Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Tiếng giày quân đội đồng loạt chạy qua cầu.

Matthias, người đã chia đại đội của mình thành hai nhóm ở hai đầu lối vào bức tường pháo đài, đứng bên cạnh và trèo lên phần còn lại của bức tường pháo đài. Đứng trên ngôi mộ đá nồng nặc mùi thuốc nổ và mùi máu của quân địch chết, anh có thể nhìn thấy ngôi làng.

Đôi mắt của Matthias nhanh chóng quét qua các con đường và phá hủy các tòa nhà bị đầu đạn thép đập vỡ, rồi dừng lại ở nhà nguyện có chóp và mái bị thồi bay. Sự bảo vệ của Chúa có thể đã được ban cho, bức tường ở đó vẫn còn tốt để che chắn. Đây cũng là nơi yêu thích của những người lính sùng đạo sâu sắc của Lovita.

Matthias chạy xuống đống đổ nát của bức tường lâu đài, băng qua xác của quân địch đã chết trong trận pháo kích. Theo chỉ dẫn của anh, các thành viên trong đại đội phân tán nhanh chóng và cẩn thận bắt đầu bao vây nhà nguyện.

Thật không may, Matthias, người không tin vào Chúa, đã bắt đầu trận chiến bằng cách ném quả lựu đạn được tháo chốt qua tấm kính màu vỡ. Đúng như dự đoán, tiếng la hét vang lên và một nhóm quân địch hỗn loạn xuất hiện.

Matthias giơ súng lên và nhắm vào kẻ thù.
Tiếng chuông vang lên từ những tòa tháp vẫn chưa bị phá hủy bắt đầu tràn ngập đường phố, xen lẫn với tiếng súng.

----------------------

Bảo tàng đã đóng cửa.

Tất nhiên, cú sốc mà Layla nhận được lớn hơn dự kiến. Thay vì việc cô bị mất việc, nỗi lo sợ chiên tranh đã len lỏi vào sâu trong thành phố này mới là yếu tố lớn hơn.
Dù không muốn nhưng cô cứ nghĩ đến điều tồi tệ nhất.

Điều gì sẽ xây ra nếu các cuộc không kích lại bắt đầu? Chuyện gì sẽ xảy ra nếu quân Berg thực sự chiếm được Sienne? Khi nào cuộc chiến này sẽ kết thúc?

Chính bàn tay của chú Bill nhẹ nhàng chạm vào trán cô đã đánh thức Layla, người đang chìm vào giấc ngủ trong nỗi tuyệt vọng trước một câu hỏi không có câu trả lời.

".. Chú?"

"Chú xin lỗi, Layla. Chú không có ý đánh thức cháu."

"Không."

Layla mim cười, siết chặt bàn tay Bill đang
vội rút.

"Chú xong việc sớm à? Vẫn chưa tối mà."

"Chú ghé qua vào giờ nghỉ trưa. Bởi vì chú có thứ muốn tặng."

Bill có vẻ hơi bối rối và chỉ vào chiếc hộp ông đặt cạnh giường. Một nụ cười yếu ớt nở trên khuôn mặt Layla khi cô ngửi thấy mùi đào thoang thoảng.

"Chú mang cho cháu một món quà."

"Đây là loại quà gì vậy?"

Mặc dù đang càu nhàu nhưng Bill trông vẫn vui vẻ.

Trong lúc đang làm việc, ông chợt nghĩ đến đứa trẻ này. Sau cuộc không kích, bảo tàng đóng cửa nên Layla bị bỏ ở nhà một mình cả ngày. Dù không thể hiện ra ngoài nhưng Bill cảm thấy rất lo lắng và nó đang phải chịu đựng cảm giác tuyệt vọng nên tâm trạng cũng không được tốt.

Ông muốn làm bất cứ điều gì có thể.

Hãy chấm dứt cuộc chiến này, biến ước mơ thành hiện thực và mang lại tình yêu thương.

