụy Đại Miểu cứ đinh ninh sẽ gặp một đại hán cường tráng uy vũ, ai ngờ nhìn trái nhìn phải, trước cổng chỉ có một tên công tử bột mặt trắng và một tiểu nương tử xinh đẹp như hoa. Hắn do dự hỏi: "Vị này chính là... Định Bắc Hầu?"

"Họ Cố, tên Thừa An."

Cái danh ăn chơi trác táng của Cố Thừa An, Ngụy Đại Miểu cũng từng nghe qua, nhưng hắn chưa bao giờ để trong lòng.

Định Bắc Hầu là nhân vật như thế nào cơ chứ? Là người có thể lấy thủ cấp tướng địch giữa vạn quân, là người bày binh bố trận, liệu việc như thần.

Ngụy Đại Miểu luôn tin chắc "hổ phụ vô khuyển tử", con trai của Định Bắc Hầu chắc chắn cũng là rường cột nước nhà. Những lời đồn đại bên ngoài kia ắt hẳn là vu khống. Chỉ là hôm nay gặp mặt, dường như...

Ngụy Đại Miểu chắp tay: "Có bằng chứng gì không?"

Diêu Kiện từ trong tay áo lấy ra một tấm kim bài.

Ngụy Đại Miểu hít sâu một hơi: "Mời Hầu gia vào trong."

Cố Thừa An đi được hai bước, chợt phát hiện người bên cạnh biến mất. Quay đầu lại, thấy Lục Thư Nghi vẫn đứng yên chỗ cũ, hắn gọi: "Phu nhân, đi thôi!"

Lục Thư Nghi vẫn còn chút e ngại. Bản thân nàng thì không sao, chỉ sợ có kẻ lấy cớ nàng là phụ nữ vào quân doanh để công kích Cố Thừa An.

Cố Thừa An không hiểu, nhưng Diêu Kiện lại nhìn thấu tâm tư của nàng, hắn hạ giọng nói: "Tấu chương buộc tội Tiểu Hầu gia đã chất cao như núi rồi ạ."

Lục Thư Nghi hiểu rồi. Thêm một cái tội này nữa cũng chẳng chết ai.

Ngụy Đại Miểu đi bên cạnh Cố Thừa An dò hỏi: "Tiểu Hầu gia lần này đích thân tới đây, không biết là có chuyện quan trọng gì chỉ giáo?"

Tiểu Hầu gia tỉnh bơ đáp: "Ta thành thân rồi! Tiện đường ghé qua cho Thường Thắng nhận mặt tẩu tử (chị dâu) của hắn một cái."

Và tiện thể trốn Hoàng đế bắt đi học luôn.

Lục Thư Nghi, Ngụy Đại Miểu, Diêu Kiện đồng loạt câm nín: Ngài rảnh rỗi thật đấy!

Cố Thừa An nhìn quanh đám binh sĩ đang vây quanh, cau mày tỏ vẻ không vui: "Thường Thắng đâu? Đại ca đại tẩu hắn tới mà hắn không biết đường ra nghênh đón à?"

Ngụy Đại Miểu mặt ngơ ngác, Thường Thắng là ai? Định Bắc Hầu chẳng phải họ Cố sao? Sao lại lòi ra một đứa con trai tên Thường Thắng?

Lục Thư Nghi bất đắc dĩ liếc nhìn Cố Thừa An, rồi quay sang giải thích: "Là con trai út của Thường tướng quân, từ nhỏ đã lớn lên cùng Tiểu Hầu gia. Nghe nói hắn mới tòng quân gần đây, Tiểu Hầu gia đặc biệt tới thăm hắn."

Trên mặt Ngụy Đại Miểu hiện lên vài phần xấu hổ: "Thứ lỗi cho mạt tướng, quả thực mạt tướng chưa từng nghe nói qua cái tên này."

Cố Thừa An trợn tròn mắt không thể tin nổi: "Thường Thắng đi tòng quân mà Thường tướng quân không báo trước với ông tiếng nào sao?"

Thông thường, con trai nhà võ tướng nếu muốn tòng quân thì sẽ không phải bắt đầu từ lính trơn. Theo lý mà nói, trưởng bối trong nhà đều sẽ đánh tiếng gửi gắm đôi chút.

Ngụy Đại Miểu dứt khoát lắc đầu: "Không có."

Cố Thừa An ngẩn người. Hắn đã có thể tưởng tượng ra cảnh người huynh đệ tốt của mình phải chịu bao nhiêu cực khổ rồi. Hồi lâu sau hắn mới thốt lên một câu: "Thảm quá đi mất."

Lục Thư Nghi an ủi hắn: "Ngọc không mài không sáng. Chàng cứ nghĩ theo hướng tích cực xem, Thường Thắng vào quân doanh rèn luyện một phen, chưa chắc đã là chuyện xấu."

"Haizzz..." Cố Thừa An thở dài thườn thượt, quay sang nói với Ngụy Đại Miểu, "Vậy phiền Ngụy tướng quân giúp ta tìm xem Thường Thắng bị phân về đội nào."

Lục Thư Nghi không muốn khua chiêng gõ trống để ai cũng biết Định Bắc Hầu đến quân doanh. Nghĩ rằng Thường Thắng là tân binh, tra cứu danh sách chắc cũng không khó lắm, nàng bèn đề nghị: "Hay là để chúng ta tự tìm đi! Không cần làm phiền Ngụy tướng quân đâu."

Cố Thừa An thế nào cũng được: "Cũng đúng."

Sau đó, Ngụy tướng quân sai người bê đến một chồng danh sách dày cộp. Mở ra xem, bên trong ghi chép chi tiết họ tên, tuổi tác, quê quán, chiều cao... Ngụy Đại Miểu nhe hàm răng trắng bóc cười nói: "Mấy hôm trước vừa mới tuyển thêm năm ngàn tân binh."

Lục Thư Nghi nhìn chồng danh sách cao ngất ngưởng mà hoa cả mắt. Nhưng lời đã nói ra như bát nước đổ đi, nàng đành cắn răng nói: "Tướng quân cứ đi làm việc đi, không cần bận tâm đến chúng ta, chúng ta tự tìm ở đây là được."

Thế là hai người bắt đầu công cuộc lật danh sách. Một cuốn, hai cuốn, ba cuốn... Đến cuốn thứ tư, Cố Thừa An quay sang Lục Thư Nghi than thở: "Phu nhân, hay là chúng ta về đi!"

Lục Thư Nghi liếc hắn một cái: "Chàng không muốn tìm huynh đệ tốt nữa à?"

Cố Thừa An ngồi bệt xuống đất ăn vạ: "Ta đã đích thân tới tận đây rồi, ta tin là Thường Thắng đã cảm nhận được tâm ý của ta."

Lục Thư Nghi lắc đầu ngán ngẩm: "Vậy chàng nghỉ ngơi trước đi, ta tìm thêm một lát nữa." Nói đi cũng phải nói lại, chuyện này là do nàng tự chuốc lấy. Nhờ Ngụy tướng quân tìm giúp có phải nhàn nhã hơn bao nhiêu không, cứ thích cậy mạnh làm gì.

Cố Thừa An nằm dài ra một lúc, thấy Lục Thư Nghi vẫn cặm cụi tìm kiếm, lại bĩu môi ngồi dậy: "Thôi được rồi, cùng tìm vậy."

Đến giờ cơm trưa, Ngụy tướng quân quay lại, mang theo phần cơm đạm bạc: sáu cái màn thầu lớn, một bát canh gà, một đĩa thịt xào ớt. Hắn áy náy nói: "Quân doanh điều kiện thiếu thốn, chẳng có gì ngon, mong Tiểu Hầu gia và Hầu phu nhân dùng tạm."

Cố Thừa An cầm cái màn thầu lên ngắm nghía như vật lạ, xé một miếng vỏ nhấm nháp rồi chép miệng: "Là vị ngọt đấy!"

Lục Thư Nghi chỉ muốn che mặt lại cho đỡ xấu hổ: "Đa tạ Ngụy tướng quân."

Ngụy Đại Miểu là chủ tướng một quân, công việc bận rộn nên chỉ tiếp đãi một lát rồi cáo lui.

Cố Thừa An giơ cái màn thầu lên như dâng vật quý: "Phu nhân, nàng mau thử miếng vỏ màn thầu này đi, ngon lắm."

Lục Thư Nghi cắn thử một miếng, mùi vị cũng tạm được, nhưng đâu có ngon thần thánh như Cố Thừa An nói. Có lẽ hắn ăn sơn hào hải vị quen rồi nên thấy của lạ là ngon.

Cơm nước no nê, mí mắt bắt đầu díp lại. Hai người chen chúc nhau ngủ một giấc trưa ngon lành. Ngủ một mạch đến khi mặt trời xuống núi, Cố Thừa An nhìn sắc trời, tỏ vẻ buồn bã: "Hôm nay ta vẫn chưa gặp được Thường Thắng."

Lục Thư Nghi đang định mở miệng an ủi thì nghe hắn nói tiếp: "Tối nay ta muốn ăn sáu cái màn thầu."

Vẫn còn tâm trạng ăn uống thế này thì xem ra không cần an ủi nữa rồi.

Vốn tưởng tối nay sẽ không gặp được Thường Thắng, ai ngờ vận may lại đến. Buổi chiều Cố Thừa An lật giở danh sách, bỗng hét toáng lên: "Thường Thắng, mười chín tuổi, người kinh thành! Chính là hắn!"

Lục Thư Nghi đặt cuốn danh sách trên tay xuống, ghé đầu qua xem: "Để ta xem nào, Thường Thắng ở đội nào?"

Cố Thừa An gật đầu, lật lại trang bìa. Ba chữ to đùng đập vào mắt: Danh Sách Binh Đầu Bếp.

Cố Thừa An không dám tin vào mắt mình, dụi mắt mấy lần, vẫn là ba chữ đó. Hắn ném toẹt cuốn danh sách xuống đất, lạnh lùng nói: "Phu nhân, chúng ta về thôi. Cái người huynh đệ này ta từ bỏ rồi."

Lục Thư Nghi im lặng một lát, vỗ vai hắn: "Người ta bảo huynh đệ tốt có phúc cùng hưởng có họa cùng chịu, vinh nhục có nhau. Chàng không thể vì hắn làm lính đầu bếp mà ghét bỏ hắn được!"

Cuối cùng thì Cố Thừa An cũng tìm thấy người đại huynh đệ của mình trong khu nhà bếp.

"Thường Thắng!"

Thường Thắng đang nhào bột, ngoáy ngoáy tai. Chắc là ảo giác rồi, làm sao Tiểu Hầu gia lại xuất hiện ở cái chốn này được.

"Thường Thắng!" Cố Thừa An gào lên lần nữa.

Thường Thắng rốt cuộc buông cây cán bột xuống, ngó ra cửa. Giây tiếp theo, hắn lao như bay tới: "Hu hu hu! Cố ca! Cuối cùng huynh cũng tới thăm ta! Ta ở đây khổ quá đi mất!"

Có lẽ tiếng khóc của Thường Thắng quá thảm thiết nên mọi người trong nhà bếp đều quay lại nhìn. Cố Thừa An thấy không thoải mái, định lùi lại nhưng bị Thường Thắng ôm chặt cứng không nhúc nhích nổi: "Từ từ đã Thường Thắng, buông ta ra trước đã."

Thường Thắng đang chìm đắm trong đau khổ, nào có nghe lọt tai lời Cố Thừa An nói. Cuối cùng vẫn là Lục Thư Nghi khẽ dùng sức, tách Thường Thắng ra trong ánh mắt kinh hãi của hắn, mỉm cười nói: "Về lều rồi nói chuyện."

Trở lại lều trại mà Ngụy tướng quân đã chuẩn bị, Thường Thắng co ro ngồi bên cạnh Cố Thừa An, chỉ vào Lục Thư Nghi hỏi: "Cố ca, vị này là...?"

"Phu nhân của ta, tẩu tử của ngươi."

Thường Thắng cười ngây ngô: "Tẩu tử khỏe thật đấy."

Lục Thư Nghi nhướng mày. Cố Thừa An hiện tại đã mất trí nhớ, có một số việc tốt nhất không nên nhắc lại. Nàng mỉm cười dịu dàng: "Đâu có, sức ta yếu lắm."

Thường Thắng định phản bác, nhưng vừa ngẩng đầu bắt gặp nụ cười "thân thiện" của Lục Thư Nghi, liền cúi gằm mặt: "Vâng, yếu thật."

Cố Thừa An nghe mà chẳng hiểu mô tê gì: "Hai người đang nói cái gì thế?"

Lục Thư Nghi tiếp tục mỉm cười.

Thường Thắng im lặng một lát rồi nói: "Không có gì. Ta không được tham dự tiệc cưới của hai người, thật là đáng tiếc quá."

Nhắc đến chuyện này, Cố Thừa An lại thấy khó hiểu: "Thường Thắng, sao ngươi không nói tiếng nào mà đã chạy đi tòng quân rồi?"

Thường Thắng trợn tròn mắt nhìn hắn: "Cố ca, chẳng phải huynh bảo ta đi tòng quân sao?"

Cố Thừa An nghệch mặt ra, chỉ vào mũi mình: "Ta á?"

Hai người mắt to trừng mắt nhỏ. Trong thời gian Cố Thừa An mất trí nhớ, Thường Thắng ở lỳ trong quân doanh nên chẳng biết gì cả. Cũng may còn có Diêu Kiện - người biết rõ mọi chuyện - đứng ra giải thích một lượt.

Nghe xong, Thường Thắng nhìn Cố Thừa An với ánh mắt đầy thương cảm, mếu máo: "Cố ca, Cố ca của ta ơi, huynh thảm quá đi mất, thế mà lại mất trí nhớ."

Nói đến đây, hắn khựng lại, lau nước mắt rồi reo lên: "Khoan đã! Huynh hiện tại chỉ có ký ức mười tuổi, vậy chẳng phải đến lượt ta làm đại ca rồi sao?"

Cố Thừa An trở tay cốc một cú thật mạnh vào đầu Thường Thắng: "Muốn tạo phản hả? Ngươi nói lại lần nữa xem?"

Thường Thắng ôm đầu đầy ủy khuất, ngoan ngoãn ngồi lại chỗ cũ. Hai vợ chồng nhà này đều bạo lực y hệt nhau, chẳng nói lý lẽ gì cả.

"Thường Thắng, sao ngươi lại chui vào nhà bếp thế?" Cố Thừa An vừa mở miệng đã xát muối vào tim.

Thường Thắng khóc không ra nước mắt, hậm hực kể lể: "Lúc trước Cố ca bảo ta là nam nhi phải tự lực cánh sinh, thế là ta giấu cha ta đi tòng quân. Ai ngờ vừa vào quân doanh đã bị phân loại, căn bản chẳng cho ta cơ hội rèn luyện hay thể hiện gì sất."

Cố Thừa An suy ngẫm một chút: "Cho nên, ngươi là kẻ đội sổ trong năm ngàn tân binh, bị đá vào nhà bếp hả?"

Thường Thắng giận dỗi, cái kiểu giận mà khó dỗ dành ấy. Lục Thư Nghi chọc nhẹ vào tay Cố Thừa An: "Đừng bắt nạt người ta nữa."

Lục Thư Nghi cảm thấy mình đúng là chuyên gia đi dọn dẹp tàn cuộc. Ví dụ như lúc này, nàng lại phải đi dỗ dành Thường Thắng: "Đừng chấp nhặt với Cố ca của ngươi làm gì, ngươi biết mà, huynh ấy đang mất trí nhớ."

Thường Thắng nghĩ ngợi một chút, rồi nói với Cố Thừa An: "Ta không trách huynh, đầu óc huynh có vấn đề, ta hiểu mà."

Cố Thừa An cảm thấy như trúng một mũi tên vào tim: Ta cảm thấy cần phải giải thích một chút, ta chỉ bị mất trí nhớ thôi chứ không phải thiểu năng trí tuệ...

Cố Thừa An quyết định đổi chủ đề: "Vậy Thường Thắng, ngươi muốn ở lại tiếp tục làm lính đầu bếp hay là theo ta về kinh thành?"

Mọi người đều đinh ninh Thường Thắng sẽ chọn ngay con đường thứ hai, ai ngờ hắn do dự một lát rồi nói: "Ta muốn ở lại."

Dưới ánh mắt nhìn kẻ ngốc của Cố Thừa An, Thường Thắng tiếp tục: "Ta về kinh thành để làm gì? Tiếp tục ngắm hoa thưởng nguyệt, uống rượu dắt chó đi dạo sao? Ta muốn ở lại, trở thành một người lính thực thụ, chứ không phải một gã đầu bếp."

Cố Thừa An tạt cho hắn gáo nước lạnh: "Chỉ với cái thân thể đội sổ trong năm ngàn người của ngươi á?"

Xưa nay Thường Thắng luôn lẽo đẽo theo đuôi Cố Thừa An, nhưng lần này hắn lại cố chấp lạ thường: "Ta cứ muốn ở lại đấy."

Lục Thư Nghi đứng ra hòa giải: "Tiểu Hầu gia, Thường Thắng muốn ở lại thì cứ để hắn ở lại đi, có gì to tát đâu."

Bên này Thường Thắng vẫn còn lý lẽ hùng hồn: "Là Cố ca hai mươi tuổi bảo ta tòng quân mà."

Ý là Cố Thừa An hiện tại chỉ có mười tuổi, không đủ tư cách ra lệnh cho hắn. Cố Thừa An suýt nữa tức đến ngất xỉu, chỉ tay ra cửa quát: "Vậy thì cút ngay, về cái nhà bếp của ngươi đi!"

Mắt thấy hai người sắp sửa cãi nhau to, Lục Thư Nghi đập mạnh xuống bàn: "Cãi cái gì mà cãi! Tất cả im lặng cho ta!"

Trong tiếng rắc rắc của chiếc bàn gỗ vỡ vụn, cả hai người đều im bặt.

Lục Thư Nghi chẳng buồn quan tâm đến việc hình tượng thục nữ sụp đổ nữa, hắng giọng nói: "Thường Thắng muốn tòng quân thì cứ để hắn tòng quân. Giống như việc Tiểu Hầu gia không muốn đọc sách thì ta cũng đâu có ép chàng đọc sách đâu."

Cả hai người đàn ông đều không dám ho he. Một lát sau, Thường Thắng lủi thủi quay về nhà bếp. Diêu Kiện thấy tình thế không ổn đã chuồn êm từ đời nào, trong lều chỉ còn lại Lục Thư Nghi và Cố Thừa An.

Lục Thư Nghi thở dài: "Lúc trước chàng khuyên Thường Thắng đi tòng quân chắc chắn cũng có lý do của chàng. Tại sao bây giờ lại phản đối?"

Lục Thư Nghi đợi một lúc, thấy hắn không trả lời liền định rời đi để hắn tự mình suy nghĩ cho kỹ.

Vừa đứng dậy thì nghe tiếng Cố Thừa An lí nhí: "Ta chỉ là... có chút sợ hãi."

"Sợ cái gì?" Lục Thư Nghi khó hiểu.

"Sợ hắn xảy ra chuyện."

Lục Thư Nghi cười nói: "Hiện tại đâu có chiến tranh, có thể xảy ra chuyện gì được chứ?"

Cố Thừa An nhắm mắt lại, chậm rãi nói: "Trước khi phụ thân ta xuất chinh, ai cũng bảo ông ấy đánh đâu thắng đó. Ông ấy không chết trên sa trường, chỉ là mang một thân bệnh tật trở về. Nhưng ta còn chưa kịp nhìn ông ấy lấy một lần thì ông ấy đã đi rồi."

Hồi lâu sau, Lục Thư Nghi vòng tay ôm lấy Tiểu Hầu gia từ phía sau: "Xin lỗi chàng."

Tiểu Hầu gia rầu rĩ đáp: "Không phải lỗi của nàng."

Lục Thư Nghi giả vờ như không nhìn thấy vệt nước khả nghi nơi khóe mắt hắn, tìm một cái cớ rời đi: "Ta đi xem Thường Thắng thế nào."

Ra khỏi lều, Diêu Kiện lập tức sán lại gần dò hỏi: "Phu nhân, Tiểu Hầu gia sao rồi ạ?"

Tâm trạng Lục Thư Nghi không tốt lắm: "Cứ để chàng yên tĩnh một lát đi."

Lục Thư Nghi đi dạo một vòng quanh quân doanh, cuối cùng lần theo trí nhớ đi về phía nhà bếp. Nhờ có binh lính của Ngụy tướng quân hộ tống nên đường đi thông suốt, chẳng bị ai ngăn trở.

Chỉ có điều, bên trong nhà bếp lại chẳng thấy bóng dáng Thường Thắng đâu. Hỏi người trong bếp, ai cũng lắc đầu quầy quậy bảo không biết. Cuối cùng, nàng phải leo lên một con dốc nhỏ mới tìm thấy hắn đang ngồi thu lu một mình.

"Đang ngắm trăng sao?" Lục Thư Nghi đi đến ngồi xuống bên cạnh hắn.

Thường Thắng liếc nhìn nàng một cái, gọi khẽ: "Tẩu tử."

"Chuyện chiều nay Tiểu Hầu gia không cố ý đâu. Sa trường vô tình, Cố ca của ngươi cũng chỉ vì lo lắng ngươi xảy ra chuyện thôi, đừng trách chàng ấy nhé."

Thường Thắng không hề có ý trách móc, cười khổ: "Ta và Cố ca quen biết nhau hơn chục năm rồi, huynh ấy là người thế nào, trong lòng ta rõ nhất."

"Ừm." Lục Thư Nghi nhàn nhạt đáp, rồi nói tiếp, "Nếu ngươi thật sự muốn ở lại đây, vậy cứ ở lại đi. Ta sẽ lựa lời nói giúp với Tiểu Hầu gia."

Thường Thắng lại lắc đầu: "Không cần phiền tẩu tử đâu. Phiền tẩu tử dẫn ta đi gặp Cố ca, ta muốn tự mình nói chuyện với huynh ấy."

Lục Thư Nghi có chút do dự, nàng thực sự sợ hai người bọn họ lại cãi nhau long trời lở đất.

Thường Thắng nhận ra sự e ngại của nàng, cười nói: "Đừng nhìn ta và Cố ca thân thiết thế thôi, chứ bọn ta đánh nhau không dưới trăm trận đâu." Tuy rằng tám chín phần mười là hắn thua bầm dập.

Lục Thư Nghi thật sự không hiểu nổi. Chẳng lẽ đây là cái gọi là "tình huynh đệ" của nam nhân? Dưới sự nài nỉ của Thường Thắng, Lục Thư Nghi đành phải dẫn hắn đi.

...

Trong lều trại, Cố Thừa An nằm dài trên đất bất động, nghe thấy giọng Thường Thắng bên ngoài cũng chẳng buồn phản ứng. Cũng may đang là cuối hạ, buổi tối nằm đất cũng không đến nỗi lạnh.

Sau đó, Thường Thắng vén rèm xông thẳng vào. Cố Thừa An nheo mắt nhìn hắn, dám tự tiện vào mà không xin phép: "Ta thấy ngươi ngứa da rồi đấy."

Thường Thắng cười hì hì nằm xuống bên cạnh hắn: "Cố ca, huynh đánh không lại ta đâu."

Cố Thừa An ngờ vực: "Thật sao?"

"Thật, không tin thì đánh thử một trận xem." Thường Thắng trong lòng chột dạ nhưng ngoài mặt vẫn tỏ ra cứng cỏi.

Cố Thừa An cười nhạo: "Ta có tệ đến mấy cũng không đến mức xếp hạng chót trong năm ngàn người như ai kia."

Thường Thắng cạn lời nhìn hắn: "Cố ca, huynh quá tự tin vào bản thân rồi."

Lời hắn vừa nói tuy có chút phóng đại, nhưng thực ra trình độ võ công của hai người cũng kẻ tám lạng người nửa cân. Chẳng qua Cố Thừa An đầu óc linh hoạt hơn, thân phận cao hơn, lại lớn hơn một tuổi nên mới ngồi vững cái ghế "đại ca" này.

Đều là chỗ huynh đệ nối khố, đối phương nói thật hay nói dối nhìn qua là biết ngay. Cố Thừa An nhất thời không thể chấp nhận sự thật mình cũng yếu nhớt như vậy, nếu đi tòng quân chắc cũng bị đá xuống nhà bếp làm bạn với Thường Thắng mất.

Nhưng cái vẻ mặt vừa cạn lời vừa thương hại của Thường Thắng nhìn sao cũng thấy ngứa mắt. Cố Thừa An liếc xéo hắn: "Vậy ta sẽ gọi phu nhân của ta đến đánh ngươi."

Sức chiến đấu của Lục Thư Nghi thế nào, cái bàn gỗ vỡ nát ban chiều chính là minh chứng hùng hồn nhất.

Thường Thắng rụt cổ lại, lầm bầm: "Có phu nhân thì ghê gớm lắm à!"

"Chính là ghê gớm đấy!" Cố Thừa An đắc ý dào dạt, nhìn Thường Thắng chịu thua là hắn vui như mở hội.

Tâm trạng tốt lên, Cố Thừa An cũng đại phát từ bi: "Ngươi muốn tòng quân chứ gì, cũng không phải là không được."

"Thật sao?" Thường Thắng mừng rỡ khôn xiết. Đừng nhìn hôm nay hắn dám cãi tay đôi với Cố Thừa An, nhưng nếu Cố Thừa An nhất quyết ngăn cản, chỉ cần đánh tiếng với cấp trên một câu, hắn sẽ phải cuốn gói về nhà ngay lập tức. Đây chính là chênh lệch về thân phận.

Cố Thừa An hất hàm: "Ta lừa ngươi làm gì?"

Thường Thắng vội vàng nịnh nọt: "Đương nhiên là không rồi. Cố ca nhất ngôn cửu đỉnh, tứ mã nan truy, sao có thể lừa ta được?"

Nịnh nọt xong, hắn lại lén lút đòi thêm quyền lợi: "Vậy Cố ca... huynh có thể sắp xếp cho ta một vị trí tốt tốt chút không? Ta thật sự không muốn làm lính đầu bếp đâu."

"Vậy ngươi cầu xin ta đi!"

"Cầu xin huynh, ta cầu xin Cố ca, Cố ca vạn tuế, huynh là ca ca tốt nhất của ta." Thường Thắng chỉ thiếu nước quỳ xuống ôm đùi Cố Thừa An. Hai người lớn lên cùng nhau, chuyện mất mặt nào mà chưa từng thấy, sĩ diện gì tầm này nữa.

Cố Thừa An nổi da gà toàn thân: "Tránh xa ta ra một chút."

Thường Thắng đáng thương hề hề dịch sang một bên. Cố Thừa An mới nói tiếp: "Yên tâm, ta sao nỡ để ngươi ở nhà bếp mãi được. Dù sao ngươi cũng là tiểu đệ của ta mà."

Thường Thắng cảm động suýt khóc: "Cố ca, ta biết ngay huynh đối với ta là tốt nhất. Cảm ơn huynh nhiều lắm, Cố ca."

Sau đó Thường Thắng bắt đầu đoán già đoán non về vị trí mình sắp được nhận: "Thân vệ doanh của Ngụy tướng quân phải không?" Ai cũng biết thân vệ bên cạnh tướng quân là dễ được trọng dụng và thăng tiến nhất.

"Không phải." Cố Thừa An lạnh lùng dập tắt hy vọng của hắn.

Thường Thắng hơi thất vọng, lại đoán tiếp: "Vậy chắc là Tinh binh doanh hả?"

"Không phải." Cố Thừa An lại tạt thêm gáo nước lạnh.

Lục Thư Nghi ngồi bên cạnh nghe hai người thảo luận, chen vào một câu: "Chẳng lẽ là Kỵ binh?"

"Kỵ binh thì tuyệt quá, ta làm được!" Mắt Thường Thắng sáng rực lên. Hắn đã tưởng tượng ra cảnh mình mặc áo giáp sáng loáng, tay cầm ngân thương, cưỡi chiến mã oai phong lẫm liệt.

"Đừng có mơ. Với cái trình độ cưỡi ngựa của ngươi, không ngã gãy cổ là may lắm rồi." Cố Thừa An không muốn đả kích hắn, nhưng sự thật nó phũ phàng thế đấy.

Thường Thắng ỉu xìu như bánh đa nhúng nước: "Vậy rốt cuộc ta đi đâu?"

Cố Thừa An không cần suy nghĩ đáp ngay: "Vào Bộ binh doanh đi. Ta sẽ đích thân huấn luyện ngươi. Đợi khi nào ngươi luyện thành tài, lúc đó muốn đi Thân vệ doanh hay Kỵ binh doanh thì tùy ngươi chọn."

Cố Thừa An vẽ ra một cái bánh vẽ to đùng, và Thường Thắng đớp mồi không chút do dự: "Cố ca, huynh tốt với ta quá!"

Chuyện cứ thế được quyết định. Chỉ cần mai nói với Ngụy tướng quân một tiếng là xong, một tên lính đầu bếp cỏn con, Ngụy tướng quân chắc chắn sẽ không từ chối.

Thường Thắng đi rồi, Lục Thư Nghi do dự hỏi: "Tiểu Hầu gia, chàng định đích thân huấn luyện thật à?"

"Chứ còn sao nữa?" Cố Thừa An định ngửa mặt lên trời than thở cho ra vẻ u sầu, nhưng chỉ thấy mỗi cái nóc lều. Hắn sờ mũi nói tiếp: "Ta sẽ dùng những thủ đoạn khắc nghiệt nhất để huấn luyện hắn. Đợi hắn chịu không nổi nữa, tự khắc sẽ ngoan ngoãn cuốn gói về kinh thành thôi."

Còn nếu Thường Thắng thật sự chịu đựng được... thì Cố Thừa An cũng đỡ phải lo hắn chết trận sa trường. Tất nhiên, khả năng này Cố Thừa An chưa từng nghĩ tới.

...

Sáng sớm hôm sau, Cố Thừa An dẫn Thường Thắng đi gặp Ngụy tướng quân. Ngụy tướng quân sảng khoái đồng ý thả người, còn cấp riêng cho bọn họ một khoảng sân tập nhỏ.

Lục Thư Nghi rảnh rỗi không có việc gì làm cũng đi theo. Nhìn Thường Thắng hưng phấn hừng hực khí thế, lại nhớ tới lời tuyên bố "thủ đoạn khắc nghiệt nhất" của Cố Thừa An hôm qua, nàng thầm mặc niệm cho Thường Thắng.

"Cố ca, huynh bảo ta phải làm gì nào?" Thường Thắng chưa từng trải sự đời, cứ như con cá nhỏ muốn nhảy khỏi bể nước chật hẹp để bơi ra đại dương.

Thực ra Cố Thừa An cũng có biết huấn luyện gì đâu. Hắn đứng giữa sân tập, nhìn xung quanh thấy mọi người đang luyện đối kháng một chọi một, cầm thương gỗ đâm qua đâm lại. Cố Tiểu Hầu gia tất nhiên sẽ không hạ mình xuống làm bao cát cho Thường Thắng tập luyện. Hắn vẫy tay gọi một binh lính lại gần: "Ngươi, ra luyện với Thường Thắng một chút."

"Rõ!" Tên lính hô to hưởng ứng, làm Cố Thừa An giật mình thon thót.

Điều Cố Thừa An không biết là danh tiếng của hắn trong quân doanh tốt hơn ở kinh thành rất nhiều. Hoặc nói đúng hơn, trừ kinh thành ra thì ở đâu danh tiếng của hắn cũng tốt, dù sao cha hắn cũng là Định Bắc Hầu lừng lẫy.

Binh lính được gọi tên cảm thấy vô cùng vinh dự và mong chờ. Con trai độc nhất của Định Bắc Hầu chắc chắn nắm giữ bí kíp luyện binh gia truyền, được chọn làm người luyện tập cùng chẳng phải là may mắn lớn sao?

Đa số người trong quân doanh đều có cùng suy nghĩ như vậy. Cố Thừa An, trong sự ngộ nhận của mọi người, bỗng trở thành tâm điểm chú ý vì phương pháp luyện binh "bí truyền" (thực chất là bịa).

Thường Thắng và tên lính kia đánh qua đánh lại, người một chiêu ta một thức, hăng say vô cùng, chẳng biết mệt là gì. Thậm chí vì bị nhốt trong nhà bếp quá lâu, nay được huấn luyện chính quy nên Thường Thắng càng thêm phấn khích.

Liên tiếp ba ngày, Cố Thừa An chỉ đơn giản là bắt chước phương pháp huấn luyện của người khác rồi áp dụng lên Thường Thắng, có chăng là tăng cường độ lên một chút. Ấy vậy mà Thường Thắng - kẻ đội sổ trong năm ngàn người - lại cắn răng kiên trì được, mỡ trên người cũng ngót đi một vòng.

Cố Thừa An bắt đầu sầu não. Buổi tối trong lều, hắn than vãn với Lục Thư Nghi: "Thế này không ổn rồi. Thường Thắng chịu khổ giỏi quá. Cứ đà này, hắn chưa ngã thì chúng ta đã gục trước rồi."

Tiểu Hầu gia sờ sờ làn da của mình, cảm thấy dưới sự "chăm sóc" của gió cát sa mạc, nó đã không còn láng mịn trắng trẻo như xưa nữa.

Lục Thư Nghi cũng sầu không kém: "Ta mới là người nên khóc đây này."

Tiểu Hầu gia là thiên sinh lệ chất (đẹp tự nhiên), còn Lục Thư Nghi toàn dựa vào bảo dưỡng hậu thiên. Mới ở quân doanh mấy ngày mà nàng cảm thấy da dẻ sắp nứt toác ra rồi.

Thấy Thường Thắng lì lợm như vậy, Lục Thư Nghi cắn răng nói: "Tiểu Hầu gia, nếu chàng tin ta, hãy để ta thử một lần xem sao."

...

Thế là, hôm sau giờ Dần (3-5 giờ sáng) vừa điểm, gà còn chưa gáy, Thường Thắng đã bị dựng đầu dậy.

Cố Thừa An ngáp ngắn ngáp dài, ném cho hắn cái bao cát mà Lục Thư Nghi thức trắng đêm qua để may: "Buộc cái này vào chân, chạy quanh quân doanh năm vòng."

Thường Thắng ngơ ngác buộc bao cát lên chân. Vừa nhấc chân lên đã thấy nặng trịch, hắn định mặc cả: "Cái này bỏ qua đi được không Cố ca? Nặng quá à!"

Cố Thừa An lạnh lùng phán: "Thế thì về nhà."

Dứt lời, Thường Thắng đã lao vút ra khỏi lều như một cơn gió, chỉ để lại một câu vọng lại: "Ta cảm thấy ta lại làm được rồi!"

Một giờ sau, Diêu Kiện dựng một cái lều nhỏ, bên trong bày bàn ghế, ấm trà mát lạnh. Cố Thừa An và Lục Thư Nghi ngồi rung đùi thưởng trà, nhìn Thường Thắng đã không còn sức chạy nổi, chỉ có thể lê từng bước chân nặng nhọc.

Cố Thừa An đứng dưới mái lều, vẫy tay cổ vũ nhiệt tình: "Cố lên! Cố lên Thường Thắng! Ngươi làm được mà!"

Lục Thư Nghi quay mặt đi chỗ khác. Nàng tuyệt đối không thừa nhận mình quen biết cái tên đang đứng hò hét kia.

