Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Đã nửa đêm khi Severus trở về phòng, Salina vẫn đang ngồi trên ghế sofa đọc sách.

{Anh về rồi.} Salina ngẩng đầu lên khỏi cuốn sách.

{Sao em vẫn chưa nghỉ ngơi?} Mặc dù Severus thực sự thích cảm giác được nhớ đến và chờ đợi, nhưng anh không muốn Salina thức khuya vì chuyện này.

{Hôm nay anh muốn đọc cuốn sách gì?}

{Không cần đâu, em nên đi ngủ sớm đi.}

{Chuyện gì đã xảy ra sao? Severus.}

{Không sao đâu, đi ngủ sớm đi.}

{Vậy thì, chúc ngủ ngon, Severus.} Salina biết Severus chắc chắn có vấn đề, nhưng nếu anh không nói ra, cô cũng sẽ không hỏi. Cô tin Severus.

{Chúc ngủ ngon, Serena.}

Severus đứng bên cửa sổ, nhíu mày, đôi mắt u ám khi nghĩ về những gì đã nghe tối nay. Hội Độc Dược có một chủ tịch và bốn phó chủ tịch. Chủ tịch hiện tại là Cohen Sasor (người Pháp), và bốn phó chủ tịch là: Calmen Hunter (người Pháp), Tim Nicholas (người Đức), Claire Bolton (người Anh), và Paul Julian (người Bulgaria).

Chủ tịch tiếp theo sẽ được chọn từ bốn người này, nhưng quy tắc bầu cử của Hội Độc dược quy định rõ ràng rằng người kế nhiệm không thể đến từ cùng một quốc gia. Điều này đã loại Carmen Hunter khỏi cuộc đua.

Một quy tắc khác là các ứng cử viên tổng thống không được quá 80 tuổi, về cơ bản là không bao gồm Tim Nicholas, một người Đức hiện đã 81 tuổi.

Ứng cử viên phù hợp nhất hiện tại dường như là Paul Julian người Bulgaria. Tuy nhiên, để đảm bảo cậu con trai hai mươi tuổi của mình có thể đắc cử thành công chức chủ tịch Hiệp hội Độc dược trong tương lai, Hunter đã nỗ lực hết sức.

Severus không nghi ngờ gì rằng với kỹ năng xã hội của Hunter, nếu anh ta thực sự muốn trở thành Hiệu trưởng tiếp theo, thì Hiệu trưởng tiếp theo rất có thể sẽ là Clear Bolton, một học sinh mọt sách nhà Ravenclaw lớn hơn Severus một tuổi.

Mặc dù Severus chưa bao giờ nghĩ đến tương lai của Javier với tư cách là Chủ tịch Hội Độc dược, nhưng giờ đây ông không thể ngồi yên khi có kẻ đang âm mưu chống lại con trai mình. Ông không muốn con trai mình giống như mình, một người đàn ông tài năng xuất chúng bị bắt nạt và áp bức bởi những kẻ có quyền lực chỉ vì xuất thân tầm thường. Ông phải tạo ra mọi cơ hội có thể để Javier tận dụng và đảm bảo anh ta không đi theo vết xe đổ của hắn.

Một ánh hoàng hôn mờ ảo hiện ra ở chân trời. Sau một đêm suy ngẫm, Severus đã có một kế hoạch tương đối hoàn chỉnh. Có vẻ như anh sẽ bận rộn suốt phần còn lại của kỳ nghỉ. Vì Javier và Salina, anh không ngần ngại bộc lộ bản chất Slytherin bên trong mình một cách trọn vẹn nhất. Một con rắn độc ẩn núp trong bóng tối luôn giáng một đòn chí mạng vào thời khắc then chốt. Một đường cong kỳ lạ cong lên trên môi Severus.

Cuộc họp thường niên kéo dài một tuần của Hội Độc dược đã kết thúc tốt đẹp, và Salina trở về Lâu đài Cruster cùng Javier. Là một cựu điệp viên hai mang, Severus phân tích thông tin cần thiết từ khối lượng thông tin hỗn độn khổng lồ và dần hoàn thiện kế hoạch. Javier và Salina đã ngủ thiếp đi, còn Severus một mình đến xưởng vẽ chân dung.

