Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Thi thể của Bình An, hay đúng hơn là lớp da còn sót lại, được bọc trong chiếc chăn cũ kỹ và mang đi thiêu hủy. Ngọn lửa cháy lách tách, lúc sáng lúc tối, cùng với mùi cháy khét kỳ quái đặc trưng của quá trình thiêu xác.

Mới chỉ một ngày một đêm đã có người chết thảm. Không những mất mạng, mà ngay cả tên thật lẫn thi thể nguyên vẹn cũng không giữ được...

Điều này khiến mọi người càng nhận thức rõ về sự đáng sợ và tàn khốc của thế giới bên ngoài đoàn tàu.

Ai cũng lo sợ người chết tiếp theo là mình.

Sau khi Ngũ Hạ Cửu tiết lộ rằng trong làng Phật Đà còn có chùa Vạn Cổ, sắc mặt ông lão trở nên tối sầm, khó coi. Ông ta không trả lời mà còn định quay lưng bỏ đi, nhưng bị Quản lý và Lão Đậu đứng chắn đường.

Ngũ Hạ Cửu không để ý đến Hoàng Nha nữa, bước lên trước một bước hỏi:

"Tại sao người trong làng đều không muốn nhắc đến chùa Vạn Cổ? Chùa Vạn Cổ và chùa Vạn Tân rốt cuộc có mối quan hệ gì?"

"Ông không muốn nói là vì sợ cái gì sao?"

Ngũ Hạ Cửu quan sát biểu cảm của ông lão, nhận thấy nét mặt của ông liên tục thay đổi.

Ngũ Hạ Cửu nói:

"Ông không nói cũng không sao, nhưng chùa Vạn Cổ ở ngay trong làng, nó không thể chạy đi đâu được. Chúng tôi có thể tự đến đó..."

"Không được!"

Câu nói chưa dứt đã bị ông lão kịch liệt ngắt lời:

"Không được, các người không được phép đến chùa Vạn Cổ!"

"Tại sao?" A Miêu không nhịn được hỏi.

Ông lão im lặng một lúc, cuối cùng nói:

"Bởi vì... đó là một ngôi chùa tai ương, một ngôi chùa ma quỷ, vô cùng bất hạnh."

"Bất hạnh?"

Cụ thể là bất hạnh như thế nào?

Người quản lý nói: "Ông có thể kể rõ hơn được không?"

Dưới sự gặng hỏi của Quản lý, A Miêu và những người khác, ông lão cuối cùng đã kể ra một đoạn quá khứ.

Ban đầu, làng Phật Đà không phải có tên này, mà chỉ là một ngôi làng rất bình thường, nằm ở nơi hẻo lánh và rất ít có người ngoài đến.

Sau đó, một vị cao tăng trong lúc đi vân du đã đến ngôi làng. Ông ở lại giảng đạo và nhờ người xây dựng chùa Vạn Cổ.

Vị cao tăng này có pháp lực thâm sâu, thời điểm đó rất được dân làng tôn kính.

Chùa Vạn Cổ từng là nơi người qua lại nườm nượp, nhang khói không ngừng, thậm chí có thời điểm vô cùng thịnh vượng và nổi tiếng.

Nhưng sau này, bụi trần che mờ mắt, vị cao tăng không giữ được Phật tâm, hại đến mạng người. Cuối cùng, khi sự việc bị phát giác, ông đã nhận lấy quả báo ngay tại chùa Vạn Cổ.

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc ở đó.

Sau khi chùa Vạn Cổ dần bị bỏ hoang và không còn ai đến nữa, dân làng phát hiện rằng trong ngôi chùa này thường xuyên xuất hiện những bóng người đáng sợ qua lại, hoặc vào nửa đêm vang lên những âm thanh kỳ quái, giống như tiếng tụng kinh và gõ mõ.

Không lâu sau, trong làng bắt đầu có người mất tích. Ban đầu là thanh niên, sau đó đến trẻ em...

Ông lão nói:

"Chính nhà sư đó đã biến thành ác quỷ quay về hại người."

"Hắn muốn làm cho ngôi làng của chúng tôi không thể sống yên."

"Lúc đó chúng tôi vì muốn giữ mạng sống đã định phá hủy chùa Vạn Cổ, nhưng ngôi chùa này không thể đốt cháy, cũng không thể làm sập... Dùng đủ mọi cách đều không thành, không thể phá hủy được."

"May mắn là có người đề xuất xây dựng một ngôi chùa mới để trấn áp ác quỷ, từ đó mới có chùa Vạn Tân."

"Chỉ cần là người thành tâm đến chùa Vạn Tân lễ Phật, thì ác quỷ kia sẽ không thể làm hại."

