Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

"Được." Anh dịu dàng mà kiên định trả lời. "Đời này anh chỉ cõng một mình em."

Nói xong lại tự giác bổ sung: "Chỉ ôm một mình em, chỉ hôn một mình em, chỉ..." Lời phía sau chưa nói ra tim lại đột ngột đập nhanh, nhưng chẳng phải vì leo lên bậc thang cao cao này.

Đi hết bậc thang dài đằng đẵng, người hầu gái thấy người đã đến đông đủ, bèn ấn chuông cửa. Tiếng chuông không lớn nhưng vang vọng cả tòa lâu đài, trong nháy mắt như vang lên trăm nghìn tiếng chuông, lại như ai ném vô số cầu thủy tinh vào động sâu ngoằn ngoèo. Tiếng chuông quá quái lạ, mười một người đứng ở cửa ai nấy đều khiếp đảm, vẻ mặt xám ngoét trong đêm mưa gió như một đám ma quỷ.

"Két" một tiếng, cổng lâu đài mở ra, một ánh đèn vàng xuyên thấu màn đêm lạnh băng. Cửa xuất hiện một người đàn ông mặc đồ vest thẳng thớm, tóc chải bóng loáng đứng ngược sáng. Ông ta đeo kính gọng vàng, từ kiểu tóc, cách ăn mặc đến lời nói, cử chỉ đều hết sức cầu kỳ: "Tôi đại diện cho chủ nhân lâu đài, hoan nghênh các quý khách đến đây tham quan."

Ông ta hơi cúi chào, toàn thân trên dưới không có bất kỳ động tác dư thừa nào, cứ như một người máy không có tình cảm.

Không khí lại trở nên kỳ dị, người đàn ông thẳng người lên, vừa lúc một tia chớp xẹt qua, gương mặt nghiêm túc và lạnh tanh của ông ta nhìn rất đáng sợ, cô người mẫu sợ đến mức khẽ hét lên.

Người hầu gái dịu dàng lại yếu ớt giải thích: "Quản gia chúng tôi không bao giờ biểu lộ cảm xúc."

Hóa ra ông ta là quản gia. Mọi người vào nhà, bên trong có lò sưởi ấm áp, trang trí không tính là tráng lệ nhưng cũng vô cùng trang nhã. Căn nhà vốn nên ấm áp nhưng xung quanh đại sảnh rộng lớn lại có mười ba lối hành lang hun hút. Tuy lối nào cũng sáng rực, từng dây nến thắp sáng, nhưng lối nào cũng trông như không có điểm cuối, hai bên chi chít cửa phòng đóng chặt.

Vậy mà Chân Ái không cảm thấy sợ hãi, nhưng còn những người khác, nhất là mấy người phụ nữ vẻ mặt đều hiện lên hai chữ "khiếp đảm".

Quản gia mặt lạnh tanh giới thiệu kỹ lưỡng: "Tòa lâu đài này có 30.167 căn phòng, 149 gác xếp, 437 lối hành lang, 28765 cầu thang khác vị trí, còn có 3131 tấm gương và 786 gian phòng bí mật. Vì vậy không có tôi hướng dẫn, tốt nhất mọi người đừng tự nhiên đi tham quan. Nếu không đi lạc rồi chết đói trong đây, tôi không chịu trách nhiệm đâu."

Người dẫn chương trình nói đùa: "Nói theo ông, trong lâu đài này có rất nhiều oan hồn sao."

Quản gia dẫn đường phía trước: "Từ thế chiến thứ hai đến nay, trên hòn đảo này từng chết 1995 người."

Gió lạnh thổi từng cơn.

Quản gia đi về phía trước, thầm thì: "Thế chiến thứ hai, nơi này từng có chiến dịch quy mổ nhỏ, rất nhiều người đã chết."

Mọi người: "...."

Kiểu dí dỏm nhạt nhẽo này có thật sự ổn không?

Tiếng mưa gió bị ngăn ngoài cửa, mọi người đến phòng ăn dùng cơm. Trên đường nhà văn lấy sổ ra, hỏi thăm lịch sử tòa lâu đài, nói Từ đầu đến cuối quản gia vẫn hờ hững nhưng hỏi gì đáp nấy.

Hóa ra lâu đài này thuộc về một đôi vợ chồng lánh đời.

Ban đầu chủ nhân lâu đài này là thương nhân giàu có của thế chiến thứ hai, làm giàu bất chính bằng vũ khí gây sát thương diện rộng nào đó, sau khi giải nghệ ông ta đưa vợ đến lâu đài này xây lâu đài. Chủ nhân lâu đài lo lắng vong hồn binh lính chết dưới vũ khí mà ông ta bán sẽ đến báo thù nên xây lâu đài như mê cung, đâu đâu cũng có bẫy. Nếu vong hồn đến đây, hoặc sẽ bị không khí lạnh lẽo của Bắc Hải đóng băng, hoặc bị luồng không khí trên biển thổi đi, cho dù thỉnh thoảng có vài vong hồn vào được đến lâu đài cũng sẽ lạc hướng.

Từ đó hai vợ chồng cứ sống ru rú trong nhà, chỉ làm bạn với đám người hầu và quản gia trung thành. Hai người họ cả ngày sống trong bất an và nỗi ám ảnh về chiến tranh, chẳng bao lâu sau rời khỏi nhân thế. Con trai của đôi vợ chồng kia không muốn ở đây, liền dọn đi. Chỉ còn con trai quản gia tiếp tục trông chừng giùm chủ nhân lâu dài.

Lại qua vài thập niên, con trai của người quản gia cũng có con, rồi một hôm có vị tiểu thư trẻ tuổi đến lâu đài, nói là cháu gái của phu nhân. Cô ta dẫn vị hôn phu vào đây, vẫn ru rú trong nhà như cặp vợ chồng trước. Không bao lâu sau, đôi vợ chồng này ra biển lại không thấy trở lại nữa. Hơi người trong nơi này quá nhạt, thế nên bị người ngoài đồn đại là lâu đài bị nguyền rủa.

Về sau, lâu đài được chủ nhân mới mua. Chủ nhân mới đã đến một lần, đồng ý để vị quản gia cũ ban đầu tiếp tục phục vụ, cũng đề nghị mở cửa cho tham quan lâu dài, thu hút chút hơi người mới mẻ, thay đổi trạng thái tòa lâu đài, còn nói muốn phát triển nó thành thắng cảnh du lịch.

Luật sư nói: "Ý kiến hay, nếu chủ của ông cần hỗ trợ về phương diện pháp luật, có thể tìm tôi. Điều kiện của tôi tốt nhất, cũng giàu kiến thức chuyên môn."

Người dẫn chương trình cười: "Tôi cũng vậy, tôi có thể quảng cáo giúp các vị."

Nữ diễn viên nói giọng nhu mì: "Tôi biết rất nhiều người đầu tư, cũng có thể giúp đỡ."

Mọi người anh một câu tôi một câu, không khí hòa hợp, vui vẻ.Vừa rẽ đã đến phòng ăn, mùi thức ăn trên chiếc bàn hình chữ nhật thơm nức lan tỏa khắp nơi.

Vừa nhìn, những người vốn nở nụ cười thoáng chốc trợn to hai mắt, hoảng sợ nhìn về phía trước như trông thấy chuyện gì kinh hoàng vượt khỏi phạm vi thừa nhận.

Phía sau hai hàng ghế của chiếc bàn hình chữ nhật có mười một người. Người mẫu, diễn viên, giáo viên mầm non, Chân Ái, Ngôn Tố, luật sư, bác sĩ, võ sĩ quyền anh, nhà văn, người dẫn chương trình, thậm chí là tay đua xe chưa đến. Mỗi người tạo tư thế khác nhau, mặc trang phục giống với người thật. Mười một tượng sáp trông rất sống động nhưng ánh mắt trống rỗng, mặt mày vô cảm.

Ngoài lâu dài sấm sét vang dội, trong lâu đài đèn điện sáng trưng. Quản gia đứng giữa hai hàng tượng sáp, lịch sự gật đầu: "Kính thưa quý khách, đây là quà gặp mặt cậu chủ tôi chuẩn bị cho các vị, hy vọng các vị thích."

Đêm dông tố, trong lâu đài quái gở dựng mấy bức tượng sáp trông giống hệt mình, đó cũng chẳng phải chuyện vinh hạnh gì cho cam. Tuy mọi người cảm thấy kỳ quặc, nhưng dù sao cũng đã từng trải qua việc đời, giây lát sau liền rối rít cảm ơn vị quản gia.

Bữa tối hết sức thịnh soạn, trong phòng ấm cúng, những vị khách dần dần buông lỏng tâm trạng, sôi nổi trò chuyện. Luật sự phấn khởi nói: "Khai phá nơi này thành khu du lịch thật sự quá tuyệt, nhìn bên ngoài, lâu đài trông u ám, như nơi ở của quỷ dữ, càng đáng sợ càng thu hút người đến tham quan."

Nhà văn cau mày, dè dặt nói: "Nhưng tôi thấy tường lâu đài có màu xanh lục như mắt sói. Ồ không, là màu đỏ, giống mứt hoa quả, giống máu người..."

Cô người mẫu cười khinh thường: "Mắt anh kém quá rồi đấy, rõ ràng lâu đài có màu đen."

Người dẫn chương trình cũng cười: "Trí tưởng tượng của nhà văn đây quá phong phú rồi."

Chân Ái hơi cau mày, dán mắt vào nhà văn, lẽ nào anh ta cũng nhìn thấy? Buổi trưa đi qua bãi biển, cô loáng thoáng nhìn thấy một tòa lâu đài nổi trên biển xanh, giống như hệt tòa lâu đài màu đen này, duy chỉ có màu sắc là khác. Vừa chớp mắt đã không thấy đâu cả, giống như ảo cảnh, càng giống... ngôi nhà kẹo.

Lòng Chân Ái bồn chồn, chậm rãi ngước mắt lên. Chiếc bàn dài mười ba người, sữa tươi, cafe, rượu nho, bơ, bánh mì, bánh sừng bò, thịt nướng, chesse, rau quả tươi. Lại nhìn lướt khung cảnh xung quanh, đèn thủy tinh vàng lóng lánh, nền tường da cam ấm áp và giá cấm nến cổ điển, thảm Ba Tư mềm mại, hương thơm thoang thoảng thư thái... Giống như Hansel và Gretel trong ngôi nhà kẹo, bị đồ ăn đẹp mắt cám dỗ, sau đó bị mụ phù thủy vỗ béo rồi đánh chén.

Ngôn Tố chuyển một đĩa salad nhỏ đến trước mặt cô, Chân Ái bất giác mỉm cười, tự trách mình suy nghĩ quá nhiều rồi. Ngôn Tố ở đây, sao cô có thể xảy ra chuyện chứ?

Đối mặt với sự trêu chọc của mọi người, anh chàng nhà văn nóng nảy đến mức đỏ mặt: "Tôi nói thật mà."

Quản gia ở cuối bàn nghe thấy, mặt lạnh tanh: "Cậu nhà văn nhìn không nhầm đâu. Lâu đài này thần kỳ ở điểm này, bề ngoài nó lúc khô ráo là màu sắc rực rỡ, gặp phải nước mưa ướt đẫm sẽ biến thành màu đen. Giống ngôi nhà kẹo chói lọi xinh đẹp dưới ánh nắng, đến lúc mưa dầm kéo dài sẽ biến thành ngôi nhà ma tối tăm u ám."

Người khác đương nhiên sẽ không bị truyện cổ tích hù dọa, toàn bộ nghe đến say mê, càng thêm tò mò về lâu đài.

Bác sĩ luôn thản nhiên cũng hỏi: "Ông quản gia có thể kể chuyện về chủ nhân mới của lâu đài này không?"

Những người khác cũng nhao nhao tỏ vẻ muốn nghe. Quản gia đỏ mặt: "Đây là câu chuyện gian ác, tôi không kể thì hơn."

Mọi người càng tò mò, mỗi người một lời truy hỏi dồn dập, ngay cả người hầu gái e thẹn cũng phụ họa.

Lão quản gia nhất thời bị mọi người lay chuyển, chần chừ nói: "Tôi vốn không nên bàn luận về chuyện của cậu chủ, nhưng suy xét đến tình tình cởi mở, không chấp vặt chuyện nhỏ của cậu ấy. Tôi nghĩ nếu kể một câu chuyện truyền kỳ về cậu ấy chắc sẽ không gây ra bất mãn, cũng không coi là vượt quá giới hạn và vô lễ."

Trong phòng, ai ai cũng gật đầu tán thành.

"Cậu chủ mới là một nhà hóa học anh tuấn trẻ tuổi, năm năm trước cậu ấy đột nhiên có trong tay một món tiền lớn, nên đã mua hòn đảo và tòa lâu đài này. Cậu ấy một mình lái thuyền, đi lên Bắc Băng Dương, giống như nhà mạo hiểm trong truyền thuyết. Trên thuyền có vô số rương làm bằng da trâu khổng lồ, nhưng cậu ấy không cho ai đụng vào, cũng không cho người ta xem. Cậu ấy mang rương vào lâu đài không cho phép bất cứ kẻ nào quấy rầy. Một tháng sau, cậu ấy lại lái thuyền rời đi. Lúc đi, trên thuyền đã trống rỗng."

Mắt mọi người sáng quắc như sói: Tin tức quả nhiên đúng phóc, một tỷ kia ở trên đảo này.

Nhưng không ai dám hỏi trước, như thế rõ ràng sẽ bại lộ thân phận.

Tuy vậy, cô giáo dạy trẻ nghe đến mức mê mẩn: "Bên trong rương là kho báu à?"

Quản gia đẩy kính: "Không biết, nhưng trong khoảng thời gian đó, có tin đồn tài khoản điện tử của ngân hàng của ngân hàng trung ương và kho bạc đồng thời bị mất trộm, bị mất những một tỷ. Còn cậu chủ thì xuất hiện ở đây sau khi ngân hàng mất trộm đúng một tháng."

Trong lòng mọi người thầm vui mừng, đây chính là thời gian cậu ta nhờ vả lực lượng của họ để tránh sóng gió rồi đột nhiên biến mất.

Chân Ái bối rối, đây chính là câu chuyện của đàn em của anh trai, bạn của Ngôn Tố, Alex ư? Không phải anh ta đã chết rồi sao?

"Sau đó ông còn gặp cậu ta không?"

Quản gia lắc đầu: "Cậu chủ chỉ trao đổi với tôi qua điện tín của tòa tháp, thỉnh thoảng hỏi thăm tình hình của lâu đài thôi."

Mọi người đều có mối nghi ngờ riêng, có người nghĩ: Nghe nói gã đã chết, lẽ nào gã giả chết sao?

Có người nghĩ: Nghe nói gã đã chết, vậy bây giờ ai đang giả mạo gã?

Ngôn Tố thờ ơ ăn cơm, không bị ảnh hưởng. Anh đại khái hiểu rõ tại sao những người này tụ họp ở đây rồi, không giống L.J suy đoán, không phải họ không tìm được kho báu đến đây bàn bạc, mà bị người ta dụ đến.

Khả năng lớn nhất là Alex trộm một tỷ, mượn thế lực của những kẻ ở đây vượt qua sóng gió (rất có thể cậu ta hối lộ, xúi giục những tên lâu la địa vị khá thấp trong tổ chức.) Một tháng sau khi vụ trộm xảy ra, cậu ta một mình mang tiền đi giấu. Đám người kia không được chia chác lợi lộc, nên mới quyết tâm truy tìm số tiền kia.

Tổ chức cũng đang tìm kiếm số tiền đó. Trong quá trình lùng sục khắp nơi, thành viên tầng giữa của tổ chức phát hiện, năm đó Alex thành công trốn được là do kẻ phản bội trợ giúp. Tổ chức tuyệt đối không cho phép kẻ phản bội tồn tại, vì vậy lấy tung tích kho báu một tỷ làm mồi, làm truyền tin tức đến phạm vi xung quanh họ, dẫn dụ họ đến đây.

Như vậy, nơi này thật sự là căn nhà kẹo gian ác. Trong truyện cổ tích, mụ phù thủy dựa vào ảo ảnh thức ăn ngon thu hút trẻ con, trên thực tế, tổ chức dựa vào tin tức kho báu thu hút kẻ phản bội đến để trừ khử.

Người ở đây ngoại trừ một đám thành viên không có biệt hiệu địa vị khá thấp, còn có một thành viên địa vị khá cao và quan trọng, chịu trách nhiệm thanh trừng.

Ngôn Tố có dự cảm mãnh liệt về bữa tiệc giết người "thịnh soạn" tiếp theo. Dùng cách gì đây? Trò chơi mà tên Arthur thích sẽ không phải chiêu thức nổ súng bắn quét kỹ thuật thấp như vậy. Còn nữa, tên đao phủ đến đây thanh trừ chắc chắn nhận được lệnh của Arthur, sẽ không ra tay với Chân Ái. Anh tạm thời không cần lo lắng đến an nguy của cô. Nhưng dù không quen biết đám người nói cười ríu rít này, anh vẫn không muốn nhìn họ chết trước mặt mình.

Nhà văn hỏi: "Năm năm nay ông chỉ gặp cậu chủ của mình đúng một lần thôi à?"

Quản gia gật đầu: "Mọi người đều đồn đại lâu đài bị nguyền rủa, sau khi nghe nói, có lẽ cậu chủ đã hối hận vì mua chỗ này, liền không thấy đến nữa."

Cô diễn viên cau mày: "Đến tận bây giờ còn có người tin tưởng lời nguyên à?"

Cô người mẫu cảm thấy lão quản gia đang khoác lác, nghĩ thầm ông ta một lòng muốn gây dựng nơi này thành cảnh trí du lịch, mới làm ra vẻ huyền bí như vậy. Cô ta kiêu kỳ hỏi: "Lâu đài có lời nguyền gì thế?"

