Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Vừa bước ra khỏi Cat's Nest tổ trinh thám, Charlotte đã gặp một thiếu nữ trạc tuổi Sylvie đang đứng trong phòng tiếp tân. Cô gái mỉm cười dịu dàng: "Thưa ngài, có việc gì cần chúng tôi hỗ trợ?"

Charlotte liếc nhìn tấm danh thiếp trên bàn: "Thực tập thám tử Mimic, tốt nghiệp Học viện Quốc gia Warbler."

Hắn mỉm cười đáp: "Tôi muốn gặp tiểu thư Arceno. Tuy không hẹn trước, nhưng chúng tôi quen biết nhau. Tôi là Charlotte · Mecklen."

Mimic giật nhẹ sợi dây trong phòng. Đế Quốc Fars lúc này chưa có điện thoại hay điện báo, việc truyền tin trong nội bộ thường dùng những phương thức thủ công như thế này, mỗi tín hiệu mang một ý nghĩa khác nhau.

Một lát sau, chuông nhỏ reo lên, Mimic mỉm cười nói: "Để tôi dẫn ngài lên."

Bỗng một giọng nói thanh thoát vang lên: "Để em dẫn anh ấy lên, chị Mimic."

Sylvie · Martin từ trên lầu bước xuống, gật đầu với Mimic: "Charlotte là anh họ em."

Mimic thoáng ngạc nhiên, vén váy cúi chào theo kiểu phụ nữ thượng lưu.

Charlotte đưa tay lên ngực, cúi chào kiểu Đế quốc, rồi theo Sylvie lên lầu.

Sylvie nói líu lo: "Chị Mimic rất giỏi, tốt nghiệp trước em một năm, nay đã là thực tập sinh xuất sắc. Sang năm chắc sẽ thành trợ lý thám tử. Nhưng anh đừng có ý gì với chị ấy."

Charlotte bối rối: "Em đừng nhắc chuyện đó nữa."

"Được thôi!" Sylvie quay lại nhìn hắn, "Anh họ thân mến, anh thay đổi nhiều quá."

Charlotte thầm nghĩ: "Cắt đứt quan hệ xã giao quả là quyết định sáng suốt. May mà cô hôn thê cũ này không tinh ý..."

Sylvie dẫn Charlotte đến văn phòng hội trưởng, cúi chào rồi lui ra.

Charlotte chú ý ngay đến người đàn ông ngồi trong phòng.

Trông hắn rất trẻ, nhưng tuyệt đối không phải thanh niên.

Đôi mắt hắn quá sắc bén, toát lên vẻ từng trải, thấu hiểu nhân tình thế thái, tràn ngập trí tuệ và dấu ấn thời gian!

Ánh mắt ấy khiến người ta gần như quên khuôn mặt hắn.

Mãi một lúc, Charlotte mới giật mình nhận ra: "Sao lại giống thế? Nhưng khí chất hoàn toàn khác. Hắn không phải kẻ định giết ta ở số 1 Đường Swallow Standard!"

Winnie · Arceno đôi mắt xanh biếc ánh lên vẻ kinh ngạc: "Không được đánh nhau trong văn phòng tôi."

Charlotte ngạc nhiên: "Tôi tự hỏi mình đâu phải kẻ thô lỗ, sao tiểu thư Arceno lại dặn dò như vậy?"

Người đàn ông kia mỉm cười: "Winnie đang nói với tôi đấy! Ngài Mecklen! Lần đầu gặp mặt, nhưng danh tiếng ngài tôi đã nghe từ lâu."

"Tôi là Aubretteton · Atwood - Hội trưởng Lema tổ trinh thám."

"Ngài hạ sát tám thuộc hạ của tôi, thật khá tay."

Charlotte chợt nghĩ: "Hay là nên liều mạng triệu hồi Tà Thần lần nữa?"

Aubretteton hoàn toàn không có ý định ra tay, rõ ràng lời cảnh cáo của Winnie · Arceno đã có tác dụng.

