Neu Khong Tro Thanh Nhan Vat Chinh Ban Se Chet
Chữ viết có phần nguệch ngoạc, nhưng đến lúc này, tôi đã thu thập được thông tin cần thiết. Chiếc giỏ nặng trĩu thức ăn được đặt xuống với một tiếng bịch. Ánh mắt của lũ trẻ dán chặt vào những món ăn bóng bẩy. Bánh mì nóng hổi mới ra lò, táo còn đọng sương, mận thơm lừng và mùi mặn mòi của phô mai tràn ngập con hẻm.
"Chào mấy đứa. Anh chỉ đến chào hỏi hàng xóm thôi. Anh cũng đến từ Sinistra."
Tôi nở một nụ cười điềm tĩnh.
Một cậu bé với mái tóc ngắn cắt lởm chởm, Vittorio, nhìn tôi đầy cảnh giác. Cậu dùng một tay che mắt và bốc lấy một mẩu bánh mì bất kỳ, xé một miếng nhỏ rồi đưa vào miệng.
"Thấy chưa? Không tệ đâu."
Lũ trẻ ngập ngừng một lát, rồi tiến lại gần và lấy thức ăn. Sự nghi ngờ và không tin tưởng người lạ của chúng đã bị cơn đói lấn át. Trong chốc lát, âm thanh duy nhất vang vọng trong sự tĩnh lặng là tiếng nhai vội vã.
"Anh sẽ không lấy lại đâu mà."
Tôi đã loại bỏ những loại thức ăn quá béo hoặc quá khô vì sợ chúng có thể bị đau bụng, nhưng vẫn nên cẩn thận. Tôi nhìn chúng ngẩn ngơ một lúc trước khi thản nhiên ngồi xuống một chiếc hộp gỗ trống. Khi bữa ăn bắt đầu chậm lại, sự chú ý của lũ trẻ chuyển sang tôi.
Khán giả đã tập trung, tôi bắt đầu bằng một lời giới thiệu nhẹ nhàng.
"Anh đã thấy mấy đứa giúp đỡ những công việc nặng nhọc và được trả công. Khuân vác nặng, giao báo, chế biến cá, giúp dọn ống khói—những người lao động nhỏ của thành phố à. Anh nói đúng không?"
"..."
"Vậy nên anh nghĩ mấy đứa có thể giúp anh."
Nghe vậy, Vittorio, người im lặng nãy giờ, hỏi một cách sắc bén.
"Anh muốn gì?"
Mặc cho câu trả lời sắc sảo của cậu, tôi chống cằm lên tay và nói một cách thong thả.
"Đừng vội và cứ bình tĩnh nghe đã. Đây không phải là một lời đề nghị tồi đâu. Trước tiên, để anh tự giới thiệu. Anh là chủ một quán trọ. Anh điều hành quán trọ đối diện cửa hàng trái cây. Mấy đứa có biết chỗ đó không?"
Lũ trẻ nghiêng đầu. Vài đứa tỏ ra bối rối, trong khi những đứa khác gật đầu như thể chúng biết. Tôi không bận tâm và tiếp tục.
"Anh vẫn chưa quyết định tên cho quán trọ. Việc kinh doanh đã bắt đầu được một thời gian rồi. Và hôm nay, anh đến để hỏi xem mấy đứa có muốn giúp đỡ việc điều hành quán trọ hay không. Ồ, không phải là nhân viên đâu. Việc đó đã có người lo rồi."
"..."
Vẻ mặt của Vittorio vẫn cau có.
"Quán trọ của anh không chỉ cung cấp chỗ ở và thức ăn, mà còn phục vụ một mục đích khác. Nó sẽ là trung tâm của hội thông tin. Người từ khắp nơi tụ tập tại quán trọ, và họ luôn muốn có thông tin. Khi di chuyển trên đất liền, người ta cần đủ loại tin tức—ví dụ như quý tộc nào đang giao chiến hay con sông nào đang dâng nước làm tắc nghẽn đường đi."
