Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Cuối thu ở Liên Hoa Ổ, giữa không khí lạnh lẽo nghiêm ngặt vẫn phảng phất một sức sống căng tràn. Dư âm của cuộc thanh trừng đẫm máu tại Kim Lân Đài vẫn chưa hoàn toàn lắng xuống, thế nhưng Giang thị Vân Mộng — con thuyền khổng lồ này vẫn đang vững vàng tiến lên theo đúng lộ trình đã định. Trong Tông vụ đường, mọi việc đều diễn ra ngăn nắp và có trật tự. 

Giang Cảnh Mặc đang trình lên Giang Trừng một bản tấu liên quan đến việc quyết toán vận chuyển đường thủy cuối năm; Ngu Dục đứng bên cạnh, khẽ giọng báo cáo điều khoản cuối cùng trong thỏa thuận an táng tại thành Vân Bình với Nhiếp thị; còn Trình Việt thì mang đến bản phân tích mới nhất về động thái của các tiểu gia tộc khắp nơi sau khi Kim Quang Dao sụp đổ.

Tất cả đều mang theo một cảm giác hiệu suất và trật tự đáng kinh ngạc.

Tuy nhiên, sự bình lặng ấy nhanh chóng bị phá vỡ bởi một bản tin khẩn cấp từ triều đình vừa được chuyển đến.

Người mang tin là một đệ tử phụ trách liên lạc giữa Ngoại vụ đường và quan phủ thế tục, hắn bước đi vội vã, sắc mặt nghiêm trọng, trực tiếp dâng tờ lụa có đóng ấn son đỏ thẫm lên trước bàn của Giang Trừng.

Giang Trừng mở bản tin ra, ánh mắt lướt nhanh qua nội dung, sắc mặt lập tức trở nên trầm tĩnh như mặt nước hồ mùa đông, chỉ có nơi đáy mắt thoáng qua một tia sáng lạnh lẽo, phức tạp mà gần như mang ý "quả nhiên là thế".

Hắn đưa bản tin cho Ngu Dục và Trình Việt. Hai người nhanh chóng đọc lướt, sắc mặt cũng dần thay đổi.

Nội dung bản tin viết rõ ràng: Chiếu chỉ của triều đình — kể từ hôm nay, thành lập "Tĩnh Huyền Ty", trực thuộc sự quản lý của Đông cung, do Thái tử Thái phó Khổng Chiêu đảm nhiệm chức Chưởng Ty đầu tiên. Chức trách của Tĩnh Huyền Ty: điều tra hành vi phạm pháp của tu sĩ trong thiên hạ, hòa giải tranh chấp giữa tiên và phàm, tái thẩm các án lớn trong giới tu tiên, đồng thời được phép căn cứ theo "Lương Luật" để bắt giữ và xét xử các tu sĩ có liên quan... Ngôn từ trong chiếu chỉ hoa mỹ, tuyên bố rằng: "Vì an định xã tắc, bảo hộ bách tính, chấn chỉnh kỷ cương tiên môn."

Trong sảnh, không gian bỗng lặng như tờ, đến mức có thể nghe rõ tiếng kim rơi.

"Tĩnh Huyền Ty..." Ngu Dục chậm rãi thốt lên ba chữ ấy, lông mày nhíu chặt. "Triều đình... cuối cùng cũng đã bước ra bước này rồi."

Ngón tay Trình Việt xoay nhanh viên cờ ngọc, ánh mắt sắc bén: "Hay cho mấy chữ 'điều tra', 'tái thẩm', 'có quyền xét xử'! Đây chẳng khác nào treo thanh gươm của luật pháp lên đầu toàn bộ tiên môn! Khổng Chiêu... ra tay thật nhanh!"

Điều đó có nghĩa là kể từ nay, bách gia trong giới tiên môn sẽ không còn có thể khép kín cửa mà tự xử lý chuyện của mình nữa. Triều đình, kẻ khổng lồ vốn chỉ tồn tại ở hậu cảnh, nay đã chính thức vươn móng vuốt quyền lực vào tận trung tâm của giới tu tiên.

Tất cả ánh mắt trong sảnh đều dồn về phía chủ vị, nơi Giang Trừng đang ngồi.