Cuối cùng, Thường Thắng cũng lết về đến đích, ngay lập tức đổ gục xuống đất như một đống bùn nhão.

Cố Thừa An vội vàng chạy ra đỡ hắn dậy: "Vừa chạy xong không được ngồi ngay."

Thường Thắng liếc nhìn hắn một cái, không còn sức để nói, chỉ biết dựa vào cột lều đứng thở dốc, hai mắt vô thần.

Cố Thừa An và Lục Thư Nghi bàn bạc, quyết định cho hắn nghỉ ngơi một lát. Dù sao mục đích cuối cùng là khiến Thường Thắng biết khó mà lui chứ không phải hành hạ hắn đến chết.

Hai người bắt đầu thảo luận hạng mục tiếp theo. Thực ra toàn là ý tưởng quái chiêu của Lục Thư Nghi, Cố Thừa An chỉ việc đứng ra thực hiện.

"Leo thang dây đi!" Tiểu Hầu gia chốt hạ, lắc đầu tỏ vẻ lo lắng, "Ta thật sự lo cho Thường Thắng lắm, chạy nhanh quá nhỡ kiệt sức chết thì sao."

Sau đó Diêu Kiện gọi hai binh sĩ đến, cùng nhau bố trí sân tập cho Thường Thắng. Cái gọi là leo thang dây, chính là leo lên một cái thang dây treo lơ lửng. Thường Thắng nhìn mà hãi hùng: "Ta mà rơi xuống thì đầu nở hoa mất."

"Không đâu, không đâu, ta đã làm biện pháp an toàn cho ngươi rồi." Tiểu Hầu gia vỗ tay, một lớp chăn dày cộp được trải sẵn dưới đất.

Tiểu Hầu gia nhảy thử vài cái, thấy đủ êm, quay sang bảo Thường Thắng: "Yên tâm đi, cùng lắm là gãy xương thôi, tuyệt đối không chết được đâu."

Thường Thắng càng sợ hơn, nhưng dưới sự uy hiếp "về kinh thành" của Cố Thừa An, hắn đành cắn răng leo lên. Leo được nửa đường, gió lớn thổi qua làm thang đung đưa dữ dội, Thường Thắng khóc thét lên như heo bị chọc tiết: "Cố ca! Cố ca! Cứu mạng! Ta sắp chết rồi! Hu hu hu!"

Tiểu Hầu gia đứng dưới đất gào to cổ vũ: "Cố lên! Ngươi làm được mà!"

Khi Thường Thắng chạm đất, hắn nằm vật ra thở không ra hơi, tay chân bủn rủn vì sợ. Nhìn mấy vị tướng quân vây quanh Cố Thừa An để "thỉnh giáo" phương pháp luyện binh, chẳng ai thèm quan tâm đến sự sống chết của mình, Thường Thắng cảm nhận sâu sắc sự tàn khốc của thế giới này.

Trong một tháng tiếp theo, Thường Thắng bị bắt trải nghiệm đủ các món "đặc sản" của Lục Thư Nghi: chạy phụ trọng, chạy vượt chướng ngại vật, hít đất, trườn sấp, leo trèo... Các tướng lĩnh quân doanh thì hy vọng Thường Thắng kiên trì thêm chút nữa để họ học lỏm thêm được vài chiêu luyện binh mới lạ.

Tuy nhiên, Thường Thắng đã đến giới hạn chịu đựng. Hắn lê bước đến lều của Tiểu Hầu gia định đầu hàng xin về kinh, thì thấy Diêu Kiện đang thu dọn hành lý. Hắn ngạc nhiên hỏi: "Các người định làm gì vậy?"

Cố Thừa An vỗ vai hắn: "Bọn ta phải về rồi. Thường Thắng, ngươi ở lại cố gắng nhé. Chờ ngày ngươi được phong Hầu bái Tướng."

Hạnh phúc đến quá bất ngờ, Thường Thắng mừng rỡ như điên: "Ta biết rồi! Cố ca, tẩu tử, để ta tiễn hai người ra cửa!"

Một khắc sau, Thường Thắng đứng ở cổng quân doanh vẫy tay chào nhiệt liệt: "Cố ca, tẩu tử, đi đường cẩn thận nhé, không tiễn!"

Cánh cổng quân doanh từ từ khép lại. Cố Thừa An thở dài: "Phu nhân, có phải chúng ta không được hoan nghênh không?"

"Không phải chúng ta, là chàng đấy."

Mọi ý tưởng quái đản đều do Cố Thừa An đứng ra thực hiện, liên quan gì đến nàng đâu cơ chứ?

Trở lại kinh thành sau hơn một tháng vắng nhà, Lục Thư Nghi cảm thấy bầu trời xanh hơn, nước trong hơn, ngay cả không khí cũng ngọt ngào hơn hẳn.

Tắm rửa thay y phục xong, Lục Thư Nghi lười biếng ngồi trước bàn trang điểm. Mạn Vân vừa nhẹ nhàng lau khô tóc cho nàng vừa thủ thỉ: "Phu nhân, sau này người đi đâu cũng nhớ mang nô tỳ theo nhé, được không?"

Lục Thư Nghi vỗ nhẹ tay nàng, cười nói: "Lần sau nhất định sẽ mang em theo."

Lần này nàng cũng bị đánh úp bất ngờ, mơ mơ hồ hồ bị Cố Thừa An lôi ra khỏi kinh thành.

Tóc vừa búi xong thì có người vào thông báo: "Phu nhân, Lão phu nhân cho mời."

Cố Thừa An đáp vọng ra: "Tới ngay đây."

Người đến là lão ma ma thân tín bên cạnh Lão phu nhân, bà nhìn Cố Thừa An với vẻ khó xử: "Lão phu nhân chỉ mời một mình phu nhân qua thôi ạ."

Khi Lục Thư Nghi đến viện của Lão phu nhân, bà đang lễ Phật. Lục Thư Nghi tuy không quá tin vào thần phật nhưng cũng kính cẩn thắp một nén hương rồi mới theo Lão phu nhân ra ngoài ngồi.

Gương mặt Lão phu nhân vẫn hiền từ như mọi khi, nhưng ánh mắt lại lộ vẻ ưu sầu: "Nghi Nhi, con và Thừa An đã đến quân doanh sao?"

Sau khi nhận được sự xác nhận của Lục Thư Nghi, Lão phu nhân thở dài một tiếng: "Là lỗi tại ta đã không nói rõ ràng với con ngay từ đầu."

Bà ngập ngừng một chút rồi tiếp tục: "Thừa An muốn đọc sách hay không cũng được, đều tùy ý nó. Nhưng duy chỉ có một điều cấm kỵ: Nó tuyệt đối không được tập võ, càng không được tòng quân. Con có hiểu không?"

Những điều này trong nguyên tác chưa từng đề cập đến. Lòng Lục Thư Nghi chùng xuống, nàng nói ra suy đoán của mình: "Là vì... Hoàng thượng sao ạ?"

Nụ cười của Lão phu nhân mang theo vài phần thê lương: "Không sai. Cố gia ta ba đời bán mạng cho giang sơn nhà họ Trần, vậy mà tôn nhi của ta lại đến cả quyền tập võ cũng không có, cũng không dám có."

"Công cao chấn chủ", "thỏ chết chó săn bị nấu", những đạo lý này xưa nay vẫn vậy. Khổ nỗi bà chỉ có thể giả vờ như không thấy, còn phải phối hợp với Hoàng đế để nuôi dạy đứa cháu độc nhất thành một kẻ vô dụng.

Lục Thư Nghi há miệng định nói gì đó nhưng không thốt nên lời. Rõ ràng trong sách viết Hoàng đế sủng ái Cố Thừa An vô cùng, không ngờ đằng sau sự sủng ái đó lại ẩn chứa biết bao toan tính lợi ích. Vậy thì trong sự sủng ái kia, có mấy phần là thật lòng?

Lão phu nhân không nói thêm về chuyện này nữa, chỉ dặn dò: "Những chuyện này vốn dĩ ta không định cho con biết để tránh con phải phiền lòng. Nhưng với tình trạng hiện tại của Thừa An, ta cũng không dám nói thẳng với nó, chỉ đành nhờ con gánh vác thêm một chút."

Lục Thư Nghi mím môi, kiên định đáp: "Xin tổ mẫu cứ dạy bảo."

Bất kể là vì Cố Thừa An hay vì chính bản thân nàng, nàng đều sẽ nỗ lực hết mình.

"Chỉ cần nó tiếp tục làm một tên công tử bột ăn chơi trác táng là được."

Từ viện Lão phu nhân trở về, Lục Thư Nghi cứ như người mất hồn, chẳng buồn làm gì cả.

Đang pha trà dở tay mà nàng cũng có thể thất thần được. Cố Thừa An khua tay trước mặt nàng: "Phu nhân?"

"Hả? À, không có gì." Lục Thư Nghi giật mình hoàn hồn.

"Phu nhân, gần đây nàng có chuyện gì giấu ta phải không?" Trực giác mách bảo Cố Thừa An có điều gì đó không ổn. Từ lúc ở viện tổ mẫu về, tâm trạng Lục Thư Nghi rõ ràng trùng xuống hẳn.

Nhưng nếu bảo Cố lão phu nhân làm khó dễ Lục Thư Nghi khiến nàng không vui thì Cố Thừa An tuyệt đối không tin.

Lục Thư Nghi chậm rãi rót trà, không muốn nói chuyện lắm. Nàng tổng không thể nói toẹt ra là: Tiểu Hầu gia ơi, tổ mẫu chàng muốn ta nỗ lực nuôi chàng thành phế vật đấy!

Nhưng mà, việc cần làm thì vẫn phải làm. Lục Thư Nghi cố gắng vắt óc suy nghĩ: Một tên công tử ăn chơi trác táng thì thường làm những gì nhỉ?

Nuôi nhân tình? Không được, nàng sợ lây bệnh. Tuy hiện tại hai người vẫn "đắp chăn bông nói chuyện phiếm", nhưng nhỡ đâu ngày nào đó "ngủ thật" thì sao.

Uống rượu dắt chó đi dạo? Cái này được, nhưng có vẻ chưa đủ độ trác táng.

Đua ngựa? Hơi nguy hiểm, đã ngã một lần rồi. Hiện tại tâm trí mười tuổi cũng gọi là trẻ trâu, nhỡ ngã cái nữa trí tuệ tụt xuống năm tuổi thì đúng là thảm họa.

Đánh bạc? Nếu Tiểu Hầu gia nghiện cờ bạc thật thì nàng sẽ áy náy cả đời mất.

Lục Thư Nghi quyết định tham khảo ý kiến của "chính chủ": "Tiểu Hầu gia, bình thường chàng thích làm những gì?"

Cố Thừa An không hiểu sao nàng lại hỏi vậy, nhưng vẫn nghiêm túc trả lời: "Cái gì vui thì làm thôi."

Lục Thư Nghi lườm hắn một cái. Câu trả lời này có cũng như không.

Nàng lại nằm vật ra giường. Không ngờ có ngày mình lại phải đau đầu suy nghĩ cách dạy hư một đứa trẻ (xác to). Cảm giác tội lỗi tràn trề, thật sự không sợ bị thiên lôi đánh sao?

Nghĩ lại lúc trước mình còn hừng hực khí thế muốn uốn nắn Cố Thừa An về chính đạo, giờ thấy thật đáng sợ. Nhỡ đâu uốn nắn thành công, Cố Thừa An có tiền đồ, sau đó bị Hoàng đế diệt tộc... thế là "toàn văn hoàn" (The End).

Lục Thư Nghi không kịp rối rắm lâu. Trong cung lại truyền thánh chỉ tới: Mời Định Bắc Hầu và phu nhân tiến cung diện thánh.

Mặt Lục Thư Nghi cắt không còn giọt máu. Hiện tại nàng thực sự, thực sự rất không muốn nhìn thấy Hoàng thượng.

Tuy lần trước Hoàng đế để lại ấn tượng khá tốt, nhưng cứ nghĩ đến việc vì ông ta mà Cố lão phu nhân phải tự tay nuôi phế cháu mình, nàng lại thấy rùng mình ớn lạnh.

Dù không muốn đến mấy, Lục Thư Nghi cũng chỉ đành thay y phục, bước lên xe ngựa tiến cung.

Trạng thái của Lục Thư Nghi tệ đến mức Cố Thừa An cũng dễ dàng nhận ra: "Phu nhân, nếu nàng không thích vào cung thì đừng miễn cưỡng. Để ta tạ tội với Hoàng thượng thay nàng là được."

Cố Thừa An không nói thì thôi, hắn vừa dứt lời, Lục Thư Nghi nhìn hắn với ánh mắt tràn đầy sự thương cảm. Đây có được tính là "nhận giặc làm cha" không nhỉ?

Lục Thư Nghi rất muốn cầm lấy vai Cố Thừa An mà lắc thật mạnh, lắc cho nước trong đầu hắn văng hết ra ngoài, rồi hét vào mặt hắn rằng: Đừng tưởng Hoàng đế đối tốt với chàng, tất cả chỉ là bẫy rập bọc đường mật mà thôi!

Nhưng nàng không thể. Thậm chí một chút biểu cảm bất mãn cũng không được phép để lộ, ngược lại còn phải nỗ lực phối hợp diễn xuất cùng Hoàng đế.

Xe ngựa của Định Bắc Hầu phủ được đặc quyền đi thẳng đến tận ngoài tẩm cung Hoàng đế. Trước đây vinh quang bao nhiêu, giờ Lục Thư Nghi lại cảm thấy nguy hiểm bấy nhiêu.

"Phu nhân, xuống thôi nào!" Cố Thừa An nhảy xuống trước, ân cần đưa tay đỡ nàng.

Trái ngược với vẻ vô ưu vô lo của Cố Thừa An, Lục Thư Nghi cười không nổi, khó khăn lắm mới nặn ra được một nụ cười không quá cứng ngắc: "Chúng ta vào thôi."

Hoàng đế đã đợi sẵn, thấy họ bước vào liền cười nói: "Thừa An, muốn mời ngươi vào cung một chuyến thật chẳng dễ dàng gì. Sai người đi tìm không thấy, hóa ra là trốn đến quân doanh."

Ngài nhìn sang Lục Thư Nghi: "Còn mang theo cả tức phụ nữa."

Cố Thừa An cười hì hì hành lễ: "Nhàn rỗi sinh nông nổi nên con đi dạo chút thôi ạ. Lần sau trước khi ra ngoài nhất định sẽ báo cáo với Hoàng thượng."

"Chuyến đi quân doanh lần này cảm thấy thế nào?" Hoàng đế hỏi bâng quơ, nhưng tim Lục Thư Nghi lại nhảy lên tận cổ họng.

Cố Thừa An hồn nhiên đáp: "Cũng khá vui ạ."

"Vui thế nào?"

"Chủ yếu là vì Thường Thắng. Hoàng thượng biết hắn chứ? Là con trai út của Thường tướng quân ấy, hắn không nói tiếng nào đã lén lút đi tòng quân rồi."

"À, cái tên bạn chơi cùng ngươi từ nhỏ đó hả?" Hoàng đế hiển nhiên là biết.

Cố Thừa An gật đầu lia lịa: "Con đến quân doanh thăm hắn, tiện thể khuyên hắn về. Sa trường vô tình, con sợ hắn xảy ra chuyện gì thì sau này chẳng còn ai chơi với con nữa."

"Thừa An, con không muốn tòng quân, kế thừa ý chí của phụ thân, vì nước tận trung sao?"

"Không muốn." Cố Thừa An từ chối không chút do dự, "Cố gia con năm đời đơn truyền, nếu con xảy ra chuyện gì trên chiến trường thì Cố gia tuyệt hậu mất. Cho nên, con ở nhà mới là hiếu tử hiền tôn, còn ra trận đánh giặc chính là bất hiếu."

Cố Thừa An nói xong, cả tẩm cung rơi vào tĩnh lặng. Một lúc lâu sau Hoàng đế mới bật cười: "Con không muốn theo võ nghiệp, trẫm cũng không ép."

Lục Thư Nghi thở phào nhẹ nhõm, mối nghi ngờ của Hoàng đế coi như đã được xóa bỏ. Nhưng ngay sau đó, Hoàng đế lại nói: "Văn hay võ, tổng phải chọn một con đường. Nếu không theo võ thì con đến Quốc Tử Giám học văn đi."

"Không, con không muốn..."

Cố Thừa An chưa nói dứt câu đã bị Hoàng đế cắt ngang: "Quân doanh hoặc Quốc Tử Giám, con chọn một đi."

Cố Thừa An không đưa ra lựa chọn ngay tại chỗ, Hoàng đế cho hắn ba ngày để suy nghĩ.

Trên xe ngựa trở về, Cố Thừa An ôm Lục Thư Nghi khóc lóc ỉ ôi: "Ta không muốn đọc sách, cũng chẳng muốn tòng quân. Tại sao không thể để ta sống cuộc đời vui vẻ sung sướng được chứ?"

"Bởi vì chàng là con trai của Định Bắc Hầu." Số mệnh đã định chàng không thể làm cá mặn được.

Lục Thư Nghi thực sự cảm thấy tình cảnh của Cố Thừa An rất khó khăn. Quá tích cực, quá nỗ lực thì sợ bị Hoàng đế kiêng kỵ rồi diệt trừ. Mà thật lòng muốn làm cá mặn vô dụng thì lại bị Hoàng đế nghi ngờ là đang giả vờ giấu tài.

...

Vừa về đến Hầu phủ, Cố Thừa An lập tức sai Diêu Kiện thu dọn hành lý, quay sang nói với Lục Thư Nghi: "Chúng ta rời khỏi kinh thành đi. Ta sẽ đưa nàng đi ngắm Giang Nam sông nước hữu tình, ngắm đại mạc khói bếp thẳng đứng."

Lục Thư Nghi rất muốn nhắc nhở hắn: Chàng nghĩ chàng chạy thoát được sao? Nàng dám cá là xung quanh Cố Thừa An lúc nào cũng có ám vệ của Hoàng đế bám theo.

Nhưng lời đến bên miệng lại nuốt xuống. Cố Thừa An muốn làm gì thì làm, biết đâu hắn càng quậy phá, Hoàng đế lại càng yên tâm.

Tiểu Hầu gia hành động rất nhanh gọn. Quần áo mang hai bộ để thay đổi, vàng bạc vụn mang theo kha khá, quan trọng nhất là một xấp ngân phiếu dày cộp: "Phu nhân, nàng còn muốn mang theo gì nữa không?"

Lục Thư Nghi nghĩ ngợi rồi hỏi: "Có lộ dẫn (giấy thông hành) không?" Lộ dẫn chính là chứng minh thư thời cổ đại, không có nó thì nửa bước cũng khó đi.

Tiểu Hầu gia rút soạt từ trong tay áo ra hai tờ giấy: "Ta sớm đã chuẩn bị rồi."

Lục Thư Nghi nhìn mép giấy lộ dẫn đã ngả vàng, thầm bái phục: "Cái 'sớm' của chàng đúng là sớm thật."

Buổi chiều, đôi vợ chồng trẻ sang bồi Cố lão phu nhân dùng bữa tối, tiện thể thì thầm tiết lộ kế hoạch bỏ trốn. Cố Thừa An nói: "Tổ mẫu đừng nhớ con quá nhé, con sẽ thường xuyên viết thư về. Đợi khi nào Hoàng thượng bỏ ý định ép con đi học đi lính thì con sẽ về."

Cố lão phu nhân sửng sốt, không hiểu Hoàng đế đang toan tính điều gì, nhưng điều đó không ngăn cản bà ủng hộ hành vi "đào tẩu" của cháu trai.

Tuy nhiên, Cố Thừa An đi thì bà không phản đối, nhưng...

"Thừa An, con tự đi là được rồi. Nghi Nhi là phận nữ nhi yếu đuối, sao có thể theo con trèo đèo lội suối chịu khổ? Lần trước đi quân doanh đã vất vả lắm rồi. Con hãy suy nghĩ cho kỹ đi. Trước khi xuất phát, tổ mẫu tặng con một món đồ."

Cố lão phu nhân là người thực tế, từ trong phòng lấy ra một thanh chủy thủ, giọng đầy hoài niệm: "Đây là vật phụ thân con để lại, chém sắt như chém bùn, thổi tóc qua lưỡi dao là đứt. Giờ giao lại cho con để phòng thân."

Cố Thừa An nhận lấy, đầu óc nhất thời chập mạch hỏi một câu: "Dao này có tẩm độc không tổ mẫu? Con dùng để gọt hoa quả được không?"

Lục Thư Nghi cảm thấy, nếu mình mà có đứa cháu như Cố Thừa An, chắc chắn sẽ đoản thọ mất mấy năm.

Từ viện Lão phu nhân trở về, Cố Thừa An rất rối rắm. Hắn muốn mang Lục Thư Nghi theo, nhưng lại thấy lời tổ mẫu nói có lý. Đi đường xa vất vả như vậy, phu nhân liệu có chịu nổi không?

Lục Thư Nghi nhìn hắn vò đầu bứt tai, không nhịn được lên tiếng: "Ta đang ở ngay đây, sao chàng không hỏi ý kiến ta một chút?"

Cố Thừa An như bừng tỉnh: "Vậy phu nhân, nàng muốn cùng ta ra ngoài chơi hay là ở lại nhà?"

"Đương nhiên là đi rồi." Lục Thư Nghi trả lời không chút do dự. Đi theo Tiểu Hầu gia, ra ngoài có bảo kê, tiền tiêu rủng rỉnh. Cơ hội ngàn năm có một này sao có thể bỏ lỡ?

Mọi chuyện đã được quyết định, Cố Thừa An bắt tay vào chuẩn bị cho cuộc đào tẩu. Hắn đưa ra hai bộ y phục vải thô, áy náy nói: "Có thể phải để phu nhân chịu thiệt thòi một chút."

Lục Thư Nghi tuy cảm thấy việc cải trang này chẳng có tác dụng gì mấy (vì ám vệ biết thừa), nhưng vẫn phối hợp thay đồ, dùng trâm gỗ búi tóc. Nếu không nhìn mặt thì trông cũng da dáng thường dân lắm.

Bên kia, Cố Thừa An cũng đã thay xong, khó chịu kéo kéo tay áo: "Mặc cái này không thoải mái chút nào."

Rồi lại quay sang an ủi Lục Thư Nghi: "Phu nhân cố chịu một chút nhé, chỉ mặc một lúc thôi."

Trong khi Cố Thừa An đang hưng phấn với kế hoạch đào tẩu, Hoàng đế đã nhận được tin tức. Đổng Hỉ đứng bên cạnh cúi đầu im lặng. Hắn càng ngày càng không hiểu nổi tâm ý Hoàng thượng, thảo nào người ta bảo "đế tâm khó dò".

Hoàng đế gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn. Đừng nói người khác không hiểu, ngay cả chính ngài đôi khi cũng không rõ bản thân rốt cuộc muốn gì.

Cuối cùng, Hoàng đế thở dài một tiếng: "Cứ kệ nó đi."

...

Bên này, Cố Thừa An dẫn theo Lục Thư Nghi, cùng với Diêu Kiện và Mạn Vân, tranh thủ lúc cổng thành chưa đóng, lén lút chuồn khỏi kinh thành.

Đến lúc này, Cố Thừa An mới nhớ ra là họ chưa quyết định sẽ đi đâu. Hắn quay sang hỏi Lục Thư Nghi: "Phu nhân, nàng muốn đi đâu?"

"Ta sao?" Lục Thư Nghi vốn chỉ định hùa theo Tiểu Hầu gia cho vui, nhưng giờ phút này bỗng thấy rung động, "Ta muốn đi Giang Nam, ngắm nhìn phong cảnh sông nước hữu tình."

"Được, vậy chúng ta đi Giang Nam."

Từ kinh thành đi Giang Nam thì đường thủy là tiện nhất, nhưng trời đã tối, không còn thuyền bè qua lại. Mấy người đành bỏ tiền xin tá túc tại nhà một nông hộ ven đường.

Nhà nông không có phòng cho khách, chỉ có thể cố gắng sắp xếp, nhường cho họ hai gian phòng. Lục Thư Nghi sắp xếp: "Ta và Mạn Vân một phòng, Thừa An chàng ở cùng Diêu Kiện một phòng nhé."

Tiểu Hầu gia phồng má không vui: "Nhưng phu nhân vẫn luôn ngủ cùng ta mà."

Lục Thư Nghi dỗ dành: "Đây là ở bên ngoài, chỉ có hai phòng thôi. Chẳng lẽ để Diêu Kiện ngủ chung với Mạn Vân sao?"

Tiểu Hầu gia liếc nhìn Diêu Kiện. Diêu Kiện lập tức hiểu ý: "Ta ra ngủ phòng chứa củi là được."

Tiểu Hầu gia gật đầu hài lòng, quay sang Lục Thư Nghi: "Thế là được rồi."

Lục Thư Nghi nhíu mày: "Rõ ràng có chỗ ngủ, tại sao cứ bắt người ta phải ra phòng chứa củi?"

Cuối cùng, nam chủ nhân của ngôi nhà thấy không khí căng thẳng, bèn lên tiếng: "Con trai lớn của ta năm nay mười ba tuổi, ngủ một mình. Vị quý nhân này nếu không chê thì có thể ngủ cùng nó."

Vấn đề được giải quyết, nhưng Lục Thư Nghi vẫn không vui.

Cố Thừa An mơ hồ cảm nhận được điều gì đó, tự mình trải chăn đệm, nhỏ giọng gọi: "Phu nhân, đi ngủ thôi."

Lục Thư Nghi lườm hắn một cái, đi tới ngồi xuống bên cạnh, hai tay ôm lấy mặt hắn, nghiêm túc nói: "Tiểu Hầu gia, sao chàng có thể để Diêu Kiện ra ngủ phòng chứa củi được chứ?"

Cố Thừa An cứng miệng: "Là tự hắn chọn mà."

"Là do chàng ra hiệu ép buộc."

Hồi lâu sau, Cố Thừa An cúi đầu nhận lỗi: "Ta biết sai rồi."

"Chàng không sai, chàng là chủ tử, đương nhiên có quyền bắt hắn ngủ phòng chứa củi. Nhưng trong điều kiện cho phép, hãy cố gắng để mọi người cùng được thoải mái một chút, chàng hiểu không?"

Tiểu Hầu gia vẫn còn chút mơ hồ nhưng ngoan ngoãn gật đầu: "Ta biết rồi."

"Ngủ đi." Lục Thư Nghi cũng không vội, dạy dỗ trẻ con phải từ từ.

Giường nhà nông không lớn, chăn cũng chỉ có một cái. Không giống ở Hầu phủ, mỗi người một chăn, giường rộng thênh thang.

Lục Thư Nghi hơi cựa mình liền chạm phải một cơ thể nóng hổi. Nàng nằm phía trong sát tường, vội vàng nép sát vào vách.

Cố Thừa An nhận ra động tĩnh: "Phu nhân, ta chèn ép nàng à?"

Lục Thư Nghi đã dính sát vào tường rồi, hít sâu một hơi: "Chàng dịch ra ngoài một chút đi."

Cố Thừa An ngoan ngoãn dịch ra, nhưng chỉ nhích được một tí tẹo: "Ta đã nằm sát mép giường rồi đây này."

Hoàn cảnh bắt buộc, Lục Thư Nghi đành chấp nhận: "Thôi ngủ sớm đi."

Nhưng dường như ông trời không muốn cho họ ngủ ngon. Chẳng bao lâu sau, từ gian phòng bên cạnh truyền đến những âm thanh "kỳ lạ", vụn vặt nhưng lại vô cùng rõ ràng trong đêm khuya thanh vắng, khiến người nghe không khỏi đỏ mặt tía tai.

Tiểu Hầu gia mạc danh cảm thấy bứt rứt: "Tiếng gì thế nhỉ? Ồn quá đi mất!"

Lục Thư Nghi vội vã đưa tay bịt tai hắn lại: "Kệ họ đi, chúng ta ngủ."

Cách âm của ngôi nhà này tệ quá. Giày vò mãi đến quá nửa đêm Lục Thư Nghi mới mơ màng ngủ được, trong đầu tự nhủ: Từ sau không bao giờ xin tá túc nhà dân nữa. Nhà người ta, người ta làm gì là quyền của họ, mình đâu có quyền ý kiến.

Sáng ngày thứ hai, dưới mắt Tiểu hầu gia đã xuất hiện hai quầng thâm đen sì, hiển nhiên là cả đêm qua không ngủ ngon. Hắn oán giận nói: "Phu nhân, tối hôm qua bọn họ làm cái gì thế hả? Ồn chết đi được."

Lục Thư Nghi chỉ có thể cười gượng gạo: "Có thể là đang cãi nhau chăng!"

"Cãi nhau cũng đâu phải thanh âm kiểu đó!" Tiểu hầu gia nhỏ giọng lầm bầm. Lục Thư Nghi đành giả vờ như không nghe thấy.

Mọi người chỉ rửa mặt qua loa rồi chuẩn bị rời đi, định bụng lên thuyền rồi mới ăn sáng.

Chủ nhà là một đôi vợ chồng son, đích thân ra tiễn bọn họ. Lục Thư Nghi sợ Cố Thừa An hỏi ra câu gì không nên hỏi, vội vàng cảm tạ rồi lấy cớ sợ trễ thuyền để kéo hắn đi nhanh.

Thực ra Lục Thư Nghi chẳng vội chút nào. Trong lòng nàng, đây là một chuyến du lịch, đi được bao xa, đi được bao lâu, tất cả đều tùy duyên.

Cả đoàn không bao trọn thuyền mà chỉ đặt vài khoang phòng. Theo lời Tiểu hầu gia thì là: "Ta muốn cảm nhận một chút hơi thở cuộc sống."

Cố Thừa An vừa lên thuyền đã như ngựa hoang đứt cương, kéo Lục Thư Nghi chạy tót lên boong tàu, đón gió hít sâu một hơi: "Thật tuyệt!"

Lần đầu tiên rời kinh thành, trời xanh thẳm, nước trong veo, gió nhẹ hiu hiu, bên cạnh lại là một đứa trẻ to xác, tâm tình Lục Thư Nghi cũng tốt lên vài phần: "Đúng vậy, thật tuyệt."

Thuyền đã bắt đầu chạy, Cố Thừa An cũng không chịu về phòng, cứ đi đi lại lại trên boong ngắm phong cảnh ven đường. Hắn còn kéo tay Lục Thư Nghi, chỉ vào đàn cá dưới nước nói: "Chờ thuyền dừng lại, chúng ta câu con cá nướng ăn ngay trên boong tàu được không?"

Khoan nói đến chuyện có câu được cá hay không, Lục Thư Nghi dậm dậm chân lên sàn gỗ, hoài nghi hỏi: "Cá nướng ở đây á?"

Cố Thừa An nhất thời nghẹn lời, lập tức chữa cháy: "Canh cá cũng rất ngon mà."

Lục Thư Nghi ngẫm nghĩ rồi bảo: "Có thể bảo phòng bếp làm món cá phi lê hầm ớt, lâu rồi không ăn nên cũng thấy hơi thèm."

Tiểu hầu gia nghe vậy càng hăng hái: "Phu nhân nàng từ từ, chờ thuyền dừng lại nghỉ ngơi, ta sẽ câu cá cho nàng ăn."

Tuy nhiên, Tiểu hầu gia đắc ý chẳng được bao lâu. Tinh thần phấn chấn chưa được một nén nhang, hắn đã gục xuống lan can, bắt đầu nôn thốc nôn tháo, mặt mày xanh mét.

Lục Thư Nghi vuốt lưng cho hắn, lo lắng nói: "Hay là chúng ta xuống thuyền đi? Ngồi xe ngựa đi tiếp vậy."

"Ta không." Tính ương ngạnh của Tiểu hầu gia lại nổi lên: "Say sóng thì tính là gì, ta mới không sợ."

Lục Thư Nghi hết cách với hắn. Hiện tại thuyền đang đi giữa dòng, cũng không tiện mời đại phu, nàng chỉ đành bảo Diêu Kiện trông chừng hắn trước, còn mình thì đi hỏi thăm tiểu nhị trên thuyền xem có cách gì trị say sóng không.

Một lát sau, Lục Thư Nghi bưng một bát gừng tươi thái lát trở lại. Nghe nói dán một miếng gừng tươi vào rốn cực kỳ hiệu quả.

Tiểu hầu gia đang nôn đến mức không còn gì để nôn, ngửi thấy mùi gừng sống liền vội vàng né tránh: "Ta không cần."

Tiểu hầu gia xưa nay vốn ghét gừng sống, hành, tỏi, rau thơm hắn đều không thích. Ngày thường thì nàng đều chiều hắn, nhưng lúc này không thể tùy hứng được. Lục Thư Nghi nghiêm giọng: "Chẳng lẽ chàng còn muốn nôn tiếp sao?"

Sắc mặt Tiểu hầu gia thay đổi liên tục, tựa hồ đang cân nhắc xem say sóng và gừng sống cái nào khó chấp nhận hơn. Trong lúc hắn đang do dự, cơn buồn nôn lại ập tới thêm hai lần. Cuối cùng, hắn đành khuất phục: "Diêu Kiện, lấy gừng lại đây cho ta."

Diêu Kiện giúp hắn dán gừng vào rốn, Lục Thư Nghi còn giã thêm một ít nước cốt gừng, Tiểu hầu gia nhắm mắt, bóp mũi uống cạn một hơi.

Lục Thư Nghi nhìn mà buồn cười, đưa cho hắn một bát nước mật ong: "Uống chút nước mật ong cho át mùi đi."

Tiểu hầu gia uống xong nước mật ong, dường như gừng tươi đã phát huy tác dụng, hắn không còn cảm giác muốn nôn nữa, chỉ là đầu óc vẫn ong ong khó chịu: "Ta muốn ngủ một lát."

Lục Thư Nghi dìu hắn về phòng, dém lại góc chăn cẩn thận, nhẹ giọng nói: "Ngủ đi, ngủ một giấc dậy là khỏe thôi."

Tiểu hầu gia cố gắng cầm cự thêm hai ngày, nhưng càng lúc càng nôn dữ dội hơn, đến mức sau này gừng tươi cũng chẳng còn tác dụng gì.

Hai ngày sau, thuyền cập bến tại một huyện thành nhỏ. Lục Thư Nghi đề nghị xuống thuyền ở đây. Lần này, Tiểu hầu gia không phản đối nữa, ngoan ngoãn đi theo nàng rời thuyền.

Bầu trời lất phất mưa phùn, Tiểu hầu gia vừa chạm chân xuống đất liền như sống lại, hắn che ô đi bên cạnh nàng, tâm trạng cực kỳ tốt.

"Phu nhân, chúng ta đi ăn một bát tào phớ đi!"

Tiểu hầu gia mắt sắc nhìn thấy một quán nhỏ ven đường. Ngày hôm qua hắn chẳng ăn được gì, đói đến lả cả người.

Nghe hắn nhắc, Lục Thư Nghi cũng thấy hơi thèm: "Ta thích ăn ngọt."

Tiểu hầu gia nói: "Ta thì ngọt mặn đều thích."

Hai người ngồi vào bàn, Diêu Kiện và Mạn Vân ngồi bàn khác. Tuy Lục Thư Nghi không thích phân biệt, nhưng đây là quy củ thời nay.

