Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Cuộc họp thường niên năm nay của Hiệp hội Độc dược cũng giống như những năm trước, ngoại trừ việc trong cuộc họp, Salina được bầu làm phó chủ tịch.

Là phó chủ tịch mới được thăng chức, Salina vẫn cần phải tham dự một số sự kiện xã hội cần thiết, không thể lén lút như trước được nữa.

Salina có chút không vui về chuyện này, nhưng may mắn thay, Severus luôn ở bên cạnh cô, điều này đã làm giảm bớt nỗi buồn của Salina.

"Chúc mừng, Giáo sư Snape. Ồ, không, bây giờ nên được gọi là Phó chủ tịch Snape." Lão Hunter đến chỗ Salina với một ly rượu trên tay và nụ cười trên môi.

"Ông thật lịch sự, Phó chủ tịch Hunter." Salina giơ ly lên chào.

"Bài viết về thuốc ổn định linh hồn này thật sự rất hay." Khuôn mặt béo nở nụ cười, đôi mắt sáng ngời gần như vô hình.

"Cảm ơn lời khen của ngài Hunter."

"Năm ngoái cô đã cứu được Đấng Cứu Thế thành công. Cô thực sự đã mang lại vinh dự cho Hiệp hội Độc dược của chúng ta."

"Không có gì đâu."

"Nguyên liệu chế tạo vật liệu ổn định linh hồn không dễ tìm. Làm sao cô tìm được chúng trong thời gian ngắn như vậy?"

"Tất cả những điều này đều được thực hiện ở Israel."

"Phó Chủ tịch Snape có biết ông chủ của Israel không? Nếu vậy, xin hãy giới thiệu ông ấy với tôi đi."

"Tôi cũng không biết chủ sở hữu của Israel là ai. Tình hình rất cấp bách, nên tôi đã liên hệ với Tiệm thuốc Israel để thử xem sao. Không ngờ tiệm thuốc này lại chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu trong thời gian ngắn nhất. Nếu sau này Phó chủ tịch Hunter có cơ hội làm quen với chủ sở hữu của Israel, xin hãy giới thiệu ông ấy với tôi."

"Haha, tất nhiên rồi, tất nhiên rồi."

Thấy các bậc thầy độc dược khác đến chúc mừng, Lão Hunter trao đổi vài câu rồi rời đi. Sau khi xử lý từng đợt người đến chúc mừng, cuối cùng lão cũng trở về phòng.

Mặc dù Salina có thể xử lý dễ dàng nhiều tình huống xã hội, nhưng cô vẫn rất ghét chúng. Nằm trong bồn tắm với toàn thân thư giãn, cuối cùng cô cũng có thể nghỉ ngơi thoải mái.

Khi Severus quay lại phòng, Salina đang dựa vào đầu giường đọc sách.

{Sao em vẫn chưa ngủ?} Severus thấy Salina rõ ràng có chút buồn ngủ.

{Đợi anh.} Salina đặt cuốn sách trên tay xuống và nói với một nụ cười.

{Nếu buồn ngủ thì đi ngủ sớm đi.} Severus cảm thấy ấm lòng, nhưng lời anh nói ra vẫn còn khô khan.

Salina nằm xuống theo lời anh bảo và đắp chăn lên người. {Severus, anh nghĩ Hunter sẽ tin câu trả lời của em hôm nay đến mức nào?}

{Về cơ bản thì anh tin điều đó. Suy cho cùng, em là một phù thủy gốc Muggle đến từ thế giới Muggle.}

{Miễn là hắn ta có thể tin được.}

Lão ta không biết ai là chủ sở hữu thực sự của Israel. Giờ lão ta đang ảo tưởng về việc hợp tác với Israel để kiểm soát toàn bộ thị trường thuốc. Tôi nghĩ chúng ta có thể giúp hắn ta.

Đứng bên cửa sổ, Severus ngắm nhìn bầu trời đầy sao lấp lánh, vui vẻ nói, nhưng không nhận được phản hồi từ người phía sau. Quay lại, Severus thấy Salina đã ngủ thiếp đi. Anh bước đến bên giường, dịu dàng nhìn khuôn mặt hơi mệt mỏi của Salina: "Anh sẽ bảo vệ em và Hal."

