Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Eberhard giật mình quay lại.

"Đau quá."

Karl Heinrich quên rằng mình vừa dùng lực quá mạnh, anh nhanh chóng hạ tay xuống.

"Nói lại đi, Eberhard. Là ai cơ?"

"Công chúa Marianne. Điều đó sốc lắm sao?"

Hoàng đế Allen đã chết, Marianne bây giờ thực sự chỉ còn là một công chúa trên danh nghĩa. Mặc dù vẫn giữ được mạng nhờ gia đình bên ngoại, nhưng vì Hedrick đã có con trai nên cô không còn liên quan gì đến việc kế vị ngai vàng.

Ngược lại, Karl Heinrich cau mày.

"Đại Công tước Richter bí mật đến thăm trường là vì công chúa Marianne."

"À, ông ấy đến thăm cháu gái à?"

Eberhard cũng không ngờ rằng Marianne và Richter lại có mối quan hệ tốt đẹp như vậy.

Tuy nhiên, quanh Marianne luôn có vệ sĩ bảo vệ mà ngay cả cô cũng không biết, nên dù có chuyện gì xảy ra cũng có thể xử lý kịp thời.

Trước thái độ không mấy quan tâm của Eberhard, Karl Heinrich trở nên rối bời với vẻ mặt phức tạp.

"Nếu có chuyện gì xảy ra với công chúa Marianne, Đại Công tước Richter sẽ không để yên đâu..."

Ầm!

Trong khi buổi biểu diễn đang diễn ra, một tiếng động ồn ào vang lên từ phía bên kia. Cả hai lập tức quay đầu về phía phát ra âm thanh

Khói trắng bốc lên cuồn cuộn và nhanh chóng lan tỏa giữa đám đông.

"Thế nên tôi mới bảo là để nói chuyện sau mà!"

"Á!"

“Là đám biểu tình! Chết tiệt, cảnh sát đang làm gì vậy!"

"Tự do cho Graufeld!"

"Bắt lấy chúng!"

Trường đại học nhanh chóng chìm trong cảnh tượng hỗn loạn với đám biểu tình, cảnh sát đuổi theo sau, và người dân hoảng loạn chạy trốn.

Eberhard lao nhanh về phía sân khấu.

"Thiếu tá! Ở đây!"

Ai đó vẫy tay gọi Eberhard từ trong làn sương mù. Một người đàn ông xuất hiện bên cạnh Marianne.

Eberhard nhặt một thanh sắt rơi trên đất và vung về phía người đàn ông.

Pằng!

Súng của hắn nảy lên, viên đạn bắn lệch ra ngoài giữa làn khói cay và dội lại trên mặt đất.

"Á!"

Marianne sợ hãi cúi người xuống và ngồi bệt xuống. Eberhard nhanh chóng bắn vào chân người đàn ông và khống chế hắn.

"Xe đã đợi gần đây!"

"Chết tiệt."

Người đàn ông có vẻ như được cài cắm để khuấy động đám đông, tiến đến tấn công Karl Heinrich.

Karl Heinrich nhanh chóng lao vào, đánh gục người đàn ông và dùng áo khoác của mình quấn lấy Marianne để bảo vệ cô.

Một chiếc xe vội vã lao tới, Karl Heinrich đưa Marianne lên xe.

'Về phía Elizabeth thì mình đã cử Weber đi theo, chắc không có vấn đề gì đâu.'

Trong nguyên tác, Elizabeth cũng bị cuốn vào sự việc này, nhưng cô không bị thương hay chết. Tuy vậy, Eberhard vẫn cử Weber theo dõi cô.

Eberhard nhìn Karl Heinrich đang nửa ngồi trong xe và nói.

"Đi đi."

"Còn cậu... Eberhard!"

Pằng!

Một viên đạn từ đâu đó bay tới, găm vào người Eberhard. Eberhard kinh ngạc không thốt nên lời, anh chỉ kịp kêu lên một tiếng đau đớn rồi khuỵu gối xuống. Karl Heinrich hoảng hốt chạy đến đỡ lấy vai Eberhard và kiểm tra tình trạng của anh.

"Eberhard!"

"Anh ơi!"

Franz, người vừa phát hiện Eberhard, vội chạy tới. Anh ôm lấy Eberhard, nước mắt rơi lã chã.

"Đừng chết! Nếu anh chết, em phải nối dõi gia tộc, mà em thì không muốn nối dõi... Ủa?"

Hết người này lại tới người kia, cả hai đều dính lấy mình như vậy thì không được. Eberhard cố nén cơn đau dữ dội và vung tay đánh Franz.

"Tôi chưa chết mà!"

"Sao? Rõ ràng là anh bị trúng đạn..."

"Đây là áo giáp chống đạn, đồ khốn!"