Chủ quán là một đôi vợ chồng già, bà cụ cười hiền hậu bưng tào phớ lên cho bọn họ. Trước mặt Tiểu hầu gia là hai bát, một ngọt một mặn, hương vị rất ngon, hắn ăn đến bụng tròn xoe.

Vốn định nghỉ ngơi một chút ở thị trấn nhỏ này rồi đi tiếp, nhưng Cố Thừa An đột nhiên đổi ý: "Phu nhân, hay là chúng ta ở lại đây chơi mấy ngày rồi hãy đi."

Lục Thư Nghi vốn dĩ ra ngoài là để giải sầu, đi đâu cũng không quan trọng, liền gật đầu: "Được thôi."

Bà cụ bán tào phớ nghe vậy liền cười bảo: "Tối nay vừa khéo có hội đèn lồng, hai vị khách quan nếu thích náo nhiệt thì có thể ra xem."

Chuyện cứ thế được quyết định. Cố Thừa An và Lục Thư Nghi chỉ việc nghĩ xem tối nay đi đâu chơi, những việc vặt vãnh còn lại không cần bận tâm. Diêu Kiện đi một lát liền thuê được một căn nhà, tuy hơi hẻo lánh nhưng lại rất thanh tịnh.

Hai người thay bộ y phục giản dị trong sân, rồi nắm tay nhau định ra ngoài dạo chơi.

Diêu Kiện và Mạn Vân định đi theo, Tiểu hầu gia liền xụ mặt: "Các ngươi tự đi chơi đi, đừng đi theo ta."

Trong thoại bản, tài tử giai nhân đều là lén lút hẹn hò, làm gì có chuyện gã sai vặt với nha hoàn đi theo kè kè?

Diêu Kiện lần đầu tiên không nghe lời Tiểu hầu gia, nhíu mày nói: "Nếu gặp nguy hiểm thì làm sao?"

Tiểu hầu gia không nghĩ ở cái trấn nhỏ này lại có nguy hiểm gì. Hơn nữa, nếu thật sự có nguy hiểm, một mình Diêu Kiện ở bên cạnh thì có tác dụng gì? Hắn chắc chắn còn chẳng đánh lại phu nhân nhà mình.

Tiểu hầu gia len lén nhìn Lục Thư Nghi, càng cảm thấy suy nghĩ của mình là đúng.

Cánh tay không vặn được đùi, Diêu Kiện không cãi lại được Tiểu hầu gia, cuối cùng hắn và Mạn Vân vẫn bị bỏ lại. Tiểu hầu gia hớn hở kéo Lục Thư Nghi ra cửa: "Ta còn muốn ăn thêm bát tào phớ nữa."

Lục Thư Nghi động lòng, trêu: "Chàng không phải vì bát tào phớ này mới đòi ở lại đấy chứ?"

Tiểu hầu gia không đáp, nhưng vệt đỏ nhàn nhạt trên mặt đã bán đứng hắn.

"Làm sao bây giờ, Tiểu hầu gia, chàng càng ngày càng đáng yêu." Lục Thư Nghi nhớ rõ, Cố Thừa An phiên bản trưởng thành không thích ăn vặt, không ngờ phiên bản niên thiếu này lại là một tâm hồn ăn uống.

Hai người theo trí nhớ tìm đến sạp tào phớ. Nhưng đến nơi, cảnh tượng trước mắt lại trái ngược hoàn toàn. Đôi vợ chồng già hiền từ ban ngày giờ đang ngồi bệt dưới đất khóc lóc, sạp hàng bị đập nát, tào phớ vương vãi khắp nơi.

Cố Thừa An đứng bên cạnh có chút luống cuống: "Chuyện này là sao vậy?"

Sau khi giúp hai ông bà thu dọn hàng quán, cuối cùng họ cũng biết rõ ngọn ngành. Hai ông bà có một cô con gái út, sinh ra xinh đẹp như hoa. Đáng tiếc sinh ở nhà thường dân, lớn lên xinh đẹp đôi khi chẳng phải chuyện tốt lành gì.

Con gái họ vốn đã hứa gả cho một chàng trai trong thôn. Ai ngờ có lần cô ra phụ giúp bán hàng, bị thiếu gia nhà phú quý trong huyện nhìn trúng, muốn nạp làm thiếp.

Con gái nhà lành, có mấy ai nguyện ý đi làm thiếp? Tên thiếu gia kia lúc ấy không nói gì, ai ngờ hôm nay trực tiếp dẫn người đến cướp cô gái đi, còn đập phá quán hàng.

Cố Thừa An nghe xong mà trợn mắt há mồm: "Lại có kẻ càn rỡ đến thế sao?"

Đường đường là Định Bắc Hầu như hắn còn chưa bao giờ càn rỡ như vậy!

Cố Thừa An vô cùng tức giận, vỗ ngực nói: "Chuyện này ta không biết thì thôi, nhưng đã biết thì không thể khoanh tay đứng nhìn."

Sau khi hỏi địa chỉ của tên Triệu công tử kia, Tiểu hầu gia hùng hổ định đến Triệu phủ tìm người tính sổ.

Lục Thư Nghi gọi giật lại: "Chàng đi bây giờ thì đánh lại được ai?"

Cố Thừa An lập tức xìu xuống như quả bóng xì hơi: "Vậy... vậy làm sao bây giờ?"

Hắn ngẫm nghĩ một chút rồi yếu ớt hỏi: "Hay là... phu nhân, nàng đi giúp ta đánh nhé?"

Lục Thư Nghi cố nén xúc động muốn trợn trắng mắt. Nàng là phận nữ nhi yếu đuối, sao có thể đi đánh nhau? Như thế thì sai lệch "nhân thiết" (tính cách nhân vật) quá.

Lục Thư Nghi tức giận nói: "Đương nhiên là đi báo quan rồi! Xin Huyện thái gia làm chủ. Làm quan mà không vì dân làm chủ thì thà về nhà bán khoai lang còn hơn."

Chủ quán không dám kiện vì biết mình phận hèn không thắng nổi, kiện cáo có khi con gái không cứu được mà còn bị đánh đập, chỉ biết ngồi khóc. Nhưng với thân phận của Cố Thừa An, đen cũng có thể nói thành trắng, huống hồ chuyện này vốn dĩ đã là trắng đen rõ ràng.

Hai người bàn bạc một chút. Lục Thư Nghi mài mực, Tiểu hầu gia lập tức múa bút viết đơn kiện ngay tại chỗ: "Bẩm quan phụ mẫu, thảo dân là Lý Đại Ngưu, tố cáo tên Triệu Phú Quý ngang nhiên đánh người giữa đường, cường đoạt dân nữ, xin quan phụ mẫu làm chủ cho dân."

Viết xong, Tiểu hầu gia đưa cho Lục Thư Nghi xem: "Phu nhân, nàng xem viết như vậy được chưa?"

Lục Thư Nghi đọc qua một lượt, cảm thấy văn phong chẳng có chút nào gọi là hay ho, bèn nói khéo: "Có cần trau chuốt lại một chút không?"

"Bài tập" bị trả về không thương tiếc, Tiểu hầu gia mặt ủ mày chau, cắn bút suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng chỉ thêm được một câu ở cuối: "Thảo dân Lý Đại Ngưu kính thượng."

Lục Thư Nghi nhìn câu thêm vào, tự nhẩm tính trong đầu vài bản nháp, nhưng phát hiện mình viết cũng chẳng khá hơn Tiểu hầu gia là bao. Dù sao đơn kiện chỉ cần Huyện thái gia đọc hiểu là được, nàng bèn nói: "Vậy cứ thế đi."

Cố Thừa An định kéo ông chủ quán, tức Lý Đại Ngưu đi cùng đến quan phủ đánh trống kêu oan, nhưng Lý Đại Ngưu lại khóc lóc van xin: "Công tử đừng đi, kiện không thắng đâu, kiện không thắng đâu..."

Bà cụ Lý cũng chỉ biết khóc lóc tuyệt vọng. Bọn họ đau lòng cho con gái, nhưng đến cả việc đi quan phủ cáo trạng cũng chưa từng dám nghĩ tới. Cố Thừa An và Lục Thư Nghi nhìn nhau, đã có thể hình dung ra sự hủ bại của cái huyện thành nhỏ bé này.

Lý Đại Ngưu không chịu đi, nhưng Cố Thừa An quyết không bỏ cuộc, hắn cầm tờ đơn kiện đi thẳng đến huyện nha.

Cổng lớn huyện nha đóng chặt, đến cả lính gác cũng không có. Bên ngoài đặt hai cái trống to, Tiểu hầu gia cầm dùi trống khua lên loạn xạ. Hồi lâu sau, cửa huyện nha mới mở ra từ bên trong, một tên nha dịch bước ra.

Tên nha dịch nồng nặc mùi rượu, quát lớn: "Kẻ nào dám đánh trống thế hả?"

Cố Thừa An chắp tay nói: "Là ta, ta muốn đánh trống kêu oan."

Nghe thấy chữ "Oan", tên nha dịch ngước mắt nhìn hắn một cái rồi phẩy tay: "Có chuyện gì mai hẵng đến, hôm nay Huyện thái gia đang mở tiệc rượu, không rảnh."

Tiểu hầu gia nghe vậy thì cực kỳ khó chịu, đang định tranh luận thì tên nha dịch đã đóng sầm cửa lại.

Tiểu hầu gia bị cho ăn canh cửa đóng, tức giận bất bình: "Tiệc rượu gì mà quan trọng hơn cả oan tình của bá tánh?"

Lục Thư Nghi nhìn sắc trời, quả thực đã tối đen, bèn trấn an hắn: "Trời đúng là tối quá rồi."

Nhưng nếu là chuyện thường thì mai giải quyết cũng không muộn, còn chuyện này thì không thể chậm trễ. Nếu hôm nay bắt được tên Triệu công tử kia, Lý cô nương vẫn còn giữ được sự trong sạch; nhưng nếu để đến ngày mai, Lý cô nương đã qua đêm ở Triệu phủ, thì có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng rửa không sạch.

Tiểu hầu gia nhìn Lục Thư Nghi, tỏ ý nghe theo nàng sắp xếp. Lục Thư Nghi gật đầu, Tiểu hầu gia liền vung dùi trống lên lần nữa, vừa đánh vừa hét lớn: "Huyện thái gia, chúng ta có oan tình muốn tố cáo!"

Bên trong không thèm để ý, Tiểu hầu gia cứ thế gõ liên hồi, xem ai thi gan hơn ai. Cuối cùng người bên trong cũng ngồi không yên, vẫn là tên nha dịch ban nãy, vẻ mặt đầy sự mất kiên nhẫn: "Đã bảo ngày mai lại đến cơ mà?"

Liên tiếp bị một tên nha dịch răn dạy, tính khí Tiểu hầu gia bùng lên, hắn nổi giận đùng đùng quát: "Ai cho người cái gan đó, dám nói chuyện với ta như vậy?"

Tên nha dịch bị quát cho giật mình, lúc này mới nheo mắt quan sát bọn họ kỹ hơn. Nhìn kỹ mới thấy hai người y phục sang trọng, trang sức quý giá. Nha dịch sợ đụng phải "thứ dữ", giọng điệu lập tức nhỏ nhẹ hơn: "Xin hai vị chờ một lát, ta vào bẩm báo ngay."

Tiểu hầu gia khinh thường nhìn hắn, đúng là không mắng thì không biết điều: "Đi đi!"

Không biết tên nha dịch vào bẩm báo thế nào, nhưng một lát sau cổng lớn huyện nha đã mở toang. Cố Thừa An và Lục Thư Nghi được mời vào. Trong đại sảnh huyện nha, hai hàng nha dịch đứng cầm gậy sát uy, miệng hô vang hai tiếng "Uy vũ".

Huyện thái gia chừng bốn mươi tuổi, da ngăm đen, để râu dài, bụng hơi phệ, đập mạnh miếng kinh đường mộc xuống bàn, lạnh lùng quát: "Kẻ đứng dưới công đường là ai? Gặp quan sao không quỳ?"

Tiểu hầu gia nhướng mày: "Chỉ bằng một chức quan tép riu như ngươi mà cũng muốn ta quỳ xuống?"

Lục Thư Nghi che miệng cười, lần đầu tiên nàng thầm cầu nguyện trong lòng: Tiểu hầu gia, chàng cứ kiêu ngạo thêm chút nữa, càng kiêu ngạo càng tốt, loại cẩu quan này phải trị như thế.

Huyện thái gia sửng sốt, bị chỉ thẳng mặt mắng là quan tép riu ngay tại công đường, hắn lại đâm ra sợ hãi không dám giận, cung kính hỏi: "Xin hỏi các hạ là...?"

Tiểu hầu gia ngẩng cao đầu chờ người giới thiệu, đợi một lúc không thấy ai lên tiếng mới sực nhớ ra hôm nay lúc ra cửa đã lỡ cắt đuôi Diêu Kiện rồi. Hắn đành sờ mũi tự nói: "Tiểu gia đi không đổi tên ngồi không đổi họ, Cố Thừa An là cũng."

"Cố Thừa An?" Huyện thái gia có lẽ ở cái huyện thành nhỏ này quá lâu, tin tức không được linh thông lắm, nhất thời chưa kịp phản ứng Cố Thừa An là ai. Hắn ngẫm nghĩ một chút rồi hỏi: "Không biết lệnh phụ là...?"

Tiểu hầu gia nghẹn họng. Cái cảm giác uy danh hiển hách mà không ai biết này thật sự rất tệ. Hắn bực bội nói: "Cha ta là Định Bắc Hầu."

Dường như cảm thấy lấy danh cha ra dọa thì hơi mất mặt, hắn bồi thêm: "Tháng trước lúc ta thành thân, Hoàng thượng đã phong ta làm Định Bắc Hầu rồi."

Chân Huyện thái gia mềm nhũn, đến kinh đường mộc cũng cầm không nổi, một lúc lâu sau mới vội vàng hô hoán: "Còn không mau dọn chỗ, dâng trà! Chậm trễ Hầu gia ai mà gánh cho nổi!"

Đám nha dịch chẳng còn hô uy vũ nữa, kẻ dọn ghế, người bưng trà, động tác nhất loạt hầu hạ hai vị khách quý.

Huyện thái gia đã thay đổi hẳn một bộ mặt cười nịnh nọt: "Hầu gia sao lại tới nơi này?"

Ngài đường đường là đại gia ở kinh thành sung sướng không ở, chạy đến cái nơi khỉ ho cò gáy này làm gì? Huyện thái gia thầm kêu khổ trong lòng.

Tiểu hầu gia lại như bị chọc đúng chỗ ngứa, hắn đời nào chịu nói mình lén lút trốn khỏi kinh thành! Cố Thừa An hừ nhẹ một tiếng: "Ngươi đang thẩm vấn ta đấy à?"

Huyện thái gia nào dám nhận cái tội danh này, một tên huyện lệnh quèn mà dám thẩm vấn Hầu gia, có mà điên rồi. Hắn vội cười xòa: "Không dám, không dám."

"Lượng sức ngươi cũng không dám!" Tiểu hầu gia liếc hắn một cái rồi vào thẳng chính sự: "Ngươi cai quản nơi này mà để có kẻ ngang nhiên đánh người giữa đường, cường đoạt dân nữ, ngươi có biết không?"

Huyện thái gia toát mồ hôi lạnh ròng ròng: "Xin Tiểu hầu gia chỉ rõ."

Tiểu hầu gia ném tờ đơn kiện trong tay cho hắn: "Trong nhà có mấy đồng tiền bẩn mà dám lộng hành như vậy! Rốt cuộc là ai cho chúng cái gan đó? Ta bắt đầu nghi ngờ các người quan thương cấu kết rồi đấy!"

Huyện thái gia đọc nhanh qua đơn kiện, vẻ mặt đau khổ nói: "Hạ quan thật sự không biết a!"

Hắn bắt đầu tố khổ: "Triệu gia này là thông gia với Lại Bộ Thị lang, xưa nay vẫn hoành hành ngang ngược trong huyện, hạ quan... hạ quan cũng không quản nổi người của Triệu gia."

Nói đến cuối, giọng Huyện thái gia nghẹn ngào, bản thân hắn cũng thấy mất mặt. Đường đường là Huyện thái gia, chủ của một huyện, vậy mà lại không quản nổi một cái Triệu gia.

Lục Thư Nghi cười lạnh một tiếng, chất vấn: "Ngươi quản không nổi, chẳng lẽ không biết kiện lên cấp trên sao?"

Huyện thái gia im bặt. Triệu gia tuy là thông gia với Lại Bộ Thị lang, nhưng sở dĩ bá đạo được như ngày hôm nay cũng là do hắn dung túng mà ra. Chung quy cũng vì chút tư tâm, muốn lấy lòng Lại Bộ Thị lang để quan lộ của mình được suôn sẻ hơn thôi.

Lục Thư Nghi nhìn hắn, nói: "Ta và Tiểu hầu gia về trước. Ngươi tự mình liệu mà xử lý cho tốt. Nếu Lý cô nương xảy ra chuyện gì, thì cái mũ quan này của ngươi cũng đừng hòng giữ lại."

Lục Thư Nghi kéo Cố Thừa An đi rồi, để lại huyện nha một trận gà bay chó sủa, tất cả đều vì cái mũ cánh chuồn trên đầu Huyện thái gia mà bận rộn cả đêm.

Ra khỏi huyện nha, Tiểu hầu gia vẫn còn bất bình: "Phu nhân, sao nàng lại buông tha cho tên cẩu quan đó dễ dàng vậy?"

Lục Thư Nghi gõ nhẹ vào đầu hắn: "Hầu gia ngốc của ta, chàng nhớ kỹ, làm người làm việc đều phải chừa lại ba phần đường lui, không nên ép người ta đến mức chó cùng rứt giậu, biết không?"

Nếu ép quá đáng, lỡ tên Huyện thái gia làm liều sai nha dịch bắt giam bọn họ lại thì làm thế nào? Bên cạnh bọn họ hiện giờ không có hộ vệ, tuy Lục Thư Nghi đoán quanh Tiểu hầu gia chắc chắn có ám vệ của Hoàng thượng, nhưng đó cũng chỉ là suy đoán mà thôi.

Hôm sau.

Tiểu hầu gia vừa ngủ dậy, Diêu Kiện đã vào bẩm báo: "Huyện lệnh đến, đang chờ ở đại sảnh."

Tiểu hầu gia cũng không làm giá hay cố ý bắt người ta chờ, hắn cùng Lục Thư Nghi đi ra đại sảnh.

Tên huyện lệnh đang ngồi đợi, vừa thấy họ liền lập tức đứng dậy chắp tay: "Hạ quan đặc biệt đến mời Tiểu hầu gia và phu nhân tới huyện nha xem xét xử."

Tiểu hầu gia nhàn nhạt ừ một tiếng, rồi hỏi: "Thế tên Triệu Phú Quý đâu? Đã bắt quy án chưa?"

Huyện lệnh cẩn thận cười làm lành: "Rồi ạ, đã bắt quy án, lập tức thăng đường, xin mời Tiểu hầu gia nể mặt đến xem."

Tiểu hầu gia vốn dĩ cũng định đi xem, nay huyện lệnh lại đích thân tới mời, tự nhiên hắn liền đi theo.

Đến huyện nha, Cố Thừa An thấy bên phải công đường có đặt thêm hai cái ghế. Huyện thái gia nói: "Đặc biệt chuẩn bị cho Tiểu hầu gia và phu nhân."

Chờ hai người an tọa, Huyện thái gia cũng ngồi ngay ngắn trên công đường, đập kinh đường mộc, vẻ mặt nghiêm túc hô: "Giải nghi phạm Triệu Phú Quý lên công đường!"

Nha dịch hai bên đồng loạt gõ gậy xuống đất, miệng kéo dài giọng hô: "Uy... vũ..."

Trong tiếng hô uy nghiêm, Triệu Phú Quý bị áp giải lên. Hắn vẫn còn chưa phục, miệng hăm dọa: "Gọi ông một tiếng Huyện thái gia là ông tưởng mình ngon lắm à? Cư nhiên dám bắt ta..."

"Câm miệng!" Huyện lệnh quát chói tai, cắt ngang lời Triệu Phú Quý, rút từ ống thẻ ra hai cái thẻ đầu đỏ ném xuống đất: "Bất kính với quan viên, đánh hai mươi đại bản!"

Triệu Phú Quý trừng lớn mắt: "Ông dám..."

Lời còn chưa dứt, Triệu Phú Quý đã bị bịt miệng lôi xuống. Tiếng gậy gộc đánh vào da thịt chan chát vang lên, kèm theo đó là tiếng kêu rên thảm thiết. Lục Thư Nghi có chút tò mò muốn nhìn thử.

Tiểu hầu gia vội kéo nàng lại, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Đừng nhìn, bẩn mắt."

Khi Triệu Phú Quý bị lôi trở lại thì đã thoi thóp, tên công tử bột da thịt non mềm lãnh hai mươi gậy thì chỉ còn nước thở hắt ra chứ không hít vào nổi.

Huyện lệnh hỏi hắn: "Ngươi có biết tội không?"

Triệu Phú Quý nhìn bộ dạng kia của Huyện thái gia, có vẻ như nếu hắn không nhận tội thì sẽ lập tức bị bồi thêm hai mươi gậy nữa, chỉ đành cắn răng nói: "Thảo dân biết tội."

Toàn bộ quá trình thẩm án diễn ra đơn giản, thô bạo.

Huyện thái gia rất thành ý thỉnh giáo Cố Thừa An: "Không biết Hầu gia có hài lòng với kết quả này không?"

Nhớ tới lời dạy bảo ân cần tối qua của Lục Thư Nghi, Cố Thừa An nói: "Hài lòng."

Ra khỏi huyện nha, Cố Thừa An bắt đầu điên cuồng phàn nàn: "Đây hoàn toàn chính là bức cung (đánh cho nhận tội) mà."

Tuy rằng kết quả của việc bức cung này cũng khiến hắn rất hài lòng.

Lục Thư Nghi thì nhìn thấu đáo hơn hắn: "Cứ xử tên Triệu Phú Quý trước đã, sau đó chàng viết một bức thư gửi cho Hoàng thượng, cách chức tên Huyện thái gia này là xong."

Tiểu hầu gia gật đầu tán thành: "Phu nhân nói rất đúng."

"Hoàng thượng kính thương, thấy chữ như thấy người. Lần này lại không báo trước với ngài một tiếng mà đã trốn đi chơi, thật sự xin lỗi.

Ta ngồi thuyền rời kinh, vốn định bắt cá, nếu bắt được còn định gửi về cho ngài một con. Ngờ đâu bản Hầu gia lại bị say sóng, hết cách đành phải xuống thuyền ở một huyện thành nhỏ.

Không ngờ ở đây, ta lại gặp tên Triệu Phú Quý, một kẻ khốn kiếp chuyên ức hiếp nam nữ, không chuyện ác nào không làm. Sau khi điều tra kỹ càng, ta phát hiện hắn là thân thích của Lại Bộ Thị lang. Còn tên huyện lệnh ở đây nữa, hai kẻ đó cấu kết làm việc xấu, cùng nhau ức hiếp bá tánh.

Ta đã xử lý tên Triệu Phú Quý rồi, chuyện còn lại ta mặc kệ, chờ Hoàng thượng ngài đến xử trí.

Cuối cùng, khi nào ngài bỏ cái ý định bắt ta vào Quốc Tử Giám hay tống vào quân doanh thì nhắn cho ta một tin nhé.

Cháu ngoan của ngài, Cố Thừa An kính thư."

Cố Thừa An múa bút viết một tràng dài. Lục Thư Nghi đứng bên cạnh lặng lẽ đọc xong, nàng không bình phẩm gì về văn phong hay chữ viết của Tiểu hầu gia, chỉ thắc mắc: "Chàng gửi bức thư này đi, chẳng phải chúng ta sẽ lộ hành tung sao?"

Vừa đi thuyền rời kinh, lại vừa dính đến vụ Triệu Phú Quý, tuy Lục Thư Nghi đoán hành tung của họ có lẽ đã bị lộ từ sớm, nhưng ít nhất trên mặt nổi thì chưa ai biết.

Ngòi bút của Cố Thừa An khựng lại, trên mặt lộ vẻ buồn rầu: "Vậy làm sao bây giờ? Chẳng lẽ cứ thế buông tha bọn họ?"

Nhưng Triệu gia và tên huyện lệnh kia không thể không xử lý. Hai người rối rắm hồi lâu, cuối cùng vẫn quyết định để Diêu Kiện mang thư đến trạm dịch gửi đi. Tiểu hầu gia nói cứng: "Biết thì biết, chẳng lẽ còn có thể phái người đến bắt ta về sao?"

Không dám nán lại lâu, gửi thư xong, cả đoàn người thu dọn hành lý rời đi ngay trong đêm, đến cả quán tào phớ cũng không kịp ghé lại lần nữa. Dù sao Triệu gia và huyện lệnh đã bị xử lý, cuộc sống của gia đình chủ quán chắc chắn sẽ dễ thở hơn.

Ngồi trên xe ngựa rời đi, Tiểu hầu gia có chút tiếc nuối: "Ta còn chưa kịp ăn tào phớ nữa."

Thấy hắn buồn bã, Lục Thư Nghi dỗ: "Hay là ngày mai chúng ta quay lại?"

"Không được, không được! Tào phớ ở đâu mà chẳng có, không thể vì một bát tào phớ nhỏ nhoi mà cản trở bước chân tiến về phía trước của ta."

Tiểu hầu gia lập tức từ chối. Ngoài miệng thì nói cứng cỏi thế thôi, chứ trong lòng hắn vẫn có chút sợ. Nhỡ đâu Hoàng thượng rảnh rỗi sinh nông nổi, phái người ngày đêm phi ngựa đến bắt hắn về thì sao?

Đoàn người lại tiếp tục lên đường. Còn về phần tên huyện lệnh bị cách chức, Lại Bộ Thị lang bị vấn tội vì trị gia không nghiêm, Lục Thư Nghi hoàn toàn không hay biết.

Đi đường mãi cũng mệt, họ quyết định dừng chân nghỉ ngơi hai ngày tại một thị trấn mới. Lúc này, Lục Thư Nghi mới phát hiện có điều không ổn.

Trong tửu lầu, trước mắt là bàn tiệc thịnh soạn: hạt dẻ kho gà, cá giấm Tây Hồ, nấm rừng xào thập cẩm, canh đầu cá nấu đậu phụ... Sắc hương vị đều đầy đủ nhưng chẳng món nào hấp dẫn được Lục Thư Nghi.

Nàng đang vểnh tai nghe người kể chuyện (thuyết thư) thao thao bất tuyệt: "...Tiểu hầu gia dung mạo uy vũ bất phàm, tính tình cương trực, ghét nhất kẻ a dua nịnh hót. Vừa nghe tên Triệu Phú Quý ỷ thế hiếp người, ngài liền lập tức tìm tới cửa.

Tên Triệu Phú Quý kia cũng chẳng phải dạng vừa. Tiểu hầu gia đã xưng danh tính, nhưng gã tặc tử kia vẫn chưa từ bỏ ý định, thậm chí còn muốn hại chết Tiểu hầu gia để bịt đầu mối, hắn chỉ huy gia đinh vây công ngài. Nhưng hổ phụ sinh hổ tử, Tiểu hầu gia đâu phải kẻ dễ chọc! Ngài cầm kiếm, một mình địch trăm người, thế như chẻ tre. Ngay trong vòng vây của đám gia đinh, ngài xông lên chém chết tên đại thiếu gia họ Triệu...

Cuối cùng, gia đình chủ quán được đoàn tụ, bá tánh cả huyện lại được sống những ngày yên bình. Tất cả đều là nhờ ơn Tiểu hầu gia mang lại a!"

Thuyết thư tiên sinh vừa dứt lời, khách khứa bên dưới vỗ tay rầm rầm: "Tiểu hầu gia thật là tốt!"

"Tiểu hầu gia không hổ là con trai của Định Bắc Hầu, vừa có tâm địa tốt, lại vừa võ nghệ cao cường."

"Sau này ngài ấy nhất định sẽ là một vị quan thanh liêm, làm chủ cho dân chúng chúng ta."

Lục Thư Nghi nghe mà chết lặng, mặt đơ ra nhìn về phía Tiểu hầu gia: "Người họ đang kể là chàng đấy à?"

Sao nàng không nhớ bọn họ đã trải qua nhiều nguy hiểm thế nhỉ? Rõ ràng chỉ là trực tiếp tung ra thân phận, sau đó sự việc được giải quyết êm đẹp, đơn giản thô bạo lại hiệu quả.

Sao qua miệng người kể chuyện, lại biến thành Tiểu hầu gia phải trải qua chín chín tám mươi mốt kiếp nạn, đại chiến Triệu Phú Quý và Huyện thái gia mới giải được oan cho dân thế này?

Tùy tiện kéo một tiểu nhị đi ngang qua hỏi thăm, nàng mới biết chỉ trong vòng mười mấy ngày ngắn ngủi, câu chuyện "Tiểu hầu gia vì dân trừ hại" đã lan truyền khắp đại giang nam bắc, được các thuyết thư tiên sinh kể đi kể lại ở khắp nơi.

"Bây giờ ai ai cũng khen ngợi Tiểu hầu gia hết." Tiểu nhị nói xong câu cuối liền vội vàng chạy đi làm việc, tửu lầu đông khách quá mà.

Lục Thư Nghi mặt xám như tro tàn, thầm nghĩ hỏng bét rồi. Tiểu hầu gia bỗng dưng được tâng bốc lên tận mây xanh, hơn nữa lời đồn ngày càng nghiêm trọng. Tốc độ lan truyền của giai thoại "Tiểu hầu gia dũng đấu ác bá" nhanh như gió, bọn họ có chạy đằng trời cũng không thoát khỏi cái danh tiếng này.

Cứ đà này, liệu Hoàng đế có cho rằng đây là do Tiểu hầu gia một tay dàn dựng, tự biên tự diễn để đánh bóng tên tuổi không?

Lục Thư Nghi lo sốt vó, còn Tiểu hầu gia thì hoàn toàn vô tư. Hắn hiện tại đang sướng rơn người, vểnh tai nghe người khác ca tụng mình, mặt đỏ bừng vì phấn khích, trong lòng thầm mong thuyết thư tiên sinh kể thêm chút nữa, khen thêm chút nữa.

Sáng hôm sau, sau một đêm suy tính kỹ càng, Lục Thư Nghi đưa ra một quyết định gian nan. Nàng sai Mạn Vân đi tìm vài gã công tử ăn chơi trong vùng đến, dặn dò: "Phu quân ta dạo gần đây tâm trạng không tốt lắm, làm phiền các vị đưa phu quân ta đi chơi giải sầu, chơi càng vui càng tốt."

Nhận được bạc, mấy người kia lập tức cười hì hì đồng ý. Kẻ cầm đầu tên là Lý Thất vỗ ngực đảm bảo: "Xin Cố phu nhân cứ yên tâm. Bọn ta cái khác không biết, chứ ăn nhậu chơi bời tìm niềm vui thì lại quá rành. Bọn ta ở ngay gần đây, Cố công tử muốn đi lúc nào cứ ới một tiếng là huynh đệ có mặt ngay."

Lục Thư Nghi đột nhiên thấy hơi lo lắng. Giao Tiểu hầu gia cho đám người này liệu có ổn không? Nghĩ ngợi một chút, nàng dặn thêm: "Đừng tiếc tiền bạc, muốn chơi gì thì chơi, chỉ một điều: tuyệt đối không được dính đến cờ bạc và gái gú."

Tối hôm đó, Lục Thư Nghi nói chuyện này với Tiểu hầu gia: "Chúng ta mới đến đây, cũng chẳng biết chỗ nào vui. Hôm nay ta đã tìm cho chàng vài người bạn, để họ dẫn chàng đi du ngoạn được không?"

Tiểu hầu gia vỗ tay cười nói: "Được a! Vẫn là phu nhân chu đáo, ta còn chưa nghĩ tới chuyện này."

Lục Thư Nghi thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần Tiểu hầu gia đồng ý, mọi chuyện coi như đã thành công một nửa.

Hôm sau, đầu giờ Thìn.

Trời mới tờ mờ sáng, Tiểu hầu gia đã không ngủ được nữa. Chẳng cần gọi người hầu, hắn tự mặc quần áo chỉnh tề rồi chạy lại lay Lục Thư Nghi: "Phu nhân, dậy đi, dậy đi! Chúng ta đi chơi!"

Lục Thư Nghi không tỉnh, Tiểu hầu gia cứ lay mãi. Đang ngủ say bị đánh thức, Lục Thư Nghi cáu kỉnh, giọng điệu không tốt lắm: "Gọi ta làm cái gì?"

Tiểu hầu gia rụt cổ hỏi lại: "Không phải nàng bảo hôm nay đi chơi sao?"

Lục Thư Nghi ngẩn người một lúc mới nhớ ra. Đầu óc vẫn còn mơ màng, nàng buột miệng dỗ đại: "Chàng tự đi chơi cho vui đi, ta ngủ thêm lát nữa."

Nói xong, Lục Thư Nghi ngã xuống gối ngủ tiếp.

Đánh một giấc ngon lành xong, Lục Thư Nghi thần thanh khí sảng thức dậy. Vừa mở mắt đã thấy Tiểu hầu gia quần áo chỉnh tề vẫn còn nằm trên giường, nàng kinh ngạc: "Tiểu hầu gia, sao chàng vẫn còn ở đây?"

Tiểu hầu gia dụi mắt ngồi dậy, ngáp ngắn ngáp dài: "Ta đang đợi nàng a. Không ngờ đợi một hồi lại ngủ quên mất."

Lục Thư Nghi bất lực. Để kế hoạch diễn ra thuận lợi, nàng đành phải lồm cồm bò dậy đi cùng hắn.

Sai Diêu Kiện đi gọi nhóm Lý Thất, cả đoàn không đi xe ngựa mà đi bộ ra cửa. Tiểu hầu gia hưng phấn đi tuốt đằng trước.

Rõ ràng vừa rồi còn buồn ngủ díu mắt, vừa bước ra khỏi cửa lớn là Tiểu hầu gia tỉnh như sáo, quay lại hỏi Lục Thư Nghi: "Phu nhân, chúng ta đi đâu đây?"

Lục Thư Nghi giả bộ buồn rầu: "Cái này ta cũng là lần đầu tiên tới, ta không biết!"

Nói xong, nàng kín đáo liếc mắt ra hiệu cho Lý Thất. Lý Thất gật nhẹ đầu, chớp mắt đã sán lại gần Tiểu hầu gia, vẻ mặt thần bí hề hề nói: "Cái này tiểu nhân biết! Cố công tử, ngài có biết đặc sản nổi tiếng nhất Nam thành chúng ta là gì không?"

Nhóm Lý Thất không biết thân phận thật của Tiểu hầu gia, chỉ biết hắn họ Cố, là một chủ nhân lắm tiền. Hắn vừa nói vậy, Tiểu hầu gia quả nhiên tò mò: "Là gì?"

"Đương nhiên là gánh hát! Ngài không biết đâu, gánh hát ở chỗ chúng ta nổi danh khắp thiên hạ. Sinh, đán, tịnh, sửu (các vai diễn tuồng) ai nấy đều luyện tập từ nhỏ, mười mấy năm công phu chứ chẳng chơi. Trang phục biểu diễn là loại tốt nhất, diễn toàn những vở mới nhất." Lý Thất chém gió phần phật, còn chuyện có hay thật hay không thì cứ lừa người đến đó cái đã rồi tính sau!