Tôi lấy một quả mận nhỏ từ giỏ và cắn một miếng. Nó không hề ngọt mà chỉ hơi chát.
"Không chỉ có vậy. Còn có cả những câu chuyện vu vơ mà lính canh ở cổng kể để giữ tỉnh táo, người thợ làm bánh càu nhàu về việc giá lúa mì ngày càng tăng, những cuộc trò chuyện tao nhã của các quý ông trong khi đánh giày, hay người bán trái cây nói về việc mận từ một vùng nào đó đặc biệt chua. Anh muốn tất cả, bất kể là loại chuyện gì."
"Tôi hiểu ý đầu của anh, nhưng... anh thực sự nghĩ những chuyện vặt vãnh đó là quan trọng sao?"
"Tất nhiên là quan trọng. Trong những thông tin đã được trau chuốt, ta sẽ chẳng thu được gì nhiều. Đó giống như thứ anh nhận được từ người đưa tin hay bảng thông báo, chứ không phải từ hội thông tin. Chỉ khi anh thu thập những mảnh rời rạc và nhào nặn chúng thành thứ gì đó giàu ý nghĩa thì bản chất thật sự của một hội thông tin mới hình thành."
Tôi khẽ mỉm cười và giải thích nhẹ nhàng bằng một ví dụ.
"Mọi người cần được nắm rõ nhỉ. Muốn anh cho ví dụ không? Đây là quả mận từ Rilke. Nó không ngọt, và thịt mềm. Điều đó có nghĩa là gì?"
Vittorio cau mày và hỏi cộc cằn.
"...Có ý nghĩa gì sao?"
"Đương nhiên là có. Nếu trái cây vào thời điểm này mà không ngọt một cách bất thường, thì điều đó có nghĩa là mùa mưa sẽ kéo dài. Nếu trời mưa nhiều trong mùa mưa, các con sông dọc đường đến Rilke sẽ dâng nước lên và làm chắn đường đi. Sau mùa mưa, những con vật chưa thể săn mồi trong một thời gian sẽ bắt đầu săn mồi quyết liệt. Nếu mà không biết điều này và cứ mù quáng đi về phía Rilke, khách du lịch sẽ gặp rắc rối lớn phải không?"
Bọn trẻ ngập ngừng nhưng gật đầu. Một tiếng cười vui vẻ bật ra.
"Vậy nên thông tin anh bán đúng nghĩa là một sợi dây cứu sinh."
"Tôi... tôi hiểu rồi."
Vittorio gật đầu.
"Nhóc hiểu nhanh đấy, tốt. Giờ quay lại công việc. Đầu tiên, tất cả mấy đứa đều biết rõ thành phố này, Sinistra, như lòng bàn tay. Mấy đứa sống trên con phố này, gặp đủ loại người và làm việc cho họ. Nhưng có lẽ họ thậm chí còn không để ý đến mấy đứa nhiều. Bị ngó lơ là một điều tốt. Ít nhất là cho công việc này. Điều mấy đứa cần làm rất đơn giản. Hãy mở to lỗ tai ra và lắng nghe thật kỹ những câu chuyện."
Tôi nhìn Vittorio.
"Hãy chia những đứa trẻ làm cùng nghề thành từng nhóm, và chọn đứa thông minh và đáng tin cậy nhất để làm trưởng nhóm. Những đứa trẻ đó sẽ là quản lý cấp trung. Sau đó mang thông tin chúng thu thập được đến trực tiếp cho chú. Chúng có thể đến quán trọ."
"Chúng tôi sẽ nhận được gì?"
"Đủ thức ăn, tiền công hàng ngày, và lòng tốt chân thành."
"Điều cuối cùng có hơi thừa không?"
"Nhóc không hiểu đâu. Đó là thứ khó kiếm nhất trên đời đấy."
