Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Mùa đông đã đến cách đây không lâu, nhìn ra ngoài tuyết đã bao phủ hết con đường. Thích thú nhìn thấy điều đó, chuẩn bị quần áo để ra ngoài.

Larissa mặc chiếc áo choàng dày hơn, đi giày và rời khỏi phòng. Những người lính gác gật đầu chào cô khi cô đi ngang qua họ trong hành lang, đi ra ngoài trời. Đêm qua trời đã đổ tuyết, cô rất vui. Tôi rất thích tuyết, cái lạnh khiến tôi cảm thấy mình còn sống, đi bộ đến khi bản thân vào trong hàng cây, cách nơi cô ở 15 phút đi bộ. Nhắm mắt lại, cô ngẩng cằm lên, cảm nhận những cơn gió nhẹ nhàng đập vào mặt.

Sau một hồi ở ngoài tuyết cơ thể trở lên lạnh cóng, cứng đờ hết người, quay trở lại về phòng của mình. Tuyết rơi trên tóc và quần áo của cô rất nhiều, hơi thở của cô trở nên không đều khi cô chống đỡ cơ thể đau nhức để quay lại trước khi cái lạnh ập đến lần nữa. Cô nghĩ đến khuôn mặt của mẹ mình khi tìm thấy cô như một cây kem que.

Răng cô đang va vào nhau lập cập, cái lạnh thấm vào xương. Cô khoanh tay trước ngực, cố gắng xoa ấm vào người, nhưng ngay cả cái chạm của cô cũng lạnh ngắt. Điểm đến của cô hiện ra khi cô rẽ qua góc. Cô tập trung vào nó nghĩ đến một bồn tắm nước ấm và chiếc giường của mình.

"Larissa!" một giọng nói, vừa xa vừa gần vang lên. Cô ngẩng đầu lên, dừng lại, cố gắng tập trung vào người đang nói chuyện với mình. Chú Aemond chỉ cách cô mười bước chân, đang bước về phía mình.

Larissa giật mình khi thấy Aemond ở quá gần và loạng choạng lùi lại, ngã xuống tuyết bên dưới. Aemond đứng trước mặt cô, đỡ cô đứng dậy. Hắn cởi áo choàng của Larissa và thay vào đó là choàng áo của mình lên cô. Hắn nhấc Larissa lên bằng một tay và bế cô vào trong.

Quá lạnh để cảm thấy xấu hổ, tất cả những gì Larissa làm là nằm sát vào ngực chú mình. Tiếng răng va vào nhau của cô giờ đây vang lên trong chính đôi tai cô khi run rẩy khá dữ dội. Cô nghe loáng thoáng tiếng Aemond ra lệnh cho ai đó đi gọi học sĩ. Một cánh cửa mở ra và Larissa mở mắt ra, nhìn xung quanh và nhận ra mình đang ở trong phòng riêng của Aemond. Cô thắc mắc nhưng không nói gì khi Aemond đặt cô xuống.

Những người hầu bước vào phòng, cởi đồ và lau người cho cô. Aemond không bao giờ nhìn thẳng vào Larissa khi họ chăm sóc cô, ném cho họ một chiếc áo dài quá khổ và một số quần sạch để họ mặc cho cô. Sau đó, vị học sĩ bước vào và kiểm tra Larissa, đặc biệt chú ý đến các ngón tay, ngón chân và tai của cô, tìm kiếm vết tê cóng. Răng cô vẫn va vào nhau lập cập, và cô xoa cánh tay để cảm nhận hơi ấm. Người đàn ông lùi lại, nói chuyện với Aemond khi Larissa kéo chăn trên giường của chú mình qua vai, kéo đôi chân trần của mình lên giường, tự bao bọc mình.

