Draco cảm thấy như địa ngục. Việc xuất hiện trở về nhà của gia đình anh chỉ khiến tình trạng trở nên tồi tệ hơn, khiến anh nôn ói vào một bụi rậm khi loạng choạng đi lên lối đi phía trước. Anh ngước nhìn mặt tiền rộng lớn của ngôi nhà thời thơ ấu của mình, tâm trạng càng thêm u ám.

Nơi ở của tổ tiên Malfoy đã không còn là nhà của Draco trong một thời gian. Anh ghét ý tưởng mẹ anh sống một mình ở đó, đau buồn cho người chị đã chết và người chồng bị giam cầm trong căn biệt thự khổng lồ, tồi tàn này. Nhưng anh không thể chịu được việc ở lại. Những ký ức ác mộng bám lấy nơi này, đặc biệt quấy rầy anh vào ban đêm.

Những bông tuyết bắt đầu bay theo gió khi anh bước đi. Khi anh đến cửa trước, tự hỏi liệu mình nên gõ cửa hay đơn giản là bước vào, anh đã cố gắng rèn luyện khuôn mặt của mình thành một biểu cảm khá nghiêm khắc.

Anh ấy quyết định chỉ đơn giản là bước vào và giới thiệu bản thân.

Mẹ anh không thấy đâu cả. Anh thấy mình vào phòng khách đợi bà.

Bà ấy đã được trang điểm, anh nhận ra với vẻ nhăn nhó. Những sợi dây kim tuyến màu bạc lấp lánh từ một cái cây mảnh khảnh trong góc. Hai chiếc tất trắng treo trên lò sưởi, anh cay đắng nhận ra rằng mẹ anh hẳn đã quyết định không treo cổ bố anh. Có lẽ cuối cùng cô đã từ bỏ việc ông về nhà.

Cô ấy đã đến thăm ông ở Azkaban, anh biết. Nơi này bây giờ đã khác, không còn tràn ngập Giám ngục nhưng vẫn cực kỳ buồn chán. Ông đã đi cùng bà ấy chỉ một lần cách đây vài năm. Nhìn thấy cha mình, nhếch nhác, đôi mắt đờ đẫn, chán nản, luyên thuyên một cách thảm hại về kế hoạch chứng minh sự vô tội của mình và được tự do—đồng thời nguyền rủa những kẻ phản bội máu thịt đã kết án ông ở đó—đã khiến Draco phát ốm. Phải mất vài ngày ông mới tỉnh táo sau lần uốn nắn tiếp theo, ông thề sẽ không bao giờ đến đó nữa. Thỉnh thoảng một lá thư của cha anh xuất hiện. Việc trả lời tỏ ra...khó quản lý.

"Con yêu" mẹ anh chào anh khi bà bước vào.

Bà vẫn lịch sự như mọi khi, phong thái sắc sảo che đậy mọi dấu vết u sầu mà anh biết ẩn giấu bên dưới chiếc mặt nạ. Bà ngay lập tức nhận thấy bóng tối dưới mắt anh và tâm trạng giông bão của anh. Bà nhìn qua anh, liếc nhìn quanh phòng.

"Cô ấy không đến à?" Bà đoán.

Draco nuốt nước bọt và lắc đầu thật mạnh, không tin mình có thể nói được.

Thành thật mà nói, anh đã nghĩ Hermione sẽ nói điều gì đó. Anh đã mong đợi cô sẽ gửi lời bào chữa và xin lỗi, nói với anh rằng cô đã lên kế hoạch vào phút cuối với Potter, hoặc rằng cô không bao giờ muốn bước chân vào ngôi nhà chết tiệt của anh nữa. Bất cứ điều gì sẽ được thực hiện. Thay vào đó, anh đã thức suốt đêm, băn khoăn và đi đi lại lại, bắt đầu gửi thêm vài bức thư cho cô trước khi ném chúng vào lửa. Anh ta liên tục kiểm tra cửa sổ, nheo mắt để tìm con cú của cô. Một hoặc hai lần, anh quyết định đơn giản là hiện hình với cô và đích thân yêu cầu một câu trả lời, chỉ để nhận ra rằng anh không biết cô sống ở đâu. Anh ấy muốn tự nguyền rủa mình vì sự sơ suất rõ ràng đó.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của tôi, chỉ đăng trên Wattpad, vui lòng không mang đi dưới mọi hình thức.

Cuối cùng, mặt trời đã mọc mà không có câu trả lời nào từ cô, anh bỏ cuộc với một cảm giác nặng nề kỳ lạ trong ngực. Quá nhiều điều kỳ diệu trong Giáng sinh.

