Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Có lẽ là vì gần đây tiên môn xảy ra quá nhiều biến cố khiến lòng người mỏi mệt, hoặc cũng có thể là vì một lý do nào khác, nên sau khi bệnh tình vừa thuyên giảm, Lam Khải Nhân lại gửi thiếp đến Vân Mộng Giang thị, nói rõ rằng lần này không phải vì công vụ, chỉ là đến thăm riêng, mong được trò chuyện cùng Giang tông chủ.

Chuyện này quả thật hiếm thấy. Lam Khải Nhân xưa nay vốn không ưa cách hành xử của Giang Trừng, cho rằng hắn tính khí quá nặng, ăn nói không kiềm chế, không hợp với phong phạm thế gia. Còn Giang Trừng thì cũng chẳng mấy ưa gì kiểu cách rườm rà và dáng vẻ "ta đây thanh nhã, chính trực" của Lam thị. Dù hai người là bề trên và hậu bối, lại đều thuộc các thế gia hàng đầu, nhưng ngoài công vụ ra thì rất ít khi lui tới.

Khi nhận được thiếp mời, Giang Trừng chỉ hơi nhướn mày, tuy lấy làm lạ nhưng vẫn ra lệnh chuẩn bị tiếp đãi chu đáo. Hắn cũng muốn xem thử vị lão tiên sinh cổ hủ kia đang định giở trò gì.

Khi Lam Khải Nhân cưỡi kiếm đến nơi, dáng vẻ vẫn mang phong thái thanh nhã, đoan chính đặc trưng của Lam thị, nhưng so với trước thì giản dị hơn nhiều. Ông mặc y phục Lam thị đơn sắc, tóc và râu dường như bạc đi không ít, trên mặt còn vương nét tiều tụy sau bệnh, song lưng vẫn thẳng tắp, ánh mắt vẫn sắc sảo và nghiêm nghị.

Giang Trừng đích thân ra đón ở bến tàu, lễ nghi chu toàn nhưng vẫn giữ khoảng cách: "Lam tiên sinh giá lâm, thật thất lễ vì không ra đón từ xa."

Lam Khải Nhân chắp tay đáp lễ, giọng khàn khàn: "Giang tông chủ khách khí rồi, là lão phu đường đột quấy rầy."

Hai người hàn huyên vài câu khách sáo, toàn những lời lễ nghi. Giang Trừng dẫn Lam Khải Nhân vào Liên Hoa Ổ, không đi thẳng đến nghị sự đường mà theo phép tắc, cùng ông đi dạo quanh trước.

Dọc đường, đệ tử Giang thị đều được huấn luyện nghiêm chỉnh, thấy tông chủ và khách liền dừng lại hành lễ, động tác ngay ngắn, ánh mắt kính cẩn mà vẫn tràn đầy sức sống. Kiến trúc trong Liên Hoa Ổ rộng lớn, bố cục chặt chẽ, công trình phòng thủ nghiêm ngặt mà không mất vẻ tao nhã; mọi việc vận hành đâu vào đấy, toát lên sức mạnh và sinh khí dồi dào của một gia tộc đang vươn lên mạnh mẽ.

Lam Khải Nhân lặng lẽ quan sát, trong đôi mắt già nua mờ đục của ông thỉnh thoảng ánh lên những tia sáng phức tạp. Ông nhìn rất chăm chú, không giống đang đi dạo ngắm cảnh, mà giống như đang thẩm định, xem xét điều gì đó.

Người phụ trách dẫn đường và giới thiệu là Giang Cảnh Mặc. Lời nói của y đúng mực, không kiêu ngạo cũng chẳng khúm núm, nhẹ nhàng giới thiệu về công năng của từng khu vực trong Liên Hoa Ổ cùng những phát triển của Giang thị trong những năm gần đây. Cách nói của y vừa thể hiện được sự hưng thịnh của tông môn, lại không khiến người nghe cảm thấy khoe khoang.

Khi đi đến khu diễn võ trường mới mở rộng, thấy hàng trăm đệ tử cùng lúc luyện kiếm trận, kiếm khí tung hoành, tiếng hô vang dội, khí thế hừng hực, Lam Khải Nhân không khỏi dừng bước thật lâu.