"Chào buổi tối, ngài Kester."

"Ồ, Severus, ta đã nói với cậu rồi, không cần phải khách sáo thế đâu. Chúng ta đều là người một nhà. Cứ gọi ta là Cromwell. Ta có thể giúp gì cho cậu không?" Cromwell đặt cuốn sách trên tay xuống và mỉm cười với người đàn ông đối diện.

"Thật ra có một số điều tôi muốn hỏi ngài."

"Cứ nói cho ta biết cậu muốn nói gì. Không cần phải lịch sự thế đâu."

"Ngài có biết Prince Manor ở đâu không?"

"Sao đột nhiên lại muốn tìm đến Prince Manor ?"

Severus kể cho Cromwell nghe mọi chuyện về Hội Độc Dược và những phân tích của mình. Cromwell lắng nghe Severus và chìm vào suy nghĩ một lúc. Severus kiên nhẫn chờ đợi ở một bên.

Cromwell biết Severus muốn mở dinh thự Prince Manor chỉ vì Javier và Salina. Theo phân tích hiện tại của Severus, tình hình thực sự bất lợi cho Hal. Hơn nữa, Hal gần như được thừa hưởng hoàn toàn tài năng độc dược của Severus, và với sự huấn luyện của Salina, tương lai của cậu là vô hạn. Ông sẽ không bao giờ để Hal trở thành nạn nhân của cuộc tranh giành quyền lực. Về mặt tài chính, ông tin rằng gia tộc Kester hoàn toàn có thể sánh ngang với bất kỳ gia tộc pháp thuật nào khác. Điều họ thiếu bây giờ là nhân lực. Vì vậy, đề xuất và kế hoạch của Severus quả thực là một lựa chọn đúng đắn.

"Prince Manor nằm ở Glenlos, trong Thung lũng Ansilo, giáp với Biển Bắc."

"Làm sao có thể vào được?"

"Khi chúng ta đến Thung lũng Ansilo, Hal có thể vào bằng cách nhỏ máu lên chiếc nhẫn của Salina. Nếu các bức chân dung không nhận ra danh tính của cậu và Hal, thì cứ nói với người đứng đầu thế hệ đầu tiên của gia tộc Prince rằng Hal là người thừa kế Lâu đài Kester."

"Sammy, hãy đến phòng chứa đồ thứ ba và mang 'Suối Nguồn Phục Sinh' đến đây," Cromwell ra lệnh. Chẳng mấy chốc, Sammy xuất hiện với một chiếc khay trên đó đặt một chai pha lê chứa đầy một chất lỏng trong suốt không màu.

"Severus, nếu người đứng đầu đầu tiên của gia tộc Prince đã ngủ rồi thì hãy đổ loại thuốc này lên bức chân dung."

"Được rồi, tôi hiểu rồi."

"Sammy, mang đồ vào phòng làm việc nhé," Cromwell nói.

"Vâng, thưa ngài."

"Severus, cậu và Salina có thể thảo luận về cách thực hiện nó."

"Tôi sẽ làm vậy," Severus nghiêm nghị nói. Anh biết Cromwell đã đồng ý với kế hoạch của anh và sẽ hoàn toàn ủng hộ.

Rời khỏi xưởng vẽ chân dung, Severus đến phòng Javier. Một cuốn sách Độc dược đọc dở nằm trên chiếc bàn nhỏ, tờ giấy da mở ra đầy những suy đoán và xác minh. Nhìn Javier đang ngủ, lòng Severus dịu lại. "Bố nhất định sẽ bảo vệ con, không để con gặp bất kỳ nguy hiểm nào."

Sáng hôm sau, sau bữa sáng, Javier đưa Simon, yêu tinh phụ trách vườn bách thảo của lâu đài, đến nhà kính để lấy một số nguyên liệu pha chế thuốc mới, trong khi Salina và Severus đến phòng làm việc.

"Anh nghe được một số tin tức thú vị tại cuộc họp của Hiệp hội Độc dược này."

"Tin tức thú vị gì vậy?" Salina nhìn Severus với vẻ hứng thú.

"Em nghĩ Carmen Hunter là người như thế nào?"

