Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

    341 - Người dẫn lối Đêm

Chẳng bao lâu, Sunny thấy mình đang ẩn mình trong bóng tối của một căn phòng rộng rãi trên một trong những tầng trên của Tháp Cột Buồm Chính, không xa khu vườn riêng của Jet.

Bản thân Jet đang ngả lưng trên ghế, nhìn ra cửa sổ với vẻ mặt thư thái trên khuôn mặt nhợt nhạt, rạng rỡ của mình.

Có tiếng gõ cửa, và vài giây sau, nó mở ra, để lộ một vài khuôn mặt quen thuộc.

Naeve, Bloodwave, và Aether – các Thánh cuối cùng của Nhà Đêm đã sụp đổ.

Sunny không biết người cuối cùng một cách cá nhân, nhưng cậu đã nghe rất nhiều điều tốt đẹp về chàng trai trẻ xuất sắc, người từng là hậu duệ hứa hẹn nhất của một Đại Gia Tộc.

Chà... về mặt lý thuyết, Thánh Aether không còn trẻ như vậy nữa. Nếu anh ta được coi là trẻ, thì Sunny cũng vậy, và Sunny hoàn toàn không cảm thấy mình là một chàng trai trẻ.

Nếu có thì, cậu cảm thấy mình cổ xưa. Cậu cảm thấy mình quá già để đối phó với tất cả những chuyện vớ vẩn này.

'À, mình đột nhiên cảm thấy đồng cảm với cảnh sát trưởng của Phòng Hình sự, hồi ở Thành Phố Mirage...'

Mối quan hệ đáng ngờ của cậu với tuổi tác có lẽ là hậu quả của việc sống bảy cuộc đời cùng một lúc và chứa đựng một quân đoàn các cái bóng đã chết trong linh hồn cậu.

Đó, và vô số năm đã bị lãng quên mà cậu đã trải qua trong Lăng mộ Ariel.

Trong mọi trường hợp, Nhà Đêm đã được sáp nhập vào chính phủ và bây giờ là một phần của lực lượng của nó. Vì vậy, ba vị Thánh Truyền Nhân kiêu hãnh này là cấp dưới của Jet – đó là một điều tốt, xét đến việc họ là những ứng cử viên tốt nhất để giải câu đố mà Weaver đã để lại trên bầu trời đêm.

Có những thành viên còn sống sót khác của Nhà Đêm mang danh hiệu Người Đi Đêm, nhưng không ai mạnh mẽ và hiểu biết như ba người này.

Jet mỉm cười.

"Các quý ông. Xin mời ngồi."

Họ hẳn đã chứng kiến sự bùng cháy của các thiên thể đã xảy ra trước đó, vì vậy không có lý do gì để trì hoãn cuộc thảo luận.

Sunny hầu như không kìm nén được sự tò mò của mình... nhưng trước khi Jet có thể đề cập đến chủ đề này, Bloodwave đã hỏi bằng một giọng u ám:

"Có thật không, Kẻ Gặt Hồn?"

Cô liếc nhìn ông ta và nhướng mày.

"Chính xác thì, ông đang nói về điều gì?"

Ba Thánh nhìn nhau. Cuối cùng, chính Naeve là người lên tiếng, giọng nói của cậu cũng lo lắng như của bác mình.

"Con quái vật đó, Mordret của Hư Không. Tin đồn có thật không? Hắn bây giờ là một Người Tối Thượng và Tiểu Thư Nephis đã thỏa thuận với hắn?"

Những tin đồn dường như đã đến được Vườn Đêm.

Ẩn mình trong bóng tối, Sunny thở dài.

Bản thân cậu cũng không thoải mái với liên minh bất an giữa Lĩnh Địa Nhân Loại và Mordret. Rất ít người tin tưởng Quân Vương Không Gì Cả... nhưng không ai phải chịu đựng những cách làm độc ác của hắn như các thành viên còn sống sót của Nhà Đêm.

Vì vậy, chỉ tự nhiên khi họ sẽ không vui với tin tức về việc hắn lên ngôi Tối Thượng, chưa nói đến thỏa thuận giữa hắn và Ngôi Sao Thay Đổi.

Jet quan sát các Thánh của Đêm với vẻ mặt trung lập, rồi nhún vai.

"Đó là sự thật."

Họ thất vọng. Ngay cả Aether, người thường duy trì sự trang nghiêm gần như hoàn hảo, cũng để lộ cảm xúc trên khuôn mặt.

