Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

217 - Chuyến đi êm đềm

Hai ngày sau đó, họ rời khỏi trạm tiếp tế. Tầng hầm gần như trống không, vì Sunny đã quyết định mang đi mọi thứ họ có thể mang. Không phải toàn bộ phương tiện đều được chất đầy, nhưng mà kể cả nếu như chỉ có một tài xế và một tay súng bên trong, thì toàn bộ phương tiện đều được cậu trưng dụng.

Chỉ có những phương tiện dân dụng đã bị bỏ đi và những phương tiện từ đoàn đến từ Đồng Erebus mà đã bị quá nghiêm trọng, không còn đáng tin cậy, là bị để lại đó.

Ác Mộng, Quái Thai, và Đen Đen di chuyển ở phía trước đoàn, làm tiên phong. Tê Giác vẫn đang đi đầu, những bây giờ hai bên nó là hai MWP to xác, cả hai đều liên tục quét xung quanh với những thiết bị quan sát công nghệ cao.

Đằng sau họ, một cột dài những phương tiện kéo dài hơn một cây số trên con đường núi. Mười MWP còn lại và hai tá Người Thức Tỉnh chia dọc theo chiều dài của đoàn, với nhiệm vụ bảo vệ đoàn nếu có gì tấn công từ hai bên. Đa phần những phương tiện đều được trang bị vũ khí, và có những phương tiện chở quân đầy những bộ binh cơ khí đặt ở những điểm chiến lược trong số đoàn phương tiện tị nạn.

Nhìn chung, đoàn người trông như một mục tiêu to, ngon miệng cho đám Sinh Vật Ác Mộng... nhưng mà cũng là một mục tiêu cực kì khó nuốt.

'Mình muốn xem đám khốn kiếp kia thử...ờ, thật ra, quên đi. Mình không muốn đâu...'

Sunny đang ở trên nóc Tê Giác, mặc bộ áo khoác quân đội trên Áo Choàng Địa Ngục. Với khả năng kháng cự nguyên tố của bộ giáp mã não và Ký Ức Về Băng được đặt vào trong nó, cậu cơ bản là không cảm giác đến cái lạnh, nên đêm ở cực lạnh giá này không quá khiến cậu bận tâm. Nhưng mà đống tro rơi xuống thì đúng là vẫn khó chịu. Hi vọng rằng, họ sẽ sớm rời khỏi khu vực gần Núi Erebus.

Gió đang thổi về hướng khác, không chỉ khiến những đám mây tro bay khỏi đoàn người, mà còn khiến đám Sinh Vật Ác Mộng mà dựa vào khứu giác khó có thể phát hiện họ từ xa hơn.

Dù vậy, cậu vẫn không hề có ảo tưởng rằng đây sẽ là một chuyến đi êm đềm.

May mắn là, Sunny cực kì phù hợp để làm người dẫn đường. Cậu đã cập nhật bản đồ của mình với nhiều chi tiết nhất có thể và lên kế hoạch cho nhiều con đường thích hợp. Với những cái bóng đi trinh sát phía trước và con quạ tìm kiếm những mối đe dọa ẩn giấu từ trên cao, cậu đã có nhiều thông tin về xung quanh và chuyển động của kẻ địch hơn bất cứ ai có thể.

Những cái bóng dò xét đa số những kẻ địch từ lâu trước khi đoàn phương tiện đến gần, và con chim đen với đôi mắt ma thuật của nó có thể phát hiện những thứ gì mà chúng bỏ sót. Sự kết hợp đó là cực kì hiệu quả.

Thông tin là nguồn sống trong chiến tranh, nên, Sunny đang có một lợi thế đáng kể. Cậu sẽ dùng nó tốt để di chuyển qua vùng hiểm trở của Trung Nam Cực và đến Falcon Scott mà không phải chịu thương vong.

Nhiệm vụ của cậu đã trở nên khó hơn rất nhiều vì kích thước của đoàn, nhưng mà trái lại, vùng đất mà họ đang di chuyển trên cũng khác với hệ thống đường cũ kĩ, phức tạp ở phía nam. Cơ sở hạ tầng giữa Đồng Erebus và phần phía bắc của nơi này đúng là phát triển hơn nhiều, và rồi đã được mở rộng thêm bởi Quân Đội Đầu Tiên trong những tháng gần đây trên đó nữa.