"Liên Hoa Ổ... quả thật đã đổi khác hoàn toàn rồi." Ông khẽ lẩm bẩm, giọng mang theo chút cảm thán khó nhận ra.

Cuối cùng, Giang Trừng mời Lam Khải Nhân đến một gian thủy tạ bên hồ để dâng trà. Nơi ấy cảnh sắc thanh tĩnh, ngoài cửa sổ là biển sen ngút ngàn, gió thổi hương sen dìu dịu, phong cảnh tuyệt đẹp, rất thích hợp để đàm đạo.

Sau khi thị nữ dâng trà rồi lặng lẽ lui xuống, trong gian chỉ còn lại hai người.

Hương trà lan tỏa, Lam Khải Nhân nâng chén trà ấm trong tay, ánh mắt nhìn ra biển sen ngoài cửa sổ, dường như rơi vào hồi ức xa xăm nào đó. Ông im lặng một lúc lâu, rồi chậm rãi cất giọng, giọng nói mang theo sự trầm khàn của tuổi già:

"Lần cuối cùng ta tỉ mỉ thăm thú Liên Hoa Ổ là khi lệnh tôn tổ chức đại hôn. Khi ấy được hậu đãi, ta từng ở lại đây vài đêm. Lúc đó..." Ông khẽ dừng, ánh sáng trong đôi mắt lão mờ nhạt dao động như phản chiếu lại ký ức xa xưa, có lẽ là quãng thời gian yên bình hiếm hoi. "Sau đó bao năm, đôi lúc đến tham dự những buổi đàm luận, ta cũng không ở lại lâu. Năm ngoái, sau loạn táng cương đến đây bàn việc hậu sự, cũng chỉ ở lại vội vã một đêm, chẳng kịp nhìn kỹ. Vừa rồi, nhờ Giang đại công tử dẫn đi một vòng, ta mới nhận ra..."

Ông quay đầu lại, nhìn Giang Trừng, ánh mắt nghiêm túc khác thường, mang theo vẻ trang trọng sau khi đã quan sát kỹ lưỡng:

"Liên Hoa Ổ ngày nay, so với thời lệnh tôn, quy mô và khí tượng đã hoàn toàn khác biệt."

Giang Trừng nâng chén trà, đầu ngón tay khẽ miết lên mặt sứ ấm nóng, nghe vậy không biểu lộ chút tự mãn nào, chỉ nhàn nhạt đáp: "Thời thế đổi thay, tông môn phải phát triển. Nếu cứ giậm chân tại chỗ chỉ có thể lặp lại bi kịch cũ."

Lam Khải Nhân gật đầu, tỏ vẻ đồng ý, nhưng lại hỏi tiếp: "Vậy theo Giang tông chủ, Liên Hoa Ổ của hôm nay so với khi xưa, rốt cuộc khác biệt thế nào?" Câu hỏi nghe có vẻ bình thường, nhưng lại mang chút cố ý, như thể ông đang tìm kiếm một lời xác nhận.

Giang Trừng ngẩng mắt, đối diện với ánh nhìn của Lam Khải Nhân. Trong mắt vị lão nhân ấy không có thách thức, chỉ có một sự truy vấn sâu sắc và khó đoán.

Hắn ngẫm nghĩ giây lát, giọng điềm đạm nhưng chứa sự tự tin không thể nghi ngờ: "Quy mô lớn hơn, thực lực mạnh hơn, đệ tử đông hơn, quy củ nghiêm hơn. Vân Mộng Giang thị nay không còn là thứ để người khác dễ dàng lay chuyển nữa."

Đó là sự thật, cũng là kết tinh của nửa đời tâm huyết Giang Vãn Ngâm, không cần khiêm nhường.

Nghe xong, Lam Khải Nhân khẽ gật đầu, chòm râu hoa râm hơi rung lên. Ông im lặng một lúc, như đang cân nhắc từng lời, cuối cùng cất giọng khách quan, thậm chí mang theo chút cảm thán khó che giấu:

"Nguy nga, chỉnh tề, trật tự rõ ràng. Dù xét về diện tích, quy mô kiến trúc, hay tinh thần và khí thế của đệ tử đều vượt xa năm xưa. Nếu lệnh tôn Giang Phong Miên tông chủ còn sống,"

Ông ngừng lại, nhìn thẳng Giang Trừng, nói với giọng khẳng định chắc nịch,

"Ắt hẳn sẽ lấy ngài làm niềm tự hào."

