Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Gap Jakarin ngồi vắt vẻo trên bàn làm việc của Lingling, vừa đọc to bài báo buổi sáng vừa phá lên cười.

"Vị tỷ phú kiêm CEO trẻ tuổi Lingling Kwong với lịch trình bận rộn kín mít - không lạ khi cô ấy tìm đến yoga để thư giãn," Gap nhại lại giọng điệu bài báo, "nhưng sự xuất hiện ở trung tâm yoga dành cho thai phụ khiến mọi người nghi ngờ cô ấy đang mang thai. Có thể cô ấy sắp trở thành mẹ đơn thân và nuôi đứa trẻ một mình... Hoặc cũng có thể, ai biết được, cô ấy có một người đàn ông mới?"

Lingling nhíu mày, một tay đẩy Gap ra khỏi bàn. "Mấy tin nhảm này mà không chịu thôi, em mua sạch mấy tòa soạn đuổi hết từng người cho bỏ ghét."

Gap cười lớn, nhặt lại tờ báo rồi ném về phía Lingling. "Thôi nào, cho họ kiếm sống đi. Tiền của em thừa sức mua cả trăm tòa soạn ấy chứ, nhưng em chẳng cần đâu."

Lingling Kwong lướt mắt qua tờ báo, và dừng lại ở bức ảnh chụp cô đứng cùng Orm trong trang phục giản dị. Ẩn sau dáng người nhỏ nhắn đó, Orm mặc chiếc áo Shin Chan rộng thùng thình mà cô đã lén mua làm quà. Hôm đó, lang thang giữa phố, Lingling bị người bán hàng chèo kéo, và một cách vô thức, cô nghĩ đến Orm. "Cái áo này hợp với cô ấy" một ý nghĩ lướt qua, dù chính cô cũng ngạc nhiên vì cảm giác đó. Rồi cô nhờ dì Koy mang áo cho Orm, không nói lời nào, chỉ là một hành động kín đáo.

Bức ảnh khiến cô nhớ đến khoảnh khắc bên Orm trong lớp học yoga. Những cái chạm khẽ, mùi hương vani thoang thoảng và sự kết nối kỳ lạ không thể hiểu nổi giữa họ. Một cơn xao động thoáng qua, Lingling vội xua đi ý nghĩ ấy, cầm tờ báo và ném thẳng vào thùng rác.

Cô nhún vai, cố giữ vẻ dửng dưng. "Đúng vậy. Mua vài chục tòa soạn chắc số dư tài khoản chẳng sứt mẻ là bao."

"Nhưng mà thật đấy, em làm gì ở trung tâm đó vậy? Muốn quay lại làm Lingling của ngày xưa sao?" Gap hỏi, ánh mắt đăm chiêu.

Lingling tháo áo khoác và treo nó lên ghế, giọng nhẹ nhàng nhưng chắc chắn. "Trước hay sau gì cũng vậy thôi. Em vẫn là Lingling Kwong. Em chỉ đi với bạn."

Gap nhìn cô, trong mắt thoáng qua nét tiếc nuối. "Nhưng anh thấy em bây giờ không giống Lingling trước kia. Trước đây em lúc nào cũng sôi nổi, hào hứng với mọi thứ. Nhiều tháng đã qua rồi, Lingling. Anh ta sẽ không quay lại đâu."

Lingling hơi bất ngờ trước sự nghiêm túc của Gap - điều hiếm khi thấy ở anh. Nếu cô không biết chuyện ngoại tình của Dylan, có lẽ cô đã cảm thấy lời anh thật tàn nhẫn. Nhưng giờ đây, sự hiện diện của Orm khiến cô vô cảm với bất cứ điều gì liên quan đến người chồng quá cố. Cô khẽ nói, "Em biết mà, chỉ là... cho em thêm chút thời gian nữa thôi."

Gap mỉm cười dịu dàng, gật đầu. "Bao lâu cũng được, nếu đó là điều em cần. Anh chỉ nhớ cô gái ngày trước của anh thôi."

Lingling nhìn Gap, bất ngờ nở nụ cười tinh quái. Cô bước về phía anh với vẻ hờ hững, còn Gap thì nhướng mày nghi ngờ. "Cô gái của anh là ai cơ?" Cô hỏi, giọng đượm chút trêu chọc.

