Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

### 056

Choi Se-kyung liên lạc với các học sinh trong trường và nhận được thông tin rằng có người đã nhìn thấy Hong Jae-min ở khu vực Myeongdong, rồi quay xe về hướng đó. Vì đây là nơi có nhiều người dân cư và du khách qua lại, việc lái xe vào trong rất khó khăn, nên Se-kyung xuống xe tại đường lớn và cho tài xế quay về.

Tìm Hong Jae-min giữa đám đông ở Myeongdong giống như tìm kim trong đống cỏ khô, nhưng Se-kyung không cảm thấy lo lắng vì đã định đưa Song Yi-heon giả đi dạo. Cậu có kế hoạch rằng nếu không tìm thấy Jae-min, thì sẽ dẫn cậu ấy đi tham quan Namsan.

Se-kyung nghĩ rằng Song Yi-heon giả là người xuất thân từ nông thôn và sẽ kinh ngạc khi thấy Myeongdong, nhưng Yi-heon giả lại nhìn xung quanh với sự quan tâm như là nhìn một trận bóng đá hay bóng rổ. Linh hồn của Kim Deukpal trong cơ thể Song Yi-heon cảm thấy hoài niệm khi trở lại nơi này sau nhiều năm, điều mà Se-kyung không hề hay biết.

Họ đi bộ để tìm Jae-min. Khi đến gần khu vực sầm uất của Myeongdong, các quầy hàng rong trở nên phổ biến. Những loại thức ăn đường phố hấp dẫn thị giác và khứu giác của du khách.

Trong số nhiều loại thức ăn đường phố đó, cậu thấy trước mặt mình một con côn trùng nhăn nheo nhỏ xíu, khiến Se-kyung cảm thấy bối rối.

Song Yi-heon giả cầm xiên con nhộng trên tay và nói:

"Nhộng ngon không?"

Sợ rằng nếu nói ngon sẽ bị ép ăn, Se-kyung chỉ cười nhạt đáp lại. Kim Deukpal muốn chia sẻ niềm vui khi tìm thấy món ngon này nên đã nhanh chóng mua, nhưng Se-kyung kiên quyết từ chối khiến Deukpal không hài lòng và nhai nhộng một cách tức giận.

Hong Jae-min không thể nào đi dạo ở Myeongdong chỉ để tham quan, nên họ đi qua các con hẻm nhỏ hẹp, tìm kiếm trong các cửa hàng cũ kỹ.

Trong khi đang nhai nhộng và nhìn xung quanh, Kim Deukpal nảy ra một ý nghĩ và nở nụ cười gian xảo. Cậu giấu nụ cười và chìa cốc nhộng ra trước mặt Se-kyung. Đôi lông mày của Se-kyung nhướng lên như núi.

"Ăn cái này, tôi sẽ thực hiện một điều ước của cậu."

Kim Deukpal không ép buộc người khác ăn thứ họ không thích, nhưng cậu thích đùa. Se-kyung cảm thấy khó xử và đôi môi mím chặt, nhưng Song Yi-heon giả nở nụ cười gian xảo.

"...Bất cứ điều gì?"

Ngỡ rằng Se-kyung sẽ từ chối, nhưng cậu lại phân vân rồi ngỏ ý đồng ý, khiến Song Yi-heon tự tin tuyên bố:

"Đúng, bất cứ điều gì tôi có thể làm."

Để làm Se-kyung do dự, Song Yi-heon nghĩ rằng cậu ta sẽ không dám hỏi về thân phận thật sự của mình hoặc linh hồn của Kim Deukpal. Nghĩ rằng Se-kyung sẽ không dám ăn nhộng, cậu tự tin không rút lại lời hứa.

Khi thấy Se-kyung phân vân đáng yêu, Song Yi-heon định rút lại cốc nhộng thì Se-kyung giật lấy nó. Cậu bóp cốc nhộng làm nước nhộng chảy ra rồi dốc cốc vào miệng. Mọi thứ diễn ra quá nhanh.

"Này! Choi Se-kyung!"

Song Yi-heon định giật lại cốc nhưng chiều cao khác biệt khiến cậu không thể. Choi Se-kyung đẩy đầu cậu ra xa và quay đầu, nuốt ực. Sau vài lần nuốt, cậu lật ngược cốc trống không và cười.

"Giữ lời hứa nhé, ugh-."

Cười hạnh phúc nhưng Se-kyung đột nhiên che miệng lại.

Người đi ngang qua tò mò liếc nhìn về phía ghế dài. Trong khi trời còn sáng, Se-kyung nằm dài trên ghế với đôi chân duỗi thẳng và cánh tay che mắt, thu hút sự chú ý của mọi người. Thực tế, cậu chỉ đang sốc sau khi ăn nhộng.

Kim Deukpal đi tới với chai nước mua từ cửa hàng tiện lợi, gõ vào cánh tay của Se-kyung.

"Hey, dậy đi. Uống nước đi."

"Tôi không ổn..."

Se-kyung nói yếu ớt, Deukpal gõ nhẹ vào trán cậu.

