Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Cơn mưa lạnh buốt xối xả cuốn trôi vệt máu đỏ thẫm trên con đường lát đá trước miếu Quan Âm. Mùi máu tanh nồng đặc quánh trong không khí như thể có thể ngưng tụ thành hình, khiến người ta nghẹt thở.

Giang Trừng đứng một mình trong mưa lớn, nước mưa men theo đường viền cằm chảy xuống, tương phản gay gắt với gương mặt tái nhợt của hắn. Hắn siết chặt tay phải, các khớp ngón tay trắng bệch vì dùng lực quá mạnh, khẽ run rẩy. Thanh linh khí Tử Điện – thứ từng tâm ý tương thông với hắn, từng khiến tiên môn phải kiêng dè – giờ đang nằm lặng lẽ trong lòng bàn tay đang run lên ấy, linh quang ảm đạm, như cũng đã nhiễm phải sự mệt mỏi tận xương tủy và chết lặng của chủ nhân nó.

Kết thúc rồi.

Kim Quang Dao, Nhiếp Minh Quyết... cùng với tất cả những ân oán vướng mắc hắn nửa đời người, dường như đều đã tạm thời khép lại trong trận huyết tẩy này. Thế nhưng, dấu chấm lặng ấy lại chẳng mang đến sự giải thoát như hắn từng tưởng tượng, mà trái lại, như một tảng đá khổng lồ đè nặng lên lòng ngực, chỉ còn lại một khoảng trống mênh mông vô định. Nụ cười dịu dàng của tỷ tỷ, ánh mắt nghiêm khắc mà đầy quan tâm của mẫu thân, tiếng thở dài vĩnh viễn mang theo sự xét nét và thất vọng của phụ thân và cả gương mặt khi thì cười đùa khi thì giận dỗi – cuối cùng lại rẽ sang con đường ngược lại của Ngụy Vô Tiện... Vô số gương mặt lần lượt hiện lên trong màn mưa lạnh lẽo, rồi dần dần tan vào hư vô hỗn loạn.

Đặc biệt là ánh mắt gần như tuyệt biệt cuối cùng của Ngụy Vô Tiện cùng dáng vẻ Lam Vong Cơ che chở y rời đi như một cây kim nung đỏ, hung hăng đâm thẳng vào vết thương đã mục rữa nơi sâu nhất đáy lòng hắn. Đau đến tột cùng, lại hóa thành tê dại.

"Ha..." Một tiếng cười khẽ, khô đắng, khó nhọc thoát ra từ cổ họng Giang Trừng, lập tức bị tiếng mưa nuốt trọn. Thanh toán sạch? Quả là thanh toán sạch. Thì ra thứ mà hắn vẫn khư khư không chịu buông, ngày đêm xé rách tâm can mình, trong mắt đối phương, đã sớm là quá khứ có thể dễ dàng ném xuống, coi như đôi bên chẳng còn nợ nần gì.

Cũng tốt.

Mưa lạnh tràn vào cổ áo, buốt thấu xương, vậy mà lại kỳ lạ giúp đầu óc đang hỗn loạn như sôi trào của hắn từng chút từng chút trầm xuống. Hắn đứng đó, như một pho tượng đá bị lãng quên giữa cơn bão, mặc cho mưa gột rửa hết bùn đất và máu tanh trên người, cũng như muốn cuốn trôi tất cả chấp niệm và bất cam suốt nửa đời này.

Không biết đã qua bao lâu, mưa dần nhỏ lại, nhưng bầu trời vẫn u ám đến đáng sợ. Giang Trừng chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua quảng trường miếu Quan Âm ngổn ngang hỗn độn. Những người còn sống sót dìu nhau rời đi, không một ai dám đến gần quấy nhiễu vị chủ nhân của Tử Điện đang toàn thân toát ra khí tức "kẻ lạ chớ lại gần".

Hắn lặng lẽ thu Tử Điện lại, linh khí trong tay lạnh buốt, không còn chút ấm áp như xưa từng vâng lệnh như tay chân. Hắn xoay người, bước đi có phần cứng nhắc, nhưng vô cùng kiên định, hướng thẳng về phía Vân Mộng, không ngoái đầu nhìn lại lấy một lần.

Con đường về Liên Hoa Ổ bỗng trở nên dài dằng dặc vì linh lực cạn kiệt và tâm thần mệt mỏi. Khi ngự kiếm giữa trời cao, gió lạnh như dao cắt lướt qua má, trái lại khiến đầu óc hắn càng thêm tỉnh táo. Từ trên cao nhìn xuống núi sông thành quách lướt qua vùn vụt dưới chân, hắn bỗng nhận ra, đã rất lâu rồi hắn không một mình, không vướng bận điều gì, lặng lẽ nhìn lại mảnh đất mà hắn đã bảo vệ suốt mười bảy năm.