"Đừng để cô ấy không có người trông coi trong thời gian này. Cô ấy sẽ ổn định và không bị tê cóng nhưng tôi muốn có ai đó theo dõi cô ấy." Học sĩ nói. Larissa phấn chấn lên khi nghe điều đó. Mẹ cô có thể sẽ ở bên cạnh cô, bảo vệ cô quá mức có thể. Cô khao khát được ở trong vòng tay mẹ, trong vòng tay ấm áp của mẹ. Để mẹ ôm cô thật chặt và sưởi ấm lớp băng đã bám sâu vào xương cô.

"Ta sẽ đảm bảo cô ấy được trông chừng sau đó." Aemond trả lời, nhìn thấy học sĩ ra khỏi phòng và quay lại với Larissa."Đến đây, nhóc con, ngồi trước lò sưởi đi. Mang theo chăn nếu em muốn."

"Còn mẹ thì sao? Jace?" Larissa hỏi nhưng vẫn làm theo lời chú, quấn chăn quanh người và lê bước ra khỏi giường.

"Ta không chắc họ đang ở đâu hoặc đang làm gì. Tất cả những gì ta biết là họ không có mặt." Chú của cô trả lời, ngồi trên một chiếc ghế gần lò sưởi. Larissa cố kìm lại tiếng rên rỉ vì cần phải ở bên người chú trong suốt trải nghiệm khốn khổ này. Cô ngồi trước lò sưởi, nhăn mặt và lùi ra xa hơn. Da cô bỏng rát, ngứa ran vì khoảng cách trước đó. Aemond nhìn vào mắt cô, một câu hỏi im lặng.

"Nóng quá." Larissa chỉ nói vậy, Aemond nhún vai, lấy một cuốn sách từ kệ sau lưng và bắt đầu đọc, hài lòng khi không để ý đến sự hiện diện của cháu gái mình.

Vài phút trôi qua nhưng răng Larissa vẫn va vào nhau lập cập, ngón tay vẫn run rẩy. Cô kéo chăn chặt hơn quanh mình nhưng chẳng giúp ích được gì mấy. Aemond thở dài và Larissa nhìn lên thấy chú mình đóng sách lại và đến chỗ tôi đang ngồi và kéo chăn lên người. Hắn vòng tay qua vai Larissa kéo cô lại gần hắn.

"Chú đang làm gì thế?" Cô hỏi, cố gắng dồn hết sự ác ý vào lời nói. Thật ra thì cũng chẳng có gì to tát, tiếng răng va vào nhau lập cập khiến cô lắp bắp.

"Im lặng đi, Larissa. Ta đang giúp em." Larissa làm theo lời hắn ta nói, cúi mắt xuống đất. Cô hơi nghiêng người về phía Aemond, hy vọng hắn sẽ không để ý.

Khi những phút trôi qua, cô ấm lên một chút. Răng cô giờ đã không còn run rẩy dữ dội như trước nữa. Cô vẫn cảm thấy lạnh lẽo và mệt mỏi nữa nhưng không tệ đến thế, không khốn khổ khi có cánh tay của chú ôm lấy cô.

"Thấy khỏe hơn chưa, Larissa?" Môi Aemond lướt qua tai Larissa, mũi hắn vùi vào tóc cô khi nói. Một cơn rùng mình mới chạy dọc sống lưng Larissa.

"Cháu..." tôi nói. "Cháu vẫn lạnh."

Aemond cười khúc khích bên tai tôi, quay tôi về phía hắn. Hắn ngân nga, quan sát biểu cảm của cô bằng đôi mắt luôn chăm chú. Khuôn mặt Larissa ửng hồng, mặc dù cô không hề hay biết.

Đôi tay mạnh mẽ quấn quanh eo Larissa khi Aemond nằm trên tấm thảm trước lò sưởi, kéo cháu gái mình theo. Hắn kéo Larissa vào một cái ôm chặt, giữ cô áp vào cơ thể mình, Larissa ở gần ngọn lửa nhất.

Larissa kêu lên, mặc dù cô không chống lại chú mình. Cô nhìn lên khuôn mặt của Aemond từ nơi cô nép vào ngực chú.