"Carmen Hunter?" Salina không hiểu tại sao Severus lại nhắc đến người này, nhưng cô vẫn bày tỏ quan điểm: "Hắn ta là một lão cáo già tâm địa đen tối, ham muốn kiểm soát và ham muốn quyền lực mãnh liệt. Tuy nhiên, kỹ năng chế tạo độc dược của hắn lại không tốt lắm."

"Thực vậy."

"Sao tự nhiên anh lại nhắc đến gã ta thế?"

"Hôm đó, sau khi em trở về phòng, anh tình cờ nghe được cuộc trò chuyện giữa cáo già và cáo trẻ. Cáo già đang lên kế hoạch bầu Clear Bolton làm tổng thống tiếp theo."

"Claire Bolton? Em nghĩ Paul Julian phù hợp hơn. Chẳng phải anh ta luôn coi thường các bậc thầy độc dược người Anh sao? Anh ta định làm gì vậy?"

"Dọn đường cho chú cáo nhỏ."

"Ngay cả khi chúng ta mở đường cho Hunter Jr., dù Bolton hay Julian được bầu, Hunter Jr. vẫn đủ điều kiện để tranh cử nhiệm kỳ tiếp theo."

"Vì em và Hal."

"Em và Hal? Chuyện này liên quan gì đến em và Hal?" Salina hơi ngạc nhiên.

"Hắn ta nghĩ Hal có thể trở thành đối thủ mạnh của chú cáo nhỏ trong tương lai. Và em cũng là một mối đe dọa tiềm tàng khó đối phó, nên hắn dự định loại bỏ loại cạnh tranh này ngay từ đầu."

"Hal năm nay mới mười hai tuổi." Salina im bặt. Hunter, con cáo già này, quả thực đã chuẩn bị tinh thần cho một ngày mưa gió.

"Đó là lý do tại sao hắn không tiếc công sức đề cử Bolton làm tổng thống tiếp theo. Bằng cách này, ngay cả khi Hal trở thành phó tổng thống trong tương lai, hắn cũng sẽ tự động bị loại do quy định bầu cử. Một kế hoạch thực sự tốt."

"Đó chính xác là những gì gã nghĩ.

"Severus, anh định làm gì?" Salina biết rõ tài năng và tình yêu của Javier dành cho độc dược. Cô sẽ không bao giờ để tương lai của Javier bị ảnh hưởng bởi những yếu tố này.

"Salina, anh muốn Hal mở Prince Manor."

"Sao đột nhiên lại muốn mở Prince Manor?"

"Hal cần kiến thức và thông tin toàn diện hơn về độc dược để nâng cao năng lực. Suy cho cùng, gia tộc Prince là một gia tộc chuyên về độc dược với lịch sử hàng ngàn năm. Họ hẳn phải có chuyên môn độc đáo riêng về độc dược. Hal cũng cần một nền tảng cần thiết. Suy cho cùng, cả nền tảng bên ngoài của anh lẫn của tôi đều không đủ mạnh."

"Và sau đó thì sao?" Salina muốn biết toàn bộ kế hoạch của Severus.

"Dần dần kiểm soát nguồn cung cấp nguyên liệu thuốc, và cuối cùng kiểm soát toàn bộ thị trường thuốc."

Lời nói ngắn gọn của Severus khiến Salina sững sờ. Cô chưa bao giờ nghĩ Severus lại có tham vọng lớn đến vậy. Nếu anh có thể đạt được tất cả những điều này, thì chức chủ tịch Hiệp hội Độc dược sẽ không còn gì phải lo lắng nữa.

Nhìn vào ánh mắt kiên định của Severus, cô biết đây không phải là lời nói suông, mà là Severus đã có một kế hoạch thực hiện chín chắn và thiết thực. Salina cũng hiểu Severus làm vậy chỉ vì Hal và cô.

Một nụ cười ấm áp hiện lên trên khuôn mặt Salina, và niềm hạnh phúc vô tận trong đôi mắt xanh ngọc của cô: "Severus, thật tuyệt khi có anh ở đây."

Nhìn vào đôi mắt hạnh phúc của Salina, trái tim Severus dịu lại {Anh vẫn luôn ở đây.}

Hai ngày sau, Salina, Severus và Javier đến cửa ngõ Thung lũng Ansilo. Thung lũng yên tĩnh và huyền bí vào sáng sớm. Một làn gió nhẹ xào xạc qua những tán cây cổ thụ xanh tươi, và không khí thoang thoảng mùi cỏ và bạc hà thổi về phía họ.