Ông lão nói câu cuối cùng với vẻ mặt đầy thành kính, gương mặt già nua đầy nếp nhăn bỗng ánh lên một vẻ kỳ dị, khiến người khác cảm thấy có chút rợn người.

Ngũ Hạ Cửu hỏi: "Ai là người đề xuất xây dựng chùa Vạn Tân?"

Ông lão đáp:

"Hoàng Tài Phóng, đó từng là người trí thức nổi tiếng trong làng chúng tôi, tổ tiên ông ta từng thi đỗ tú tài."

"Bản thân ông ấy cũng rất có học vấn, biết đọc chữ, hiểu lễ nghĩa, thông minh lắm."

"Nhưng thật đáng tiếc, sau khi chùa Vạn Tân được xây dựng, ông ấy có lẽ đã bị ác quỷ nguyền rủa, nên mất sớm khi còn rất trẻ."

Ngũ Hạ Cửu thoáng suy nghĩ rồi hỏi tiếp: "Hoàng Tài Phóng và Hoàng Kế Hành có quan hệ thế nào?"

Ông lão trả lời: "Là chú cháu."

"Hoàng Tài Phóng không kết hôn và không có con cái, Hoàng Kế Hành gần như được xem là con ông ấy."

"Sau khi Hoàng Tài Phóng qua đời, mọi việc từ tang lễ đến chôn cất đều do cháu ông ấy lo liệu chu đáo, đúng là tận tâm tận lực."

Ngũ Hạ Cửu gật đầu như đã hiểu.

— Có vẻ như làng Phật Đà được đặt tên là vì chùa Vạn Cổ.

Trước đó, khi quan sát các bức phù điêu chạm khắc hình Phật và tăng nhân trên cột đá ở cổng làng, Ngũ Hạ Cửu từng nghĩ chúng liên quan đến chùa Vạn Tân, nhưng thực tế không phải như vậy.

Anh hỏi thêm một câu: "Những tượng Phật rải rác khắp làng, có phải cũng có nguồn gốc từ chùa Vạn Cổ?"

Gương mặt ông lão lộ rõ vẻ không thoải mái, trả lời: "Đúng vậy."

Mễ Thái nghĩ đến điều gì đó, sắc mặt liền thay đổi.

Lão Đậu không kìm được mà nói với Hoàng Nha: "Chúng ta nên đến chùa Vạn Cổ xem..."

"Không được, các người không được phép đến chùa Vạn Cổ!"

Câu nói chưa dứt, ông lão lại lần nữa phản đối kịch liệt:

"Trong chùa Vạn Cổ có ác quỷ ăn thịt người, chùa Vạn Cổ cũng là một ngôi chùa ăn thịt người."

"Một khi các người vào đó, sẽ mang tai họa đến cho cả làng."

A Miêu cố gắng giải thích: "Thưa ông, chúng cháu chỉ muốn..."

Ông lão liền lạnh lùng cắt ngang:

"Nếu các người muốn đến chùa Vạn Cổ, thì cút khỏi làng này. Ở đây không hoan nghênh các người."

Thái độ của ông lão rất dứt khoát, không chừa cho họ cơ hội thương lượng.

Nếu cứ cố tranh cãi, kết cục có thể sẽ là cả nhóm bị đuổi khỏi làng Phật Đà, đồng nghĩa với việc ngay lập tức bị vòng tay đánh giá sinh tồn thất bại.

Hoàng Nha và những người khác tạm thời không dám đối đầu trực diện.

Dù sao, còn đến năm ngày nữa chuyến tàu luân hồi mới quay lại đón họ.

Sau khi ông lão rời đi, Mễ Thái run rẩy nói:

"Việc Bình An chết... có thể, có thể là vì đã lấy những tượng Phật không nên lấy hay không?!"

Hôm qua, sau khi từ chùa Vạn Tân trở về, chỉ có gã và Bình An trên đường về đã ôm thêm vài tượng Phật khác...

Bình An đã chết, liệu người tiếp theo có phải là gã không?!

Nghĩ đến đây, hai chân của Mễ Thái như mềm nhũn, không đứng vững nổi.

Lý Thiên Thiên lúc này vội vàng ra hiệu bằng tay.

A Miêu hiểu ý, liền nói ngay:

"Cậu còn không nhanh vứt hết những tượng Phật hôm qua ôm về đi !"

Cô đẩy Mễ Thái một cái.

Mễ Thái như bừng tỉnh khỏi cơn mơ, lập tức chạy bổ vào trong nhà.

Gã mang tất cả những tượng Phật đã ôm về hôm qua ra ngoài, ném mạnh xuống đất. Những tượng Phật lăn tròn trên mặt đất, xoay vài vòng rồi dừng lại.

