Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

"Hôm nay tôi nợ ông một lời cảm ơn sâu sắc, bác sĩ Ettman."

Ánh mắt của Katherine von Herhardt khi bà nhìn bác sĩ Ettman đóng gói túi y tế của mình vẫn nhân từ như mọi khi. Bác sĩ Ettman cũng đối mặt với bà với nụ cười dịu dàng trên môi.

"Không có gì. Tôi mừng vì ngài không gặp vấn đề gì lớn."

"Tôi đang ở độ tuổi không có gì lạ nếu gặp vấn đề."

"Tôi cảm thấy buồn khi ngài nói vậy."

Bác sĩ Ettman từ từ đứng dậy và đứng cạnh giường Lão phu nhân nằm. Đó là một cơn cảm lạnh nhẹ, nhưng xét đến độ tuổi của Noma, đó không phải là điều dễ dàng vượt qua.

"Tất cả là nhờ bác sĩ Ettman mà bà già này mới có được khoảng thời gian thoải mái như vậy."

Lão phu nhân cười nhẹ rồi quay sang nhìn con dâu đang đứng cạnh bác sĩ.

"Phải vậy không, Elise?"

"Chắc chắn là vậy."

Elise von Herhardt sẵn sàng đồng ý.

"Cảm ơn bác sĩ Ettman."

"Không, thưa phu nhân. Vậy giơc tôi xin phép rời đi."

"À, Kyle thế nào rồi?"

Đôi mắt bình tĩnh của bác sĩ thoáng dao động trước câu hỏi của bà. Nhưng rất nhanh sau đó ông đã lấy lại bình tĩnh và mỉm cười.

"Vâng. May mắn thay, thằng bé được cho là đang tập trung vào việc học của mình."

"Được rồi. Thằng bé trông rất giống bác sĩ Ettman nên chắc chắn sẽ trở thành một bác sĩ giỏi."

"Tôi rất vinh dự khi phu nhân nghĩ như vậy."

"Nó sẽ trở lại Karlsvard vào kỳ nghỉ đông."

"Tôi không nghĩ thằng bé đã có kế hoạch rõ ràng vậy."

"Tất nhiên rồi. Vì đây là kỳ nghỉ đầu tiên của thằng bé nên nó có thể ở lại thủ đô và tận hưởng cuộc sống xã hội hoặc thực hiện một chuyến đi để trau dồi kiến thức. Như là về phía nam ấm áp chẳng hạn."

"Vâng. Dù thế nào đi nữa, chúng tôi cũng cố gắng tôn trọng mong muốn của Kyle ".

"Xin hãy cho tôi biết khi quyết định xong kế hoạch. Hãy để tôi giới thiệu cho thằng bé một câu lạc bộ xã hội tốt. Nếu nó đi du lịch, chúng tôi sẽ cung cấp cho nó sự trợ giúp phù hợp."

Bác sĩ Ettman có vẻ hơi ngạc nhiên trước sự quan tâm và lòng tốt bất ngờ của bà.

"Xin hãy gửi lời chào tới bà Ettman nữa."

Elise von Herhardt, người tiễn bác sĩ rời khỏi cửa phòng ngủ, cũng chào thêm. Giọng điệu tử tế đến mức khó có thể tin rằng bà đang ám chỉ một người bị cô lập.

Bác sĩ Ettman mỉm cười lịch sự rồi bước đi. Sau đó, người hầu cũng rời đi, chỉ để lại hai phu nhân Công tước tiền nhiệm trong phòng ngủ.

"Con thực sự quan tâm đến Kyle, Elise."

Một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt của Lão phu nhân, người đang ngồi sâu trên chiếc đệm đỡ lưng bà.

"Bây giờ nghĩ lại, con thấy mẹ nói đúng. Nếu Kyle trở thành một bác sĩ giỏi thì điều đó sẽ có lợi cho Matthias của chúng ta. Con đã cắt đứt quan hệ với bà Ettman, nhưng con cố gắng tôn trọng gia đình Ettman với tư cách là bác sĩ."

"Ta rất vui vì con cũng đồng ý."