Vittorio ngập ngừng. Tôi đã phần nào đoán trước được điều này, nhưng có vẻ đứa trẻ này là thủ lĩnh của băng nhóm đường phố này. Cậu gật đầu.
"...Được rồi."
"Anh rất vui vì mọi chuyện suôn sẻ."
Tôi bắt tay Vittorio. Vì không ai trên phố để ý đến những đứa trẻ đường phố bình thường trừ khi chúng là kẻ móc túi, tôi bảo chúng đến quán trọ vào một giờ cố định. Tôi hứa sẽ luôn có đủ thức ăn và nước uống cho chúng.
Đã đến giờ ăn trưa, cũng là lúc tôi đã hứa sẽ quay lại với Leonardo.
Sau khi đi một quãng đường dài trở lại quán trọ, tôi thấy Leonardo ở ngay lối vào, đang di chuyển những bao khoai tây. Anh đã kê lại bàn ghế, quét và lau sàn nhà, và sàn gỗ giờ đã bóng loáng. Bát đĩa đã được rửa sạch, và những đồ tiếp tế tôi nhận được sáng nay cũng đã được sắp xếp gọn gàng trong hầm.
Chà. Anh ta thực sự làm việc rất chăm chỉ.
Tôi tự hỏi liệu anh ta đã bao giờ làm những công việc chân tay như thế này hồi còn là 'Leovald' hay chưa. Anh ta làm việc với sự siêng năng đáng ngạc nhiên. Tôi, cảm thấy như một quý bà cho người hầu ngoan ngoãn ăn, đã chuẩn bị một bữa trưa thịnh soạn cho Leonardo.
Về món ăn kèm, tôi chuẩn bị một đĩa xúc xích vàng ruộm và một món hầm cà chua cay nồng với bột ớt paprika. Tôi cắt bánh mì lúa mì thành từng lát dày, phết mỡ lên chảo, rắc phô mai lên trên và nướng giòn. Sau đó, tôi thêm một lòng đỏ trứng chảy óng ánh và một ít rau xanh non để làm một chiếc bánh sandwich lớn, đầy đặn.
Cà chua và phô mai đặc biệt ngon vì chúng tươi từ chợ. Nhờ một lỗi hành chính, tôi không phải lo lắng về tiền bạc, vì vậy tôi đã hào phóng với muối và tiêu.
Leonardo ăn rất ngon lành. Nhìn thấy sắc mặt anh hồng hào trở lại, có vẻ như bữa ăn hợp khẩu vị của anh ta.
"Vậy, công việc thế nào? Anh đã luyện tập được gì chưa?"
"Một chút. Không phải là tôi hoàn toàn không có kiến thức cơ bản."
"Tất nhiên là trông anh không giống như sẽ kiệt sức trong khi làm việc rồi. Ngay cả khi anh có vẻ vụng về, thì anh cũng xuất thân từ một gia tộc nổi tiếng về kiếm thuật mà nhỉ?"
"...Vụng về?"
Trong khi Leonardo lẩm bẩm với vẻ hơi khó chịu, khách bắt đầu đến, không phải là khách trọ mà là khách ăn. Họ đến như khách quen, gọi món, trả tiền và rời đi. Đồ ăn thì ngon, nhưng do không có nhiều lựa chọn nên tôi hơi bế tắc. May mắn thay, tôi đã nấu một nồi hầm lớn cho Leonardo, nên tôi có thể giả vờ đó là món đặc biệt hôm nay và xoay sở được.
Sau khi ăn xong, Leonardo lại tiếp tục làm việc. Anh rửa bát đĩa, giũ chăn ga và mở cửa sổ để thông gió cho các phòng. Thỉnh thoảng, anh lại nhấc những bao khoai tây như thể đang tập tạ hay gì đó.