Mẹ anh có vẻ thất vọng nhưng bà quay mặt đi để giấu đi.

"Ta đã nghĩ nhiều như vậy" cô cắt ngắn. "Ta đoáncđó là phong cách Muggle."

"Mẹ" Draco nuốt nước bọt, nghiến răng giận dữ. "Đừng."

Mẹ anh cúi xuống nhìn anh, trông như muốn nói điều gì đó. Anh chờ đợi, cau có.

Có vẻ như bà ấy đã quyết định không gây sự với con trai mình vào dịp Giáng sinh.

"Dù thế nào đi nữa" cô nói, nhìn đi nơi khác. "Có lẽ đó là điều tốt nhất. Sau bài báo đó, có lẽ sẽ tốt hơn cho cái tên Malfoy nếu con tránh xa cô ấy ra."

Draco trợn mắt.

"Mẹ là người muốn con mời cô ấy" anh nhắc nhở cô, ghét sự trẻ con của mình. "Không phải là mẹ đã nói cô ấy sẽ giúp khôi phục danh tiếng của con sao?"

Draco gần như đã từ chối mời Hermione sau khi mẹ anh nói vậy. Sử dụng cô ấy một cách trắng trợn như vậy—điều đó khiến anh cảm thấy mình thật nhếch nhác, như thể Weasley đã đúng về anh. Nhưng cuối cùng, anh ấy đã gửi lời mời. Cho dù đó là vì mẹ anh nói đúng, hay vì nhu cầu gặp lại bà đã khiến anh mệt mỏi, anh không muốn thừa nhận.

"Ta chỉ gợi ý điều đó để chứng minh một quan điểm" cô phản bác lại. "Và ta đã đúng, phải không? Cô ấy không đáng để con tốn thời gian đâu, con yêu. Có những liên hệ khác mà con có thể thực hiện tại Bộ. Những cái tốt hơn nhiều. Ta sẽ bảo bố con viết thư cho con..."

"Đừng bận tâm" Draco nói. "Con sẽ tốt hơn nếu không có sự giúp đỡ của ông ấy ."

Mũi bà phập phồng trước sự xấc xược của anh, Draco cảm thấy quá tức giận để quan tâm. Sự im lặng kéo dài giữa họ, làm cạn kiệt chút niềm vui Giáng sinh cuối cùng khỏi căn phòng được trang trí sơ sài.

Ngày xưa, Draco đã kính trọng cha mình với điều gì đó gần như tôn thờ. Anh muốn được giống như ông ấy: có ảnh hưởng và không thể chạm tới. Nhưng trong vài năm qua, bản chất thực sự của Lucius Malfoy đã bị vạch trần theo những cách tồi tệ nhất, Draco đã mất đi mọi dấu vết tôn trọng dành cho ông ta. Đó là lúc Draco quyết tâm quên đi những gì cha đã dạy anh nhưng sự cay đắng của nỗ lực đó cũng bắt đầu làm mối quan hệ của anh với mẹ trở nên xấu đi.

Mẹ anh nhắm mắt lại, rõ ràng đang cố gắng chống lại sự thôi thúc muốn quát mắng anh.

"Draco, con yêu. Vui lòng. Hôm nay chúng ta đừng thảo luận về bố con nữa.

Draco cắn lưỡi, muốn mắng bà rằng ngay từ đầu bà đã là người nuôi dưỡng anh. Có điều gì đó ở nơi này khiến anh lại cảm thấy mình như một đứa trẻ bơ vơ, bất lực. Anh ghét nó.

"Ừm. Thưa bà. Cậu chủ Malfoy" giọng của một con gia tinh rít lên từ cửa. Draco đã không nhận thấy sinh vật nhỏ bé đó bước vào. "Có khách đến."

Bụng Draco quặn lên. Không thể nào được. Cô ấy sẽ không xuất hiện mà không gửi lời.

Cô ấy sẽ?

"À, Rodolphus" mẹ anh nói trôi chảy, chào đón chú anh vào phòng.

Chú của anh nở một nụ cười gượng, gật đầu ngắn gọn với Draco, người không buồn đáp lại cử chỉ đó.

"Xin chào, Narcissa. Draco" Rodolphus nói trôi chảy. "Chúc hai người Giáng sinh vui vẻ."

Mẹ anh hôn gió vào má chú, ra hiệu cho chú ngồi xuống. Rodolphus từ chối.