"Diễn vở gì thế?" Tiểu hầu gia tò mò hỏi.

Một gã khác tên Lý Cửu đắc ý xen vào: "Chính là vở 'Định Bắc Hầu trừng trị tham quan'! Đây là chuyện người thật việc thật, không phải bịa đâu. Cố công tử có thể không biết, để ta kể cho ngài nghe..."

Lý Cửu ở bên kia thao thao bất tuyệt, Tiểu hầu gia nghe mà đỏ cả mặt, hai mắt sáng rực lên, rõ ràng là sướng rơn người.

Lục Thư Nghi nghe mà chết lặng, nhìn Lý Cửu chém gió, cảm thấy số bạc mình bỏ ra đúng là ném qua cửa sổ rồi.

Nhưng sự thật chứng minh, bạc của Lục Thư Nghi không hề lãng phí.

Sau khi bồi Tiểu hầu gia nghe xong một màn "Định Bắc Hầu trừng trị tham quan", Tiểu hầu gia vui vẻ không để đâu cho hết, nhìn sân khấu kịch mà tay chân ngứa ngáy: "Phu nhân, ta muốn lên đài diễn một ván."

"Cái gì?" Lục Thư Nghi kinh hô: "Chàng muốn lên đài á?"

Tiểu hầu gia ngượng ngùng gật đầu.

Bạc được tung ra. Nửa giờ sau, Tiểu hầu gia phiên bản "hàng thật giá thật" đã hóa trang xong xuôi và bước lên sân khấu!

Hát tuồng thì hắn không biết, nhưng diễn thì có thể. Tiểu hầu gia mặc trang phục diễn, tay xách trường kiếm, chỉ thẳng vào mặt người đóng vai Huyện thái gia tham quan mà quát: "Cái tên cẩu quan nhà ngươi! Ngày thường làm xằng làm bậy, ngồi mát ăn bát vàng, hôm nay ta sẽ kết liễu ngươi!"

Vị diễn viên kia cũng rất phối hợp, quỳ rạp xuống đất: "Hầu gia tha mạng, Hầu gia tha mạng, hạ quan sai rồi..."

Lục Thư Nghi đã từ bỏ giãy giụa, coi như hôm nay bỏ tiền đi xem kịch vậy. Mà nói đi cũng phải nói lại, Tiểu hầu gia diễn cũng khá ra trò, Lục Thư Nghi xem say sưa ngon lành.

Nhưng cố tình lại có kẻ muốn phá đám. Trên đài vừa diễn xong một đoạn, một giọng nói lạnh lùng từ bên cạnh chen vào: "Vị tiểu huynh đệ này diễn không đúng lắm a."

Tiểu hầu gia còn chưa kịp hết hưng phấn thì đã bị tạt gáo nước lạnh, mặt lúc xanh lúc trắng: "Tiểu gia ta chỗ nào không giống Định Bắc Hầu?"

Người đến là một thiếu niên lang chừng 21-22 tuổi, hắn nói ngay: "Định Bắc Hầu thân cao tám thước, cường tráng bất phàm, còn tiểu huynh đệ ngươi..."

Thời đại bất đồng, độ dài một thước cũng khác nhau. Ở triều đại này tám thước ước chừng là hai mét. Mà Tiểu hầu gia theo Lục Thư Nghi thấy thì chỉ cao hơn mét tám một chút, lại có diện mạo mặt như quan ngọc, dáng người thon dài. Ý tứ chưa nói hết trong lời của người nọ, ai nghe cũng hiểu.

Tiểu hầu gia nghẹn đỏ mặt, tức giận cãi: "Sao ngươi biết Định Bắc Hầu thân cao tám thước, dáng người cường tráng?"

Người nọ đáp tỉnh bơ: "Ai mà chẳng biết. Thoại bản đều kể như vậy cả. Nếu không cường tráng như thế, làm sao Định Bắc Hầu có thể giữa vòng vây của gia đinh nhà Triệu Phú Quý mà lấy một địch trăm, phá vòng vây, chém lấy đầu tên Triệu đại thiếu chứ?"

Tiểu hầu gia ấp úng nửa ngày trời cũng không nói ra được lý do thuyết phục. Dưới ánh mắt ngày càng nghi ngờ của người đối diện, hắn tức giận nói: "Ta từng tận mắt nhìn thấy Định Bắc Hầu rồi, còn ngươi đã gặp bao giờ chưa?"

Kẻ đang tranh cãi với Tiểu hầu gia chính là Vương Nghị, con trai của Tri phủ đại nhân. Hắn nhìn Tiểu hầu gia với vẻ mặt không tin: "Ngươi từng gặp Định Bắc Hầu?"

"Đương nhiên rồi!" Tiểu hầu gia ưỡn ngực, thề thốt đảm bảo: "Ta là người từ kinh thành tới mà, ta đã gặp Định Bắc Hầu rồi, những hai lần lận!"

Nói xong, Tiểu hầu gia còn giơ hai ngón tay lên lắc lắc. Nếu Lục Thư Nghi không biết rõ chân tướng thì có khi cũng bị hắn lừa ngọt xớt.

Vương Nghị quả nhiên bị lừa, ai bảo Tiểu hầu gia vừa mở miệng là nói giọng kinh thành chuẩn không cần chỉnh. Hắn bèn sán lại gần Tiểu hầu gia, ân cần hỏi: "Vậy vị tiểu huynh đệ này, ngươi có thể kể chi tiết cho ta nghe về Định Bắc Hầu được không?"

Tiểu hầu gia liếc hắn một cái, trong lòng có chút đắc ý nhưng ngoài mặt vẫn làm bộ thản nhiên: "Hả? Sao thế, muốn nghe chuyện về Định Bắc Hầu à?"

Vương Nghị xoa xoa tay, cười hề hề: "Từ nhỏ ta đã muốn đi theo Định Bắc Hầu ra sa trường. Tiểu huynh đệ cứ kể cho ta nghe về ngài ấy đi."

Tiểu hầu gia có chút tò mò, thanh danh mình lớn đến thế sao? Hắn hứng thú hỏi: "Tại sao ngươi lại muốn đi theo Định Bắc Hầu?"

Vương Nghị vẻ mặt đầy ngưỡng mộ nói: "Định Bắc Hầu cả đời chiến công hiển hách. Không nói đâu xa, ngài ấy thống lĩnh hai mươi vạn đại quân đánh đuổi Hung Nô, lại bình ổn loạn phiên vương, cứu vớt biết bao nhiêu lê dân bá tánh."

Tiểu hầu gia xìu xuống như quả bóng xì hơi. Những điều Vương Nghị nói đều là chiến tích của cha hắn. Tuy được khen cha thì hắn cũng vui đấy, nhưng rốt cuộc người được khen đâu phải là hắn. Tiểu hầu gia ỉu xìu nói: "Bây giờ Định Bắc Hầu là con trai ông ấy rồi."

"Ta biết chứ!" Vương Nghị chẳng hề bận tâm: "Hổ phụ vô khuyển tử, con trai Định Bắc Hầu chắc chắn cũng rất lợi hại. Cứ nhìn việc ngài ấy bị đám gia đinh bao vây mà vẫn giết được tên Triệu Phú Quý là đủ hiểu rồi."

Không có đâu, ta không phải như thế. Tiểu hầu gia yếu ớt phản bác trong lòng.

Tiểu hầu gia cảm thấy mình cần phải đứng ra đính chính, không thể để lời đồn này tiếp tục lan truyền sai lệch: "Định Bắc Hầu không phải như thế đâu. Hắn cũng không có giết chết Triệu Phú Quý, hắn chỉ là một Tiểu hầu gia bình thường thôi."

Lời này vừa thốt ra, Vương Nghị đang thân thiết bỗng trợn mắt giận dữ: "Ngươi nói bậy! Sao ngươi dám bôi nhọ Định Bắc Hầu?"

Dường như chưa hả giận, Vương Nghị còn nói thêm: "Định Bắc Hầu là chiến thần của triều ta, con trai ngài ấy mấy hôm trước vì dân trừ hại giết Triệu đại thiếu, chuyện này cả thiên hạ đều biết. Tại sao ngươi lại phải nói dối?"

... Cuộc nói chuyện với Vương Nghị tan rã trong không vui. Tiểu hầu gia chẳng còn hứng thú diễn kịch nữa, ủ rũ trở về căn nhà thuê.

Lục Thư Nghi cũng lo lắng sốt ruột. Nàng thật không ngờ uy danh của Định Bắc Hầu trong dân gian lại cao đến vậy, khiến mọi người có sẵn thiện cảm cực lớn với Tiểu hầu gia. Chỉ cần hắn làm một việc tốt cỏn con, lập tức sẽ bị đồn thổi phóng đại lên gấp mấy chục lần.

"Phu nhân, có phải ta rất vô dụng không?"

Giọng Tiểu hầu gia bất chợt vang lên. Lục Thư Nghi còn đang chìm trong suy nghĩ của mình, một lúc lâu sau mới phản ứng lại, vội vàng an ủi: "Không có, không có, chàng không phải thế đâu."

Nếu là ngày thường, Tiểu hầu gia rất dễ dỗ, Lục Thư Nghi chỉ cần nói ngọt vài câu là xong. Nhưng hôm nay, Tiểu hầu gia lại chịu đả kích sâu sắc. Cứ nghĩ đến sự tin tưởng tuyệt đối mà Vương Nghị dành cho ba chữ "Định Bắc Hầu", Cố Thừa An lại cảm thấy mình hổ thẹn với tước vị này.

Tiểu hầu gia rất buồn.

Tiểu hầu gia không chịu ra khỏi cửa.

Tiểu hầu gia cơm cũng không chịu ăn.

Kiểu dỗ thế nào cũng không nín, Lục Thư Nghi cuống đến mức trán lấm tấm mồ hôi.

Đến cuối cùng, Lục Thư Nghi dứt khoát mặc kệ tất cả, quát lên: "Cố Thừa An, rốt cuộc chàng muốn thế nào?"

Tiểu hầu gia nghe thấy tiếng quát, trả lời một cách yếu ớt: "Ta cũng không biết."

Một ngọn lửa giận bùng lên trong lòng Lục Thư Nghi: "Nếu chàng cảm thấy mình vô dụng, vậy thì đến Quốc Tử Giám đi, vào quân doanh đi, đi mà chứng minh mình không vô dụng! Cả ngày nằm ườn trên giường làm cái gì?"

Lục Thư Nghi nói xong, Tiểu hầu gia cúi gằm mặt, hơn nửa canh giờ không nói tiếng nào.

Lục Thư Nghi dần bình tĩnh lại, bắt đầu thấy xót xa: "Ta không nên mắng chàng, vừa rồi ta nóng nảy quá, xin lỗi chàng."

Tiểu hầu gia liếc nàng một cái, nước mắt đột nhiên tuôn rơi: "Ta chính là kẻ vô dụng, đúng là như thế... Ta không muốn đọc sách, cũng không muốn đánh giặc... Hu hu hu..."

"Không phải, không phải đâu."

Tiểu hầu gia vừa khóc, bao nhiêu hỏa khí của Lục Thư Nghi đều tan biến sạch sẽ. Nàng luống cuống tay chân an ủi hắn: "Không thích thì thôi, ta cũng đâu thích đọc sách, cũng đâu thích run rẩy ngoài sa trường. Có rất nhiều người không thích mà. Nếu chàng là kẻ vô dụng, thì một nửa người trên thế gian này đều là kẻ vô dụng cả rồi."

Lục Thư Nghi rút khăn tay ra lau nước mắt cho hắn: "Đừng khóc nữa được không? Chàng khóc ta đau lòng lắm, ta còn khó chịu hơn cả chàng đấy."

Tiểu hầu gia khóc một trận đã đời, dần dần nín, chỉ còn cái mũi sụt sịt từng hồi: "Thật không? Vậy phu nhân không chê ta sao?"

"Không chê, không chê." Lục Thư Nghi nhẹ nhàng vỗ lưng hắn: "Bản thân ta cũng thế mà. Nếu chàng quá lợi hại, ta còn chẳng dám thích chàng đâu!"

Tiểu hầu gia khựng lại, đột nhiên vui mừng reo lên: "Vậy là phu nhân bây giờ đã thích ta rồi!"

Lục Thư Nghi không ngờ Cố Thừa An lại bắt trọng điểm nhanh thế, nàng cười nói: "Thích chàng, thích chàng, thiên hạ đệ nhất thích chàng."

Mặt Tiểu hầu gia đỏ bừng, một lát sau mới lí nhí đáp: "Ta cũng thích phu nhân nhất."

Lục Thư Nghi bật cười, cảm giác như mình đang dỗ dành một cậu em trai nhỏ tuổi vậy.

Lục Thư Nghi thật sự không chê Tiểu hầu gia, thậm chí còn mong hắn càng ăn chơi trác táng càng tốt. Chỉ cần là kẻ ăn chơi trác táng thì mới được Hoàng đế sủng ái, mới có tiền có quyền. Nếu nỗ lực phấn đấu, sẽ bị Hoàng đế kiêng kỵ, lại còn phải ra sa trường bán mạng.

Tuy đã giải khai được khúc mắc, nhưng Tiểu hầu gia lại chẳng muốn ở lại nơi này thêm một khắc nào nữa. Lục Thư Nghi thì tùy ý, dù sao chỉ cần có tiền, tự khắc sẽ có người lo liệu mọi việc chu toàn.

Đoàn người lại lên đường, lần này không la cà dọc đường nữa mà đi thẳng xuống Giang Nam.

Đến Giang Nam, vừa bước xuống xe ngựa, Lục Thư Nghi đã cảm thấy trước mắt bừng sáng. Trời nước một màu, lá sen xanh mướt trải dài, nhìn thôi cũng khiến lòng người khoan khoái. Nàng không kìm được buột miệng khen ngợi: "Nhật xuất giang hoa hồng thắng hỏa, xuân lai giang thủy lục như lam. Cảnh đẹp Giang Nam quả nhiên danh bất hư truyền, chuyến đi này thật không uổng phí."

Tiểu hầu gia (vẻ mặt ngơ ngác): Phu nhân vừa nói cái gì thế? Là đang khen Giang Nam đẹp à? Hắn nghe không hiểu! Là hắn không xứng nói chuyện với nàng sao...

Lục Thư Nghi chỉ thuận miệng cảm thán, không ngờ Tiểu hầu gia lại nghĩ nhiều đến thế. Mọi người theo lệ cũ đến khách điếm nghỉ ngơi trước. Mạn Vân ở lại dọn dẹp trải giường, Diêu Kiện thì chạy đi tìm thuê nhà.

Lục Thư Nghi chỉ ra sau bình phong thay bộ quần áo, lúc quay ra đã không thấy tăm hơi Tiểu hầu gia đâu. "Mạn Vân, em có thấy Tiểu hầu gia đi đâu không?"

Mạn Vân tay cầm giẻ lau, ngơ ngác đáp: "Không thấy ạ!"

"Cái người này đi đâu thế không biết?" Lục Thư Nghi lầm bầm. Đây là lần đầu tiên Tiểu hầu gia chơi trò mất tích với nàng.

Cũng may rất nhanh sau đó, Tiểu hầu gia đã trở về, tay ôm một chồng sách dày cộp, chồng sách cao đến nửa người hắn.

Lục Thư Nghi nhìn mà trợn mắt há mồm, vừa đỡ lấy chồng sách giúp hắn vừa hỏi: "Sao một mình chàng đi mua nhiều sách thế này? Cũng không gọi ta một tiếng, hoặc nhờ tiểu nhị xách hộ cũng được mà!"

Lục Thư Nghi chỉ sợ đống sách này đè bẹp dí Tiểu hầu gia mất.

Đợi khi sách được xếp gọn lên bàn, Lục Thư Nghi bỗng cảm thấy có gì đó sai sai.

Luận Ngữ, Kinh Thi, Mạnh Tử... Đây toàn là sách gì thế này? Tiểu hầu gia, chàng phải là kẻ không làm việc đàng hoàng chứ? Chàng đáng lẽ phải xem tài tử giai nhân, truyện ma quái chí dị hay thoại bản mới đúng chứ!

Lục Thư Nghi ân cần hỏi: "Sao tự nhiên chàng lại muốn đọc sách?"

Tiểu hầu gia đảo mắt, nhớ lại lời khuyên của Lục Thư Nghi khi còn ở kinh thành, dõng dạc nói: "Ta muốn nâng cao bản thân."

Lục Thư Nghi nghẹn lời, một lúc lâu sau mới nói: "Là do trước đây ta nói sai. Nếu chàng không thích đọc sách thì đừng đọc, chàng cũng đâu cần thi khoa cử."

Tiểu hầu gia lắc đầu như trống bỏi: "Không, ta thích đọc sách. Ta chỉ không thích bị Hoàng thượng nhốt trong Quốc Tử Giám để đọc sách thôi."

"Thật không?"

Lục Thư Nghi không tin lắm. Trước đây Tiểu hầu gia kháng cự chuyện học hành như gì, sao giờ lại luôn mồm bảo thích đọc sách?

Lục Thư Nghi vô cùng nghi hoặc. Người ta nói "Từ xưa Giang Nam sản sinh tài tử", chẳng lẽ Giang Nam thật sự có linh khí văn hóa, Tiểu hầu gia mới đến đã bị hun đúc thành người hiếu học rồi sao?

"Thật mà."

Tiểu hầu gia khẳng định chắc nịch. Hắn bắt buộc phải thích đọc sách, hắn bắt buộc phải đọc sách. Cứ nghĩ đến cảnh phu nhân nhà mình ngâm thơ vẽ tranh, còn mình thì đứng ngây ra như phỗng, nhìn không hiểu, nghe không thấu, thật sự rất sầu não.

Tiểu hầu gia kiên quyết muốn đọc sách, chứ không phải kiên quyết đòi đi ăn chơi đàng điếm, Lục Thư Nghi muốn phản đối cũng chẳng có lý do chính đáng.

Chẳng lẽ lại bảo: Cố Thừa An, ta nói cho chàng biết, chàng phải thành thật làm một tên công tử bột ăn chơi trác táng cho ta, biết chưa? Cái gì Luận Ngữ, cái gì Mạnh Tử, cấm tiệt không được xem!

Lúc Tiểu hầu gia mới bắt đầu đọc, Lục Thư Nghi còn ôm tâm lý may mắn, cho rằng hắn chỉ nhiệt tình được ba phút, xem một lát rồi chán ngay thôi.

Nhưng ngày qua ngày, Tiểu hầu gia không ra ngoài du sơn ngoạn thủy, cũng chẳng nằm ườn trong phòng đọc thoại bản, mà cả ngày vùi đầu vào sách thánh hiền.

Lục Thư Nghi mệt tim, chết lặng. Nàng rất muốn hỏi Cố Thừa An một câu: Tiểu hầu gia, ngài nỗ lực như vậy là muốn đi thi Trạng nguyên đấy à?

Lục Thư Nghi cảm thấy mình không thể ngồi chờ chết. Nàng bắt đầu nhớ đến Lý Thất, hắn làm việc rất tốt. Nếu không phải xảy ra sự cố ngoài ý muốn thì có khi giờ này Tiểu hầu gia vẫn đang vui vẻ xem kịch hát tuồng rồi.

Lý Thất không đi theo, nhưng người trong thiên hạ ngàn vạn, không có Lý Thất này thì Giang Nam sẽ có đầy rẫy những "Lý Thất" khác! Lục Thư Nghi quyết định bắt đầu tìm kiếm ứng cử viên thay thế.

Theo thói quen, Lục Thư Nghi lại đề cập với Tiểu hầu gia chuyện tìm vài người bạn chơi cùng cho hắn. Nàng vốn tưởng đây chỉ là chuyện nói qua loa, Tiểu hầu gia sẽ chẳng từ chối, ai ngờ hắn lại nghiêm túc cự tuyệt: "Để thư thả một thời gian nữa đi, đợi ta học xong cuốn Luận Ngữ đã."

Lục Thư Nghi suýt chút nữa phun ra một ngụm máu. Câu trả lời này thật là... Rốt cuộc phải học đến trình độ nào mới gọi là học xong Luận Ngữ? Quân không thấy biết bao sĩ tử trong thiên hạ, chỉ một cuốn Luận Ngữ mà nghiên cứu cả đời đấy sao.

Không ngờ ý chí học tập của Tiểu hầu gia lại kiên định đến thế. Thấy hắn không lay chuyển, Lục Thư Nghi đành phải tự mình ra tay, cố ý than thở trước mặt hắn: "Cả ngày ru rú trong phòng chán quá đi mất. Tiểu hầu gia, chúng ta ra ngoài đi dạo một chút được không?"

"Được thôi." Tiểu hầu gia đáp ngay, dứt khoát thu dọn sách vở rồi đứng dậy đi ra cửa. Thấy Lục Thư Nghi vẫn ngồi yên bất động, hắn không khỏi thắc mắc: "Phu nhân, không phải nàng muốn ra ngoài sao?"

"Đến đây, đến đây." Lục Thư Nghi vội vàng chạy theo. Nàng còn tưởng phải thuyết phục gãy lưỡi Tiểu hầu gia mới chịu đi cùng cơ đấy.

Lục Thư Nghi biết mình nên vui vẻ dẫn Tiểu hầu gia đi chơi, đừng hỏi han gì nhiều, nhưng nàng vẫn không nhịn được thắc mắc: "Tiểu hầu gia, không phải chàng muốn đọc sách sao? Sao lại đi theo ta ra ngoài thế này?"

Tiểu hầu gia cười đáp: "Sách thì lúc nào đọc chẳng được, đương nhiên là phải ưu tiên bồi phu nhân đi dạo rồi."

Lời này Tiểu hầu gia nói ra quá sức tự nhiên, khiến Lục Thư Nghi nhất thời không biết phải tiếp lời thế nào.

Lần ra ngoài này, Lục Thư Nghi kiên quyết yêu cầu Diêu Kiện và Mạn Vân đi cùng, dù Tiểu hầu gia tỏ vẻ không vui. Dù sao đất khách quê người, Lục Thư Nghi cũng không dám chắc ám vệ của Hoàng thượng có luôn ở bên cạnh hay không.

Nghĩ lại lần đến huyện nha đánh trống kêu oan, Lục Thư Nghi giờ vẫn còn thấy sợ. Lúc đó thì hăng hái lắm, nhưng sau này nghe người kể chuyện thêm mắm dặm muối, nàng không khỏi rùng mình. Nếu lúc ấy tên huyện lệnh thật sự cấu kết với Triệu Phú Quý, phái người vây công bọn họ, liệu họ có chạy thoát nổi không?

Lục Thư Nghi cảm thấy nếu chỉ có một mình thì còn le lói chút hy vọng, chứ đèo bòng thêm Tiểu hầu gia thì thật khó nói.

Ra khỏi cửa, chẳng biết trong thành có gì hay ho, nhưng cứ nhắm hướng phồn hoa nhất mà đi thì kiểu gì cũng không sai.

Đi dạo một hồi, Lục Thư Nghi nhìn thấy một cửa tiệm trang sức, bất giác đưa tay sờ lên đầu mình. Trơn tuột, lần này đi gấp quá nên nàng chỉ mang theo một hộp nhỏ trang sức, chẳng xứng tầm với thân phận Hầu phu nhân chút nào.

Tiểu hầu gia nhìn nàng, cực kỳ tâm lý nói: "Phu nhân đi mệt rồi phải không? Hay là chúng ta vào đó xem thử, cũng tiện thể nghỉ chân một lát."

Lục Thư Nghi nghe mà mở cờ trong bụng, ngoài miệng vẫn làm bộ e dè: "Vậy cũng được!"

Mấy người vừa bước vào, chưởng quầy đã vội vàng đón tiếp, mặt tươi như hoa: "Vị phu nhân này muốn chọn trang sức phải không ạ?"

Làm ăn buôn bán quan trọng nhất là con mắt nhìn người. Chưởng quầy liếc qua đã biết thân phận họ bất phàm. Tuy không phô trương thanh thế, nhưng nhìn kỹ chất liệu y phục trên người họ vô cùng quý giá, lại không có thêu thùa cầu kỳ, chứng tỏ là cố ý muốn khiêm tốn.

Chờ Lục Thư Nghi khẽ gật đầu, chưởng quầy lập tức bỏ qua những món rẻ tiền bày bên ngoài, sai tiểu nhị bưng mấy cái tráp quý ra.

Chưởng quầy đon đả giới thiệu: "Phu nhân đến thật khéo, cửa tiệm chúng tôi vừa nhập một lô hàng thượng hạng. Phu nhân xem, bộ này được chế tác hoàn toàn từ noãn ngọc, chất ngọc tinh khiết trong suốt, đeo lên người toát vẻ thanh tao thoát tục. Còn bộ này là vàng nạm ngọc, so với ngọc thuần thì thêm phần phú quý sang trọng..."

Chưởng quầy liến thoắng giới thiệu bốn năm bộ. Bản thân trang sức quả thực rất tinh xảo, cộng thêm ý định mua sắm từ trước, Lục Thư Nghi lập tức động lòng. Nàng chỉ vào bộ noãn ngọc hỏi: "Bộ này giá bao nhiêu bạc?"

Chưởng quầy cười đáp: "Trọn bộ là tám trăm lượng bạc. Tuy hơi đắt, nhưng lại cực kỳ xứng tầm với phu nhân!"

Tám trăm lượng! Nghe cái giá này Lục Thư Nghi liền muốn chùn bước. Ngoại trừ số bạc Cố Thừa An đưa, thì tám trăm lượng đã là hơn một phần mười của hồi môn của nàng rồi.

Lục Thư Nghi cố gắng dời mắt đi, nói: "Để ta xem những mẫu khác vậy."

Chưởng quầy có chút tiếc nuối, nhưng cũng hiểu món đồ quá đắt đỏ, không bán được cũng là chuyện thường tình. Đang định giới thiệu món khác thì nghe nam tử bên cạnh lên tiếng: "Phu nhân, nếu nàng thích thì cứ mua hết đi, không sao đâu."

Người mở miệng chính là Tiểu hầu gia. Có vài trăm lượng bạc thôi mà, Tiểu hầu gia chẳng hề bận tâm, thậm chí còn không hiểu nổi: Có gì mà phải đắn đo chứ?

Mắt chưởng quầy sáng rực lên. Xem ra đây mới là vị chủ nhân lắm tiền, chỉ là vị phu nhân này quen thói tiết kiệm. Chưởng quầy hau háu nhìn Lục Thư Nghi, chờ đợi quyết định cuối cùng của nàng.

Dưới ánh mắt mong chờ của chưởng quầy, Lục Thư Nghi lắc đầu, đang định mở miệng từ chối thì chợt nhớ ra: Vung tiền như rác vì mỹ nhân, chẳng phải là tiêu chuẩn của một kẻ ăn chơi trác táng sao?

Trong đầu Lục Thư Nghi nhanh chóng diễn một màn kịch "sủng ái mỹ nhân", lời nói ra cũng thay đổi hẳn: "Thừa An, ta biết ngay là chàng đối tốt với ta nhất mà."

Nàng quay sang chưởng quầy: "Phiền chưởng quầy gói lại giúp ta."

Tiểu hầu gia nhếch môi cười, ánh mắt tràn đầy vẻ đắc ý.

Chưởng quầy vội vàng sai tiểu nhị gói trang sức lại ngay, sợ họ đột ngột đổi ý.

Họ đương nhiên sẽ không đổi ý. Tiểu hầu gia hoàn toàn không để tâm chuyện tiền nong, chỉ cần Lục Thư Nghi vui là được.

Còn về phần Lục Thư Nghi, trước khi cưới Tiểu hầu gia đã tặng nàng rất nhiều bạc, sau khi cưới Cố lão phu nhân lại giao quyền quản gia Hầu phủ cho nàng, nên nàng cũng chẳng thiếu tiền, chỉ là không thích tiêu xài hoang phí thôi.

Nhưng cố tình lại có kẻ muốn phá đám, một giọng nữ lanh lảnh chen vào: "Vị tỷ tỷ này, bộ trang sức đó e là mua không đáng đâu."

Lời vừa thốt ra, cả Lục Thư Nghi, Cố Thừa An và chưởng quầy đều quay lại nhìn.

Sắc mặt chưởng quầy tối sầm lại, nụ cười cứng đờ: "Vị tiểu thư này nói sai rồi, trang sức cửa tiệm chúng tôi xưa nay đều là tiền nào của nấy."

Cô gái kia, chính là Phương Ngọc, khẽ lắc đầu nói: "Trang sức chỉ là vật ngoài thân, chi bằng mua thêm ít ruộng đất, cửa hàng để tăng thêm thu nhập cho gia đình."

Lục Thư Nghi tính tình rất tốt, đáp lại: "Đa tạ vị muội muội này nhắc nhở, ta biết rồi." Biết thì biết đấy, nhưng ta không đổi đâu. Tiêu xài hoang phí chẳng phải là chức trách của kẻ ăn chơi trác táng sao?

Lục Thư Nghi tưởng mình nói vậy là xong chuyện, ai ngờ Phương Ngọc còn "cứng đầu" hơn nàng tưởng tượng: "Vậy lần này tỷ tỷ đừng mua nữa nhé?"

Vừa mở miệng đã muốn phá hỏng chuyện làm ăn của người ta, chưởng quầy tức đến run cả người, Lục Thư Nghi trong lòng cũng cạn lời.

Họ còn khách sáo, chứ Tiểu hầu gia thì không: "Không nhọc cô phí tâm. Ta chỉ thích tiêu tiền cho phu nhân nhà ta thôi. Chưởng quầy, còn không mau gói lại?"

Tiểu hầu gia chỉ tay một cái, gom hết những món vừa được giới thiệu: "Lấy hết chỗ này."

Khuôn mặt già nua của chưởng quầy lập tức nở hoa, sự khó chịu ban nãy tan biến sạch sẽ: "Vâng vâng, xin công tử và phu nhân chờ một lát, xong ngay đây ạ."

Phương Ngọc đứng chôn chân tại chỗ, xấu hổ không biết giấu mặt vào đâu, giận dữ nói: "Không phải đã bảo là đừng mua rồi sao?"

Tiểu hầu gia liếc xéo nàng ta một cái: "Ai thèm nghe cô nói?"

Rồi hắn ghé tai Lục Thư Nghi thì thầm: "Người này chắc đầu óc có vấn đề."

Câu sau Phương Ngọc không nghe thấy, nhưng cũng đủ tức điên người. Nàng ta đứng trơ trọi một mình, chưởng quầy cũng chẳng thèm ngó ngàng tới.

Bên này lấy xong trang sức, hai người liền rời đi.

Trở lại xe ngựa, Lục Thư Nghi bắt đầu tuôn trào bức xúc: "Người này chắc nhà ở bờ biển hay sao mà quản rộng thế không biết."

Tiểu hầu gia ngơ ngác: Phu nhân làm sao biết nhà cô ta ở bờ biển? Chết thật, lại nghe không hiểu... Quả nhiên phải đọc sách nhiều hơn nữa!

Tuy không hiểu, nhưng không ảnh hưởng đến việc Tiểu hầu gia ủng hộ vợ mình: "Đừng thèm để ý đến cô ta. Phu nhân thích gì cứ mua thẳng tay, lần này ra ngoài ta mang theo nhiều ngân phiếu lắm."

Rất nhiều ngân phiếu!

Lục Thư Nghi nắm bắt ngay trọng điểm, lập tức vứt bỏ sự khó chịu vừa rồi, nhớ lại ý định ban đầu.

Kẻ ăn chơi trác táng mà không tiêu tiền như nước thì đâu gọi là ăn chơi trác táng. Với tôn chỉ đó, Lục Thư Nghi cười tít mắt với Tiểu hầu gia: "Vậy chàng đi cùng ta mua thêm mấy bộ y phục nữa nhé!"

Khi Lục Thư Nghi cười, hai lúm đồng tiền nhỏ xinh hiện lên rất đẹp. Tiểu hầu gia từng lén soi gương cười thử, nhưng hắn không có lúm đồng tiền như nàng.

Nhìn nụ cười của Lục Thư Nghi, Tiểu hầu gia ngẩn ngơ một chút rồi đáp: "Được a!"

Tiểu hầu gia đang nghĩ gì, Lục Thư Nghi không biết. Nàng đã bắt đầu tính toán xem có những chỗ nào để tiêu tiền, chung quy cũng chỉ xoay quanh bốn phương diện: Ăn, Mặc, Ở, Đi lại.

Mặc, nàng không cần tốt nhất, chỉ cần đắt nhất. Ăn, trở về nàng sẽ nghiên cứu xem, làm một màn "Nhất kỵ hồng trần phu nhân tiếu, vô nhân tri thị mỹ thực lai" (Phu nhân cười vì bụi hồng trần cuốn tới, không ai biết là do đồ ăn ngon được mang đến - nhại thơ Đỗ Mục). Ở, thuê nhà thì thôi bỏ đi, bảo Diêu Kiện chọn mấy căn trạch viện lớn, mua đứt luôn. Đi lại, hôm nào ra chợ ngựa xem sao, tậu vài con Thiên lý mã, tốn vài ngàn vàng là ít.

Lục Thư Nghi gõ bàn tính trong đầu tanh tách, ngẩng lên cười rạng rỡ với Cố Thừa An: "Tiểu hầu gia, ta dẫn chàng đi tiêu tiền nhé."

Hôm nay, các chủ cửa hàng cao cấp bậc nhất thành Vinh Châu đều cười đến nở hoa. Họ vừa đón tiếp một vị khách sộp chưa từng có. Có "cây ATM di động" là Cố Thừa An đứng sau lưng, Lục Thư Nghi bắt đầu điên cuồng càn quét. Tiêu chí của nàng rất đơn giản: Không cần tốt nhất, chỉ cần đắt nhất.

Lục Thư Nghi vừa vung tiền vừa lén liếc nhìn Cố Thừa An. Thấy hắn rút từng xấp ngân phiếu ra trả tiền mà mặt không đổi sắc, chẳng có chút áp lực nào, cứ như thể thứ hắn cầm trên tay không phải bạc mà là giấy lộn.

Lúc đi thì đi bộ thong dong, lúc về thì hai chiếc xe ngựa to tướng chở đồ trĩu nặng. Lục Thư Nghi hớn hở hỏi: "Hôm nay chúng ta tiêu hết bao nhiêu rồi?"

Lục Thư Nghi nhìn Tiểu hầu gia, Tiểu hầu gia nhìn Diêu Kiện. Diêu Kiện lẩm nhẩm tính toán rồi đáp: "Bẩm phu nhân, tổng cộng là hai ngàn hai trăm lượng bạc."

"Thế lần này đi chúng ta mang theo bao nhiêu ngân lượng?"

Lục Thư Nghi cảm thấy trong lòng cần phải có một con số cụ thể. Danh tiếng ăn chơi trác táng thì cần thật đấy, nhưng cũng không thể tiêu sạch sành sanh đến mức không còn lộ phí về kinh.

Cái này thì Tiểu hầu gia biết rõ: "Ba vạn lượng bạc."

Ba vạn lượng nghe có vẻ nhiều, nhưng thực ra cũng chỉ bằng chi phí sinh hoạt một tháng của Hầu phủ mà thôi. Số tiền này không đủ làm nghèo Hầu phủ, lại có thể đổi lấy cái danh "phá gia chi tử" cho Tiểu hầu gia, quá hời!