Ông có thể làm bất cứ điều gì cho con bé, nhưng ông chỉ là Bill Remmer, chẳng là gì cả, và tất cả những gì ông có thế làm là mua cho con bé một vài loại trái cây nó thích.

"Ít nhất hãy ăn cái này đi. Được không?"

"Vâng."

"Đừng chỉ trả lời suông, hãy ăn thật ngon.
Những lúc như thế này, cháu cần ăn uống đầy đủ và nạp năng lượng. Ăn như một con bò.

Biết chưa?"

Sao hôm nay trông đứa trẻ này nhỏ và gầy thế? Bill rất khó chịu vì điều đó nên đã lên tiếng mà không có lý do.

"Chắc chắn rồi."

Layla cười và gật đầu thật to. Khi con bé làm biểu cảm như thế này, nó chắc chắn chắc chắn là cô bé ngày xưa.

"Hơi khó để như như con bò, nhưng cháu vẫi sẽ ăn thật nhiều, chú."

"Được rồi. Điều đó thật tuyệt. Sau này chú sẽ mua cho cháu rất nhiều đồ ăn ngon cho bữa tối nhé."

"Và. Đây có phải là ngày tiệc tùng không?"

"'Tiệc? Gì... được rồi. Là tiệc. Điều đó sẽ tốt thôi."

Bill mim cười xoa đầu Layla.

"Chú có chuyện muốn nói, vậy chúng ta hãy cùng nhau tổ chức một bữa tiệc nhé."

"Vâng. Cháu cũng có chuyện muốn nói với chú."

Layla nắm chặt tay Bill như muốn cùng cố quyết định của mình. Cô đã định kể cho ông mọi chuyện hôm nay. Vì cô không muốn trở thành kẻ hèn nhát nữa.

"Chú sẽ quay lại sớm. Nghỉ ngơi một chút đi."

Chú Bill đang mỉm cười rạng rỡ quay lại.

"Chú ơi! Chú!"

Khi cánh cửa sắp đóng lại, Layla vội vàng gọi ông. Khi thấy chú Bill ngạc nhiên quay lại, cô mỉm cười như một đứa trẻ.

"Cháu đùa thôi. Cẩn thận nhé chú."

Layla tìm thấy chiếc kính cô đã để lại và đeo chúng vào, vẫy tay nhẹ.

"Cháu vẫn còn là một đứa trẻ. Cháu đúng là một đứa trẻ."

Dù bối rôi nhưng ông vẫn lặng lẽ vẫy tay với Layla.

"Gặp lại sau, Layla."

----------------------

Lại một viên đạn nữa.

Viên sĩ quan địch, người vừa bắn quân ta trước đó, đã ngã xuống đất trước khi khói thuốc súng cuồn cuộn từ khẩu súng của anh ta kịp biến mất. Thiếu tá Herhardt hạ súng nhắm xuống và trên mặt vẫn không có biểu cảm gì đặc biệt.

"Này, có kẻ địch đang trốn thoát!"

Một người lính đang tìm kiếm trên con phố nơi trận chiến kết thúc lên tiếng và hét lên.
Hai người lính mặc đồng phục Lovitta đang dốc hết sức chạy về phía góc phố. Mắt Matthias nheo lại khi nhận thấy một con ngựa chiến đang đứng đó.

Thay vì đuối theo, Matthias lại nhằm súng vào con ngựa. Chính xác hơn là cửa sổ cửa hàng phía sau.

Con ngựa giật mình vì tiếng kính vỡ sau tiếng đạn, bắt đầu phi nước đại. Trong khi hai quân Lovita đang vội vã cố gắng chạy trốn trên lưng ngựa thì quân Berg truy đuổi đã bao vây họ.

Matthias ra hiệu bằng tay và bảo họ đợi, bắt đầu tiến lại gần họ. Người đàn ông trung niên nhìn lên bầu trời với vẻ mặt tự đắc là chỉ huy lực lượng phòng thủ pháo đài. Matthias dừng lại trước mặt họ gật đầu tỏ vẻ kính trọng với tướng địch.