"Làm sao có thể như vậy?"

Không khí trong phòng đã trở nên lạnh lẽo và nặng nề căng thẳng một cách đáng chú ý.

Jet thở dài một hơi, rồi nhìn họ với vẻ mặt đen tối.

"Tại sao, mấy người muốn cô ấy làm gì?"

Cô ngả người ra sau và khoanh chân.

"Có lẽ cô muốn cô ấy bắt đầu một cuộc chiến mới? Chưa đầy hai năm kể từ mớ hỗn độn ở Mộ Thần, nhưng tôi đoán một cuộc chiến khác giữa các Người Tối Thượng chính là những gì chúng ta cần."

Naeve cau mày.

"Đó là một cách nhìn rất nhẫn tâm, Jet. Cô biết người đàn ông đó đã làm gì – với chúng tôi, và với tất cả nhân loại nữa. Tiểu Thư Nephis không thể tin tưởng hắn. Hắn phải bị tiêu diệt."

Jet mỉm cười đen tối.

"Tôi biết, Naeve. Nhưng tôi cũng biết rằng hắn bất tử, Người Tối Thượng sử dụng một Phân Loại Thần Thánh và chiếm hữu hàng triệu vật chứa. Ai sẽ tiêu diệt hắn? Cậu, tôi? Hay cậu muốn Nephis giết hắn, bằng cách nào đó, trong khi chúng ta cổ vũ cô ấy từ bên lề?"

Naeve nghiến răng, không thể tìm ra câu trả lời.

Trong sự im lặng đó, Bloodwave lẩm bẩm bằng giọng trầm của mình:

"Tuy nhiên, đó có phải là một vấn đề lớn không? Cô ấy đã giết hai Người Tối Thượng trước đây, và dường như không gặp nhiều khó khăn..."

Rõ ràng là ông ta chỉ đang trút giận, vì vậy không ai coi trọng lời nói của ông ta.

Tuy nhiên, Sunny có chút tổn thương.

"Này!"

Chắc chắn rồi, từ bên lề, có vẻ như Nephis đã kết liễu cậu một cách dễ dàng. Nhưng ngay cả khi toàn bộ sự việc chỉ là một vở kịch, cậu vẫn có lòng tự trọng của mình.

'Lẽ ra mình nên chống cự thêm một chút trước khi bị hạ gục?'

Sunny lắc đầu, rồi giả dạng hữu hình.

"Thực ra, cô ấy chỉ giết một Người Tối Thượng."

Đi ra khỏi bóng tối, cậu nở một nụ cười với các Thánh của Đêm và ngồi xuống gần Jet. Nhận thấy sự bối rối của họ, cậu sau đó nhận ra rằng họ có lẽ không biết cậu là ai.

'Ồ. Thật khó xử.'

Rốt cuộc, rất ít người biết Bậc Thầy Sunless – và hầu hết trong số họ chỉ nhìn thấy cậu từ xa trên một chiến trường thảm khốc.

"Chà, ngoài những khách quen của Quán Cà Phê Ngon Mắt... rực rỡ, ý tôi là quán cà phê rực rỡ!"

Trong mọi trường hợp, đối với hầu hết mọi người, Chúa Tể Bóng Tối được liên kết với chiếc mặt nạ đáng sợ của mình. Các Thánh của Đêm đã không tham gia chiến dịch quân sự Mộ Thần, vì vậy họ sẽ đã gặp một trong hai hóa thân của cậu.

Vì vậy, Sunny mỉm cười và đề nghị một cách hữu ích:

"Ồ, tôi là Chúa Tể Bóng Tối. Các vị có thể gọi tôi là ngài Bóng Tối, hoặc đơn giản là Bóng Tối. Tôi cũng trả lời khi được gọi là Chúa Tể Đen Tối. Hoặc Sunny."

Ba Thánh nhìn chằm chằm vào cậu với đôi mắt mở to.

Nụ cười của Sunny hơi mờ đi.

Cậu hắng giọng.

"Như các vị có thể thấy, tin tức về cái chết của tôi đã bị phóng đại một cách trắng trợn... ừm, thực ra, tôi đã chết một chút. Nhưng việc chết dần trở nên nhàm chán, vì vậy bây giờ tôi đã trở lại."

Cậu im lặng vài giây rồi nói thêm bằng một giọng nhẹ nhàng:

"Vì vậy, xét về việc giết các Người Tối Thượng, Nephis và tôi đang hòa nhau ở vị trí thứ nhất. Hiện tại, chúng tôi là vậy."