Tuy nhiên, nỗ lực tiêu tiền cả ngày hôm nay cũng chỉ mới ngốn hết hai ngàn hai trăm lượng, trong đó phần lớn là tiền mua trang sức quý giá. Những cửa hàng hôm nay đã đi rồi, ngày mai chắc chắn không thể quay lại nữa. Còn mấy thứ như nhân sâm, tổ yến... có rồi thì không cần mua thêm, mua lặp lại chỉ khiến người ta nghi ngờ là cố tình.

Vẫn là cái thành Vinh Châu này quá nhỏ, khiến nàng có tiền cũng chẳng có chỗ tiêu. Lục Thư Nghi sầu muốn chết.

Lục Thư Nghi vừa rầu rĩ vừa kiểm kê lại chiến lợi phẩm hôm nay: Bánh phù dung ngon tuyệt, phấn son loại thượng hạng, trang sức lộng lẫy, y phục tinh xảo...

Bỗng nhiên nàng không thấy khó khăn nữa! Lục Thư Nghi phấn chấn hẳn lên, chẳng phải chỉ là ba vạn lượng thôi sao? Thêm ba vạn lượng nữa cũng chẳng thành vấn đề, nàng làm được!

Lục Thư Nghi đang tự đắc ý, quay đầu lại nhìn Tiểu hầu gia thì giật mình kinh hãi: "Tiểu hầu gia, sao chàng lại đọc sách nữa rồi? Chàng không mệt à?"

Hôm nay nàng mệt rã rời. Lúc đi dạo phố thì hăng hái lắm, nhưng về đến phòng ngồi xuống mới thấy gan bàn chân đau nhức.

Tiểu hầu gia thì đang canh cánh chuyện hôm nay ở cửa hàng trang sức. Lục Thư Nghi chỉ liếc mắt qua đã biết nhà cô gái kia ở bờ biển (ý nói quản rộng), còn hắn thì chẳng nhận ra được gì. Hắn cảm thấy thất bại tràn trề, đúng là do mình đọc sách quá ít.

Tiểu hầu gia ngẩng đầu trả lời: "Đọc sách không phải chuyện ngày một ngày hai. Ta phải bù lại bài vở đã bỏ bê hôm nay."

Tiểu hầu gia đọc sách cực kỳ nghiêm túc, không gì có thể làm phiền hắn. Lục Thư Nghi chỉ cảm thấy mình thê thảm quá, cuối cùng đành dặn dò hạ nhân: "Hầm cho Tiểu hầu gia một bát canh bồ câu."

Tiểu hầu gia chong đèn thức đêm khổ học, Lục Thư Nghi cũng không về phòng ngủ mà nằm nghiêng trên ghế quý phi đợi hắn.

Đến giờ Lục Thư Nghi vẫn chưa hiểu nổi, Tiểu hầu gia đang yên đang lành sao tự dưng đổi tính thế này? Làm một tên công tử bột ăn chơi trác táng, vô lo vô nghĩ chẳng phải sướng hơn sao?

Chờ đến khi Tiểu hầu gia gấp sách lại, đặt bút xuống thì phát hiện Lục Thư Nghi đã ngủ quên từ lúc nào. Hắn lắc đầu cười, nhẹ nhàng bế nàng lên giường, còn mình thì nằm ngủ ở bên ngoài.

Sự nghiệp tiêu tiền của Lục Thư Nghi sang ngày thứ hai đã gặp phải thách thức. Vẫn là vị Phương tiểu thư kia, lại một lần nữa oan gia ngõ hẹp. Cái duyên phận kỳ lạ này thật là!

Có lẽ do hôm qua bị mất mặt, lần này Phương Ngọc ngoan hơn, không xông thẳng lên chỉ trích kiểu "Ngươi không nên mua" nữa. Nàng ta chỉ đứng từ xa, dùng ánh mắt chứa chan sự lên án: "Ngươi không nên lãng phí, ngươi là đồ phá gia chi tử" để nhìn bọn họ.

Lục Thư Nghi coi như không thấy. Muốn dùng ánh mắt để giết ta ư? Xin lỗi nhé, da mặt ta dày lắm.

Đêm hôm đó, khi nằm trên giường, Tiểu hầu gia đột nhiên hỏi một câu: "Phu nhân, có phải nàng rất thích tiêu tiền không?"

Hắn đã quan sát rồi, Lục Thư Nghi mua đồ toàn chọn cái đắt nhất. Cho dù có món rẻ hơn một chút nhưng chất lượng tốt hơn, mẫu mã đẹp hơn, nàng vẫn cứ chọn cái đắt tiền.

Lục Thư Nghi giật thót mình, bật dậy nhìn hắn đầy căng thẳng: "Ta không có, chàng đừng nói bừa!"

Tiểu hầu gia gật gù ra chiều suy tư. Xem ra đúng là như vậy rồi. Phu nhân thích tiêu tiền thì phải làm sao? Chỉ còn cách nỗ lực kiếm tiền thôi. Tiểu hầu gia thở dài một hơi, cảm thấy con đường phía trước thật gian nan.

Sau mấy ngày đi dạo liên tục, Lục Thư Nghi bắt đầu đuối sức. Đồ nên mua đã mua, đồ không nên mua cũng mua rồi. Chân cẳng rã rời, nàng chỉ muốn nằm lì trên giường ngủ một giấc.

Thấy Lục Thư Nghi trái tính trái nết không đòi ra ngoài nữa, Tiểu hầu gia lại thấy lạ. Nghĩ ngợi một hồi, hắn buông sách xuống, lân la đến gần nàng nói: "Phu nhân, nhà chúng ta có tiền mà."

"Hả?" Lục Thư Nghi đương nhiên biết Hầu phủ có tiền. Cửa hàng, ruộng đất của gia đình đếm không xuể, Hoàng thượng còn thường xuyên ban thưởng. Nhưng nàng không hiểu Tiểu hầu gia nói vậy làm gì.

"Cho nên, phu nhân muốn tiêu tiền cứ tiêu, đừng sợ trong nhà hết tiền. Nếu tiêu hết, ta bảo Diêu Kiện về nhà lấy thêm là được." Tiểu hầu gia nhìn nàng chằm chằm, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

Lục Thư Nghi bật cười. Hóa ra hắn tưởng nàng không ra ngoài là vì sợ hết tiền. Mục tiêu của nàng là muốn ép khô túi tiền của Tiểu hầu gia, nhưng hiện tại vẫn chưa tiêu hết được.

Lục Thư Nghi nghỉ ngơi hai ngày rồi lại tiếp tục sự nghiệp tiêu tiền. Có điều, nàng không còn hưng phấn như lúc đầu nữa mà chỉ giống như một cái máy tiêu tiền vô cảm.

Hôm nay, vừa bước ra khỏi cửa hàng trang sức, nàng lại gặp Phương Ngọc. Nhưng lần này Phương Ngọc không nhìn thấy nàng.

Bên cạnh Phương Ngọc là mấy thùng gỗ lớn, nha hoàn của nàng đang cùng nàng phát cháo từ thiện. Xung quanh vây kín rất nhiều ăn mày, có trẻ con, có người già, ai nấy đều xanh xao vàng vọt, nhìn như có thể ngất xỉu bất cứ lúc nào.

Lục Thư Nghi đứng từ xa quan sát. Đợi Phương Ngọc phát cháo xong xuôi, nàng mới bước tới hỏi: "Năm nay đâu có thiên tai mất mùa, sao lại có nhiều người đói khổ thế này?"

Nhìn thấy nàng, Phương Ngọc sững người một chút rồi bảo nha hoàn dọn dẹp thùng gỗ, lau tay đáp: "Thế này là đỡ hơn trước nhiều rồi đấy."

"Quan phủ không quản sao?"

Phương Ngọc cười buồn: "Quan phủ đã cố gắng hết sức rồi. Nhưng dù thế nào thì vẫn luôn có người không có cơm ăn."

Lòng Lục Thư Nghi bỗng chùng xuống nặng trĩu. Vấn đề đói nghèo, ngay cả ở thời đại của nàng cũng chưa giải quyết triệt để được, huống hồ là ở thời cổ đại năng suất lao động thấp kém này. Gần như là vô phương giải quyết.

Tiểu hầu gia đứng bên cạnh nhìn chằm chằm vào thùng cháo hồi lâu, đột nhiên buột miệng: "Cháo này khó ăn lắm. Tại sao họ không tự mình đi làm ruộng? Như vậy vừa có cơm ăn, lại vừa có tiền."

Phương Ngọc liếc nhìn hắn, đáp: "Không có đất, cũng không có thời gian để chờ đợi."

Đất đai đều đã có chủ, đất vô chủ thì toàn là đất hoang. Ăn mày muốn khai hoang thì phải tốn thời gian, còn phải mua cuốc xẻng, hạt giống. Chưa hết, trong thời gian chờ lúa chín thì lấy gì mà ăn?

Đất hoang phần lớn nằm ở nơi rừng sâu núi thẳm. Ăn mày sống dựa vào sự bố thí của người thành thị, nếu đi khai hoang thì chưa kịp thu hoạch đã chết đói rồi. Tóm lại, đó là một cái vòng luẩn quẩn không lối thoát.

Lục Thư Nghi rầu rĩ trở về nhà thuê. Nàng không phải Hoàng đế, cũng chẳng phải quan viên, những việc này không đến lượt nàng lo. Nhưng cứ nghĩ đến những ông già, đứa trẻ ban sáng, lòng nàng lại khó chịu vô cùng.

Tiểu hầu gia lấy xấp ngân phiếu ra đưa cho nàng: "Phu nhân, chúng ta có bạc, chúng ta có thể mua đồ ăn cho họ."

"Chàng không hiểu đâu." Lục Thư Nghi quay mặt đi. Hầu phủ có tiền thật đấy, nhưng so với số lượng người vô gia cư trong thiên hạ thì chỉ như muối bỏ bể mà thôi.

Dù nghĩ vậy, nhưng ngày hôm sau Lục Thư Nghi vẫn mang toàn bộ số ngân phiếu còn lại đưa cho Phương Ngọc. Cứu được một người thì hay một người.

Phương Ngọc tuy có cái tính hay lo chuyện bao đồng hơi đáng ghét, nhưng nhìn hành động phát cháo của nàng ta thì biết tâm địa rất tốt.

Hơn nữa, Diêu Kiện đã đi nghe ngóng khắp nơi, Phương Ngọc phát cháo không phải ngày một ngày hai mà đã kiên trì suốt mấy năm nay rồi. Lục Thư Nghi lúc này mới yên tâm giao bạc cho nàng.

Tuy nhiên, dặn dò thì vẫn phải dặn dò: "Sau này ta sẽ còn quay lại Vinh Châu, ta hy vọng mỗi một đồng tiền đều được sử dụng đúng chỗ."

Phương Ngọc bị đống bạc làm cho choáng váng. Từ nhỏ đến lớn nàng chưa từng thấy nhiều bạc đến thế. Một lúc lâu sau nàng mới hoàn hồn, liên tục đảm bảo: "Lục cô nương yên tâm, số tiền này ta sẽ không tơ hào lấy một đồng."

"Cũng không cần thiết phải thế." Lục Thư Nghi cười gượng: "Làm phiền cô phát cháo vất vả, cũng phải có chút thù lao chứ."

Phương Ngọc sống chết không nhận: "Lục phu nhân bỏ ra nhiều bạc như vậy còn chẳng nói gì, ta bất quá chỉ bỏ chút công sức, đòi thù lao nỗi gì?"

Tính Phương Ngọc cố chấp, Lục Thư Nghi cũng không cưỡng cầu nữa, chỉ nói: "Còn một chuyện nữa. Chuyện số bạc này hy vọng cô giữ bí mật giúp ta, ta không muốn để người khác biết là ta bỏ tiền ra."

"Tại sao?" Phương Ngọc rất khó hiểu. Quyên tiền phát cháo là việc thiện tích đức, bao nhiêu người chỉ nấu một nồi cháo thôi đã hận không thể bố cáo cho cả thiên hạ biết rồi.

"Chỉ là không thích thôi."

Lục Thư Nghi cũng hết cách. Thân phận Tiểu hầu gia không thể tiết lộ. Nhỡ một ngày đẹp trời chuyện này truyền đi khắp thiên hạ, bị Hoàng đế cho rằng hắn đang mua chuộc lòng người thì biết làm sao?

Chính vì lẽ đó, Lục Thư Nghi đến quan phủ cũng không dám tìm, chỉ đành gửi gắm cho Phương Ngọc.

Hết sạch bạc, hai người chỉ còn cách quay trở về kinh thành. May mà họ vẫn giữ lại một chút lộ phí đi đường. Những ngày tháng ngồi xe ngựa thật sự nhàm chán, hai người câu được câu chăng trò chuyện giết thời gian.

"Tiểu hầu gia, chàng có sợ không?"

"Sợ cái gì?"

"Quốc Tử Giám ấy!" Lục Thư Nghi đổi tư thế dựa lưng cho thoải mái hơn.

Tiểu hầu gia bĩu môi khinh thường: "Chỉ có mỗi cái Quốc Tử Giám, có gì mà phải sợ?"

"Ồ?" Lục Thư Nghi nhớ rất rõ, lý do bọn họ trốn khỏi kinh thành chính là vì Tiểu hầu gia không muốn đi học mà.

Bị nàng nhìn chằm chằm, Tiểu hầu gia đột nhiên thấy hơi chột dạ, giơ quyển sách trên tay lên che mặt, nói cứng: "Ta đã không còn là ta của ngày xưa nữa rồi."

Quả thật Tiểu hầu gia rất khắc khổ, đi đường xóc nảy cũng không quên đọc sách. Lục Thư Nghi âm thầm khâm phục.

Bên kia, tại kinh thành xa xôi.

Hoàng đế buông tấu chương trong tay xuống, day day trán. Gần đây quá nhiều chuyện phiền lòng khiến ngài đau đầu. Đột nhiên ngài nhớ đến Cố Thừa An, đứa cháu yêu quý của ngài đã mấy tháng không gặp rồi.

"Thừa An bên kia có tin tức gì chưa?"

Đổng Hỉ cung kính trả lời: "Bẩm, đã đang trên đường hồi kinh rồi ạ."

"Chơi bời lâu như vậy chắc cũng chán rồi. Đợi nó về đến nơi, cứ đưa thẳng vào Quốc Tử Giám cho trẫm!"

"Tổ mẫu!"

Vừa bước xuống xe ngựa, Tiểu hầu gia đã chạy như bay vào Hầu phủ, tựa như chim nhạn non tìm về tổ ấm, người chưa thấy đâu mà tiếng đã vang vọng khắp nơi.

Cố lão phu nhân đang dùng bữa trưa trong phòng, nghe loáng thoáng tiếng gọi thì lẩm bẩm: "Sao ta lại nghe như giọng của Thừa An nhỉ?"

Nghĩ là ảo giác vì cháu trai yêu quý còn đang ở tận Giang Nam, bà lắc đầu định tiếp tục ăn cơm. Nhưng ngay giây tiếp theo, một bóng người xông thẳng vào cửa: "Tổ mẫu, con về rồi!"

Cố lão phu nhân bật dậy, đôi đũa rơi xuống đất. Nhìn bóng dáng quen thuộc, bà vừa mừng vừa tủi, nước mắt chực trào: "Thừa An, con về rồi!"

Tiểu hầu gia toét miệng cười ngây ngô: "Vâng ạ!"

Cố lão phu nhân ngắm nghía trái phải, cảm thấy cháu trai gầy đi không ít, lại còn đen nhẻm, vội vàng kéo hắn ngồi xuống: "Đói bụng rồi phải không? Mau ăn chút gì đi."

Chợt bà cảm thấy có gì đó thiếu thiếu, liền hỏi: "Thê tử con đâu?"

Lục Thư Nghi lúc này mới bước vào, vừa vặn nghe được câu hỏi cuối cùng, cười đáp: "Tổ mẫu, Tiểu hầu gia vừa xuống xe ngựa là chạy biến vào ngay, con đuổi theo không kịp luôn ấy ạ!"

Cố lão phu nhân lập tức quay sang nhìn Cố Thừa An, ánh mắt đầy trách cứ: Cái thằng ngốc này! Tiểu hầu gia nhận được tín hiệu từ tổ mẫu, liền rụt cổ lại.

Cố lão phu nhân dời mắt, ân cần gọi Lục Thư Nghi: "Nghi Nhi chắc cũng mệt rồi, mau ngồi xuống nghỉ ngơi chút đi con!"

Lục Thư Nghi vốn không có ý trách móc, chỉ thuận miệng nói đùa, cũng không nhận ra "sóng ngầm" giữa hai bà cháu, nàng vâng dạ rồi ngồi xuống.

Bữa trưa của Cố lão phu nhân cực kỳ thịnh soạn, ba người ăn dư dả. Chỉ có điều, lão phu nhân cứ đinh ninh Cố Thừa An ở bên ngoài chịu đói chịu khổ nên gầy đi, chốc chốc lại gắp cho hắn miếng thịt, lát sau lại múc cho hắn bát canh. Tiểu hầu gia ai đến cũng không cự tuyệt, tổ mẫu cho gì hắn ăn nấy.

Kết quả là...

"Ợ!" Tiểu hầu gia ợ một tiếng rõ to, hậm hực buông đũa: "Con no căng rồi."

Cố lão phu nhân cười mắng: "No là tốt rồi."

Tinh thần Tiểu hầu gia rất phấn chấn. Ăn uống no say, hắn bắt đầu thao thao bất tuyệt kể về chiến tích "trừ gian diệt ác" của mình – tất nhiên là dùng phiên bản được lưu truyền rộng rãi trong dân gian.

Tiểu hầu gia kể say sưa, thỉnh thoảng còn múa tay múa chân minh họa. Cố lão phu nhân cũng phối hợp rất ăn ý, lúc thì kinh ngạc thảng thốt, lúc lại lo lắng sốt ruột. Lục Thư Nghi ngồi bên cạnh chỉ muốn cho hai bà cháu một tràng pháo tay vì kỹ năng diễn xuất đỉnh cao.

Cơm nước xong xuôi, hai người trở về tiểu viện đã xa cách bấy lâu.

Trong viện sạch sẽ tinh tươm, hiển nhiên là luôn có người quét dọn. Chỉ là hè qua thu tới, một cơn gió heo may thổi qua khiến chiếc ghế nằm dưới tàng cây phủ đầy lá rụng.

Tiểu hầu gia chẳng hề chê bẩn, lấy tay áo phẩy phẩy vài cái rồi nằm phịch xuống, một lúc lâu sau mới thốt lên: "Vẫn là kinh thành tốt nhất."

Lục Thư Nghi thầm buồn cười: "Sao thế? Không thấy Giang Nam tốt à?"

Tiểu hầu gia ngẫm nghĩ rồi đáp: "Giang Nam cũng tốt, nhưng kinh thành tốt hơn."

Nhớ lại lúc Tiểu hầu gia hăm hở đi Giang Nam và lúc vui vẻ trở về kinh thành, Lục Thư Nghi hiểu ra: Hắn là một Tiểu hầu gia vừa ham chơi, nhưng cũng rất nhớ nhà.

"Ngày mai có về nhà nàng không?" Tiểu hầu gia đột nhiên hỏi.

Lục Thư Nghi ngạc nhiên: "Sao tự nhiên chàng hỏi thế?"

Tiểu hầu gia nằm dài trên ghế, dáng vẻ lười biếng nhưng ánh mắt lại rất nghiêm túc: "Ta xa nhà mấy tháng đã nhớ tổ mẫu muốn chết. Phu nhân xa nhà còn lâu hơn ta, chắc chắn nàng cũng nhớ nhà lắm."

Lục Thư Nghi sững sờ, rồi mỉm cười đáp: "Được."

Hôm sau, Tiểu hầu gia đưa Lục Thư Nghi về Lục phủ xong liền định chuồn.

Lục Thư Nghi gọi giật lại: "Chàng định đi đâu đấy?"

Tiểu hầu gia đã bước xuống bậc thang, khựng lại rồi quay đầu nói: "Ta ra ngoài uống chén trà, tối sẽ đến đón nàng."

Sau lưng vang lên một giọng nói: "Trà ở Lục phủ ta không uống được hay sao?"

Tiểu hầu gia quay đầu lại, thấy đại cữu huynh (anh vợ) Lục Phương Viên, liền hơi rén: "Cũng không phải thế..."

Thế là Tiểu hầu gia bị Lục Phương Viên lôi đi uống trà, còn Lục Thư Nghi thì vào hậu viện.

Lục Thư Uyển vây quanh nàng, tỏ vẻ rất không vui: "Sao tỷ lặng lẽ đi Giang Nam mà không nói với muội tiếng nào?"

Lục Thư Nghi chưa kịp nói gì, Lục phu nhân đã lườm con gái út một cái sắc lẻm: "Nói cho con làm gì? Để dắt con đi theo à?"

Cuối cùng, Lục Thư Nghi phải đứng ra giải thích rằng Tiểu hầu gia hứng lên đi đột xuất, chính nàng cũng không biết trước.

Lục Thư Uyển bắt đầu thở dài thườn thượt, cảm thấy tỷ tỷ mình quá khổ khi vớ phải một đức ông chồng như vậy.

Nhưng Lục phu nhân thực tế hơn nhiều, thậm chí là thực tế quá mức: "Vậy là mấy tháng nay, hai đứa suốt ngày dính lấy nhau trên đường à?"

"Còn có Mạn Vân và Diêu Kiện nữa ạ."

"Cái đó không quan trọng." Trong mắt Lục phu nhân, Mạn Vân và Diêu Kiện chỉ là hạ nhân, hoàn toàn có thể bỏ qua.

Lục phu nhân đột nhiên hạ giọng đầy bí hiểm: "Nghi Nhi, trên đường đi con có khám đại phu chưa?"

"Sao thế ạ?" Nàng đang khỏe mạnh bình thường, khám đại phu làm gì?

Lục phu nhân thốt ra một câu kinh người: "Nhỡ đâu con 'có' rồi thì sao?"

"Khụ khụ!"

Lục Thư Nghi ho sặc sụa, mặt đỏ bừng. Lục phu nhân đang nghĩ cái gì thế không biết!

Lục Thư Uyển vội vuốt lưng cho nàng, dâng trà, rồi quay sang cằn nhằn mẹ: "Mẹ, mẹ nói cái gì thế!"

Lục Thư Nghi gật đầu tán thành. Mang thai á? Tuyệt đối không có khả năng! Nhưng ngay sau đó, nàng nghe Lục Thư Uyển nói tiếp: "Hôm qua tỷ tỷ về Hầu phủ, Cố lão phu nhân chắc chắn đã mời đại phu khám rồi, đúng không?"

Lục Thư Uyển nói xong liền quay sang nhìn nàng chằm chằm. Lục Thư Nghi còn biết nói gì nữa đây? Chỉ có thể gật đầu, làm bộ bình tĩnh: "Vẫn chưa có thai."

Lục phu nhân thở dài đầy tiếc nuối. Lục Thư Nghi dám cá là nàng nhìn thấy rõ năm chữ to đùng "hận sắt không thành thép" trong mắt bà.

Lục phu nhân nhìn nàng, thấm thía nói: "Nghi Nhi, không phải mẹ nói nhiều, nhưng con cái mới là chỗ dựa nửa đời sau của con, con phải tranh thủ đi."

Không, tiền mới là chỗ dựa, Lục Thư Nghi thầm phản bác trong lòng.

Lục Thư Nghi tưởng chủ đề này đến đây là kết thúc. Ai ngờ Lục phu nhân tìm cớ đuổi khéo Lục Thư Uyển đi rồi tung ra câu hỏi còn chấn động hơn.

Lục phu nhân nhìn nàng, vẻ mặt nghiêm túc: "Nghi Nhi, mẹ hỏi câu không nên hỏi, con và Tiểu hầu gia đã... chung giường chưa?"

Mặt Lục Thư Nghi đỏ lựng như gấc chín: "Mẹ! Trước đây mẹ chẳng hỏi rồi còn gì!"

Lục phu nhân nhìn chằm chằm nàng hồi lâu, rồi mới lảng ánh mắt đi chỗ khác, lẩm bẩm: "Theo lý mà nói, hai đứa thành thân đã mấy tháng, lại dính nhau như sam, đang tuổi xuân phơi phới, sao lại không dính bầu được nhỉ?"

Lục Thư Nghi đấu tranh tư tưởng một chút, rồi quyết định ném cái "nồi" này cho Tiểu hầu gia. Nàng làm ra vẻ ủ rũ thương tâm: "Mẹ, mẹ cũng biết tình trạng hiện giờ của Tiểu hầu gia mà. Tâm trí chàng ấy chỉ có ăn và chơi, đối với chuyện khác hoàn toàn không có hứng thú, lực bất tòng tâm..."

Lúc ra về, Tiểu hầu gia cứ cảm thấy ánh mắt nhạc mẫu nhìn mình là lạ, vừa có chút đồng cảm, lại vừa có chút thương hại. Cả đại cữu huynh cũng thế.

"Tiểu hầu gia, ca ca ta nói gì với chàng thế?"

"Chỉ bảo ta chăm sóc bản thân cho tốt, chăm sóc nàng cho tốt thôi."

Tiểu hầu gia do dự một chút rồi nói thêm: "Nhưng ta cứ thấy huynh ấy nhìn ta rất kỳ quặc, giống như đã làm chuyện gì có lỗi với ta vậy."

"Chàng nhìn nhầm rồi..." Giọng Lục Thư Nghi không được chắc chắn cho lắm.

Nàng biết Lục Phương Viên vẫn luôn áy náy với Tiểu hầu gia. Hắn cho rằng nếu không phải hắn rủ Tiểu hầu gia đi ăn cơm thì Tiểu hầu gia đã không gặp tai bay vạ gió đó. Tuy kẻ đầu sỏ gây chuyện giờ đang "bơi trong biển sách" không thoát ra được, nhưng Lục Phương Viên vẫn không thể tha thứ cho bản thân.

Nói dối Tiểu hầu gia khiến Lục Thư Nghi hơi chột dạ. May mà hắn không truy hỏi đến cùng, hai người bình an vô sự trở về Hầu phủ.

Hai người trải qua mấy ngày sung sướng ở Hầu phủ, cơm bưng nước rót tận nơi, phiền não lớn nhất mỗi ngày chỉ là mai ăn gì, chơi gì.

Tiểu hầu gia chán quá liền kêu lên: "A a a, muốn đi chơi quá! Phu nhân, lần này chúng ta không đi Giang Nam nữa, đi đại mạc đi!"

"Đại mạc cô yên trực, trường hà lạc nhật viên" (Khói hoang mạc thẳng tắp, sông dài mặt trời tròn). Lục Thư Nghi cũng rất muốn đi bổ sung kiến thức một phen, trong lòng hơi động đậy. Vừa định đồng ý thì thánh chỉ trong cung ban xuống.

"Hoàng thượng tuyên ta vào cung yết kiến?"

"Đúng vậy, Hoàng thượng nhớ Hầu gia lắm rồi."

Lần đầu tiên Tiểu hầu gia không muốn tiến cung chút nào. Hắn ngồi lì một chỗ, không chịu nhúc nhích: "Hoàng thượng không phải định tống ta vào Quốc Tử Giám hay quân doanh đấy chứ!"

Thái giám truyền chỉ chỉ biết đứng cười trừ. Thánh ý của Hoàng thượng làm sao hắn dám phỏng đoán?

Tiểu hầu gia không chịu đi, thái giám vô cùng khó xử. Hắn không dám một mình về cung phục mệnh, càng không dám ép Tiểu hầu gia đi. Trên đời này e rằng chỉ có mỗi Tiểu hầu gia dám công khai kháng chỉ như vậy. Hắn nhìn quanh quất rồi ném ánh mắt cầu cứu về phía Lục Thư Nghi.

Lục Thư Nghi cũng bất lực. Tiểu hầu gia không chịu đi, nàng biết làm sao?

Nhưng vẫn phải khuyên vài câu, kháng chỉ đâu phải chuyện đùa. Lục Thư Nghi suy đoán: "Chúng ta đi mấy tháng rồi, chắc Hoàng thượng không nhớ chuyện đó nữa đâu? Có lẽ ngài ấy chỉ nhớ Tiểu hầu gia thôi."

Tiểu hầu gia nghe vậy cũng hơi dao động: "Thật thế à?"

Nếu Hoàng thượng thật sự quyết tâm bắt hắn đi học hoặc tòng quân, thì dù có trốn đi đâu cũng sẽ bị bắt về thôi.

Giằng co, do dự mãi, cuối cùng Tiểu hầu gia cũng chịu leo lên xe ngựa tiến cung.

Hắn rất muốn Lục Thư Nghi đi cùng, nhưng nhớ lại hai lần trước nàng đều rất căng thẳng, nên hắn đành thôi. Chỉ vén rèm xe lên, thò đầu ra nhìn nàng đầy đáng thương: "Phu nhân, đợi ta về nhé."

Lục Thư Nghi vẫy tay: "Đợi chàng về."

Lục Thư Nghi trở lại Hầu phủ với tâm trạng hơi phiền muộn. Nghĩ đến cảnh Tiểu hầu gia vắng nhà, nàng lại thấy buồn buồn. Một mình đọc thoại bản, một mình ăn cơm, một mình đi ngủ...

Sau đó, một tốp người nữa từ trong cung tới, cung kính nói với nàng: "Phiền phu nhân sai người thu dọn đồ đạc thường dùng của Hầu gia, để nô tài mang vào cung ạ."

Tim Lục Thư Nghi thót lên một cái. Hình như nàng lừa Tiểu hầu gia thật rồi. Toang rồi, Tiểu hầu gia không về được nữa rồi.

Đương kim Hoàng thượng đăng cơ đã hơn hai mươi năm, nhưng tuổi tác cũng mới bước vào hàng tứ tuần. Những lúc rảnh rỗi, ngài vẫn thường cùng các phi tần trẻ đi dạo vườn ngự uyển. Hôm nay Hoàng thượng có chút thất thần, mỹ nhân bên cạnh gọi mấy câu ngài mới hoàn hồn: "Có chuyện gì thế?"

Mỹ nhân nũng nịu nói: "Thần thiếp mới học làm món sườn heo chua ngọt, muốn mời Hoàng thượng nếm thử."

Thực ra, đây chẳng qua là cái cớ để mời Hoàng đế tối nay đến cung của nàng ta, tranh thủ sự sủng ái mà thôi.

Hoàng đế đối với vị mỹ nhân mới tiến cung này cũng có chút hứng thú. Đang định gật đầu đồng ý thì bên cạnh đột nhiên truyền đến một giọng nói: "Hoàng thượng, ta đến thỉnh an ngài đây."

Cánh tay Hoàng đế đang định ôm lấy eo mỹ nhân bỗng run lên, khựng lại giữa chừng rồi rụt về. Ngài ho khan một tiếng, nghiêm trang nói: "Cuối cùng ngươi cũng chịu vác mặt về rồi đấy hả?"

Không cần Hoàng đế lên tiếng, Đổng Hỉ đã nháy mắt ra hiệu cho mỹ nhân kia. Nàng ta dù lòng đầy ấm ức nhưng cũng đành quyến luyến rời đi.

Tiểu hầu gia hoàn toàn không ý thức được mình vừa phá hỏng cuộc hẹn hò của người ta, hắn chạy đến trước mặt Hoàng đế cười hi hi ha ha: "Những ngày thần đi Giang Nam, trong lòng lúc nào cũng nhớ thương Hoàng thượng. Giang Nam có đẹp đến mấy cũng không sánh bằng kinh thành được."

Hoàng đế có chút không tin: "Thật không?"

"Đương nhiên là thật ạ." Tiểu hầu gia gật đầu lia lịa, không chút do dự.

Trong mắt Hoàng đế hiện lên tia cười, ngài dẫn hắn chậm rãi đi về phía trước: "Vậy ngươi đi mấy tháng trời, có mang được chút đặc sản Giang Nam nào về cho trẫm không?"

Tiểu hầu gia hoàn toàn không nghĩ tới chuyện này. Hắn vừa ra khỏi kinh thành là như cá gặp nước, chim sổ lồng, trong đầu chỉ toàn chuyện ăn chơi hưởng lạc, làm gì còn nhớ đến ông Hoàng đế đang khổ sở chờ đợi trong cung?

Đầu óc Tiểu hầu gia xoay chuyển nhanh chóng, miệng ấp úng đáp: "Có... có mang ạ."

Hoàng đế dường như không nhận ra sự bối rối của hắn, truy vấn: "Mang cái gì?"

Tiểu hầu gia chợt lóe lên một ý tưởng, dõng dạc nói: "Một món đại lễ!"

Hoàng đế không tin. Ám vệ đã báo cáo rằng tiểu tử này ra khỏi kinh thành chẳng mua sắm gì, tiền bạc đều do phu nhân hắn quản lý. Ngài phán: "Đâu, cho trẫm xem nào."

Tiểu hầu gia lại tỏ ra bí hiểm: "Ngài đoán thử xem."

Hoàng đế nhướng mày, phối hợp: "Chẳng lẽ là ngọc bội?"

"Không phải."

"Bút mực?"

"Cũng không phải."

...

Hoàng đế đoán toàn những thứ Lục Thư Nghi đã mua. Ngài vốn tưởng Cố Thừa An định lấy những thứ đó làm quà, nhưng loại trừ son phấn của phụ nữ ra thì đoán món nào cũng sai.

Hoàng đế không đoán nữa, lắc đầu nói: "Trẫm chịu, đoán không ra."

Tiểu hầu gia đắc ý dào dạt nói: "Ngài là Hoàng thượng, mấy thứ tục vật vừa rồi sao xứng với ngài được?"

Hoàng đế cười: "Vậy cái gì mới xứng với trẫm?"

Tiểu hầu gia ưỡn ngực tự hào: "Ta bắt được một tên tham quan!"

Hoàng đế lạnh lùng bóc mẽ: "Sau đó viết cho trẫm một bức thư rồi vỗ mông bỏ đi chứ gì."

Nụ cười trên môi Tiểu hầu gia cứng đờ, nhưng rất nhanh hắn lại nói: "Ta còn cứu giúp rất nhiều bá tánh ở Giang Nam nữa!"

Tiểu hầu gia liến thoắng kể lể, tuôn ra hết chuyện bỏ tiền thuê người phát cháo từ thiện.

Hoàng đế vừa nghe vừa đi, đột nhiên dừng bước, chỉ vào tòa cung điện cao lớn trước mắt: "Chúng ta đến nơi rồi."

"Hả?" Tiểu hầu gia quay đầu nhìn lại, thấy vừa quen vừa lạ: "Đây là đâu ạ?"

"Cung học."

Tiểu hầu gia sững người một chút rồi quay đầu bỏ chạy. Hắn mới không thèm đi học ở Cung học, đời này kiếp này cũng không!

Hoàng đế chỉ nheo mắt một cái. Tiểu hầu gia chưa chạy khỏi tầm mắt ngài đã bị xách cổ lôi về. Hắn ủ rũ cụp đuôi, vẻ mặt chán đời nhìn Hoàng đế: "Hoàng thượng, ta không muốn đi học đâu."

"Là muốn tốt cho ngươi thôi."

Hoàng đế ra lệnh một tiếng, Tiểu hầu gia lập tức bị ném vào Cung học. Hai bên là hai thị vệ ngự tiền áp giải, muốn chạy cũng không thoát.