Khi về đến Liên Hoa Ổ đã là hoàng hôn ngày hôm sau. Ánh tàn dương nhuộm lên từng dãy thành lũy nối tiếp nhau một tầng sắc vàng đỏ như máu khô. Hơi nước từ hồ sen quen thuộc hòa cùng gió chiều tạt vào mặt. Đệ tử giữ cửa từ xa trông thấy hắn, lập tức đứng thẳng lưng, vẻ cung kính xen lẫn nỗi lo lắng khó che giấu.

"Tông chủ!"

"Cung nghênh Tông chủ về nhà!"

Tiếng gọi của các đệ tử kéo hắn ra khỏi trạng thái mông lung ấy. Giang Trừng khẽ gật đầu, trên mặt vẫn là vẻ lạnh lùng quen thuộc, chỉ là nơi đáy mắt so với thường ngày tăng thêm vài phần tĩnh lặng sâu không lường được. Hắn sải bước đi vào, băng qua cổng lớn cao sừng sững, trở lại pháo đài gia tộc mà hắn tự tay tái thiết, dốc toàn bộ tâm huyết gây dựng nên.

Hắn không lập tức xử lý tông vụ chất đống, cũng không triều kiến bất kỳ trưởng lão nào mà cho lui tất cả thị tùng, một mình thong thả bước qua hành lang hồi đạo, đình đài lầu các trong Liên Hoa Ổ.

Liên Hoa Ổ sau trận mưa lớn mang theo hơi thở ẩm mát trong lành. Đường đá xanh được gột rửa sạch bong, mái hiên còn nhỏ nước tí tách, nước đọng trên sân luyện võ phản chiếu bầu trời đang dần tối. Các đệ tử dường như vừa kết thúc khóa tối, lác đác đi qua, vừa thấy hắn liền dừng bước hành lễ, ánh mắt đầy kính trọng và trung thành.

Ánh mắt Giang Trừng lướt qua từng cảnh trí quen thuộc.

Đây là Liên Hoa Ổ của hắn lúc này.

Quy mô vượt xa năm xưa. Liên Hoa Ổ trước kia tuy cũng là đại tộc Vân Mộng, nhưng bố cục thiên về nhàn nhã tùy hứng, phù hợp phong cách nhà lãng khách. Còn giờ đây, sau mười bảy năm hắn dốc sức gây dựng không ngừng mở rộng, thành lũy ấy phòng thủ nghiêm mật, bố trí nghiêm ngặt hiệu quả; trường diễn võ, học xá, đan phòng, khí các, tông vụ đường, khách xá, kho lương... từng khu phân chia rõ ràng, trật tự đâu vào đấy, đủ sức dung nạp số môn sinh hiện tại gấp nhiều lần trước kia. Khí thế hùng vĩ và tổng lực của nơi này, đã xứng danh thế gia đứng đầu tiên môn chính thống.

Hắn bước ngang qua sân diễn võ khổng lồ đã được mở rộng nhiều lần. Trên sân vẫn còn những đệ tử siêng năng đang kiên trì luyện kiếm trận dưới mưa, động tác chỉnh tề đồng bộ, tiếng hô quát mang theo sát khí sắc bén, khác hẳn với dáng vẻ những thiếu niên ngày xưa cười giỡn nhiều hơn luyện công. Đệ tử Giang gia ngày nay, kỷ luật nghiêm minh, tác phong dũng mãnh, là đối tượng mà bách gia tiên môn đều công nhận là "không dễ chọc vào". Đó là quy củ hắn đặt ra, là lưỡi dao sắc bén được mài dũa bằng cách hà khắc nhất, để trong bất kỳ phong ba nào cũng có thể bảo vệ Liên Hoa Ổ.

Hắn men theo hành lang cửu khúc đi về phía sâu trong, nơi có hồ Liên Hoa. Mặt hồ ấy so với trong ký ức đã mở rộng gấp mấy lần, trong hồ không chỉ trồng sen thưởng ngoạn, mà còn trồng số lượng lớn tiên liên chứa linh khí, trở thành một trong những nguồn kinh tế trọng yếu của tông môn. Bên hồ mới dựng thủy các và đình tạ cho đệ tử tĩnh tâm hoặc bàn bạc đại sự.