"Tôi e rằng tôi không thể ở lại lâu được" anh nói. "Tôi chỉ đến để chào và đưa cho bà cái này thôi."

Anh ta lấy ra một gói bọc giấy màu nâu và đưa cho mẹ của Draco. Bên trong là một bức ảnh của Bellatrix, nhìn ra ngoài khung hình một cách kiêu kỳ qua những lọn tóc xoăn rối bù, sốt ruột gõ cây đũa phép vào cánh tay của mình.

Mẹ anh cảm ơn anh rất nhiều vì bức ảnh chị gái bà ôm lấy anh. Draco giữ im lặng, thèm một ngụm rượu mạnh.

Anh cảm thấy sai lầm. Tất cả điều này. Thật sai lầm khi anh lại ở đây, nơi khủng khiếp này, cùng với mẹ và chú anh đang rơi nước mắt trước bức ảnh của người phụ nữ cách đây không lâu đã tra tấn những người được mời khác của họ đến gần chết. Anh thật ngu ngốc khi mời Hermione đến đây, đến nơi này. Tất nhiên là cô ấy sẽ không đến. Có lẽ cô ấy đã bị xúc phạm chỉ vì lời đề nghị đó. Hoặc kinh hãi.

Chúa ơi, ý nghĩ rằng anh đã làm cô sợ hãi khiến nắm đấm của anh siết chặt lại theo phản xạ.

Khi chú của anh rời đi, Draco âm thầm quyết định làm điều tương tự, càng sớm càng tốt. Anh ta sẽ kiếm cớ trước bánh pudding và biến ra ngoài.

Anh miễn cưỡng theo mẹ vào phòng ăn, trong đầu nghĩ ra lý do để rời đi.

Khi họ ngồi xuống, con gia tinh quay lại cửa phòng ăn.

"Thưa bà. Cậu chủ. Một vị khách khác đã đến."

Draco biết tốt hơn hết là không nên nuôi hy vọng lần này. Đó sẽ là một người thân ruột thịt khác của anh, ở đây để thương xót mẹ anh và thương tiếc dì anh. Draco nhấp một ngụm nước trong cốc nước khi mẹ cậu đi theo yêu tinh trở lại hành lang để xem ai đã đến. Tóm lại, anh cân nhắc việc biến nước thành thứ gì đó mạnh hơn nhiều, chỉ để buổi tối có thể chịu đựng được.

Khi mẹ anh quay lại, có ai đó đi theo sau bà, đôi mắt của Draco bị thu hút bởi vị khách qua mép cốc của anh.

"Xin chào" Hermione nói bằng giọng nhỏ nhẹ, mỉm cười lo lắng. Cô ấy đứng ở ngưỡng cửa, mặc chiếc váy liền màu be với chiếc khăn quàng cổ màu đỏ và mang theo một bó hoa hồng Giáng sinh.

Draco nghẹn ngào, làm đổ một nửa nước xuống phía trước. Ho và lắp bắp, anh đẩy người ra khỏi bàn, lau người trong khi mặt nóng bừng. Anh lau khô nước bằng cây đũa phép và hắng giọng, cảm thấy quá ồn ào và vụng về khi đứng chào cô.

"Hermione" anh nói, giọng hơi khàn. Anh lại xóa nó một cách tự giác. Trước sự thất vọng của mình, anh nhận thấy dấu hiệu nhỏ nhất của một nụ cười trên khuôn mặt cô.

"Mời ngồi, cô Granger" mẹ anh ân cần nói. "Chúng tôi rất vui vì cô đã đến. Và những bông hồng này thật đáng yêu."

Một con gia tinh đến nhận bó hoa hồng Giáng sinh màu đỏ và trắng mà Hermione mang đến, cúi đầu và hứa sẽ tìm một chiếc bình phù hợp cho họ. Sau đó, anh kéo chiếc ghế đối diện với Draco để cô ngồi vào. Hermione cắn môi ngồi xuống, sau đó quay về phía yêu tinh và mạnh dạn cảm ơn anh. Cô cũng hỏi tên anh, lôi kéo anh vào một cuộc trò chuyện ngắn về điều kiện làm việc của anh. Mẹ của Draco có vẻ mặt căng thẳng, che giấu một cách khéo léo sự không đồng tình của mình khi vị khách của bà tỏ ra tôn trọng sự giúp đỡ của gia tinh hơn là bà. Draco không thể kìm được sự hài hước của mình, mỉm cười với ly nước trong khi uống một ngụm nước.

Rốt cuộc thì đêm nay có lẽ cũng không đến nỗi tệ đến thế.