Đêm đó, Tiểu hầu gia ôm gối, bên cạnh là bọc quần áo Lục Thư Nghi gửi vào. Hắn ngồi ở đầu giường đầy vẻ đáng thương, ánh mắt dại ra: "Ta muốn về nhà."

Thị vệ không lay chuyển: "Hoàng thượng đã dặn, ban ngày ngài học ở Cung học, buổi tối nghỉ ngơi tại Thừa Kiến Điện." Ý là: Tiểu hầu gia đừng hòng ra khỏi cung.

Một lát sau, cung nhân bưng bữa tối lên: cá giấm Tây Hồ, gà xé phay, vịt hầm măng, canh đầu cá nấu đậu phụ, thịt kho tàu... bày đầy một bàn, toàn những món Tiểu hầu gia thích ăn. Nhưng hôm nay hắn chẳng có chút khẩu vị nào. Thị vệ mời hắn ăn cơm, hắn chỉ lẩm bẩm: "Ta muốn về nhà."

Giằng co một hồi, đám thị vệ đành phải căng da đầu đi bẩm báo Hoàng thượng. Hoàng đế nghe xong, chỉ nhàn nhạt phán một câu: "Không ăn thì dọn đi."

"Trở về dọn bữa tối đi thật sao?"

"Nhưng lỡ Tiểu hầu gia đói gầy đi thì làm thế nào?"

Đám thị vệ nhìn nhau lo lắng. Nếu Tiểu hầu gia mà gầy đi, không cần nghi ngờ gì nữa, người xui xẻo chắc chắn là bọn họ.

Bọn họ lo sốt vó quay lại Thừa Kiến Điện. Chưa bước vào cửa đã ngửi thấy mùi cơm thơm phức.

"Còn không mau vào đây?" Là giọng của Tiểu hầu gia.

Hai thị vệ bước vào thì thấy Tiểu hầu gia đã ngồi chễm chệ bên bàn, tay cầm một cái đùi gà to tướng, gặm ngon lành.

Tiểu hầu gia đặt cái đùi gà xuống, lau miệng hỏi: "Hoàng thượng nói sao?"

Thị vệ gãi đầu đáp: "Hoàng thượng bảo, nếu ngài không ăn thì dọn đi."

"Hừ." Tiểu hầu gia ném đôi đũa xuống, không thèm quay đầu lại mà đi thẳng vào tẩm cung.

Hôm sau, đầu giờ Mẹo.

Tiểu hầu gia bị người ta lôi ra khỏi ổ chăn ấm áp, mặc quần áo, chải đầu tóc gọn gàng, rồi bị nhét lên kiệu đưa thẳng đến cửa Cung học.

Tiểu hầu gia như người mất hồn, cả quá trình không phối hợp cũng chẳng chống cự, thái độ tiêu cực ra mặt.

Phu tử của Cung học là một vị Lão Hàn lâm, học vấn uyên thâm nhưng lại không hiểu nhiều về đối nhân xử thế, bình sinh ghét nhất là đám con ông cháu cha ăn chơi trác táng.

Tiểu hầu gia vừa nhập học ngày đầu tiên đã lọt vào "tầm ngắm" của ông. Phu tử hắng giọng, nói: "Định Bắc Hầu ngày đầu tiên vào Cung học, vậy mời Hầu gia ngâm thuộc lòng một bài trong cuốn 'Đại Học' ngay tại đây, để mọi người biết được bản lĩnh của Hầu gia."

Tiểu hầu gia lười biếng liếc nhìn phu tử, còn chưa kịp lên tiếng thì đột nhiên có người châm chọc: "Định Bắc Hầu là lần thứ hai nhập học rồi nhỉ!"

Cả Cung học im bặt. Dù mọi người có bàn tán sau lưng, nhưng chưa ai dám nói thẳng ra trước mặt Tiểu hầu gia như thế.

Tiểu hầu gia cười khẩy. Chỗ ngồi của hắn là ở hàng đầu tiên – vị trí "bảo tọa" do Hoàng đế đích thân sắp xếp. Hắn đứng dậy, xoay người lại nhìn cả lớp: "Ai? Vừa rồi là ai nói đó?"

Cung học lập tức lặng ngắt như tờ, ai nấy đều rụt cổ như chim cút.

Tiểu hầu gia quét mắt một lượt, tùy tiện chỉ vào một người hàng trước: "Là ngươi hả?"

"Không phải ta, không phải ta."

Người bị chỉ hoảng hốt chối đây đẩy. Tuy hắn cũng là hoàng thân quốc thích, nhưng huyết thống xa xôi, gia đình không có thực quyền, nào dám đắc tội Tiểu hầu gia?

Ngón tay Tiểu hầu gia dịch sang trái, chỉ vào một người khác: "Thế là ngươi?"

"Hay là ngươi?"

"Vẫn là ngươi?"

Ánh mắt Tiểu hầu gia lia đến đâu, không ai dám nhìn thẳng đến đó.

Rất nhanh, Tiểu hầu gia đã khóa chặt mục tiêu. Hắn bước hai ba bước đến trước mặt người đó, gõ gõ mặt bàn: "Chính là ngươi phải không?"

Đáy lòng kẻ đó trỗi lên nỗi sợ hãi, có chút hối hận vì phút bốc đồng ban nãy. Nhưng trước mặt bao nhiêu người, Tam hoàng tử cũng không thể làm ra vẻ xin tha, bèn cắn răng nói cứng: "Định Bắc Hầu mười năm trước đã từng học ở Cung học rồi mà. Không ngờ ta đời này còn có vinh hạnh được ngồi cùng lớp với ngài."

Tiểu hầu gia lạnh lùng nhìn hắn một cái, rồi quay sang Phu tử nói: "Đại học chi đạo, tại minh minh đức, tại thân dân, tại chỉ ư chí thiện..." (Đạo của sách Đại học, là ở chỗ làm sáng cái đức sáng, ở chỗ đổi mới cho dân, ở chỗ dừng nơi chí thiện...). Hắn cứ thế ngâm nga trôi chảy ngay trước mặt mọi người.

Một tuần trà sau, nhìn Phu tử và đám đồng môn đang ngẩn người ra vì kinh ngạc, trong lòng Tiểu hầu gia dâng lên niềm thỏa mãn to lớn: "Phu tử, ta đọc có đúng không?"

"Đúng, đúng lắm! Hầu gia ngâm nga không sai một chữ nào." Phu tử vuốt chòm râu dài, gật đầu liên tục, hiển nhiên là cực kỳ hài lòng. Vốn tưởng Hoàng thượng nhét một tên bao cỏ vào đây quấy rối, không ngờ lại là "trẻ nhỏ dễ dạy".

Tiểu hầu gia đắc ý vô cùng. Tưởng hắn cày cuốc đống sách thánh hiền bao nhiêu ngày qua là để chơi đấy à?

Khoe khoang xong, Tiểu hầu gia quay lại nhìn Tam hoàng tử, mỉm cười nhẹ nhàng nói: "Ta đã đọc xong 'Đại Học' rồi. Tiếp theo, có thể mời vị đồng môn này ngâm thuộc lòng toàn văn cuốn 'Trung Dung' được không?"

Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía Tam hoàng tử. Hắn há hốc mồm, lắp bắp gọi: "Phu tử..."

Lại thấy Phu tử gật đầu tán thành: "'Trung Dung' chúng ta cũng đã học qua rồi. Được đấy."

Tam hoàng tử cắn răng, nhắm mắt nhắm mũi, ngâm nga một cách lắp ba lắp bắp: "Thiên mệnh chi vị tính, suất tính... suất tính chi vị đạo..."

Một khắc sau, Tam hoàng tử gục đầu xuống, xấu hổ nói: "Ta không đọc thuộc được."

Phu tử vừa định an ủi vài câu thì Tiểu hầu gia đã nhảy ra, lắc đầu thở dài sườn sượt: "Ngươi đó nha, nhìn cũng mười mấy hai mươi tuổi đầu rồi, mà có mỗi cuốn 'Trung Dung' cũng không thuộc. Ta mà là cha mẹ ngươi, có đứa con cháu bất tài như ngươi thì thật hận không thể lấy miếng đậu phụ đập đầu chết cho xong."

Cung học im lặng trong giây lát, rồi có người bạn nhỏ thì thầm nhắc nhở: "Đó là Tam hoàng tử đấy."

"Khụ khụ."

Tiểu hầu gia ho khan hai tiếng, lờ đi lời nhắc nhở vừa rồi: "Ngươi là Tiểu Tam à, ta nhớ ngươi chỉ kém ta có hai tuổi thôi mà, sao mười tám tuổi rồi mà vẫn lùn tịt thế này?"

Mặt Tam hoàng tử đỏ bừng bừng, tức giận nhìn chằm chằm Cố Thừa An, hận không thể lao vào khâu cái miệng hắn lại.

Tiểu hầu gia vẫn cứ thao thao bất tuyệt: "Haizz, nể tình ngươi vẫn còn là trẻ con, lần này ta không chấp nhặt với ngươi. Sau này phải chịu khó học hành, biết chưa?"

Vừa nói, Tiểu hầu gia vừa giơ tay vỗ vỗ đầu Tam hoàng tử, y như đang dỗ dành trẻ con.

Tam hoàng tử rốt cuộc không nhịn nổi nữa, hất mạnh tay hắn ra, mắt đỏ ngầu: "Cố Thừa An, ta muốn giết ngươi!"

Tiểu hầu gia tỉnh bơ: "Không biết lớn nhỏ."

Tam hoàng tử vung nắm đấm lao tới...

Một khắc sau, Cung học hỗn loạn như cái chợ vỡ, bàn ghế bay tứ tung. Tiểu hầu gia và Tam hoàng tử mỗi người đứng một góc, bị những người xung quanh giữ chặt.

Phu tử đứng giữa, tận tình khuyên giải: "Mọi người đều là đồng môn, quân tử động khẩu không động thủ, có gì từ từ nói chuyện được không?"

Tam hoàng tử đã tức đến bốc khói đầu, chẳng nghe lọt tai lời nào, mắt đỏ ngầu trừng trừng nhìn Tiểu hầu gia. Còn Tiểu hầu gia thì tâm trạng khá tốt, đứng đó liên tục khiêu khích: "Ngươi qua đây a! Có giỏi thì nhào vô a!"

"Hoàng thượng giá lâm ——"

Tiếng Tiểu hầu gia đột ngột im bặt. Cung học lập tức tĩnh lặng đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

"Sao không đánh nữa? Đánh tiếp đi chứ!" Giọng Hoàng đế không lớn, nhưng ai nấy đều nghe ra cơn giận ngầm ẩn chứa trong đó.

Cả Cung học quỳ rạp xuống đất, học sinh quỳ, phu tử quỳ, cuối cùng Tam hoàng tử cũng phải quỳ. Thành thử ra, Tiểu hầu gia vẫn còn đứng trơ trọi đó, trông lạc lõng như hạc giữa bầy gà.

"Ba người các ngươi ở lại, những người khác ra ngoài hết đi."

Hoàng đế ra lệnh một tiếng, những người khác như được đại xá, nhanh chóng đứng dậy chuồn lẹ.

Trong nháy mắt, căn phòng chỉ còn lại ba người: hai người đứng, một người quỳ. Tam hoàng tử trông có vẻ khá đáng thương. Hoàng đế tìm một chiếc ghế còn nguyên vẹn ngồi xuống, phán: "Đều ngồi xuống đi."

Ba người lần lượt ngồi xuống. Ánh mắt Hoàng đế quét qua hai người một vòng, cuối cùng dừng lại trên người Tiểu hầu gia: "Thừa An, ngươi nói trước đi."

Tiểu hầu gia hất cằm lên nói: "Tiểu Tam hắn đọc thuộc lòng sách không được nên thẹn quá hóa giận ấy mà. Haizz, chỉ là không thuộc bài thôi mà, quen rồi thì sẽ tốt thôi, có gì đâu mà phải gấp gáp thế?"

Khóe miệng Hoàng đế giật giật, quay sang nhìn Tam hoàng tử: "Lão Tam, ngươi nói xem."

Sau khi Hoàng đế xuất hiện, Tam hoàng tử đã dần bình tĩnh lại. Thấy Hoàng đế hỏi Cố Thừa An trước rồi mới hỏi đến mình, trong lòng Tam hoàng tử dâng lên nỗi bi thương. Đây là cha ruột của hắn a! Trong mắt cha, đứa con ruột này còn chẳng bằng một góc của Cố Thừa An.

Tam hoàng tử cúi đầu, hùa theo lời Cố Thừa An: "Đúng như lời Tiểu hầu gia nói, là nhi thần sai, mong Tiểu hầu gia lượng thứ."

Tuy không hiểu tại sao Cố Thừa An lại giúp mình che giấu, nhưng nếu sự thật bị phơi bày, phụ hoàng chắc chắn sẽ không tha cho hắn.

Hoàng đế trầm mặc một lát, rồi đứng dậy phán: "Nếu đã vậy, Lão Tam chép phạt cuốn 'Trung Dung' một trăm lần, trong vòng một tháng phải chép xong."

Tam hoàng tử hành lễ: "Nhi thần tuân chỉ."

Hoàng đế gật đầu, ánh mắt lại hướng về phía Cố Thừa An, lần này chan chứa vài phần từ ái: "Ngày đầu tiên đến Cung học, con có quen không?"

Cố Thừa An nhìn đống hỗn độn dưới đất, cười tít mắt trả lời: "Quen ạ, rất quen là đằng khác."

Hắn quá thích cái Cung học này rồi!

Hoàng đế đi rồi, Cố Thừa An vươn vai, cảm thấy hơi mệt nên định về Thừa Kiến Điện ngủ một giấc. Vừa bước được một bước, Tam hoàng tử gọi giật lại: "Tại sao lại giúp ta?"

"Cái gì tại sao?"

"Ngươi hoàn toàn có thể nói với phụ hoàng là ta cố tình gây khó dễ cho ngươi mà."

"Gây khó dễ cho ta á?" Tiểu hầu gia như vừa nghe được chuyện cười, khinh khỉnh đáp: "Chỉ bằng ngươi mà cũng xứng gây khó dễ cho ta sao?"

Dưới ánh mắt kính sợ của đám học sinh, Tiểu hầu gia nghênh ngang trở về Thừa Kiến Điện. Cửa đóng lại, chăn trùm kín đầu, hắn đánh một giấc ngon lành.

Thị vệ đứng ngoài cửa do dự: "Có nên gọi Tiểu hầu gia dậy không? Buổi chiều Cung học bắt đầu giảng bài rồi."

"Thôi bỏ đi, bỏ đi. Hoàng thượng chỉ bảo chúng ta canh chừng Tiểu hầu gia đừng chạy lung tung thôi."

Tiểu hầu gia ngoan ngoãn ở yên trong Thừa Kiến Điện thì có gì để trách cứ chứ?

Mặt trời ngả về tây, ánh chiều tà xuyên qua cửa sổ chiếu vào giường, sưởi ấm cả chăn đệm. Tiểu hầu gia ngồi dậy, ngáp một cái dài thườn thượt, luyến tiếc mãi mới chịu chui ra khỏi ổ chăn.

Một lúc sau hắn mới hỏi: "Cung học buổi chiều có tiết không nhỉ?"

Cung nhân cười xòa đáp: "Cung học giờ đã tan rồi ạ."

Tiểu hầu gia bước xuống giường, đi ra cửa sổ nhìn ngó: "Xem ra là ta dậy muộn rồi. Thôi kệ, ta đi thăm Tiểu Tam xem sao, không biết hắn chép sách đến đâu rồi."

Rửa mặt qua loa xong, Tiểu hầu gia từ chối dùng bữa tại điện, sai người xách hộp đồ ăn đi thẳng đến cung điện của Tam hoàng tử.

Bước vào trong điện, Tiểu hầu gia thấy Tam hoàng tử đang cắm cúi múa bút. Bên cạnh có một tiểu thái giám đứng mài mực. Tam hoàng tử vẫn mặc bộ đồ từ sáng, không giống hắn đã tắm gội thay quần áo, trông rực rỡ hẳn lên.

"Từ từ đã." Tiểu hầu gia đột nhiên dừng bước, ra dáng hành lễ với Tam hoàng tử: "Vi thần tham kiến Tam hoàng tử."

Tam hoàng tử thụ sủng nhược kinh, không ngờ tên Ma Vương này lại chịu hành lễ với mình. Đang định bảo miễn lễ thì Tiểu hầu gia đã tự động đứng thẳng dậy: "Ái chà, Tiểu Tam vẫn còn đang chép sách cơ à? Sao chép thế nào rồi?"

Chút cảm xúc khác lạ vừa nhen nhóm trong lòng Tam hoàng tử lập tức tan thành mây khói. Hắn lườm Tiểu hầu gia một cái rồi coi như không khí, tiếp tục cúi đầu chép sách.

Khổ nỗi Cố Thừa An cứ như con ruồi vo ve bên tai hắn: "Phải nghiêm túc chứ. Chữ này to quá, nét này không được, thiếu khí phách. Tiểu Tam, ngươi chép sách nghiêm túc chút đi, chữ này còn xấu hơn chữ ta viết hồi ba tuổi..."

Tam hoàng tử nghe mà uất ức muốn thổ huyết, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn, chỉ muốn ném bút xé giấy cho xong. May mà hắn còn nhớ từng chữ này là do chính tay mình cực khổ viết ra, nên cố nén xúc động, gằn giọng hỏi: "Rốt cuộc ngươi muốn cái gì?"

"Thì ta sợ ngươi chép sách mãi chán quá nên đến thăm thôi mà!"

Tiểu hầu gia nói tỉnh bơ. Tam hoàng tử suýt hộc máu, nghiến răng nghiến lợi: "Không cần! Chỉ cần Tiểu hầu gia đừng lượn lờ trước mặt ta là ta đã vui lắm rồi."

"Lời này làm ta đau lòng quá, tim đau như cắt." Tiểu hầu gia ôm ngực, vẻ mặt bi thương tột độ như thể tuyệt vọng lắm rồi.

Tam hoàng tử lạnh lùng quay đi. Nếu hắn còn tin lời tên này thì thà đập đầu vào tường c·hết cho xong.

Mặc kệ Tiểu hầu gia nói gì làm gì, Tam hoàng tử cứ giả điếc, chỉ một lòng chép sách. Tiểu hầu gia nhảy nhót một hồi, thấy người ta thật sự không thèm để ý đến mình thì bĩu môi: "Ngươi đúng là nhạt nhẽo."

Rời khỏi cung điện của Tam hoàng tử, Tiểu hầu gia dạo qua dạo lại rồi lạc vào Ngự Hoa Viên. Dù đã cuối thu nhưng trong vườn vẫn còn nhiều hoa nở rộ, đúng là Ngự Hoa Viên có khác, muôn hồng nghìn tía, đẹp không sao tả xiết.

Tiểu hầu gia lượn vài vòng, tự tay ngắt mấy bông hoa, hớn hở bưng về Thừa Kiến Điện.

Vừa về đến nơi, hắn sai cung nhân mài mực, múa bút viết một bức thư dài, đại ý là:

"Phu nhân, ta ở trong cung sống rất tốt. Nàng và tổ mẫu có khỏe không? Ta nhớ mọi người lắm, nàng có nhớ ta không?

Ta đang học ở Cung học, gặp phải một tên ngốc, mười tám tuổi đầu rồi mà đến cuốn 'Trung Dung' cũng không thuộc, đường đường là con trai Hoàng thượng mà làm mất mặt quá. Hoàng thượng đặc biệt đưa ta vào Cung học, ân sủng hậu hĩnh như vậy, ta nhất định sẽ báo đáp thật tốt, sẽ thay ngài ấy dạy dỗ con trai ngài học hành đàng hoàng.

Cuối cùng, ta thấy hoa trong Ngự Hoa Viên rất đẹp nên hái mấy bông tặng nàng, mong nàng sẽ thích."

Viết xong, Tiểu hầu gia kiểm tra lại một lượt, không thấy sai chữ nào liền gấp thư bỏ vào phong bì. Hoa thì được đặt cẩn thận trong hộp gấm, tất cả giao cho thị vệ: "Gửi tận tay phu nhân ta, càng nhanh càng tốt."

Thị vệ nhận thư và hộp gấm nhưng không dám gửi đi ngay. Liên lạc giữa trong cung và ngoài cung đâu phải chuyện đùa. Hắn đi xin chỉ thị Hoàng đế, không ngoài dự đoán nhận được câu trả lời: "Cứ kệ hắn đi." Thị vệ cạn lời, đành mang thư ra khỏi cung.

Lúc Lục Thư Nghi nhận được thư, nàng đang ngồi trò chuyện cùng Cố lão phu nhân. Nàng mở thư đọc ngay tại chỗ. Nhìn hộp gấm hoa gửi kèm, Cố lão phu nhân cười mắng: "Cái thằng bé này, chẳng biết học thói này ở đâu ra."

Mặt Lục Thư Nghi đỏ bừng. May mà Cố lão phu nhân nhanh chóng bỏ qua chuyện đó, chỉ dặn dò: "Nghi Nhi, con nhắn lại với Thừa An giúp ta. Hoàng thượng đối đãi với nó tốt như vậy, còn đón nó vào cung, nó nhất định phải báo đáp Hoàng thượng tử tế, kiên nhẫn với Tam hoàng tử một chút, dạy dỗ ngài ấy cho tốt."

"Vâng, thưa tổ mẫu." Lục Thư Nghi cầm bút, viết thêm lời dặn dò của Cố lão phu nhân vào thư hồi âm, cuối cùng thêm vài lời hỏi han ân cần. Dù sao Tiểu hầu gia vốn không muốn vào cung, cuối cùng lại bị nàng "hố", tuy nói Hoàng đế đã có ý thì ai cũng không thoát được, nhưng Lục Thư Nghi vẫn thấy áy náy trong lòng.

Tại Thừa Kiến Điện.

Nhận được thư, Tiểu hầu gia vui sướng lăn một vòng trên giường, làm đám thị vệ thót tim, mấy người nhìn chằm chằm hắn, sẵn sàng làm đệm thịt nếu hắn ngã xuống. Nhưng Tiểu hầu gia vẫn ngồi vững vàng trên giường, dõng dạc thề thốt: "Tổ mẫu, phu nhân, hai người cứ yên tâm! Ta nhất định sẽ dạy dỗ Tam hoàng tử nên người, báo đáp ân đức của Hoàng thượng."

Cách đó không xa, tại cung điện của Tam hoàng tử, Tam hoàng tử bỗng nhiên rùng mình một cái: "Ai đang nhắc đến ta thế nhỉ?"

Vừa thất thần, ngòi bút dừng lại lâu một chút làm mực loang ra một mảng lớn. Thấy trang sách chép sắp xong coi như bỏ đi, Tam hoàng tử không dám nghĩ ngợi linh tinh nữa, tập trung cao độ chép lại từ đầu, chuyện khác để sau hãy tính.

Ngày thứ hai Tiểu hầu gia đến Cung học.

Phu tử không dám bắt hắn đọc bài, cung kính mời hắn ngồi xuống. Các học sinh khác cũng không dám thở mạnh. Đến Tam hoàng tử còn bị "xử đẹp", Tiểu hầu gia nghiễm nhiên trở thành bá chủ mới của Cung học.

Đáng thương cho Tam hoàng tử, chỗ ngồi bị đẩy xuống tận hàng cuối cùng, vẫn đang ngày đêm chép phạt không ngơi nghỉ.

Sau đó, Tiểu hầu gia lững thững đi tới bên cạnh hắn, thò tay vào tay áo sờ soạng một hồi rồi lôi ra một cây thước. Nhìn qua đã thấy nó dài hơn, dày hơn và nặng hơn cây thước trong tay phu tử nhiều.

Tam hoàng tử nhìn Cố Thừa An với ánh mắt kinh hoàng: "Ngươi định làm gì?"

Tên này không phải hối hận chuyện hôm qua tha cho hắn nên hôm nay đến tính sổ đấy chứ? Tam hoàng tử nuốt nước bọt, lùi người ra sau, lưng dán chặt vào tường.

Tiểu hầu gia chẳng quan tâm Tam hoàng tử đang nghĩ gì, hắn đập mạnh cây thước xuống bàn cái "bốp", âm thanh vang dội khiến cả phu tử lẫn học sinh giật nảy mình.

Tiểu hầu gia hoàn toàn không để ý đến xung quanh, chỉ trừng mắt nhìn Tam hoàng tử, ra vẻ hung dữ: "Tiểu Tam, phu tử đang giảng bài, sao ngươi lại ngồi chép sách? Ngươi như thế là không tôn trọng phu tử, biết chưa?"

Tam hoàng tử oan ức: "Một trăm lần đấy! Không chép thì ba mươi ngày sao xong được!"

Tiểu hầu gia giơ cây thước lên: "Không xong thì thức đêm mà chép! Chẳng lẽ còn phải để ta dạy ngươi mấy trò 'treo tóc lên xà nhà, lấy dùi đâm vào đùi' để tỉnh ngủ nữa à?"

Dưới sự uy hiếp của cây thước, Tam hoàng tử mất hết khí phách, lí nhí: "Ta biết rồi."

"Biết sai là tốt. Đánh kẻ chạy đi không ai đánh người chạy lại. Giờ thì mở sách ra, nghiêm túc nghe phu tử giảng bài đi." Tiểu hầu gia lại nghênh ngang trở về chỗ ngồi, nở nụ cười thiện lành với phu tử: "Phu tử, mời ngài tiếp tục giảng."

Phu tử run rẩy cầm sách lên giảng tiếp. Đám học sinh bên dưới lắp bắp đọc theo, trong đó có cả Tam hoàng tử.

Tiểu hầu gia quan sát nửa ngày, thở dài trong lòng. Cả phu tử lẫn học trò đều chán quá! Thầy không biết dạy, trò cũng chẳng thông minh.

Dưới sự thúc ép của Tiểu hầu gia, Tam hoàng tử phải chịu đựng ba ngày "địa ngục trần gian" ở Cung học: Không được đi muộn, không được về sớm, trong giờ phải nghiêm túc, tan học phải ôn tập, về nhà còn phải làm bài tập, mấu chốt là vẫn phải chép phạt một trăm lần cuốn 'Trung Dung'!

Tức nước vỡ bờ! Đáng tiếc đánh không lại, chửi không xong, đến cha ruột cũng hùa vào giúp hắn bắt nạt mình. Tam hoàng tử cảm thấy trên đời này không có vị hoàng tử nào thảm hại hơn hắn.

Đến ngày rằm, ngày hoàng tử được phép vào hậu cung thỉnh an mẫu phi, Tam hoàng tử vừa nhìn thấy mẹ mình, nước mắt đã tuôn rơi lã chã: "Mẫu phi, nhi thần khổ quá mà!"

Nhu Phi năm ba mươi tuổi mới sinh hạ được Tam hoàng tử, lại chưa từng sinh nở thêm lần nào. Đối với mụn con độc nhất này, Nhu Phi luôn coi như tròng mắt mà nâng niu chiều chuộng.

Thấy Tam hoàng tử khóc lóc, Nhu Phi ngồi không yên, đập bàn quát: "Kẻ nào dám bắt nạt con ta? Nói cho mẫu phi biết, mẫu phi đi tìm hắn tính sổ!"

Đừng nhìn phong hiệu của bà là "Nhu", thực chất bà xuất thân từ phủ Tướng quân, tính tình chẳng "nhu mì" chút nào.

Tam hoàng tử nín khóc, mách lẻo: "Là Định Bắc Hầu!"

Sát khí trên mặt Nhu Phi khựng lại, hỏi: "Con vừa nói ai cơ?"

"Chính là tên Cố Thừa An đó!" Tam hoàng tử tưởng tìm được chỗ dựa, tuôn ra một tràng kể khổ: "Ngày nào hắn cũng nhìn chằm chằm con. Đến muộn một chút cũng bị nói, về sớm một chút cũng bị mắng, bài tập viết sai cũng bị hắn chỉnh."

Tam hoàng tử càng nói càng hăng, kết quả lại bị mẹ mình cốc cho một cái vào đầu. Tam hoàng tử ôm đầu, vừa khó hiểu vừa uất ức: "Mẫu phi, sao người lại đánh con?"

Nhu Phi giơ tay cốc thêm cái nữa, giọng điệu hận sắt không thành thép: "Người ta Định Bắc Hầu đang giúp con đấy, con không biết ơn thì thôi còn đi mách lẻo?"

Tam hoàng tử trợn tròn mắt: "Hắn mà giúp con á? Hắn căn bản là không muốn con sống tốt thì có!"

Nhu Phi nhướng mày: "Theo ta thấy, con đi muộn về sớm, bài vở làm sai thì bị đánh là đáng!"

Tam hoàng tử suýt nữa thì òa khóc nức nở. Cha không thương mẹ không yêu, hắn đúng là cây cải thìa úa vàng trong đất mà.

Tam hoàng tử vừa đi mách lẻo xong, quay đầu lại thì thấy Tiểu hầu gia nhận được một phần đại lễ từ Nhu Phi: vàng bạc châu báu, lụa là gấm vóc, còn có cả điểm tâm ngon lành. Kèm theo đó là lời gửi gắm khẩn thiết: Mong Tiểu hầu gia dạy dỗ Tam hoàng tử cho tốt.

Tiểu hầu gia tung tung thỏi vàng trên tay. Được lắm, tiền nuôi vợ lại có rồi. Hắn nhất định sẽ không phụ sự gửi gắm của Nhu Phi: "Mang hết mấy thứ này về Hầu phủ cho ta."

Hắn ở trong cung không tốn một xu, ăn của Hoàng thượng, ở của Hoàng thượng, bạc của hắn phải để dành nuôi gia đình.

Khi gửi tiền về Hầu phủ, Tiểu hầu gia theo lệ cũ đính kèm một bức thư, tư tưởng chủ đạo là: Làm thế nào dạy dỗ Tam hoàng tử để xứng đáng với số bạc Nhu Phi đã chi?

Lục Thư Nghi hớn hở sai người đăng ký sổ sách, nhập kho số tiền vàng, tiện thể viết thư hồi âm cho Tiểu hầu gia, dốc hết kinh nghiệm dùi mài kinh sử kiếp trước ra truyền thụ cho hắn.

Tiểu hầu gia nhận được thư thì như bắt được vàng, lập tức tâu với Hoàng đế và phu tử, được cả hai người nhiệt liệt tán thành.

Hơn mười ngày trôi qua, thấm thoắt Tiểu hầu gia đã vào Cung học được gần một tháng.

Hôm nay, phu tử ôm một chồng bài thi dày cộp bước vào, phát cho mỗi người một tờ, vừa phát vừa nói: "Mỗi bài thi một trăm điểm, bỏ trống một câu trừ một điểm. Tám mươi điểm trở lên là đạt, chín lăm điểm trở lên là xuất sắc. Ai không đạt yêu cầu phải chép phạt nội dung sách liên quan đến đề thi mười lần."

Tam hoàng tử là người đầu tiên nhận được bài thi. Nhìn đề bài chi chít chữ, hắn ngây người, lớn tiếng kháng nghị: "Đây là cái quỷ gì thế này?"

"Có ý kiến à?" Tiểu hầu gia quay đầu lại. Hiện tại Tiểu hầu gia và Tam hoàng tử ngồi cùng bàn, đây là yêu cầu đặc biệt của Tiểu hầu gia để "báo đáp" số bạc của Nhu Phi.

"Không... không ý kiến." Tam hoàng tử im bặt. Biết làm sao được, cha ruột mẹ ruột đều không đứng về phía hắn.

Phu tử cắm một nén hương vào lư hương, báo hiệu giờ thi bắt đầu. Đám học sinh bắt đầu cắm cúi làm bài như điên.

Thời gian làm bài trôi qua rất nhanh, chẳng mấy chốc nén hương đã cháy hết. Đám học sinh kêu la thảm thiết: "Chờ chút, cho con thêm một khắc nữa, sắp xong rồi!"

Phu tử không chút lưu tình thu bài, lạnh lùng phán: "Ai còn lề mề thì tính không điểm."

Phu tử ôm chồng bài thi thảm không nỡ nhìn đi rồi.

Đám học sinh lòng đầy căm phẫn bàn tán: "Ai nghĩ ra cái trò này thế?"

"Ta chắc chắn không được tám mươi điểm rồi!"

"Chết ta rồi, giá mà có thêm một khắc nữa."

"Toang rồi, chép phạt mười lần thì gãy tay mất thôi!"

Tiểu hầu gia ung dung ngồi tại chỗ, nghe bọn họ bàn tán, khóe miệng khẽ nhếch lên.

Tam hoàng tử nhạy bén phát hiện ra điều đó: "Tiểu hầu gia, trông ngươi có vẻ tự tin lắm nhỉ? Ngươi dám chắc mình được tám mươi điểm không?"

"Đương nhiên." Tiểu hầu gia đáp chắc nịch: "Đề thi là do ta ra mà. Đừng nói tám mươi, một trăm điểm là chuyện nhỏ."

Cung học lập tức im phăng phắc.

Những học sinh vừa rồi còn đang oán thán giờ chuyển sang nịnh nọt gượng gạo: "Hóa ra là ý tưởng của Tiểu hầu gia à!"

"Ý tưởng này hay đấy chứ."

"Đúng đúng, có thể thúc giục chúng ta nỗ lực học tập."

"Lại còn giúp tra soát kiến thức nữa. Không hổ danh là Tiểu hầu gia, nghĩ ra biện pháp hữu hiệu thật."

Đám học sinh đều khuất phục, chỉ có Tam hoàng tử vẫn kiên trì phản đối: "Tiểu hầu gia, làm người nên chừa lại đường lui. Ngươi tốt ta tốt mọi người đều tốt, sao ngươi cứ phải ép ta vào đường cùng thế?"

Tiểu hầu gia vẻ mặt đầy khó hiểu, thậm chí còn hơi tủi thân: "Ta có lòng tốt giúp ngươi, ngươi lại trách ta."

Nhưng nể tình số bạc của mẫu phi ngươi, ta sẽ không so đo đâu! Tiểu hầu gia cảm thấy mình quả là một vị Hầu gia rộng lượng.

Tam hoàng tử kháng nghị vô hiệu. Kết quả thi được công bố đúng giờ và dán ngay trước cổng chính Cung học để ai đi qua cũng nhìn thấy.

Phu tử đứng giữa Cung học tuyên bố thứ hạng: "Tiểu hầu gia, một trăm điểm."

Cung học vang lên tiếng vỗ tay nhiệt liệt. Dù sao đây cũng là phương pháp do Tiểu hầu gia đề xuất, vỗ tay thể hiện sự tán đồng và hoan nghênh.

Dưới cái nhìn chằm chằm của Tiểu hầu gia, Tam hoàng tử miễn cưỡng vỗ tay vài cái, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi lạnh. Hắn dường như đã nhìn thấy tương lai đen tối của mình.

Quả nhiên, phu tử đọc tên từng người một, nhưng mãi không thấy tên hắn. Cuối cùng: "Tam hoàng tử, bảy mươi chín điểm!"

Tai Tam hoàng tử ù đi, hắn không dám tin hỏi lại: "Phu tử, con được bao nhiêu điểm?"

Tiểu hầu gia tốt bụng nhắc lại: "Bảy mươi chín điểm."

...

"Người đâu, Tam hoàng tử ngất xỉu rồi!"

Vào cung được một tháng, nhờ biểu hiện xuất sắc, cuối cùng Tiểu hầu gia cũng được phép về nhà, dù theo sau vẫn là một chuỗi thị vệ. Tiểu hầu gia cưỡi ngựa phi như bay về phủ, vui sướng như điên: "Phu nhân, tổ mẫu, con về rồi!"

