Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Chương 24: Mặt nạ bạc

4/1/2025

Khi màn đêm buông xuống, xe bay xuất phát từ White Moonlight Entertainment.

Thư ký Khúc đặc biệt quan tâm đến Vu Cẩn, lúc tiễn mấy người họ đi thì liên tục nhắc nhở "Đi đường cẩn thận," "Coi chừng kẻ xấu," "Nhớ chú ý đến Tiểu Vu đừng để bị bắt cóc" vân vân.

Rời khỏi công ty, vẻ mặt Zoey rất kỳ dị.

Không cần nói tới Tiểu Vu vốn ngoan ngoãn, một người sống sờ sờ sao có thể bị bắt đi được— hơn nữa sức chiến đấu của ba người trong xe cộng lại đủ để sánh ngang một kho vũ khí nhỏ rồi.

Từ trước đến giờ tuyển thủ sinh tồn luôn là một trong những người đứng trên đỉnh thực lực của loài người.

Khi đi ngang qua tòa nhà cao tầng đối diện công ty, ánh mắt của Vu Cẩn bất ngờ sáng lên.

Dưới màn đêm, những tầng thượng cao vút trong mây chiếu ra màn sáng giả lập trong không khí ẩm nhẹ, ánh sáng lung linh huyền ảo bởi hạt khúc xạ.

Màn sáng ấy chính là một biển hiệu cổ vũ khổng lồ—

"Vị trí center của tôi, niềm kiêu hãnh của tôi. My One Pick— Vu Cẩn, thực tập sinh số 300012 của chương trình Crowson."

Dòng phụ đề sáng rực dần tan biến, tiếp đó là hình ảnh Vu Cẩn trong khoảnh khắc nháy mắt với máy quay, rồi cảnh cậu quỳ bắn súng máy hạng nặng, cuối cùng lại quay trở về dòng phụ đề.

"Có tâm ghê." Zoey cảm thán. "Đặc biệt đặt biển hiệu trước tòa nhà cao tầng White Moonlight, chính là để Tiểu Vu có thể nhìn thấy."

Vu Cẩn dựa sát vào cửa sổ, dán mắt nhìn màn sáng cho đến khi nó biến mất mới thu lại thiết bị ghi hình.

Khi quay đầu lại, đôi mắt hổ phách của cậu lung linh rực rỡ.

"Tiểu Vu cố gắng thêm chút nữa, ra mắt chắc chắn không thành vấn đề!" Caesar vừa lái xe vừa động viên.

Vu Cẩn bỗng nhiên lên tiếng: "Nếu ra mắt với vị trí center thì sao..."

Xe bay khẽ nghiêng về phía trước, Caesar phản ứng kịp, lúc này mới ổn định được tay lái.

Zoey thì phá lên cười: "Bạn nhỏ, có chí lớn đấy! Muốn giành vị trí center thì phải đánh bại Ngụy Diễn, còn có tôi và anh Caesar của cậu, và cả tên cợt nhả kia nữa, Tỉnh Nghi Entertainment, Trác Mã Entertainment, giờ thêm cả một tên tóc đỏ nữa..."

Vu Cẩn hơi tưởng tượng, lần lượt xếp những thực tập sinh át chủ bài của các công ty giải trí lên kim tự tháp, ngay cả đồng đội cũng chính là đối thủ tương lai của mình.

So với họ, cậu hiện tại vẫn chỉ đang bò dưới đáy kim tự tháp—

Nhưng cậu đã có thể thấy được đỉnh kim tự tháp rồi.

Hình bóng lão đại chợt lướt qua trong tâm trí cậu.

"Azure Deep Space" nằm ở giữa một cụm thiên thể sâu thẳm trong không gian.

Thậm chí còn không cùng hành tinh với chương trình Crowson.

Xe bay tiến vào cửa khẩu Tinh Cảng, nó dừng lại trên boong của tàu vũ trụ, ngay lập tức có những tiếp viên lịch sự tiến đến kiểm tra vé vào cửa.

Caesar dương dương tự đắc đưa ra ba tấm vé, còn nhân tiện khoe khoang về tình yêu ngược chó.

Vu Cẩn vẫn nhớ cô gái hóa trang thành tiểu thư quý tộc ấy.

Zoey nghi ngờ: "Thời buổi này vẫn còn có người thích kiểu đầu óc đơn giản thế à."

Caesar đắc ý: "Cô ấy thích kiểu người vừa đơn giản vừa nam tính như tôi."

Sau khi kiểm tra vé, một chiếc tàu vũ trụ cỡ nhỏ chở cả đám cùng xe bay của họ tiến vào quỹ đạo. Bên trong tàu vũ trụ có các tiện ích đầy đủ, từ nội thất xa hoa đến đồ ăn thức uống phong phú, tất cả đều có thể tùy ý sử dụng.