"Ta phải giữ ấm cho em, công chúa yêu quý." Hắn nói, Larissa không nhớ bất cứ điều gì như thế được nói ra nhưng cái ôm của chú cô ấm áp. Trái ngược với thái độ lạnh lùng mà hắn thường có.

Aemond luồn một tay vào giữa họ, lấy một bàn tay của Larissa. Hắn giữ nó, xoa ngón tay cái của mình lên ngón tay của Larissa, đan xen những ngón tay của họ. Liss nhìn chằm chằm vào nó như thể nó là một điều kỳ diệu và theo một cách nào đó, nó là một biểu hiện tình cảm mà cô chưa từng thấy chú mình dành cho bất kỳ ai. Việc thể hiện điều đó với Larissa gần như là không thể tin được, giống như trong mơ. Cô thoáng nghĩ đến việc tự véo mình.

"Ấm người chưa, Lucy?" Giọng nói trêu chọc, gọi cái biệt danh mà hắn từng gọi Larissa khi họ còn nhỏ, chỉ để bị Jace tát vào mặt. Cô đã không nghe thấy nó khi cô nhìn lên, không mấy ấn tượng. Cô mở miệng định trả lời và chú hôn cô.

Thật bất ngờ, ấm áp, dễ chịu. Cô nếm được vị rượu và trái cây, lưỡi hắn lướt qua môi Larrisa để cảm nhận hương vị của cô. Cô gần chết lặng khi Aemond làm vậy, làm tôi nhớ lại nụ hôn lần trước và giờ đây nó lại thêm lần nữa. Larissa áp vào Aemond, ngón tay cái của chú vuốt ve ngón tay cái của cô nơi bàn tay họ chạm vào nhau. Cảm giác như thể tâm hồn cô đang ấm lên, cái lạnh chiếm hữu xương cô đang phai dần khi Aemond bén rễ vào tâm trí cô.

Đẩy người chú ra khỏi bản thân mình rồi chạy nhanh về phòng, không muốn tiếp tục chuyện này thêm lần nữa. Sự sợ hãi lấn chiếm lấy tôi, nếu mẹ tôi mà biết chuyện này tôi chết mất.

Một buổi sáng khá trong lành, tiếng chim hói ríu rít ở bên ngoài nghe khá thích tai.

Larissa đang ở một mình trong sân của Tháp Đỏ, đọc sách, bình tĩnh và tận hưởng làn gió xuân êm dịu.

Cô đã quyết định quay lại King's Landing một thời gian để thăm gia đình mình một chuyến. Rất lâu rồi cô không về, công việc ở Diftmark rất nhiều.

"Thưa người" Một giọng nam đã khiến Larissa thoát khỏi dòng suy nghĩ của cô. Cô quay lại, đó là một trong những sứ giả của hoàng gia. "Cái này đã được gửi cho người."

Người đàn ông đưa cho cô thứ có vẻ giống một chiếc phong bì, dù có phần lớn hơn bình thường và hơi ít ánh sáng hơn.

"Của ai thế?" cô tò mò hỏi.

"Là ngài Aemond, thưa Công chúa"

"Tôi hiểu rồi, cảm ơn ngài rất nhiều." Larissa nói.

Cô mở phong bì và thật ngạc nhiên, bên trong là một gói nhỏ được bọc trong giấy sẫm màu, đan xen với những sợi chỉ bạc mỏng. Cô mở nó ra, vô cùng tò mò.

Khi mở gói hàng ra, Larissa tìm thấy một viên ngọc nhỏ màu xanh lá cây và nâu. Nó rất đẹp và óng ánh dưới ánh nắng. Đằng sau viên ngọc được dán trên giấy là một bông hoa nhỏ màu đỏ, và bên dưới nó là những dòng chữ viết như sau:" Tôi tặng em món quà này, Aemond"

Là Aemond gửi món quà đến tôi, không ngờ người chú lại làm vậy.

