Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Thật kỳ lạ đối với tất cả mọi người.

Có lẽ còn kỳ lạ hơn đối với Severus và Barty, khi tỉnh dậy và biết rằng họ có một cuộc hẹn "không liên quan đến trường học" với những người khác.

Họ là những phù thủy, theo cách riêng của mình, hơi tách biệt khỏi những người còn lại.

Regulus và Lucius, có lẽ do được giáo dục trong môi trường quý tộc và tham gia vào đội Quidditch, có phần hòa đồng hơn, nhưng dù vậy, họ vẫn thường giữ một khoảng cách lịch sự và ranh giới rõ ràng về mức độ thân thiện mà họ sẵn sàng thể hiện với các bạn cùng lớp.

Barty hoàn toàn nhận thức được rằng mình không phải là một chàng trai "bình thường về ngoại hình". Ngay cả cha anh dường như cũng có chút sợ hãi mỗi khi anh cười về một chủ đề không hẳn là hài hước mà mang tính tàn nhẫn, hoặc đặt những câu hỏi kỳ lạ bất chợt.

Chắc chắn rằng "ông Crouch" chỉ đơn giản là bỏ qua những điều kỳ quặc của con trai mình, bởi vì Barty có thành tích học tập đáng nể và cho đến nay, hồ sơ trường học của anh vẫn sạch sẽ, không có hành vi sai trái.

Chính vì thế, việc Severus chưa bao giờ coi anh là "kỳ lạ" kể từ khi họ chuyển sang ở chung phòng đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Barty.

Barty nhận thức rõ rằng có những thói quen của mình mà Severus không thích, bởi vì cậu ấy gần như vô thức nhăn mặt hoặc đảo mắt, nhưng không hề tỏ ra sợ hãi hay chế giễu, chỉ đơn giản là khó chịu, giống như một người anh trai nhìn cậu em lặp lại một bài hát lần thứ mười.

Điều đó, theo một cách nào đó, khiến Barty cảm thấy an toàn.

Trong sâu thẳm, điều khiến anh hào hứng nhất về việc trở thành Animagus là cơ hội lớn để làm điều gì đó khác biệt cùng với những người khác. Nó thật sự thú vị và "an toàn hơn".

Anh thậm chí không muốn thừa nhận rằng mình đã từng cân nhắc gia nhập nhóm gọi là "Tử Thần Thực Tử", nếu điều đó có nghĩa là những điểm kỳ quặc của anh sẽ được trân trọng, bởi vì rõ ràng kẻ thù chung là những Muggle. Anh không có gì thù địch với họ về mặt cá nhân, nhưng, như cha anh từng nói: "Đôi khi ta phải làm những điều mình không thích để hòa nhập." Anh nghi ngờ rằng cha mình không ám chỉ đến bối cảnh này, nhưng với anh, điều đó nghe có vẻ hợp lý.

Đã là 9 giờ sáng và cả bốn người lại tụ họp trong phòng của Lucius.

Lucius đã nói rất rõ rằng, vì thời gian của họ bị hạn chế bởi các hoạt động học tập và ngoại khóa, họ sẽ hy sinh mọi khoảng thời gian rảnh rỗi để đạt được sự biến hình thành Animagus. "Chúng ta sẽ không còn xứng đáng là Slytherin nếu không dốc toàn lực để đạt được mục tiêu của mình," anh nói.

Severus biết rằng, có lẽ, sự vội vã và tuyệt vọng của Lucius xuất phát từ việc anh sắp tốt nghiệp, hoặc lo sợ rằng anh và Regulus sẽ bị lôi kéo bởi Chúa Tể Hắc Ám trước khi họ hoàn thành việc biến hình.

— Được rồi, có vẻ như có một số phương pháp đơn giản để xác định trước tiên liệu khả năng kiểm soát ma thuật của một phù thủy có đủ để thực hiện bùa chú này hay không. Tôi không nghĩ có ai trong chúng ta dưới mức đó, nhưng các cậu sẽ thực hiện một phép thuật chính xác, — Lucius nói, toát lên khí chất như một người anh cả đối với ba Slytherin còn lại.

