Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

349 - Âm mưu

(Mấy chương Nữ Hoàng nói chuyện này nhớ đọc kỹ nha mn, tại đống thông tin đó quan trọng lắm á)

Cassie hít vào từ từ.

Không có Người Thức Tỉnh trong Cõi của Thần Chiến Tranh... và do đó, nó là nơi cuối cùng bị nhiễm Ma Pháp Ác Mộng.

Điều đó chứng minh rằng Cổng Ác Mộng và Người Thức Tỉnh có liên quan đến nhau, tất cả chỉ bằng chính nó.

Câu hỏi là, cái nào có trước? Ác Mộng đã đến Trái Đất, khiến Ma Pháp giáng xuống và khiến mọi người Thức Tỉnh, hay Ma Pháp đã lây nhiễm Trái Đất, mang theo Ác Mộng sau lưng nó?

Nhưng một lần nữa, nếu người ta tin vào Giáo sư Obel quá cố và nghiên cứu của ông, thì đó là một và giống nhau - bởi vì những gợn sóng do những lỗ thông hơi này gây ra lan ra ngoài theo thời gian, ảnh hưởng đến cả quá khứ và tương lai.

Cô cau mày.

"Tuy nhiên, tôi không thấy bất kỳ điều nào trong số này liên quan đến Kiếm Gãy."

Ki Song mỉm cười từ ngai của mình.

"Cô không thấy sao? Vậy thì hãy nghĩ về nó... Trái Đất, Cõi của Thần Chiến Tranh được cho là một thế giới hoàn toàn trần tục. Luật lệ của nó ngăn cản mọi người giải phóng Phân Loại của họ, Thức Tỉnh và sử dụng ma thuật. Bây giờ, điều gì xảy ra khi Ma Pháp Ác Mộng xuyên thủng biên giới của nó và đẩy con người vào Con Đường Thần Thánh."

Cassie nhìn bà ta với vẻ mặt sửng sốt.

"Các quy luật... bắt đầu đẩy lùi họ?"

Nữ Hoàng cười khúc khích.

"Chính xác! Ah, thật là vui khi được trò chuyện với một người sắc sảo như vậy. Đúng vậy - ngươi càng leo cao trên con đường đến với thần thánh, ngươi càng bị đẩy lùi bởi các quy luật chi phối cõi của chúng ta. Cảm giác như chính thế giới đang từ chối ngươi. Ngươi có thể chưa cảm thấy điều đó với tư cách là một Thánh, vì ngươi tồn tại ở giữa Cõi Mộng và Trái Đất... ít nhất là không rõ ràng. Nhưng một khi trở thành một Người Tối Thượng, lực đẩy lùi trở nên rõ ràng. Rất khó để chúng ta trở lại thế giới thức tỉnh, và mỗi giây chúng ta ở đó là một cuộc đấu tranh gian khổ chống lại các quy luật muốn đẩy chúng ta trở lại. Lý do duy nhất chúng ta có thể trở lại là vì chúng ta sở hữu Ý Chí."

Bà ta dừng lại một lúc, một biểu hiện hoài niệm xuất hiện trên khuôn mặt xinh đẹp đến nghẹt thở của mình.

"Đó là lý do tại sao ta đã trải qua nhiều năm xa cách các con gái của mình, chỉ có thể gặp chúng trong giấc mơ của chúng... tất nhiên, mọi thứ tốt hơn bây giờ khi chúng đã leo lên các Cấp Bậc cao hơn, nhưng ta vẫn có những hối tiếc. Đó cũng là lý do tại sao các Sinh Vật Ác Mộng có Cấp Bậc cao hơn bị hạn chế di chuyển trên Trái Đất, và vẫn chưa phá hủy nó hoàn toàn. Mọi thứ đã tồi tệ như vậy đối với chúng ta, những Người Tối Thượng cô thấy đấy. Một thực thể Thiêng Liêng thì... ừm, không ai biết chắc. Nhưng gần như chắc chắn rằng một nhân loại Thiêng Liêng sẽ không thể đặt chân lên Trái Đất."