Lão phu nhân vui vẻ gật đầu. Trừ khi có chuyện gì đó xảy ra, Kyle Ettman cũng sẽ trở thành bác sĩ của Công tước.

Cuộc trò chuyện giữa hai người phụ nữ, vốn đã nói về Kyle Ettman một lúc, tự nhiên chuyển sang Martias, người kế vị đầy tự hào và vinh dự sống của gia đình này.

"Cách đây không lâu, Matthias đã tham dự một cuộc họp hội đồng ở trường làng."

Elise von Herhardtt vui vẻ nói.

"Con rất ấn tượng vì thắng bé biết cách chú ý đến từng chi tiết như vậy."

"Có vẻ như Matthias đang học cách trở thành chủ gia đình nhanh hơn chúng ta mong đợi nhiều."

Lão phu nhân rất ngạc nhiên và Elise von Herhardt sẵn sàng đồng ý.

"Chắc chắn. Thằng bé sẽ là Công tước Herhardt hoàn hảo nhất."

-----------------------

Có thể nói, đó là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Đó là một ngày rảnh rỗi và không có kế hoạch gì đặc biệt nên Matthias đã nhận lời của Riette để cùng nhau đi chơi ở câu lạc bộ xã hội.

Layla đang trên đường trở về sau một khoảng thời gian khá thú vị và có phần nhàm chán.

Matthias nhận ra Layla ngay lúc chiếc xe rẽ vào góc đường và đi vào con đường dẫn vào dinh thự. Khoảng cách khá xa nhưng không thể là ai khác: là Layla. Layla, mặc chiếc áo khoác trắng anh mua cho cô, đang đạp xe dọc theo con đường trồng cây sung vào cuối thu.

"Đó không phải là Layla Llewellyn sao?"

Khi khoảng cách giữa họ và người phụ nữ trên xe đạp dần thu hẹp lại, Riette cũng nhận ra cô.

"Cô gái sống ở bãi săn của Arvis và yêu chim."

Không giống như giọng điệu vui vẻ của anh, ánh mắt của Riette rất nghiêm túc. Ánh mắt của anh không hướng vào Layla mà là vào anh họ của anh, Công tước Herhardt.

Thay vì trả lời bằng một cử chỉ gật cằm, Matthias nhìn sâu vào tấm lưng Layla ngoài cửa sổ xe. Trông cô ấy hơi mệt mỏi, có lẽ vì đang trên đường đi làm về, nhưng cô ấy vẫn còn sức để đạp xe với một nguồn năng lượng dồi dào.

Layla nhận thấy có một chiếc ô tô đang theo sau mình nên đã tấp chiếc xe đạp của mình vào mép đường. Khi đó, chiếc xe chở Matthias và Riette đã vượt qua Layla. Nhìn kỹ hơn, đó là đôi giày chính xác là đôi giày mà Matthias đã mua cho cô.

"Nghe nói cô ấy là giáo viên ở trường làng phải không? Tôi đoán là cô ấy đang trên đường đi làm về."

Riette vẫn nhìn Matthias và đảo mắt xung quanh.

"Có lẽ vậy."

Sau khi đưa ra câu trả lời ngắn gọn, Matthias rút ánh mắt khỏi Layla nhưng khóe miệng vẫn cong lên mềm mại. Riette hồi lâu không thể rời mắt khỏi khuôn mặt của anh họ mình, như thể ai cũng nghĩ đó là mối tình đầu của cậu ấy, điều đó không thể nào hợp lý được.

"Cậu có điều gì muốn nói không?"

Matthias chắc hẳn đã cảm nhận được những ánh mắt đó và đột ngột quay đầu lại. Riette xóa đi sự bối rồi thoáng qua của mình bằng một nụ cười ranh mãnh.

"Đi săn. Ngài Công tước cũng sẽ đi cùng tôi."

May mắn thay, anh đã sớm nghĩ ra được một lý do thích hợp.

"Chúng tôi đã mời khách, nhưng sẽ thật kỳ lạ nếu chủ sở hữu của Arvis không có mặt ở đó."

Khi Riette thông báo kế hoạch cuối tuần của mình là đi săn ở Rừng Arvis, những lời mời được gửi đến từ khắp nơi. Matthias cũng để việc đó cho Riette quyết định.