Anh lấy ra từ một trong những ngăn kéo của mình một quả cầu pha lê.

— Ôi, cậu trộm của ai thế? Giáo sư môn Tiên tri à? — Barty hỏi.

— Tôi có một quả của riêng mình! Tôi không lấy đồ của người khác, — Lucius giải thích.

— Tôi không biết cậu lại quan tâm đến tiên tri bằng pha lê, — Severus thừa nhận.

— Tôi đã từng quan tâm, nhưng tôi không có năng khiếu, đơn giản vậy thôi. Tuy nhiên, tôi đã tìm thấy những công dụng khác cho vật này. "Chiếu ma thuật". Nó không dễ đối với học sinh năm nhất hay năm hai, nhưng không ai trong chúng ta ở trình độ đó. Các cậu sẽ đặt tay lên quả cầu này và chiếu vào bên trong, có thể là dạng khói, sương mù, chất rắn hoặc mực, và dừng lại theo nhịp mà tôi ra lệnh. Việc này đòi hỏi sự tập trung cao độ, vì các cậu sẽ không sử dụng đũa phép.

Regulus ấn tượng. Cậu biết Lucius có phong cách ma thuật rất tinh tế và là một đấu sĩ chính xác, nhưng cậu không ngờ rằng anh đã tự tạo ra một phương pháp để hoàn thiện kỹ năng của mình.

— Regulus, cậu trước. Bắt đầu với "Night" và dừng lại với "Moon," — Lucius giải thích.

— Tại sao lại là những từ đó?

— Vì chúng là từ đơn âm, tôi có thể nói nhanh hơn, và vì nói "có/không" nghe thô tục.

Regulus cầm quả cầu pha lê trong tay.

— Nói khi nào cậu sẵn sàng.

— Tôi sẵn sàng rồi, — Regulus xác nhận.

— Được rồi. Tập trung đi. Và... Night.

Regulus hơi cau mày, nhưng cậu đã làm được, khiến một loại mực hơi mờ màu tối xuất hiện trong quả cầu pha lê. Hai người còn lại không bỏ lỡ cơ hội, quan sát kỹ lưỡng những gì Regulus làm để chuẩn bị tốt khi đến lượt mình.

— Moon.

Regulus hơi khó khăn để làm biến mất hình chiếu, như thể mực bị hút ngược lại vào đầu ngón tay cậu.

— Night.

Quá trình lặp lại, và Regulus Black hiểu ra khó khăn của bài tập này. Việc thực hiện đòi hỏi phải điều chỉnh dòng chảy ma thuật của chính mình mà không có sự hỗ trợ, như đũa phép. Tạo ra nó và cắt đứt đột ngột đòi hỏi sự tập trung tuyệt đối. Nhưng dù sao cậu cũng làm được với tốc độ khá ổn, cho đến khi đến lượt Severus.

— Sẵn sàng chưa, Severus? — Lucius hỏi.

— Rồi, — Severus trả lời.

— Night, — với Severus, vì lớn tuổi hơn Regulus, Lucius chỉ cho cậu vài giây trước khi nói, — Moon.

Và anh lặp lại quá trình này vài lần. Khác với mực mà Regulus chiếu ra, hình chiếu ma thuật của Severus giống như khói khô, lan tỏa khi thoát ra và co lại khi cắt dòng chảy ma thuật.

Severus cảm thấy mình không làm tệ, và điều này được xác nhận bằng cái gật đầu tán thành của Lucius.

— Đến lượt tôi chưa? — Barty hỏi đầy phấn khích.

— Đúng vậy. Cầm lấy và nói khi nào cậu sẵn sàng.

— Ngay bây giờ, — Barty gần như giật lấy quả cầu từ tay Severus.

— Night.

Những quả bóng nhựa rắn xuất hiện, nảy tưng tưng bên trong quả cầu.

— Moon, — chúng chỉ mất một chút thời gian để dừng nảy và biến mất, trở về với các ngón tay của Barty.