Vu Cẩn từ một người nhà quê chưa từng thấy diện mạo thành phố thì trợn mắt há mồm.

"Azure Deep Space, động nuốt tiền." Zoey cảm thán: "Khu vực không ai quản lý, một khi có trật tự thì còn đáng sợ hơn bất cứ nơi nào khác."

Vu Cẩn lật nhanh tờ báo có trên tàu vũ trụ, nhanh chóng tiếp nhận thông tin bên trong.

[Hiệp ước Tự do Thương Mại Azure, xuất khẩu vũ khí phá kỷ lục, ngành công nghiệp gen đứng thứ hai, tăng trưởng quý của lĩnh vực giải trí giảm sút.]

[Tổng quan giải đấu tuần: Ngôi sao mới nổi ở Thành phố Lơ Lửng | Sư tử chiến đã biến mất tròn hai tuần | Chuyên đề - Gen chiến binh | Chuyên đề - Khám phá Star League - Thiên Đường Của Những Kẻ Hèn Yếu.]

Trang bìa của tờ báo được in nổi một biểu tượng chiếc mặt nạ bạc xa hoa quyền quý, dường như đại diện cho một thế lực nào đó.

Trong phần tin giải trí, Star League bị lôi ra chỉ trích không thương tiếc, thậm chí còn cố ý lôi thành tích thi đấu vòng bảng của chiến đội White Moonlight ra mỉa mai.

Ngược lại, phần này lại hết lời ca ngợi các giải đấu ngầm.

"Giải đấu ngầm... Là gì vậy?" Vu Cẩn tò mò hỏi.

"Thứ mà tóc đỏ tham gia đó" Caesar giải thích. "Không giống với chương trình sinh tồn."

Zoey bổ sung: "Không có khoang cứu hộ."

Vu Cẩn khựng lại.

Zoey cảm thán: "Tóc đỏ còn sống mà trở ra, cũng là khó khăn lắm rồi— tỷ lệ tử vong trong giải đấu ngầm là bao nhiêu nhỉ? 20%? Tỷ lệ thương tật còn cao hơn. Tuyển thủ đều phải ký hợp đồng tử vong, đến chết cũng không được giải nghệ. Cũng không biết tóc đỏ trốn ra ngoài thế nào."

Vu Cẩn nghe mà sửng sốt: "Không có khoang cứu hộ sao..."

"Kích thích mà." Caesar nhíu mày. "Món giải trí chiều lòng đám quý tộc cơ to. Tuyển thủ lúc vào đi thẳng lúc ra nằm cáng, kiểu gì cũng chết. Cái chúng ta tham gia gọi là chương trình sinh tồn, còn họ..."

Caesar tặc lưỡi: "Bọn họ không có tiền lương, chỉ có tiền thưởng. Mỗi trận đấu kiếm được gấp mười lần thu nhập của tuyển thủ sinh tồn của liên bang, nhưng người hưởng thụ được số tiền đó thì chẳng có mấy ai."

Tàu vũ trụ từ từ cận bến.

Vành đai thiên thạch vỡ lơ lửng quanh hành tinh, bụi sao vô hạn bao trùm toàn bộ tầm nhìn. Khoảng không vũ trụ đều là một mảng xám xịt, tinh vân bị ion hóa dưới bức xạ của tia tử ngoại, phát ra ánh sáng huỳnh quang ảm đạm.

Khi thiết bị dẫn đường kêu "tít" một tiếng.

Tàu vũ trụ lao nhanh về phía trước, động năng dữ dội đốt cháy khoang thuyền, bụi sao vì va chạm mà tản ra, tầm nhìn lập tức trở nên rõ ràng—

Dưới ánh sáng rực rỡ của một ngôi sao xa, thiên thể màu xanh lam thẫm từ từ hiện ra trước mắt trong sự hùng vĩ.

Caesar nhảy bật dậy: "Đến rồi! Tiểu Vu— chào mừng đến với Azure Deep Space!"

Trước khi xuống xe, Zoey đưa cho Vu Cẩn một cặp kính râm và khẩu trang.

Caesar vẫy tay: "Ở đây chỉ xem giải đấu ngầm thôi, đừng nói gì đến chương trình Crowson, thậm chí cả Star League cũng chẳng ai quan tâm. Tiểu Vu chắc chắn không bị fan vây quanh đâu..."

Vu Cẩn gật đầu cảm thấy rất hợp lý.

Zoey lạnh lùng nói: "Cái cần phòng không phải fan, mà là sợ Tiểu Vu bị bắt cóc."

Cuối cùng, Vu Cẩn buộc phải trang bị kín mít.

Khi ba người nhập cảnh tại cổng kết nối, nhân viên kiểm tra mặt không cảm xúc nói với Vu Cẩn: "Tháo xuống, nhận diện khuôn mặt."