Eberhard đẩy Franz và Karl Heinrich ra rồi lảo đảo đứng dậy. Karl Heinrich cũng đứng lên, kiểm tra cơ thể Eberhard với ánh mắt lo lắng.

Dù cảm xúc mới lạ trong đôi mắt Karl Heinrich khá thú vị, nhưng Eberhard không có thời gian để tận hưởng.

Eberhard thở dốc và kéo áo lên, để lộ chiếc áo chống đạn màu đen dưới lớp áo rách nát do viên đạn. Từ đâu đó vang lên tiếng thở dài của Karl Heinrich.

'Chết tiệt, suýt nữa thì chết rồi.'

Áo chống đạn này là sản phẩm mới nhất đang được nghiên cứu tại Blitzdeck. Thật may mắn là anh đã mặc nó trước khi ra ngoài.

'Xương sườn có vẻ gãy rồi.'

Dù sao thì cũng không ảnh hưởng đến tính mạng, nên như vậy có thể coi là đã rất may mắn. Eberhard hít sâu và điều chỉnh lại nhịp thở.

"Đi trước đi!"

Eberhard ra hiệu bằng đầu cho Karl Heinrich. Sau khi kiểm tra tình trạng của Eberhard, Karl Heinrich không còn lựa chọn nào khác ngoài việc lên xe cùng Marianne.

"...Gọi tôi nhé, Eberhard."

Ngay khi anh vừa lên xe, chiếc xe nhanh chóng biến mất. Franz nhìn quanh rồi nắm tay Eberhard như thể đang giúp đỡ.

"Anh ơi, chuyện gì đang xảy ra vậy? Đám khốn kia..."

"Thôi bỏ đi, đừng làm chuyện gì ngu ngốc nữa, mau đến đây."

Cảnh sát nhanh chóng tập trung lại để trấn áp cuộc biểu tình. Hai người cũng chuẩn bị lộ diện và nhận sự bảo vệ thì...

Wee-ee-ee-ing!

"Hả?"

Đột nhiên còi báo động vang lên, quân lính từ đâu đó ngay lập tức đổ xô đến, thậm chí còn có cả xe tải quân sự. Khi Eberhard nhìn thấy cảnh này, anh bắt đầu toát mồ hôi lạnh và nhận ra có điều gì đó không ổn.

'Chuyện gì đây?'

Theo kế hoạch của Eberhard, lúc này người xuất hiện lẽ ra là cảnh sát chứ không phải quân đội từ đơn vị lân cận.

Giữ lấy xương sườn bị gãy, Eberhard nhìn kỹ chiếc xe tải quân sự và bàng hoàng nhận ra mọi chuyện đã dần đi lệch hướng.

Eberhard nhìn thấy Đại công tước Richter bước ra từ chiếc xe tải quân sự.

'Tên này điên rồi à?'

Dù có thế nào đi nữa, việc mang quân đội đến để đối phó với một cuộc biểu tình thông thường là quá mức cần thiết. Tại sao chứ?

'Hỏng rồi. Chúng ta chưa kịp rút quân.'

Giữa đám biểu tình của Graufeld còn có các thành viên của công đoàn Evertech mà Eberhard đã cài vào. Những rắc rối trong đám đông này cũng có một phần từ những hành động của công đoàn.

Sau một thoáng do dự, Eberhard thở dài và nói với Franz.

"...Đấm tôi đi."

"Gì cơ?"

"Đấm tôi đi nhanh lên!"

"Anh bị bắn vào đầu hay sao vậy? Sao tự dưng lại… ?”

"Đừng có nói nhiều, đấm đi."

Trước lời thúc giục của Eberhard, Franz bối rối không biết phải làm gì. Khi những người lính có vũ trang tiến lại, bầu không khí của đám biểu tình nhanh chóng lắng xuống.

"Em không biết chuyện gì đang xảy ra nhưng sau này đừng có trách em đấy!"

Pặc!

Franz đấm thẳng vào bụng Eberhard. Tiếng động vang lên cùng cơn đau khủng khiếp khiến Eberhard ngất đi.

***

Chớp chớp.

Mí mắt khẽ chớp, trần nhà trắng xóa hiện ra trước mắt Eberhard. Eberhard như người bị thôi miên, đưa tay về phía trần nhà.

'Vẫn chưa chết.'

Franz, cái thằng này?

Dù chính Eberhard đã bảo cậu ta đánh mình, nhưng cú đấm của Franz mạnh hơn anh tưởng. Huống chi Eberhard đã bị gãy xương sườn. Cậu ta không biết mà đánh nhẹ hơn à?

"Tỉnh rồi thì dậy nhanh lên."