"Tôi không thể làm chủ lãnh thổ của cậu được, Matthias."

Chiếc xe chở hai người lúc này đã dừng lại trước cổng dinh thự.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Matthias sẵn sàng đồng ý. Bởi vì Layla sẽ ở trong rừng vào cuối tuần.

"Mà còn."

Riette bước ra khỏi xe, mỉm cười, như thể cuối cùng anh cũng gặp được Matthias mà mình biết.

"Cậu là thế này đây, Công tước Herhardt."

Matthias không thèm ngăn Riette, người đã quàng tay qua vai anh.

Cả hai sánh bước về phía hành lang tràn ngập ánh sáng của dinh thự.

--------------------------

Phoebe là một chú chim bồ câu thông minh đến mức nó có thể tìm ra cách giải quyết sự bất mãn của mình với hoàn cảnh như một con chim bị nhốt ở sân sau.

Bắt đầu với Bill Remmer.

Vào một buổi sáng cuối tuần, khi đang chuẩn bị đồ ăn cho Phoebe thay cho Layla, ông đã mắc lỗi không khóa lồng thật chặt. Tất nhiên lúc đó Phoebe không biết. Trước hết, điều quan trọng là phải ăn no bụng.

Trong khi Layla và Bill đang trò chuyện rất lâu trong khi cào lá ở sân sau, Phoebe nhận thấy có điều gì đó bất thường ở chiếc lồng.

"Hôm nay đừng đi vào rừng, Layla. Chú nghe nói Công tước đang đi săn cùng khách."

Layla thở dài thật sâu trước những gì Bill nói trong khi cô đang cào.

"Yên bình được một thời gian. Có vẻ như Công tước đã thay đổi sở thích của mình."

"Nếu một xạ thủ mất kỹ năng, ngài ấy sẽ tận dụng nó."

"Cháu nghĩ chú đứng về phía Công tước."

"Không phải vậy... Chú đứng về phía ai chứ? Chú chỉ nói rằng mọi chuyện là như vậy."

Khi Bill vội vàng thay đổi lời nói, Layla bật cười.

"Cháu nghĩ mọi người ở Arvis đều thích Công tước."

"Phải có lý do gì đó mới không thích ngài ấy được. Không có quý tộc nào được như ngài ấy. Tiểu thư quý tộc táo bạo đó đã tìm được một người chồng hoàn hảo."

"... Vâng."

Layla nở một nụ cười rạng rỡ hơn.

Cho đến lúc đó, Phoebe vẫn lặng lẽ ở trong lồng. Chẳng trách Layla, người từ xa kiểm tra chiếc lồng, lại không nhận thấy điều gì kỳ lạ cả.

Phoebe, chú chim bồ câu thông minh, trốn thoát vào sáng muộn sau khi Bill đi làm và Layla bắt đầu dọn dẹp nhà cửa.

Khi gió thổi qua, cánh cửa gỗ của chuồng không được khóa kỹ nên kêu cót két. Phoebe lần theo tiếng động và dùng mỏ mổ vào cánh cửa rung chuyển. Khi Phoebe nhận ra cánh cửa đang chuyển động, lực tác động của nó càng trở nên mạnh hơn, ngay sau đó cánh cửa lồng vốn đang rung chuyển đã mở rộng.

Phoebe, chú chim đang bối rối nhìn qua cánh cửa đang mở, đã sớm phát hiện ra rằng có cơ hội thoát khỏi tình thế bất công khi bị bỏ tù chỉ vì chuyển thư của Công tước.

Phoebe dang rộng đôi cánh trắng muốt của mình. Không lâu sau khi Phoebe đang đi vòng quanh sân bay về phía khu rừng, Công tước và nhóm của anh đang đi săn đã đi ngang qua trước căn nhà gỗ.

Layla ngừng lau nhà một lúc và thò mặt ra ngoài cửa sổ để nhìn về hướng phát ra âm thanh. Một khung cảnh quen thuộc đang diễn ra, với những chú chó săn dẫn đường và những quý tộc cưỡi ngựa đi theo sau. Tuy nhiên, khẩu súng săn lóe lên thứ ánh sáng kỳ quái vẫn còn xa lạ và đáng sợ, Layla nhún vai mà không hề nhận ra. Đúng lúc đó Công tước quay đầu về phía cửa sổ căn nhà gỗ.