Quản gia không trả lời ngay, lại hỏi: "Các vị hẳn từng nghe vua Arthur và hiệp sĩ bàn tròn trong thần thoại Celtic, nhưng có lẽ chưa từng nghe truyền thuyết của Silverland. Nghe nói kỵ sĩ Lancelot phản bội vua Arthur, thanh kiếm màu bạc của anh ta rơi xuống vùng biển này, biến thành đảo san hô cheo leo. Merlin - pháp sư của đức vua từng đưa ra một lời nguyền hắc ám lên thanh kiếm của anh ta. Giết chết kẻ phản bội. Vì vậy, người đến lâu đài đều cần trải nghiệm một thử thách..."

Chân Ái không kìm được nắm chặt dao dĩa, lần nữa nghe được cái tên Arthur này, cho dù không phải là Arthur mà cô biết, lòng cô cũng bất chợt thấp thỏm lo âu. Lần gần đây nhất gặp anh ta là ở hành lang dưới lòng đất ngân hàng phố Maple, khuôn mặt anh ta tuấn tú lại tái nhợt, mắt nhắm chặt nằm trong đống đổ nát. Cô vội vã gọi cảnh sát, nhưng anh ta vẫn chạy trốn thành công. Cô vốn nên biết không ai có thể bắt được anh ta.

Chân Ái cố tự trấn định, nghĩ thầm chẳng qua là nghe nhiều thần thoại phương Tây nên thuộc, không có gì ngạc nhiên, nhưng những lời nói kế tiếp của quản gia khiến tim cô bất chợt rơi vào hầm băng.

"Phàm là kẻ phản bội như kỵ sĩ Lancelot ắt sẽ bị diệt trừ."

Mọi người lẳng lặng tái mét, ngoại trừ Ngôn Tố. Anh khẽ liếc nhìn Chân Ái, thấy cô nhìn chằm chằm vào đĩa ngớ ngẩn như có điều bất an. Bây giờ anh mới ý thức được lời này có lẽ ẩn chứa hàm ý có liên quan đến tổ chức mà anh không biết.

Người hầu gái vẫn ngồi yên "a" một tiếng, xấu hổ vỗ đầu một cái: "Suýt nữa quên mất, cậu chủ đã dặn, phải mời khách thưởng thức hoa văn trên ấm chén trà."

Mọi người làm theo, nhưng đó không phải hoa văn gì mà là một hàng chữ cái.

NQQDNZHWWTDWLTQWC

Ngôn Tố hơi nheo mắt, rõ ràng là mật mã. Chắc hẳn thành viên tổ chức đều có chìa khóa mật mã, vì vậy nhanh chóng có thể nhìn ra ý trong đó. Tuy anh không có chìa khóa, nhưng trong vài giây thông qua tần số hiệu xuất cao của não phân tích được nguyên mẫu trên cơ sở mật mã Caesar, đảo lộn bảng mật mã nguyên thủy. Mật mã phiên dịch ra là...

KILL ONE OR BE KILLED - giết người hoặc bị giết.

Đôi đồng tử của anh co lại, lặng lẽ tức giận. Đây chính là cách thanh trừ của tổ chức sao? Thông qua mệnh lệnh và đe dọa khiến người ở đây hiểu lầm và tự giết hại lẫn nhau à? Nếu quả thật như vậy, Chân Ái cũng không an toàn.

Tất cả đều giả bộ thưởng thức, thật ra đang nghiêm túc phân tích mật mã, nhao nhao giữ vẻ mỉm cười thành thạo và khẩn trương.

"Cạch" một tiếng, nữ diễn viên đặt tách trà vào đĩa, cô ta thoáng kinh ngạc, nhưng lập tức giấu đi vẻ bối rối trên mặt, thản nhiên cười đứng dậy: "Tôi thấy không thoải mái lắm, xin hỏi phòng tôi ở đâu? Tôi muốn đi nghỉ trước..."

Lời còn chưa dứt, ngoài cửa sổ đột nhiên vang lên tiếng sấm sét, tiếng sấm đùng đoàng vang dội khắp chân trời. Mọi người ở đây đều giật bắn, cùng lúc đó dây điện trong lâu đài phụt cháy, rơi vào khoảng trống tối đen. Trong phút chốc, tia chớp trắng lóa như dao nhọn đâm thủng phòng ăn đen kịt không thấy rõ năm ngón tay, lóe sáng lại vụt tối.

Bỗng có tiếng thét chói tai.

Trong thoáng chốc ấy, Chân Ái nhìn thấy mọi người, tất cả tượng sáp, trong tia chớp trắng lóa u ám đều mang biểu cảm giống nhau, như thế đã biến thành cùng một gương mặt, kinh hãi mà méo mó. Cô cũng xem hiểu mật mã, cả người lạnh lẽo, chưa kịp có bất cứ phản ứng nào đã bị ai đó chợt bắt lấy cổ tay, trong tháng chốc cô đã đâm sầm vào vòng ôm quen thuộc lại ấm áp kia.

Nháy mắt yên lòng. Trong bóng tối, mọi người gào thét mắng mỏ, chỉ có anh im lặng kéo cô vào lồng ngực, siết lấy đầu cô, ấn mạnh một nụ hôn lên thái dương cô.

Anh ôm cô vào lòng, nụ hôn kia là lo lắng cho an nguy của cô, sợ mất đi cô. Từ giờ trở đi, anh sẽ không để cô rời khỏi tầm mắt anh bất cứ khoảnh khắc nào nữa, tuyệt đối không.

Cô ôm chặt eo anh, vùi đầu vào cổ anh, dịu dàng nhắm mắt lại. Bên tai nghe thấy mạch đập yên ổn và mạnh mẽ của anh, cô bỗng đau lòng đến mức muốn rơi lệ: Cô không nên đến đây, không nên cuốn Ngôn Tố vào mối nguy này.

Chủ nhân mượn lời quản gia kể câu chuyện của vua Arthur, và chìa khóa của dãy mật mã Caesar kia... Có lẽ những người ở đây có một phần tới tìm kho báu, nhưng cô rất chắc chắn nơi này có ít nhất một người biết thân phận thật sự của cô. Ngôn Tố nhất định sẽ gặp nguy hiểm, làm sao đây?

"Xoẹt" một tiếng, quản gia bật chiếc bật lửa lên. Ánh lửa nhảy múa trong bóng tối, soi gương mặt lạnh lùng của ông ta như quỷ dữ.

Giọng của người hầu cũng thay đổi: "Quản gia, ông như vậy trông đáng sợ quá."

"Ồ, xin lỗi." Quản gia chầm chậm chuyển bật lửa sang bên cạnh mặt mình, khuôn mặt gian ác vặn vẹo thoáng cái trở lại như ban đầu.

Người hầu gái đi lấy nến, thắp sáng từng cây.

Quản gia: "Xin lỗi, hôm nay vì đón khách nên bật hết đèn lên, chắc hẳn do đường dây điện quá cũ, tắt bớt đi là được thôi."

Người xung quanh kinh hồn bạt vía, cảm thấy màn cúp điện vừa rồi rất kỳ quặc. Gương mặt vốn lạnh nhạt của cô người mẫu giờ đây tái nhợt như ma.

Cô diễn viên cười nhạt một tiếng: "Ngắt điện cũng khiến cô sợ đến vậy à?"

"Tượng sáp!" Cô người mẫu gắng cười, còn khó coi hơn cả khóc: "Tượng sáp không đúng."

Trên bàn ăn, ánh nến chập chờn, soi hai mươi mấy bóng người lên hai bên vách tường màu đỏ. Lúc này mọi người mới quay lại nhìn tượng sáp, dường như có cơn gió lạnh thổi qua...

Tượng sáp mang vẻ mặt trống rỗng vẫn đứng yên không nhúc nhích, dưới tác dụng của ánh nến và bóng mờ, khuôn mặt lập thể của chúng càng quái dị hơn.

Cô giáo dạy trẻ ôm lấy mình, cất giọng nghẹn ngào: "Tượng sáp của tay đua xe biến mất rồi."

Ánh mắt mọi người lướt qua, vốn là mười một chỉ còn lại mười. Mọi người nhìn chằm chằm tượng sáp, chưa từng cảm thấy nghệ thuật sẽ kinh khủng như giờ phút này. Cơ thể mỗi người đều lạnh lẽo, cứ như đang đương đầu với một đám thi thể quỷ dị.

"Không." Nhà văn cũng run rẩy: "Không chỉ là tượng sáp, còn, còn thiếu một người."

Mười một tượng sáp chỉ còn mười, mỗi cái vẫn mang tư thế vô hồn như trước. Sau khi bị cúp điện, tượng sáp tay đua xe vốn ở giữa nữ diễn viên và nhà văn đã biến mất. Ánh nến hắt lên tường những bóng mờ khổng lồ, duy chỉ có một lỗ hổng đột ngột chia cách vô cùng rõ ràng.

Võ sĩ quyền anh ngồi đối diện tượng sáp tay đua xe là người đầu tiên phát hiện có điều bất thường: "Ai ôm tượng sáp tay đua xe đi rồi?"

Không ai trả lời. Nến trên giá chập chờn, không có ánh đèn, thức ăn ngon trên bàn trông xấu xí và bẩn thỉu, hệt như thi thể của động thực vật thối rữa.

Ngoài cửa sổ lại lóe lên một tia chớp, mặt nhà văn cực kỳ vặn vẹo dưới ánh sáng trắng: "Không chỉ thiếu tượng sáp, còn thiếu, thiếu một người."

Tim mọi người đập thình thịch, vội vàng, kiểm tra số người. Nhưng số người đông đúc, trong lúc nhất thời đếm không rõ.

Nhà văn gần như khóc lên: "Bác sĩ, bác sĩ biến mất rồi."

Chân Ái ngẩng đầu khỏi ngực Ngôn Tố, rõ ràng bác sĩ đứng bên cạnh cô giáo dạy trẻ.

Luật sư đối diện cũng nói: "Anh ngốc rồi à, bác sĩ đứng ở đằng kia kìa!"

Nhà văn thò đầu, chỉ vào bốn người đối diện hô to: "Không, bác sĩ chết rồi!"

Trong phòng ánh đèn nhập nhoạng, bác sĩ sắc mặt trắng bệch đang đứng, tư thế cứng đờ, ánh mắt trống rỗng sợ hãi, há miệng như muốn nói gì đó. Ngực anh ta cắm một con dao rất nhỏ, vùng áo gần trái tim đầm đìa máu.

Cô giáo dạy trẻ thét lên, liên tiếp lui về sau, thoảng đụng vào người Chân Ái. Chân Ái vững vàng đỡ lấy cô ta, cầm giá nến trên bàn đi đến.

Võ sĩ quyền anh bên kia đẩy nhẹ tay bác sĩ: "Này, anh không sao..." Lời còn chưa dứt, bác sĩ ngã thẳng ra sau như cánh cửa cứng ngắc: "Ầm" một tiếng, đầu anh ta đụng vào tường, mũi chân vướng vào ghế, thân thể thẳng băng, tạo thành hình tam giác hoàn mỹ với mặt đất và vách tường.

Không phải bác sĩ, là tượng sáp. Mọi người quả thật không biết là vui mừng hay sợ hãi nữa.

Chân Ái cầm giá nên đi đến bên cạnh tượng sáp, thử sờ lên "máu" và "dao" trên ngực nó, quay đầu lại: "Máu là sốt cà chua, dao là dao dùng cơm."

Sau giây lát trầm lặng, người dẫn chương trình ném khăn ăn lên bàn: "Ai chơi trò quái ác này vậy? Vô vị!"

"Trò quái ác?" Cô người mẫu liếc nhìn anh ta, cười khẩu, "Bác sĩ kia đang ở đâu?"

Phòng ăn trống rỗng, mọi người im lặng.

Quản gia đặt giá nến cầm trên tay lên bàn: "Mỗi người chỉ có một bộ đồ ăn, dao trên ngực tượng sáp bác sĩ là của ai?"

Mọi người rối rít kiểm tra: "Không phải của tôi."

Chỉ có võ sĩ quyền anh nhìn chằm chằm đĩa mình, bàng hoàng: "Dao của tôi đâu?"

Cô diễn viên cười nhạt: "Người đã lớn thế rồi còn đùa dai à?"

Võ sĩ quyền anh nóng nảy, tiếng nói trầm khàn: "Không phải tôi!"

Luật sư vội vàng giảng hòa: "Bây giờ không phải là lúc tranh luận vấn đề này! Bác sĩ đã đi đâu rồi?"

Người dẫn chương trình đột phát ý tưởng: "Có lẽ anh ta ôm tượng sáp tay đua xe trốn rồi?"

Cô giáo dạy trẻ đề nghị: "Có nên tìm anh ta hay không?"

"Không cần." Ngôn Tố trước sau vẫn im lặng hờ hững cất lời: "Anh ta đang ở trong căn phòng này."

Nghe vậy, mọi người nhìn xung quanh, nhưng ngoại trừ tượng sáp quái gở và bản thân họ thì không hề có bóng dáng của bác sĩ. Ngược lại, mỗi lần quay đầu, những chiếc bóng đen thui hắt lên vách tường trông rất đáng sợ.

Chân Ái ôm giá nến trở về đứng bên cạnh Ngôn Tố. Ngôn Tố: "Cửa sổ phòng ăn đều khóa, chỉ có một cánh cửa, trên cửa treo chuông. Nếu anh ta ra ngoài chuông sẽ reo. Nhưng ngoại trừ vừa rồi người hầu giá đi ra ngoài chỉnh nguồn điện, chuông cửa không vang lên."

Cô diễn viên mỉm cười nghiêng đầu: "Vẫn là nhà logic học thông minh."

Ngôn Tố im lặng, loại chuyện nghĩ bằng đầu ngón chân cũng rõ ràng thế này đáng ngược khích lệ ư? Anh nhìn mấy người đàn ông, gần như ra lệnh: "Khiêng bàn ăn lớn lên."

Mấy người đàn ông hợp sức khiêng bàn lớn ra, khăn trải bàn thật dài lướt qua giữa thảm, lộ ra hai bóng người thẳng tắp. Trên mặt thảm trăm hoa đua nở, tượng sáp tay đua xe và bác sĩ thật nằm thẳng không nhúc nhích.

Chân Ái đi lên trước một bước, ánh nến soi sáng hai khuôn mặt thê thảm. Bác sĩ thật dưới đất giống với tượng sáp vừa rồi, sắc mặt xám ngoét, há miệng muốn nói lại thôi, ngực cắm một con dao nhỏ, trên ngực nhuộm đẫm vết máu to.

Võ sĩ quyền anh tính tình nóng nảy đi qua: "Đừng dọa người khác." Anh ngồi xuống lay lay con dao trên ngực bác sĩ. "Giống y như thật, dán thế nào vậy, nhổ cũng không ra được..."

Anh ta kêu lên thảm thiết, ngã ngồi xuống đất, liên tục lui về phía sau: "Thật, dao thật, máu thật."

Những người còn lại mặt mũi trắng bệch, trân trối nhìn nhau.

Chân Ái đi qua, sờ vào động mạch cổ áo của anh ta: "Đã chết, vẫn còn hơi ấm." Lại xem vết thương của anh ta, "Lưỡi dao đâm chính xác vào tim."

Cô giáo dạy trẻ kinh ngạc: "Làm sao có thể chứ?"

"Có cái gì không thể đâu?" Chân Ái đứng dậy, thản nhiên nói: "Hung thủ đang ở đây."

Cô quay đầu lại, nhìn Ngôn Tố, anh khẽ gật đầu với cô. Mọi người yên lặng không nói lời nào, toàn bộ cau mày suy tư.

Nhà văn dè dặt: "Lỡ như đây là lời nguyền của lâu đài?"

"Tôi tuyệt đối không tin tưởng lời nguyền sẽ giết người!" Trên mặt quản gia mang vẻ tức giận, dù sao thu hút khách cần truyền thuyết rùng rợn, còn vụ án giết người thật sự sẽ khiến du khách chùn bước. "Nhất định trong các người có ai đó đã bất mãn với bác sĩ."

Người dẫn chương trình nhanh miệng phản bác: "Chúng tôi tình cờ gặp gỡ kết bạn, trước kia chưa từng gặp mặt, làm sao có thù hận chứ?"

"Cậu!" Lão quản gia nghẹn họng.

"Tôi đồng ý với ý kiến của quản gia." Ngôn Tố khẽ nói. "Hung khí là dao phẫu thuật sắc bén bác sĩ ngoại khoa dùng, dao được mang đến từ trước, phù hợp với nghề nghiệp của bác sĩ. Đây là một vụ án giết người có mưu tính từ trước."

Chỉ vẻn vẹn vài câu đã định tính cho cái chết của bác sĩ. Câu nói vừa dứt, đèn thủy tinh lóe sáng, phòng ăn sáng trở lại. Toàn cảnh xác chết giữa thảm trở nên rõ ràng và khủng khiếp. Nhưng ánh mắt mọi người lập tức bị tượng sáp tay đua xe thu hút, đó là một gương mặt vô cùng thê thảm, đầu bị chém nát bấy, đầm đìa "máu" sốt cà chua.

Ngôn Tố liếc nhìn, có thể suy đoán tay đua xe chưa lộ diện đã chết ở nơi nào đó rồi, rất có thể giống như tượng sáp này, hoàn toàn thay đổi. Nếu quả thật như vậy, dãy mật mã trên bàn ăn kia là sao? Cái chết của tay đua xe có thể xảy đến trước khi mọi người xem mật mã Caesar, còn cái chết của bác sĩ là có mưu tính, cũng không do mật mã mà chết.