Hơn nữa, họ đang di chuyển rời khỏi khu vực mà bị ảnh hưởng nghiêm trọng nhất bởi cơn động đất, nên có ít những dấu hiệu hủy hoại và trở ngại hơn trên con đường họ khi đoàn càng đi về phía bắc.

Những con đường rộng và được bảo dưỡng tốt hơn, địa hình kém hiểm trở hơn. Nó đương nhiên không phẳng và thẳng như là cao tốc dọc biển, nhưng mà Sunny vẫn miễn cưỡng không muốn quay trở lại gần biển vào lúc này. Kể cả nếu có làm vậy, thì đó sẽ chỉ để vượt qua một vùng đặt biệt khó di chuyển, và rồi nhanh chóng quay trở lại vào dãy núi.

'...Hoặc là không làm vậy luôn.'

Ban đầu, không có quá nhiều Sinh Vật Ác Mộng trên đường - đa số ở khu vực này có lẽ đã di chuyển đến Đồng Erebus và vẫn chưa quay trở lại. Chút kháng cự ít ỏi mà đoàn có gặp thì nhanh chóng bị hủy diệt bởi những người Bất Thường và những Người Thức Tỉnh của Carin.

Trong khoảng ngày đầu tiên, những MWP thậm chí còn không phải bắn ra một viên đạn.

Ngày kế tiếp thì mang đến nhiều kẻ địch hơn. Đoàn không ngừng lại, với những tài xế đổi ca với nhau để giữ nó di chuyển, nên thành phố bị phá hủy bây giờ đã bị họ bỏ xa. Ở đây, đám sinh vật chạy thoải mái, và nhiều con đã đánh hơi thấy nhóm người tị nạn to lớn.

Từng bầy tấn công vào đoàn phương tiện, tan vỡ trước phòng ngự của nó. Những luồng đạn oanh tạc xé xác chúng, theo cùng đó là những mũi tên và những ma thuật tầm xa khác từ những Người Thức Tỉnh. Những MWP cho những khẩu súng gatling của chúng xoay nòng và những bộ đẩy phân khối cao khiến những tên lửa bay ra từ những bệ phóng, mở ra một con đường lớn trong bầy sinh vật.

Nếu có Sinh Vật Ác Mộng đến quá gần, thì những súng phun lửa và những chiến binh Thức Tỉnh cũng dễ dàng xử lý chúng nhanh gọn. Nếu có sinh vật Sa Ngã hay Đồi Bại trong đám, thì Sunny và Ác Mộng lao ra trước trước khi đám đó có thể gây ra thiệt hại gì.

Với Trung sĩ Gere đảm nhiệm hậu cần và tổ chức những người lính thường, Thiếu úy Carin chỉ huy phần lớn Người Thức Tỉnh, và Beth chăm lo cho những nhu cầu của thường dân... cậu cơ bản chỉ phải làm vậy.

Xử lý với những năng lực đa dạng của đám Sinh Vật Ác Mộng là hơi khó khăn, nhưng chủ yếu thì Sunny thấy bản thân rảnh rỗi đến bất ngờ. Là một việc tốt, vì cậu có nhiều thời gian để dùng cho công việc ở vai trò nhà chiến lược và dẫn đường của đoàn, nhưng dù vậy...

'Kì lạ. Mình thật sự đang...hơi thấy chán?'

Nhìn tàn tích của một bầy sinh vật khác mà đoàn người vừa lăn qua, Sunny gãi gãi đầu. Đương nhiên cậu biết tốc độ tiến triển này sẽ không kéo dài mãi mãi...thật ra thì họ chắc chắn sẽ phải đẫm máu ngay khi cậu thất bại trong việc dẫn đoàn vượt qua một bầy Sinh Vật Ác Mộng thật sự, việc mà càng lúc càng khó làm.

Nhưng mà việc đó vẫn chưa xảy ra.

'Tự dưng mình đang rất may mắn, hay là vận may của mình đến lúc này đã là cực kì tồi tệ?'

Sunny suy ngẫm vấn đề đó vài giây, rồi quyết định chắc là cả hai.

Câu hỏi là vận may này sẽ kéo dài được bao lâu...

218 - Quy mô thay đổi

Vài ngày nữa trôi qua trong tiếng vũ trang rộn ràng và tiếng gầm rú điên dại của những Sinh Vật Ác Mộng chết đi. Khung cảnh hắc ám của Trung Nam Cực trôi qua đoàn phương tiện di chuyển không ngừng, với ánh sao và ánh cực quang rốt cuộc đã hiện ra từ đằng sau những đám mây tro, chỉ để bị nuốt đi bởi màn tuyết.