Những ngày tháng của cô ở King's Landing tương đối yên bình, ở đây tôi thoải mái hơn rất nhiều nhìn những đứa em của cô nô đùa trên sân khiến tôi vui vẻ.

"Cháu đến muộn đấy." Aemond nói, quay lưng lại với Larissa khi nghe thấy tiếng bước chân của cháu gái mình đang đến gần. Hắn đang đứng ở một trong những sân của pháo đài, cẩn thận quan sát cái cây lớn trước mặt.

"Chuyện gì vậy? Cháu không nghĩ rằng cháu đến đây để nói chuyện."

"Tôi muốn đấu kiếm với em" Aemond nói.

Lời đề nghị đó khiến tôi giật mình, rồi cũng đồng ý với lời đề nghị của chú.

Những thanh kiếm chạm vào nhau trên sân diễu hành, những mảnh khiên văng ra sau mỗi đòn tránh được và cô bắt đầu đổ mồ hôi. Họ đã làm việc đó từ sáng sớm và bây giờ đã quá trưa một chút.

"Em không tệ nhưng vẫn còn một chặng đường dài để đạt được trình độ của tôi." Aemond giữ cằm Larissa bằng mũi kiếm, rõ ràng là hắn đã thắng trận.

"Vậy thì cho tôi xem thêm đi." Larissa thốt lên, không vui vì đã thua chú mình. Mặc dù giỏi xử lý nhiều loại vũ khí khác nhau nhưng Aemond vẫn là người nhanh nhẹn nhất trong chiến đấu.

Người đàn ông kia chỉ cười nhẹ và cất thanh kiếm đi.

Và họ đến để tập luyện vào sáng hôm đó, Aemond đã không ngừng sửa Larissa ở một số điều.

"Định vị cánh tay của em tốt hơn."

"Đừng nghiêng nhiều như vậy."

"Đừng bỏ qua những điểm mù của bản thân."

Và nhiều thứ khác.

Như hắn đã nói, Aemond không nghĩ cháu gái mình kém trong chiến đấu nhưng cô vẫn cần trau chuốt. 

Aemond đã đề nghị đấu kiếm chỉ vì muốn Larissa thoải mái với mình hơn, vậy mà giờ đây thành buổi tập luyện kiếm với cháu của mình.

Cháu gái của hắn đã cho thấy một trận chiến hay hơn người anh trai say rượu của mình và cô ấy chắc chắn nghiêm túc hơn Criston.

Ngoài ra, cái nhìn chăm chú của cô bé khi sửa lỗi, cách em lắng nghe tôi.

Và hắn càng yêu thích vẻ ngạc nhiên hơn của Larissa khi hắn thực hiện các mẹo và thấy rằng chúng thực sự mang lại lợi ích cho hắn.

"Tôi sẽ không cho em lời khuyên để rồi kết cục là em bị xiên như một miếng thịt, nếu đó là điều em nghĩ, tôi không đến nỗi tệ đến thế đâu." Aemond đã nói lần thứ tư hoặc thứ năm Larissa rất ngạc nhiên. Cô chỉ gật đầu và nhìn đi chỗ khác. Tôi đã nghe thấy em lẩm bẩm điều gì đó có vẻ như là "Tôi xin lỗi" bằng tiếng Valyrian, mặc dù rất nhỏ.

Họ tiếp tục chiến đấu thêm một chút nữa cho đến khi một giọng nói từ xa làm gián đoạn hoạt động.

'Chào, Liss."

"Jace, anh thế nào rồi?" Công chúa nhỏ chào anh trai mình.

"Rất tốt, em thế nào" Jacaerys mỉm cười."Bố mẹ đang họp khẩn cấp vì anh không biết lý do gì nên chúng ta sẽ ăn mà không có họ. Anh nghĩ em sẽ đói nên đã mang thứ gì đó cho bữa trưa. "

Jace đã mang trong một cái giỏ thứ có vẻ như là vài chiếc bánh sandwich, trái cây sấy khô, pho mát và nước để uống.