Nói như vậy, trước khi mật mã phát huy tác dụng đe dọa, ở đây đã có người nổi sát tâm. Nếu sự việc đã theo chiều hướng này, đành phải phân tích cả câu chuyện lại lần nữa. Dãy mật mã kia đến tột cùng là do người của tổ chức để lại hay là một tên phản bội nào đó lợi dụng cách trao đổi mật mã, mượn oai giả mạo tổ chức gây áp lực?

Vẻ mặt Ngôn Tố lạnh tanh, sa sầm. Lâu đài này, mỗi một khắc tình thế thay đổi cũng có thể khiến anh lật đổ giả thiết và suy luận trước đó, xáo trộn lại lần nữa. Anh thật sự rất thích cảm giác kích thích này!

Tất cả mọi người cơ mặt căng cứng, không thể hiện bất kỳ cảm xúc nào.

"Báo cảnh sát đi!" Cô giáo dạy trẻ phản ứng trước tiên, nhưng: "Không có sóng à?"

Người hầu gái giải thích: "Sóng điện thoại di động không phủ đến đây."

"Điện thoại đâu? Các người liên lạc với chủ nhân thế nào?"

Quản gia nề nếp nói: "Đài điện báo của tòa tháp chỉ có một số kênh cố định, không thể trao đổi với bên ngoài. Chỉ có thể bị đóng đón nhận, không thể chủ động liên lạc với cậu chủ."

Võ sĩ quyền anh cáu kỉnh kêu gào: "Không thể nào, ai lại ở cái nơi ngăn cách với thế giới kiểu này chứ. Ông nói dối, nhất định là ông!" Anh ta nắm lấy cổ áo quản gia lôi ông ta lên.

Người dẫn chương trình và luật sư cùng ngăn cản: "Anh bình tĩnh một chút đi!"

Quản gia vùng khỏi xiềng xích của võ sĩ quyền anh, ông ta nghiến răng sửa sang lại cổ áo vest, cảm thấy anh ta đã sỉ nhục nghề nghiệp của mình, ông ta giận đến tái mặt: "Tên khốn thô lỗ! Tôi đã sống ở đây cả đời, yêu nghề nghiệp với lâu đài này, cuộc đời tôi thật sự rất có tôn nghiêm! Loại người đánh đấm vô nghĩa như cậu mới là nhàm chán!"

Ngược lại luật sự tỉnh táo: "Mọi người đừng ầm ĩ nữa, cũng đừng nóng nảy. Giữ hiện trường ở đây, đợi sáng mai lên thuyền đi báo cảnh sát."

Những người còn lại không nghĩ ra được cách nào khác, đành phải nghe lời anh ta.

Người hầu gái thấy thế, nói: "Vậy tôi đưa mọi người về từng phòng cất hành lý."

Mọi người đi theo người hầu gái và quản gia về phòng của mình. Mười ba văn phòng nằm trong hình vòng cung, không phải thẳng tắp, cũng không cùng tầng, giống như xếp gỗ xen kẽ. Lối vào mỗi căn phòng là một hành lang sâu hun hút, hai bên là vô số cánh cửa khép kín.

Quản gia giải thích, nếu mười ba người đi xuôi theo mười ba lối hành lang của riêng mình đến cuối, cuối cùng sẽ tập trung tại đại sảnh, cũng chính là mười ba lối hành lang họ từng nhìn thấy lúc vừa vào lâu đài. Nhưng ông ta nhắc nhở, trong hành lang có rất nhiều lối rẽ, đừng nên tự tiện đi lại, rất dễ bị lạc. Nếu muốn đến đại sảnh tốt nhất là đi vòng qua bên phòng ăn.

Ai nấy đều có tâm sự riêng, mọi người lần lượt về phòng.

Chân Ái đóng cửa phòng, vô cùng lo lắng. Xét trên tình hình hiện tại, cái chết của bác sĩ hẳn là báo thù. Nhưng dãy mật mã Caesar kia là mật mã sơ cấp của tập đoàn bên ngoài tổ chức, chìa khóa là tên cả cô trong tổ chức. Tại sao lại xuất hiện ở đây? Còn đang nghĩ thì có người gõ cửa, không nhanh không chậm, không nặng không nhẹ.  

"Ai thế?" Chân Ái hỏi.

Bên ngoài im lặng một giây: "Ngoại trừ anh ra còn ai nữa?"

Chân Ái lập tức bật dậy khỏi ghế đi mở cửa, chỉ thấy Ngôn Tố kéo chiếc vali nhỏ màu đen, đứng thẳng ở cửa.

Cô im lặng nhìn chiếc vali bên chân anh, chần chừ giây lát: "Anh... làm gì vậy?"

Vẻ mặt Ngôn Tố lạnh nhạt, kiêu căng hất cằm: "Đến bảo vệ em."

Anh đoán giờ phút này đôi mắt xinh đẹp của Chân Ái hẳn phải hiện vẻ mong đợi dịu dàng, nhưng không có, Chân Ái không rõ, ngơ ngác hỏi: "Tại sao phải bảo vệ em?"

Ngôn Tố hơi đờ người ra, nói: "Sấm rồi lại sét, anh lo em sợ."

Chân Ái cau mày, càng không hiểu hơn: "Sấm và sét không phải là hai điện tích khác nhau của hai đám mây đụng vào nhau ư, sao em phải sợ chứ?"

Ngôn Tố khẽ cười, khuôn mặt thanh tú không thể giấu nỗi thất bại, anh vỗ vai Chân Ái: "Giỏi lắm, anh chỉ đến đây thí nghiệm thử thôi." Dứt lời, kéo vali nhỏ quay người bỏ đi.

Chân Ái khó hiểu nhìn, vừa định đóng cửa anh lại dừng bước, quay người đi đến, đứng trước mặt Chân Ái. Cô ngẩng đầu nhìn anh: "Sao vậy?"

Hình như anh đang suy nghĩ điều gì, hồi lâu cất lời như hạ quyết tâm; "Thật ra anh đã nói dối."

"Nói dối?"
"Là anh sợ sấm sét."

Chân Ái: "...."

Quả thật là người chưa bao giờ nói dối sao? Quý ngài logic học cũng có chuyện không am hiểu à? Lời nói dối của anh kém cỏi rồi, vừa nãy trong phòng ăn bị cúp điện, là ai ôm cô vào lòng, bình tĩnh cho cô sức mạnh?

"Anh sợ sấm và sét." Lúc anh nói lời này, ánh mắt vừa mong đợi vừa tinh khiết như một chú chó ngồi dưới đất nói với chủ nhân "ôm tôi đi, ôm tôi đi".

Chân Ái lách người sang một bên cho anh đi vào. Đóng cửa lại, hành lang hình cung yên lặng như tờ. Nửa khắc sau, cánh cửa khép hờ nào đó đóng lại.

Tau đóng cửa phòng, nói với người ngồi ở sofa đối diện: "Thưa ngài, thật ra lần này ngài không cần đích thân đến, một mình tôi có thể hoàn thành kế hoạch của ngài."

Người trong bóng tối không nói lời nào.

Tau lại nói: "Cô C, hình như cô ấy đến tìm vật anh C để lại?"

"Chuyện của cô ấy không đến phiên cô quản." Tiếng nói lạnh lùng cất lên. "Cô ấy thích làm sao cứ tùy cô ấy, đừng làm gì ngăn trở cô ấy."

"Vậy một tỷ kia?"

"Chace không thể giấu một tỷ kia ở đây." Vẫn bình tĩnh không gợn sóng. "Tôi đến đây cũng không phải khoản tiền vặt vãnh kia."

Trong lòng Tau thầm nghĩ gì đó nhưng không dám nói rõ.

Người đối diện lại nói: "Có nhận ra trong lâu đài có cảnh sát không?"

Tau thoáng do dự, ra hiệu với người nọ. Người trong bóng tối gật đầu: "Tạm thời đừng ra tay với cảnh sát, thanh trừ sạch sẽ những kẻ phản bội này là được, đừng chuốc thêm phiền phức không cần thiết. Lâu đài này không thích hợp."

Người nọ nhìn ra ngoài cửa sổ, dường như xuất thần: "Tôi không hy vọng người của chính phủ đến đây khoa tay múa chân."

Tau cúi gập người: "Tôi biết tầm quan trọng của lâu đài này."

Chân Ái tìm được một bộ trò chơi gỗ thông minh trong phòng, ngồi trên mặt thảm chơi với Ngôn Tố. Nhưng dù là Sudoku, giải vòng, Hoa Dung Đạo* hay Kim Tự Tháp các loại.... Ngôn Tố luôn có thể phá giải trong vài nước. Nhanh chóng như người máy, còn luôn tỏ vẻ quá thiểu năng, quá vô vị, quá tàn nhẫn với chỉ số IQ.

* Hoa Dung Đạo là một trò chơi xuất phát từ điển tích Tam Quốc, Tào Tháo thất bại tháo chạy về Hoa Dung, được Quan Vũ thả đi. Cách chơi thông qua di chuyển các con cờ giúp Tào Tháo chạy trốn, không được phép nhảy cờ và phải dùng cách ít nước nhất.



Chơi vài vòng, Chân Ái vô cùng thất bại, ngã xuống thảm lăn một vòng, đưa lưng về phía anh: "Không chơi nữa. Con người anh chẳng thú vị gì cả."

Ngôn Tố kề sát đến ôm lấy eo cô, kéo cô khỏi mặt đất, nghiêm túc hỏi: "Em không thích anh phản ứng nhanh nhạy, lẽ nào chậm chạp thì thú vị à?"

Chân Ái đảo mắt, Ngôn Tố chậm chạp sẽ thế nào nhỉ? Cô cảm thấy khá thích thú, lập tức nói: "Đúng, chậm chạp rất thú vị!"

Ngôn Tố xoa đầu cô: "Ái, em là cô gái thú vị nhất mà anh từng thấy."

Chân Ái: "..."

Thoáng chốc cô bật dậy đẩy anh ngã xuống đất, thật sự muốn cắn cái miệng oái oăm của anh. Nhưng khi thật sự cúi xuống cắn thì lại không nỡ cắn mạnh.

Ngôn Tố không hề phòng bị với Chân Ái, bất ngờ bị cô đè xuống đất, cô há miệng liền cắn anh. Anh nằm trên đất, dưới lưng là tấm thảm êm ái, trên người là cô gái mềm mại.

Chân Ái cắn xong mới phát hiện sau khi anh chế nhạo chậm chạp bản thân còn hôn anh, đáng tiếc vốn định kiêu ngạo ngồi dậy nhưng lại say mê mùi hương dễ chịu trên người anh, cho nên nổi lòng tham hôn thêm vài cái.

Lần này hôn đã bị anh siết lấy eo không buông ra nữa, cô cũng không muốn đi, nằm bên cạnh anh, yên tĩnh nhắm mắt không lên tiếng. Ngoài cửa sổ vang lên một tiếng sét, Chân Ái vừa loé lên ý nghĩ, nhớ tới chuyện ở phòng ăn, ngẩng đầu nhìn anh: "Anh có phát hiện cái chết của bác sĩ vô cùng kì lạ không?"
Anh chậm rãi mở mắt, khẽ cười, không lên tiếng, ánh mắt mang theo khích lệ. Cô biết họ lại trở về vô số lần trước đây, anh thích nhìn cô suy luận, hưởng thụ tia lửa va chạm trong đầu họ. Cô cũng thích.

"Bác sĩ và em chỉ cách nhau mỗi cô giáo dạy trẻ, nhưng hung thủ giết anh ta, em chẳng cảm thấy có gì khác thường cả."

"Còn gì nữa không?"

"Lúc hung thủ giết anh ta, tại sao anh ta không kêu cứu hay kêu đau?"

"Ừ."

"Dựa theo tình hình lúc đó, hung thủ làm mấy sự việc dưới đây. Dao ăn của võ sĩ quyền anh và dao phẫu thuật của bác sĩ, trong đó một con dao cắm vào ngực tượng sáp của bác sĩ. Lấy dao phẫu thuật giết chết bác sĩ, kéo bác sĩ xuống gầm bàn, lại kéo tượng sáp tay đua xe đối diện xuống gầm bàn, chém đầu tượng nát bấy. Nhưng chỉ cúp điện có mấy giây thôi."

"Em..." Ngôn Tố vừa định cất lời, trong lâu đài đột nhiên vang lên tiếng thét hoảng sợ: "Aaa!"

Hai người liếc nhìn nhau, lập tức bật dậy khỏi mặt đất, kéo cửa phòng ra. Cùng lúc đó, tất cả cửa trên hành lang đồng loạt mở ra, mọi người trân trối nhìn nhau, tiếng thét vang vọng từ phòng của nhà văn.

Mọi người lập tức tập trung ở cửa phòng của nhà văn. Bên ngoài ra sức gõ nhưng bên trong lại chẳng hề có động tĩnh.

Ngôn Tố lạnh mặt, ra lệnh cho đám người xung quanh: "Tránh ra." Mọi người nơm nớp lo sợ tránh đường, Ngôn Tố vừa định đá cửa thì cửa "két" một tiếng, chậm rãi mở ra.

Khuôn mặt nhà văn xanh mét, kinh ngạc trợn to mắt. Tĩnh lặng như đã chết.

Ba người phụ nữ diễn viên, người mẫu và cô giáo dạy trẻ đồng thời run giọng: "Này, anh còn sống hay đã chết vậy?"
Nhà văn toàn thân run rẩy: "Tôi, tôi nhìn thấy tay đua xe rồi."

Người dẫn chương trình nửa tin nửa ngờ: "Anh đang nằm mơ sao?"

Nhà văn cứng đờ quay người, giơ lên ngón tay run rẩy mãnh liệt, chỉ vào màn đêm mưa gió bão bùng sấm sét đan xen: "Anh ta, anh ta đang ở ngoài cửa kính."

Chân Ái đến kéo anh: "Có chớp đấy, cách xa cửa sổ một chút."

Anh vỗ mu bàn tay của cô tỏ vẻ không sao, lại nhìn về phía nhà văn: "Anh nói anh ta lung lay à?"

"Phải, tôi thấy thật mà!" Nhà văn lập tức đứng bên cạnh Ngôn Tố tìm phe cánh.

"Lập tức đi tìm quản gia." Ngôn Tố xanh mặt, nhanh chóng đi ra ngoài, tốc độ nhanh đến mức kinh người. "Cáp treo trên đảo đi qua phòng nhà văn, có người mở cáp treo. Tay đua xe nhà văn nhìn thấy hình như trượt xuống theo sợi cáp giống như thùng cáp."

Mọi người bắt đầu khẩn trương, cùng anh chạy như bay vào hành lang.

Người dẫn chương trình đáp lời theo thói quen: "Nhưng tay đua xe lên đảo lúc nào chứ?"

Luật sư cau mày theo thói quen:"Bây giờ là lúc suy nghĩ vấn đề này à? Anh ta bị treo lên dây cáp đã chết rồi phải không?"
Cô diễn viên vội vã đuổi theo Ngôn Tố, tìm cơ hội nói chuyện: "Tại sao phải đi tìm quản gia?"

Ngôn Tố trầm giọng nói: "Có thể là gió thổi anh ta lay động, cũng không loại bỏ trường hợp anh ta đang giãy giụa trên sợi dây cáp."

Lời này khiến người ta sởn cả gai ốc. Đêm mưa như trút nước, sấm chớp vang dội, tay đua xe bị treo lên sợi dây cáp chuyển động ư?

"Vì vậy phải lập tức dừng cáp treo lại, cứu anh ta xuống." Giọng anh trầm thấp hiếm thấy, bình tĩnh và kiềm chế, nhưng lại thấp thoáng cơn giận bức người khó hiểu.

Chân Ái đi theo bước chân nhanh chóng của anh, trong lòng không khỏi khó chịu thay anh. Cô đoán được tâm tư của Ngôn Tố. Lúc nhìn thấy tượng sáp tay đua xe bị hủy, anh đã đi tìm anh ta rồi, có lẽ khi đó anh ta còn chưa chết. Bởi vì anh sơ suất, hung thủ lại giết thêm một người ở ngay trước mắt anh.

Anh sầm mặt nghiến răng, nửa khuôn mặt tuấn tú để lộ vẻ tức giận ẩn nhẫn. Trong đầu cô loáng thoáng nghĩ, nếu Ngôn Tố không quen cô thì tốt rồi, có lẽ những chuyện này sẽ không xảy ra ở trước mắt anh.

Không ngờ anh giữa chặt bả vai cô, trầm giọng nói: "Chuyện không liên quan đến em, không cần nghĩ nhiều."
Lời nói tuy mang theo cơn giận lạ lùng với bản thân, nhưng lại thấp thoáng hàm chứa sự dịu dàng dành cho cô. Lòng Chân Ái đau xót, sao anh lại biết suy nghĩ của cô?

Nhóm người vòng qua phòng ăn, người hầu gái đang chuyển tượng sáp của cô giáo dạy trẻ.

Cô giáo kinh ngạc: "Cô làm gì vậy?"

"Đây là hiện trường phát hiện vụ án, vì vậy tôi dọn tượng sáp ra đại sảnh."
Nhà văn vô cùng lo lắng, nói: "Công tắc cáp treo ở đâu? Mau dừng nó lại, có người bị treo trên đó."

Cô hầu gái hoàn toàn không hiểu, nhưng ý thức được mức độ nghiêm trọng: "Kế bên đại sảnh." Vừa nói vừa đưa mọi người đi qua.

Nhưng Ngôn Tố thoáng dừng lại, nhìn chằm chằm tấm vải trắng chính giữa thảm: "Ai động đến?"

Hai bóng người yên tĩnh dưới tấm vải trắng, trông không khác gì lúc trước.

Cô hầu gái khó hiểu: "Không ai động đến cả."

Ngôn Tố lắc đầu: "Không đúng, lúc nãy khoảng cách hai bóng người kia gần hơn một chút. Vả lại..."