Mễ Thái chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì nghe Hoàng Nha lạnh giọng nói:

"Đừng nghĩ đơn giản thế. Những tượng Phật cậu đã chạm vào, đã mang đi, giờ vứt bỏ cũng chưa chắc có tác dụng gì."

"Tất nhiên, nếu những tượng cậu mang về đúng là từ chùa Vạn Tân, thì có lẽ sẽ không xảy ra điều gì bất thường..."

Ngũ Hạ Cửu liếc nhìn Mễ Thái — lúc này sắc mặt gã đã tái nhợt, không còn chút máu, biểu cảm đầy tuyệt vọng và mệt mỏi.

Ngũ Hạ Cửu nói: "Cái chết của Bình An chưa chắc đã vì lấy tượng Phật liên quan đến chùa Vạn Cổ, cũng có thể do nguyên nhân khác."

Chùa Vạn Cổ và chùa Vạn Tân, nhà sư cao tăng và Hoàng Tài Phóng... tất cả đều có mối liên hệ với nhau.

Nguồn gốc của những tượng Phật rõ ràng đã được làm sáng tỏ.

Tượng Phật thật? Tượng Phật giả? Hay là sự khác biệt giữa thiện và ác?

Bề ngoài thì có vẻ cao tăng làm điều ác, nhưng sự thật có đúng như vậy không?

Câu chuyện về "vị cao tăng" mà ông lão kể, suy cho cùng cũng chỉ là lời nói một chiều, không thể hoàn toàn tin tưởng, nhưng cũng không thể hoàn toàn bác bỏ.

Chùa Vạn Cổ, nhất định phải ghé qua một chuyến.

Lời "an ủi" của Ngũ Hạ Cửu khiến sắc mặt Mễ Thái khá hơn một chút.

Hoàng Nha trầm giọng hỏi: "Cậu còn biết điều gì nữa?"

Ngũ Hạ Cửu nhún vai: "Anh nghĩ tôi có thể biết gì khác? Dù sao, tôi chỉ là một hành khách mới vừa trải qua trạm đầu tiên, làm sao có thể so với anh, một tiền bối dày dặn kinh nghiệm?"

Anh khẽ nhếch môi cười, vẻ mặt hiền hòa.

A Miêu: ... Đây rõ ràng là khiêu khích mà.

Quả nhiên, sắc mặt Hoàng Nha đỏ bừng vì tức giận, lửa giận bốc lên tận đỉnh đầu, tay nắm chặt thành nắm đấm, trông như sắp không thể kìm chế mà động thủ với Ngũ Hạ Cửu.

Quản lý và Lão Đậu vội vã đứng ra hòa giải.

Sau vài câu khuyên giải, Hoàng Nha lạnh lùng cười nhạt: "Để xem cậu sống được bao lâu."

Nói xong, hắn ta quay lưng bỏ đi.

Quản lý định nói gì đó, nhưng cuối cùng lại thôi. Anh ta cùng Lão Đậu đuổi theo Hoàng Nha.

A Chí chần chừ một lát, cuối cùng cũng bước theo sau.

Còn lại A Miêu, Mễ Thái và Lý Thiên Thiên đứng nguyên tại chỗ, không biết nên làm gì tiếp theo.

Ngũ Hạ Cửu hỏi: "Các người không định đi theo họ sao?"

Mễ Thái mặt trắng bệch, nói: "Tôi có thể chết vào tối nay... đi hay không có gì khác biệt đâu."

A Miêu ngập ngừng: "Tôi... tôi cảm thấy đi theo anh an toàn hơn."

Lý Thiên Thiên cũng có cùng suy nghĩ.

Thêm vào đó, cô bị câm, không thể nói chuyện. Nếu đi theo nhóm Hoàng Nha, chắc chắn sẽ bị coi thường hoặc bỏ mặc.

Ngũ Hạ Cửu gật đầu: "Được rồi, vậy thì đi cùng tôi."

Anh cũng không quan tâm có ai đi theo mình hay không, sau đó anh kể về chuyện sẽ đến Vạn Cổ Tự để tìm manh mối.

A Miêu và ba người Mễ Thái không có ý kiến gì.

Vạn Cổ Tự nằm ở phía bên kia cổng làng, hướng ngược lại với Vạn Tân Tự.

— Vị trí của nó có vẻ càng hẻo lánh, gần như không thấy nhà dân nào xây dựng ở đây. Càng đi, xung quanh càng hoang vắng, là loại cảm giác lạnh lẽo tĩnh mịch của nơi ít người qua lại.