"Ai bảo cậu ăn hết chứ? Chỉ cần ăn một hai con thôi, ai lại ngu ngốc uống hết như thế? Cậu có nhai không đấy?"

Vẫn không tin nổi, Deukpal mắng mỏ. Cậu nghĩ Se-kyung sẽ chỉ ăn một hoặc hai con, không ngờ cậu ta lại ăn hết. Thật sự muốn biết về linh hồn của Song Yi-heon và Kim Deukpal hay sao mà lại ăn hết nhộng như thế, Deukpal giấu cảm giác lo lắng và hỏi.

"Vậy điều ước của cậu là gì?"

Se-kyung bỏ cánh tay khỏi mắt. Nhìn thấy đôi mắt đầy hy vọng, Deukpal cảm thấy bồn chồn và có ý nghĩ điên rồ là đấm vào ngực Se-kyung để cậu ta nôn nhộng ra và làm mất hiệu lực điều ước. Đôi mắt nâu của Song Yi-heon thắt chặt lại vì căng thẳng.

"Đi chơi với tôi."

Khi Se-kyung mỉm cười ngây thơ và nói như thế, Deukpal không thể không mềm lòng.

"Thật sao, cậu ăn thứ ghê tởm đó chỉ để yêu cầu điều này à."

Deukpal cầm tay Se-kyung kéo lên.

"Hey, đứng dậy. Đi thôi."

Khi căng thẳng giảm xuống, phòng thủ của Deukpal cũng yếu đi. Cậu không từ chối khi Se-kyung khoác vai mình.

* * *

Se-kyung dẫn Yi-heon giả đến một phòng game. Kim Deukpal, người hy vọng một quán cà phê hoặc phòng VR như những gì cậu nghe từ các bạn nữ, có chút thất vọng, nhưng phòng game mang phong cách hoài cổ khiến cậu nhanh chóng đắm chìm trong hoài niệm.

"Lâu rồi không đến đây."

Nhìn thấy búp bê Hodori của Thế vận hội 88 trên kệ gần lối vào, Deukpal trở nên trầm ngâm. Con búp bê hổ đội mũ truyền thống và đeo dây chuyền có biểu tượng năm vòng tròn của Olympic vẫn như xưa.

"Trời, hồi đó tôi đã làm việc cật lực..."

Quá khứ thường được lý tưởng hóa, nhưng thời kỳ đó thực sự không có gì đáng để hoài niệm.

Deukpal lên Seoul vài năm trước Thế vận hội 88. Cậu có một ít tiền, nhưng phải sống lang thang và vào trại trẻ mồ côi. Một ngày nọ, cậu nhận ra túi mình không còn xu nào. Trong lúc lo lắng vì đói, Deukpal may mắn tìm được việc làm tại một nhà máy nhờ vào nhu cầu lao động cho Olympic 88. Mặc dù lương ít và điều kiện tệ, nhưng đó là cơ hội duy nhất.

Thời đó, luật lao động chưa được coi trọng, nên việc bị sỉ nhục và gian lận lương là thường. Đặc biệt là đối với một thiếu niên không có học thức như Deukpal. Cậu phải làm việc cật lực thay vì sống đúng với tuổi trẻ.

Giờ nghĩ lại, nếu là bây giờ, cậu đã không để yên. Tại sao hồi đó cậu lại ngốc nghếch chịu đựng mọi thứ. Hồi đó nghèo đến nỗi mỗi xu đều quý giá. Deukpal nhớ lại thời thiếu niên, khi chỉ cần nghe thấy âm thanh của đồng xu rơi, cậu đã nhanh chóng quay đầu tìm. Nghe thấy tiếng đồng xu leng keng thực sự khiến cậu giật mình.

Se-kyung đã đổi tờ 10,000 won thành tiền xu và đang lắc những đồng 500 won. Deukpal chỉ vào các máy chơi game xếp hàng bên cạnh và nói:

"Hey, tôi không biết chơi cái này."

Các máy chơi game với ghế ngồi bọc da giả, tay cầm và nút bấm có các trò như Bubble Bobble, Galaga, Double Dragon, và Final Fight.

"Vậy sao?"

Se-kyung bối rối gãi má.

"Tôi cũng không biết chơi."

"Vậy sao cậu lại đưa tôi đến đây?"

"Tôi nghĩ cậu sẽ thích."

Deukpal xoa cánh tay nổi da gà. Thật là nhạy cảm. Se-kyung nhớ đến những gì Deukpal nói và đoán rằng cậu sẽ thích phong cách hoài cổ này.

Thực ra, Se-kyung không biết chính xác tuổi của linh hồn Kim Deukpal,  nhưng cậu nhớ những gì Deukpal nói và đoán rằng cậu ấy sẽ thích những thứ cổ điển.

Những trò chơi này rất phổ biến với những người ở độ tuổi của linh hồn Kim Deukpal. Nếu Deukpal lớn lên bình thường, có lẽ cậu ấy cũng đã chơi những trò này, nhưng cuộc sống của Deukpal là làm việc đồng áng ở quê, sống lang thang ở Seoul, chịu đựng bạo hành trong trại trẻ mồ côi, hoặc làm việc ngày đêm trong nhà máy.