Quán trọ kiêm quán ăn vào ban ngày biến thành một quán rượu khi mặt trời lặn. Dân địa phương đến uống rượu, cũng như khách du lịch từ các nơi khác, và tất cả họ tụ tập để nâng ly. Tôi tỏ ra thân thiện và thường tham gia vào các cuộc trò chuyện của họ.
"...Vậy, chúng tôi đang lên kế hoạch xây một cái chuồng mới."
"Ồ, về chuyện đó. Hôm nay ở chợ tôi nghe nói là ở đây có một thợ mộc tên Alberto rất giỏi. Họ nói anh ấy thậm chí còn làm cả quầy hàng cho tiệm bánh Delas nữa đó. Sao không nhờ anh ấy làm đi?"
"Thật sao? Nghe tuyệt đấy! Này, Alberto!"
Những cuộc trao đổi ban đầu rất nhẹ nhàng, cung cấp thông tin và thiết lập các giao dịch, giống như cách các hội mạo hiểm hoặc hội thông tin hoạt động trong các trò chơi RPG.
"Tôi đang muốn đi qua Rilke, nhưng sông lại bị dâng nước. Cuối cùng tôi đã không thể đi qua được. Người dân địa phương nói rằng sẽ mất ít nhất ba tuần nữa nước mới rút."
Những cuộc trò chuyện như vậy được ghi nhớ và sử dụng khi có khách du lịch đến những khu vực đó xuất hiện.
"Thưa quý khách, quý khách đang đi đến Rilke sao? Có thể sẽ hơi khó khăn cho quý khách đấy..."
Tôi sẽ mồi chài khách du lịch, nhận tiền đặt cọc và chuyển thông tin. Mãi đến khuya, khi nơi này đã yên tĩnh, tôi mới có thể thở phào nhẹ nhõm. Thật là mệt mỏi.
"Hôm nay anh đã làm tốt lắm. Lên lầu nghỉ ngơi đi."
Leonardo đã kiệt sức đi lên tầng hai. Tôi ở lại tầng một, bắt đầu công việc sắp xếp sổ sách. Tôi quyết định phân loại giá trị của thông tin, từ hạng S đến hạng D, dựa trên mức độ ảnh hưởng của nó và chi phí để có được nó. Tôi cũng tính toán tiền lương cho nhóm của Vittorio và tính ra cả tiền công hàng ngày cho Leonardo.
Vừa điều hành một quán trọ vừa quản lý một hội thông tin, tôi đã ôm đồm nhiều việc hơn tôi tưởng. Vai trò của một chủ quán trọ mờ ám, đa năng ban đầu có vẻ dễ xoay xở, nhưng thực tế là công việc luôn chất đống.
Cuối cùng, tôi lại thức trắng đêm làm việc. Lúc bình minh, tôi lại đến tường thành một lần nữa để tận dụng lỗi số liệu. Tôi biết những lợi ích này sẽ không kéo dài một khi khu vực tiếp theo mở ra, vì vậy tôi đã thu thập càng nhiều tiền càng tốt. Dù sao thì, nhờ sai sót đó, tôi không phải lo lắng về quỹ hoạt động cơ bản hoặc một khoản tiền lớn trong một thời gian.
Tôi xuống tầng hầm và gói một ít thức ăn vào giỏ. Sau đó, tôi trở lại tầng trên và bày một bữa sáng đơn giản trên bàn lạnh, sắp xếp các giỏ thành một hàng gọn gàng. Không lâu sau, tôi nghe thấy tiếng gõ nhẹ vào cửa sau.
"Chúng đến rồi."
Khi tôi mở cửa, Vittorio và ba đứa trẻ đứng đó. Tôi kéo ghế ra và nhường chỗ cho chúng.
Mùi bữa sáng nhẹ mà tôi đã chuẩn bị trước đó lan tỏa trong không khí. Tôi có thể thấy sự dè dặt của chúng tan biến. Thật buồn cười khi mùi hương có tác động lớn đến việc xoa dịu tâm trạng.