Khi chạm mắt với Công tước, Layla giật mình và lùi lại một bước. Cô tự hỏi liệu nỗi sợ hãi có phải là có thể học được không, và trái tim cô đập bất an chỉ bằng cách nhìn vào anh.

Layla, người đang bồn chồn di chuyển tại chỗ, đóng cửa sổ lại và kéo thật chặt tấm rèm dày. Ngay cả sau khi sự hiện diện của họ đã xa, nhịp tim cô vẫn khó trở lại mức bình thường. Đây thậm chí không phải là lần đầu tiên. Tại sao cô lại trở nên hèn nhát hơn hồi còn nhỏ?

Trong khi Layla đang xoa bóp đôi bàn tay lạnh cứng của mình thì tiếng súng đầu tiên vang lên. Lần lượt những con chó săn bắt đầu sủa.

Có lẽ đó là ngài ấy.

Công tước thản nhiên bắn chết một con chim, cơ thể nhỏ bé lạnh ngắt đầy máu sau khi bị trúng đạn, mùi máu tanh quay trở lại với cô một cách sống động.

Layla quyết định tránh xa khu rừng cho đến khi cuộc đi săn kết thúc nên cô nhanh chóng thu dọn đồ đạc và rời khỏi nhà. Theo thói quen, cô ra sân sau kiểm tra lồng chim. Cô chắc chắn Phoebe sẽ ở đó, nhưng cô chỉ lo lắng thôi.

"Phoebe..."

Mặt Layla trắng bệch vì sợ hãi khi cô đứng trước chiếc lồng trống không với cánh cửa mở toang. Ngay khi bàn tay đang nắm chặt quai túi của cô bắt đầu run lên, tiếng súng lại vang lên trong rừng.

-------------------------

Người đầu tiên có được con mồi là Matthias. Viên đạn anh bắn ngay lập tức giết chết con hươu chạy qua bụi rậm.

"Bây giờ cậu đã quyết định nhắm đến con mồi đang chạy à?"

Riette vỗ tay và hỏi với vẻ thích thú.

"Điều này hơi đáng thất vọng. Tôi muốn ngưỡng mộ kỹ năng bắn chim đang bay của Công tước Herhardt."

Trong khi Riette đang càu nhàu thì lũ chó săn lại đuổi theo con mồi mới. Đó là một con thỏ có bộ lông màu xám. Lần này Riette giơ súng lên.

Khi tiến sâu hơn vào rừng, cuộc săn bắt trở nên căng thẳng hơn. Một số con chim đã được thêm vào mục tiêu đánh bắt, nhưng vẫn chưa có con chim nào bị Matthias bắn.

Dù không phải là con chim thì cũng không sao chứ?

Tuy rằng anh không hiểu vì sao chính mình, chủ nhân của bãi săn này, lại phải nghĩ như vậy, nhưng anh cũng đã tìm được cách thỏa hiệp cho riêng mình. Ngay cả khi đó là một cuộc đi săn có phần nhàm chán, anh cũng không muốn thấy người phụ nữ đó khóc.

Tiếng vó ngựa chạy trên lá rụng dày làm rung chuyển sự im lặng của khu rừng sâu.

Nhóm đi săn lúc này đã tiến vào con đường dẫn đến sông Schulter. Có rất nhiều loài chim sống gần mặt nước nên đây là con đường mà Matthias thích đi săn nhất.

Trên một cành cây giữa đường nơi anh đã nhìn mà không suy nghĩ, Matthias nhìn thấy một con chim quen thuộc. Một con chim bồ câu với bộ lông trắng tinh được buộc một sợi chỉ đỏ ở một chân.

"Phoebe."

Khoảnh khắc cái tên anh thì thầm theo phản xạ trở thành hơi thở trắng xóa và tản đi, nhóm người đi theo anh cũng ngẩng đầu về phía cành cây nơi con chim đang đậu.