"Trận chiến này đã kết thúc."

Mặc dù giọng của Matthias hơi khó nghe nhưng tiếng Lovita của anh lại rất trôi chảy.

"Không phải vậy sao?"

Người chỉ huy, người hiểu ý nghĩa của những lời đó, thở dài. Nếu ông đầu hàng, trận chiến sẽ kết thúc. Điều đó cũng có nghĩa là những người lính Lovita còn lại sẽ có thể được sống ngay cả khi họ trở thành tù nhân.

Nhưng nếu từ bỏ pháo đài này thì Sienne sẽ ra sao?

Dù biết đó là việc không thể ngăn cản nhưng trong lúc ông đang do dự, phó chỉ huy đứng bên cạnh đang kìm nén cơn tức giận đã rút súng ra.

"Chỉ huy!"

Một tiếng súng vang lên cùng với tiếng kêu chói tai của một người lính chú ý đến nó.

---------------------

Mặc dù không thèm ăn nhưng Layla vẫn đứng dậy và ăn một trong những quả đào mà chú Bill đã mang đến cho cô. Khi nước ngọt lan tỏa khắp miệng, một cơn đói bị lãng quên tràn ngập trong cô.

Cô có thể ăn thêm một trái nữa được không?

Hay cô nên cất nó?

Layla nhìn giỏ đầy đào với vẻ mặt hết sức lo lắng. Cô vừa mới nhặt một quả đào sau khi do dự hồi lâu thì một tiếng động quen thuộc vang lên. Layla ngạc nhiên đánh rơi quả đào xuống bàn.

Cô đã hy vọng vào nó dù biết nó vô ích.
Không. Chắc cô đã nghe nhầm. Cô rất sợ hãi, nên...

"A!"

Nhưng cô chưa kịp nói xong thì một tiếng hét vang lên. Âm thanh của vụ nổ giờ đã đủ gần để cô có thể cảm nhận được bằng cơ thể mình. Sàn nhà dường như rung chuyển và tiếng đồ vật rơi trong nhà vang lên.

Đầu tiên Layla bò xuống gầm bàn và cuộn tròn. Tim cô đập thình thịch như muốn vỡ tung.

Trong một cuộc không kích, hãy trốn thoát khỏi tòa nhà và đi xuống tầng hầm gần đó.

Thay vì khóc vì sợ hãi, cô cố nhớ lại những gì đã học. Cô có thể làm điều đó. Một nhà nguyện giống như cô đã đến với chú Bill.
được rồi. Chỉ cần chạy ra khỏi đây và đến đó.

Ngay khi nghe thấy tiếng cửa số tòa nhà vỡ, Layla bước ra khỏi gầm bàn và chạy về phía lôi vào. Cô nhìn thấy một chiếc máy bay chiến đấu bay lơ lửng trên bầu trời qua cửa sổ. Một nửa mái nhà bên kia ngõ đã bị mất.

Layla nghiến răng và chống đỡ đôi chân run rẩy của mình khi cô vội vã bước xuống cầu thang.

-------------------------

Trong sự im lặng như bị dội một gáo nước lạnh, một người đàn ông gục xuống.
Anh ta chết trước khi kịp nhắm mắt lại, máu đỏ sẫm chảy ra từ đầu và thấm ướt mặt đất.

Đôi mắt đã mất tiêu điểm vĩnh viễn trông như những cái hố không đáy. Khẩu súng lục mà anh ta thậm chí còn chưa bóp cò, đã nhanh chóng thấm đẫm máu của anh ta.

Matthias liếc xuống và nhìn anh ta. Khuôn mặt anh không có biểu cảm gì, vẫn còn dính máu của người đàn ông anh vừa giết. Matthias, người đặt súng trở lại bao sau khi khói thuốc súng biến mất, ngẩng mặt bình tĩnh và đối mặt với chỉ huy địch. Các thành viên trong đoàn đang theo dõi cũng vô thức nuốt nước bọt khô khốc.