342 - Lạc giữa những cơn sóng

Mặc dù Sunny tỏ ra thân thiện, các Thánh của Đêm dường như không có ý định đáp lại một cách tương tự.

Họ nhìn chằm chằm vào cậu với vẻ mặt lo lắng, không nói một lời.

Sự im lặng có chút nặng nề.

Cuối cùng, họ quay sang Jet.

Bloodwave là người đầu tiên lên tiếng, giọng điệu cảnh giác:

"Kẻ Gặt Hồn... việc này có ý nghĩa gì?"

Cô đối mặt với ánh mắt của ông ta, giữ nó trong vài giây, rồi cười khúc khích.

"Ồ, thư giãn đi. Anh ta ở phe chúng ta."

Có lẽ trông giống như cô đang âm mưu chống lại Nephis với một kẻ thù cũ đã trỗi dậy một cách bí ẩn từ mộ. Thật kỳ lạ, cả hai người họ đều có điểm chung đó.

Và nếu Jet đang âm mưu chống lại gia tộc Bất Diệt Hoả thì có thể nói rằng chính phủ cũng đã bí mật đổi phe – rốt cuộc, cô là lãnh đạo trên thực tế của nó.

Rõ ràng, các Thánh của Đêm sẽ cảm thấy rất lo lắng, xét đến việc họ, gia đình họ, và tất cả những người sống sót của Đại Gia Tộc đã sụp đổ giờ đây là một phần của chính phủ.

Dường như họ không muốn trở thành những kẻ phản bội Lĩnh Địa Nhân Loại, điều đó làm ấm lòng Sunny một chút.

Cậu nhún vai.

"Vì những lý do mà tôi không quá muốn giải thích, Chúa Tể Bóng Tối phải được coi là đã chết. Vì vậy, Nephis và tôi đã chơi một trò chơi nhỏ và thuyết phục mọi người rằng tôi đã chết. Tuy nhiên, thực tế là chúng tôi đã làm việc sát cánh bên nhau... rất thân thiết, tôi có thể nói thêm... kể từ lúc đó. Một Bá Chủ dẫn dắt nhân loại trong ánh sáng mặt trời, người kia giúp đỡ nó từ trong bóng tối. Một cái gì đó như thế – được rồi, tôi có phần bị hạn chế trong những gì tôi có thể làm."

Nhìn vào những khuôn mặt u ám của ba Thánh, cậu lắc đầu.

"Không cần phải nói, các vị sẽ cần phải giữ kín sự tồn tại của tôi. Tôi sẽ không tiết lộ bản thân trước mặt các vị nếu tôi không tin rằng các vị có thể giữ bí mật, nhưng dù vậy, vẫn đáng để nói to. Làm ơn đừng đề cập đến việc tôi không hoàn toàn chết với bất kỳ ai – kể cả những người mà các vị tin tưởng tuyệt đối. Mọi người sẽ an toàn hơn theo cách đó."

Cậu ngập ngừng một lúc, quan sát khuôn mặt của họ, rồi cười khúc khích.

"Không, nhưng... tại sao các vị lại trông u sầu như vậy? Đây hoàn toàn không phải là biểu cảm của những người vừa biết rằng nhân loại thực sự mạnh gấp đôi so với những gì họ đã tin."

Naeve từ từ lắc đầu.

"Tôi xin lỗi, Ngài Bóng Tối. Sunny? Chỉ là... có quá nhiều điều để tiếp thu."

Sunny mỉm cười, che giấu sự cay đắng của mình khi không được người bạn chiến tranh cũ nhận ra. Cậu buộc mình phải nghĩ về điều gì đó khác.

'Bây giờ đó mới là một phản ứng đúng!'

Các cô con gái của Ki Song đã rất thờ ơ về sự hồi sinh đáng kinh ngạc của cậu... ngoại trừ Ca Sĩ Tử Vong, người đã ngay lập tức cầu hôn.

'Có lẽ mình nên vui mừng vì không ai trong ba người này đang tỏ tình, mình đoán vậy?'

Cậu thở dài.

