Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Dù vậy, Hana thế nào cũng không giống người có khả năng tàn sát cả một thành phố. Nghĩ đến chuyện cô bé làm vậy, chẳng khác nào tưởng tượng Vinh Quý đi tàn sát dân trong thành—hoàn toàn phi lý.

Tiểu Mai nhìn bóng mình phản chiếu trên cửa kính: một khuôn mặt máy vô cảm với đôi mắt xanh lam.

Cậu chậm rãi thu hồi ánh mắt.

Rời khỏi khu sách về dược học, cậu lập tức xuống tầng dưới, tìm thêm tài liệu liên quan đến việc điều chế dung dịch dinh dưỡng cường cấp.

Nền văn minh ở thành phố này đã thất truyền từ lâu. Hiện tại, Tiểu Mai đã phá giải được 80% công thức dung dịch mà ba của Hana để lại. Không chỉ vậy, sau thời gian quan sát, cậu cũng học được gần hết phương pháp điều chế mà ông ấy sử dụng. Nhưng để đảm bảo tỉ lệ thành công cao nhất, Tiểu Mai cảm thấy cần đọc toàn bộ sách trong thư viện này.

Cậu không xem thường bất cứ điều gì—cũng giống như cậu không xem thường lịch sử.

Cậu phải nhanh chóng điều chế được dung dịch dinh dưỡng cường cấp.

Tiểu Mai lướt qua các kệ sách, chọn lấy nhiều cuốn cùng lúc. Nhưng khi rút ra một quyển, trong khe hở giữa các cuốn sách, cậu bất chợt nhìn thấy một gương mặt cứng đờ, đen sì hiện ra.

Đôi mắt xanh lam của cậu đối diện với đồng tử giãn rộng bất thường của đối phương. Không chần chừ, Tiểu Mai dứt khoát rút hẳn quyển sách ra.

Tang thi đầu tiên xuất hiện trước mắt cậu.

Ngay sau đó, cậu nhanh chóng nhận ra còn một con thứ hai.

Sự tĩnh lặng của thư viện bị phá vỡ bởi những âm thanh kéo lê chậm rãi. Trước đó, tiếng bước chân bị tiếng mưa che lấp, nhưng giờ đây, khi cơn mưa dần nhỏ đi, âm thanh ấy càng rõ ràng hơn.

Từ lúc nào không hay, giữa các kệ sách đã xuất hiện rất nhiều tang thi. Chúng đứng đó—hoặc lững thững lê bước qua từng dãy sách.

Tiểu Mai thậm chí còn thấy một con đang... từ tốn sắp xếp lại sách trên kệ.

Đó là một con tang thi trông vô cùng đáng sợ. Quần áo trên người rách tả tơi, cơ thể cũng chẳng khá hơn là bao. Khuôn mặt nó như từng trải qua một tai nạn khủng khiếp—máu thịt nham nhở, giờ chỉ còn lại một mảng đen sì. Một con mắt vẫn còn bám dính vào hốc mắt, dù sắp rơi ra bất cứ lúc nào. Cả người trông cực kỳ ghê rợn.

Một cánh tay đã bị đứt lìa, nhưng nó vẫn dùng phần tay còn lại để sắp xếp lại sách trên kệ.

"Đừng sợ, nhóc con, bọn họ chỉ là những kẻ đáng thương thôi."

Giọng nói trầm thấp của lão giả bỗng phá vỡ không gian vốn chỉ còn tiếng mưa rơi và bước chân quỷ dị. Tiểu Mai quay đầu lại, lúc này mới nhận ra người vừa lên tiếng chính là quản lý thư viện. Ông ta đứng ngay vách bên kia, giữa hai con tang thi, bên cạnh là một chiếc xe đẩy—loại xe nhân viên thư viện thường dùng. Vừa chăm chú nhìn kệ sách, lão vừa cầm từng quyển trên xe, chậm rãi xếp lại đúng vị trí.

"Người thân vùi lấp họ ở đây rồi chẳng bao giờ quay lại. Bên ngoài, bất kể đi đâu, họ cũng bị xua đuổi. Chỉ còn nơi này để trú mưa."

"Cậu xem... bên ngoài mưa to thế kia. Mùa này cây thuốc đang cần được tưới nước dày đặc."