Cuộc sống của Deukpal thật sự không có gì đáng để hoài niệm, và đó là lý do cậu trở thành một tay anh chị. Cuộc sống dưới đáy xã hội là điều cậu chịu đựng, nhưng việc liên tục bị đẩy xuống đáy là điều cậu không thể chịu nổi.

Deukpal đổ lỗi cho việc không có học thức đã khiến cuộc sống của cậu khốn khổ như vậy.

Dù sao đi nữa, đó là một cuộc đời đã chết. Deukpal nhìn chằm chằm vào các máy chơi game để quên đi quá khứ và phát hiện ra một trò mà cậu biết chơi.

"Tôi biết chơi Tetris. Cậu có biết không?"

Những đứa em nhỏ của Deukpal từng mê mẩn các trò chơi trực tuyến và đã mua máy tính về nhà. Dù không biết sử dụng máy tính, Deukpal vẫn bị kéo vào chơi. Từ việc không biết cách nhấp đúp chuột, cậu đã bước vào thế giới game.

Cờ bạc, Go-stop, Poker... nhưng trò mà cậu mê mẩn nhất là Tetris.

"Tôi biết."

"Hey, ngồi xuống."

Không cần nói thêm lời nào, Deukpal chọn máy và ngồi xuống, chuẩn bị ngón tay. Se-kyung cũng ngồi xuống máy bên cạnh.

Khi Se-kyung bỏ xu vào máy, Deukpal cũng làm theo và ngồi dựa vào bàn điều khiển. Trên màn hình máy chơi game hiện lên hình ảnh Song Yi-heon cười gian. Kim Deukpal, người đã thắng tất cả các trận Tetris trước đây, cảm thấy hào hứng khi có cơ hội thách đấu Se-kyung.

Cậu nghĩ rằng mình sẽ chơi nhẹ nhàng vì Se-kyung là một cậu bé. Dù nghĩ vậy, mắt Deukpal sáng lên vì khát vọng chiến thắng.

Âm thanh khởi đầu vang lên. Những ngón tay mỏng manh của Song Yi-heon di chuyển linh hoạt trên tay cầm và nút bấm, đôi mắt theo dõi những khối vuông rơi xuống. Phản xạ nhanh nhẹn của Song Yi-heon chứa đựng sự tính toán của Kim Deukpal, khiến cậu chắc chắn rằng chiến thắng đang đến gần. Các khối vuông xếp chồng lên nhau đều đặn, và hơi thở phấn khích của cậu như tiếng kèn chiến thắng.

Rồi Deukpal gào lên...

"Chơi lại!"

Se-kyung đã thắng.

* * *

Không thể chấp nhận thất bại liên tiếp, Song Yi-heon thử thách đến mức mắt đỏ ngầu, định đổi thêm 50,000 won thành xu, nhưng Se-kyung đã kéo cậu ra khỏi phòng game. Dù không muốn thua, Song Yi-heon cũng không thể làm gì khác hơn ngoài việc rời khỏi với nước mắt.

Sau khi ăn tối thịnh soạn với món mì dao và bánh bao tại một nhà hàng nổi tiếng, Song Yi-heon quên mất Tetris và xoa bụng no căng. Khi đang suy nghĩ sẽ đi đâu tiếp theo, Se-kyung bước đến và vỗ vai cậu.

"Đi Namsan không?"

Dù đã dùng điều ước ở phòng game, nhưng Song Yi-heon vẫn gật đầu. Trời đã tối, nên việc tìm kiếm Hong Jae-min hôm nay cũng khó khăn.

"Đi bộ để tiêu hóa."

Họ nói chuyện phiếm về việc ngắm cảnh đêm ở Namsan khi đi dạo đêm, thì nghe thấy tiếng đánh nhau. Dù là âm thanh nhỏ nhưng Song Yi-heon đã nghe thấy, tiếng đánh nhau xen lẫn tiếng la hét và chửi rủa ngày càng lớn.

Song Yi-heon dừng lại để tìm kiếm nguồn gốc âm thanh. Đó là con hẻm giữa quán nhậu kiểu dân gian và quán thịt nướng. Một cuộc ẩu đả đang diễn ra giữa những biển hiệu sáng chói hai bên.

"Đừng để bị cuốn vào, đi thôi."

Se-kyung kéo tay Song Yi-heon.

Nhưng Song Yi-heon vẫn chăm chú nhìn vào bóng tối. Ban đầu, cậu tưởng là một cuộc đánh nhau, nhưng nhìn kỹ lại thì thấy nhiều người đang đánh một người. Khi xe cộ trên đường phía đối diện bật đèn pha và đi ngang qua, gương mặt quen thuộc của người bị đánh hiện ra.

Nhận ra khuôn mặt quen thuộc, Song Yi-heon hét lên.

"Hong Jae-min!"

Cậu ném ba lô và lao vào con hẻm.