Lan can hành lang, cột kèo đình tạ, đều không còn là gỗ như trong ký ức, mà là kiến trúc kiên cố pha trộn đá đặc chế, có thể chống chọi cuồng phong và công kích mạnh hơn. Mỗi lần trùng tu, mỗi lần mở rộng, đều ghi lại một lần nguy nan hoặc một cơ hội phát triển, đều ngưng tụ tâm huyết của hắn.

Hắn dừng bước bên hồ, nhìn lá sen nối trời đung đưa trong gió chiều. Mùi hương sen thanh nhã phả nơi chóp mũi, nhưng vô luận thế nào, cũng không còn ngửi ra được chút hơi thở vô ưu vô lo của thuở ấu thơ.

Trong đầu bất giác hiện lên vài hình ảnh mơ hồ: Hai thiếu niên đuổi nhau chạy dưới hành lang, làm bầy chim sợ hãi bay tán loạn; buổi trưa mùa hè, trốn trong chiếc thuyền cũ ngủ quên, bị A tỷ cười tìm thấy; còn có... cái bóng người ấy, chẳng bao giờ chịu đi đứng cho đàng hoàng, luôn khoác vai hắn, cười vô tâm vô phế, reo lên: "Giang Trừng ngươi nhìn..."

Giang Trừng bỗng nhắm mắt lại thật mạnh.

Đến khi mở ra, trong mắt chỉ còn lại sự thanh tỉnh lạnh buốt.

Không còn khớp nữa.

Liên Hoa Ổ trong ký ức — nơi có bước chân trầm ổn của phụ thân, lời nói sắc bén của mẫu thân, canh nóng dịu dàng của A tỷ, và cả... kẻ chuyên gây họa kia tồn tại — đã sớm hóa thành tro bụi trong cơn đại nạn năm ấy. Những gì còn sót lại chỉ là tàn ảnh dần nhòe mờ trong tâm trí, bị năm tháng và hận thù gột rửa đến bạc màu.

Còn Liên Hoa Ổ trước mắt lúc này — từ nền móng đến ngói gạch, từ môn phong đến đệ tử, từ quy mô đến danh vọng — triệt để là do Giang Vãn Ngâm hắn tự tay, từng bước từ núi xương biển máu mà dựng lại. Nó không còn là sự kế thừa của bất cứ ai. Nó chỉ thuộc về Giang Trừng hắn.

Nó và "ngôi nhà" chỉ còn tồn tại trong hồi ức ấm áp, nhưng cũng đầy tiếc nuối và so sánh đã hoàn toàn không còn là một nữa.

Nhận thức ấy như một tia chớp đến muộn, chém tan làn sương mù đã bao phủ trong lòng hắn suốt bao năm.

Hắn bỗng nhớ lại rất lâu rất lâu trước kia, ánh mắt phụ thân Giang Phong Miên luôn mang theo vẻ thất vọng nhàn nhạt, những lời răn dạy kiểu như: "Phải học A Anh nhiều hơn", "Thân làm Thiếu chủ, phải hiểu được đạo lý biết rõ là không thể mà vẫn phải làm", "Tính tình con như thế, sau này sao gánh được Giang thị"... từng câu từng chữ như những chiếc gai độc, đâm sâu vào trái tim non trẻ của hắn.

Khi đó, hắn nén một hơi, liều mạng muốn chứng minh bản thân, muốn nghe phụ thân nói một câu công nhận, muốn chứng minh mình xứng đáng với danh xưng "người thừa kế Vân Mộng Giang thị" hơn Ngụy Vô Tiện.

Hắn cho rằng tiêu chuẩn của phụ thân chính là chân lý, sự phủ nhận của phụ thân chính là hắn chưa đủ tốt.

Thế nhưng hiện giờ, hắn đứng tại đây, nhìn Liên Hoa Ổ do chính tay mình dựng nên cường thịnh hơn xa ngày trước.

Không có Ngụy Vô Tiện, không có phụ thân, không có mẫu thân, không có A tỷ.

Chỉ có Giang Trừng hắn.

Mười bảy năm qua, dưới sự dẫn dắt của hắn, Liên Hoa Ổ chẳng những từ cõi diệt vong mà tái sinh, mà còn từng bước bước lên hàng ngũ thế gia đệ nhất, thực lực hùng hậu, môn hạ nhân tài lớp lớp, uy trấn tứ phương, không ai dám khinh suất động đến hổ uy của họ. Lá cờ Vân Mộng Giang thị tung bay nơi đâu, đại diện cho không còn là phong cách lãng tử tiêu dao của quá khứ, mà là sức mạnh cứng rắn và tôn nghiêm không thể bị xúc phạm.