Ngày hôm sau khi Salina trở về Anh, Telles và con trai đã đến thăm.

"Severus, lão Hunter đã bày tỏ mong muốn hợp tác với Israel theo nhiều cách khác nhau." Hawthorne nói với vẻ khinh thường.

"Nếu hắn muốn hợp tác, vậy thì chúng ta hợp tác thôi. Thị trường nguyên liệu pha chế thuốc thông thường thế nào rồi?" Severus nở một nụ cười giả tạo.

"Hiện tại, chúng tôi nắm giữ khoảng 80% thị phần. Trong số 20% còn lại, 15% do gia đình German Miles nắm giữ, và 5% còn lại là các giao dịch nhỏ lẻ", Hawthorne giải thích một cách nghiêm túc.

"Thị trường thuốc thành phẩm của gia tộc Hunter thế nào?"

"Hiện tại, công ty đang nắm giữ khoảng 65% thị phần thuốc thành phẩm. Xét theo năng lực sản xuất của vườn thuốc Hunter Manor, công ty đã đạt đến giới hạn. Vì vậy, hiện tại, công ty muốn tìm kiếm sự hợp tác với Israel."

"Vậy thì hãy hợp tác với hắn ta. Nhưng Hunter không thể được phép kiểm soát quá 80% thị phần."

"Đó là điều tự nhiên."

"Khi thị phần của Hunter đạt 75%, chúng ta sẽ bắt đầu chuẩn bị để mua lại toàn bộ các vườn thuốc do gia đình Hunter quản lý."

"Ý tưởng hay đấy, Severus." Hawthorne không khỏi tán thưởng kế hoạch của Severus. Lần này gia tộc Hunter sẽ chết thảm. Hawthorne thầm cười.

"Vậy đi."

"Severus, hãy tin vào khả năng của Tris." Hawthorne nhìn Severus với vẻ tự tin.

"Tôi hy vọng là vậy." Severus nói với một nụ cười mỉm.

"Javier, đây là tất cả dữ liệu thực nghiệm còn lại." Gallagher đưa một chồng giấy da dày cho Javier, người đang lắng nghe ở một bên.

"Cảm ơn anh Gal." Javier vui vẻ nhận lấy tờ giấy da.

"Anh Gal, đây là lọ thuốc dinh dưỡng em làm. Em hy vọng anh thích nó." Javier lấy ra một hộp thuốc chứa ba mươi lọ thuốc dinh dưỡng.

"Ồ, cảm ơn em nhiều, Hal thân mến, anh thích nó lắm." Gallagher vui vẻ nhận món quà.

"Cha đỡ đầu, cái này dành cho người." Javier lấy ra một hộp thuốc khác và đưa cho Hawthorne.

"Ồ, vẫn là Hal cảm thấy thương hại cha đỡ đầu của mình."

Ba người họ dành phần còn lại của kỳ nghỉ hè để tinh chỉnh phương pháp pha chế thuốc. Sau hơn hai tuần miệt mài, họ chỉ còn năm loại thuốc nữa cần cải tiến.

Severus nghĩ rằng phần còn lại có thể được cải thiện dần dần sau khi trường học bắt đầu. Sau bữa tối ngày hôm trước khi trở lại trường, Javier đến phòng làm việc. Cậu muốn nói chuyện với cha mẹ về những dự định tương lai.

"Cha mẹ, sau khi tốt nghiệp Hogwarts, con muốn đến Đại học Cambridge học ngành dược." Javier ngồi trên ghế sofa, nhìn cha mẹ mình ở phía đối diện.

"Con muốn làm gì trong tương lai?" Salina hỏi.

"Con muốn tập trung vào việc nghiên cứu độc dược trong tương lai, kết hợp với phương pháp nghiên cứu khoa học của Muggle để cải tiến hơn nữa độc dược." Javier nhìn cha mẹ mình và nói rất nghiêm túc.

{Severus, anh nghĩ sao?}

{Con nó thích làm gì thì làm.} Severus đồng ý với quan điểm của Javier. Sự phát triển của độc dược quả thực quá lạc hậu, phương pháp sản xuất cũng chẳng tiến bộ mấy trong hàng ngàn năm. Anh hy vọng Javier có thể viết lại lịch sử của độc dược.