"Lingling của ngày xưa chứ ai." Anh đáp, chưa kịp chuẩn bị thì Lingling đã tì cùi chỏ lên đầu anh một cách bất ngờ.

"Ai da! Đau quá!" Gap kêu lên, cố gắng thoát khỏi cái cùi chỏ tinh quái của cô.

"Bây giờ thì sao nào?" Lingling giả vờ húc đầu gối vào bụng anh, cười rúc rích khi nhìn thấy người đàn ông cao lớn vùng vẫy bất lực trước cánh tay nhỏ nhắn của mình. Tiếng cười khúc khích của cô - âm thanh mà đã lâu rồi anh không nghe thấy - khiến lòng anh ấm lại.

Gap cười phá lên, cuối cùng không thể kìm lại được.

Khi Lingling thả anh ra, mặt cô đỏ bừng vì cười. Gap lắc đầu, mỉm cười đến tận mang tai. "Chúa ơi, anh nhớ em biết bao" anh nói, cố luyến láy câu bằng thứ tiếng Tây Ban Nha lơ lớ.

Lingling nhăn mặt, chỉnh lại áo quần và mái tóc rối. "Ew, đừng nói tiếng Tây Ban Nha nữa. Nghe không hợp chút nào đâu!"

Gap chuẩn bị phản ứng lại thì tiếng chuông điện thoại của Lingling vang lên.

Thấy là mẹ gọi, cô lập tức bắt máy vì nhớ lại cái ngày định mệnh cô nhận được 59 cuộc gọi nhỡ trong vòng 15 phút từ bà.

"Mẹ gọi con có gì không ạ?" Lingling giữ điện thoại bằng vai để cột lại tóc.

"Ling, con có đang ở biệt thự không?" Giọng mẹ cô còn lớn hơn tiếng kèn thổi làm cô rơi luôn điện thoại, mặt cô méo mó. Lingling lấy ngón tay bịt lỗ tai lại, xoay xoay vài cái để xoa dịu hai tai suýt bị phế kia. Cô nhặt điện thoại lên và đưa đến gần miệng.

"Không ạ, con đang ở căn hộ của mình. Tiết kiệm thời gian đi làm hơn." Cô trả lời.

"Được, mẹ đang trên đường đến đó. Chắc tầm 10 phút nữa. Con có đưa chìa khóa dự phòng cho mẹ đó nhớ không?"

Mới đầu Lingling Kwong không để ý, còn bận thổi móng tay đến khi nhận ra Orm đang ở trong căn hộ. "Cái gì?! Không, bây giờ không được đâu. Mẹ đi dạo thành phố đi rồi mới đến đó sau, giờ mà đến sẽ chán lắm!!" Lingling cắn móng tay, hy vọng mẹ cô sẽ suy nghĩ lại.

"Không sao đâu, mẹ sẽ ngủ một lát ở phòng cho khách."

Ôi không! Đó là chỗ Orm đang ở! "Mẹ, mẹ..." Lingling Kwong còn chưa kịp nói xong thì mẹ cô đã cúp máy. Nếu đi bằng xe hơi thì không đời nào cô đến nhà trước mẹ được.

"Chết tiệt." Lingling vừa chửi vừa thu xếp đồ đạc rồi gọi tài xế. "Mint, chuẩn bị Golden đi. Gặp anh ở bãi đỗ xe B20." Ngay khi cúp máy, cô mở ngăn bàn cuối cùng chứa quần áo trong đó.

Gap im lặng vì anh nhận ra Lingling đang làm gì, anh đã từng chứng kiến chuyện đó trước đây.

Lingling Kwong cởi bỏ âu phục và thay vào một cái áo sơ mi kẻ sọc, quần short denim và đôi giày Adidas yêu thích của cô. Cô chạy ra khỏi cửa, chỉ kịp hét lên với người bạn thân nhất của mình, "Em phải đi đây! Báo động đỏ rồi!"

Vì vậy, vị CEO đáng kính của công ty đã chạy nhanh trên hành lang hướng về phía thang máy, cả biển người đổ dồn về hai phía khi nhìn thấy Lingling đang hét lên, "Xin tránh đường!" Một nhân viên đã trực tiếp mở thang máy cho cô. Khi cửa được mở ra, Lingling đã nhảy ngay vào trong. "Cảm ơn!"