Khoảnh khắc Vu Cẩn tháo kính xuống, nhân viên kiểm tra lập tức cứng đờ, khuôn mặt vốn lãnh đạm bỗng tràn đầy nhiệt tình: "Cậu muốn đi đâu? Có cần hướng dẫn viên không? Tôi có thể đổi ca bất cứ lúc nào— cùng uống chút gì đó nhé?"

Vu Cẩn ngơ ngác mở to hai mắt, đến khi nhận lại tấm chip đầu cuối thì phát hiện trong tay mình có thêm một mảnh giấy nhỏ ghi thông tin liên lạc.

"Đây là Azure Deep Space." Vẻ mặt Zoey điềm đạm: "Người dân khá táo bạo. Tiểu Vu, cậu mà ưng ai— thì cứ trực tiếp tháo kính xông tới, trăm điểm bùng nổ, một phát nhập hồn."

Vu Cẩn phồng má: "..."

Zoey cười híp mắt xoa mái tóc xoăn mềm của Vu Cẩn: "Tiểu Vu đáng yêu ghê, hì hì hì!"

Khi bước ra khỏi cổng kết nối, trong nháy mắt lúc mở cửa— vô số ánh sáng hỗn loạn và đa sắc chiếu xuyên qua khe cửa, tim Vu Cẩn lập tức đập mạnh.

Cảnh tượng này giống như giấc mộng của mọi trai thẳng— hardcore*, khoa học viễn tưởng, cyberpunk**.

*Hardcore: mạnh mẽ, gây sốc.

**Cyberpunk: dùng để chỉ một thể loại khoa học viễn tưởng kết hợp giữa công nghệ cao và đời sống thấp. Thuật ngữ này thường được dùng để miêu tả một thế giới tương lai nơi công nghệ tiên tiến, trí tuệ nhân tạo, và thực tế ảo phát triển vượt bậc, nhưng xã hội lại chìm trong sự bất bình đẳng, hỗn loạn, và suy đồi.

Kiểu kiến trúc hậu hiện đại hòa trộn với phong cách Baroque trên đường phố một cách kỳ lạ, chùm sáng nhấp nháy rực rỡ chiếu sáng toàn thành phố. Xe bay với ánh sáng kéo dài như đuôi sao chổi lướt qua, người đi bộ đủ mọi chủng tộc khác nhau, vô số tấm biển quảng cáo lấp lánh sừng sững trên không.

Mỗi một tấm biển quảng cáo đều khắc dấu ấn đặc thù ở góc dưới bên phải: có tường vi, có thằn lằn sa mạc, còn có chiếc mặt nạ bạc mà Vu Cẩn đã thấy trên báo.

Hương thơm nồng nàn tỏa ra khắp các con phố.

Các quý cô trẻ tuổi ngồi trên xe ngựa cổ bằng đồng cười nói vui vẻ, trong khi những robot tuần tra mang súng bay lượn trên bầu trời, dùng đèn pha lạnh như băng soi xuống mặt đất.

Vu Cẩn ngước nhìn, những ánh sáng lấp lánh phản chiếu trong đôi mắt hổ phách tựa như viên ngọc rực rỡ, ánh lên sắc màu của đêm Azure Deep Space.

"Tiểu Vu đừng nhìn nữa, coi chừng ngơ luôn đấy!" Zoey kéo cậu đi, lần theo bản đồ tiến về một địa điểm.

Đối diện cổng kết nối là một tòa nhà cao tầng, đúng lúc này quảng cáo đột ngột thay đổi.

"Chính sách nhập cư mới của Thành phố Lơ Lửng..."

Trên đường phố, không rõ có phải là ảo giác của Vu Cẩn hay không mà có không ít người bỗng nhiên dừng lại, ngẩng đầu nhìn lên.

Trên màn hình, hình ảnh một thành phố lơ lửng giữa tinh vân từ từ hiện ra, từng phúc lợi hấp dẫn được liệt kê nối tiếp nhau.

Vu Cẩn nhanh chóng phân tích thông tin, Thành phố Lơ Lửng có vẻ là một trong số những thế lực lớn ở Azure Deep Space. Trên tấm biển quảng cáo, cuối cùng ống kính cũng dừng lại ở một bóng hình—

Đó là một người đàn ông đeo mặt nạ bạc.

Vu Cẩn sững người, đôi mắt mở to tròn, suýt chút nữa thốt lên: "Lão đại—"

Zoey hả một tiếng, ngoảnh đầu nhìn sang.

Vu Cẩn nhanh chóng nuốt xuống.

Tay trái vô thức chạm vào mu bàn tay phải, khẽ vuốt qua vết kim truyền dịch gần như đã lành.