Vừa nói, lão vừa nheo mắt nhìn một cuốn sách trong tay, phân loại một lát rồi nhét nó vào đúng chỗ trên kệ.

"Đa số bọn họ chỉ đến để tránh mưa. Nhưng cũng có vài kẻ thực sự thích thư viện."

Sau khi đặt quyển sách cuối cùng về chỗ cũ, lão nhân cuối cùng quay lại đối diện Tiểu Mai. Đôi mắt hơi cụp xuống, bàn tay nhăn nheo với những đốm đồi mồi khẽ giơ lên, chỉ vào vài con tang thi đứng gần đó:

"Cậu ta, cô ta... và nó nữa. Ba kẻ này ngày nào cũng đến."

"Còn kẻ cuối cùng kia vốn là đồng nghiệp cũ của ta. Nửa năm trước, lão ra ngoài chơi thì gặp t·ai n·ạn xe cộ. Th·i th·ể được đưa về chôn ngay tại khu đất mà lão đã chuẩn bị sẵn từ trước. Kết quả, ba ngày sau..."

"Lão lại xuất hiện trong thư viện."

"Lần đầu tiên nhìn thấy, ta suýt thì hoảng hồn. Nhưng dù gì chúng ta cũng là bạn già, cho dù lão b·ị đ·âm nát bét, ta vẫn nhận ra ngay. Lão chỉ tiếp tục công việc như trước đây, không làm bất cứ điều gì khác."

"Lúc ấy, ta mới nhớ ra... lão từng uống Bất Lão Dược."

"Cũng đúng, một loại thuốc lợi hại như thế, hầu như toàn bộ người dân Tây Tây La Thành đều đã dùng qua. Giờ thì tốt rồi, đến lúc ch*ết đi..."

"Cậu có cảm thấy người ở Tây Tây La ít sợ tang thi hơn không?"

"Vì ai trong chúng ta cũng có khả năng trở thành như vậy."

"Như tôi đây, cũng đã uống."

Lão nhân nói đến đây thì dừng lại một chút, nhìn Tiểu Mai rồi nở một nụ cười hiền hậu:

"Đừng căng thẳng, không có gì đâu. Cho dù có biến thành bất tử, tôi có bò dậy đi nữa thì cũng chỉ quay về sắp xếp thư viện, đọc sách, ngày qua ngày cứ thế mà trôi qua, chẳng có gì khác biệt cả."

Nói rồi, lão giơ ngón tay khô gầy chỉ về một góc dưới lầu:

"Cậu bé, qua bên kia mà đọc sách, chỗ đó yên tĩnh nhất, đèn cũng mới thay."

Tiểu Mai nhìn lão một chút, gật đầu, ôm mấy quyển sách mình đã chọn rồi đi xuống lầu.

Trong lúc cậu đọc, mấy tang thi cũng lặng lẽ ngồi xuống trên mấy chiếc ghế phía trước. Còn lão nhân thì tiếp tục kéo chiếc xe đẩy, len lỏi giữa những kệ sách.

Đến khi cơn mưa tạnh hẳn, Tiểu Mai vừa đọc xong quyển sách cuối cùng. Cậu ngẩng đầu lên, nhận ra đám tang thi đã biến mất.

Mưa tạnh rồi, bọn họ quả nhiên đã rời đi.

"Chào ông." Lần hiếm hoi rời đi mà Tiểu Mai chủ động chào lão nhân.

Lão cười ha hả, vẫy tay chào lại, rồi đẩy gọng kính trên mũi, tiếp tục chăm chú vào cuốn sách trên tay.

Trong ánh đèn màu cam ấm áp, giữa những kệ sách cao chót vót, hình ảnh lão nhân lặng lẽ đọc sách giữa không gian tĩnh mịch hiện lên rõ ràng trong mắt Tiểu Mai.

Cậu thu lại ánh nhìn, lập tức rời đi.

Sau khi nán lại thư viện một lúc, đến khi Tiểu Mai bắt xe về lại cửa hàng nhà Hana thì trời đã muộn. Lúc này, Vinh Quý và Hana đã đưa ba của Hana về nhà, chỉ còn chờ cậu để cùng nhau quay lại.