Tiểu hầu gia trở về đột ngột khiến Lục Thư Nghi giật mình: "Hoàng thượng cho phép chàng về rồi à?"

"Đương nhiên!" Tiểu hầu gia vô cùng tự hào: "Hoàng thượng nói, đây là phần thưởng cho sáng kiến về kỳ thi của ta."

Hắn hào hứng kể: "Phu nhân, cũng nhờ nàng bày cho ta cách thi cử này. Từ khi có thi cử, mọi người không ai dám lười biếng nữa. Học hành nghiêm túc hay không, nỗ lực hay không, nhìn điểm số là biết ngay."

Lục Thư Nghi hoảng hốt: "Hoàng thượng tưởng đây là ý tưởng của chàng sao?"

"Không, ta nói với Hoàng thượng đây là ý tưởng của phu nhân. Ta sao lại tranh công với nàng được chứ? Nhưng Hoàng thượng vẫn cho ta nghỉ ba ngày làm phần thưởng."

Lục Thư Nghi cảm thấy khó thở: "Mọi người đều biết đây là chủ ý của ta à?"

Tiểu hầu gia ngẫm nghĩ: "Chắc là không đâu. Nhưng ai cũng biết bộ đề thi đầu tiên là do ta ra."

Lục Thư Nghi thở phào nhẹ nhõm: "May quá, may quá."

"Phu nhân nói gì thế?" Tiểu hầu gia hoàn toàn ngơ ngác.

Lục Thư Nghi nhìn quanh, cho lui hết người không liên quan rồi thấm thía giáo dục Tiểu hầu gia: "Chuyện thi cử này, tuyệt đối không được để người khác biết là chủ ý của hai chúng ta."

"Tại sao?"

"Chàng nghĩ xem, đâu phải ai cũng yêu thích học tập như Tiểu hầu gia chàng? Có rất nhiều người chỉ muốn sống qua ngày đoạn tháng. Chiêu thi cử này tung ra, ai cũng không thể lười biếng được nữa. Tiểu hầu gia nói xem, nếu là chàng, chàng sẽ hận ai?"

Còn hận ai được nữa? Hận kẻ ra đề thi chứ ai! Tiểu hầu gia rốt cuộc cũng nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề. Cái danh tiếng này vợ chồng hắn tuyệt đối không thể gánh, vậy phải ném cho ai đây?

Sau ba ngày nghỉ, Tiểu hầu gia trở lại Cung học.

Tam hoàng tử vẫn đang khổ sở chép phạt. Tiểu hầu gia có chút đồng cảm: "Sách 'Trung Dung' còn chưa chép xong, giờ lại phải chép phạt bài thi."

Tam hoàng tử không muốn để ý đến hắn, toàn tâm toàn ý chép bài, cả người toát ra khí thế "ta đang nỗ lực học tập, xin đừng làm phiền".

Đáng tiếc Tiểu hầu gia không để hắn được toại nguyện. Hắn đứng bên cạnh Tam hoàng tử thở ngắn than dài, thu hút sự chú ý của một đám học sinh rồi mới buồn bã nói: "Tiểu Tam à, sao ta cứ cảm thấy cái bài thi này, cái thang điểm này cứ như là nhắm vào ngươi vậy nhỉ? Ngươi nhìn xem cả cái Cung học này, có mỗi mình ngươi không đạt, bảy mươi chín điểm, chỉ thiếu đúng một điểm là qua rồi."

Lời nói của Tiểu hầu gia đầy sức thuyết phục, khiến Tam hoàng tử nghe mà đỏ cả mắt: "Sao ta lại xui xẻo thế này chứ!"

Chỉ thiếu một điểm, chính một điểm này đã hại hắn chép gãy cả tay. Tam hoàng tử đã lâu không được ngủ ngon giấc, cứ hễ chợp mắt là gặp ác mộng: mơ thấy chép sách không xong, bị phụ hoàng mắng tơi tả, còn Tiểu hầu gia thì đứng bên cạnh vỗ tay cười cợt.

Tiểu hầu gia hắng giọng: "Bộ đề này ta cảm giác sinh ra là để dành cho ngươi. Hay là gọi nó là 'Tam hoàng tử cuốn' (Bộ đề Tam hoàng tử) đi!"

Tam hoàng tử hoàn toàn không nhận ra mình đã rơi vào bẫy, cứ tưởng Tiểu hầu gia rảnh rỗi sinh nông nổi nói bậy bạ.

Cho đến nửa tháng sau, Quốc Tử Giám bắt đầu áp dụng "Tam hoàng tử cuốn".

Nửa năm sau, "Tam hoàng tử cuốn" lưu hành khắp kinh thành.

Một năm sau, sĩ tử khắp đại giang nam bắc đều sử dụng "Tam hoàng tử cuốn".

Đám công tử bột ăn chơi trác táng hận đến nghiến răng nghiến lợi: "Cái 'Tam hoàng tử cuốn' chó má này, không biết tên trời đánh nào nghĩ ra cái trò quỷ quái này nữa."

Một tên khác hừ lạnh: "Đã gọi là 'Tam hoàng tử cuốn' thì chắc chắn là do Tam hoàng tử nghĩ ra rồi."

"Ta nghe nói Tam hoàng tử không thích học, phu tử vì muốn rèn giũa ngài ấy nên mới làm ra bộ đề này, kết quả lại làm khổ lây chúng ta."

...

Từ khi Tiểu hầu gia vào cung, Tam hoàng tử liên tục bị "hành hạ". Một ngày nọ, Tam hoàng tử đột nhiên buồn bã ném bút, hỏi: "Bao giờ thì ngươi đi?"

Tiểu hầu gia liếc hắn một cái. Dù sao hắn cũng đã quyết tâm phải học hành tử tế để xứng đôi với phu nhân nhà mình, nên đi hay ở cũng không quan trọng lắm: "Cái này ngươi phải đi hỏi Hoàng thượng, xem khi nào ngài thả ta đi."

Tam hoàng tử nào dám đi hỏi, chê mình chép phạt chưa đủ nhiều hay sao? Hắn trầm mặc một lát rồi nói: "Nhưng ngươi đã thành thân rồi mà. Chẳng lẽ cứ ở mãi trong Cung học, không cần về nhà sao?"

Vẻ mặt dửng dưng của Tiểu hầu gia biến mất. Câu nói này của Tam hoàng tử thật sự chọc trúng tim đen của hắn. Thấy thế, Tam hoàng tử bồi thêm một nhát dao: "Ngươi mà không về, vợ ngươi quên mất mặt ngươi trông thế nào luôn đấy!"

Tiểu hầu gia lập tức đứng phắt dậy đi ra ngoài.

Hắn không nhiều nỗi lo sợ như Tam hoàng tử, chạy thẳng đến chỗ Hoàng đế. Đến ngoài điện mới thấy có gì đó sai sai, hôm nay người ở đây đông quá. Hắn túm một tiểu thái giám lại hỏi: "Bên trong là những ai thế?"

Vừa dứt lời, Đổng Hỉ từ bên trong bước ra, cười tủm tỉm: "Tiểu hầu gia, Hoàng thượng mời ngài vào."

Bước vào trong, thấy rất nhiều đại thần đang ngồi thương nghị triều chính, tất cả ánh mắt đổ dồn về phía hắn. Tiểu hầu gia cũng không hoảng, nói thẳng với Hoàng đế: "Hoàng thượng, ta muốn về Hầu phủ."

Thì ra trốn học chạy đến tìm trẫm chỉ vì chuyện này? Hoàng đế có chút tức giận, nói thẳng: "Chờ ngươi học xong ở Cung học thì cho ngươi về."

Tiểu hầu gia ngơ ngác: "Thế nào mới tính là học xong?"

Câu hỏi này Hoàng đế quả thực không muốn trả lời, bèn quay mặt đi. Đổng Hỉ cười đáp thay: "Thông thường, học ở Cung học mười năm là tính học xong ạ."

Mười năm! Tiểu hầu gia kinh hoàng: "Lúc đấy ta ba mươi tuổi rồi còn gì!"

Hoàng đế hận sắt không thành thép, phán: "Cổ nhân nói 'Tam thập nhi lập' (Ba mươi tuổi lập nghiệp), lúc đó ngươi cũng chưa tính là quá muộn."

Tiểu hầu gia há hốc mồm, bi phẫn lên án: "Hoàng thượng, ngài đối với ta quá tàn nhẫn!"

Thấy tình thế căng thẳng, Hộ Bộ Thượng thư vội bước ra hòa giải: "Hoàng thượng, Tiểu hầu gia, xin nghe thần một lời. Thường thì năm tuổi vào Cung học, học mười năm cũng mới mười lăm tuổi. Nhưng Tiểu hầu gia năm nay đã hai mươi, lại học thêm mười năm nữa thực sự có hơi lâu. Hay là ra một niên hạn riêng cho Tiểu hầu gia?"

Thấy có người bênh vực, Tiểu hầu gia lập tức nhảy cẫng lên, giọng to hơn hẳn: "Đúng thế! Sao lúc năm tuổi ngài không bắt ta vào Cung học đi?"

Nhắc đến chuyện này Hoàng đế có chút chột dạ. Trước đây ngài có ý định nuôi phế Cố Thừa An, nên lúc đó Tiểu hầu gia năm tuổi vừa khóc lóc ỉ ôi là ngài thuận nước đẩy thuyền miễn cho hắn đi học luôn.

Hoàng đế im lặng không nói gì, Tiểu hầu gia lại càng được đà tủi thân: "Ta bây giờ đã thành thân rồi, lại bắt ta về đi học, còn học một lèo mười năm không cho về Hầu phủ. Thật sự sắp bị Tiểu Tam nói trúng rồi, phu nhân ta sắp quên mất mặt mũi ta thế nào rồi đây này."

Hoàng đế đau đầu, nói với các đại thần: "Các khanh lui trước đi, mai bàn tiếp."

Chuyện xấu trong nhà không nên truyền ra ngoài, các đại thần cũng hiểu đạo lý này, chẳng ai muốn nán lại xem trò cười của Hoàng đế, lần lượt hành lễ lui ra. Có điều trước khi đi, Hộ Bộ Thượng thư còn ném cho Tiểu hầu gia một ánh nhìn đầy ẩn ý.

Khi mọi người đi hết, Hoàng đế mới hỏi: "Là Lão Tam xúi ngươi tới à?"

Tim Tiểu hầu gia thót một cái. Hình như hắn lỡ miệng nói hớ rồi.

Thấy ánh mắt lảng tránh của Tiểu hầu gia, không cần trả lời Hoàng đế cũng biết tỏng. Ngài thở dài không truy cứu nữa, chỉ thấy hơi mệt mỏi và tò mò: "Trẫm nghe các phu tử nói, trong Cung học, chỉ có ngươi là học hành nghiêm túc nhất."

Vậy tại sao ngươi học nghiêm túc thế? Và tại sao lại không muốn tiếp tục ở lại Cung học?

Tiểu hầu gia đáp hùng hồn: "Phu nhân ta văn hay chữ tốt như vậy, ta đương nhiên phải học để xứng đôi với nàng chứ. Nhưng ta ở Hầu phủ tự học cũng được, thật sự không cần thiết phải đến Cung học đâu."

Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Tiểu hầu gia, Hoàng đế chỉ muốn tặng hắn bốn chữ to: Sắc Lệnh Trí Hôn (Vì sắc đẹp mà mụ mẫm đầu óc).

Cuối cùng Hoàng đế vẫn không lay chuyển được Tiểu hầu gia, đành thả hắn về, chỉ dặn dò dù về Hầu phủ cũng phải nghiêm túc học hành, tu thân dưỡng tính, đừng có cả ngày lêu lổng không làm việc chính sự.

Tiểu hầu gia rất không phục. Hắn đâu có không làm việc chính sự? Hắn mỗi ngày đều nghiêm túc ăn cơm, nghiêm túc ngủ đấy chứ.

Nhưng Tiểu hầu gia vẫn khôn ngoan, trước mặt Hoàng đế cứ vâng dạ đồng ý cái đã.

Hành lý của Tiểu hầu gia đã được gói ghém sẵn sàng, có thể lên đường bất cứ lúc nào. Tam hoàng tử biết hắn sắp đi, đặc biệt xin phép phu tử nghỉ học để tiễn hắn. Đưa một mạch ra tận cửa cung mới dừng lại, vẫy tay với Tiểu hầu gia: "Đi đường bình an nhé."

Tiểu hầu gia vô cùng cảm động, không ngờ Tam hoàng tử lại đích thân ra tiễn mình. Hắn vỗ vai Tam hoàng tử, ân cần dặn dò: "Tiểu Tam à, hôm nay ta đi rồi, sau này cũng không quay lại Cung học nữa. Nhưng dù ta không ở đây, ngươi cũng phải chăm chỉ học hành, đừng phụ sự kỳ vọng của phụ hoàng và mẫu phi ngươi nhé."

Tam hoàng tử tưởng tượng đến cảnh từ nay về sau không bao giờ phải sớm chiều chung đụng với cái tên đang đứng trước mặt này nữa, liền cảm thấy tinh thần sảng khoái. Ngay cả cánh tay đang đặt trên vai mình trông cũng thuận mắt hơn hẳn. Hắn cười tươi roi rói nói: "Chúc Hầu gia và Hầu phu nhân vĩnh kết đồng tâm, bạch đầu giai lão."

Tam hoàng tử thật lòng chúc phúc. Hắn thật sự hy vọng Cố Thừa An và phu nhân của hắn ân ân ái ái, để từ nay về sau đừng bao giờ đến tìm hắn gây chuyện nữa.

Cố Thừa An nghe vậy thì cười hì hì: "Cuối cùng ngươi cũng nói được câu lọt tai. Mượn lời vàng ngọc của ngươi nhé."

Tam hoàng tử lại nghiến răng ken két. Quả nhiên kẻ đáng ghét thì lúc nào cũng đáng ghét: "Cút mau đi!"

Cố Thừa An cũng chẳng để bụng, vung roi ngựa phi thẳng về hướng Hầu phủ. Khi nhìn thấy bốn chữ to "Định Bắc Hầu Phủ" trên biển hiệu, Cố Thừa An suýt chút nữa rơi nước mắt. Vừa bước chân vào cửa, hắn đã không kìm được mà hét lớn: "Tổ mẫu, phu nhân, con về rồi!"

Chỉ trong nháy mắt, Hầu phủ đang yên tĩnh bỗng trở nên huyên náo. Kẻ hầu người hạ chạy đôn chạy đáo lo phục vụ nam chủ nhân. Cố lão phu nhân và Lục Thư Nghi cũng vội vã ra đón. Cố lão phu nhân run run nắm lấy tay Cố Thừa An, xuýt xoa: "Cháu ngoan, con gầy đi rồi."

Cố Thừa An ngượng ngùng thì thầm: "Thật ra con béo lên đấy ạ."

Cố lão phu nhân chọn cách lờ đi câu nói đó. Trong mắt người già, con cháu đi xa về, dù béo hay gầy thì chắc chắn đều cần tẩm bổ.

Dưới sự sắp xếp của Cố lão phu nhân, Cố Thừa An phải ăn liền tù tì hai cái đùi gà và hai bát cơm đầy mới được tha về sân viện của mình. Sau khi tắm gội thay y phục xong xuôi, đôi vợ chồng trẻ mới có thời gian riêng tư để tâm sự.

Cố Thừa An bò lên giường, vươn cổ hỏi Lục Thư Nghi: "Phu nhân, nàng không nhớ ta sao?"

Lục Thư Nghi vẫn ngồi ngay ngắn bên án thư, nghe vậy liền quay đầu cười với hắn: "Nhớ chàng, nhớ chàng, nhớ chàng lắm. Được chưa nào?"

Tiểu hầu gia hừ nhẹ, giọng chua lòm: "Ta thấy nàng thích cuốn sách trên tay hơn đấy." Đọc sách nãy giờ rồi mà chẳng thèm chia cho hắn nửa cái nhìn.

Lục Thư Nghi nghe vậy liền cầm sách đi tới chỗ hắn, miệng nói: "Chàng vào cung cả mấy tháng trời, ta chẳng phải cũng nên tìm việc gì đó làm để giết thời gian sao?"

Tiểu hầu gia nghẹn lời một chút, sau đó càu nhàu: "Tự dưng bắt ta đi cái Cung học quỷ quái gì đó, cũng không biết Hoàng thượng phát điên cái gì..."

"Ăn nói cẩn thận!" Tiểu hầu gia chưa nói hết câu đã bị Lục Thư Nghi lạnh giọng cắt ngang.

Vẻ mặt Lục Thư Nghi cực kỳ nghiêm túc, giọng nói toát ra hàn khí khiến Tiểu hầu gia giật mình thon thót. Hắn hoảng hốt, giọng hơi oán trách: "Ta chỉ... nói chơi thôi mà?"

Lục Thư Nghi day day thái dương, nhìn vẻ mặt ngây thơ của Tiểu hầu gia mà cố nhẫn nại giải thích: "Có những lời, một chữ cũng không được nhắc đến." Hoàng thượng sủng ái Cố Thừa An là thật, nhưng sự sủng ái đó không phải là kim bài miễn tử để hắn ăn nói không biết giữ mồm giữ miệng.

Thấy Tiểu hầu gia vẫn tỏ vẻ không sao cả, Lục Thư Nghi cuộn sách lại, gõ nhẹ lên đầu hắn: "Lời ta nói, chàng có nghe rõ không?"

Trong giọng nói của Lục Thư Nghi ẩn chứa vài phần bực bội. Tiểu hầu gia lập tức rén, rụt cổ đáp lí nhí: "Ta biết rồi."

Cuối năm, Lục Thư Uyển thành hôn. Đối phương là một thư sinh có chí tiến thủ, mới ngoài hai mươi đã đỗ Cử nhân, trong nhà chỉ có một mẹ già, nghĩ đến hậu viện chắc cũng thanh tịnh.

Ngày Lục Thư Uyển xuất giá, Lục Thư Nghi về nhà mẹ đẻ một chuyến để tặng của hồi môn thêm cho em gái. Mặc trên người bộ hỉ phục đỏ thẫm, Lục Thư Uyển vẫn có chút mông lung. Trước khi ra cửa, nàng hỏi: "Tỷ tỷ, tỷ cảm thấy làm con gái khi còn ở trong khuê phòng tốt hơn, hay là sau khi xuất giá tốt hơn?"

Lục Thư Nghi nhất thời không biết trả lời thế nào. Vấn đề này trên đời làm gì có đáp án chung. Chỉ là đối với riêng nàng, cuộc sống sau khi thành hôn tự do hơn một chút. Không cần vắt óc lấy lòng trưởng bối, không còn bị bó buộc trong hậu trạch chật hẹp. Mẹ chồng thì hiền từ, Tiểu hầu gia tuy trong mắt người đời là kẻ ăn chơi trác táng, giờ lại mất trí nhớ, nhưng đối xử với nàng thì luôn cực kỳ tốt.

Lục Thư Nghi chưa kịp nói gì, Lục Thư Uyển đã tự tiếp lời, cười giễu: "Nghĩ nhiều làm gì chứ. Dù thế nào thì hắn cũng không dám đối xử tệ với muội đâu."

Là con gái ruột của Hàn Lâm Viện Thị giảng, cháu gái của Hộ Bộ Thượng thư, giờ lại là em vợ của Định Bắc Hầu, Lục Thư Uyển hoàn toàn có tư cách để tự tin như vậy.

Lục Thư Nghi hoàn hồn, chỉnh lại cây trâm vàng trên đầu em gái, cười nói: "Đương nhiên rồi! Nếu hắn dám đối xử tệ với muội, tỷ tỷ sẽ là người đầu tiên không tha cho hắn!"

Hai chị em cười đùa vui vẻ, phảng phất như quay lại những ngày Lục Thư Nghi còn chưa lấy chồng. Mãi đến khi nha hoàn rón rén vào giục giờ lành đã đến, hai người mới lưu luyến chia tay.

Lúc ra cửa, Lục Thư Nghi nghe thấy đứa em gái duy nhất của mình lầm bầm: "Chỉ cần hắn đẹp trai bằng một nửa tỷ phu là muội mãn nguyện rồi."

"Tỷ phu" trong miệng Lục Thư Uyển đương nhiên là Tiểu hầu gia. Ấn tượng của mọi người về Tiểu hầu gia, ngoài bốn chữ "ăn chơi trác táng" ra, thì chắc chắn chỉ còn lại hai chữ "tuấn mỹ".

Lục Thư Uyển xuất giá vẻ vang, nhưng Lục Thư Nghi lại cảm thấy có chút bi ai. Dù được cha mẹ yêu thương, thân phận cao quý, Lục Thư Uyển vẫn không có quyền tự chọn phu quân cho mình, thậm chí trước khi cưới còn chưa từng gặp mặt lấy một lần.

Không khó để tưởng tượng, nếu muội phu tương lai ngũ quan tầm thường, hoặc tệ hơn là xấu xí, thì cái đồ "nhan khống" (mê cái đẹp) như Lục Thư Uyển chắc sẽ khóc đến ngất đi mất.

Nghĩ đến đây, Lục Thư Nghi khẽ thở dài.

"Đang yên đang lành than thở cái gì thế? Nào, ăn miếng quýt đi."

Mùi hương thanh mát bay tới, một múi quýt đã bóc sẵn được đưa đến tận miệng. Lục Thư Nghi không chút suy nghĩ há miệng ăn luôn.

Sau một hồi được đút ăn liên tục, Lục Thư Nghi xoa bụng, vừa đau khổ vừa sung sướng than: "Ta sớm muộn gì cũng béo thành heo mất thôi."

Tiểu hầu gia an ủi nàng, thề thốt đảm bảo: "Không sao đâu, phu nhân dù có béo thành heo thì vẫn là con heo đẹp nhất!"

Sau một hồi im lặng khó tả trong phòng, Lục Thư Nghi quyết định không thèm tranh luận với Tiểu hầu gia về vấn đề này nữa, dứt khoát chuyển chủ đề: "Muội phu của ta trông thế nào?"

"Cũng được đấy, đẹp trai bằng ba phần của ta."

"Chàng tự tin như thế, tổ mẫu có biết không?"

...

Ngày tháng cứ thế trôi qua từng ngày. Trong lòng Lục Thư Nghi lại bắt đầu nhen nhóm những suy nghĩ khác. Sắp đến kỳ hạn một năm mà Cố lão phu nhân đã giao hẹn lúc trước rồi.

Cố lão phu nhân thời trẻ từng là người xông pha trận mạc, nên dù đã gần bảy mươi, thân thể bà vẫn còn rất tráng kiện. Khác với những lão phu nhân chỉ thích ru rú trong phủ, bà thường ngày nếu không có việc gì thì rất thích ra ngoài đi dạo, khi thì đến trà lâu nghe kể chuyện, lúc lại ra vùng ngoại ô leo núi.

Tuy nhiên, bà cũng có một sở thích giống bao bà lão khác, đó là thắp hương lễ Phật. Hơn nữa, cứ vào ngày mùng một và rằm hàng tháng, việc đi chùa dâng hương đối với bà là lôi đả bất động.

Lục Thư Nghi dạo gần đây vốn nhàn rỗi, hơn nữa sau khi trải qua chuyện "xuyên sách" kỳ lạ này, nàng đối với chuyện quỷ thần cũng không còn bài xích như trước. Vì thế mỗi lần Cố lão phu nhân đi lễ Phật, Lục Thư Nghi mười lần thì có đến chín lần đi cùng.

Những lần trước, Lục Thư Nghi chỉ cầu nguyện cho người thân sức khỏe dồi dào, cả đời bình an. Nhưng lần này, nàng chắp tay trước ngực, thành kính quỳ dưới Phật đài, trong lòng thầm niệm: "Hy vọng Phật Tổ phù hộ, sắp tới tín nữ và Cố Thừa An hòa ly thuận lợi, những ngày tháng sau này mọi sự cũng đều bình an, suôn sẻ."

Niệm xong một lát, Lục Thư Nghi cảm thấy lời cầu nguyện của mình dường như chưa đủ sức nặng, bèn bổ sung thêm một câu trong lòng: "Nếu mọi chuyện thuận lợi, tín nữ nguyện ăn chay một năm."

Cầu nguyện xong, nhìn khói hương lượn lờ từng đợt, trong lòng Lục Thư Nghi bỗng dâng lên một nỗi u sầu man mác.

Tâm tư của Lục Thư Nghi, Cố lão phu nhân hoàn toàn không hay biết. Thấy nàng mở mắt, bà cười bảo: "Chúng ta về thôi!"

Lục Thư Nghi gật đầu, tiến lên đỡ Cố lão phu nhân chậm rãi bước ra ngoài.

Suốt dọc đường về, Lục Thư Nghi đều trầm mặc, không nói một lời. Ngay cả Cố Thừa An với tâm trí của một đứa trẻ cũng phát hiện ra nàng không ổn, hắn lo lắng hỏi: "Phu nhân, nàng không khỏe ở đâu sao?"

Lục Thư Nghi ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt của Cố Thừa An. Sự nôn nóng và đau lòng trong mắt hắn quá đỗi rõ ràng. Lục Thư Nghi mím môi, thuận thế viện cớ: "Có lẽ do bên ngoài hơi lạnh, về phủ là khỏe ngay thôi."

Cố Thừa An tin ngay, hắn lập tức cởi áo choàng trên người mình xuống, cẩn thận khoác lên và bao bọc Lục Thư Nghi thật kỹ: "Đều tại ta, trời đã sang thu rồi mà quên sai người chuẩn bị bình nước nóng."

Lục Thư Nghi gượng gạo nhếch môi cười, nhưng trong lòng lại dâng lên nỗi bi thương. Cố Thừa An, tên ngốc này, đừng đối tốt với ta như vậy, ta sợ đến lúc đó ta sẽ không nỡ rời đi...

Sau chuyến lễ Phật ít lâu, mắt thấy kỳ hạn một năm đã đến gần. Lục Thư Nghi cố lờ đi tia không nỡ dưới đáy lòng, suy tính xem nên mở lời với Cố lão phu nhân thế nào.

Nhưng không để Lục Thư Nghi phải do dự lâu, hôm nay sau khi dùng xong bữa sáng, Cố lão phu nhân tìm cớ đuổi khéo Cố Thừa An ra ngoài, lại ra lệnh cho hạ nhân lui hết. Trong lòng Lục Thư Nghi ẩn ẩn dự cảm: Cố lão phu nhân muốn ngả bài.

Quả nhiên, khi trong phòng chỉ còn lại hai người, Cố lão phu nhân từ từ mở miệng: "Nghi Nhi, lúc trước khi con gả vào đây, lão thân đã từng hứa với con: Sau một năm nếu Thừa An không thể khôi phục, ta sẽ làm chủ cho con hòa ly."

Lão phu nhân nhìn nàng, giọng điệu bình thản không gợn sóng: "Vậy hiện tại, con muốn hòa ly hay là tiếp tục sống tiếp?"

Lục Thư Nghi từng cho rằng mình sẽ rất kiên định nói ra hai chữ "Hòa ly". Nhưng khi thời khắc ấy thực sự đến, lời nói đến bên miệng lại cứ nghẹn ứ, không sao thốt ra được.

"Không cần vội, cứ nghĩ cho kỹ rồi hãy trả lời ta. Lời hứa này của ta vĩnh viễn có hiệu lực."

Từ viện của Lão phu nhân trở về, Lục Thư Nghi có chút thất hồn lạc phách. Nhìn Cố Thừa An đang vô tư chơi đùa trong sân, nàng đột nhiên cảm thấy mông lung.

Đi hay ở? Đây là một vấn đề nan giải.

Nếu không đi, chẳng lẽ phải sống cả đời với Cố Thừa An như thế này sao? Giữa họ tuy không có tình phu thê nam nữ, nhưng lại có tình thân, tình bạn nảy sinh từ sự gắn bó sớm chiều.

Nếu lựa chọn hòa ly, chắc chắn sẽ gặp phải rất nhiều lời khuyên can, ngăn cản. Nhưng nàng có Lão phu nhân chống lưng, chỉ cần nàng muốn, chuyện hòa ly nhất định sẽ thành, chỉ là quá trình có chút khúc chiết.

Thế nhưng, danh dự của nàng, danh dự của Cố Thừa An, thậm chí là danh dự của Định Bắc Hầu phủ chắc chắn sẽ bị tổn hại. Nàng có thể không màng danh tiếng của bản thân, nhưng lại không thể không bận tâm đến danh dự của Cố Thừa An và Hầu phủ.

Tự vấn lương tâm, nàng thật sự có thể ích kỷ như vậy sao?

Nếu vì nàng kiên quyết hòa ly mà khiến Cố Thừa An và Hầu phủ bị người đời chê cười – dù trước mặt không ai dám nói, nhưng sau lưng chắc chắn không thiếu những lời bàn ra tán vào – thì nàng có yên lòng không?

So với Lục phủ nơi nàng sống mười mấy năm, sự thiên vị và yêu thương của Cố Thừa An cùng Lão phu nhân khiến nàng cảm thấy Định Bắc Hầu phủ mới giống là nhà của mình hơn.

Hiếm khi Lục Thư Nghi bị mất ngủ. Nàng trằn trọc cả đêm, mãi đến khi chân trời hửng sáng mới miễn cưỡng chợp mắt được một chút.

Dưới sự kiên trì khó hiểu của Cố Thừa An, một năm qua bọn họ vẫn luôn ngủ chung giường – đắp chăn bông thuần túy nói chuyện phiếm.

Tình trạng bất thường của Lục Thư Nghi khiến Cố Thừa An cũng cảm nhận được. Đợi khi trời sáng hẳn, hắn rón rén dậy, bữa sáng cũng không buồn ăn, chạy thẳng đến viện của Cố lão phu nhân.

Cố Thừa An vừa lo lắng vừa đầy nghi hoặc: "Phu nhân mấy ngày nay lạ lắm, đêm qua nàng ấy còn thức trắng cả đêm. Đã xảy ra chuyện gì sao tổ mẫu?"

Cố lão phu nhân dịu dàng xoa đầu hắn. Bà không muốn cho hắn biết quá nhiều, Thừa An của bà chỉ cần luôn vui vẻ là được. Bà chọn cách nói một lời nói dối thiện ý: "Là bởi vì thời gian tới Nghi Nhi phải đi xa một chuyến, nàng ấy không nỡ xa chúng ta đấy!"

"Đi xa ạ? Vậy con đi cùng nàng là được mà!"

"Không được, chuyến đi này chỉ có mình Nghi Nhi đi được thôi."

Trong mắt Cố lão phu nhân, Lục Thư Nghi chắc chắn sẽ đi, không sớm thì muộn. Có lẽ sẽ có người vì danh phận Định Bắc Hầu phu nhân mà chọn ở lại, nhưng người đó tuyệt đối không phải là Lục Thư Nghi.

Lục Thư Nghi luôn cho rằng mình là người quyết đoán, tin tưởng vững chắc vào đạo lý "đương đoạn bất đoạn, phản thụ kỳ loạn" (việc cần quyết mà không quyết thì sau này tất sẽ loạn). Nhưng lần này, hiếm khi nàng lại do dự. Từng mong chờ ngày được hòa ly bao nhiêu, thì giờ đây nàng lại rối bời bấy nhiêu.

Lục Thư Nghi trăm mối tơ vò, còn Tiểu hầu gia thì lại chẳng hiểu mô tê gì. Hắn nghĩ đơn giản: Chẳng phải chỉ là đi xa nhà thôi sao, có gì mà không nỡ chứ? Nghĩ vậy, hắn còn bật cười thành tiếng.

Hai người đang ngồi đối diện nhau. Tâm trạng Lục Thư Nghi vốn đang tồi tệ, thấy Cố Thừa An lại còn cười cợt, trong lòng càng thêm khó chịu. Nàng giận dỗi quay mặt đi, không thèm nhìn hắn.

Tiểu hầu gia vẫn chưa nhận ra mình đang bị ghét bỏ, giọng điệu vô cùng tự nhiên cất lên: "Phu nhân, nàng đừng buồn nữa. Nếu nàng thật sự sợ đi xa một mình, vậy ta sẽ đi cùng nàng."

Hắn khựng lại một chút rồi nói tiếp: "Nhưng mà tổ mẫu bảo chỉ có thể để nàng đi một mình thôi, ta cũng chẳng biết tại sao nữa."

Đi xa nhà? Lục Thư Nghi chợt bừng tỉnh. Đây có lẽ là cái cớ mà Lão phu nhân tìm giúp nàng để hợp thức hóa sự ra đi.

"Ta cũng không biết lần này đi bao lâu mới về. Có lẽ là một tháng, có lẽ là một năm, cũng có thể lâu hơn nữa. Tiểu hầu gia ở nhà một mình có được không?"

Hoặc có lẽ là vĩnh viễn không trở lại... Lục Thư Nghi thầm bổ sung nửa vế sau trong lòng.

Tiểu hầu gia trong lòng thực sự không nỡ, nhưng nhớ tới lời tổ mẫu nói phu nhân đi làm chính sự, mình không được làm chậm trễ nàng, hắn đành nén nỗi buồn xuống, cố tỏ ra thản nhiên: "Ở nhà còn có tổ mẫu, có Diêu Kiện, còn có Tứ Hỷ nữa mà."

Diêu Kiện là gã sai vặt của hắn, còn Tứ Hỷ là con chó hắn thích nhất, một chú chó mực to lớn.

Tiểu hầu gia rốt cuộc tâm trí vẫn còn non nớt, vẻ thản nhiên giả tạo ấy luôn có vài phần gượng gạo. Ngoài miệng nói cứng, nhưng ánh mắt vẫn không ngăn được cứ lén lút liếc về phía Lục Thư Nghi.

Lục Thư Nghi càng thấy xót xa. Lời an ủi của Tiểu hầu gia chẳng những vô dụng mà còn phản tác dụng.

Từ đầu tháng day dứt đến tận cuối tháng, Lục Thư Nghi chưa bao giờ phải đưa ra một quyết định gian nan đến thế.

"Tổ mẫu, con quyết định rồi, con sẽ không hòa ly."

Khi nói ra câu này, Lục Thư Nghi cúi thấp đầu, che giấu mọi cảm xúc nơi đáy mắt, khiến người ta không thể đoán được tâm tư thực sự của nàng.

Cố lão phu nhân khẽ thở dài, cũng không hỏi nguyên do, chỉ nói: "Sau này nếu thay đổi chủ ý, cứ đến nói với ta."

Không thảo luận thêm về vấn đề này nữa, hai người lấy bàn cờ ra, lặng lẽ đánh cờ. Không ai chú ý tới ngoài cửa sổ có một bóng người đang đứng lặng.

Cố Thừa An nghe được những gì mình muốn nghe, liền lặng lẽ rời đi. Ban đầu hắn tin vào lý do "đi xa nhà" mà Lão phu nhân nói, nhưng Lục Thư Nghi cứ lạ lùng suốt mấy ngày liền, làm sao hắn lại không cảm nhận được? Hắn đâu phải kẻ ngốc.

Hơn nữa, đi xa nhà kiểu gì mà đi lâu như vậy, lại còn không cho hắn đi cùng? Chỉ là, hai chữ "hòa ly" này rốt cuộc có ý nghĩa gì? Tiểu hầu gia có chút không hiểu, hắn quyết định đi hỏi đám bạn của mình.