Cơn bão tuyết lại bắt đầu, khiến Sunny tự hỏi liệu cậu có gặp con Titan thứ hai làm loạn trong vùng này. Cậu không hề hào hứng với viễn cảnh đó, nói nhẹ đi hết sức có thể.

Chuyến đi này...là khá kì lạ. Sunny đã quen với việc mọi thứ chuyển xấu thật nhanh, nhưng mà tình hình của đoàn là rất khác. Thay vì có thứ gì đó đáng sợ và hủy diệt xảy ra cùng một lúc, tình hình của họ chỉ hơi tệ hơn một chút theo từng giờ, mang họ càng lúc càng gần sự hủy diệt.

Nhịp độ tự tin mà đoàn đã lập ra sau khi rời khỏi trạm tiếp tế đã mất từ lâu. Thay vì những đợt giao chiến hiếm có với những bầy Sinh Vật Ác Mộng yếu hơn, họ bây giờ đang rơi vào một trận chiến gần như không ngừng với biển sinh vật tràn đến từ phía bắc của Trung Nam Cực.

Áp lực đối với những Người Thức Tỉnh và những người điều khiển MWP đã tăng lên khủng khiếp, và những bộ binh đã phải dùng đến những mũi dao lê trên súng của họ vài lần.

Tệ nhất là sự ăn mòn không thể tránh khỏi mà thật nhiều Cổng đang gây ra đối với công nghệ của họ. Những phương tiện quân sự được che chắn khỏi những hiệu ứng gây hại của Kêu Gọi đến một mức độ nhất định, nhưng mà rất ít thứ có cùng những nâng cấp như là Tê Giác. Họ đang duy trì vào lúc này, nhưng mà không thể nào nói rõ sẽ kéo dài được bao lâu.

Vấn đề đang cứ chồng chất dần.

...Và thương vong cũng dần tăng lên.

Trong cú đẩy đáng sợ đến Đồng Ereubus, Sunny đã chỉ mất một số người trên đầu ngón tay, vài người là cho Ma Pháp, vài người là trong chiến đấu. Tổn thất đó là quá ít để có thể xem là một sự kiện quan trọng.

Nó là không quá nhiều cho bước hiện tại của chuyến đi này.

Đoàn người đã trở nên to hơn quá nhiều, và những chiến đấu của họ đã trở nên quá thường xuyên và quá mãnh liệt để tránh khỏi cảnh mất đi binh lính. Tốc độ thương tổn này là không khủng khiếp, và thật ra là thấp đến đáng ngưỡng mộ, nhưng mà có vẻ như mỗi lần Gere liên lạc để cho cậu tin tức từ đoàn, thì càng có nhiều cái tên phải được thêm vào danh sách đó.

Sunny bị nó ảnh hưởng đến kì lạ. Cậu đã cho rằng với tổng số lượng tăng lên nhiều như vậy, thì sự mất mát của mỗi một người lính sẽ không ảnh hưởng cậu quá nhiều, đặc biệt là nếu lượng thương vong là thấp hơn dự kiến. Cậu cũng đã cho rằng bản thân sẽ dần trở nên tê dại trước tin tức những người dưới quyền chỉ huy của mình chết đi.

Nhưng mà đã không.

Càng nhiều người lính của cậu chết - cho dù ít đến mấy - thì cậu càng cảm thấy đắng chát và giận dữ. Nhưng mà, cảm xúc mạnh mẽ nhất mà cậu có là khá bất ngờ: phẫn nộ.

Sunny cảm thấy phẫn nộ về việc mà cậu bị buộc phải nhìn những người nam nữ tử tế chết đi, nhìn những người thường đặt tính mạng họ ra để bảo vệ những người tị nạn không khả năng tự vệ... trong lúc những kẻ thật sự mạnh mẽ thì không thấy đâu cả, bận rộn với những sự tranh đấu nội bộ của riêng chúng.

'Đám khốn kiếp chết tiệt...'

Có lẽ cậu thật sự không có khiếu làm thủ lĩnh.

...Cũng không phải nói là Sunny không có hiệu quả. Trái lại, cậu đang làm rất tốt trong việc dẫn dắt đoàn và giả vờ làm một người chỉ huy dũng cảm. Nhưng mà, đều là quá xa lạ đối với cậu. Đây là việc mà cậu làm vì tình huống bắt buộc cậu phải làm, chứ không phải vì cậu muốn đóng vai trò đó.