"Tìm cả ngày, cuối cùng cũng tìm được thuốc tim mà ba đã chế tạo! Hơn nữa—"

"Vẫn chưa hết hạn!" Cô bé ngồi ở hàng ghế sau, nghiêng người lên trước, giọng đầy hào hứng. Vừa nói, Hana vừa kể lại một ngày của mình và Vinh Quý cho Tiểu Mai nghe: Hai người họ cả ngày chẳng làm gì khác ngoài việc lục tung kho hàng để tìm thuốc.

Kho hàng giờ chắc chắn đã rối tung cả lên, ngày mai lại phải mất công dọn dẹp lại từ đầu—Tiểu Mai nghĩ thầm. Cậu nhận lấy lọ thuốc từ tay Hana, lấy ra một viên, vặn nhẹ ngón trỏ bàn tay phải để lộ ra một cây kim siêu nhỏ, rồi nhanh chóng chích thử một chút. Giọng cậu bình thản:

"Thành phần vẫn ổn định, có thể sử dụng."

"Hô... Thật may quá!" Nghe vậy, Hana mới thực sự yên tâm.

Cô bé cẩn thận đặt lọ thuốc vào yếm nhỏ trước ngực—món đồ Vinh Quý đã may cho cô—khóe miệng cong lên đầy vui vẻ. Bây giờ, điều duy nhất cô mong chờ là được về nhà để đưa thuốc cho bà Glara.

Thông qua kính chiếu hậu, Tiểu Mai liếc nhìn Hana. Trên khuôn mặt tròn như quả táo của cô bé là nụ cười đắc ý chẳng thể che giấu. Cô còn khẽ ngân nga một giai điệu nào đó, chắc là bài hát mà Vinh Quý dạy. Nhìn thế nào, cô bé cũng không giống kiểu người có thể gây ra chuyện "tàn sát cả thành phố" như lời đồn.

Nhưng mà—

Đại Hoàng, quen đường thuộc lối, lách vào con hẻm nhỏ trước nhà bà Glara rồi dừng lại đúng vị trí thường đỗ. Sau đó, nó tự động tắt máy.

Vinh Quý nhanh chóng nhảy xuống xe, cùng Hana giúp thu dọn mấy tấm chăn và quần áo bị gió thổi rơi xuống nóc xe.

"Hana, sau này chăn mền, quần áo lót không thể cứ phơi như thế này được đâu. Dù có phơi thì cũng phải dùng kẹp cố định lại. Nhìn qua là biết toàn đồ của mấy ông già trong khu này rồi, chứ đồ con gái mà phơi như thế thì không hay chút nào." Vừa nhặt đồ, Vinh Quý vừa dặn dò Hana.

Hana gật đầu lia lịa, cẩn thận nhận từng món đồ lót mà Vinh Quý đưa xuống.

Tiểu Mai không tham gia vào việc nhặt nhạnh quần áo, chỉ đứng trước cửa xe Đại Hoàng, hướng ánh mắt về phía nhà của Glara phu nhân. Trong đôi mắt cậu lóe lên ánh sáng xanh nhạt.

Có gì đó không ổn.

"Ai? Bà Glara không có ở nhà sao? Sao trong phòng tối om thế này?" Vinh Quý lên tiếng trước, bày tỏ sự nghi ngờ.

Từ ngày đầu tiên vô tình dẫm phải một tấm ván gãy vì trời tối, Glara phu nhân đã hình thành thói quen luôn để đèn sáng mỗi tối đợi họ về. Vì vậy, Vinh Quý còn từng nhờ Tiểu Mai thay toàn bộ bóng đèn hỏng trong nhà.

Từ đó, mỗi lần họ trở về, luôn có ánh đèn ấm áp chào đón cùng bóng dáng Glara phu nhân ngồi trên ghế bập bênh. Nhưng giờ đây, căn nhà chìm trong bóng tối khiến cả ba đều cảm thấy bất an.

Không chần chừ, Vinh Quý nhanh chóng lấy chìa khóa mở cửa. Hana lập tức bám sát cậu. Nhìn thấy hai người hốt hoảng lao vào trong, Tiểu Mai cũng vội vàng bước theo.

"bà Glara, bà có ở đ— A!"