Thang máy đến tầng đã hẹn với Mint, cô nhanh chân chạy đến bãi đỗ xe B20. Đứng ở đó là thứ cao sang xa xỉ mà Lingling coi như một trong những tài sản quý giá nhất của mình.

Đó là chiếc mô tô Harley Davidson của cô.

Nó được phủ bằng một lớp sơn đen nổi bật, khung xe máy tối như màn đêm, yên xe được làm bằng chất liệu da tốt nhất và động cơ cũng thuộc hàng đẳng cấp. Lingling Kwong đã để chiếc xe này trong nhà để xe của riêng mình trong những tình huống cần di chuyển nhanh. Không chỉ vậy, cô còn có một chỗ để xe bên trong căn hộ. Mẹ và chồng cô không phải lúc nào cũng ủng hộ cô đi xe máy, nhưng cô có tiền và kỹ năng. Điều gì ngăn cản được cô đây? Nhưng hiện tại, ngưỡng mộ gì đó có thể để sau vì nếu không nhanh mẹ cô sẽ thấy được Orm Kornnaphat mất.

Lingling ngồi trên chiếc xe rồ ga, động cơ gầm rú hết cỡ. Cô đội mũ bảo hiểm và phóng nhanh về căn hộ của mình, lướt nhanh qua những khúc cua và ngã rẽ để tránh bị kẹt xe. Lái xe tay ga luôn mang lại cảm giác hồi hộp, sợ hãi và phấn khích cho Lingling, cô rất nhớ những lúc lái xe phải giữ thăng bằng cho xe di chuyển nhịp nhàng.

...

Khi nhìn thấy đã sắp đến tòa nhà, cô tăng tốc và bước vào thang máy dẫn thẳng lên tầng của cô. Khi đến tầng cô phóng tới cửa nhà, thấy mẹ cô đang chuẩn bị tra chìa khóa vào cửa.

"DỪNG LẠI!"

Lingling Kwong lấy cơ thể mình cố gắng chặn cửa, hai tay dang rộng hai bên. Cô thở hổn hển, nhưng may là chiếc mặt nạ vô cảm đã che giấu sự bất an và những cảm xúc ngổn ngang trong lòng. Cô kìm nén nỗi sợ hãi đang trào dâng, nhất quyết không cho mẹ bước vào.

Bà mở to mắt nắm lấy tay Lingling, ôm con gái vào lòng. "Mẹ rất nhớ con." Lingling như tan chảy trong vòng tay của mẹ, nhưng cô cần phải giữ mẹ lại.

"Con cũng nhớ mẹ." Vai Lingling Kwong hơi thả lỏng nhưng cô vẫn còn căng thẳng. "Chúng ta đi dạo một lát đi ạ." Lingling thì thầm, vòng tay ra sau lưng bà.

"Vậy đi thôi."

Lingling nhẹ nhõm thả mình vào trong hơi ấm của mẹ. Cô nắm lấy tay không giữ chìa khóa của bà và kéo đi. "Đi thôi ạ."

Bà gật đầu, Lingling quay người và đúng lúc đó, tiếng lách cách từ cửa vang lên đến tai cô, báo hiệu cửa đã mở. Như công tắc vừa được nhấn, giọng Lingling nâng lên quãng tám. "KHÔNG!" Nhưng đã quá muộn, cô không thể ngăn được nàng.

Trước khi cô có thể làm gì để ngăn mẹ đến gần, Orm đã đứng ở ngưỡng cửa. Nàng đang mang tạp dề ôm sát bụng, hai má dính ít bột mì. "Dì Koy? Là dì..." Orm hơi do dự, sau đó choáng váng nhìn Lingling đang đứng bất động bên cạnh mẹ cô.

Lingling không biết mình đã đứng đó bao lâu, cô nhìn chằm chằm Orm Kornnaphat, trao đổi qua ánh mắt những lời chỉ có họ hiểu. Cô thấy sợ hãi cho chính mình. Cho cả hai người họ. Nếu mẹ cô mà biết chuyện của bọn họ thì xác suất Orm ròi đi trong yên bình gần như bằng không, một mình cô đã là đả kích lớn với nàng rồi. Mẹ cô rất tốt bụng, dịu dàng và dễ thương nhưng ai mà dám làm tổn thương con gái bà thì bà sẽ trả lại gấp trăm lần.