Vả lại tay đua xe vóc dáng thấp, nhưng không gầy như bóng người dưới tấm vải trắng lúc nãy. Trong lòng anh đã dự cảm chẳng lành, kề sát đến vén tấm vải trắng lên... Tượng sáp của Chân Ái không nhúc nhích nằm bên cạnh thi thể bác sĩ. Chân Ái mở to hai mắt, không hiểu vì sao.

Cô hầu gái che miệng: "Không thể nào. Tôi và ông quản gia đều không chạm đến."

Ngôn Tố luôn gặp biến cố không sợ hãi, nhưng khoảnh khắc nhìn thấy tượng sáp Chân Ái lộ ra dưới tấm vải trắng, tim anh suýt nữa nhảy ra ngoài. Anh nhanh chóng mà cẩn thận nhìn lướt tượng sáp, một lượt, trên người không có bất cứ vết thương nào, anh thở phào, nhấc chân đi về phía đại sảnh, lại bất giác càng nắm chặt bả vai mảnh khảnh của cô hơn. Cô sẽ không xảy ra chuyện, anh nhất định sẽ không để cô xảy ra chuyện, nhất định sẽ không.

Đến đại sảnh, quản gia đang chuyển tượng sáp nghe cô hầu gái giải thích vội vàng tắc cáp treo. Mọi người che ô và cầm đèn pin, nhanh chóng chạy xuống dốc núi. Trên thềm đá dài và cong chỉ còn tiếng mưa rơi tí tách và tiếng bước chân chạy.

Chạy đến cuối cáp treo, chỉ thấy thân thể tay đua xe đang treo thẳng, chân chạm đất, đầu thắt trên dây cáp, bộ mặt thay đổi hoàn toàn. Chỉ nhìn một cái lòng mọi người liền suy sụp.

Tư thế cứng ngắc quen thuộc này rõ ràng là tượng sáp. Nhưng trong tia chớp xanh lét, tượng sáp cực giống người thật treo trên dây cáp trong màn đêm như thế quả thật khiến người ta sợ hãi cực độ.

Ô không che được cơn mưa xối xả, người ở hiện trường ướt đẫm. Võ sĩ quyền anh vừa lạnh vừa bực, đá gốc cây bên cạnh, mắng cả nhóm: "Ai rảnh rỗi như thế. Đùa dai cũng phải xem hoàn cảnh chứ!"

Chân Ái cũng ướt đẫm người. Lúc chạy ra khỏi phòng còn chưa kịp mặc áo khoác, lúc này gió biển gào thét, cô lạnh đến mức run lẩy bẩy, nhưng chỉ muốn an ủi Ngôn Tố: "S.A., đây chỉ là tượng sáp thôi."

Anh đừng tự trách. Nhưng Ngôn Tố không nghe thấy, gần như cố chấp quay đầu, nhìn về phía trạm cáp treo bên vịnh nhỏ. Trên biển gió rét mưa lạnh, chiếc ca-nô nhỏ họ ngồi lúc đến đang tròng trành kịch liệt trong sóng biển. Ánh đèn pin xuyên thấu màn mưa loang lổ hỗn độn, soi đến cửa sổ tối đen như mực trên chiếc ca-nô trắng.

Ngôn Tố nói chậm rãi: "Có lẽ, có người muốn nói cho chúng ta biết, tay đua xe ở trên chiếc thuyền này."

Võ sĩ quyền anh không kìm được oán trách: "Không phải cậu rất thông minh sao? Vừa rồi ở phòng ăn, tượng sáp tay đua xe biến mất cậu nên đoán được thứ treo trên dây cáp không phải là người mà là tượng sáp. Ngược lại, cậu nói mấy câu khiến mọi người như chó rơi xuống nước vậy!"

Chân Ái nghe vậy nghiến răng. Sao Ngôn Tố không nghĩ đến thứ treo trên dây cáp có thể là tượng sáp chứ? Có điều anh nghĩ đến nếu có một phần vạn khả năng là người thật, anh cũng phải dốc sức cứu. Cô tức giận lại đau lòng, vừa định nói gì đó, Ngôn Tố kéo tay cô lắc đầu, vẻ mặt lạnh tanh, nhưng ánh mắt ôn hòa. Anh không hề để bụng nhưng trong lòng cô vẫn như bị kim châm vậy.

Cô diễn viên bảo vệ Ngôn Tố, lập tức nói đỡ: "Con người anh sao chẳng có chút lòng thương cảm nào thế, lỡ như không phải tượng sáp mà là người thật thì sao? Trong lâu đài, ai dám cam đoan chứ?"

Võ sĩ quyền anh tuy nóng nảy nhưng không đến nỗi tranh cãi với phụ nữ, nhịn rất lâu, lặp lại lời nói lúc trước: "Tay đua xe căn bản không lên đảo!"

"Tôi cam đoan anh ta có lẽ đã lén lên đảo từ trước rồi." Cô diễn viên chế giễu: "Bằng không ai nhàm chán gây sự với tượng sáp của anh ta như vậy chứ?"
"Tôi cũng cảm thấy kì lạ." Nhà văn vắt nước trên áo, khẽ run: "Mọi người nghĩ thử xem, bác sĩ đã chết, giống hệt như tượng sáp của anh ta, mà đầu tượng sáp tay đua xe bị chém nát bươm, sẽ không phải là..."
Khoang thuyền tròng trành dữ dội im lìm như cái chết, chỉ còn sóng gió ngoài kia vỗ vào thân thuyền dậy tiếng ầm vang...

Chân Ái bị thuyền lắc lư choáng váng đầu óc, vô thức tiếp lời: "Đã chết giống như tượng sáp à?"
Những người có mặt thoáng run lên.

Cô người mẫu không thể tin nổi: "Nơi này hoàn toàn chẳng có bóng dáng tay đua xe. Không phải anh ta ẩn náu trong lâu đài chứ?"

Quản gia lắc đầu: "Lâu đài chỉ có thể đi qua cổng lớn, hôm nay tôi chỉ mở cổng đúng một lần cho các vị."

Cô hầu gái cũng phụ họa: "Hôm nay thuyền của tôi cũng chỉ qua lại một lần."

Ngôn Tố nghe mọi người nói xong, ánh mắt yên tĩnh bỗng lóe sáng, nói: "Tôi biết tay đua xe ở đâu rồi."

Anh quay người đi ra khỏi khoang thuyền, dẫn mọi người đi đến buồng lái không một bóng người. Ngôn Tố nhìn một vòng, không phát hiện bất kỳ dấu vết giãy giụa nào. Đi đến thử sờ điều hòa, vẫn còn hơi ấm.

Cô hầu gái nói: "Chúng tôi mới tìm rồi, không có người."

Ngôn Tố không nói một lời, đi đến một chiếc bục nhỏ hình vuông chính giữa sàn, nhẹ nhàng bước lên, bên dưới là vị trí động cơ ca-nô. Anh đi đến trước bục điều khiển, nhìn lướt một vòng, ấn một cái nút. Sàn hình vuông từ từ mở ra.

Mọi người soi đèn pin vào, mấy luồng sáng giao thoa chiếu xuyên mặt biển nhấp nhô đen kịt. Trên cánh quạt động cơ tua bin, dòng nước chảy xiết, nhưng cố định kéo một đám tóc đen nào đó. Dòng nước vừa tuôn, vật kia chuyển hướng, cánh tay trắng bệch dập dềnh theo sóng biển hệt như mảnh gỗ.

Thi thể tay đua xe nhanh chóng được vớt lên, ướt đẫm nằm trên sàn nhà, trông giống với tượng sáp khi nãy, phần đầu nhầy nhụa máu thịt. Nước biển lạnh căm, đã không thể phán đoán được thời gian tử vong của anh ta nữa.

Người dẫn chương trình ngạc nhiên nhìn dây thừng trên cổ anh ta: "Sao anh ta bị trói dưới đáy thuyền? Tại sao hung thủ đập nát đầu anh ta? Tàn nhẫn quá..."

Lời còn chưa dứt, mọi người không ai bảo ai cũng nhìn về phía võ sĩ quyền anh. Có vẻ như người ở đây chỉ có anh ta có thể liên hệ với cái từ "đập nát" này.

Võ sĩ quyền anh sững sờ, bắt đầu kinh hoàng: "Nhìn gì chứ? Không phải tôi."

Quản gia thấy thế lạnh lùng nói: "Các người không thấy cậu ta bị trói vào động cơ sao?"
Chân Ái đồng ý: "Không thể nghi ngờ võ sĩ quyền anh như vậy, Hung thủ chỉ cố định anh ta ở tuabin, động cơ vừa mở sẽ cán nát đầu anh ta." Cô bổ sung thêm một câu, "Giống như nghề nghiệp của anh ta, bị bánh xe cán chết."

Mọi người sởn cả gai ốc. Cô giáo dạy trẻ che miệng lại, nghe thấy lời này cô ta liền muốn nôn mửa: "Lẽ nào từ lúc chúng ta vừa mới lên thuyền, tay đua xe đã bị cột vào đáy thuyền, bị kéo lê trong nước suốt từ lúc đó?"
Mọi người khủng hoảng, đồng loạt nhìn nhà văn: "Anh là người lên thuyền trước tiên."

Nhà văn hoảng sợ, nhìn một vòng, đột nhiên chỉ vào cô hầu gái: "Tôi là người trước tiên trong nhóm hành khách, nhưng cô ta vẫn luôn ở trên thuyền."

Cô hầu gái run lên, vội vàng xua tay: "Tôi không quen biết các vị, tại sao phải giết người chứ? Với lại tôi không biết bơi, anh ta là đàn ông, tôi đâu có đủ sức."

"Anh ta bị giết sau khi lên bờ." Giọng nói lạnh nhạt của Ngôn Tố khiến mọi người ngừng cãi nhau. "Lúc đến Silverland anh ta còn sống."

Anh ngồi xổm dưới đất, kiểm tra cổ và móng tay của tay đua xe. Tuy đã bị nước biển cuốn đi một chút, nhưng có dấu vết vùng vẫy. Anh lại rút một mảnh vải nhỏ màu từ trong cổ áo tay đua xe.

Chân Ái nhận ra ngay: "Là khăn quàng cổ tôi đánh rơi xuống biển."

"Hiểu chưa." Ngôn Tố đứng thẳng dậy: "Sau khi chúng ta lên bờ, động cơ đã mở lần nữa, chém khăn quàng cổ nát bấy."

Mọi người líu lưỡi.

Nhà văn gãi đầu, nghĩ không ra: "Không thể nào đâu. Chỉ có một chiếc thuyền này, làm sao anh ta đến đây được?"
"Vậy phải hỏi cô hầu gái thôi." Ngôn Tố nghiêng đầu, ánh mắt rất lạnh nhạt, lại dường như rất sắc bén, "Vừa rồi lời cô nói có vấn đề. Cô nói "hôm nay tôi chỉ qua lại một lần", tại sao không nói "hôm nay chỉ đón tiếp các vị"? Bởi vì cô biết lúc con thuyền này rời khỏi đảo Willing, tay đua xe đang ở trên thuyền, và còn sống."
Cô hầu gái vô cùng sửng sốt, cúi đầu xoa tới xoa lui hai tay, tái mặt chẳng nói một câu.

Người khác cũng nghi ngờ nhìn, Ngôn Tố bỗng hỏi: "Cô hầu gái, tay đua xe ở trong buồng lái phóng đãng với cô sao?"

Cả nhóm kinh ngạc mở to mắt, còn ngạc nhiên hơn cả tin tức nghe được trước đó. Khuôn mặt trắng bệch của cô hầu gái lại đỏ lên.

"6 giờ 20 phút chiều, lúc cô đi vào khoang thuyền, mặc lại áo và tất chân." Ngôn Tố hơi tức giận, "Tôi nghĩ lúc đó cô hiếm khi rời khỏi Silverland một lần, nhân cơ hội này gặp riêng bạn của cô. Bây giờ xem ra người đó là tay đua xe."
Quản gia lạnh mặt quở mắng: "Rốt cuộc chuyện đó là sao?"

Cô hầu gái chợt run lên, gần như bật khóc: "Anh ta rất dí dỏm, cũng rất quyến rũ, tôi, tôi liền với anh ta... Nhưng tôi không giết anh ta, tuyệt đối không. Bởi vì chúng tôi còn hẹn buổi tối lên thuyền... Tôi không biết tại sao anh ta chết nữa."

Nhóm người đàn ông trong khoang thuyền hoàn toàn chẳng biết nói sao, tay đua xe kia mặt tàn nhang, miệng méo, quyến rũ chỗ nào chứ... Mấy người đàn ông vô cùng phiền muộn trong lòng, sớm biết cô hầu gái ngực to mông nở lại không có mắt nhìn như vậy, họ hẳn đã lên thuyền tranh thủ trước tiên.

Cô người mẫu lạnh lùng, cô diễn viên liếc nhìn vẻ mặt mấy người đàn ông xung quanh, châm chọc người hầu gái: "Đều nói người có dáng vẻ như cô không làm việc đàng hoàng mà."

Cô hầu gái đỏ mặt không dám nói lời nào.

Cô người mẫu vừa nghe đã không vui: "Cô nói ai?"

Cô ta cũng là phụ nữ dáng người nổi bật, chỉ có điều ăn mặc bảo thủ, không lồ lộ như cô diễn viên. Cô diễn viên cảm thấy vẻ gợi cảm thỏa đáng của cô ta mới là hoàn mỹ, "hừ" một tiếng, không để ý đến cô người mẫu.

Sóng gió dữ dội hơn, thuyền nhỏ lắc lư càng kịch liệt, hơn chục bóng người dài dài lay động trong khoang thuyền. Đầu Chân Ái hơi choáng váng, khó hiểu tại sao Ngôn Tố có thể đứng thẳng được như vậy, cứ như không hề bị trọng lực ảnh hưởng. Lại một đợt sóng to đánh tới, Chân Ái mất trọng tâm, suýt chút lảo đảo trượt chân về phía sau, Ngôn Tố sải bước nhảy qua, kéo cô vào trước ngực, cô đứng vững trong nháy mắt.

Nữ diễn viên nhìn, nheo mắt, hồi lâu khẽ mỉm cười: "Xem ra, ở chỗ chúng ta vẫn có một vài người đàn ông tốt."

Có điều người đàn ông tốt Ngôn Tố làm như hoàn toàn không nghe thấy.

Không tìm được bất kỳ manh mối nào ở hiện trường nữa, mọi người quyết định để tay đua xe ở lại trên thuyền, một lần nữa quay lại lâu đài. Sau khi trở về, Ngôn Tố cho rằng mọi người ở chung an toàn hơn, đề nghị tập trung ở phòng khách. Nhưng tất cả đều không muốn, có người nói toàn thân ướt đẫm muốn đi tắm, có người nói trải qua một đêm khủng khiếp như vậy đã kiệt sức, ở chung với hung thủ qua đêm đằng đẵng không bằng nhốt mình ở trong căn phòng an toàn.

Chỉ có nhà văn, quản gia và cô hầu gái ủng hộ quyết định của Ngôn Tố. Nhà văn nói anh ta sợ, quản gia mặt căng thẳng nói có trách nhiệm bảo vệ an toàn của mọi người, có lẽ lo lắng đã chết mấy du khách nên vì thế kế hoạch khai thác tiêu tùng rồi. Cô hầu gái nói đây là cơ hội chứng minh cô ta không phải hung thủ.

Nhưng dù mấy người này khuyên thế nào, những người khác nhất quyết đòi về phòng, cảm thấy khóa cửa lại mới an toàn. Cuối cùng tất cả ai trở về phòng người nấy.

Chân Ái tắm xong trước, đi ra ngoài thì đến lượt Ngôn Tố. Cô thay đồ ngủ, chui vào trong chăn, giường và chăn đều rất mềm mại, giống như phong cách của căn cứ S.P.A cô từng ở. Cô sờ trán, hình như hơi choáng váng. Phản ứng say sóng nghiêm trọng thế à? Lại nghĩ đến vụ án liên hoàn hôm nay, hoàn toàn không nhìn ra ai là hung thủ. Cô hỏi Ngôn Tố, Ngôn Tố nói chứng cứ quá ít, lại không có phương tiện pháp chứng nên anh chỉ suy đoán và nghi ngờ, tạm thời không chắc. Nhưng anh nói: "Có mấy câu của người này rất thú vị."

Chân Ái nhớ kỹ lại một lần, vẫn không có manh mối. Không nghĩ nữa, bây giờ nên suy nghĩ về mật mã anh trai để lại, chứ không phải vụ án giết người không hề liên quan đến mình.

Cô thẫn thờ nhìn rèm lụa xung quanh giường, không biết nhìn bao la bao lâu, đột nhiên nhớ đến gì đó, lăn một vòng, đầu nằm nghiêng trên gối, nhìn chiếc chăn màu trắng chồng chất trên sofa dài, bỗng dưng cau mày. Ghế sofa không đủ dài, Ngôn Tố phải cuộn tròn lại mới có thể ngủ được. Cô nhìn trời, lẳng lặng nghĩ, Ngôn Tố trong chiếc chăn màu trắng cuộn tròn... thật thích.

Căn phòng rất yên tĩnh, cô gần như không nghe thấy tiếng giông tố bên ngoài cửa sổ, chỉ có tiếng nước chảy rào rào trong phòng tắm, tốc độ ổn định lại mờ ám, giống như chảy qua đáy lòng cô.

Ngôn Tố đang tắm bên kia, cách một vách tường. Tim cô không khỏi đập thình thịch. Cô vỗ nhẹ đầu mình, bảo ngừng không được suy nghĩ nữa. Nhưng trong đầu hiện ra lần đó cô ở nhà Ngôn Tố, sơ suất đi vào phòng ngủ của anh, sáng sớm hôm sau anh trần truồng xuống giường, bóng lưng tuyệt đẹp lại rắn chắc.