Một âm thanh vỡ vụn vang lên cùng tiếng hét của Vinh Quý.

Vinh Quý và Hana quá hoảng loạn, chỉ biết lao về phía trước, không để ý xung quanh. Trong khi đó, cùng lúc với tiếng hét chói tai của họ, Tiểu Mai đã nhanh tay bật công tắc đèn trên tường.

Ánh sáng bừng lên, chiếu rõ cảnh tượng trong phòng khách.

Dưới chân Vinh Quý, những mảnh vỡ văng tung tóe—đó là một chiếc đĩa sứ, không phải đĩa trống mà là đĩa Glara phu nhân vẫn thường dùng để bày đồ ăn. Bên trên còn sót lại chút thức ăn đã khô. Quan sát kỹ hơn, trên sàn nhà còn loang lổ một vệt chất lỏng đỏ sẫm...

Đồ ăn bị đổ.

Và ngay trước chiếc đĩa sứ vỡ, Glara phu nhân đang nằm úp mặt xuống thảm.

"Trời ơi!" Vinh Quý lập tức lao đến.

"Đừng vội động vào bà ấy."

Giọng nói lạnh băng của Tiểu Mai vang lên, ngăn Vinh Quý lại.

Cậu và Hana liền đứng khựng lại, không dám cử động.

Tiểu Mai quỳ xuống bên cạnh Glara phu nhân. Sau khi kiểm tra triệu chứng, cậu chậm rãi xoay người bà lại. Đầu tiên, cậu dùng nắm tay gõ nhịp nhàng lên vùng tim của bà, vừa làm vừa quan sát phản ứng.

"Bà ấy phát bệnh tim."

Vừa cấp cứu, Tiểu Mai vừa tranh thủ nói rõ tình hình với hai người bên cạnh, những người đang hoảng loạn đến mức sững sờ.

Có lẽ vì cậu trông quá bình tĩnh—mà quan trọng hơn, Tiểu Mai lúc nào cũng tỏ ra vạn năng—nên cả Vinh Quý lẫn Hana đều dần ổn định lại dưới sự dẫn dắt của cậu.

Tiểu Mai nhanh chóng nhận ra Glara phu nhân vẫn đang cầm chặt điện thoại trong tay. Dưới thân bà là một lọ thuốc đã mở nắp, nhưng bên trong trống không. Trên sàn nhà cũng không có viên thuốc nào rơi vãi. Cậu nhớ lại lời bà từng nói ban sáng—có vẻ như thuốc tim của bà đã hết, còn thuốc mới thì chưa kịp đưa đến.

"Lấy thuốc của cậu đưa cho bà ấy. Đổ ra ba viên, cứ năm giây một lần, cho bà ấy uống từng viên."

Vừa tiếp tục thực hiện động tác kích thích tim, Tiểu Mai vừa bình tĩnh hướng dẫn Hana, dù khuôn mặt cô bé vẫn tái nhợt vì hoảng sợ.

Hana gật đầu thật mạnh, vội vàng lấy lọ thuốc từ túi ra, cẩn thận đổ ba viên vào lòng bàn tay. Vinh Quý giúp cô bé canh thời gian, mỗi khi cậu đếm đến "Năm", Hana lại khẩn trương mở miệng Glara phu nhân, nhét vào một viên thuốc.

Không rõ là nhờ thao tác cấp cứu của Tiểu Mai hay nhờ thuốc phát huy tác dụng, nhưng cuối cùng, sau khoảng một phút, cậu khẽ thở phào:

"Ổn rồi."

Nhịp tim của Glara phu nhân cuối cùng cũng ổn định trở lại. Tiểu Mai để bà nằm yên trên thảm. Vài phút sau, khi sắc mặt tái nhợt dần hồi phục chút hồng hào, cậu ra hiệu cho Hana tiếp tục cho bà uống thêm một viên thuốc.

"...Ta đây là..." Glara phu nhân dần tỉnh lại, giọng nói yếu ớt.

Thấy môi bà khô nứt, Vinh Quý lập tức lấy một cốc nước từ bên cạnh, dùng ánh mắt hỏi ý Tiểu Mai. Khi nhận được cái gật đầu đồng ý, cậu mới cẩn thận đưa cốc nước đến bên miệng bà.