Khi càng gần Vạn Cổ Tự, xung quanh càng đầy cỏ dại, cây cối um tùm che khuất tầm nhìn.

Giữa những tán lá, một ngôi chùa to lớn hơn Vạn Tân Tự, nhưng giờ lại tàn tạ và cũ kỹ hơn, đứng sừng sững trước mắt. Cũng là tường viện màu vàng nhạt, mái đình màu xanh xám...

Điều khác biệt là, dưới mái hiên của cổng chùa, biển hiệu bị phủ đầy mạng nhện, cửa lớn màu đỏ thẫm bị khóa chặt bằng xích sắt dày cỡ cổ tay.

"Chúng ta không vào được đâu." A Miêu lẩm bẩm nhìn ngôi chùa trước mặt.

Tường bao của Vạn Cổ Tự rất cao, ước tính một người không thể vượt qua được, nếu hai người cùng leo cũng rất khó khăn. Dù bên ngoài có những thân cây lớn sát tường, nhưng vấn đề là sau khi leo vào, làm sao để ra ngoài lại là một câu hỏi.

Ngũ Hạ Cửu tiến lên kiểm tra xích sắt và ổ khóa, nhận thấy dùng sức mạnh phá khóa là gần như không thể. Không chỉ mất nhiều thời gian, mà tiếng động lớn như vậy chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của dân làng, lúc đó sẽ rất rắc rối.

— Vì vậy, họ muốn vào Vạn Cổ Tự, chỉ có thể tìm chìa khóa cho ổ khóa chính.

Hoặc là, trực tiếp leo tường từ cây cối bên ngoài, còn về cách ra ngoài, vào trong rồi tính tiếp.

"Chúng ta phải làm sao?" Mễ Thái nhìn Ngũ Hạ Cửu, chờ anh ra quyết định.

Ngũ Hạ Cửu suy nghĩ một chút rồi nói: "Các người đứng đây canh chừng, tôi lên xem thử."

Mễ Thái và ba người còn lại gật đầu.

Sau đó, Ngũ Hạ Cửu nhanh chóng leo lên một cây to gần tường viện của chùa.

Anh đứng trên thân cây to, nhìn vào bên trong chùa—Vạn Cổ Tự vắng vẻ và tĩnh lặng, mặt đất đầy bụi bẩn và đất cát.

Trong các khe đá xanh, cỏ dại mọc đầy, rõ ràng là đã lâu không có ai dọn dẹp, cỏ mọc cao gần tới đầu gối, khiến không gian bên trong càng thêm hoang tàn.

Nhìn xa hơn, phía trong chùa không thấy rõ được gì. 

Ngũ Hạ Cửu nhíu mày suy nghĩ, sau đó nhẹ chạm vào chiếc vòng tay bạc trên cổ tay trái, ngay lập tức bảng giao diện hiện ra trước mắt—

【Chúc mừng hành khách đã phát hiện Vạn Cổ Tự, nhận được thông tin liên quan—Câu chuyện về vị cao tăng (Đã khám phá 25%)】

Quả nhiên, thông tin đã có sự thay đổi.

Hẳn là câu chuyện "quá khứ" mà ông lão kể lại đã thúc đẩy quá trình này, cộng thêm manh mối về "Tượng Phật thật giả" được bổ sung...

Vậy thì, 75% còn lại phải tìm ở đâu đây?

Trong Vạn Cổ Tự sao?

Nghĩ như vậy, Ngũ Hạ Cửu ngẩng đầu lên, nhưng ngay lập tức đồng tử co rút mạnh, tim đập thình thịch. Suýt chút nữa anh mất thăng bằng và ngã khỏi thân cây.

Chỉ vì, ở góc cột bên cửa cạnh chính điện của ngôi chùa, không biết từ lúc nào, xuất hiện một cái bóng đen ẩn nấp, nửa khuất nửa lộ trong bóng tối.

Ngũ Hạ Cửu bất ngờ đối mặt với ánh mắt của cái bóng đen đó.

Ngay lập tức, gần như chỉ trong chớp mắt, hoặc thậm chí còn nhanh hơn thế, cái bóng đen lướt qua rồi biến mất.

— Nhanh đến mức Ngũ Hạ Cửu gần như nghĩ rằng vừa rồi chỉ là ảo giác của mình.

"Sao vậy?" Lúc này, dưới gốc cây vọng lên tiếng của A Miêu.

Có lẽ vì động tĩnh giật mình của Ngũ Hạ Cửu quá rõ, A Miêu mới hỏi như vậy.

Ngũ Hạ Cửu đáp: "Không có gì... Tôi xuống đây."

...

Tác giả có đôi lời:
Cửu Cửu: Hù chết tôi mất...