Một lần ở trường cấp ba có một tên con trai bắt nạt cô, gọi cô bằng những cái tên xấu xí và khi hắn say xỉn ở đêm tiệc nào đó, hắn đã bị đấm cho mấy cú vào mặt. Cuối cùng, vài ngày sau đó hắn bị gãy chừng chục cái xương sườn. Thủ phạm không bao giờ tìm ra được, dĩ nhiên cô không ngốc. Cô biết đó là ai, hay đúng hơn là biết ai đã ra lệnh làm những chuyện đó.

Lingling run rẩy, cảm thấy đất dưới chân mình như sắp vỡ thành từng mảnh vụn. Cô vẫn chưa biết câu chuyện đằng sau vết sẹo của Orm, và chắc chắn cũng không cần có thêm một vết sẹo trên người nàng do gia đình cô gây ra. Vết thương của Orm. Đó là lý do cô không hành động vô tâm theo thói quen nữa, tuy đôi lúc vẫn ác mồm ác miệng.

Orm chắc đã cảm nhận được nỗi sợ của cô, vì nàng đang nuốt nước bọt.

"Cô là ai?" Giọng bà trầm thấp khiến cả hai giật mình. Biểu tình bình thản của bà khiến họ không đọc vị được. Bà nhìn Orm, quan sát nàng từ đầu đến chân.

"Cháu là-là Orm, bạn...bạn của Lingling."

"Mẹ..."

"Cô làm gì ở đây?" Bà thấp giọng hơn nữa.

Mồ hôi rịn trên trán nàng. Nàng nhìn Lingling một lúc, còn cô nhìn sang nơi khác. Người phụ nữ này là mẹ cô. Orm nhìn bà kĩ hơn thì thấy bà có nét tương đồng với Lingling. Bà trang điểm rất đậm nhưng không che giấu được những nếp nhăn trên mặt vì lão hóa, vết chân chim bên khóe mắt là dấu vết do thời gian in hằn. Đôi mắt nâu không còn trong veo mà từng trải như đã đi qua bao nắng mưa trên đời. Tuy vậy, bà vẫn trông thật đẹp và quý phái.

"Cháu...cháu đang làm bánh..."

"Làm bánh gì?"

"Bánh-bánh hạnh nhân."

Đột nhiên, như ánh đèn của cây thông Giáng Sinh, vẻ mặt bà bừng sáng lên ngay khi nghe đến đồ ngọt, một mặt lạnh lẽo khiến người khác run rẩy đó cũng tan biến.

"Ta và Lingling rất thích bánh hạnh nhân."

Orm và Lingling chớp mắt kinh ngạc. "Ling, con nên nói với mẹ là bạn con đang làm bánh chứ." Bà nhanh chóng đi về phía nhà bếp.

"Tôi còn chẳng biết cô biết làm bánh." Lingling Kwong vừa nói vừa sải chân thu hẹp khoảng cách với Orm.

Orm Kornnaphat lo lắng vén tóc ra sau tai, sau đó chùi tay bằng tạp dề. "Có mà. Tháng trước tôi có làm bánh, nhưng cô đã hất nó xuống đất khi dì Koy nói với cô là do tôi làm." Orm nhìn xuống sàn, tim nàng đập thình thịch.

"Yên tâm đi, không có cái bánh nào nằm dưới sàn nữa đâu." Lingling đáp, môi cô hơi cong lên.

Orm Kornnaphat cảm thấy như có dòng điện xẹt ngang qua người nàng. Đây là lần đầu tiên Lingling cho nàng cái đặc quyền được nhìn thấy nụ cười chân thành của cô. Dù chỉ là rất nhỏ thôi nhưng cũng đủ điều khiển cảm xúc của nàng. Mặt nàng đỏ bừng đến mang tai. "Thật vui khi cô nói vậy."

Lingling nhìn thấy một tầng mồ hôi mỏng trên trán Orm. Cô đưa tay vào túi và chạm vào khăn tay. Một phần trong tâm trí cô muốn chối bỏ. Điều này như đang đi ngược lại với sự căm ghét mà cô dành cho Orm. Phần lớn hơn trong cô đang bất lực trong việc đẩy Orm Kornnaphat ra xa mình. Phần lớn hơn đó muốn cô buông bỏ sự thù địch mà mình dành cho nàng. Phần lớn hơn đó muốn cảm nhận hơi ấm từ cơ thể Orm khi nàng ở gần mình. Nhưng cô đã sẵn sàng chưa? Liệu làm vậy có đúng không?