Vì là ngày đầu tiên, tôi không mong đợi nhiều, nhưng tôi ra hiệu cho chúng bắt đầu kể. Bọn trẻ ngập ngừng một lát, rồi lặng lẽ bắt đầu việc báo cáo, giọng nói ban đầu còn rất nhỏ.
"Chào mấy đứa. Anh chỉ đến chào hỏi hàng xóm thôi. Anh cũng đến từ Sinistra."
Tôi nở một nụ cười điềm tĩnh.
Một cậu bé với mái tóc ngắn cắt lởm chởm, Vittorio, nhìn tôi đầy cảnh giác. Cậu dùng một tay che mắt và bốc lấy một mẩu bánh mì bất kỳ, xé một miếng nhỏ rồi đưa vào miệng.
"Thấy chưa? Không tệ đâu."
Lũ trẻ ngập ngừng một lát, rồi tiến lại gần và lấy thức ăn. Sự nghi ngờ và không tin tưởng người lạ của chúng đã bị cơn đói lấn át. Trong chốc lát, âm thanh duy nhất vang vọng trong sự tĩnh lặng là tiếng nhai vội vã.
"Anh sẽ không lấy lại đâu mà."
Tôi đã loại bỏ những loại thức ăn quá béo hoặc quá khô vì sợ chúng có thể bị đau bụng, nhưng vẫn nên cẩn thận. Tôi nhìn chúng ngẩn ngơ một lúc trước khi thản nhiên ngồi xuống một chiếc hộp gỗ trống. Khi bữa ăn bắt đầu chậm lại, sự chú ý của lũ trẻ chuyển sang tôi.
Khán giả đã tập trung, tôi bắt đầu bằng một lời giới thiệu nhẹ nhàng.
"Anh đã thấy mấy đứa giúp đỡ những công việc nặng nhọc và được trả công. Khuân vác nặng, giao báo, chế biến cá, giúp dọn ống khói—những người lao động nhỏ của thành phố à. Anh nói đúng không?"
"..."
"Vậy nên anh nghĩ mấy đứa có thể giúp anh."
Nghe vậy, Vittorio, người im lặng nãy giờ, hỏi một cách sắc bén.
"Anh muốn gì?"
Mặc cho câu trả lời sắc sảo của cậu, tôi chống cằm lên tay và nói một cách thong thả.
"Đừng vội và cứ bình tĩnh nghe đã. Đây không phải là một lời đề nghị tồi đâu. Trước tiên, để anh tự giới thiệu. Anh là chủ một quán trọ. Anh điều hành quán trọ đối diện cửa hàng trái cây. Mấy đứa có biết chỗ đó không?"
Lũ trẻ nghiêng đầu. Vài đứa tỏ ra bối rối, trong khi những đứa khác gật đầu như thể chúng biết. Tôi không bận tâm và tiếp tục.
"Anh vẫn chưa quyết định tên cho quán trọ. Việc kinh doanh đã bắt đầu được một thời gian rồi. Và hôm nay, anh đến để hỏi xem mấy đứa có muốn giúp đỡ việc điều hành quán trọ hay không. Ồ, không phải là nhân viên đâu. Việc đó đã có người lo rồi."
"..."
Vẻ mặt của Vittorio vẫn cau có.
"Quán trọ của anh không chỉ cung cấp chỗ ở và thức ăn, mà còn phục vụ một mục đích khác. Nó sẽ là trung tâm của hội thông tin. Người từ khắp nơi tụ tập tại quán trọ, và họ luôn muốn có thông tin. Khi di chuyển trên đất liền, người ta cần đủ loại tin tức—ví dụ như quý tộc nào đang giao chiến hay con sông nào đang dâng nước làm tắc nghẽn đường đi."
Tôi lấy một quả mận nhỏ từ giỏ và cắn một miếng. Nó không hề ngọt mà chỉ hơi chát.