Ki Song hơi nghiêng đầu.

"Chúng ta là những thống lĩnh mạnh nhất của nhân loại, tất cả những năm trước... Kiếm Gãy, Anvil, Mộng Chủng và ta. Ta không muốn từ bỏ thế giới thức tỉnh và để những người sống trong đó không được bảo vệ, đặc biệt là sau những gì đã xảy ra ở Mỹ, và Anvil cũng có cùng suy nghĩ. Nhưng Kiếm Gãy có một ý kiến khác. Anh ta quá khăng khăng, quá quyết tâm... không thể can ngăn. Việc anh ta không muốn chậm lại đã làm rạn nứt mối quan hệ đã xuất hiện giữa chúng ta khi Nụ Cười Thiên Đường chết, biến nó thành một sự chia rẽ."

Bà ta mỉm cười một cách u ám.

"Vì vậy, cô thấy đấy, có nhiều lý do. Một sự khác biệt về ý kiến về cách bảo vệ thế giới của chúng ta tốt nhất. Nỗi sợ hãi gây ra một gợn sóng sẽ đẩy nhanh sự hủy diệt của nó nếu chúng ta đi quá xa. Sự oán giận thầm lặng mà Anvil nuôi dưỡng đối với Kiếm Gãy, sự vắng mặt của Nụ Cười Thiên Đường, người từng là trái tim của nhóm chúng ta. Ồ, và tất nhiên... lý do quan trọng nhất trong tất cả. Lý do quyết định nhất, cũng như một lý do khó có thể được khắc phục trừ khi Kiếm Gãy chết."

Cassie đã biết đó là gì, đã biết được sự thật từ ký ức của Jest. Cô im lặng nhìn Nữ Hoàng.

Những thanh niên đã chết cười.

"...Có thể nói đó là Định Mệnh."

Cassie cau mày.

"Tôi không tin vào định mệnh nhiều lắm."

Nữ Hoàng mỉm cười.

"Một điều thú vị khi nghe, từ đôi môi của một nhà tiên tri."

Cassie đáp lại nụ cười thích thú của bà ta bằng một nụ cười đen tối của riêng mình.

"Chính vì tôi quá quen thuộc với định mệnh nên tôi không đặt nhiều niềm tin vào nó."

Cô do dự một lúc, rồi hỏi:

"Vậy, lý do quyết định là gì?"

Ki Song ra lệnh cho những con rối của mình cười khúc khích, rồi hơi nghiêng người về phía trước và nhìn cô.

Nụ cười xinh đẹp của bà ta hơi rộng ra.

"...Tại sao cô không hỏi Anvil?"

Cassie nghiến răng, nguyền rủa trong lòng.

"Rõ ràng là tôi không thể. Không còn nữa."

Nữ Hoàng quan sát cô một lúc, sự thích thú dần rút khỏi đôi mắt bà ta. Nụ cười của bà ta mờ đi, thay vào đó là một biểu hiện lạnh lùng và tàn nhẫn.

Bà ta ngả người ra sau và thở dài.

"Cô không thể sao? Hay cô đang ở đây làm theo lệnh của hắn? Chà, chúng ta sẽ thấy."

Ki Song im lặng một lúc. Cuối cùng, cô gái đã chết lại lên tiếng:

"Nó xảy ra ngay sau khi chúng ta chinh phục Ác Mộng Thứ Ba, mặc dù ta nghi ngờ rằng Anvil đã ấp ủ kế hoạch của hắn từ lâu hơn nhiều. Có lẽ hắn ta đã quyết định giết Kiếm Gãy không lâu sau vụ ở Mỹ. Ai biết được trái tim của người đàn ông đó? Hắn ta đã thỏa thuận với Mộng Chủng trước, lôi kéo hắn về phía mình. Sau đó, hai người họ đến gặp ta."