Tại tửu lầu.

Tiểu hầu gia, Thường Thắng và Tam hoàng tử bao trọn một phòng riêng, đám người hầu đều bị đuổi ra ngoài canh cửa.

Tam hoàng tử tự rót cho mình một chén rượu, nhìn ngó một hồi rồi rót cho Tiểu hầu gia một chén trà: "Người đi hết rồi, rốt cuộc có chuyện gì, giờ nói được chưa?"

Có lẽ là "xa thơm gần thối", hoặc do một nguyên nhân nào khác, tóm lại từ sau khi Tiểu hầu gia rời cung, quan hệ giữa hắn và Tam hoàng tử ngược lại dần tốt lên. Cộng thêm Thường Thắng - một kẻ xuất thân từ quân doanh, ba người hợp lại thành bộ ba "huynh đệ rượu thịt".

Tiểu hầu gia uống ngụm trà cho đỡ khát rồi mới hỏi: "Các ngươi có biết, hòa ly nghĩa là gì không?"

Thường Thắng nhanh nhảu đáp: "Hòa ly á? Thì là một đôi phu thê không sống cùng nhau nữa thôi. Ngươi cứ làm vẻ thần bí hề hề, ta còn tưởng chuyện gì to tát, hóa ra chỉ vì cái này à..."

Thường Thắng vẫn lải nhải không ngừng, hoàn toàn không nhận ra Tiểu hầu gia đã đờ đẫn cả người.

Tiểu hầu gia lẩm bẩm một mình: "Không sống cùng nhau nữa... Cho nên đó chính là 'đi xa nhà' sao?"

Cuối cùng Tam hoàng tử cũng phát hiện ra điều bất thường. Cố Thừa An cứ lầm bầm một mình như rơi vào trạng thái điên loạn, hắn vội vàng lớn tiếng hỏi: "Cố Thừa An, ngươi làm sao thế?"

Cố Thừa An ngẩng đầu lên, nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc: "Hóa ra là muốn hòa ly à!"

Thường Thắng nuốt nước bọt cái ực, hỏi: "Là ai muốn hòa ly?"

Không ai trả lời hắn, nhưng đáp án đã quá rõ ràng. Trừ người vợ của Tiểu hầu gia - kẻ chủ động khơi ra chủ đề này - thì còn có thể là ai?

Căn phòng chìm vào tĩnh lặng. Thường Thắng và Tam hoàng tử nhìn nhau, không biết nên nói gì để an ủi Cố Thừa An. Thậm chí họ còn nghĩ, trong khoảnh khắc xấu hổ này, liệu mình có nên biến mất thì tốt hơn không? Nói một câu khó nghe thì, với tình trạng hiện tại của Cố Thừa An, thê tử hắn muốn hòa ly âu cũng là lẽ thường tình.

Bọn họ nghĩ quá nhiều rồi. Cố Thừa An giờ phút này căn bản không để tâm đến cái nhìn của người khác. Hắn chỉ uống hết chén trà này đến chén trà khác – vì Lục Thư Nghi cấm hắn uống rượu. Hắn từng nghe người ta nói "nhất túy giải thiên sầu" (say một lần giải ngàn sầu), hắn không uống được rượu, uống chút nước trà dường như ngực cũng đỡ đau hơn một chút.

Hồi lâu sau, Cố Thừa An mới buông chén xuống, nói: "Nếu đã như vậy, thì hòa ly đi."

Về sự khác thường của bản thân, trong lòng Cố Thừa An không phải không rõ ràng. Hoàng đế và Định Bắc Hầu phủ có thể ngăn chặn những lời bàn tán, những ánh mắt dị nghị của người đời, nhưng không thể ngăn cản Cố Thừa An tự mình tìm tòi, suy ngẫm. Vì sao hắn chỉ có ký ức của một đứa trẻ vài tuổi, nhưng thân xác lại cao lớn như một nam tử trưởng thành?

Thấy hắn như vậy, Tam hoàng tử ngày thường hay trêu chọc, cà khịa giờ cũng không dám ho he tiếng nào. Thấy Cố Thừa An dường như đã bình tĩnh hơn một chút, hắn mới dè dặt mở miệng: "Nếu ngươi không muốn..."

Không đợi hắn nói hết, Cố Thừa An đã cắt ngang: "Hà tất phải làm lỡ dở nàng ấy?"

Hắn thích phu nhân của mình, cho nên hắn hy vọng nàng được sống tốt.

Cuối cùng, Lục Thư Nghi cũng đưa ra quyết định: Nàng sẽ không hòa ly. Ở Hầu phủ cũng tốt chán, có ăn có uống, có thân phận cao quý, lại còn có một Tiểu hầu gia ngoan ngoãn nghe lời.

Sau khi thưa chuyện với Lão phu nhân, Lục Thư Nghi cảm thấy như trút được gánh nặng ngàn cân, toàn thân nhẹ nhõm! Nhưng nàng ngàn vạn lần không ngờ tới, vừa về đến phòng, một "bất ngờ" to lớn đang chờ đợi nàng!

"Chúng ta, hòa ly đi."

Tiểu hầu gia nói với giọng điệu tự nhiên như thể đang bàn luận hôm nay trời đẹp, chuẩn bị đi dạo chơi đạp thanh vậy.

Lục Thư Nghi sững sờ, bỗng nhiên bật cười: "Đang yên đang lành nói chuyện hòa ly làm gì?"

Tiểu hầu gia chỉ cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt Lục Thư Nghi: "Chỉ là... đột nhiên nghĩ đến thôi."

Cái lý do vụng về này!

Lục Thư Nghi thầm cảm thán trong lòng, rồi khéo léo chuyển chủ đề: "Ngày kia có hội đèn lồng, chàng đi cùng ta được không?"

Tiểu hầu gia ngơ ngác ngẩng đầu, không hiểu sao vừa nói chuyện kia lại nhảy sang hội đèn lồng, nhưng theo thói quen vẫn đáp: "Được."

Lục Thư Nghi cười cười, lại nói: "Ta muốn may thêm mấy bộ y phục mới."

Tiểu hầu gia đã quên sạch những lời định nói ban đầu, ngẫm nghĩ rồi bảo: "Vậy đi xem vải trước đã, chọn loại nàng thích rồi hãy may."

"Chàng có muốn may vài bộ không?"

"Để ngày kia xem sao đã."

...

Hôm sau.

Cố Thừa An vừa mới ngủ dậy đã có người vào bẩm báo, nói Tam hoàng tử và Thường Thắng đang đợi hắn ở tửu lầu.

"Tìm ta có việc gì thế nhỉ?"

Tam hoàng tử và Thường Thắng nhìn nhau. Tam hoàng tử mở miệng hỏi trước: "Đã nói chưa?"

"Nói cái gì?"

"... Chuyện hòa ly ấy."

Tiểu hầu gia im lặng, Tiểu hầu gia tự kỷ: "Nói rồi."

"Sau đó thì sao?"

"Ta cũng không biết."

Sau một hồi đối thoại không đầu không đuôi, Tam hoàng tử và Thường Thắng cuối cùng cũng hiểu rõ sự tình.

Thường Thắng che mặt than: "Cố ca, sao huynh lại thành ra thế này? Mới vài ba câu đã bị người ta lừa cho qua chuyện rồi."

Tam hoàng tử thì bĩu môi châm chọc: "Ngươi đem hết trí khôn dùng để đối phó ta rồi hay sao? Ở trong cung thì ranh ma trơn tuột, về nhà cái là chỉ số thông minh tụt dốc không phanh thế hả?"

Tiểu hầu gia thuận tay vớ lấy cái quạt xếp Tam hoàng tử để trên bàn, gõ cho mỗi tên một cái vào đầu: "Nói thêm câu nữa xem?"

Hai người lập tức câm nín. Tiểu hầu gia miễn cưỡng hài lòng, hừ nhẹ một tiếng ném trả cái quạt, vừa nói: "Trời lạnh thế này còn dùng quạt làm cái gì."

Tam hoàng tử giận mà không dám nói. Cố Thừa An từ khi được thả khỏi cung, cả ngày nhàn rỗi không ngồi yên được, dứt khoát tìm võ sư về nhà luyện võ. Đến giờ tuy chưa thể gọi là cao thủ, nhưng treo Tam hoàng tử lên đánh một trận thì dư sức.

Thường Thắng co rúm một bên, trông vừa nhỏ bé bất lực lại vừa đáng thương, nhưng không nén nổi tò mò. Thấy Tiểu hầu gia có vẻ không giận lắm, hắn mới yếu ớt chêm vào một câu: "Vậy rốt cuộc còn hòa ly không?"

Tam hoàng tử nghe vậy cũng ngừng kêu rên trong lòng, cùng nhìn về phía Cố Thừa An chờ đợi.

Cố Thừa An cười khẩy: "Hòa ly là cái gì?"

Ngày tuyết rơi đầu mùa.

Lục Thư Nghi lười biếng cuộn mình trong chăn ấm, chẳng muốn nhúc nhích, lại một lần nữa cảm thán sự sung sướng ở Hầu phủ: trên không có mẹ chồng chèn ép, tổ mẫu lại miễn cho việc thỉnh an mỗi ngày, còn gì tuyệt vời hơn cuộc sống này.

Có điều, Lục Thư Nghi cao giọng gọi nha hoàn trực ở phòng ngoài vào, hỏi: "Thừa An đâu rồi? Sao cả buổi sáng không thấy bóng dáng đâu?"

Nghĩ kỹ lại, mấy ngày nay nàng rất ít khi nhìn thấy Cố Thừa An.

Nha hoàn hành lễ đáp: "Hầu gia đang ở thư phòng ạ."

Lục Thư Nghi vốn định nằm lười cả ngày, nghe thấy thế liền tự lôi mình ra khỏi ổ chăn. Tổn thọ chưa, mặt trời mọc đằng Tây rồi, Cố Thừa An thế mà lại vào thư phòng! Chẳng lẽ lén xem thoại bản cấm nào đó?

Lục Thư Nghi mang theo một bụng nghi hoặc đi đến thư phòng. Sau đó, nàng nhìn thấy Cố Thừa An đang ngồi ngay ngắn sau bàn học, bên cạnh còn có một vị phu tử đang giảng bài... Thật là một cảnh tượng ảo ma.

Nhưng nếu Cố Thừa An đang nghiêm túc học tập, Lục Thư Nghi cũng không tiện quấy rầy. Nàng khoác áo choàng dày, ôm lò sưởi tay quay trở về phòng.

Mãi đến tối, khi hai người đã nằm trên giường, Lục Thư Nghi vừa nghịch tóc Cố Thừa An vừa hỏi: "Sao tự nhiên chàng lại muốn học tập thế?"

Cố Thừa An nửa ngày không nói gì. Lục Thư Nghi tưởng hắn không muốn nói nên cũng không ép, ngón tay trượt khỏi tóc hắn, dém lại góc chăn bảo: "Học thêm chút gì đó cũng không có hại, ngủ sớm đi thôi."

Lục Thư Nghi nhắm mắt định ngủ thì cảm giác giường rung nhẹ hai cái. Cố Thừa An đang cựa quậy. Nàng vừa mở mắt ra đã thấy hắn đang nhìn mình chằm chằm.

"Sao thế?"

"Ta sẽ nỗ lực... Học cách làm một người lớn, làm một phu quân."

Hắn bị mất trí nhớ chứ không phải mất trí khôn. Hắn có thể bắt đầu lại mọi thứ từ đầu, chỉ cần nàng không chê bai hắn.

"Ừ." Lục Thư Nghi khẽ đáp một tiếng.

Cố Thừa An vô thức siết chặt mép chăn: "Nàng có thể chờ ta được không?"

"Chờ chàng. Ngủ đi."

Đợi đến khi Lục Thư Nghi đã ngủ say, Cố Thừa An ngắm nhìn gương mặt người bên gối, xác định nàng vẫn ở bên cạnh mình, và sẽ không rời đi. Hắn mới thở phào một hơi dài, cảm giác trái tim dần dần yên ổn trở lại.

5 năm sau.

Cố Thừa An ngồi ngay ngắn trong thư phòng, tay cầm một quyển tập thơ, dáng vẻ như đang thưởng thức những câu thơ hay. Nhưng Lục Thư Nghi biết rõ, cả buổi chiều nay, trang sách ấy vẫn chưa hề được lật qua.

Ngày đó Cố Thừa An mời phu tử về giảng bài, Lục Thư Nghi còn tưởng hắn chỉ nhiệt tình được hai hôm rồi sẽ bỏ cuộc. Không ngờ Cố Thừa An lại cắn răng kiên trì suốt 5 năm trời.

Theo luật triều đình, con cháu huân quý được miễn thi Đồng tử, có thể trực tiếp tham gia thi Hương. Và Cố Thừa An vừa mới trải qua kỳ thi quan trọng đầu tiên trong đời cách đây mấy hôm.

Tuy chưa phải là "mười năm gian khổ đèn sách", nhưng tâm huyết suốt 5 năm cũng đủ khiến người ta hồi hộp. Lục Thư Nghi cố gắng tìm chuyện để xua tan bầu không khí căng thẳng trong thư phòng: "Lại qua ít bữa nữa là tiệc thôi nôi của Cùng ca nhi rồi, chàng nói xem nên tặng quà gì thì tốt?"

Bàn tay đang siết chặt trang sách của Cố Thừa An hơi nới lỏng, hắn cười đáp: "Tặng một chiếc khóa trường mệnh đi!"

Lục Thư Nghi bất lực lắc đầu: "Chàng đó, lúc trước Cùng ca nhi tròn một tháng tuổi cũng tặng khóa trường mệnh. Rồi mấy người con của đại ca, bất kể dịp nào chàng cũng toàn tặng khóa trường mệnh. Chàng không thể nghĩ ra món gì mới mẻ hơn sao?"

Cố Thừa An dang hai tay: "Khóa trường mệnh ngụ ý tốt mà."

Lục Thư Nghi lườm hắn một cái, lười tranh cãi. Nhưng ngẫm lại kỹ thì đúng là chẳng có gì thích hợp tặng trẻ nhỏ hơn khóa trường mệnh. Bình an, trường thọ chính là lời chúc phúc tốt đẹp nhất. Chuyện ăn mặc đã có cha mẹ lo, cũng chẳng cần đến lượt họ tặng, hơn nữa khóa trường mệnh còn... được giá.

Bị Lục Thư Nghi cắt ngang như vậy, không khí áp lực trong thư phòng giảm đi không ít.

Mãi cho đến khi mặt trời lên cao, Diêu Kiện lảo đảo chạy xộc vào, miệng hô lớn: "Chúc mừng Hầu gia! Chúc mừng Hầu gia! Hầu gia trúng Cử nhân rồi!"

Cố Thừa An bật dậy, quyển tập thơ trên tay rơi xuống đất cũng chẳng màng, ánh mắt sáng rực nhìn Diêu Kiện: "Thật sao?"

Diêu Kiện vẻ mặt hớn hở: "Tiểu nhân sao dám lừa gạt Hầu gia. Chắc lát nữa thôi sẽ có người của quan phủ tới cửa báo tin vui."

Cố Thừa An cười ha ha, quay đầu lại bế bổng Lục Thư Nghi lên: "Phu nhân, nàng nghe thấy không? Ta trúng Cử nhân rồi!"

Lục Thư Nghi khẽ kêu lên một tiếng, nhỏ giọng nhắc: "Mau thả ta xuống, còn có người ở đây mà."

"Đâu có ai? Mà có người thì đã sao? Ta ôm phu nhân của ta là chuyện thiên kinh địa nghĩa!"

Lục Thư Nghi quay đầu nhìn lại, Diêu Kiện không biết đã lặng lẽ lui ra ngoài từ lúc nào.

...

Hai vợ chồng vui vẻ một lúc rồi vội vàng chạy sang viện của Lão phu nhân báo tin mừng. Cháu trai thi đỗ Cử nhân, đây là chuyện đại hỷ của cả dòng họ.

Hầu phủ trên dưới đều được thưởng thêm nguyệt bạc, may thêm mấy bộ y phục mới để cùng dính chút hỉ khí. Hàng xóm láng giềng được phát kẹo mừng, sai nha đến báo tin cũng được tiếp đãi hậu hĩnh...

Nghĩ đi nghĩ lại, việc cần làm còn nhiều lắm!

Tin tức Cố Thừa An trúng Cử nhân vừa truyền ra, người đến chúc mừng nườm nượp không dứt. Cuối cùng, Hầu phủ quyết định mở một bữa tiệc rượu, mời tất cả thân bằng cố hữu đến chung vui.

Sau khi hai vợ chồng thống nhất danh sách khách mời, ngay tối hôm đó, Cố Thừa An xách theo bầu rượu nghênh ngang tiến cung.

Hoàng đế vừa thấy hắn liền mặt lạnh tanh: "Giờ mới chịu vào cung hả?"

Ý ngài là trách móc chuyện sau khi thi Hương xong, Cố Thừa An lấy cớ "tị hiềm" (tránh hiềm nghi) mà không chịu vào cung. Đối với chuyện này, Hoàng đế chỉ biết khịt mũi coi thường. Ngài đường đường là Thiên tử, chẳng lẽ lại đi giúp người ta gian lận thi Hương? Hay làm loạn sự công bằng của khoa cử? Trừ phi Cố Thừa An quỳ xuống cầu xin ngài còn may ra.

Cố Thừa An chẳng hề bận tâm sự lạnh nhạt của Hoàng đế, hắn hành lễ trước rồi mới nói: "Thừa An mấy năm nay đa tạ Hoàng thượng chiếu cố. Hiện giờ thần đã thi đỗ Cử nhân, cũng coi như không phụ sự hậu ái của ngài."

Hoàng đế nghe xong, bật cười: "Được, không hổ là Thừa An của trẫm, không làm trẫm mất mặt." Hai mươi mấy tuổi đỗ Cử nhân, đặt trong thiên hạ cũng được coi là bậc anh tài tuổi trẻ.

Cố Thừa An lại nói: "Mấy ngày nữa, thần sẽ mở tiệc rượu tại Hầu phủ."

Lời còn chưa dứt, Hoàng đế đã hiểu ý hắn là muốn mời mình. Nhưng cuối cùng, Hoàng đế lắc đầu: "Trẫm sẽ không đi. Để Thái tử thay mặt trẫm đến là được."

Cố Thừa An không ngờ Hoàng đế sẽ từ chối, ngẩn người một lúc mới khom người đáp ứng.

Hoàng đế đi, sẽ có kẻ ác ý phỏng đoán công danh Cử nhân này là do Hoàng đế ngầm sắp đặt. Nhưng nếu Hoàng đế không đi, lại sẽ có tin đồn Cố Thừa An bị thất sủng. Cho nên, để Thái tử đi thay là nước cờ ổn thỏa nhất, vừa giữ thể diện, vừa bảo vệ danh tiếng cho Cố Thừa An.

Ngày diễn ra tiệc rượu, Hầu phủ náo nhiệt phi phàm.

Thái tử vẫn ôn nhuận như ngọc, nâng chén rượu nói: "Chúc mừng Định Bắc Hầu."

Cố Thừa An uống cạn chén rượu trong tay: "Đa tạ Thái tử."

Thái tử đi rồi, Thường Thắng sán lại gần, hếch mũi ngửi ngửi chén rượu của Cố Thừa An rồi cười hì hì: "Sao không uống trà nữa? Hôm nay uống rượu trái cây cơ à?"

Cố Thừa An mặt vô cảm: "Hôm nay tẩu tử của ngươi cao hứng." Cho nên mới cho phép hắn uống rượu trái cây thay trà.

Thường Thắng than ngắn thở dài: "Nam nhân là phải uống rượu mạnh chứ."

Cố Thừa An liếc xéo hắn, ném lại một câu "Uống rượu hại thân" rồi bỏ đi.

Một lát sau, lại có người đến kính rượu: "Chúc Tiểu hầu gia tiến thêm một bước, sớm ngày đăng khoa bảng vàng."

Cố Thừa An nhìn người nọ, cảm thấy hơi quen mắt. Hồi tưởng hồi lâu mới nhớ ra đây hình như là tên thị vệ năm xưa từng ngăn cản hắn tiến cung.

"Ngươi là... Dương Không Minh?"

Người nọ vẻ mặt đầy cảm động xen lẫn kinh ngạc: "Mạt tướng không dám tưởng tượng Hầu gia vẫn còn nhớ rõ mạt tướng."

Nhờ ơn Cố Thừa An tiến cử hắn đến bên cạnh Thái tử, hắn mới có cơ hội thăng tiến, giờ cũng là một võ tướng không lớn không nhỏ, hôm nay mới có thể tháp tùng Thái tử đến Hầu phủ.

Cố Thừa An cười cười, hàn huyên vài câu rồi hai người tách ra.

Tiệc rượu kết thúc, đã gặp được người cần gặp, Dương Không Minh cảm thấy mãn nguyện ra về.

Đi được nửa đường, Dương Không Minh bỗng vỗ trán một cái:

"Không đúng! Chẳng phải Hầu gia bị mất trí nhớ sao? Làm thế nào ngài ấy còn nhớ rõ ta?"

Sau khi trúng Cử nhân, trước mắt Cố Thừa An có hai con đường: Hoặc tiếp tục khổ đọc để tham gia thi Hội, xem có thể trúng Tiến sĩ hay không; hoặc là đến Lại Bộ mưu cầu một chức quan. Thân phận Cử nhân cũng có thể làm quan, chỉ là con đường thăng tiến sẽ gian nan hơn Tiến sĩ một chút.

Nhưng Cố Thừa An đã sớm có tính toán: "Sắp tới ta sẽ phải dậy sớm điểm mão mỗi ngày rồi. Hoàng thượng bảo đã nuôi ta hai mươi mấy năm, giờ cũng đến lúc ta phải cống hiến sức lực cho triều đình."

Lục Thư Nghi cong môi cười: "Chàng không suy xét chuyện tiếp tục học lên, để nhà chúng ta cũng có một vị Tiến sĩ sao?"

Cố Thừa An không nhịn được bật cười: "Không suy xét, không suy xét nữa đâu. Ta vốn là Định Bắc Hầu, đâu phải văn thần." Hắn Cố Thừa An cũng chẳng mong làm đại nho gì, thi đỗ Cử nhân đã muốn lấy đi cái mạng già của hắn rồi.

Lục Thư Nghi cũng chỉ thuận miệng nói vậy thôi, Cố Thừa An thi đỗ Cử nhân đã khiến nàng vô cùng bất ngờ rồi. Nàng hỏi tiếp: "Vậy chàng định xin đi làm quan ở nơi khác hay ở lại kinh thành?"

Cố Thừa An hơi trầm ngâm, rồi đáp: "Ở lại kinh thành đi!"

Lục Thư Nghi có chút ngạc nhiên. Nàng cứ tưởng với tính cách của Cố Thừa An, chắc chắn hắn sẽ chọn đi làm quan ở nơi xa cho thỏa chí tang bồng. Nhưng nghĩ lại, Cố lão phu nhân đã hơn bảy mươi tuổi rồi, "nhân sinh thất thập cổ lai hy", Lục Thư Nghi liền hiểu được tấm lòng của hắn.

Vừa mới trúng Cử nhân, còn một khoảng thời gian nữa mới phải đi nhậm chức, hai vợ chồng bớt chút thời gian đến tham dự tiệc thôi nôi của con trai thứ hai nhà Lục Thư Uyển – bé Cùng Ca Nhi.

Cùng Ca Nhi được nuôi dưỡng rất tốt, tay chân mập mạp, chắc nịch. Lục Thư Nghi vốn rất thích trẻ con, đặc biệt là mấy đứa bé trắng trẻo mập mạp thế này, nhìn là không kìm được muốn đưa tay chọc chọc, nắn nắn một cái.

Cùng Ca Nhi gan to không sợ người lạ, mở to đôi mắt tròn xoe nhìn nàng. Lục Thư Nghi nhẹ nhàng chọc vào má nó một cái, nó không khóc cũng không né, còn chậm rãi phun ra một bong bóng nước miếng. Lục Thư Nghi càng nhìn càng thấy thích.

Trêu đùa một lúc, Cùng Ca Nhi không phun bong bóng nữa mà quay sang mẹ nó ê a vài tiếng.

"Sao thế?"

Lục Thư Uyển cười bảo: "Chắc là đói rồi."

Thế là vú nuôi liền bế Cùng Ca Nhi xuống cho bú.

Lục Thư Nghi có chút tò mò: "Cùng Ca Nhi giờ vẫn còn bú sữa sao?"

"Cũng đang tập cho ăn dặm thêm bột và cháo rồi ạ." Lục Thư Uyển cúi đầu, tay thoăn thoắt thêu chiếc mũ đầu hổ cho con.

Lục Thư Nghi ngắm nhìn sườn mặt của em gái, chợt nhận ra sau khi kết hôn nàng ấy dịu dàng đi rất nhiều, giờ đây cả người đều toát lên ánh hào quang của tình mẫu tử.

Lục Thư Nghi nói ra cảm nhận của mình, chọc cho Lục Thư Uyển cười ngất.

"Đừng cười nữa mà."

"Muội cứ thích cười đấy." Lục Thư Uyển lém lỉnh đáp trả, rồi sai người lui ra hết, quay đầu hỏi nhỏ: "Tỷ tỷ, tỷ thích trẻ con như vậy, sao không tự mình sinh một đứa?"

Lục Thư Nghi hơi giật mình, do dự đáp: "Sinh con đau lắm."

Lục Thư Uyển nghĩ nát óc cũng không ngờ sẽ nhận được câu trả lời này: "Thực ra... cũng chỉ đau một lúc thôi mà."

Lục Thư Nghi ném cho nàng một ánh mắt: "Muội nghĩ ta tin chắc?"

Lục Thư Uyển nói xong chính mình còn chẳng tin. Hồi nàng sinh Cùng Ca Nhi là lần thứ hai rồi mà vẫn đau suốt mấy canh giờ liền.

Nhưng Lục Thư Uyển lo lắng thay cho chị: "Tỷ tỷ, nếu tỷ không sinh con, sau này biết dựa vào đâu?"

Lục Thư Nghi hỏi ngược lại: "Hầu phủ gia tài bạc triệu, ruộng tốt ngàn mẫu, nô bộc vô số. Cho dù ta già rồi thì vẫn là Định Bắc Hầu phu nhân, có gì mà phải lo lắng chứ?"

Hơn nữa, của hồi môn của nàng cũng không ít. Theo luật pháp, đó là tài sản riêng của nàng. Giả sử có ngày phải hòa ly với Cố Thừa An, nàng vẫn có thể sống rất sung túc. Tất nhiên, mấy lời này không cần nói với Lục Thư Uyển làm gì.

Lục Thư Nghi phân tích một hồi, Lục Thư Uyển nghe xong lại thấy cũng có lý, ngơ ngác gật đầu: "Hình như đúng là thế thật."

"Cho nên là..." Sinh con vừa mệt vừa đau lại còn nguy hiểm, sinh làm gì chứ? Sau này nếu thực sự muốn sinh thì hẵng tính!

Lục Thư Nghi nhìn em gái vừa sinh xong đứa thứ hai, lời định nói đến bên miệng lại nuốt xuống. Mỗi người một suy nghĩ, hà cớ gì nàng phải dùng tư tưởng của mình để "tẩy não" người khác.

Kết hôn 6 năm, Lục Thư Nghi đã ngoài hai mươi, Cố Thừa An lại càng lớn hơn nàng vài tuổi. Cố tình dưới gối chưa có mụn con nào, trong mắt người ngoài thì đúng là "lớn tuổi hiếm muộn" rồi.

Lục Thư Nghi bên này bị em gái khuyên nhủ, thì bên kia Cố Thừa An cũng không thoát được.

Chồng của Lục Thư Uyển – Tần Mãn, năm xưa là chàng cử nhân nghèo, nay qua mấy năm đã đỗ Tiến sĩ, làm quan, trên người cũng có chút quan uy không nhỏ.

Biết Cố Thừa An không uống rượu, Tần Mãn chỉ rót cho hắn chén trà: "Tỷ phu, hôm nay chúng ta cạn một chén."

Ăn vài miếng, Tần Mãn bắt đầu vào đề: "Người thường nói thành gia rồi mới lập nghiệp. Tỷ phu nay đã đỗ Cử nhân, coi như sự nghiệp thành công bước đầu rồi. Huynh có dự định gì cho gia đình nhỏ của mình chưa?"

Cố Thừa An xoay xoay cái chén, bất động thanh sắc: "Dự định gì?"

"Thì là..." Tần Mãn có chút khó mở miệng, nhưng nhớ lời vợ dặn đi dặn lại tối qua, hắn đành nói: "Tỷ phu thành hôn đã nhiều năm, không cảm thấy còn thiếu chút gì đó sao?"

Thấy Cố Thừa An mãi không trả lời, trong lòng Tần Mãn thót một cái. Chẳng lẽ cái miệng quạ đen của vợ hắn đoán trúng rồi? Tỷ phu sau khi mất trí nhớ... không còn hứng thú của nam nhân bình thường nữa?

Dự tiệc xong thì trời đã tối. Hai người không đi dạo đâu nữa mà về thẳng nhà rửa mặt chuẩn bị đi ngủ.

Trong phòng không thắp đèn, ánh trăng hắt qua cửa sổ tạo nên vẻ mông lung huyền ảo. Lục Thư Nghi cuộn mình trong chăn, kể chuyện hôm nay: "Cùng Ca Nhi đáng yêu thật đấy, người mềm như bông, thịt núng nính, lại còn biết phun bong bóng nữa. Ta thích nó quá, giá mà có thể mang nó về chơi vài hôm thì tốt biết mấy."

Tiếc là Lục Thư Nghi chỉ dám nghĩ thôi. Trẻ con nhà người ta quý như vàng, đâu thể cho nàng mượn về chơi được.

Lục Thư Nghi tiếc nuối cảm thán một câu rồi chuẩn bị ngủ. Bỗng bên tai vang lên giọng nói trầm ấm của Cố Thừa An: "Vậy chúng ta tự sinh một đứa nhé?"

Lục Thư Nghi ngẩn người, cả người cứng đờ. Một lúc lâu sau nàng mới lắp bắp hỏi: "Chàng... chàng nói cái gì?"

Cố Thừa An khẽ nhếch môi: "Chuyện trước kia, ta đã từ từ nhớ lại rồi."

"À... ừ... Chúc mừng chàng nhé!" Lục Thư Nghi vẫn chưa hoàn hồn sau cú sốc.

"Cho nên, những chuyện trước kia bị bỏ lỡ, bây giờ có phải nên bù đắp lại không?"

Lục Thư Nghi theo bản năng phụ họa: "Bù đắp... bù đắp..."

...

Đêm xuân ngắn ngủi.

Trời sáng, Lục Thư Nghi tỉnh dậy từ trong mộng, ngơ ngác nhìn trần giường, cảm giác vẫn như đang mơ. Tối qua là mơ sao? Nhưng cảm giác trên cơ thể lại rõ ràng đến thế.

Quay đầu nhìn người đàn ông đang nằm bên cạnh, Lục Thư Nghi nghiến răng ken két. Cái tên này... cái tên này thật sự là quá vô sỉ!

Đã thế hắn còn mang vẻ mặt vô tội. Thấy nàng tỉnh, trên mặt hiện lên nụ cười rạng rỡ: "Chào buổi sáng."

Lục Thư Nghi kéo chăn trùm kín đầu, nhắm mắt ngủ tiếp. Vừa rồi ai nói chuyện thế nhỉ? Nàng không nghe thấy gì cả.

Mãi đến khi mặt trời lên cao, cái bụng biểu tình réo vang, Lục Thư Nghi mới miễn cưỡng bò dậy ăn cơm. Cố Thừa An ngồi một bên, ăn cùng nàng, vẻ mặt đặc biệt ngoan ngoãn.

Lục Thư Nghi chọc chọc đôi đũa vào bát cơm. Ngoan ngoãn cái gì chứ, toàn là giả dối hết!

"Chàng khôi phục trí nhớ từ bao giờ?" Cuối cùng Lục Thư Nghi cũng không nhịn được mà hỏi.

"Mấy hôm trước thôi. Hôm trúng Cử nhân xong, sáng hôm sau dậy đầu óc tự nhiên nhớ lại được một chút."

Lục Thư Nghi ngẫm nghĩ, có lẽ do tâm trạng tốt, hoặc thời gian đủ lâu nên ký ức dần hồi phục. Dù sao thì đây cũng là hỷ sự. Có điều... "Sao chàng không nói cho ta biết?"

Cố Thừa An cười làm lành: "Ta đã lén hỏi thái y, ông ấy bảo phải qua một thời gian nữa mới ổn định. Ta không muốn nàng lo lắng nên định đợi khi nào ổn định hẳn rồi mới nói."

Lục Thư Nghi: "Ha hả!"

Cố Thừa An không hiểu hai chữ "ha hả" nghĩa là gì, nhưng nhìn biểu cảm của Lục Thư Nghi cũng đoán ra được phần nào, càng không dám ho he tiếng nào.

Thực ra Lục Thư Nghi cũng không giận lắm. Nhưng nếu giả bộ giận dỗi một chút mà khiến Tiểu hầu gia ngày thường trời không sợ đất không sợ phải co rúm lại như chim cút, thì nàng cũng thấy rất vui.

Tin tức Định Bắc Hầu khôi phục trí nhớ truyền ra ngoài, khách khứa đến thăm nườm nượp như mây, Hoàng thượng càng ban thưởng vô số trân bảo.

Hầu phủ song hỷ lâm môn (trúng cử và hồi phục trí nhớ), từ trên xuống dưới đều hỉ khí dương dương. Cố lão phu nhân kích động đến phát khóc, may mà thân thể bà tráng kiện nên không bị ngất đi vì quá vui mừng.

Nhưng Lục Thư Nghi lại rất bực mình. Cư nhiên có kẻ dám tặng mỹ nữ làm thiếp cho Cố Thừa An? Đây là cái chuyện quái quỷ gì vậy chứ!

Cố Thừa An vội vàng kêu oan: "Oan uổng quá phu nhân ơi! Ta có một mình nàng là đủ rồi. Người đưa tới ta còn chưa thèm nhìn lấy một cái. Đều là do bọn họ tự tiện làm chủ, nàng nhìn ta có giống loại quỷ đói háo sắc không?"

Cuối cùng, từng món "lễ vật" sống đó đều bị trả về. Cố Hầu gia kiên quyết tỏ thái độ không nhận lễ.

Bên ngoài lại bắt đầu có lời đồn đại: Định Bắc Hầu phu nhân ghen tuông quá độ, phạm vào tội "Thất xuất" (bảy điều được phép bỏ vợ).

Lục Thư Nghi lúc ấy chỉ biết cười khẩy. Nhưng chưa đợi nàng xắn tay áo lên xử lý, lời đồn đã tự động lắng xuống.

Cố Thừa An trực tiếp tuyên bố với bên ngoài: "Chuyện nhà Định Bắc Hầu phủ ta không đến lượt người ngoài bàn ra tán vào. Đời này ta có một thê tử là đủ rồi."

Người đời đều cho rằng Định Bắc Hầu chỉ nói đùa nhất thời. Nhưng đợi mãi, đợi mãi... đợi đến vài chục năm sau, vợ chồng Định Bắc Hầu vẫn là cặp phu thê ân ái kiểu mẫu nhất kinh thành.

Bạn đang đọc truyện trên: ZingTruyen.Xyz

Trước Sau