"Không chỉ có vậy. Còn có cả những câu chuyện vu vơ mà lính canh ở cổng kể để giữ tỉnh táo, người thợ làm bánh càu nhàu về việc giá lúa mì ngày càng tăng, những cuộc trò chuyện tao nhã của các quý ông trong khi đánh giày, hay người bán trái cây nói về việc mận từ một vùng nào đó đặc biệt chua. Anh muốn tất cả, bất kể là loại chuyện gì."
"Tôi hiểu ý đầu của anh, nhưng... anh thực sự nghĩ những chuyện vặt vãnh đó là quan trọng sao?"
"Tất nhiên là quan trọng. Trong những thông tin đã được trau chuốt, ta sẽ chẳng thu được gì nhiều. Đó giống như thứ anh nhận được từ người đưa tin hay bảng thông báo, chứ không phải từ hội thông tin. Chỉ khi anh thu thập những mảnh rời rạc và nhào nặn chúng thành thứ gì đó giàu ý nghĩa thì bản chất thật sự của một hội thông tin mới hình thành."
Tôi khẽ mỉm cười và giải thích nhẹ nhàng bằng một ví dụ.
"Mọi người cần được nắm rõ nhỉ. Muốn anh cho ví dụ không? Đây là quả mận từ Rilke. Nó không ngọt, và thịt mềm. Điều đó có nghĩa là gì?"
Vittorio cau mày và hỏi cộc cằn.
"...Có ý nghĩa gì sao?"
"Đương nhiên là có. Nếu trái cây vào thời điểm này mà không ngọt một cách bất thường, thì điều đó có nghĩa là mùa mưa sẽ kéo dài. Nếu trời mưa nhiều trong mùa mưa, các con sông dọc đường đến Rilke sẽ dâng nước lên và làm chắn đường đi. Sau mùa mưa, những con vật chưa thể săn mồi trong một thời gian sẽ bắt đầu săn mồi quyết liệt. Nếu mà không biết điều này và cứ mù quáng đi về phía Rilke, khách du lịch sẽ gặp rắc rối lớn phải không?"
Bọn trẻ ngập ngừng nhưng gật đầu. Một tiếng cười vui vẻ bật ra.
"Vậy nên thông tin anh bán đúng nghĩa là một sợi dây cứu sinh."
"Tôi... tôi hiểu rồi."
Vittorio gật đầu.
"Nhóc hiểu nhanh đấy, tốt. Giờ quay lại công việc. Đầu tiên, tất cả mấy đứa đều biết rõ thành phố này, Sinistra, như lòng bàn tay. Mấy đứa sống trên con phố này, gặp đủ loại người và làm việc cho họ. Nhưng có lẽ họ thậm chí còn không để ý đến mấy đứa nhiều. Bị ngó lơ là một điều tốt. Ít nhất là cho công việc này. Điều mấy đứa cần làm rất đơn giản. Hãy mở to lỗ tai ra và lắng nghe thật kỹ những câu chuyện."
Tôi nhìn Vittorio.
"Hãy chia những đứa trẻ làm cùng nghề thành từng nhóm, và chọn đứa thông minh và đáng tin cậy nhất để làm trưởng nhóm. Những đứa trẻ đó sẽ là quản lý cấp trung. Sau đó mang thông tin chúng thu thập được đến trực tiếp cho chú. Chúng có thể đến quán trọ."
"Chúng tôi sẽ nhận được gì?"
"Đủ thức ăn, tiền công hàng ngày, và lòng tốt chân thành."
"Điều cuối cùng có hơi thừa không?"
"Nhóc không hiểu đâu. Đó là thứ khó kiếm nhất trên đời đấy."
Vittorio ngập ngừng. Tôi đã phần nào đoán trước được điều này, nhưng có vẻ đứa trẻ này là thủ lĩnh của băng nhóm đường phố này. Cậu gật đầu.
"...Được rồi."
"Anh rất vui vì mọi chuyện suôn sẻ."