"Hal đã sẵn sàng để bắt đầu đấu tranh chưa?"

"Vâng, mẹ ạ. Con muốn bắt đầu ôn tập ngay bây giờ. Xét cho cùng, yêu cầu của kỳ thi tuyển sinh Cambridge rất nghiêm ngặt. Sau khi nhập học, con sẽ học lớp bốn. Học kỳ này con không có việc gì làm nên con muốn bắt đầu ôn tập sớm. Con cũng phải chuẩn bị cho kỳ thi cấp độ phù thủy ở lớp năm và lớp bảy, nên sẽ có ít thời gian ôn tập hơn." Javier nói ra kế hoạch của mình.

"Con đã chuẩn bị đầy đủ tài liệu ôn tập chưa?"

"Vâng, mọi thứ đã sẵn sàng."

"Vậy thì hãy làm việc chăm chỉ."

"Cha..." Javier muốn biết cha mình nghĩ gì về việc cậu theo học một trường đại học Muggle.

"Bây giờ con đã đặt ra mục tiêu rồi, hãy làm việc chăm chỉ và đừng bao giờ bỏ cuộc giữa chừng." Severus nhìn con trai mình một cách nghiêm túc.

"Con hiểu rồi. Con sẽ không bao giờ bỏ cuộc giữa chừng." Javier rất vui khi nhận được sự chấp thuận của cha.

"Con về thu dọn hành lý đây. Chúc cha mẹ ngủ ngon."

"Chúc ngủ ngon, Hal."

"Chúc ngủ ngon, Hal."

Nhìn Javier rời đi, Salina nói: "Em chưa bao giờ nghĩ Hal lại muốn đến Đại học Cambridge."

"Anh cũng không ngờ tới chuyện đó."

Severus biết Javier không phải là một đứa trẻ liều lĩnh. Cậu là một Slytherin điển hình. Việc cậu có thể nêu ra vấn đề này chứng tỏ cậu đã suy nghĩ kỹ lưỡng.

"Nếu Javier có thể vào được Cambridge, em nghĩ con nó sẽ tiếp tục học lên tiến sĩ. Việc này sẽ mất ít nhất bảy năm."

"Không sao đâu. Khi con nó quay lại, chúng ta sẽ lo liệu mọi việc."

Tại bữa tối khai mạc, Hiệu trưởng McGonagall tuyên bố Salina sẽ thay thế Hiệu trưởng Flitwick trở thành Trưởng khoa mới của Ravenclaw bắt đầu từ học kỳ này.

{Severus, khi còn là Chủ nhiệm Nhà, anh đã chào đón học sinh mới như thế nào?} Sau bữa tối, Salina đi về phía Tháp Ravenclaw.

{Thông báo một số ghi chú.}

{Chỉ thông báo một số ghi chú thôi?}

{Ừm.}

Hãy tưởng tượng Severus với vẻ mặt nghiêm nghị, đang thông báo các biện pháp phòng ngừa cho một nhóm phù thủy trẻ vừa mới nhập học. Salina không khỏi mỉm cười, có lẽ là để dọa nạt.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến cửa phòng sinh hoạt chung của nhà Ravenclaw. Salina bước vào phòng, nơi tất cả học sinh nhà Ravenclaw đang chờ đợi vị chủ nhiệm mới của mình.

"Chào buổi tối, cô là Salina Snape. Cô sẽ là chủ nhiệm nhà của các em từ học kỳ này. Trước hết, chúng ta hãy chào đón các học sinh năm nhất." Salina dẫn đầu tràng pháo tay, và tất cả học sinh cũ của Ravenclaw cũng vỗ tay nhiệt liệt.

"Cô hy vọng tất cả học sinh Ravenclaw sẽ tuân thủ mọi quy định của trường và nhà. Học sinh cũ phải chăm sóc học sinh mới thật tốt, học sinh cuối cấp phải chăm sóc học sinh năm dưới thật tốt. Nếu có vấn đề gì không thể giải quyết, các em có thể đến gặp cô. Văn phòng của cô nằm cạnh lớp Độc dược dưới tầng hầm."

Salina nhìn quanh tất cả học sinh trong phòng sinh hoạt chung, và cuối cùng nhìn vào Miles Corey, huynh trưởng nhà Ravenclaw.