"Trận chiến này đã kết thúc?"

Anh lặp lại những lời đó như thể lần đầu tiên.

Bàn tay đưa về phía vị tướng địch mệt mỏi thậm chí trông như một quý ông đang xin bắt tay.

Ôi chúa ơi.

Ông ta nhìn lên bầu trời và lẩm bẩm điều gì đó, rồi nhắm chặt mắt lại để át đi nỗi đau. Sau đó ông ta trao chiếc dùi cui của mình với vẻ cam chịu vào tay viên sĩ quan trẻ của Berg, người đang đứng trước mặt ông ta. Sự đầu hàng của chỉ huy là sự thừa nhận thất bại chính thức.

Sẽ không lâu nữa cờ đỏ sẽ tung bay trên các bãi biển Sienne.

Đôi mắt đỏ buồn bã của ông ta trở nên ướt át.

Matthias, người đang nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đó từ phía sau, lịch sự cúi đầu. Chỉ huy bên phía Lovita cũng đáp lại bằng cách đứng thẳng.

"Tôi xin lỗi về chuyện đã xảy ra với phó chỉ huy."

Matthias thêm một lời ngắn gọn rồi quay đi.

Giọng điệu quá khô khan và bình tĩnh để nói về người mà chính tay anh đã bắn chết chỉ vài phút trước.

Họ bước vào quảng trường cùng với chỉ huy Lovita, người đã bị bắt làm tù binh.

Tiếng reo hò của quân Berg ngày càng lớn khi nhìn thấy đại đội của họ. Nhưng đối với
Matthias, đó là một cảnh tượng giống như thứ gì đó đến từ một thế giới xa xôi và chẳng liên quan gì đến anh. Chiến thắng, vinh quang và danh dự. Tất cả đều vô nghĩa. Mọi chuyện đã như vậy kể từ khi cuộc chiến này bắt đầu.

Matthias ngay từ đầu chỉ có một mục tiêu và chiến thắng chỉ là phương tiện để đạt được mục tiêu đó.

Layla.

Họ hô vang tên người chỉ huy quân Berg đã nhận lấy chiếc dùi cui từ tay tướng địch và tuyên bố chiến thắng. Theo đó, lá cờ của Lovita được hạ xuống, thay vào đó là lá cờ của Đế chế Berg treo lên cột cờ của quảng trường.

Ngay cả khi nghe những lời khen ngợi của Tổng chỉ huy, năm giác quan của Matthias chỉ tập trung vào cái tên đó. Một cái tên mãi mãi là của anh, ngay cả khi anh đã đánh mất mãi mãi.

Layla an toàn.

Điều đó thật tự nhiên nên anh cảm nhận được sự tự tin đó. Nghĩ đến điêu đó thật buồn cười.

Đó là một cuộc chiến. Thời điểm mà bất cứ ai cũng có thể chết chỉ sau một đêm. Hơn thế nữa, ai có thể đảm bảo an toàn cho người phụ nữ mong manh đó trong một thành phố thường xuyên bị không kích?

Nhưng người phụ nữ đó là Layla. Layla của anh. Vì vậy, cô đã an toàn. Đó là một loại nghĩa vụ giống như niềm tin và không cần bất kỳ cơ sở nào.

Khi những cư dân đã trú ẩn lần lượt tập trung tại quảng trường, một tuyên bố được đưa ra tuyên bố rằng lực lượng chiếm đóng sẽ đảm bảo an toàn cho cư dân miễn là họ không tham gia vào các hành động thù địch hoặc kháng cự vô nghĩa.

Matthias đứng ở cuối sân nhìn lên bầu trời buổi đêm với những chú chim đang bay. Trên khuôn mặt đã khô vết máu hiện lên một nụ cười nhẹ. Sienne đã ở ngay góc đường.