Tôi bắt tay Vittorio. Vì không ai trên phố để ý đến những đứa trẻ đường phố bình thường trừ khi chúng là kẻ móc túi, tôi bảo chúng đến quán trọ vào một giờ cố định. Tôi hứa sẽ luôn có đủ thức ăn và nước uống cho chúng.
Đã đến giờ ăn trưa, cũng là lúc tôi đã hứa sẽ quay lại với Leonardo.
Sau khi đi một quãng đường dài trở lại quán trọ, tôi thấy Leonardo ở ngay lối vào, đang di chuyển những bao khoai tây. Anh đã kê lại bàn ghế, quét và lau sàn nhà, và sàn gỗ giờ đã bóng loáng. Bát đĩa đã được rửa sạch, và những đồ tiếp tế tôi nhận được sáng nay cũng đã được sắp xếp gọn gàng trong hầm.
Chà. Anh ta thực sự làm việc rất chăm chỉ.
Tôi tự hỏi liệu anh ta đã bao giờ làm những công việc chân tay như thế này hồi còn là 'Leovald' hay chưa. Anh ta làm việc với sự siêng năng đáng ngạc nhiên. Tôi, cảm thấy như một quý bà cho người hầu ngoan ngoãn ăn, đã chuẩn bị một bữa trưa thịnh soạn cho Leonardo.
Về món ăn kèm, tôi chuẩn bị một đĩa xúc xích vàng ruộm và một món hầm cà chua cay nồng với bột ớt paprika. Tôi cắt bánh mì lúa mì thành từng lát dày, phết mỡ lên chảo, rắc phô mai lên trên và nướng giòn. Sau đó, tôi thêm một lòng đỏ trứng chảy óng ánh và một ít rau xanh non để làm một chiếc bánh sandwich lớn, đầy đặn.
Cà chua và phô mai đặc biệt ngon vì chúng tươi từ chợ. Nhờ một lỗi hành chính, tôi không phải lo lắng về tiền bạc, vì vậy tôi đã hào phóng với muối và tiêu.
Leonardo ăn rất ngon lành. Nhìn thấy sắc mặt anh hồng hào trở lại, có vẻ như bữa ăn hợp khẩu vị của anh ta.
"Vậy, công việc thế nào? Anh đã luyện tập được gì chưa?"
"Một chút. Không phải là tôi hoàn toàn không có kiến thức cơ bản."
"Tất nhiên là trông anh không giống như sẽ kiệt sức trong khi làm việc rồi. Ngay cả khi anh có vẻ vụng về, thì anh cũng xuất thân từ một gia tộc nổi tiếng về kiếm thuật mà nhỉ?"
"...Vụng về?"
Trong khi Leonardo lẩm bẩm với vẻ hơi khó chịu, khách bắt đầu đến, không phải là khách trọ mà là khách ăn. Họ đến như khách quen, gọi món, trả tiền và rời đi. Đồ ăn thì ngon, nhưng do không có nhiều lựa chọn nên tôi hơi bế tắc. May mắn thay, tôi đã nấu một nồi hầm lớn cho Leonardo, nên tôi có thể giả vờ đó là món đặc biệt hôm nay và xoay sở được.
Sau khi ăn xong, Leonardo lại tiếp tục làm việc. Anh rửa bát đĩa, giũ chăn ga và mở cửa sổ để thông gió cho các phòng. Thỉnh thoảng, anh lại nhấc những bao khoai tây như thể đang tập tạ hay gì đó.
Quán trọ kiêm quán ăn vào ban ngày biến thành một quán rượu khi mặt trời lặn. Dân địa phương đến uống rượu, cũng như khách du lịch từ các nơi khác, và tất cả họ tụ tập để nâng ly. Tôi tỏ ra thân thiện và thường tham gia vào các cuộc trò chuyện của họ.
"...Vậy, chúng tôi đang lên kế hoạch xây một cái chuồng mới."