Giang Trừng im lặng trong chốc lát, đầu ngón tay vô thức vuốt nhẹ chiếc nhẫn Tử Điện, cuối cùng khẽ thở dài, tiếng gần như không nghe thấy: "Chuyện phải đến... rốt cuộc vẫn đến rồi."

Không có giận dữ, không có hoảng loạn, chỉ có một sự bình tĩnh lạnh lẽo của kẻ đã sớm lường trước kết cục. Từ lần gặp Khổng Chiêu hôm ấy, hắn đã biết việc này không thể đảo ngược, chỉ là sớm hay muộn và bằng hình thức nào mà thôi.

Khổng Chiêu từng hẹn hắn ba ngày sau gặp lại, nhưng vì vụ ám sát Kim Quang Minh, Giang Trừng không đến. Thật ra, hắn cũng không biết mình nên chọn gì.

"Tông chủ, chúng ta..." Ngu Dục cẩn trọng mở lời.

"Quan sát tình hình." Giang Trừng cắt ngang, giọng trở lại lạnh và dứt khoát như thường. "Trình Việt, tăng cường thu thập tin tức bên ngoài, ta muốn biết phản ứng của các gia tộc, đặc biệt là Cô Tô Lam thị và Thanh Hà Nhiếp thị. Cổ Mặc, tính toán cho ta, nếu hoàn toàn nộp thuế và cống theo Lương Luật, các sản nghiệp của Giang thị sẽ bị ảnh hưởng thế nào. Ngu Dục, rà soát lại toàn bộ các khế ước giao dịch với quan phủ thế tục, những điều khoản nào có khả năng xung đột với quy định mới, đánh dấu sớm cho ta."

"Rõ!" Ba người đồng thanh đáp, thần sắc nghiêm nghị. Thái độ của Tông chủ đã định đoạt hướng đi của Liên Hoa Ổ, không chủ động đối kháng, nhưng phải chuẩn bị đầy đủ, bảo đảm lợi ích lớn nhất trong mọi biến cục.

"Sư phụ," Giọng Giang Cảnh Thục vang lên ngoài cửa, "Tông chủ Kim Lăng đã tới, đang chờ người trong thư phòng."

Giang Trừng thu lại ánh nhìn, đứng dậy: "Biết rồi."

Trong thư phòng rộng lớn, Kim Lăng đã bớt đi phần hoảng loạn của buổi yến tiệc hôm trước, nhưng giữa hàng mày vẫn phủ nặng nỗi lo âu và mệt mỏi. Thấy Giang Trừng bước vào, hắn lập tức đứng dậy: "Cữu cữu"

"Ngồi đi." Giang Trừng ngồi xuống vị trí chủ tọa, quan sát hắn một lượt. "Chuyện ở Kim Lân Đài, xử lý xong cả rồi chứ?"

"Gần xong rồi." Kim Lăng gật đầu, giọng khàn khàn. "Bắt một đám, giết một đám, còn lại... tạm thời không dám động." Hắn nói nhẹ như không, nhưng quá trình hẳn phải là một cơn tắm máu tàn khốc.

"Ừ." Giang Trừng không lấy làm ngạc nhiên. "Thế thì tốt. Hôm nay đến đây có chuyện gì?"

Kim Lăng lấy từ trong tay áo ra một bản tin triều đình giống hệt với bản mà Giang Trừng đã nhận được đặt lên bàn, sắc mặt nặng nề: "Cữu cữu, là vì chuyện này...Tĩnh Huyền Ty. Triều đình có ý gì vậy? Họ thật sự định can thiệp vào chuyện của tiên môn sao? Chúng ta... phải làm thế nào đây?"

Nỗi lo của hắn hiện rõ trên nét mặt. Lan Lăng Kim thị vừa trải qua nội loạn, thực lực suy yếu nghiêm trọng, đang lúc chao đảo giữa gió bão, chỉ một biến cố từ bên ngoài thôi cũng có thể khiến cả tông môn sụp đổ.

Giang Trừng nhìn hắn, giọng điềm tĩnh: "Ý của triều đình rất rõ ràng, họ không muốn đứng ngoài cuộc nữa. Làm thế nào ư? Làm tốt việc của ngươi, chỉnh đốn trong môn, củng cố nội bộ, phát triển thực lực. Chỉ khi bản thân đủ mạnh mới không sợ mưa gió."