Đôi môi quyến rũ của cô ta cong lên thành một nụ cười yếu ớt.

"Ta đoán ta đã được phép đưa ra một lựa chọn, mặc dù là một lựa chọn đáng ngờ. Đến lúc đó, Kiếm Gãy đã trở nên... mạnh mẽ một cách đáng sợ. Đến mức Anvil không đủ tự tin rằng hắn ta có thể đánh bại anh ta ngay cả với sự giúp đỡ của Mộng Chủng. Tuy nhiên, hắn ta chỉ đang cẩn trọng - trên thực tế, tỷ lệ cược hoàn toàn có lợi cho họ, đặc biệt là vì họ có yếu tố bất ngờ. Xét cho cùng, sự phản bội luôn có lợi cho những kẻ phản bội."

Cô nhìn Cassie với một tia sáng kỳ lạ trong mắt.

"Nếu ta từ chối tham gia âm mưu của họ, và họ thành công trong việc giết Kiếm Gãy, ta sẽ là người tiếp theo... thực ra, họ sẽ cố gắng giết ta trước để loại bỏ mọi khả năng ta sẽ cảnh báo anh ta. Ta không tự lừa mình vào việc nghĩ rằng Anvil sẽ tha cho ta vì quá khứ chung của chúng ta."

Ki Song cười khúc khích, dường như thích thú với ký ức của chính mình.

"Cô thấy đấy, ta luôn có một chút gì đó là người ngoài cuộc trong số các thành viên của nhóm. Anvil, Nụ Cười Thiên Đường và Kiếm Gãy đã luôn ở bên nhau - họ đã là một đội từ khi còn ở Học Viện. Những đứa con cưng của các gia tộc Truyền Thừa nổi tiếng. Nhưng ta là một người có nguồn gốc khiêm tốn hơn nhiều, và vì vậy, họ chỉ dang tay với ta khi ta đã chứng minh được giá trị của mình."

350 - Kiếm Gãy

Cô lắc đầu.

"Vì vậy, Anvil sẽ không do dự loại bỏ ta nếu ta từ chối, tình bạn và lòng trung thành bị nguyền rủa. Những từ này không có nhiều ý nghĩa đối với hắn vào thời điểm đó. Ta có thể đã đứng về phía Kiếm Gãy vào thời điểm quyết định, ta cho là vậy - cùng nhau, chúng ta sẽ có cơ hội tốt chống lại hai người kia. Nhưng, thành thật mà nói, ta không thấy lý do gì để cứu anh ta. Xét cho cùng, có lý do lạnh lùng đằng sau quyết định của Anvil, dù khó chịu đến đâu."

Nữ Hoàng im lặng một lúc lâu, rồi thở dài nặng nề.

Ánh mắt mê hoặc của bà ta hướng về Seishan.

"Con nghĩ sao, Seishan? Con có oán giận mẹ mình không?"

Công chúa Song, người đã im lặng chứng kiến cuộc trò chuyện cho đến lúc đó, quan sát bà ta với vẻ mặt u ám.

Cuối cùng, cô nhún vai.

"Chà, con không chắc. Con cũng được biết là đã phản bội những người đàn ông tin tưởng con. Vì vậy, không, con không oán giận mẹ vì điều đó."

Điều không được nói ra là cô ấy đã oán giận Ki Song vì một điều gì đó khác. Tuy nhiên, điều đó không có gì đáng ngạc nhiên... tất cả trẻ em đều nuôi dưỡng một chút oán giận đối với cha mẹ trong lòng.

Seishan có nhiều lý do hơn để cảm thấy như vậy hơn hầu hết. Xét cho cùng, cô đã được Ki Song nhận nuôi khi còn nhỏ mà không có nhiều ý kiến trong vấn đề này. Cô đã nhận được dòng dõi của Thần Dã Thú mà không được hỏi. Cô đã trở thành người mang Ma Pháp Ác Mộng mà không được lựa chọn từ chối, và kết quả là đã trải qua một thập kỷ kinh hoàng trên Bờ Biển Bị Lãng Quên.