"Chúng ta sẽ thiếu thức ăn một chút. Anh tưởng em sẽ ở một mình" Jacaerys quan sát, đếm số lượng và ám chỉ rõ ràng rằng người còn lại chính là Aemond.

Hoàng tử Targaryen đặt vũ khí trở lại vị trí cũ và phủi bụi trên quần áo. Hắn đang định rời khỏi nơi đó thì Larissa ngăn hắn lại.

"Đợi đã!" Con mắt nâu đang nhìn chằm chằm vào hắn. "Nếu là cuộc họp hoàng gia, mẹ của chú cũng sẽ bận rộn. Ở lại, chúng tôi có thể chia sẻ thức ăn. Nếu chú muốn, tất nhiên."

Không, Aemond sẽ từ chối, và thậm chí còn hơn thế nữa khi hắn nhìn thấy cách Jacaerys nhìn Larissa như muốn nói "Em nghĩ mình đang làm gì vậy?"

Tuy nhiên, lựa chọn thay thế vào thời điểm đó cũng không ấn tượng hơn, ăn một mình trong phòng vì ở đó anh trai hắn có lẽ sẽ say khướt và Helaena thậm chí còn không muốn rời khỏi phòng mình.

Hắn đồng ý với lời mời, mặc dù người duy nhất trong ba người có vẻ vui vẻ một chút là Larissa.

Họ rời khu diễu hành và đi đến sân chung của Pháo đài. Họ để thức ăn trên bãi cỏ, dưới bóng cây lớn và họ phân phát thức ăn đó.

"Hôm nay em đã làm gì?" Jacaerys hỏi, giọng hơi khô khan.

"Em đã tập luyện với kiếm cả buổi sáng. Aemond đã giúp em cải thiện một số thứ, chú ấy thực sự rất giỏi." Larissa trả lời, nhét vào mình một miếng bánh mì và pho mát.

Jace chỉ gật đầu như thể phủ nhận điều đó. Về phần Aemond cảm thấy vui mừng trong lòng khi được cháu gái khen ngợi về khả năng chiến đấu của mình, nhưng hắn không bày tỏ điều đó.

Sau đó họ không trao đổi nhiều lời nữa cho đến khi ăn xong.

"À, Larissa, giờ chúng ta nên tiếp tục với High Valyrian." Người anh bắt đầu sắp xếp mọi thứ. Rồi Jace quay sang chú mình. "Chúng tôi sẽ ổn thôi, tôi có thể lo liệu từ đây."

Aemond nghiến chặt hàm. Có phải Jace đã đuổi hắn ra ngoài?

Lúc đó hắn muốn đá vào mặt Jace nhưng hắn đã kiềm chế được. Thay vào đó, hắn nói chuyện với Larissa.

"Ngày mai cũng vậy à?' Aemond nói

Larissa suy nghĩ một lúc rồi gật đầu.

"Ở cùng một chỗ."

"Được rồi, trước tháp của tôi." Aemond đứng dậy và bắt đầu đi về phía pháo đài của mình, nhưng trước khi rời khỏi sân, hắn dừng lại. "Cảm ơn vì bữa ăn, các cháu." Nói xong, hắn ta rời đi không chút do dự.

"Sao hắn lại đối xử với em như vậy?" Jace nheo mắt. "Em có thực sự tin tưởng chú ta khi mới ngồi với tụi mình một buổi sáng không?"

"Em không nói là em tin tưởng." Larissa thực sự có ý như những gì cô ấy nói. "Nhưng có vẻ nó không...tệ như em nghĩ."

"Sói đội lốt cừu vẫn là sói, Larissa"

Jacaerys chỉ đơn giản tiếp tục sắp xếp đồ đạc trong giỏ còn cô thì trầm ngâm.

Trời đã tối, Larissa và gia đình cô đã ăn tối rồi.

Đã đến lúc phải nghỉ ngơi sau ngày dài.