"Nhưng mà..." Kim Lăng nhíu chặt mày, "Mấy vị trưởng lão... mấy tông thân kia... xử lý thật sự quá khó. Ai nấy ngoài mặt thì cung kính, trong lòng lại ngấm ngầm chống đối, quan hệ rối như tơ vò..." Hắn càng nói càng chán nản, hiển nhiên thời gian qua đã bị cuộc tranh đấu nội bộ giày vò đến kiệt sức.

Giang Trừng nhìn dáng vẻ ấy của hắn, bỗng lạnh giọng nói: "Chỉ chút chuyện này mà cũng làm khó ngươi rồi à? Năm xưa Kim Quang Dao khéo léo ra sao, có thể xoay chuyển giữa trăm phe nghìn phái, ngươi không học được chút nào từ hắn à?"

Kim Lăng khựng lại, rõ ràng không ngờ cậu mình lại đột nhiên nhắc đến tiểu thúc thúc, hơn nữa còn mang theo giọng điệu như quở trách. Hắn theo bản năng ngẩng đầu, bật thốt: "Không phải cữu cữu... vốn không ưa hắn khéo mồm khéo miệng sao?"

Vừa nói xong, hắn đã hơi hối hận.

Giang Trừng liếc hắn một cái, lạnh lùng hừ nhẹ: "Ta đúng là không ưa. Giả dối, nhìn thôi cũng chán. Nhưng nếu ngươi có thể học được một phần mười cái bản lĩnh của hắn,  gặp người nói lời hợp người, gặp quỷ nói lời hợp quỷ thì cũng đã là năng lực đáng có rồi! Ít ra cũng không để người ta nắm được điểm yếu hay bị lũ cáo già ấy xoay như chong chóng."

Lời nói tuy như chê bai, nhưng trong đó ẩn chứa sự thừa nhận năng lực xuất chúng của Kim Quang Dao trong việc ứng đối, xử thế và mưu lược chính trị, thậm chí Giang Trừng còn cho rằng đó là "bản lĩnh" mà Kim Lăng nên học.

Kim Lăng im lặng, cúi đầu, ngón tay vô thức cào nhẹ lên mép bàn. Một lúc lâu sau, hắn mới ngẩng đầu lên, trong mắt mang theo cảm xúc phức tạp, giọng nói khẽ khàng nhưng kiên định:

"Cữu cữu... có thể nói cho con biết không? Trong lòng người, tiểu thúc của con, con nói là Kim Quang Dao ấy..." Hắn lặp lại cái tên một cách rõ ràng, như muốn phá vỡ một điều cấm kỵ vô hình. "Trong lòng cữu cữu, rốt cuộc hắn là người như thế nào?"

Ánh mắt Giang Trừng khẽ ngưng lại, nhìn về phía hắn: "...Sao lại hỏi vậy?"

Kim Lăng hít sâu một hơi, như muốn trút ra tất cả những hoang mang và bức bối đã đè nặng trong lòng bấy lâu: "Thiên hạ đều mắng hắn là kẻ tội ác tày trời,giết cha, giết huynh, giết vợ, giết con, giết thầy... Tất cả những lời độc địa nhất đều đổ lên đầu hắn, như thể hắn sinh ra đã là ác quỷ đáng bị phanh thây muôn mảnh. Nhưng... cữu cữu à," giọng hắn khẽ run, "hắn thật sự... thật sự xấu đến mức đó sao? Xấu đến mức... không còn gì để cứu vãn ư?"

Hắn không phải muốn biện hộ cho Kim Quang Dao. Những tội ác đẫm máu kia, từng vụ, từng việc đều có chứng cứ rõ ràng, không thể chối cãi. Chỉ là... hắn thật sự không thể khiến bản thân tin rằng người tiểu thúc thúc trong ký ức, người luôn mỉm cười ôn hòa, kiên nhẫn dạy hắn viết chữ, đọc sách; người từng khéo léo giúp hắn thoát khỏi những lần bị cữu cữu mắng; người từng quản lý Kim Lân Đài ngăn nắp, khiến bách gia trong tiên môn đều ca ngợi lại chính là con quỷ máu lạnh tội ác ngập trời mà thế gian đang nguyền rủa.

Cảm giác chia cắt ấy, từ khi Kim Lăng tự mình nắm giữ quyền lực tối cao của Kim thị, tự thân trải nghiệm những gian nan, trắc trở trong việc điều hành tông môn lại càng trở nên sâu sắc hơn.