"Trò Corey, còn câu hỏi nào nữa không?"

"Không ạ, Viện trưởng ."

"Được rồi, vì không có vấn đề gì nên chúng ta đi ngủ sớm nhé. Chúc ngủ ngon." Salina mỉm cười và rời khỏi phòng sinh hoạt chung nhà Ravenclaw.

Đã hai tuần trôi qua kể từ khi năm học mới bắt đầu, và mặc dù nhà Ravenclaw nhìn chung đều ngoan ngoãn, nhưng những sự việc bất ngờ vẫn không thể tránh khỏi. Cũng giống như lúc này, Salina bước vào bệnh xá với một linh hồn xương xẩu.

"Bà Pomfrey, đây chính là Linh hồn xương mà bà yêu cầu." Salina đưa lọ thuốc cho bà Pomfrey.

"Ồ, tuyệt quá, Salina."

"Uống đi, con, và con sẽ khỏe lại sau một giấc ngủ ngon." Bà Pomfrey đưa cho cậu bé trên giường một lọ rượu cốt và một lọ thuốc ngủ.

"Xin chào, viên trưởng."

Chỉ đến lúc này, Salina mới nhận ra người nằm trên giường là Bob Bennett, một học sinh năm ba cùng nhà với cô. Bên cạnh cậu là ba học sinh nhà Ravenclaw cùng khóa. Trên một chiếc giường khác, một học sinh nhà Gryffindor đang nằm, xung quanh là năm học sinh nhà Gryffindor khác.

"Có chuyện gì đã xảy ra vậy?" Salina hỏi ba cậu bé nhà Ravenclaw trước mặt cô.

"Viện trưởng, vừa rồi trong giờ học bay, Bob đã mất kiểm soát cây chổi của mình và vô tình đâm vào Hill Baker của nhà Gryffindor. Bob đã ngã từ trên không xuống."

"Anh nói nhảm, anh ta cố ý đâm vào Hill thôi." Một học sinh nhà Gryffindor lớn tiếng nói.

"Im lặng, bệnh nhân cần nghỉ ngơi." Bà Pomfrey lên tiếng kịp thời.

Salina dẫn các học sinh đến phòng sinh hoạt chung bên cạnh và báo cho Hiệu trưởng nhà Gryffindor Neville Longbottom. Sau một hồi tra hỏi, cuối cùng Salina cũng biết được sự thật.

Bob Bennett thực sự đã đâm vào Hill Baker vì cây chổi của cậu ta bị mất lái. Tuy nhiên, lý do mất lái là do ai đó đã yểm bùa chướng ngại vật lên cây chổi của cậu khi đang bay, khiến Bennett đột nhiên mất lái và đâm vào Hill Baker.

Người thực hiện phép thuật là Basil Finger của Gryffindor. Lý do còn đơn giản hơn: Finger và Bennett đều yêu một cô gái nhà Ravenclaw, nhưng cô gái lại thích Bennett cùng nhà với mình hơn.

"Basil Finger, trò sẽ bị trừ 100 điểm nhà Gryffindor vì cố ý gây thương tích cho bạn cùng lớp. Trò sẽ bị cấm túc ba tháng kể từ tối nay. Ngày mai trò phải đích thân đến xin lỗi trò Bob Bennett."

Neville Longbottom vô cùng tức giận khi biết sự thật. Cậu không ngờ một học sinh cùng nhà lại liều lĩnh và liều lĩnh đến vậy. May mắn thay, không có thương tích nghiêm trọng nào xảy ra, nhưng tình huống như vậy đáng bị trừng phạt nghiêm khắc.

"Hiểu rồi, viện trưởng," Finger đáp lại bằng giọng rụt rè. Đây là lần đầu tiên cậu thấy viện trưởng Longbottom tức giận đến vậy, và cậu đã trừ trọn 100 điểm của trường mình.

Từ khi cậu vào trường, chưa có học sinh nào ở nhà khác bị trừ nhiều điểm cùng một lúc như vậy. Các học sinh Gryffindor khác cũng e dè nhìn vị hiệu trưởng vốn hiền lành và lịch sự của mình, giờ đây lại mang vẻ mặt u ám.