Hiện giờ anh đứng dưới vòi sen, thân hình cao lớn, từng giọt nước chảy qua...

Chân Ái đỏ mặt vùi mình vào chăn, xấu hổ quay vài vòng. Lại sửng sốt, vừa rồi khi cô tắm anh ở bên ngoài không phải cũng đang nghĩ cô... Chân Ái vùi đầu vào gối, toàn thân nóng lên, không kiềm được đá vào giường mất cái, xấu hổ chết đi được!

Trong chăn chỉ nghe thấy tiếng tim đập như sấm đánh của mình. Không khí, không khí, không có không khí, cô sắp hôn mê rồi, vội vàng chui ra ngoài hít thở.

Cửa phòng tắm mở ra, Chân Ái lật đật nhắm mắt giả bộ ngủ. Trên mặt thảm gần như không có tiếng bước chân. Rất nhanh, anh đã tắt đèn.

Chân Ái hơi rầu rĩ, anh không đến bên giường xem cô sao? Đang lúc thất vọng, nửa bên giường kia bỗng lún xuống, tim Chân Ái giật thót. Một giây sau, anh kề sát đến ôm cô, mang theo mùi hương tươi mát trong phòng tắm.

Chân Ái giật nảy mình: "Anh chạy lên giường làm gì?"
"Sợ sét đánh."
Anh kề lên gương mặt nóng hổi của cô, giọng nói để lộ vẻ biếng nhác, như thể giờ phút này không có lâu đài và vụ án quái lạ, tâm tình thả lỏng hiếm thấy.

Chân Ái vừa nghe giọng điệu của anh, liền ngọt ngào mềm lòng. Cô xoay người sang đối diện với anh, ôm lấy eo anh, nhưng bất ngờ chạm phải làn da nóng hổi lại săn chắc của anh, hình như đầu ngón tay còn chạm vào đường cong tinh tế của mông anh.

Tim Chân Ái thình thịch, dè dặt rụt tay lại, nuốt một ngụm nước bọt: "S.A.. sao anh không mặc quần áo?"

"Trong phòng tối." Anh nói hùng hồn, "Không kịp mặc."

Chân Ái chớp chớp mắt trong bóng tối: "Rõ ràng là anh tắt đèn."

"Ừ." Anh chẳng hề xấu hổ, bình thản như vại: "Anh chỉ yên lặng ôm em đi ngủ thôi, vì vậy, đừng nói chuyện, ngoan ngoãn đi ngủ được không?"
"Ờ!" Cô yếu ớt đáp một tiếng, nhắm mắt lại.

Qua vài giây an tĩnh.

"Nhưng mà." Cô cựa quậy trong lòng anh, "Ngoài kia hết sấm sét lâu rồi mà."

Chàng trai bên cạnh im lặng: "Anh biết."

Cô ngẩng đầu, nhìn anh: "S.A., logic của anh bỗng dưng rất hỗn loạn."

Anh hoàn toàn ngó lơ: "Hỗn loạn thì hỗn loạn thôi. Hiện tại anh muốn ngủ, còn quan tâm đến logic làm gì?"

"Ờ." Cô yếu ớt đáp một tiếng lần nữa , nhắm mắt lại.

Lại qua vài giây an tĩnh...

"Ái..."

"Hử?"

"Không phải em thích ngủ khỏa thân sao?"

"..."

"Aaa!"

Kẻ được voi đòi tiên, đáng đánh đòn!

Đêm gió táp mưa sa, trong lâu đài cổ tĩnh lặng như tờ, thỉnh thoảng có tia chớp màu tím trắng len lỏi qua tấm rèm cửa dày cộm. Chân Ái nằm trong vòng tay Ngôn Tố nội tâm an ổn.

Thật ra cô sợ lạnh, cô cho rằng đêm bão tố, một mình ngủ trong lâu đài lạnh căm kỳ dị sẽ co ro, run rẩy nhường nào. Nhưng giờ phút này anh ở bên gối cô, hơi thở nhẹ nhàng, bình ổn và an tĩnh, thể hiện sự mềm yếu mà ban ngày không để lộ. Cánh tay anh khoác lên eo cô, vòng ôm an toàn lại thỏa đáng, tràn ngập mùi hương cô thích. Hơi ấm len lỏi khắp cơ thể cô, ấm áp đến mức toàn thân cô nóng lên. Cô vừa muốn kiêu ngạo và tự mãn đưa bàn tay ra ngoài chăn, vừa muốn rúc cả người vào lòng anh, ấm áp làm ổ, không chui ra nữa. Cô không kiềm chế được cong cong khóe môi.

"Không ngủ được à?"
Môi của anh vốn kề sát tai cô, vừa mới cất lời, tiếng nói mơ màng lại trầm thấp thổi từ tai Chân Ái đến đáy lòng, cô không nhịn được run rẩy khắp người.

Trong bóng tối, cô cựa quậy thân thể, giơ tay chạm lên gương mặt rõ nét của anh, cảm giác trong lành và mát mẻ. Ngón cái cô nhẹ nhàng vuốt ve bờ môi anh, khe khẽ nói thầm, như trẻ con len lén nói nhỏ: "S.A., người anh nóng quá, cứ như dựa vào lò sưởi cỡ lớn vậy."

"Vậy sao?" Đôi môi mỏng và mềm của anh mất máy, vuốt ve đầu ngón tay cô. "Nếu anh là lò sưởi, thì tại sao em không ôm anh?"

Chân Ái lặng lẽ đỏ mặt, quay đi đưa lưng về phía anh: "Ai bảo anh không mặc quần áo?"

"Ngủ khỏa thân có lợi cho sức khỏe." Anh dễ dàng quay cô lại, nghiêm túc lại thành khẩn: "Anh cho rằng trên vấn đề này chúng ta đã sớm đạt được nhận thức chung."

Ai muốn ngủ khỏa thân với anh chứ! Chân Ái dẩu môi: "Là anh đơn phương tình nguyện."

Anh cười khẽ, ôm cô càng chặt hơn, trong bóng tối mang theo ý cười: "Ồ."

Một hồi lâu sau, anh không đùa nữa, lặp lại câu hỏi khi nãy: "Không ngủ được à?"

Chân Ái nghiêm túc nghĩ. Một lát sau, lần này Ngôn Tố không ghét bỏ cô phản ứng chậm, tự nói tiếp: "Đấy là không ngủ được." Cuối cùng mang theo nỗi phiền muộn rất nhạt, "Anh cho rằng ôm em sẽ khiến em cảm thấy an ổn."

Tim Chân Ái như bị thứ gì đụng phải, rất ấm áp.

Một giây sau, người bên gối không cam lòng: "Nghiên cứu khoa học chứng minh, nếu phụ nữ ngủ không yên giấc được nằm trong vòng tay ấm áp lại an nhàn, sẽ cảm thấy dễ chịu an toàn, chất lượng giấc ngủ của cô ấy sẽ được tăng cao rất nhiều."

Chân Ái á khẩu, nguy rồi, không phải đụng chạm phải lòng tự ái của anh chứ?

Quả nhiên, cô còn chưa kịp nói anh đã hơi tiếc nuối: "Thí nghiệm chứng minh, ngực của anh chẳng có bất kỳ tác dụng trấn an nào đối với em. Anh là một người bạn trai thất trách. Dĩ nhiên chẳng qua là phương diện này thôi. Những phương diện khác anh tự nhận mình xứng chức."

Lời này khiến tâm tình Chân Ái lên cao xuống thấp như ngồi tàu lượn siêu tốc. Cô ôm cổ anh, dịu dàng nói: "Bởi vì là anh, em cảm thấy rất ấm áp, rất an toàn! Có điều đang suy nghĩ đến mật mã của anh trai, nên không ngủ được."
Người đàn ông trong vòng ôm của cô thoáng cứng đờ, lúng túng tự suy ngẫm: "Anh lại quên mất phân tích toàn diện."

"Phân tích toàn diện như vậy làm gì? Dù sao hôm nay cũng chẳng có logic." Cô chạm vào mặt anh, nhẹ giọng thì thầm, nhưng nụ cười ở khóe môi càng lúc càng tươi rói.

Đối với cô, những lập chứng khoa học của anh chẳng khác gì lời yêu thương êm đềm. Bóng tối làm cho cuộc đối thoại thông thường nhuốm sắc thái triền miên thân mật, khiến cho cảm xúc đôi bên càng thông suốt rõ ràng. Thân thể cô mềm mại lấp đầy cõi lòng anh, cả trái tim anh đều mềm đi. Anh luôn kiềm chế chừng mực, nhưng lúc này lại vô cùng quyến luyến mùi hương thân thể cô. Anh thật thích buổi tối thân mật này.

Nhưng cuối cùng anh vẫn biết chừng mực, vả lại giờ phút này anh quan tâm đến vấn đề giấc ngủ của cô hơn: "Nếu không ngủ được thì đi tìm bí mật đi."

Ánh dương đã tàn và ngọn cỏ vươn cao,

Mơ màng đong đưa trong màn đêm lộng gió.

Chú chim rừng tung cánh rời rìa đá xám,

Kiếm tìm nơi ấm áp để trú thân.

Giữa khung cảnh bốn bề vắng lặng

Không một tia sáng, chẳng một âm thanh

Chỉ còn cơn gió lạ phương xa thổi tới

Cất tiếng thở dài vang vọng khắp biển hoang.*

* Bài thơ "Mặt trời lặn" của tiểu thuyết gia, nhà thơ nữ người Anh Emily Jane Bronte (1818-1848)

Chân Ái và Ngôn Tố đi theo bài thơ anh trai để lại tìm tòi bí mật trong lâu đài.

Lâu đài được xây bằng gạch, đi trong hành lang đá ngoằn ngoèo giữa đêm tối, khó tránh khỏi có cảm giác lạnh lẽo dày đặc. Cơ bão tố ngoài kia như thể làn gió lạnh vô hình thổi qua khe hở, ánh đèn trên hành lang chớp tắt chớp sáng. Thỉnh thoảng Chân Ái quay đầu lại, trong ánh đèn mờ ảo, vô số căn phòng đóng kín cửa như những đôi mắt đang dán chặt vào họ.

Người bình thường đi lại ở đây chắc hẳn đều sợ đến mức bay mất hồn vía.

Ngôn Tố thấy cô liên tục quay đầu lại, cười khẽ: "Sợ à?"

"Hử?" Cô ngẩng đầu nhìn anh, đờ đẫn lắc đầu: "Chẳng hề sợ chút nào." Từ trước đến nay cô vốn gan lì.

Anh đoán được qua ngôn ngữ và cử chỉ bình thường của cô, cô thật sự không sợ hãi. Nhìn con đường không có tận cùng ở phía trước, anh nói đầy thâm ý: "Em không sợ nhưng anh sợ."

"Sợ gì cơ?"

Anh chỉ cười, không giải thích. Anh sợ tượng sáp Chân Ái giấu dưới vải trắng kia có ý nghĩa đặc biệt gì đó.

"Không sợ sao luôn nhìn ra sau?"

"Nhớ đường."

"Em yên tâm, có anh ở đây sẽ không lạc đường đâu."

Chân Ái chợt nhớ tới nhận xét không chính đáng của anh về việc nhớ đường của não người, trong lần cô đi nhầm đường trên giường của anh đó, hỏi: "Nói như vậy, đoạn đường chúng ta đi vừa qua đã vẽ thành hình trong đầu anh rồi à?"

Anh "ừ" một tiếng.

"Vậy anh có phát hiện con đường chúng ta đi qua giống vỏ ốc biển không?"

Ngôn Tố sửng sốt, đúng là giống hoa văn trên vỏ ốc biển, Một đường liên tục, xoay quanh từng vòng từng vòng lặp lại vô hạn không có điểm cuối, hay có thể nói là điểm chính giữa. Trong mỗi đường vòng lại có vô số đường mảnh đan chéo, rắc rối phức tạp.

"Giống thật đấy." Anh mỉm cười, "Rất đẹp."

Chân Ái gật đầu: "Ừ, rất đẹp."

Buổi tối ở bên anh thế này rất đẹp.

"Ánh dương đã tàn, đám cỏ vươn cao, đá xám cổ xưa, tìm nơi ấm áp..." Ngôn Tố lẩm bẩm một mình, trong lâu đài hình vuông, nơi nào có thể thấy ánh dương đã tàn khi mặt trời lặn, cỏ đìu hiu, nham thạch, mà lại khá quạnh quẽ?

Nếu như đặt tòa lâu đài hình vuông này lên bản đồ, nghiêng nó bốn mươi lăm độ, mũi nhọn hướng ngay phía trên. Cửa chính và nơi này nằm dưới góc Đông Nam, đối mặt vách đá, không nhìn thấy nham thạch.

Nơi có thể thấy mặt trời lặn, bãi cỏ và nham thạch trên đảo là phía Tây Nam. Hẻo lánh nhất...

"Là góc cực Tây." Hai người đồng thanh nói rồi nhìn nhau cười.

"Cực Tây là tòa lầu phụ số bảy, chúng ta đến đó thôi."

Anh tiếp tục đi về phía trước, ánh mắt vô tình lướt qua giá nến trên vách tường. Giờ mới ý thức được từng gặp hoa văn kia rất nhiều lần rồi. Hoa văn hình tròn rườm rà, vẽ bụi gai và hoa thài lài tím, chính giữa có hai hình chữ L và C to lớn, và một hàng chữ nhỏ.

Là huy hiệu gia tộc.

Ngôn Tố nhìn tỉ mỉ, rời mắt đi tùy nói: "Hóa ra là Lancelot."

Chân Ái bỗng khựng lại, Ngôn Tố nhận ra: "Sao vậy?"

Cô không muốn che giấu, ăn ngay nói thật: "Trong chuyện vua Arthur, kỵ sĩ anh dũng nhất Lancelot đã bắt cóc hoàng hậu Guinevere. Đây cũng là khởi đầu giai đoạn lụi tàn của đất nước vua Arthur. Lúc còn bé em luôn nghe câu chuyện này, mà trong tổ chức vẫn có một câu: Phàm là kẻ phản bội như Lancelot, ắt hẳn phải bị diệt trừ."

"Thảo nào lúc quản gia truyền đạt câu này, sắc mặt mọi người đều thay đổi."

"Em và anh trai đều là kẻ phản bội của tổ chức. Thật không rõ tại sao anh ấy bảo em đến nơi này."

Tại sao phải bảo cô đến nơi này? Trong lòng Ngôn Tố lại xuất hiện dự cảm chẳng lành, vừa thấy huy hiệu có thể nhìn thấy khắp mọi nơi ở trong lâu đài, viết hoa L và C. Gia tộc này thật quái gở, ngay cả chữ C cũng phải viết hoa...

Truyền thuyết lâu đài giống thật mà là giả, chìa khóa mật mã Caesar, huy hiệu gia tộc cổ xưa, dòng họ kỳ lạ, ngụ ý mật mã của anh trai...

Anh chợt giật thót, bỗng nhiên hiểu vì sao anh trai Chân Ái phải chọn nơi này. Anh trai cô không coi thường an nguy của cô giấu tiền ở đây, ý nghĩ của mật mã có lẽ là...

Đầu anh đột nhiên trống rỗng, không dám tin tưởng suy đoán của mình. Thật ra muốn chứng thực rất đơn giản, chỉ cần hỏi Chân Ái một câu thôi. Nhưng đến khoảnh khắc này, anh không dám hỏi.

Lại nghe Chân Ái khẽ kêu: "Ơ, tượng sáp võ sĩ quyền anh sao thế?"
Ngôn Tố hoàn hồn, phát hiện bọn họ đã đi đến đại sảnh. Lối vào mười ba lối hành lang trống không có bày tượng sáp. Tượng sáp võ sĩ quyền anh đặt ở lối vào hành lang đầu tiên, trên đầu đập quả cà chua, mặt phủ đầy chất lỏng màu đỏ. Hai người liếc nhìn nhau, bỗng cảm thấy không ổn, lập tức chạy dọc lối hành lang đầu tiên. Giống với lời quản gia nói, quả nhiên có vô số ngã rẽ, may mà Ngôn Tố nhận biết phương hướng rất giỏi. Hành lang dài hơn tưởng tượng của họ, họ nhanh chóng trông thấy cửa phòng võ sĩ quyền anh ở phía cuối, nhưng nơi đó chợt truyền đến tiếng đàn ông kêu thảm thiết: "Aaa!"

Ngôn Tố lạnh mặt, bất giác siết chặt nắm tay, Chân Ái bỗng cảm thấy đau đớn, có cảm giác tay mình sắp bị anh bóp nát. Cô cũng hoảng sợ, lại chết một người nữa như thế, Ngôn Tố phải tức chết rồi.

Căn phòng võ sĩ quyền anh ở đầu tiên.Lúc họ chạy đến, người ở những phòng còn lại rối rít mở cửa, ló người ra, Chân Ái nhìn lướt qua, tất cả mọi người đều ở đây, bao gồm cả quản gia và cô hầu gái ở đầu xa nhất.

Mọi người nhanh chóng tập trung trước cửa phòng võ sĩ quyền anh, gõ cửa ầm ầm: "Võ sĩ! Võ sĩ!" Vài người đến vặn khóa cửa, không có phản ứng, bên trong chẳng hề có động tĩnh.

Cô giáo dạy trẻ hô lên với quản gia: "Chìa khóa!"

"Chỉ có một chìa."

"Tránh ra." Ngôn Tố mặt lạnh tanh ra lệnh.

Mọi người sững sờ một giây, lập tức tránh ra. Ngôn Tố đi đến vặn thử khóa cửa, thật sự đã khóa rồi. Anh sầm mặt, lui về phía sau một bước, bất thình lình đạp một cú vào cửa gỗ xưa. Cửa "ầm" một tiếng văng ra.