Hắn đã làm được sự hưng thịnh mà tiền nhân các đời chưa từng làm được.

Phụ thân Giang Phong Miên... năm xưa nắm giữ Giang thị, tuy mang theo phong cốt và ôn hòa của riêng ông, nhưng trong loạn thế khi ấy, liệu thứ "đạo nghĩa" quá mức lý tưởng kia có phải cũng là một trong những nguyên nhân gián tiếp dẫn đến tai họa về sau? Nếu Giang thị khi ấy sở hữu thực lực và sát tính sắt thép như ngày nay, Ôn cẩu há dám dễ dàng vung dao đồ tể xuống?

Tim Giang Trừng đập mạnh một nhịp. Lần đầu tiên hắn rõ ràng đến vậy, gạt bỏ lớp "phụ thân" nhuốm màu tình cảm kia, để khách quan đánh giá thành tựu của Giang Phong Miên với tư cách một tông chủ.

Kết luận khiến chính hắn cũng lạnh sống lưng — Giang Phong Miên có lẽ là một người tốt, là một quân tử, nhưng tuyệt đối không phải một tông chủ đủ mạnh mẽ, đủ tầm nhìn. Thứ tình nghĩa và phóng khoáng ông coi trọng, trong thế đạo kẻ mạnh nuốt kẻ yếu lại trở thành nhược điểm chí mạng. Còn những lời phủ nhận và so sánh đối với con trai mình, nhìn lại giờ đây, chẳng qua cũng chỉ xuất phát từ sở thích cá tính của ông và... sự thiên vị mà thôi.

Đúng vậy, là thiên vị. Ông ta chẳng qua là không coi trọng đứa con ruột này đến thế. Vậy nên ông chẳng nhìn thấy nỗ lực của hắn, chẳng thấy sự vùng vẫy của hắn, chẳng thấy ưu điểm nơi hắn, chỉ biết một mực đem hắn ra so với đứa con trai của cố nhân kia — kẻ phù hợp với hình mẫu "phong cốt Giang thị" trong lòng ông hơn.

Giang Trừng chậm rãi thở ra một hơi trọc khí đã bị đè nén trong lồng ngực suốt bao năm. Hơi oán hận ấy, nỗi không cam lòng ấy, chàng thiếu niên luôn khao khát được phụ thân công nhận ấy dường như trong lần so sánh lạnh lùng đến gần như tàn nhẫn này, đang dần dần nhạt phai.

Hắn bỗng thấy có chút buồn cười. Nửa đời cố chấp, nửa đời thống khổ, thì ra trói buộc hắn bấy lâu không phải do Ngụy Vô Tiện quá xuất sắc, mà là vì câu công nhận từ phụ thân chưa từng có ấy. Mà giờ đây, hắn dùng chính thành tựu của mình, hoàn toàn phá vỡ tiêu chuẩn phụ thân từng áp lên hắn.

Hắn, Giang Vãn Ngâm, đã sớm vượt qua Giang Phong Miên rồi.

Nhận thức này mang đến cho hắn không phải là cuồng hỉ, mà là một sự giải thoát khổng lồ, đến mức gần như trống rỗng. Sợi dây luôn căng chặt, luôn cố chống chọi với điều gì đó, trong khoảnh khắc ấy bỗng đứt phựt. Sự hận và oán đã chống đỡ hắn bao nhiêu năm trời, chợt đánh mất gốc rễ cốt lõi nhất.

Còn về Ngụy Vô Tiện thì...

Giang Trừng nhìn vào khoảng sâu nơi màn hoàng hôn phủ xuống, ánh mắt dường như xuyên qua thời gian, thấy được bóng lưng người áo đen thắt đai đỏ ấy. Giữa bọn họ, ân oán khúc mắc, yêu hận đan xen, chẳng thể nói rõ rốt cuộc ai nợ ai nhiều hơn. Nhưng ngay trong cơn mưa lớn ở Quan Âm miếu hôm đó, sau câu "coi như trả cho Giang gia", hắn thật sự cảm thấy tất cả nên kết thúc rồi. Nửa đời cố chấp của hắn, trong mắt người kia thì ra chỉ là món ân tình có thể đem ra trao đổi, chỉ một câu "mọi chuyện đã qua rồi" nhẹ hẫng như gió.

Hắn mệt rồi. Không muốn tiếp tục đuổi theo bóng lưng của một người đã sớm buông bỏ quá khứ, bước về cuộc đời mới, để rồi hết lần này đến lần khác gào hỏi "tại sao" nữa. Vừa khó coi, lại vừa đáng thương.