Và bây giờ, cô đang chiến đấu trong cuộc chiến của mẹ mình mà không được đưa ra một lối thoát.

Cassie chắc chắn rằng có rất nhiều cảm xúc phức tạp trong trái tim Seishan.

'Mình tự hỏi... làm thế nào mà mình lại là người bình thường duy nhất ở đây?'

Không, điều đó nghe có vẻ không đúng lắm.

Cassie không thiếu tự nhận thức, vì vậy thật dễ dàng để thừa nhận rằng khó có ai kém bình thường hơn cô trên thế giới. Tuy nhiên, cha mẹ cô và mối quan hệ của cô với họ đều hoàn toàn lành mạnh và bình thường. Tuy nhiên, mọi người khác dường như đang cạnh tranh để giành giải thưởng chấn thương thời thơ ấu tốt nhất. Morgan và Mordret, Seishan và các chị em của cô ấy... Nephis.

Có lẽ cô đã dành quá nhiều thời gian với những người thừa kế của các Đại Gia tộc.

'Nếu mình sống sót sau chuyện này, mình nên trở thành một người dì tốt hơn với Tiểu Ling...'

Một nụ cười nhợt nhạt xuất hiện trên môi cô, và cô khẽ nói:

"Tôi biết một người sẽ oán giận ngài nhiều hơn."

Nữ Hoàng quay lưng lại với con gái mình và nhìn Cassie với một chút thích thú.

"Ồ... ta không nghi ngờ gì. Bé Nephie bé bỏng giờ đã lớn rồi, phải không? Ah... con bé đã từng là một đứa trẻ ngọt ngào như vậy."

Nụ cười của bà ta héo tàn như một bông hoa, khiến khuôn mặt xinh đẹp đến nghẹt thở của bà ta trông tàn nhẫn và lạnh lùng.

Ki Song nhìn Cassie với vẻ thờ ơ đen tối.

"Ta đã rất nhớ con bé, lúc đầu."

Cassie chế nhạo.

"Đó có phải là lý do tại sao ngài đưa gia tộc Bất Diệt Hoả đến bờ vực diệt vong và cử sát thủ đến giết cô ấy không?"

Nữ Hoàng chỉ nhún vai một cách thờ ơ.

"Không. Đó không phải là lý do."

Bà ta mỉm cười một cách lạnh lùng.

"Nhưng tại sao cô lại chồm về phía trước, Bài Ca Kẻ Ngã? Ta hiếm khi có cơ hội hồi tưởng về quá khứ, vì vậy hãy xem nào... ta đã dừng lại ở đâu? À, đúng rồi. Anvil và tối hậu thư trá hình của hắn ta. Chúng ta đã bắt tay nhau, hắn ta và ta - và Mộng Chủng, tất nhiên. Chúng ta mới trở thành Thánh khi đó, nhưng Kiếm Gãy ngày càng trở nên thiếu kiên nhẫn. Vì vậy, chúng ta đã thách thức Ác Mộng Thứ Tư không quá một năm sau đó. Trong bí mật."

Vẻ mặt của bà ta trở nên xa xăm, và bà ta im lặng một lúc.

Cuối cùng, một tiếng thở dài thoát ra từ đôi môi bà ta.

"Mọi người có xu hướng quên chúng ta những ngày này - một phần vì chúng ta đã xóa dấu vết của mình khỏi các trang sử, và một phần vì có những tài năng lộng lẫy như hai người các cô đang bước đi trên thế giới bây giờ. Nhưng khi đó, nhiều thập kỷ trước... chúng ta thực sự đáng sợ. Không ai từng sống sót trở về từ Ác Mộng Thứ Ba, nhưng chúng ta đã làm được. Nó đã xảy ra hơn hai thập kỷ sau khi Bất Diệt Hoả thay đổi thế giới bằng cách trở thành một Bậc Thầy, nhưng, chỉ một năm sau khi trở thành Thánh, chúng ta đã vây công Ác Mộng Thứ Tư. Có vẻ như không có gì có thể ngăn cản chúng ta."