Salina cắt vào ngón tay Javier, máu chảy xuống viên kim cương đen, từ từ được hấp thụ. Dần dần, chiếc nhẫn bắt đầu tỏa ra ánh sáng tím thẫm, dưới chân Salina và Javier, một con đường lát đá đen hiện ra, kéo dài sâu hơn vào thung lũng. Salina nắm tay Javier bước lên con đường đá. Severus đi trước hai mẹ con.

Salina nhận ra con đường lát đá cuội mình vừa đi đã biến mất, sương mù ngày càng dày đặc. Sau khoảng hai mươi phút đi bộ, một cánh cổng sắt đen với biểu tượng gia tộc Hoàng tử được khắc ở giữa hiện ra trước mắt cô.

"Rắc." Một con gia tinh mặc bộ quần áo có huy hiệu của gia tộc Hoàng tử xuất hiện.

"Ồ, Dis nhìn thấy gì thế? Dis nhìn thấy cháu trai của tiểu thiếu gia và mẹ của cậu ấy. Chào mừng đến với vinh thự Prince." Yêu tinh tên Dis hét lên phấn khích.

"Xin chào, Dis, xin hãy dẫn đường cho chúng tôi."

"Ồ, thưa bà, bà thật tốt bụng khi chào Dis."

Severus nhìn cô gia tinh có phần hơi loạn trí với vẻ u sầu. Dù đã bị phong ấn nhiều năm, toàn bộ dinh thự vẫn trông sạch sẽ và gọn gàng. Hoa lá cây cối dọc đường cũng được chăm sóc chu đáo. Dis dẫn Salina và con trai đến phòng trưng bày chân dung bên trái phòng khách.

"Ngươi là ai và ai cho phép ngươi vào?" Người đàn ông lớn tuổi trong bức chân dung gần lối vào nhất hét lên một cách nghiêm nghị.

"Xin chào ngài, tôi là Salina Snape. Đây là Javier Snape, con trai của Severus Snape và tôi." Mặc dù Salina có chút không vui, cô vẫn nói chuyện rất lịch sự.

"Snape? Con lai khốn kiếp Eileen và tên Muggle bẩn thỉu đó..."

"Im đi, Warren." Một bà lão hiền hậu trong bức chân dung ngăn anh lại, quay sang Salina và nói: "Xin lỗi con. Ta là Doris, mẹ của Irene. Con có thể gọi ta là bà. Ta có thể gọi con là Salina không?"

"Tất nhiên rồi ạ."

"Con lai vô liêm sỉ..." Warren lại dừng lại và khịt mũi khinh thường.

"Selina, Severus đâu rồi?"

"Severus mất rồi ạ."

Doris thở dài. Dù chưa từng gặp Severus, nhưng dù sao thì anh cũng là con của người con gái bà yêu quý, là cháu trai bà.

"Các người đang làm gì ở đây? Lũ con lai bẩn thỉu kia, các người đang thèm muốn tài sản của Hoàng tử sao?" Warren liếc nhìn hai mẹ con trước mặt với vẻ mặt chế giễu.

{Đừng tốn thời gian nói chuyện với hắn, hãy đi thẳng đến gặp người đứng đầu thế hệ đầu tiên của gia tộc.} Severus tức giận nói.

Salina không để ý đến lời Warren và hỏi Doris: "Bà ơi, ông Evans Prince, người đứng đầu đời đầu của gia tộc, đâu rồi?"

"Ồ, bức chân dung của thế hệ đầu tiên của gia chủ nằm ở phần trong cùng, nhưng nó không còn sức mạnh ma thuật nữa."

"Cảm ơn bà." Salina kéo Javier vào trong.

Tất cả các bức chân dung đều nhìn Salina, không biết cô ấy sẽ làm gì. Bức chân dung của người đứng đầu gia tộc đời đầu đã mất đi vẻ huyền bí từ ba trăm năm trước.

Salina lấy ra một lọ pha lê và đổ thuốc bên trong lên bức chân dung. Cả phòng trưng bày lập tức nổi giận, liên tục chửi rủa.