Có lẽ đó là phản ứng của người bình thường đối với sự thân mật về thể xác. Có lẽ cô cũng sẽ có những cảm giác đó với những người bạn khác của mình. Sao cô lại chỉ xem xét đến Orm? Chưa kể đến cô ấy là tình nhân của chồng cô? Cô vẫn chưa tha thứ, và nàng cũng không cầu xin sự tha thứ. Bất kể ở góc độ nào, tình huống hiện giờ vẫn hết sức phức tạp với cả hai bọn họ.

Nhưng Lingling Kwong vẫn lấy khăn tay ra đặt nó thật thấp, khuất tầm mắt của Orm Kornnaphat. "Orm..." Lingling cắn lưỡi, không thể gọi nàng bằng tên riêng được. Cô điều chỉnh lại bản thân và thử lại. "Này, cô..."

"Lingling! Orm! Tại sao bánh không lạnh vậy?!" Giọng mẹ cô truyền đến từ trong bếp.

Orm cười khúc khích, khuôn mặt và nụ cười tỏa ra sự nhiệt tình và tự tin. "Tôi nghĩ chúng ta nên đến chỗ mẹ cô."

"Ừ, tôi cũng nghĩ vậy." Lingling nói với một giọng không giống bình thường, làm ra vẻ lãnh đạm.

Lingling theo sau Orm vào bếp và thấy mẹ của Lingling đang ăn một lát bánh hạnh nhân. "Cái này cần lạnh hơn chút nữa." Mặc dù bà phàn nàn nhưng vẫn tiếp tục lát thứ hai sau khi ăn xong lát đầu tiên. Lingling nhìn thấy Orm lấy một chiếc túi trắng từ trong tủ lạnh và bắt đầu phủ đá lên chiếc bánh. Orm Kornnaphat đang dần dần thích nghi với tình huống, trả lời những câu hỏi mà mẹ cô đặt ra bằng câu chuyện bịa đặt mà bao năm nay nàng vẫn thường dùng. Linh hoạt trong một số hoàn cảnh là chuyện mà Orm học được khi đi trên con đường mình đã chọn. Mặc dù mẹ cô là người tò mò nhưng Orm Kornnaphatđã tự điều chỉnh bản thân để khiến câu chuyện của nàng có vẻ đáng tin cậy.

Orm Kornnaphat tự tin như thế chắc có thể xử lý được, Lingling Kwong đi đến phòng ngủ để thay quần áo. Có lẽ cũng không tệ đến thế.

Ngay khi con gái khuất bóng, mẹ Lingling đặt miếng bánh xuống và ngồi thẳng người dậy. "Ta rất ngạc nhiên khi Lingling đã không còn bị ám ảnh tâm lý mà để cháu ở lại đây."

Orm Kornnaphat nhìn bà, giật mình trước câu nói của bà. Bà không nhìn vào mặt nàng mà thay vào đó là cái bụng đang nhô ra của nàng. Orm ngừng lại đủ lâu để mẹ cô biết nàng không thể cho bà câu trả lời. Bà thở dài. "Lingling khá nhạy cảm và dễ xúc động kể từ khi bác sĩ tiết lộ tình trạng của nó cho nó biết. Con bé và chồng nó đã suy sụp vì điều đó. Kể từ ngày ấy, Lingling sẽ khóc khi nhìn thấy một đứa trẻ hoặc thai phụ nào đó. Con bé đã bình phục, nhưng thi thoảng vẫn tái phát. Chồng con bé dần xa cách với nó, chán nản vì không thể có một đứa con mang dòng máu của mình. Lingling đã cố gắng giữ lửa gia đình nhưng đó chỉ là nỗ lực từ một phía."

Nhưng Orm thực sự không biết. Lingling Kwong có bệnh sao? "Cháu không...cháu không hiểu ý của dì..." Lingling trông có vẻ ổn và rất mạnh mẽ. Nàng chưa bao giờ nhìn thấy hay nghe thấy Lingling rơi nước mắt trong năm tháng qua, nhưng nghe được chuyện đó khiến lồng ngực nàng đau nhói.

"Ling...con bé không thể sinh con."

...