Sống một mình trong Thành Phố Hắc Ám là dễ chịu hơn rất nhiều.

'A, ngày tháng tươi đẹp đó.'

Có một việc kì lạ khác về chuyến đi về phía bắc của đoàn...thứ mà Sunny đáng lẽ nên đoán trước, nhưng mà rốt cuộc đã không tính đến.

Bất chấp sự hao mòn dần dần này, số lượng người dưới tay cậu vẫn không giảm đi. Thay vì vậy, nó đang lớn lên...thậm chí là phồng to. Càng đi xa, đoàn người càng to hơn.

Có những nhóm lớn những người khác mà cũng đã thoát khỏi Đồng Erebus, những đội binh lính mà đã mất liên lạc với Chỉ Huy Quân Đội vì bão tuyết, và những đoàn sơ tán mà bị kẹt ở lưng chừng vì đích đến của họ bị phá hủy. Toàn bộ họ đều vui vẻ khi nhìn thấy một lực lượng nghiêm chỉnh đang di chuyển về phía bắc, đặc biệt là vì nó được dẫn dắt bởi một Bậc Thầy.

Nên họ cũng tham gia vào đoàn người. Sunny không thật sự có thể từ chối những người đó, và đến lúc này, thì cũng không có việc gì phải làm vậy.

Vậy nên, bốn ngàn người tị nạn dưới sự bảo vệ của cậu biến thành năm, rồi sáu, và rồi mười hai ngàn. Năm trăm người lính đã biến thành hơn một ngàn.

Ba tổ đội Thức Tỉnh thì phồng thành bảy, và bây giờ có hai tổ đội phụ làm từ Người Ngủ thay vì một.

Cũng có thêm những phương tiện. Đoàn phương tiện bây giờ kéo dài đến hai cây số, và không hề có dấu hiệu ngừng lại sự tăng trưởng nhanh chóng này.

Nhìn nó, Sunny không nhịn được mà lắc đầu.

'Đây là công thức cho một thảm họa...'

Ở tốc độ này, cậu sẽ phải dẫn dắt cả một sư đoàn khi họ đến Falcon Scott mất. Nếu họ có thể đến đó.

Hi vọng rằng, cậu sẽ đụng phải một hai tên đại tá nào đó thì cậu có thể sớm đẩy trách nhiệm cho chúng. Đương nhiên là nếu đại tá kia không phải một kẻ ngu toàn tập.

...Sunny vừa mới xử lý xong một con Ác Ma Sa Ngã rất kinh tởm mà đã nằm đợi mai phục trên đường đi của đoàn và đã quay trở lại. Ngay khi cậu xuất hiện từ bóng tối trên nóc của Tê Giác, Quạ bay xuống và đậu lên vai cậu, bộ lông nó xù lên và đầy bông tuyết.

Cậu liếc nhìn con chim khổ sở và thở dài.

"Sao? Mày thấy gì hả?"

Con quái vật nhỏ nhún nhún đầu.

"Quuạ! Thấy!"

Sunny chờ nó tiếp tục, biết rằng phải có việc xấu thì Tiếng Vang này mới tìm đến cậu. Con quái vật biết bay lại kêu lên:

"Có! Bầy!"

Nói xong, con chim quay đầu và chỉ mỏ nó về một hướng.

'Nguyền rủa.'

Có một bầy Sinh Vật Ác Mộng ở phía trước...một đám mà Quạ không biết cách tránh khỏi. Cuối cùng, nỗi sợ hãi của Sunny đã thành sự thật.

Cậu vội vàng cho cái bóng gần nhất ở hướng mà Tiếng Vang đang chỉ di chuyển về phía trước. Nó đã dò đường ở xa, nhưng mà có vẻ như là chưa đủ xa.

Không lâu sau đó, mắt Sunny nheo lại.

Đúng là có một bầy sinh vật to lớn, và đi qua chúng là không thể suy nghĩ đến.

Ừ thì...đương nhiên là trừ khi cậu dùng cao tốc dọc biển.

Trong trường hợp đó, đoàn sẽ có cơ hội né khỏi biển sinh vật kia mà không bị quấy rầy. Dù đó là một cơ hội nhỏ nhoi.

Và họ cũng sẽ chịu rủi ro gặp phải thứ gì đó càng tệ hơn nữa.

'...Chết tiệt thật.'