Charlotte thở dài, ngồi xuống ghế sô pha: "Tôi cũng không muốn vậy. Nhưng cựu giám ngục trưởng kia trả giá quá cao, khiến các thám tử của ngài quá mạo hiểm!"

"Xin cho phép tôi tự giới thiệu: Charlotte · Mecklen, Tổng chỉ huy Quân tuần tra Khu Lucavaro, Trưởng văn thư cấp ba hạng 35. Chó săn trung thành của học tỷ Menilman!"

Winnie · Arceno bật cười, tiếng cười mềm mại dễ nghe.

Ngay cả Aubretteton · Atwood cũng mỉm cười: "Đúng vậy. Nếu không phải vì thân phận đó, tôi đã giết ngài ngay, chứ không thuê sát thủ."

"Vì ngài đã đến số 22 Đường Madeira, tôi sẽ cho vị sát thủ kia rút lui."

"Ngài đã giết hắn?"

Charlotte nhún vai: "Không. Hắn chỉ nhìn tôi từ xa rồi bỏ đi."

Winnie · Arceno kinh ngạc: "Aubretteton thuê là Siêu phàm trung giai, sao ngài có thể đẩy lùi hắn?"

Charlotte thản nhiên: "Hắn đến số 1 Đường Swallow Standard, không ngờ gặp lúc Quân tuần tra Khu Lucavaro đang tập trận. Hơn 200 người có vẻ hơi quá đông."

"Dù sao ngài Atwood cũng chỉ trả một phần tiền."

Câu trả lời vừa hài hước vừa khiêm tốn, không khoe khoang tài năng.

Aubretteton · Atwood trầm ngâm: "Tôi biết, dù ngài thể hiện thực lực bình thường, nhưng thực tế lại sở hữu sức mạnh vượt xa."

"Lần đầu điều tra, ngài chỉ là Nhất giai Siêu phàm. Khi tôi cử Wells và Addison, ngài đã không còn là Nhất giai."

"Khi tôi cử Winterburn, ngài lại thể hiện vượt Tứ giai!"

"Tiểu thư Arceno mời tôi đến để hòa giải, nhưng mạng tám thuộc hạ của tôi không thể mất oan."

"Tôi đề nghị dùng quyết đấu để giải quyết?"

Charlotte hỏi: "Chính ngài ra tay?"

Hắn đã định chọn Machube làm địa điểm quyết đấu. Dù Aubretteton · Atwood là Cao giai Siêu phàm, chưa chắc đã thoát khỏi mê cung. Nếu có thể dụ hắn chiến đấu với Huân tước Rehau, có lẽ sẽ giải quyết được phiền phức.

Aubretteton · Atwood lắc đầu: "Tôi đã hứa với tiểu thư Arceno sẽ không tự tay ra tay."

"Chỉ là lúc đó, tôi tưởng ngài đã bị sát thủ xử lý."

"Giờ nghĩ lại, vẫn là đánh giá thấp ngài. Tuy hứa hơi sớm, nhưng tôi không định thay đổi."

"Người ra tay sẽ là Wells, Addison, Winterburn, hoặc thân nhân của những thám tử chết dưới tay ngài."

"Thân nhân báo thù, lại là quyết đấu công khai, không ai có thể nói là không công bằng."

Charlotte gật đầu. Hắn hiểu Aubretteton · Atwood vẫn e dè học tỷ Menilman, nếu không đã không vòng vo như vậy.

Hơn nữa, công khai giết chết công chức hạng 35 của Đế Quốc không phải chuyện dễ bưng bít. Xét theo luật pháp, Charlotte không hề làm sai.

Aubretteton · Atwood mỉm cười: "Vậy mời ngài Mecklen chờ thư thách đấu!"

Vị thám tử nổi tiếng cầm mũ đứng dậy, gật đầu với Winnie · Arceno, rồi thong thả rời khỏi văn phòng.