Giang Trừng im lặng.

Trong thư phòng chỉ còn lại tiếng nến cháy lách tách khẽ vang. Bên ngoài, tiếng các đệ tử luyện kiếm hô vang vọng lại, khiến sự tĩnh lặng trong phòng càng thêm rõ rệt, gần như có thể nghe thấy tiếng rơi của một chiếc kim.

Giang Trừng không đáp ngay. Hắn đặt chén trà xuống, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ, dường như xuyên qua thời gian nhìn thấy bóng dáng của người ấy, người luôn khoác áo Kim Tinh Tuyết Lãng, dáng người không cao, trên mặt vĩnh viễn là nụ cười khiêm nhường, ôn hòa.

Nếu nói công bằng mà xét...

Bỏ qua tình cảm cá nhân, bỏ qua mối oán hận nơi Quan Âm Miếu, thậm chí bỏ qua cả những tội ác kinh thiên động địa kia, chỉ xét từ góc độ của một tông chủ mà nói...

Kim Quang Dao với tư cách Tông chủ, xứng đáng với Kim thị Lan Lăng. Trong thời gian hắn chấp chưởng, thực lực và danh vọng của Kim thị đạt đến đỉnh cao chưa từng có, vượt xa cả thời của Kim Quang Thiện. Hắn giỏi quản lý tài chính, khéo điều hành sản nghiệp, mạnh mẽ mở rộng thế lực của gia tộc; hắn trọng dụng nhân tài, ở mức độ nào đó phá bỏ rào cản môn phiệt, chiêu nạp nhiều khách khanh và môn sinh có năng lực; hắn vận hành Kim Lân Đài nghiêm cẩn, chặt chẽ, vững chắc như thành đồng.

Kim Quang Dao với tư cách là Tiên Đốc, cũng không thẹn với bách gia trong tiên môn. Hắn khéo léo dung hòa các phe phái, xử lý công việc công bằng (ít nhất là trên bề mặt); hắn đề xướng nhiều biện pháp có lợi cho giới tu tiên như lập vọng đài, quy chuẩn hóa việc dạ săn, xây dựng cơ chế chia sẻ tình báo (dù về sau có thể đã bị hắn lợi dụng cho mục đích riêng). Sau đại nạn Xạ Nhật Chi Chinh, chính hắn đã duy trì được một thời kỳ tương đối ổn định cho cả giới tu tiên.

Đối với Kim Lăng, hắn cũng từng có trách nhiệm của một trưởng bối, chăm lo và dạy dỗ ân cần. Thậm chí đối với Giang Trừng, đối với Vân Mộng Giang thị, bề ngoài hắn chưa từng có bất kỳ hành vi chèn ép hay khinh thường nào, luôn giữ đủ lễ nghĩa, thậm chí đôi khi còn ưu ái về phân phối tài nguyên.
Tất nhiên, sau tất cả những điều đó là tầng tầng lớp lớp lợi ích trao đổi và cân bằng chính trị, điều không cần thiết phải nói ra với người ngoài.

Cái ác của hắn, nằm ở chỗ đối với kẻ địch, hắn có thể tàn nhẫn đến cực điểm, không từ thủ đoạn. Nhưng cái tài và công lao của hắn cũng không thể vì thế mà phủ nhận.

Thế gian luôn cần một ác ma đơn giản để trút giận, để gán cho mọi bất hạnh và sợ hãi một cái tên dễ hiểu. Nhưng chỉ những kẻ từng nắm quyền trong tay, mới có thể mơ hồ nhận ra sự thật phức tạp ẩn dưới lớp áo lộng lẫy kia, nơi bọ chấy và lụa gấm cùng tồn tại, đan xen thành một thể thống nhất.

Giang Trừng thu ánh mắt lại, nhìn đứa cháu trai đang chăm chú chờ đợi câu trả lời. Kim Lăng lúc này đã không còn là đứa trẻ. Hắn phải bắt đầu học cách đối mặt với thế giới đầy mâu thuẫn và vùng xám này.