Giọng nói của Karl Heinrich vang lên bên cạnh khiến Eberhard ngồi dậy. Dù đã được sơ cứu nhưng xương sườn vẫn còn rất đau.

Eberhard cẩn thận ấn vào chỗ đau nhức và cùng Karl Heinrich nhìn quanh.

"…Đây là bệnh viện đúng không?"

"Đúng vậy."

"Anh đã ở bên cạnh tôi à? Cảm động thật đấy."

Eberhard khẽ chạm vào mũi và đỏ mặt. Karl Heinrich thở dài khi nhìn Eberhard, người không biết chuyện gì đã xảy ra trong khi mình bất tỉnh.

Nhìn khuôn mặt của người sắp vào đây, cậu sẽ không nói được những lời như vậy đâu.

"Các cô bé đâu rồi?"

"Em gái cậu và Công chúa Marianne đều an toàn."

"Thật may quá."

Eberhard thở phào nhẹ nhõm. Đúng lúc đó, Karl Heinrich đột nhiên gõ nhẹ vào trán Eberhard.

"Á!"

Eberhard ngạc nhiên ôm lấy trán và nhìn Karl Heinrich. Khuôn mặt của anh ta vẫn giữ vẻ nghiêm túc và nặng nề.

"Anh làm cái gì thế…!"

"Cậu còn có thể nói là may mắn được à?"

"…"

"Tôi đã rất lo lắng."

"Thật sao?"

"Có ai lại có thể giả vờ lo lắng không?"

"Ừm, nhưng cũng không phải là không có."

Eberhard hạ tay xuống và hơi vặn người. Việc Karl Heinrich lo lắng cho mình khiến anh cảm thấy có chút ngại ngùng.

"Nghe nói cậu đã bảo Franz đánh cậu à?"

"Thằng nhóc đó lại kể hết mọi chuyện rồi hả. Khụ khụ."

Khi Ludwig dẫn quân đến, Eberhard đã nhận ra rằng có gì đó không ổn.

Theo kế hoạch ban đầu, anh sẽ rút những công nhân đình công và gửi một bức thư nặc danh tố cáo rằng có kẻ đứng sau cuộc biểu tình giải phóng Graufeld, mục đích là gây ra một vụ náo loạn để thu hút sự chú ý của Hoàng gia.

Nếu phát hiện ra kẻ đứng sau thì tốt, còn nếu không, ít nhất dư luận sẽ lan truyền rằng họ đã bị tổn hại do bạo lực của lực lượng giải phóng Graufeld. Dù trong trường hợp nào thì cũng không phải thiệt hại.

Eberhard chạm vào xương sườn đã được băng bó qua lớp áo và nhìn Karl Heinrich.

"Đại công tước Richter và Công chúa Marianne có mối quan hệ gì vậy?"

"…"

"Đến thăm cháu mà gọi cả quân đội đến vì thấy ồn ào à? Thật là điên rồ!"

Dù có yêu thương cháu đến đâu thì hành động của Ludwig cũng không hợp lý chút nào.

"Hãy nói chuyện cụ thể với Đại công tước đi. Đó không phải là điều mà tôi có thể nói."

Karl Heinrich quay đầu về phía cửa. Cánh cửa phòng đơn mở ra, Ludwig bước vào, vượt qua các binh sĩ đang đứng gác.

Khi Eberhard định đứng dậy, Ludwig giơ tay ngăn lại.

"Được rồi, không cần phải đứng lên khi đang là bệnh nhân đâu."

Thay vì đứng dậy, Eberhard ngồi thẳng lưng và chào theo nghi thức quân đội. Karl Heinrich nhường chỗ, Ludwig ngồi vào vị trí đó.

"Thiếu tá Eberhard von Friedrich."

"Vâng."

"Cậu có biết mình đã sai ở đâu không?"

"Tôi xin lỗi."

"Cậu biết mình xin lỗi vì cái gì không?"

Làm sao mà biết hết được, có phải chỉ vi phạm một lỗi đâu! Nhưng cấp bậc của người ngồi trước mặt lại là đại công tước nên Eberhard không thể nói bừa được, điều này khiến Eberhard thêm bực bội.

Thay vì đưa ra lời biện hộ vụng về, Eberhard liên tục cúi đầu xin lỗi. Lúc này, đó là cách duy nhất để anh có thể sống sót.

"Người đứng sau cuộc biểu tình là ai?"

"Vẫn đang… trong quá trình điều tra."

Vừa mới tỉnh dậy, làm sao mà biết được chứ?

"Không biết mà cậu vẫn dám làm chuyện này à?"

"Tôi nhận được thông tin rằng có kế hoạch giả dạng lực lượng biểu tình Graufeld để gây rối tại Đại học Hoàng gia Eisenwald. Tôi sẽ điều tra ra kẻ đứng sau."