Câu nói này thốt ra từ miệng một bậc trưởng bối vốn nghiêm khắc cổ hủ, lại là người cùng thế hệ với Giang Phong Miên, thật sự có sức nặng vô cùng, gần như là lời công nhận cao nhất cho toàn bộ nỗ lực suốt mười tám năm qua của Giang Trừng.

Nếu là người khác, hẳn đã xúc động đến nghẹn lời, trong lòng dâng lên niềm tự hào và an ủi.
Nhưng phản ứng của Giang Trừng lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu.

Trên gương mặt hắn không hề có nét vui mừng hay cảm động, thậm chí chẳng gợn lên chút dao động nào. Hắn chỉ lặng lẽ nhìn Lam Khải Nhân, ánh mắt sâu thẳm như không đáy, rồi bằng giọng bình thản đến lạnh lùng, dứt khoát nói rõ từng chữ:

"Ông ấy sẽ không vậy đâu."

"......?" Sắc mặt Lam Khải Nhân chợt đông cứng lại, nét tán thưởng vừa rồi hóa thành kinh ngạc. Ông thậm chí còn nghi ngờ mình nghe lầm: "Giang tông chủ... ngài nói gì cơ?"

Giang Trừng đối diện ánh mắt sững sờ ấy, lặp lại, từng chữ như hạt băng rơi xuống đất, vang lạnh lẽo:

"Ta nói — ông ấy sẽ không."

Bầu không khí trong gian thủy tạ chợt lạnh xuống như bị rút đi hơi ấm.

Lam Khải Nhân nhíu chặt mày, hoàn toàn không hiểu: "Lời ấy là sao? Ngài khiến Liên Hoa Ổ phát triển hưng thịnh đến mức này, vượt xa tổ tiên bao đời, làm cha sao lại không lấy làm tự hào được?" Trong suy nghĩ của ông, đó hiển nhiên là lẽ thường.

Khóe môi Giang Trừng khẽ cong lên, một nụ cười rất nhạt, gần như là giễu cợt, không phải giễu cợt người trước mặt, mà là giễu cợt một hình bóng đã cố chấp ăn sâu trong ký ức hắn.

Hắn cụp mắt, nhìn những lá trà nổi trôi trong chén, giọng bình tĩnh đến mức rợn người, như thể đang kể lại một sự thật chẳng còn liên quan đến mình:

"Ông ấy chỉ sẽ nói..." Giọng Giang Trừng bỗng mang theo chút chế giễu, mô phỏng lại cách nói của người cha đã khuất, lạnh lẽo và xa cách "Ngươi xây Liên Hoa Ổ nên hình nên dáng thế này, mạnh thì có mạnh đấy, nhưng chỉ biết cứng rắn, bá đạo, vẫn chưa thật sự hiểu được ý nghĩa chân chính của gia huấn 'Dù biết không thể vẫn phải làm' của Vân Mộng Giang thị."

Những lời ấy được hắn thốt ra trơn tru đến lạ, như thể đã diễn tập hàng ngàn lần trong tâm trí, từ rất, rất lâu rồi.

"......"

Lam Khải Nhân hoàn toàn sững người. Ông khẽ há miệng, nhưng lại không biết phải nói gì. Trong tiềm thức, ông muốn phản bác, muốn nói rằng Giang Phong Miên tuyệt đối không phải người hà khắc đến thế. Nhưng khi nhìn vào vẻ mặt lạnh lùng mà kiên định của Giang Trừng, mọi lời đều nghẹn lại trong cổ họng. Bất chợt, ông nhớ ra vài tin đồn cũ, chuyện Giang Phong Miên và thê tử bất hòa, cùng sự thiên vị bất thường mà hắn dành cho đứa con của một bằng hữu cố nhân...

Giang Trừng ngẩng mắt, không nhìn Lam Khải Nhân nữa. Ánh mắt hắn hướng ra ngoài cửa sổ, nơi bày ra một phần cơ nghiệp mà hắn đã tự tay gây dựng, hùng mạnh hơn bao giờ hết. Sườn mặt hắn khắc nét lạnh lùng, như chạm khắc bằng thép, mang theo một vẻ quyết tuyệt không thể lay chuyển và một thứ kiêu hãnh cô độc đến thấu xương.