Giang Trừng chậm rãi mở miệng, giọng bình thản, không gợn sóng nhưng lại mang theo một sự khách quan chưa từng có, cùng thứ tỉnh táo lạnh lùng đến rợn người:

"Mai sau khi sử sách được ghi chép tỉ mỉ, giản lược những điều rườm rà, thì công hay tội, đúng hay sai đều sẽ do hậu thế bình luận." Hắn ngừng lại một chút, như đang cân nhắc từng chữ, rồi cuối cùng đưa ra một đánh giá hết sức kiềm chế nhưng lại nặng tựa ngàn cân: "Nhưng dù thế nào đi nữa, gạt bỏ ân oán cá nhân mà luận về việc công, hắn vẫn sẽ có vị trí xứng đáng của mình."

Không trực tiếp trả lời hắn là người tốt hay kẻ xấu. Không biện hộ cho tội lỗi của hắn. Thậm chí cũng chẳng chứa bao nhiêu cảm xúc cá nhân. 

Chỉ là một lời phán đoán lạnh tĩnh: lịch sử sẽ dành cho hắn một chỗ đứng xứng đáng, một vị trí không thể bị giản lược bằng hai chữ "tốt" hay "xấu".

Kim Lăng ngẩn người. Hắn không ngờ lại nhận được một câu trả lời như vậy.
Không phải là chửi rủa, không phải khinh miệt, cũng chẳng phải thương hại, mà là một kiểu thừa nhận... bình tĩnh đến mức vượt ngoài tưởng tượng.

Thừa nhận sự phức tạp của Kim Quang Dao và cả tầm ảnh hưởng của hắn trong lịch sử, thứ không thể bị xoá bỏ.

Điều đó khiến Kim Lăng chấn động hơn bất kỳ lời khen hay chê nào. Hắn bỗng có chút hiểu ra vì sao cữu cữu có thể gánh vác cả một đại gia tộc, vì sao tầm nhìn của hắn lại rộng lớn và... sâu thẳm đến vậy.

"Con... hiểu rồi." Kim Lăng khẽ nói, trong mắt vẫn còn vương chút mơ hồ, nhưng cái cố chấp trắng đen rõ ràng kia dường như đã bắt đầu lung lay. Có những câu trả lời, cần chính hắn đi tìm, đi hiểu.

Giang Trừng liếc nhìn hắn, dường như đã nhìn thấu tâm tư, lạnh giọng nói: "Không hiểu thì cứ từ từ nghĩ. Nhưng đừng phí hết tâm trí vào việc mổ xẻ người chết. Kim Quang Dao có giỏi mấy cũng đã chết rồi. Việc của người sống mới là quan trọng nhất. Kim Lân Đài một đống rối ren kia, chẳng đủ cho con bận à?"

Kim Lăng hít sâu một hơi, gật đầu: "Vâng, cữu cữu. Con sẽ xử lý tốt chuyện của Kim thị, còn chuyện Tĩnh Huyền Ty... con cũng sẽ cẩn trọng."

"Ừm." Giang Trừng gật đầu, "Gặp khó thì gửi thư về."

Kim Lăng cúi người hành lễ rồi lui ra. Khi bước đến cửa, hắn khựng lại một chút, không quay đầu, chỉ nhẹ giọng nói: "Cảm ơn cữu cữu."

Cảm ơn người vì đã không dùng một câu trả lời đơn giản để qua loa. Cảm ơn người... vì đã thừa nhận sự phức tạp của hắn.

Giang Trừng không đáp, chỉ cầm bút lên lại như thể cuộc đối thoại vừa rồi chưa từng tồn tại.

Đợi Kim Lăng đi rồi, thư phòng rơi vào tĩnh lặng tuyệt đối. Giang Trừng vẫn chưa hạ bút.

"Sử sách công bút..."

Hắn bật cười khẽ, nhưng nụ cười ấy không hề mang chút ấm áp nào.

Kim Quang Dao có lẽ sẽ được sử sách ghi lại bằng những nét đậm nhất, dù là khen hay chê, ít ra hắn đã được nhớ đến.

Vậy còn hắn thì sao?

Giang Vãn Ngâm.

Thế gian sẽ bình luận hắn như thế nào đây?

Tính khí nóng nảy, lời lẽ cay nghiệt, lạnh lùng vô tình, không hiểu lòng người, nghiêm khắc tàn nhẫn...

Có lẽ còn thêm vong ân bội nghĩa, cô độc lẻ loi...