Longbottom nhìn đám Gryffindor trước mặt với vẻ mặt nghiêm túc và nói: "Quay lại đi." Một số học sinh nhanh chóng chạy khỏi phòng chờ đáng sợ như thể họ đã được tha thứ.

"Các em cũng về đi." Salina cũng yêu cầu ba học sinh nhà Ravenclaw về.

"Giáo sư Snape, tôi thực sự xin lỗi. Lỗi là ở em vì đã không kỷ luật chúng đủ nghiêm khắc." Longbottom nói với Salina với chút tội lỗi.

"Giáo sư Longbottom, cậu quá khách sáo rồi. Tuy nhiên, tình huống này cần phải được giáo dục đúng mực, nếu không bầu không khí tồi tệ này sẽ lan rộng."

Trở lại văn phòng dưới tầng hầm, Salina ngồi trên chiếc ghế bành phía sau bàn làm việc. Khi Severus bước ra khỏi phòng thí nghiệm, anh thấy Salina đang nhìn chằm chằm vào bàn làm việc như thể đang nhập định, ánh mắt thoáng chút buồn bã và thương hại.

Severus hơi bối rối. Chẳng phải anh ta vừa đến bệnh xá để đưa một chai cốt linh cho mấy con quỷ lùn quấy rối suốt ngày sao? Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì rồi sao? Severus không làm phiền Salina, chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh quan sát cô.

Ngay lúc đó, cửa hầm mở ra và Javier bước vào.

"Mẹ ơi?" Javier cẩn thận gọi khi thấy Salina đang trong trạng thái xuất thần.

"Hal." Salina không khỏi cong môi khi nhìn thấy Javier.

"Mẹ, mẹ có chuyện gì vậy?" Javier lo lắng hỏi.

"Không sao đâu. Hôm nay chúng ta sẽ ôn tập về nguyên tố hóa học." Salina đứng dậy với nụ cười trên môi, vòng tay ôm lấy cậu con trai cao gần bằng mình rồi đi về phía phòng khách.

{Đến giờ nghỉ ngơi rồi.} Đã đến giờ giới nghiêm, Salina vẫn đang chấm bài tập về nhà. Thấy vẻ mặt mệt mỏi rõ rệt của Salina, Severus không khỏi nhắc nhở cô.

{Vẫn còn một vài bài nữa cần chấm.} Salina nhanh chóng sửa bài tập trên tay.

Nửa tiếng nữa trôi qua, cuối cùng bài tập về nhà cũng xong. Rửa mặt xong, Salina nằm xuống giường. Thấy Salina nằm xuống, Severus quay người chuẩn bị rời đi.

{Severus.} Salina cảm thấy Severus đang đi về phía cửa.

{Chuyện gì đã xảy ra?} Severus quay lại và nhìn Salina với vẻ hơi bối rối.

{Anh có thể ở lại với em không?} Salina hỏi với vẻ hơi ngại ngùng.

{Đi ngủ nhanh đi.} Nhìn thấy sự gắn bó rõ ràng trong mắt Salina, Severus lập tức đến bên giường và ngồi xuống mép giường.

{Hmm.} Salina có thể cảm nhận chính xác vị trí của Severus thông qua liên kết linh hồn.

{Ngủ đi, anh không đi.} Nhìn những ngón tay trắng muốt chồng lên bàn tay phải của mình, lòng Severus dịu lại.

Severus có lẽ đã đoán được lý do tại sao Salina lại hành động kỳ lạ chiều nay. Anh ra ngoài một lúc trong lúc Salina đang ôn tập cho Javier và phát hiện ra chuyện gì đã xảy ra vào buổi chiều.

Có lẽ Salina lại nghĩ về những ngày tháng đi học của mình, đặc biệt là những bất bình với bộ tứ Gryffindor. Chuyện này cũng khá giống với chuyện xảy ra chiều nay.

Nhìn khuôn mặt ngủ yên bình và thư thái của Salina, Severus không khỏi thở dài: Đồ ngốc, chuyện đã xảy ra lâu như vậy rồi, ngay cả anh, người trong cuộc, cũng đã bỏ qua rồi, sao em vẫn còn bận tâm?

Dù vậy, Severus vẫn cảm thấy ấm áp trong lòng và không khỏi thì thầm nhẹ nhàng: "Anh luôn ở bên em, Salina."

.