Cư dân mới_5132440: Đọc đến đây tự nhiên muốn khóc.

Khương Trà Oản Oản Hương trả lời xiaoying: Nói tiếp về chuyện mổ đan Giang Trừng biết rồi, thật ra cũng có thể xem như Ngụy Cự Anh tạm coi là chuộc tội, nhưng con người Ngụy Cự Anh thì... kiểu như lợn rừng không ăn nổi cám mịn, đành chịu thôi. Có lẽ hắn cảm thấy có lỗi với Giang Trừng, cả đời này cũng không còn mặt mũi nào quay về nữa. Cảm thấy mình nợ Giang gia, đến một viên kim đan cũng không trả hết, sau này càng không dám làm phiền Giang Trừng thêm nữa.

Khương Trà Oản Oản Hương trả lời xiaoying: Thật ra từ mấy phiên ngoại, kể cả trong đoạn "gia yến", cũng có thể thấy được rồi, hắn đã rất như ở tù rồi đó...

xiaoying trả lời Khương Trà Oản Oản Hương: Theo suy luận logic bình thường thì ở Lam gia, Ngụy Vô Tiện chắc chắn sống rất khổ. Ăn không quen, ở không quen, lại đầy quy củ, hoàn toàn trái ngược với tính cách của hắn. Lam Khải Nhân không ưa hắn, trong Lam gia còn biết bao người mang thù, chẳng ai chịu chiều hắn đâu. Cuộc sống như thế, chẳng khác gì bị giam cầm.

Khương Trà Oản Oản Hương trả lời Miêu⊙ω⊙: Ngụy Vô Tiện chính là kiểu người như vậy đó, ai không xem hắn như người nhà thì hắn lại tự mình dính lấy, còn với người thật lòng coi hắn là người thân thì lại chẳng dám gần. Thôi kệ hắn đi, tôn trọng vận mệnh của người ta vậy.

Khương Trà Oản Oản Hương trả lời Miêu⊙ω⊙: Ngụy Vô Tiện là thế mà, lợn rừng không ăn nổi cám mịn. Ở Lam gia, Lam Khải Nhân nhìn hắn không thuận mắt; Lam Thái Địch là người Lam gia, nhưng Lam Khải Nhân và Lam Hi Thần chẳng bao giờ coi Ngụy Vô Tiện là người của Lam gia cả. Tự mình chọn thì tự mình chịu thôi. Dù sao Giang Trừng vẫn luôn xem hắn là sư huynh, chỉ là hắn tự mình không cần.

Miêu⊙ω⊙: Trong nhiều câu chuyện, người ta luôn mong hắn có thể buông bỏ, nhưng chương này của tác giả dùng rất nhiều bút lực để khắc họa tâm trạng của hắn, là quá trình chuyển biến tâm lý hợp lý và tự nhiên nhất mà tôi từng thấy.

Miêu⊙ω⊙: Điều từng khiến hắn tiếc nuối là mãi không thể được người kia công nhận, nhưng giờ đây, hắn đã không còn cần sự công nhận ấy nữa.

Miêu⊙ω⊙: Đây là Liên Hoa Ổ của Giang Trừng. Không cần phải làm "rất tốt" cho bất kỳ ai cả 😭😭

Miêu⊙ω⊙: Viết hay quá... Bao nhiêu năm rồi, trong lòng hắn vẫn mang nỗi niềm ấy, đến giờ mới phát hiện ra, hóa ra thứ tình cảm tưởng sâu sắc ấy, cuối cùng cũng có thể lắng xuống bình thản.

xiaoying trả lời Tấn Hoa: Điều mà Ngụy Vô Tiện hoài niệm chỉ là quãng thời gian khi hắn có thể sống tùy hứng, làm loạn tùy thích, có thể đi trộm gà bắt chó, mua đồ mà chẳng cần trả tiền, đến trường đánh nhau với bạn học, gây chuyện khắp nơi mà cha mẹ lại chẳng hề trách phạt.

Tấn Hoa: Viết thật tuyệt [biểu cảm chim bồ câu già / khen ngợi tác giả] — trong nguyên tác Ngụy Vô Tiện từng nói Liên Hoa Ổ đã thay đổi hoàn toàn, nhưng lẽ nào chỉ có phong cách "tự do tiêu dao" đó mới là tốt sao? Thực ra hắn chỉ đang hoài niệm quá khứ mà thôi. Hắn thật sự quá xa rời thực tế, mãi mãi chỉ thích đứng ở trên cao nhìn xuống cái thế tục và những quy củ trong mắt hắn.