"Về tên khốn đó, Mordret: tin tôi đi, tôi cũng rất muốn thấy hắn biến mất. Tuy nhiên, những gì chúng ta muốn và những gì thực tế quy định không phải lúc nào cũng trùng khớp. Tôi hiểu mong muốn trả thù của các vị, nhưng vào lúc này, việc cố gắng loại bỏ hắn sẽ chỉ mời gọi thảm họa. Các vị đã mất người thân vì những âm mưu của hắn... nhưng các vị cũng còn người thân để bảo vệ. Xét đến việc thế giới đang tiến tới sụp đổ khi chúng ta chứng kiến, tôi đề nghị các vị tập trung vào điều đó."

Một sự im lặng khó xử bao trùm phòng họp.

Naeve, Bloodwave và Aether mang vẻ mặt u ám, nhưng lời nói của cậu dường như đã nhắc nhở họ về những gì đang bị đe dọa.

Cuối cùng, Aether lên tiếng, giọng nói của anh ta yên tĩnh và dè dặt:

"Chào mừng trở lại thế giới của người sống, ngài Bóng Tối. Chúng tôi có nợ ngài, và có vinh dự gì khi được đón tiếp ngài trên Vườn Đêm?"

Ít nhất, người trẻ nhất trong ba Thánh dường như đã sẵn sàng đối mặt với thực tế.

Sunny biết rằng Naeve cũng sẽ làm theo – rốt cuộc, cậu ta có con gái để bảo vệ. Và nếu hai người họ làm hòa với tình hình hiện tại, Bloodwave sẽ làm theo.

Cậu mỉm cười yếu ớt.

"Tôi rất vui vì anh đã hỏi. Thực tế, tôi đang tìm kiếm một thứ gì đó – một thứ mà tôi tin rằng sẽ giúp chúng ta vượt qua những cơn bão sắp tới tốt hơn. Tôi đã nghĩ rằng nó sẽ được giấu trên Vườn Đêm nhưng hóa ra, chỉ có một manh mối đến nơi tôi phải đi... hay đúng hơn là một bản đồ. Các vị đã thấy những gì đã xảy ra với bầu trời, phải không?"

Naeve từ từ gật đầu.

"Tất nhiên. Mọi người đều thấy. Đó có phải là lý do tại sao chúng tôi được gọi không?"

Cậu dừng lại một giây rồi mỉm cười cay đắng.

"Tôi đoán điều đó có lý. Còn ai khác ngoài chúng tôi?"

Jet nhìn cậu với một chút thương cảm và nói bằng một giọng trung lập:

"Thật vậy. Chúng tôi nghĩ rằng các vì sao đang chỉ ra một con đường đến... một nơi nào đó. Vì vậy, tôi cần sự giúp đỡ của các vị để đọc các chòm sao – để xác định xem nó có thực sự là một bản đồ hay không, cũng như nó dẫn đến đâu."

Ba Thánh nhìn nhau.

Kỳ lạ thay, họ im lặng một lúc lâu.

Sunny không nghĩ rằng họ có lý do để từ chối giúp đỡ, và trên hết, họ dường như khá thân thiện với Jet... Con gái của Naeve thậm chí còn đối xử với cô như một người dì.

Vì vậy, cậu ngạc nhiên trước sự do dự của họ.

Tuy nhiên, lý do tại sao họ do dự lại làm cậu ngạc nhiên hơn nữa.

Sau một lúc lâu, Naeve cuối cùng cũng lên tiếng, nhìn Jet và Sunny với vẻ mặt phức tạp:

"Đó là một bản đồ sao, không còn nghi ngờ gì nữa. Còn về nơi nó dẫn đến... không cần phải đoán. Chúng tôi đã biết rồi."

Sunny và Jet nhìn nhau, sự ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt họ.

"Các vị biết sao?"

Naeve từ từ gật đầu.

"Nhà Đêm từng sở hữu một bản đồ giống hệt như thế này... từ rất lâu rồi. Đó là một trong những di vật quan trọng nhất của gia tộc chúng tôi. Đáng buồn thay, nó đã biến mất cùng với thủ lĩnh của chúng tôi, Người Đi Đêm..."

Khuôn mặt của Bloodwave chùng xuống khi nhắc đến người sáng lập của Nhà Đêm.

Sunny gãi đầu mũi.

"Vậy các vì sao chỉ về đâu?"

Naeve hít một hơi thật sâu.

"Chúng chỉ về Thành Phố Vĩnh Hằng... một địa điểm thần thoại bị lạc giữa những con sóng. Đó là nơi Vườn Đêmcđược xây dựng, và đó cũng là nơi dòng dõi của Thần Bão Táp được cất giấu."