Trong phòng đèn điện sáng trưng, chân võ sĩ quyền anh hướng ra cửa, phần đầu hướng ra cửa sổ, ngã ngửa dưới đất. Trên đầu có vết thương rất lớn, máu tươi chảy đầm đìa. Giống với nghề nghiệp của anh ta, tay võ sĩ bị đánh mạnh mà chết.

Người ngoài cửa hoảng hốt kêu lên, vừa định ào ào vào trong liền bị Ngôn Tố lạnh giọng quát mắng: "Không ai được vào!" Mọi người lập tức dừng bước.

Anh ấn thử mạch đập trên tay võ sĩ, đã chết, thân thể còn ấm. Lại đi kiểm tra cửa sổ, toàn bộ đều khóa. Chân Ái đứng ở cửa, không thể tin được. Lúc ở trong phòng vọng ra tiếng kêu thảm thiết, cô ở bên kia hành lang thấy rõ cửa vẫn đóng kín. Cửa sổ đều khóa từ bên trong, vậy hung thủ ở đâu?
Người ngoài phong cũng nhìn ra điểm lạ thường, ngơ ngác nhìn nhau.

Nhà văn kinh ngạc: "Giết người trong phòng kín."

Nữ người mẫu trợn mắt: "Anh viết tiểu thuyết nhiều quá rồi à? Nhất định là có người đã giết anh ta, sau đó nhân lúc chúng ta chưa ra khỏi cửa đã chạy về phòng mình trước, làm bộ nghe thấy âm thanh mới đi ra ngoài."

Cô giáo dạy trẻ phản đối: "Lúc nghe thấy tiếng kêu thảm thiết, tôi vừa mới đi ra từ phòng tắm, gần cửa, không tới một giây đã mở cửa phòng ra, Trên hành lang không có một bóng người."

Thời gian mọi người mở cửa phòng cách nhau chỉ vài giây, đều rối rít làm chứng.

Chân Ái: "Đúng. Tôi và Ngôn Tố chạy đến từ hành lang bên kia. Sau khi võ sĩ quyền anh thét lên thảm thiết, cửa phòng anh ta vẫn đóng kín, không có ai đi vào, cũng không ai đi ra."

Luật sư suy đoán: "Lẽ nào nhảy ra từ đường cửa sổ? Nhưng bên ngoài là vách đá."

Ngôn Tố đi đến bên cửa sổ, vẻ mặt lạnh tanh: "Cửa sổ khóa kín bên trong, không thể nào nhảy cửa sổ. Căn phòng kín bưng."

Cô diễn viên vừa mới tắm xong, còn quấn khăn tắm, buộc rất thấp, bộ ngực tròn ướt đẫm. Mấy người đàn ông không kiềm chế được mà nhìn cô ta thêm vài lần, đường cong nhấp nhô dưới khăn tắm mỏng tang đúng là hút hồn. Cô ta ra vẻ ngượng ngùng vuốt mặt: "Bởi vì nghe thấy tiếng thét, lo lắng liền chạy đến đây chưa kịp thay quần áo."

Cánh phụ nữ đều không có phản ứng, bọn đàn ông đều rất khoan dung.

Cô diễn viên khoe dáng hình chữ S quay qua Ngôn Tố: "Giết người trong phòng kín? Có thể là tay võ sĩ tự sát đấy."

Ngôn Tố không nhìn cô ta, chẳng mảy may che giấu vẻ khinh thường trong giọng nói: "Phiền cô dùng đầu óc suy nghĩ đi. Đầu tay võ sĩ bị vật nào đó đập với lực cực mạnh, xương sọ vỡ nứt, chết ngay tại chỗ. Xin hỏi anh ta tự sát thì hung khí ở đâu?"
Xung quanh xác chết sạch sẽ, ngoại trừ vết máu lênh láng bên cạnh đầu, không có bất kỳ dấu vết nào khác. Đừng nói là vật nặng như búa, ngay cả lưỡi dao nhỏ cũng không có. Cô diễn viên đỏ bừng mặt, không vui lắm kéo khăn tắm lên, bây giờ không nhìn thấy được gì nữa rồi.

Người dẫn chương trình phụ họa: "Hung khí tự sát của võ sĩ quyền anh... chính là quả đấm của anh ta. Anh ta..."

"Xin đừng bộc lộ IQ của anh nữa." Ngôn Tố lạnh lùng và nhanh chóng ngắt lời anh ta, giống như nghe thêm một chữ nữa tai anh sẽ bị đau vậy. "Quả đấm của anh ta sạch sẽ, không hề có vết máu."

Người dẫn chương trình mặt đỏ tía tai. Chân Ái hơi kinh ngạc, từ đầu đến cuối âm lượng Ngôn Tố không cao, tốc độ nói chuyện cũng không nhanh, thậm chí ung dung. Nhưng cô vẫn nghe thấy nỗi tức giận vô cùng đè nén, lạnh đến cực điểm trong lời nói bình thản của anh. Cô biết anh giận vì lại có người chết trước mắt mình, mà còn là người trong phòng kín. Đây đâu phải lỗi của anh chứ.

Người xung quanh yên tĩnh như tờ, vừa cảnh giác vừa sợ sệt nhìn Ngôn Tố, rốt cuộc hiểu cái gì gọi là không giận tự uy.

Ngôn Tố chẳng hề đếm xỉa đến ai, ánh mắt tỉnh táo nhìn vào thân thể nằm ngửa của tay võ sĩ. Quá sạch sẽ, hiện trường quá sạch sẽ! Chẳng hề bừa bộn, một cú chí mạng. HIệu suất cao, cấp tốc, tuyệt đối không phải đột phát tạm thời. Nhưng ai có thể đánh thắng được tay đấm bốc trong vòng một cú chứ? Càng kì lạ hơn, anh ta có vẻ không những không phản kích, mà thậm chí còn không giãy giụa.

Đang nghĩ, Ngôn Tố nghe thấy Chân Ái thản nhiên cất lời, là nói với người khác: "Bây giờ các người đồng ý ở phòng khách với những người còn lại chưa? Trước đó không lâu các người nói ai trở về phòng nấy, khoá cửa là an toàn nhất, hiện tại thì sao? Hừ, nếu như ban đầu các người không cố chấp như vậy, bây giờ sẽ không có người chết."
Ngôn Tố sửng sốt, đột nhiên hiểu được cô nói những lời này, tất cả đều vì anh. Tim anh chợt ấm áp.

"Ái..."

Anh kéo cô, nhưng trong lòng cô kìm nén cơn tức không chỉ vì người đã chết, mà hơn cả là vì bản tính tự trách của Ngôn Tố. Cô đau lòng, thật sự không nhịn được, nghiến chặt răng nói: "Nếu như bây giờ còn ai không bằng lòng muốn ở phòng mình, tôi sẽ cho rằng người này không phải dũng cảm, mà họ chính là hung thủ, muốn giết người."

Lời này vừa thốt ra, không ai dám đưa ra kháng nghị.

Cô hầu gái: "Vậy chúng ta đều thay quần áo đến phòng khách thôi!"

"Chờ một chút." Chân Ái cười chậm rãi, "Chúng ta đến các phòng lục soát thử, hung khí giết chết tay võ sĩ đi đã."

Đồng hồ trong phòng khách điểm 0 giờ. Nhóm người xét phòng xong xuôi, không thu hoạch được gì, toàn bộ cùng nhau ngồi trong phòng khách. Cơn giông ngoài cửa càng lúc càng dữ dội, cô hầu gái bưng hoa quả, bánh ngọt, trà nóng, cafe và sữa lên. Lâu đài vắng vẻ, cô ta thêm củi vào lò sưởi, nhân tiện kéo lại rèm cửa, ngăn gió mưa và đại dương tròng trành bên ngoài.

Phòng khách ấm áp như càng tránh gió trên biển. Có lẽ hơi ấm và mệt mỏi xua đi sự phòng bị, mọi người bắt đầu tán gẫu với bạn đồng hành - những người suốt cả chặng đường chỉ nói chuyện qua loa. Khác với lời cười cợt lúc trước, mọi người trò chuyện về những điều từng trải trong đời mình, thỉnh thoảng thêm một chút cảm xúc và nhận thức.

Cô người mẫu và diễn viên nói về gian khổ khi mới vào nghề, cô dạy trẻ nói về phụ huynh nghiêm khắc, nhà văn nói về nỗi cô đơn khi sáng tác, luật sư nói khó có thể giữ vững lương tâm, người dẫn chương trình nói bản tính xun xoe chẳng qua chỉ là vạn bất đắc dĩ.

Ngôn Tố thờ ơ nghe, đang nghĩ đến chuyện khác. Trước mắt xảy ra ba vụ án, anh không chắc có phải cùng một người gây ra không. Nhưng ba vụ án đều có một điểm giống nhau rõ ràng. Hiện trường ngăn nắp, người chết gần như không có khả năng phản kháng.

Hung thủ dùng thuốc hỗ trợ ư?

Ngôn Tố không thấy vẻ khác thường trong vẻ bên ngoài của nạn nhân. Hiện tại không có bác sĩ pháp y và thiết bị, cũng không khám được.

Trong vụ án bác sĩ, nếu thật sự võ sĩ quyền anh và cô dạy trẻ ngồi bên cạnh anh ta không nhận thấy điều khác thường, vậy hung thủ làm sao giết bác sĩ cơ thể khỏe mạnh, ý thức rõ ràng trong bóng tối mà không khiến người xung quanh cảnh giác?

Cái chết của tay đua xe cũng rất quái lạ, nếu cô hầu gái nói dối, cô ta là hung thủ thì làm sao cô ta chế ngự được tay đua xe, sau đó trói người đàn ông còn sống vào tuabin mà không để lại dấu vết? Nếu cô hầu gái nói thật, vậy trong những người này tất nhiên có một người biết tay đua xe ở trên thuyền. Sau khi gã trở về phòng ăn, đi ra cửa giết tay đua xe. Nhưng vì sao cố ý treo tượng sáp lên dây cáp?

Vụ án của võ sĩ quyền anh còn kỳ lạ hơn. Cửa sổ khóa, tất cả mọi người đều ở ngoài phòng, người chết bị tập kích chính diện ngã xuống. Căn phòng là phòng kín, hung thủ và hung khí biến mất vô lý bằng cách nào? Mọi người cùng nhau lần lượt lục soát phòng ốc nhưng không tìm được hung khí.

Đại khái Ngôn Tố nhìn ra ai là cảnh sát, ai là người tổ chức phải đến. Nhưng ba vụ giết người này hình như không hoàn toàn có liên quan đến họ. Hay là anh nghĩ sai chỗ nào rồi?

Phía đối diện, người dẫn chương trình vui vẻ tán gẫu, nói lời kỳ lạ: "Mọi người biết không? Võ sĩ quyền anh và bác sĩ đã chết quen biết nhau từ trước đó."

"Quen biết?" Mọi người đồng loạt nhìn anh ta.

Người dẫn chương trình thích được người khác chú ý, ngay lập tức tìm lại trạng thái biểu diễn sở trường, ra vẻ thần bí giải thích: "Trước kia võ sĩ quyền anh có chút tiếng tăm, biểu diễn tốt trên võ đài, nhưng nhân phẩm ngoài đời thực không tốt. Trước khi kết hôn, cờ bạc, trai gái, rượu chè, hút hít đều có."

Cô dạy trẻ nhớ lại bổ sung: "Tôi từng nghe nói, năm đó anh ta uống rượu lái xe đâm phải một nữ sinh viên."

"Nhưng cô không biết nội tình." Người dẫn chương trình nhấp một ngụm rượu cocktail, gương mặt ửng đỏ, "Anh ta không phải lái xe khi say rượu, mà là thích cô gái xinh đẹp của quán bar. Người ta đi làm thêm, không phải gái, nhưng anh ta cưỡng bức cô gái kia. Cô ta đòi báo cảnh sát, võ sĩ quyền anh cuống cuồng đâm chết cô ta."

Nhà văn xen vào: "Vậy liên quan gì đến bác sĩ?"

"Cô gái kia không bị đâm chết." Người dẫn chương trình nói, 'Cô ta hôn mê rất nhiều ngày trong ICU*, gãy xương sống, cưa chân. Người nhà cô gái chuẩn bị đi kiện, yêu cầu võ sĩ quyền anh bồi thường hai mươi triệu đô la."

*ICU viết tắt của Intensive care unit (khu chăm sóc đặc biệt, thiết bị chăm sóc đặc biệt).

Cô diễn viên: "Tôi đoán nhé, võ sĩ quyền anh muốn bồi thường ít tiền nên bảo bác sĩ làm cô gái chết?"

Người dẫn chương trình thấy người đẹp cất lời, lập tức ân cần: "Cô diễn viên thông minh."

"Nói như vậy, bác sĩ chữa trị cho cô gái là bác sĩ đi chung với chúng ta?" Cô người mẫu tò mò quan sát người dẫn chương trình, không tin tưởng lời nói của anh ta. "Làm sao anh biết?"

Người dẫn chương trình không thích câu chất vấn của cô người mẫu lắm, thôi cười: "Làm nghề này đương nhiên tôi phải nhạy bén với tin tức. Tôi còn biết anh ta cố ý đâm vào người ta, nhưng lấy lý do lái xe khi say rượu nhằm thoát tội. Dĩ nhiên vẫn là đền chút ít tiền." Anh ta thở dài, "Từ đó về sau, anh ta cải tà quy chính, bỏ hết tất cả thói xấu, kết hôn, trở thành người chồng tốt. Có điều ông trời có mắt, chuyện trái lương tâm mà bác sĩ và võ sĩ quyền anh làm nhiều năm trước nay bị báo ứng rồi."

Vừa nói đến việc trái lương tâm, tất cả đều nâng tách trà lên chậm chạp uống, im thin thít không nói lời nào.

Ngôn Tố và Chân Ái lẳng lặng liếc nhìn nhau, chuyện này là thật hay giả? Có liên quan đến cái chết của hai người kia không? Tay đua thì sao. Vì sao anh ta chết? Dường như sự tình đã le lói chút ánh sáng, nhưng cũng lại bao phủ thêm một lớp sương mù dày đặc.

Luật sư nhẹ nhàng nói: "Tuy không biết tay đua xe đã làm gì, nhưng không phải hung thủ là kẻ hành hiệp trượng nghĩa chuyên đi giết người đã làm việc trái lương tâm chứ?"
Mọi người nghe vậy đều tự mình suy đoán và bắt đầu khẩn trương.

Quản gia cau mày, bảo thủ và nghiêm túc: "Cho dù là kẻ ác phạm tội cũng chỉ có Thượng đế mới có thể trừng phạt. Cá nhân xử phạt nhân danh chính nghĩa đều là tư dục, không phải chính đạo. Huống chi chỉ cần thật lòng sám hối, tấm lòng khoan dung của Thượng đế sẽ bao dung và cứu vớt tất cả lỗi lầm."
Ngôn Tố và Chân Ái vốn không tin giáo lý, chẳng nói đúng sai với lời này, những lời ông quản gia nói có lý, họ tán thành. Lời nói chính khí nghiêm nghị này bắt đầu vang vọng trong phòng, lòng người ở đây đều khẽ rung chuyển.

Cô nàng diễn viên rất xúc động cúi đầu, một lúc lâu mới ngẩng đầu lên: "Trước kia tôi cũng làm việc trái lương tâm. Có lẽ hung thủ ở đây biết được, tiếp theo sẽ giết tôi. Nhưng tôi vẫn coi bạn đồng hành như mọi người là thành viên trong nhóm, giúp đỡ tôi cùng nhau sám hối... Lúc tôi đang tranh một vai diễn đã tìm người tung tin đồn ác độc hãm hại một nữ diễn viên khác, sự nghiệp của cô ta gặp trở ngại lớn, sau đó... Nghe nói cô ta tự sát. Có lẽ là báo ứng, nhiều năm trôi qua tôi vẫn chưa từng nổi tiếng, cũng chẳng có tác phẩm khiến người ta ghi nhớ."

Người xung quanh đều im lặng, nhưng không kinh ngạc.

Cô dạy trẻ nắm tay cô diễn viên, trấn an: "Chỉ cần thật lòng sám hối, cô sẽ được tha thứ."

Người khác rối rít phụ họa. Như thế này, mọi người ngoài mặt bình tĩnh thực ra chịu đủ loại áp lực tâm lý, đối mặt với người lạ vô tình gặp gỡ trong chuyến đi sau này sẽ không gặp lại, họ "mở rộng" tấm lòng, nhưng thật thật giả giả không nói rõ được.

Người mẫu nói cô ta từng hại chị em bị ngã khỏi sân khấu chữ T, từ đó rút khỏi giới người mẫu. Nhà văn nói anh ta xem trộm bản nháp của bạn rồi ăn cắp ý tưởng của người nọ đăng tải, từ đó tuyệt giao với bạn bè. Cô dạy trẻ nói cô ta từng ngược đãi một đứa bé. Luật sư nói anh ta từng giúp công ty trốn thuế. Người dẫn chương trình nói anh ta từng đưa tin bịa đặt, khiến người trên mạng, người thân chỉ trích người trong cuộc.

Ngôn Tố rũ mắt lắng nghe, không hề gợn sóng.

Cô dạy trẻ nói: "Nhà logic học thì sao? Anh đã từng làm việc gì trái lương tâm chưa?"

Ngôn Tố ngước mắt nhìn, bình thản đáp: "Chưa từng."

Hai chữ nhẹ nhàng, không hề do dự. Sắc mặt của mọi người trở nên kỳ quái, rõ ràng không tin.