Bà nhấp một ngụm, vị đắng của viên thuốc dần tan trong miệng. Sắc mặt Glara phu nhân trông khá hơn một chút.

"Bà vừa lên cơn đau tim." Tiểu Mai giải thích.

Glara phu nhân ngẩn người một lúc, rồi chậm rãi thở dài.

"Glara, bà có muốn uống thêm một viên không?" Hana vẫn thấy bà chưa hoàn toàn ổn nên vội vàng đưa lọ thuốc ra.

"Đây là thuốc đặc chế cho bệnh tim của ba cháu."

Vinh Quý nhanh chóng giải thích. "Sáng nay, Hana đã thấy sắc mặt bà không tốt nên đã dành cả ngày để tìm thuốc. Vừa vặn mang về kịp lúc!"

"Không, là nhờ Tiểu Mai!" Hana vội vàng sửa lại. "Anh ấy cái gì cũng biết, còn giỏi cấp cứu nữa! Biết luôn phải uống bao nhiêu viên, mấy giây một lần... Đúng rồi, Anh Tiểu Mai, có cần cho bà Glara uống thêm một viên nữa không?"

Hana lại nhìn sang Tiểu Mai cầu cứu.

"Không cần." Tiểu Mai lắc đầu. "Loại thuốc này rất mạnh, tim bà ấy lại yếu, không thể hấp thụ quá nhiều cùng lúc. Dùng thuốc để kích thích nhịp tim trở lại bình thường là một chuyện, nhưng nếu tiếp tục tăng liều, bà ấy sẽ không chịu nổi."

"Từ giờ, mỗi ngày chỉ được uống một viên, không hơn."

Cậu biết điều này là nhờ sáng nay đã đọc một quyển sách báo về bệnh tim, mà trùng hợp đó lại là sách của ba Hana. Nhờ vậy, Tiểu Mai mới hiểu rõ cách sử dụng thuốc đặc chế này.

Thuốc trợ tim mạnh mẽ bắt đầu phát huy tác dụng trong cơ thể Glara phu nhân. Một lúc sau, nhịp tim của bà dần ổn định, những ký ức trước khi ngất đi chậm rãi trở lại trong đầu. Bỗng nhiên—

Sắc mặt bà tái nhợt trở lại! Chỉ giây sau, bà giãy giụa muốn bật dậy!

"Á!" Hana và Vinh Quý giật mình trước phản ứng dữ dội của bà. Đúng lúc Hana hoảng loạn định lấy thêm một viên thuốc, Tiểu Mai đã nhanh tay giữ lấy vai Glara phu nhân.

"Chuyện gì vậy?" Giọng cậu vẫn lạnh nhạt như mọi khi.

"Người cao to! Người cao to đi ra ngoài!" Giọng bà không còn vẻ uy nghiêm thường ngày mà đầy hoảng loạn. Ngón tay run rẩy chỉ về phía cửa.

"Khi ta phát bệnh, người cao to vẫn còn ở đây! Nó nhìn thấy ta đổ bệnh liền lập tức lao ra ngoài... Không thể để nó đi mất!" Trán bà nổi gân xanh, tay siết chặt lấy Hana và Vinh Quý, cố gắng đứng dậy, ánh mắt lo lắng quét khắp xung quanh cầu cứu.

Bà thực sự đang rất hoảng sợ!

"Người cao to... có phải là chú làm vườn không?" Vinh Quý nhanh trí hỏi. Thời gian qua, mỗi khi rảnh cậu đều trèo tường sang chào hỏi chú ta, thỉnh thoảng còn tặng một bông hoa. Cậu tự tin rằng quan hệ giữa hai bên cũng không tệ.

Người đó cao lớn, vì thế Glara phu nhân đôi khi gọi chú ta là "Người cao to."

Không ai biết tên thật của ông ta.

Cho đến khi—

Bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng bước chân nặng nề.

Từng bước trầm chậm, dứt khoát, kèm theo cả những giọt nước tí tách rơi xuống nền.

Một bóng người xuất hiện trước cửa—một người đàn ông cao lớn như một tòa tháp sắt.