Cậu bé đã chết chế nhạo.

"Chúng ta đã học được rất nhiều về sự thật của thế giới trong Ác Mộng. Và chúng ta đã học được nhiều hơn nữa về nó sau khi trở về... và về chính chúng ta. Bởi vì đó là khi chúng ta giết Kiếm Gãy - ngoài kia trong bóng tối của Địa Ngục."

Cassie nghiêng đầu, ngạc nhiên.

"Địa Ngục?"

Ki Song gật đầu từ từ.

"Đúng. Đó là nơi chứa Hạt Giống Ác Mộng mà Kiếm Gãy đã tìm thấy, và đó là nơi chúng ta trở về sau khi chinh phục Ác Mộng. Địa Ngục là một nơi đáng sợ, Bài Ca Kẻ Ngã - chúng ta không dám khám phá vùng đất tối tăm rộng lớn của nó khi đó, đi vào bằng cách đi theo Kêu Gọi và trốn tránh những sinh vật sống trong hắc ám như những con chuột."

Cô gái đã chết cười khúc khích.

"Ngay cả khi là Người Tối Thượng, tất cả những gì chúng ta có thể làm là trốn... và trong khi chúng ta đang trốn thoát, vẫn còn xa lạ với sức mạnh mới tìm thấy của mình, ba chúng ta đã nhân cơ hội đâm sau lưng Kiếm Gãy. Trận chiến diễn ra ngắn ngủi - trên thực tế, ta nghĩ anh ta đã biết rằng đó sẽ là kết thúc của mình. Tuy nhiên, ngay cả khi ba chúng ta hợp lực, chúng ta vẫn không thể hạ gục Kiếm Gãy. Ah, anh ta đáng sợ làm sao! Thật dũng cảm. Chúng ta đã phá vỡ cơ thể anh ta, và chúng ta đã phá vỡ linh hồn anh ta. Nhưng chúng ta không thể phá vỡ Ý Chí của anh ta."

Đôi mắt của bà ta dường như bừng sáng, như thể được chiếu sáng bởi sự lộng lẫy của trận chiến độc ác đó. Sau đó, chúng mờ đi, trở nên u ám bởi nỗi u sầu.

Ki Song thở dài.

"Tuy nhiên, cuối cùng anh ta đã ngã xuống. Tan vỡ, gãy nát, bị thương nặng... anh ta tập hợp chút sức lực ít ỏi còn lại và bỏ trốn. Sâu hơn vào hắc ám, không bao giờ được nhìn thấy nữa. Đó là cách Kiếm Gãy, người vĩ đại nhất trong chúng ta, đã chết."

Cassie nín thở.

"Ông ta... bỏ trốn? Các ngài không thấy ông ta chết sao? Vậy thì có lẽ nào ông ta còn sống sót không?"

Nữ hoàng mỉm cười một cách hoài niệm.

"Điều đó có thú vị không? Nhưng không... chúng ta đã giết anh ta. Ta chắc chắn về điều đó. Bởi vì cuối cùng, Ma Pháp đã thì thầm về cái chết của anh ta."

Ki Song hơi nghiêng người về phía trước và nhìn Cassie với vẻ mặt u ám.

"Vậy thì, bây giờ... chúng ta đã bóp nghẹt mối đe dọa khủng khiếp mà sự tồn tại của Kiếm Gãy đại diện trước khi nó có thể hủy diệt tất cả chúng ta. Và bằng cách làm như vậy, chúng ta cũng đã đi đến gốc rễ của mọi vấn đề của mình."