Cô diễn viên khẽ khàng hỏi: "Làm gì có người không có chuyện gì không cần sám hối chứ? Nhà logic học, anh đừng ngại. Làm việc sai chẳng giảm đi sức hấp dẫn trong nhân cách của anh,"

Chân Ái khó hiểu: "Tại sao không tin? Tôi tin tưởng anh ấy chưa từng làm việc trái lương tâm."

Lời nói vừa thổi ra, ánh mắt mọi người càng thêm lạ lùng, giống như đang thở dài. Cô bé chưa có nhiều kinh nghiệm sống. thật là ngây thơ dễ lừa gạt. Ngôn Tố hờ hững, không hề để ý. Lời anh nói là thật, không quan tâm người khác có tin hay không. Chân Ái tin là đủ rồi. Ai quan tâm đến ý kiến của người khác chứ?

Lòng dạ cô diễn viên như bị mèo cào, rất muốn biết người đàn ông trông vô cùng đứng đắn này rốt cuộc đã từng làm việc gì trái lương tâm chưa. Cô ta yêu kiều khẽ mím môi, tựa vào tay vịn sofa, cất giọng quyến rũ: "Nhà logic học đừng lo lắng! Không phải đàn ông có sẹo càng hấp dẫn hơn sao? Thật ra đàn ông hư hỏng phạm sai lầm càng khiến phụ nữ thích hơn."
Chân Ái cau mày, càng khó hiểu: "Tại sao phụ nữ phải thích đàn ông hư hỏng? Tôi không thích đàn ông hư hỏng."

Ngôn Tố đưa mắt liếc nhìn Chân Ái, không khỏi khẽ cười. Khi ngước mắt nhìn cô diễn viên, vẻ mặt anh lại lạnh nhạt: "Rất tiếc, tôi sống không phải vì để phụ nữ yêu thích."

Trong khi nói, anh lơ đãng nắm chặt bàn tay của Chân Ái trên sofa. Anh thích cô, cô thích anh. Anh tin cô tốt, cô cũng tin anh tốt. Như vậy là đủ rồi, ý kiến người khác ai quan tâm chứ?

Cô diễn viên ngượng ngùng, cười miễn cưỡng: "Cô sinh viên thì sao, có muốn sám hối chuyện gì không?"
Chân Ái nhún vai: "Tôi không có..."

Đang nói đột nhiên im bặt, trong đầu hiện ra khoảnh khắc mẹ chết, Bert nhắc nhở bên tai cô: "Little Chân Ái rất hận mẹ, Little muốn giết chết bà."

Dòng suy tư nhất thời trống rỗng, cô, thật sự không muốn sám hối sao?

Diễn viên vừa nhìn đã thấy điều kỳ lạ, dịu dàng truy vấn: "Cô sinh viên không muốn nói à?"

Chân Ái đã sớm bình ổn, vẻ mặt hờ hững: "Không có."

Cô diễn viên xua tay, thở dài như nói đùa: "Không sám hối cô sẽ xuống địa ngục đấy!"

Ngôn Tố cau mày, nhưng Chân Ái cười mặc nhiên: "Xuống địa ngục hay không cũng chẳng sao. Vả lại, tin tôi đi, tôi đến từ địa ngục đấy."

Ngoại trừ Ngôn Tố, người ở đây không ai hiểu lời cô nói, nhưng không tiếp tục truy vấn, dù sao cũng chẳng thân.

Cô diễn viên chưa từ bỏ ý định, khoanh tay nhìn sâu xa, bỗng nhoẻn môi cười: "Mối quan hệ của hai vị đúng thật là khiến người khác hâm mộ, nói như vậy hai người đều không có chuyện sám hối và che giấu với đối phương à?"
Câu hỏi này rất bất lịch sự và vượt quá giới hạn, nhưng Chân Ái vẫn trả lời quả quyết: "Dĩ nhiên không có."

Nói xong lòng cô bỗng hụt hẫng, bởi vì Ngôn Tố không có bất cứ phản ứng nào. Anh hơi lơi lỏng lòng bàn tay đang nắm tay cô, lẳng lặng rủ mi mắt, giấu đi tất cả cảm xúc. Tuy bình thường Chân Ái không hiểu biểu cảm của người khác lắm, nhưng cô hiểu rõ Ngôn Tố, lập tức ý thức được có gì đó không ổn.

Ngôn Tố buông tay cô ra: "Anh đi vệ sinh một lát." Dứt lời liền rời khỏi phòng khách.

Ngôn Tố đứng trước gương, dùng khăn giấy lau đi giọt nước trên tay. Nước đã sớm được lau khô, thế nhưng anh thất thần, tay vẫn lần lượt lặp đi lặp lại động tác. Một lúc lâu, anh liếc nhìn vào gương, người đàn ông mặc áo khoác màu đen lành lạnh, dong dỏng cao, có điều vẻ mặt vô cùng quạnh quẽ. Dưới góc gương phòng vệ sinh cũng in huy hiệu gia tộc, bụi gai và thài lài tím, chính giữa là LanCelot, đầu cuối viết C&C.

Anh nên sớm nói suy đoán trong lòng cho Chân Ái, chứ không phải chờ đến bây giờ bị người ngoài hỏi anh mới bất chợt phát giác anh có điều che giấu cô. Trong mắt anh, đây là một kiểu phản bội người yêu. Anh vô cùng căm hận cảm giác phản bội Chân Ái vào giờ phút này, cảm giác đè nén mà phẫn nộ, tự trách và hổ thẹn, anh phải lập tức thẳng thắn.

Ngôn Tố vứt mạnh cục giấy vào sọt rác, đi ra ngoài. Cửa phòng vệ sinh mở ra, cô diễn viên thướt tha đi đến Ngôn Tố nhíu mày, lại không vui: "Tôi không đi nhầm phòng vệ sinh, cho nên... cô là người chuyển giới à?"
Cô diễn viên đã sớm quen với vẻ không khách sáo của anh, chẳng hề phiền não. Cô ta cười rạng rỡ đóng cửa, uốn éo thân thể dựa vào cửa: "Nhà logic học cảm thấy tôi không đủ nữ tính à? Không nữ tính bằng cô bạn nhỏ của anh sao?"

Nói xong cô ta lại giơ tay lên muốn vịn vào bờ vai anh. Trong nháy mắt Ngôn Tố hiện vẻ chán ghét nín nhịn, dịch một bước, nhanh chóng tạo khoảng cách với cô ta. Ánh mắt anh lạnh lùng, giọng nói khinh khỉnh: "Hóa ra cô không phải là diễn viên, là gái điếm."

Trong mắt cô diễn viên lóe lên vẻ xấu hổ và giận dữ, nhưng cố dằn lại. Người đàn ông này thật đúng là...

Cô ta khẽ cắn răng, giận quá thành cười: "Cho dù tôi là hạng gái điếm, thích anh, tôi cũng xem như một ả gái điếm không phải hạng xoàng."

"Cũng như vậy, tôi là một nhà logic học không phải hạng xoàng." Ngôn Tố kéo cửa ra.

Vừa đi ra ngoài, chỉ thấy Chân Ái đỏ mặt chạy ra khỏi phòng vệ sinh nữ, sau đó cô người mẫu và cô dạy trẻ cũng đi ra, còn cười nói với Chân Ái "không sao đâu"

Ngôn Tố: "Sao vậy?"

Chân Ái xoắn ngón tay: "Cửa phòng kế bên bị hỏng, em không cẩn thận đẩy nhầm cửa."

Lúc này cô diễn viên đi ra khỏi nhà vệ sinh nam, mấy người phụ nữ đều kinh ngạc. Trái lại Ngôn Tố bình chân như vại, nói với các cô nàng: "Các cô về trước đi." Dứt lời bảo Chân Ái đi với anh. "Anh có chuyện muốn nói với em."

Ngoài cửa sổ hành lang, mưa như trút nước. Anh nắm bả vai cô, cúi người xuống nhìn thẳng vào đôi mắt đen láy của cô, vô cùng chân thành: "Ái, câu hỏi vừa rồi của họ..."

"Không sao." Cô ngắt lời anh, giơ tay lên cầm lấy bàn tay to ấm áp anh đặt trên bả vai cô, cười tươi rói: "Em tin anh. Vả lại, giữa chúng ta không có chuyện cần che giấu."

Vẻ mặt anh rất nghiêm trọng, không hề thư thái trước nụ cười của cô: "Ái, anh vốn định chờ vụ án kết thúc sẽ nói cho em, nhưng mà..."
Cô im miệng, đôi mắt đen lúng liếng, chú tâm lại hiếu kỳ.

"Lâu đài này rất có thể..." Anh cắn môi, có chút khó khăn, nhưng cuối cùng vẫn nói: "Là nhà của em."

Cô bàng hoàng, nghi ngờ, khó hiểu, không thể tin: "Làm sao có thể? Vậy... câu chuyện ông quản gia kể kia." Cô nhớ đến điều gì đó, run lên.

"Đừng nói với em điều ông quản gia nói là sự thật, đừng nói nhà hóa học kia là anh trai em, đừng bảo là đôi vợ chồng trẻ kia là ba mẹ em, cũng đừng nói người bán vũ khí mang tính sát thương diện rộng ở thế chiến thứ hai chính là ông..."

Cô nói quá nhanh quá kích động, cổ họng nghèn nghẹn chẳng nói lên lời. Người xây dựng lâu đài này nghiên cứu phát minh ra vũ khí giết chết rất nhiều người trong thế chiến thứ hai, họ sợ hãi và áy náy trốn tránh. Vũ khí gì khiến họ kinh hoàng, ngày ngày sống trong sợ hãi như vậy?

Ha ha. Một thế hệ tiếp nối một thế hệ, một đời truyền lại một đời, gia tộc này đúng là tàn ác, đây đúng là gia tộc đáng bị nguyền rủa.

Cô không chịu tin, ngoan cố nhìn anh, vẻ mặt vô cùng bình tĩnh nhưng không che giấu được đau khổ: "Anh không có chứng cứ. Ngôn Tố, anh đừng nói như vậy. Nơi tàn ác này, kẻ xấu nơi này không hề liên quan đến em. Ngôn Tố anh đừng nói như vậy!"

Tim anh đau dữ dội, siết chặt vai cô: "Ái, Lancelot là họ gia tộc chủ cũ của lâu đài. C&C có thể là tên người khai sáng gia tộc, cũng có thể là tên ông bà của em. Anh đang nghĩ, lúc ba mẹ em đặt tên cho con có thể noi theo đời trước, dùng hai chữ C mở đầu hay không?"

Trong ánh nến, sắc mặt cô trắng bệch.

"Ái, dãy mật mã Caesar biến thể là NQQDNZHWWTDWLTQWC, giải mã là KILL ONE OR BE KILLED. Chìa khóa của nó là một cái tên, tên cô gái mở đầu bằng chữ C, Cheryl, ý là "Người yêu dấu của ta", Cheryl là tên thật của em sao?"

Chân Ái thoáng run lên, ánh mắt trống rỗng: "Cho dù như vậy, tất cả chỉ là trùng hợp thôi."

"Đúng, anh luôn nghĩ như thế, vẫn ôm hy vọng trong lòng, vì thế không nói với em. Ái..." Anh khẽ gọi tên cô, chẳng biết tại sao không có sức lực: "Tên anh trai em cũng mở đầu bằng C phải không? Em khoan nói đã, nghe anh nói. L.J. tra ra được nhà Alex ở đây."

Cô nhìn lại anh: "Thế thì sao?"

"Alex nói họ của cậu ta là La Courage, anh từng cười họ cậu ta kỳ lạ sai ngữ pháp, hiện giờ mới hiểu được thật ra đó là hai chữ cái viết hoa trong huy hiệu gia tộc. Ái, L.J. còn nói, tên trong tổ chức của Alex là... Chace."

Khuôn mặt cô tái nhợt, cô lẳng lặng nhìn anh, đôi mắt đen nhánh trước sau như một, không có bất kỳ cảm xúc gì. Giống như lần đầu gặp gỡ, cô đi vòng ra đằng sau chiếc piano, mang theo cái lạnh của mùa đông, trong lành lại hơi xa cách.

Cô hỏi từng câu từng chữ: "Cho nên, là anh ấn nút màu trắng, sau đó Alex, không Chace anh trai em... mất rồi."

Tim Ngôn Tố như rơi xuống hầm băng: "...Phải."

Ánh nến hành lang ấm áp soi chiếu lên mặt cô, nhưng vô cùng cô đơn: "Là anh trai em lừa anh, anh ấy nói là nút màu trắng, anh mới ấn nút màu trắng."

"Phải."

Chân Ái gật đầu rất khẽ, bất động nhìn anh chằm chằm: "Lúc anh làm không nhận ra anh ấy nói dối."

Nội tâm Ngôn Tố chấn động: "Không có."

Trong nháy mắt anh tức giận với lời chất vấn của cô, nhưng trong nháy mắt lại chìm trong bối rối như sóng triều, đưa tay kéo cô: "Ái, anh thật sự không..."

Cô bất chợt lui về phía sau một bước, né tránh tay anh. Vì vậy lòng bàn tay anh bắt lấy không khí, trống trải như trái tim của anh lúc này. Chân Ái đứng dưới giá nến mờ ảo, khẽ cười, rất ảm đạm, khiến người ta muốn khóc "Ngôn Tố, em tin anh."

Lòng dạ Ngôn Tố như bị búa tạ lặng lẽ đánh một cú đau thấu tim.

Cô mỉm cười: "Ngôn Tố, em không giận, thật đấy. Em chỉ, quá nhiều chuyện, muốn đi lại một mình một chút. Đừng đi theo em, được không?"

Cô quay người chạy vào hành lang hun hút, biến mất tăm.

Ngôn Tố đuổi theo, Chân Ái đã sớm biến mất trong mê cung hành lang rắc rối phức tạp. Trước mắt anh chợt hiện ra hình ảnh kia, anh vén tấm vải màu trắng lên, tượng sáp Chân Ái lẳng lặng nằm bên cạnh thi thể bác sĩ. Lúc đó rõ ràng anh đã quyết định không để cô rời khỏi tầm mắt của anh nữa.

Trong nháy mắt, trái tim anh vừa đau vừa sợ, như bị vạn mũi tên xuyên qua. Ngôn Tố dừng bước, ép buộc mình tỉnh táo lại. Đuổi theo mù quáng như vậy ngược lại càng nguy hiểm. Chân Ái cần yên tĩnh một mình, dù anh đau lòng nhưng muốn cho cô không gian. Chỉ cần đảm bảo những người còn lại đều ở phòng khách thì Chân Ái sẽ không xảy ra chuyện gì.

Anh nhìn hành lang vắng lặng phía trước, lo lắng nhưng dứt khoát quay người trở lại phòng khách. Lúc đi qua đại sảnh, cô cố nhìn một cái, tượng sáp Chân Ái không có bất cứ vấn đề gì. Nhưng anh tuyệt đối không ngờ, khi đẩy cửa ra, phòng khách vẫn ấm áp như lúc đi chỉ còn có hai người, quản gia và luật sư. Mà cũng vừa đúng lúc, lão quản gia cũng đứng dậy định đi ra ngoài.

Lòng Ngôn Tố chợt trĩu nặng: "Những người khác đâu?"

Luật sư: "Người dẫn chương trình kêu lạnh, muốn về phòng lấy chăn, những người còn lại cũng đi rồi." Nói xong thấy lạ: "Ơ? Cô sinh viên không đi với anh à?"

Ngôn Tố nói không ra lời, không biết trong lòng là cảm xúc khủng hoảng như thế nào, chỉ biết quay người đi ra ngoài.

Cô hầu gái lao đến, đang ôm chăn bông: "Ông quản gia, sắp một giờ rồi, tôi đến tòa lầu phụ tắt đèn. Vừa rồi không biết ai mở cửa sổ đại sảnh, thổi đổ tượng sáp của cô sinh viên rồi.:
"Chết tiệt!" Ngôn Tố nghiến răng, nhất thời không khống chế được thốt ra một từ bất nhã.

Cô hầu gái kinh ngạc trợn mắt nhìn bóng lưng vội vàng rời đi của anh.

Sau khi Chân Ái đi băng qua vườn hoa trung tâm, bị mưa trút xối xả. Thẫn thờ bước đi giữa lâu đài trong chốc lát, cô đi theo mật mã anh trai để lại quả nhiên tìm được gian phòng cực Tây của tòa lầu số bảy. Trong phòng bài trí đơn giản, yên tĩnh vắng vẻ, trên tường mở đèn điện ấm áp. Cô đi qua mặt thảm mềm mại, đến trước cửa sổ.

Bên ngoài vô cùng ồn ào, bên trong có thể nghe thấy tiếng kim rơi. Cô ở nói giáp ranh giữa ồn ào và tĩnh lặng, mở chốt cài, nắm lấy gờ cánh cửa gốc dày nặng, kéo mạnh ra.

Tiếng gió đến từ Bắc Băng Dương gào thét bên tai như hồng thủy bổ nhào tới, ập vào khuôn mặt lạnh lẽo của cô. Trong gió xen lẫn hạt mưa cứng đanh và đắng chát, tạt vào làm hai má cô đau rát. Cơn cuồng phong đập vào cửa sổ lắc lư kịch liệt. Ánh đèn yếu ớt trong phòng soi sáng màn đêm đen ngoài cửa sổ, hắt vào một luồng sáng nhạt nhòa lại nhanh chóng bị bóng tối nuốt chửng. Nơi tầm mắt nhìn thấy, đá ngầm lởm chởm, bãi cỏ hỗn độn bị gió mưa đánh tan tác. Xa nữa là biển khơi mênh mông vô bờ trong đêm tối, nhìn không thấy trời sao, nhìn không thấy ánh đèn thành phố, chỉ có đêm đen, đêm đen vô hạn.