"Ồ, về chuyện đó. Hôm nay ở chợ tôi nghe nói là ở đây có một thợ mộc tên Alberto rất giỏi. Họ nói anh ấy thậm chí còn làm cả quầy hàng cho tiệm bánh Delas nữa đó. Sao không nhờ anh ấy làm đi?"
"Thật sao? Nghe tuyệt đấy! Này, Alberto!"
Những cuộc trao đổi ban đầu rất nhẹ nhàng, cung cấp thông tin và thiết lập các giao dịch, giống như cách các hội mạo hiểm hoặc hội thông tin hoạt động trong các trò chơi RPG.
"Tôi đang muốn đi qua Rilke, nhưng sông lại bị dâng nước. Cuối cùng tôi đã không thể đi qua được. Người dân địa phương nói rằng sẽ mất ít nhất ba tuần nữa nước mới rút."
Những cuộc trò chuyện như vậy được ghi nhớ và sử dụng khi có khách du lịch đến những khu vực đó xuất hiện.
"Thưa quý khách, quý khách đang đi đến Rilke sao? Có thể sẽ hơi khó khăn cho quý khách đấy..."
Tôi sẽ mồi chài khách du lịch, nhận tiền đặt cọc và chuyển thông tin. Mãi đến khuya, khi nơi này đã yên tĩnh, tôi mới có thể thở phào nhẹ nhõm. Thật là mệt mỏi.
"Hôm nay anh đã làm tốt lắm. Lên lầu nghỉ ngơi đi."
Leonardo đã kiệt sức đi lên tầng hai. Tôi ở lại tầng một, bắt đầu công việc sắp xếp sổ sách. Tôi quyết định phân loại giá trị của thông tin, từ hạng S đến hạng D, dựa trên mức độ ảnh hưởng của nó và chi phí để có được nó. Tôi cũng tính toán tiền lương cho nhóm của Vittorio và tính ra cả tiền công hàng ngày cho Leonardo.
Vừa điều hành một quán trọ vừa quản lý một hội thông tin, tôi đã ôm đồm nhiều việc hơn tôi tưởng. Vai trò của một chủ quán trọ mờ ám, đa năng ban đầu có vẻ dễ xoay xở, nhưng thực tế là công việc luôn chất đống.
Cuối cùng, tôi lại thức trắng đêm làm việc. Lúc bình minh, tôi lại đến tường thành một lần nữa để tận dụng lỗi số liệu. Tôi biết những lợi ích này sẽ không kéo dài một khi khu vực tiếp theo mở ra, vì vậy tôi đã thu thập càng nhiều tiền càng tốt. Dù sao thì, nhờ sai sót đó, tôi không phải lo lắng về quỹ hoạt động cơ bản hoặc một khoản tiền lớn trong một thời gian.
Tôi xuống tầng hầm và gói một ít thức ăn vào giỏ. Sau đó, tôi trở lại tầng trên và bày một bữa sáng đơn giản trên bàn lạnh, sắp xếp các giỏ thành một hàng gọn gàng. Không lâu sau, tôi nghe thấy tiếng gõ nhẹ vào cửa sau.
"Chúng đến rồi."
Khi tôi mở cửa, Vittorio và ba đứa trẻ đứng đó. Tôi kéo ghế ra và nhường chỗ cho chúng.
Mùi bữa sáng nhẹ mà tôi đã chuẩn bị trước đó lan tỏa trong không khí. Tôi có thể thấy sự dè dặt của chúng tan biến. Thật buồn cười khi mùi hương có tác động lớn đến việc xoa dịu tâm trạng.
Vì là ngày đầu tiên, tôi không mong đợi nhiều, nhưng tôi ra hiệu cho chúng bắt đầu kể. Bọn trẻ ngập ngừng một lát, rồi lặng lẽ bắt đầu việc báo cáo, giọng nói ban đầu còn rất nhỏ.
Bạn đang đọc truyện trên: ZingTruyen.Xyz