Bóng dáng to lớn khoác trên mình chiếc áo choàng dày nặng—mãi sau này, trong lúc tán gẫu, Vinh Quý mới biết chiếc áo đó do chính Glara phu nhân may cho ông.

Nhưng giờ đây, chiếc áo không còn nguyên vẹn như trước. Nó bị xé rách một cách thô bạo, đặc biệt là phần trùm đầu...

Bị xé toang.

Khuôn mặt giấu dưới lớp áo choàng cuối cùng cũng lộ ra.

Đó là một gương mặt kinh hoàng đến tột cùng: Một nửa đã thối rữa, hàm răng lộ trọn ra ngoài, một bên mắt trống rỗng...

Một khuôn mặt của thây ma!

Máu vốn đã khô cạn trong huyết quản ông từ lâu, nhưng lúc này, trên mặt và áo choàng lại phủ đầy máu tươi!

Màu đỏ rực, mới mẻ, tanh nồng!

Nhìn kỹ hơn, kẽ răng vẫn còn vương máu, trên người... dính đầy những mẩu thịt nát và mỡ người!

Không chỉ vậy, thân thể chi chít những vết đạn mới toanh, chiếc áo choàng kiên cố giờ đây rách nát như một tấm lưới thủng lỗ chỗ. Không cần suy đoán nhiều, chỉ cần nhìn bộ dạng này cũng đủ hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Chú ta đã tấn công con người.

Đồng thời cũng bị con người tấn công.

Nhưng... chẳng phải lũ thây ma ở đây chưa từng chủ động tấn công con người sao?

Chẳng phải người cao to này vẫn luôn giúp Glara phu nhân làm việc nhà, cày bừa, trồng trọt sao? Ông ta ngày thường... vốn rất hiền lành mà...

Thây ma ư?!

Trong đầu Vinh Quý trống rỗng.

Còn Glara phu nhân, lúc này đang được Tiểu Mai và Vinh Quý đỡ lấy, lại lộ ra một vẻ mặt bi thương.

Một nỗi đau đớn tận cùng, sâu sắc đến nghẹt thở.

"A!"

Lần đầu tiên, gã đàn ông cao lớn—giờ đây đã hóa thành một thây ma—cất tiếng.

Giọng gã kỳ quái vô cùng. Với một cơ thể vạm vỡ như vậy, không ai ngờ âm thanh phát ra lại mảnh và sắc, nghe chẳng khác gì một đứa trẻ.

Vinh Quý vốn nhạy cảm với âm thanh. Cậu thậm chí nhận ra trong tiếng kêu ấy thấp thoáng một chút... vui mừng.

"A!"

Ông lại kêu lên.

Tiếng bước chân nặng nề vang lên lần nữa, hòa lẫn với mùi máu tanh nồng. Ông bước về phía Glara phu nhân.

Đứng trước ba người, ông bất ngờ kéo tung chiếc áo choàng. Và rồi—

Bịch! Bịch!

Hàng loạt lọ thuốc rơi xuống từ bên trong lớp vải, lăn lóc trên thảm, vương vãi trên váy của Glara phu nhân.

Khác hẳn với những chiếc lọ trống rỗng rơi vỡ trước đó, tất cả những lọ này đều là thuốc tim mới tinh!

"A!"

Ông lại kêu lên, như thể thúc giục Glara phu nhân mau chóng uống thuốc.

Những giọt nước trong suốt lặng lẽ lăn dài trên má bà. Dường như đã hiểu ý nghĩa trong hành động của ông, Glara phu nhân không thốt nên lời, chỉ khẽ nấc lên trong im lặng.

Bên ngoài cửa sổ, đột nhiên vang lên tiếng phanh xe gấp.

Hàng loạt chiếc xe dừng lại, rồi tiếng bước chân dồn dập vọng đến—

Có người đang đến.

Họ bao vây nơi này.

Tác giả có lời muốn nói:
Cảnh này, ngay từ khi bắt đầu viết cuốn truyện này, tôi đã muốn khắc họa.

Cuối cùng cũng viết xong rồi. Phần cuối cùng này tôi vừa sụt sịt vừa gõ chữ.

Nước mắt rơi đầy mặt.

Hôm nay là Ngày của Mẹ, đừng quên gọi điện cho mẹ nhé!