Mưa bay vào đôi mắt tối đen như mực của cô, lạnh lẽo lại đau nhói. Cô cố chấp mở to đôi mắt, hốc mắt dần ửng đỏ, từng giọt nước trong suốt như hạt châu chảy xuống khuôn mặt tái nhợt lạnh cóng của cô.

Trong thơ nói: Ánh dương đã tàn, giữa khung cảnh bốn bề vắng lặng, không thấy tia sáng cũng chẳng nghe thấy âm thanh, cất tiếng thở dài...

Anh trai, lòng anh rất đau khổ sao? Tại sao phải lựa chọn cái chết? Biết rõ anh không còn, trên đời này chỉ còn mình em lẻ loi. Anh biết rõ mà, tại sao phải lựa chọn cái chết chứ?

Cô nhìn bóng đêm chao đảo phía trước, nước mắt giàn giụa, lồng ngực dâng trào nỗi buồn khổ và đè nén không thể giải tỏa, muốn đắm mình giữa bóng đêm sâu không lường được la hét điên cuồng. Nhưng cửa sổ bỗng nhiên bị người ta đóng lại, cuồng phong bão táp thoáng chốc im hơi lặng tiếng. Thế giới ấm áp và an bình trở lại.

Trong nước mắt long lanh, cô thấy một bóng lưng đàn ông thẳng tắp xa lạ. Cô hầu gái vội vàng khóa cửa sổ.

Quản gia nhìn thấy nước đọng trên mặt đất, cau mày, nén giận nói: "Nước mưa tạt vào sẽ làm ướt nền lâu đài, những mảnh gỗ này sẽ bị mối ăn."

Ông ta nghiêm khắc lại bất mãn, quay đầu nhìn Chân Ái, trông thấy cô giàn giụa nước mắt, thoáng chốc sửng sốt, gương mặt thoáng qua vẻ lúng túng.

Cô hầu gái đóng cửa sổ, vừa quay đầu lại cũng giật mình: "Cô sinh viên, cô làm sao vậy?"

Quản gia hàng năm sống một mình trong lâu đài, không giỏi giao tiếp với người khác, thấy Chân Ái khóc rất mất tự nhiên dịch một bước về phía cô hầu gái, ý định tạo ra khoảng cách và trách nhiệm với Chân Ái, Nhưng ông ta vẫn xấu hổ, nhỏ giọng nói với cô hầu gái: "Tôi chỉ nói với cô ấy một câu, kết quả là cô ấy khóc thành như vậy."

Cô hầu gái á khẩu, nhìn quản gia, đi đến: "Có phải cô cãi nhau với nhà logic học không? Vừa rồi anh ấy chạy trong lâu đài, hình như đang tìm cô."

Chân Ái kinh ngạc quay đầu lại, đưa tay áo lau nước mắt: "Không có."

Quản gia nhíu mày nói: "Trời mưa thì đừng chạy lung tung. Mau trở về đi. Đừng nên đi từ lối vườn hoa, ra cửa sau rẽ trái. Cô gặp bất cứ ngã rẽ nào đều rẽ trái là có thể trở về tòa lầu chính."

Nói xong ông ta bảo cô hầu gái: "Nhanh đi tắt đèn thôi, chúng ta cũng phải trở về. Thật lo lắng cho cả nhóm người chạy loạn trong lâu đài này."

Hai người đi ra ngoài, quản gia còn nói thầm: "Quản lý khách khứa thật phiền phức, chạy lung tung như chuột vậy."

Quản gia nghiêm khắc này đã phục vụ lâu đài mấy đời liên tục ư? Chân Ái đưa mắt nhìn ông ta, cô rất muốn biết chuyện của lâu đài này, nhiều hơn, cặn kẽ hơn.

"Chờ một chút." Cô theo sau. "Tôi đi cùng hai người.'

Chân Ái đi theo quản gia và cô hầu gái trong hành lang, nhìn xung quanh. Kết cấu như toà lầu chính, phòng của tòa lầu phụ số bảy không theo mặt bằng. Căn phòng lân cận trông như từng bậc của cầu thang xoắn ốc khổng lồ, có điều độ dốc rất thoải, đi phía trên không dễ phát giác, chỉ có đứng ở cuối nhìn lại mới thấy.

Chân Ái nhìn huy hiệu gia tộc có thể thấy được khắp mọi nơi, hỏi: "Tòa lầu phụ không có người ở à?"
Quản gia liếc xéo cô: "Sao cô biết?"

"Cấu tạo không giống nhau lắm, không có cửa gió, rất khép kín không thông gió, lại rất lạnh, thiết bị sưởi ấm rất ít."

"Cô cảm thấy lạnh là vì quần áo cô ướt." Quản gia rời mắt đi, qua giây lát lại nói: "Có điều tòa lầu này lạnh nhất cũng là sự thật. Đây là nơi chủ nhân trước dùng làm nơi thí nghiệm."

Thí nghiệm?

Chân Ái cân nhắc: "Ông quản gia, tôi cảm thấy quá khứ của chủ nhân lâu đài như truyền thuyết vậy. Tôi rất có hứng thú. Lần trước nghe ông kể mới được một ít, có thể kể tiếp cho tôi nghe không?"

Quản gia rất hài lòng với thái độ thành kính của cô, gương mặt lạnh tanh hòa hoãn phần nào, kiêu ngạo nói: "Nói đi, cô muốn nghe chuyện gì?"

"Gia tộc có nguồn gốc ở đâu vậy?"

"Châu Âu. Sau đó dần dần có liên quan đến các nơi trên thế giới. Nhánh nhà Lancelot quá nhiều, cụ thể phải tra gia phả. Nói đến nhánh gần nhất với chúng tôi đi, vợ chồng Clark & Chiao Lancelot xây dựng lâu đài này. Vợ là người Trung Quốc trong thế chiến thứ hai, thông minh, nhã nhặn, tiểu thư khuê các."

Chiao? Nghe phiên âm tiếng Anh này, chắc hẳn tương tự "Kiều" hoặc "Kiều"* rồi.

*Chữ Kiều đầu tiên phiên âm là "Qiao" nghĩa là cao, chữ Kiều sau phiên âm là "Jiao" nghĩa là yêu kiều.

"Không phải nói vũ khí gây sát thương diện rộng của họ giết chết rất nhiều người trong chiến tranh sao? Là loại vũ khí gì thế?"

"Thứ còn hữu hiệu hơn cả đạn bom." Ông ta có vẻ không muốn nói rõ, "Trong lịch sử, gia tộc Lancelot có rất nhiều nhà khoa học, vợ chồng xây dựng lâu đài là thiên tài hóa học và sinh vật học."

Không cần nghĩ cũng biết là khí độc hóa học và bom vi khuẩn. Không ngờ ông bà lại làm giàu từ chiến tranh. Trên mỗi xu tiền đều dính oan hồn người chết thảm, trách sao ông bà phải xây tòa nhà như mê cung này để trốn. Tim Chân Ái dần trĩu nặng, chỉ cảm thấy thân mình đè ép gánh nặng ngàn cân, nặng đến mức khiến cô khó thở. Lòng như chìm sâu vào nước, ngột ngạt đến khó chịu nhưng không tìm được không khí.

Trước kia lúc thân thể chịu một loạt giày vò, hành hạ, cô đều không cảm thấy mệt. Nhưng giờ phút này cô cảm thấy sống thật vất vả, vất vả đến mức muốn khóc!

Quản gia: "Mới đầu đôi vợ chồng kia sinh vài đứa con thiên tài, nhưng bọn nhỏ cảm thấy lâu đài quá tối tăm, trưởng thành rồi liền rời khỏi. Chỉ có cô ba trở về, mang theo một người đàn ông lai Trung Quốc anh tuấn cao lớn, nói là chồng của cô ấy. Họ ở đây trải qua một khoảng thời gian tốt đẹp, đứa con trai đầu tiên sinh trong lâu đài"

Chân Ái cúi đầu, lòng đã chết lặng. Ba cô là người đàn ông lai Trung – Âu tuấn tú, mẹ cô là người phụ nữ lai Á – Âu xinh đẹp, cô không thể giả bộ đây là trùng hợp nữa. Một hồi lâu nhỏ giọng hỏi: "Sau đó đứa bé trai kia có trở về không?"

"Không biết, cậu ta được ba mẹ đưa đi từ lúc còn nhỏ, cho dù cậu ta trở về tôi cũng không nhận ra."

Chân Ái nghĩ thầm, có thể năm năm trước lúc Chace trở về mua hòn đảo này, quản gia không nhận ra anh là chủ nhân đời thứ ba. Chace đã chết, bây giờ ai đang giả mạo anh ấy?

Cô đi cùng quản gia và cô hầu gái, tắt đèn dọc theo hành lang. Trên vách đá dày nặng nề hoa văn rắc rối, cũ kỹ nhưng cổ kính. Vách tường treo đủ loại tranh, hoa hướng dương, nhạc phố ruộng hoa, mặt trời... Đều là cảnh tượng ấm áp rực rỡ, như vậy có thể thay đổi không khí âm u của lâu đài cổ ư?

Chân Ái nhìn màu sắc hoa mỹ trên vách tường lạnh lẽo, cảm thấy hoảng hốt, hóa ra người nhà của cô cũng thích màu sắc sặc sỡ giống như cô vậy. Đây coi như là kiểu di truyền bất thường sao? Hay là nói, vì máu của họ đều cô độc và đầy tội lỗi nên mới không ai bảo ai đều cực kỳ khát khao ánh sáng và chói lọi? Qua nhiều năm, nhiều đời như vậy, cuối cùng đã lưu truyền hoàn chỉnh trên người cô và anh trai. Đây mới là lời nguyền chân chính của lâu đài này sao? Phàm là những kẻ tội lỗi như Lancelot, ắt hẳn không thể hạnh phúc.

Lúc mọi người đang làm việc ác, thật sự chưa từng nghĩ sẽ tạo nghiệp cho thế hệ con cháu sau này sao? Thật sự chưa từng lo lắng, sợ hãi báo ứng luân hồi, vận rủi sẽ ập xuống đầu con cháu sao?

Cô bi ai đến cực điểm. Quay đầu, lặng lẽ lau đi nước mắt. Anh trai, tại sao anh không sống để nói cho em biết, vì sao lại như vậy?

Đột nhiên đèn trên hành lang tắt ngóm, xung quanh lập tức chìm vào tối tăm. Cô hầu gái khẽ kêu: "Chuyện gì thế này?"

"Có lẽ là nhánh cây chạm vào dây điện." Quản gia trầm giọng, lo lắng dặn dò cô hầu gái: "Tôi đi kiểm tra, cô và cô sinh viên cùng đi vào phòng tìm giá nến đi."

Cô hầu gái "vâng" một tiếng, lấy chiếc bật lửa từ trong ngực ra, bật cái "xoẹt", ngọn lửa nho nhỏ nhảy múa trong bóng tối. Cô ta hoảng sợ: "Cô sinh viên đi đâu vậy?"

Quản gia nhìn xung quanh, phát hiện Chân Ái chạy đến phía trước. Cô hầu gái và quản gia chưa kịp cất tiếng gọi, bóng dáng của cô đã chậm rãi rẽ qua khúc ngoặt tối tăm, biến mất hoàn toàn.

Quản gia mặt căng thẳng: "Sao cô ấy không nói một tiếng đã bỏ đi một mình thế?"

Cô hầu gái: "Có lẽ cô ấy muốn một mình về trước."

Quản gia cũng lười quản lý: "Đi thôi, tìm nến nào."

Chân Ái hồi phục tinh thần, phát hiện bản thân ở nơi chật hẹp âm u. Trên hành lang tối như mực, tất cả đèn đều tắt ngóm. Vừa rồi nghĩ quá ngẩn ngơ, lại ỷ vào việc thị lực ban đêm của mình rất tốt, cô không hề để ý tình hình xung quanh. Giờ thì chỉ còn mình cô giữa vô số hành lang đan xen.

"Ông quản gia?" Cô vịn vách tường, dè dặt bước từng bước lui về phía sau, "Cô hầu gái?"

Trong hành lang đen kịt, tiếng nói thăm dò nhẹ nhàng, vang vọng của cô lập tức bị bóng tối nuốt chửng, chẳng hề để lại dấu vết gì. Cô nhìn quanh, càng đi lui về phía ánh sáng càng yếu, dù đối với cô cũng quá tối đen. Cảnh tượng dần nhòe đi, cô lần mò vách tường, chạm phải lan can, tim nặng trĩu, nơi vừa đi qua khi nãy không có lan can. Đi nhầm đường rồi!

Cô quay người, lại thấy phía sau cánh cửa nào đó hình như ẩn hiện bóng đen. Hung thủ ư? Trong lòng cô hoảng hốt, sẽ có người đến giết cô sao? Cô vội vàng rời khỏi, chạy trốn trong bóng tối chẳng hề có đầu mối, hiện tại cô sẽ không lên tiếng gọi người. Cô có thể nhạy cảm phát giác trong bóng tối có kẻ nguy hiểm đang đến gần cô.

Thật sự sẽ bị giết sao? Cô cố gắng chạy trốn, tim đập thình thịch như muốn lao ra khỏi lồng ngực. Làm sao đây? Nếu cô chết, Ngôn Tố sẽ đau khổ!

Ý nghĩ đột ngột dừng lại. Một cánh tay bỗng vươn ra từ bóng tối, bịt miệng cô lại, vô cùng mạnh. Cô cào cào theo phản xạ, nhưng trước mặt chợt xuất hiện ánh sáng chói lóa, quá chói mắt, như cánh cửa bật đèn sáng trưng. Cô bị đẩy mạnh vào. Cánh cửa dày lập tức đóng lại, không thấy người phía sau.

Trong nháy mắt Chân Ái thoát khỏi trói buộc, nhìn cảnh tượng trắng xóa trước mặt, trố mắt líu lưỡi. Trước mặt bao phủ màu trắng bạc, sương mù lượn lờ như thế giới pha lê trong truyện cổ tích. Đủ loại dụng cụ thí nghiệm nằm bên dưới lớp "pha lê" màu trắng, chai chai lọ lọ, còn có thỏ, chuột bạch, ếch, bộ phận động vật đã chết cứng... Mọi thứ bọc trong thủy tinh trong suốt, tỏa sáng lấp lánh dưới ánh đèn.

Toàn thân cô bỗng run lên, hàm răng lập cập, khí lạnh mãnh liệt chui lên từ lòng bàn chân ướt đẫm, quấy khắp thân thể như lưỡi giày trượt băng. Trên màn hình bên cạnh viết -1oF (-18,3oC).

Cô bị người ta nhốt vào kho đông lạnh rồi.

Đèn đã tắt hết. Quản gia và cô hầu gái cầm giá nến, đi trong hành lang đêm khuya tối tăm yên tĩnh, ánh nến nhỏ chập chờn di chuyển theo họ lướt qua tường đá, để lại sau lưng khung cảnh tối đen. Quản gia đi vài bước, bỗng dừng lại, quay đầu nhìn, phía sau là hành lang sâu hun hút, vô số cánh cửa phòng đóng chặt và ngã rẽ.

Cô hầu gái: "Sao vậy?"
Quản gia đăm chiêu: " Cô có nghe thấy âm thanh kỳ lạ gì hay không? Giống như ầm một cái vậy."
Cô hầu gái dỏng tai lắng nghe, lắc đầu: "Không có ạ. chẳng nghe thấy gì cả."

Quản gia không nói lời nào, lẳng lặng đứng. Nhưng phía sau không có tiếng vang nào nữa, thậm chí không có gió thổi xuyên qua hành lang.

"Có lẽ tôi nghe nhầm rồi." Quản gia lẩm bẩm, tay cầm nến tiếp tục đi về phía trước: "Đến tòa lầu chính đi!"

Ánh nến nho nhỏ dần dần di chuyển về phía cuối hành lang, vừa rẽ qua, hành lang tòa lầu số bảy đột nhiên chìm vào bóng tối.

Thời khắc này trong kho đông lạnh, Chân Ái co cuộn lại trên mặt đất, lạnh cóng đến mức run lẩy bẩy. Quần áo và đầu tóc ướt đẫm dần dần đóng băng, móng tay cóng đến mức không còn màu sắc.

Kho đông lạnh tĩnh lặng chỉ còn tiếng hàm răng cô va vào nhau lập cập, cô cảm thấy cằm mình sắp đóng băng rồi. Hơi lạnh như con dao nhọn, kim nhỏ đâm vào xương cốt cô từng chút một, đau đớn buốt tim thấu xương. Thần kinh cô như bị xé rách, chợt nhớ đến trước đó không lâu cô nói với Ngôn Tố: Đừng đi theo em.

Chắc chắn anh sẽ không đến, Cô từng nghĩ đến vô số kiểu chết, lại không ngờ mình sẽ chết cóng tại kho đông lạnh nơi chứa vật thí nghiệm chưa tiêu hủy của dòng họ mình.

Ngôn Tố cầm đèn pin, chạy khắp cả lâu đài vẫn không thu hoạch được gì, không đâu có bóng dáng Chân Ái cả. Đứng ở trên cao nhìn ra xa, đèn ở tòa lầu phụ đã tắt ngóm, chỉ có tòa lầu chính đèn sáng hơn phân nửa.Lẽ nào họ để lỡ nhau trên đường, Chân Ái đã trở về?

Ngôn Tố chạy về. Trí nhớ anh tốt, lập tức quen đường quen lối trở về phòng khách. Lần này đẩy cửa đi nào, tim anh lại chùng xuống. Tất cả mọi người đều ngồi trong phòng khách uống trà tán gẫu, ngoại trừ Chân Ái. Trở về hết rồi, điều này có nghĩa là hung thủ đã ra tay thành công... Có lẽ Chân Ái đã bị giết hại trong góc tối tăm lạnh lẽo nào đó ở tòa lâu đài này.