"Nhưng cũng chẳng sao cả. Bây giờ," Giọng hắn trầm thấp, chậm rãi vang lên, không to, nhưng chất chứa một sức nặng, thứ sức nặng có thể nghiền nát mọi bóng tối cũ kỹ trong quá khứ.

"Ta mới là tông chủ."

"Nơi này, do ta định đoạt."

Gian phòng chìm vào tĩnh lặng.

Mùi trà vẫn nhẹ nhàng lan tỏa, cảnh hồ sen ngoài cửa sổ vẫn đẹp như cũ nhưng không khí đã hoàn toàn thay đổi.

Lam Khải Nhân nhìn người thanh niên trước mặt, thấy trong đôi mắt ấy chất chứa một sự từng trải, cứng rắn và gần như cực đoan, thứ kiên định không nên thuộc về tuổi trẻ. Trong lòng ông trào lên vô vàn cảm xúc khó tả. Giờ đây ông đã hiểu vì sao Liên Hoa Ổ lại có diện mạo như hôm nay. Đây không chỉ là sự kế thừa hay phát triển. Mà là một cuộc tái sinh dữ dội, đau đớn và tuyệt đối dứt khoát.

Người trước mặt ông, Giang Vãn Ngâm, đã không còn là thiếu niên từng vì một lời khen hay chê của phụ thân mà vui buồn bất định nữa.

Hắn đã dùng cách riêng của mình để bước ra khỏi cái bóng của cha, đồng thời cũng chối bỏ một phần con đường mà thế hệ cha ông từng tin tưởng.

Lâu sau, Lam Khải Nhân chỉ khẽ thở dài. Tiếng thở dài kéo dài và nặng nề, như mang theo cả những biến thiên của thời gian, những đổi thay của con người và thế sự.

Ông không còn cố gắng khuyên nhủ hay đánh giá nữa. Chỉ lặng lẽ nâng chén trà đã nguội, nhấp một ngụm. Trà lạnh rồi, vị đắng lại càng rõ hơn.

Na65467: Mỗi lần nhìn thấy JFM là lại muốn nói "JFM cút đi" [biểu cảm chim bồ câu già / tặng bạn một lượt thích]

Người cư trú mới_1236226 trả lời Tuế An: Ý tưởng này rất hay đó, hơn nữa trong truyện của tác giả còn viết rất chi tiết về chức năng của gia tộc Giang và cách bố trí nhân sự nữa, rất ít truyện làm được tới mức này, thật sự rất lợi hại 👍

Người cư trú mới_1236226: Có khi phải ghen tị thôi, muốn kéo thằng cháu lớn đang bế quan ra xem thử mới được.

xiaoying trả lời Tình Bảo: Trước giờ vẫn rất tôn trọng mà, chỉ là ít qua lại thôi. Giờ cũng không phải là chuyện thầy trò ôn chuyện cũ gì đâu, mà là hai người đứng đầu của hai gia tộc đang tự cân nhắc và đấu trí vì lợi ích riêng của mình. Tình thầy trò gì đó, tạm thời phải gác qua một bên.

Tình Bảo: Tác giả ơi, tôi nhớ là Giang Trừng rất tôn trọng Lam tiên sinh mà (cũng có thể là tôi nhớ nhầm 😌).

xiaoying trả lời Tuế An: Hiện giờ thì có một ý tưởng là Giang Trừng xuyên về quá khứ, dạy dỗ chính mình lúc nhỏ [biểu cảm chim bồ câu già / lần sau nhất định].

xiaoying trả lời Tấn Hoa : Bộ não của Giang Phong Miên khác người thường lắm [biểu cảm chim bồ câu già / đầu chó].

Tuế An: Tác giả ơi, có thể mở một truyện "xem phim" được không, thật muốn để bọn họ nhìn xem rốt cuộc phong thái của một gia tộc trong giới tu tiên nên là thế nào (đặc biệt là Giang Phong Miên, nhìn xem Liên Hoa Ổ thời A Trừng cai quản còn mạnh hơn thời ông ta nhiều).

Tấn Hoa : Kinh điển trong các kinh điển.