"Mày đang làm gì thế, đồ khốn nạn bẩn thỉu?"

"Ngăn cô ta lại nhanh lên."

"Ra khỏi đây nhanh lên."

"Cút khỏi đây ngay."

Đúng lúc này, chân dung của tộc trưởng đời thứ nhất tỏa ra một luồng sáng nhàn nhạt, cả trang viên đều khẽ ngân nga. Tất cả chân dung đều im lặng, nhìn cảnh tượng kỳ ảo trước mắt. Người trong chân dung mở mắt ra.

"Bạn là ai?" Người trong bức chân dung nhìn vào đôi mắt xanh ngấn nước của Salina, có chút choáng váng.

"Xin chào, ngài Evans Prince. Tôi là Salina Hermes Buster Snape."

Nghe thấy tên Salina, đồng tử Evans co lại, nhìn chằm chằm vào Salina. Một lúc lâu sau, anh mới chậm rãi nói: "Chào cô Snape, tôi nghĩ chúng ta nên đến một nơi khác để nói chuyện cho vui."

"Rất hân hạnh, thưa Hoàng tử." Khi Salina đi theo yêu tinh Dis ra khỏi phòng trưng bày chân dung, một tiếng động phát ra từ phía sau cô.

Dis dẫn Salina và Javier đến một phòng làm việc nhỏ được trang trí tinh xảo. Evans đã đến bức chân dung trong phòng làm việc.

"Mời cô Snape ngồi, còn chàng trai trẻ này, tôi không biết phải gọi anh ta là gì."

"Xin chào, ngài Prince, tôi là Javier Snape." Javier chào bức chân dung theo kiểu quý ông cổ xưa.

"Đứa trẻ này thật đáng yêu." Evans nhìn dáng vẻ của Javier, trong lòng có chút suy đoán. Anh có chút phấn khích với kết quả suy đoán của mình.

"Không biết bà Snape muốn gì ở tôi nhỉ?"

"Javier là con trai của Severus Snape và tôi. Severus là con trai của Irene Prince. Lần này chúng tôi đến đây để thừa kế Prince." Salina không có ý định vòng vo.

"Kế thừa Hoàng tử?" Evans có chút hoang mang. Nếu anh ta muốn kế thừa Hoàng tử, vậy tức là gia tộc Hoàng tử không có người thừa kế. Chẳng lẽ trong lúc anh ta ngủ, gia tộc Hoàng tử đã xảy ra chuyện gì đó sao?

"Cô Snape, cô có thể đợi một lát được không? Tôi có điều cần phải hiểu."

"Vâng, thưa Hoàng tử."

"Mẹ ơi, tại sao chúng ta lại ở đây?" Javier vẫn còn rất lo lắng về những gì vừa xảy ra trong phòng trưng bày chân dung.

"Hal, vì sự phát triển của con trong tương lai, bố và mẹ đã quyết định đưa con đến đây."

{Salina... Tất cả là tại tôi mà anh...} Severus đau lòng nhìn Salina và Javier. Anh không quan tâm người khác mắng mỏ hay hiểu lầm mình thế nào, nhưng anh không thể bỏ qua việc Salina và Javier bị liên lụy vì lý do của riêng anh.

{Severus, tôi hoàn toàn chắc chắn rằng tôi không muốn nghe điều đó từ anh lúc này.}

{Salina...} Severus không biết phải nói gì, anh chỉ khẽ gọi tên người yêu trong lòng.

Khoảng một giờ sau, Evans xuất hiện trở lại trong bức chân dung.

"Cô Snape, cậu Snape con, thay mặt toàn thể gia đình Prince, tôi xin lỗi hai người vì hành vi thô lỗ của những người vừa rồi." Evans trịnh trọng xin lỗi Salina và Javier.

"Không sao đâu, ngài Prince." Salina và Javier nhanh chóng đứng dậy và chào lại.

"Mời ngồi. Tôi có thể gọi cô là Salina được không?"

"Tất nhiên rồi, thưa ngài Prince."

"Cứ gọi ta là Evans. Chúng ta đều là gia đình mà."

"Cậu Snape, ta có thể gọi con là Javier được không?"

"Rất hân hạnh, thưa ngài."

"Đứa trẻ thật đáng yêu."

.