Severus không biết chính xác tại sao mỗi người trong số họ lại chiếu ra những "chất liệu" khác nhau trong quả cầu, nhưng cậu đoán rằng đó là bản chất ma thuật của họ, được thể hiện một cách chân thực nhất, và đó là cách nó hoạt động với mỗi người. Barty, dù mất nhiều thời gian hơn để cắt dòng chảy ma thuật, lại có thể tái hiện nó với tốc độ đáng kinh ngạc.

— Tốt lắm. Tôi nghĩ tất cả chúng ta đều ở trạng thái rất, rất ổn. Tôi không mong đợi gì ít hơn từ các đồng môn Slytherin của mình, — Lucius khen ngợi.

Tất cả, dù vẫn giữ khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc theo thói quen chỉ bộc lộ vào những khoảnh khắc thực sự quan trọng, trong lòng đều cảm thấy ấm áp bởi lời khen.

— Còn cậu thì sao, không cho chúng tôi xem cậu làm thế nào à? — Barty hỏi.

Lucius nhướng một bên mày và gật đầu.

— Tất nhiên, sao lại không. — Anh đặt tay lên quả cầu, chờ được ra lệnh bắt đầu.

— Night, — Regulus nói.

Nó giống như ánh sáng, như khi bạn bật đèn trong một căn phòng tối, nhưng trong trường hợp này thì ngược lại, quả cầu sáng và ánh sáng thì tối.

— Moon, — giống hệt như khi bạn tắt đèn, nó biến mất mà không hề chậm trễ.

— Night, — Barty gần như hét lên, mê mẩn. — Moon. Night. Moon.

Cậu dường như quyết tâm tìm ra một sai sót của chàng trai tóc vàng, nhưng Lucius, với sự đồng bộ hoàn hảo, thể hiện và cắt đứt dòng chảy ma thuật của mình theo chỉ dẫn.

— Malfoy! Cậu đúng là một kẻ cầu toàn chết tiệt, — Barty chịu thua, thuyết phục.

Lucius nở một nụ cười lịch lãm.

— Tôi đã có nhiều thời gian hơn các cậu. Bây giờ, chúng ta phải ăn sáng.

— Tôi không muốn lên nhà ăn, nhưng giờ thì đói rồi, — Regulus thừa nhận.

— Tôi không nói là ai phải lên nhà ăn, — Lucius đáp.

Với một cái búng tay, một gia tinh xuất hiện trong phòng.

— Chào buổi sáng, cô Minnik, — chàng trai lớn tuổi chào hỏi.

— Thiếu gia Malfoy, chào buổi sáng. Xin hỏi Minnik có thể giúp gì cho ngài?

— Tôi giới thiệu với cô các đồng môn của tôi. Bartemius, Severus, và tôi nghĩ cô đã quen Regulus.

— Ôi, thật vinh hạnh cho Minnik được gặp các thiếu gia, bạn của nhà Malfoy.

Regulus và Severus cúi chào trong im lặng, trong khi Bartemius đáp lại:

— Niềm vinh hạnh thuộc về chúng tôi, Minnik.

— Minnik này, chúng tôi có một dự án quan trọng. Có thể trong vài tuần tới và những ngày rảnh rỗi, chúng tôi sẽ ăn sáng, trưa và tối riêng biệt, không ở nhà ăn lớn của Hogwarts. Tôi biết đó là một nỗ lực lớn, nhưng tôi cần cô hỗ trợ chúng tôi. Đừng lo về các công việc khác của cô. Tôi sẽ gửi thư cho cha tôi, nói rằng tôi cần dịch vụ này từ cô... Hay đúng hơn, cô sẽ gửi lá thư đó. — Anh đưa cho gia tinh một phong bì.

— Ôi, Minnik rất vui được hỗ trợ, thật sự rất vui, — và đôi mắt to tròn của gia tinh thể hiện điều đó. Cô ấy vui mừng vì cậu chủ trẻ của mình, người luôn có vẻ rất độc lập, giao cho cô một nhiệm vụ và còn có những người bạn lịch sự như anh. — Minnik sẽ gửi thư này và mang bữa sáng đến ngay, nếu các thiếu gia chưa dùng bữa.

Và với một cái búng tay, cô biến mất.

— Trang phục rất lịch sự, — Regulus nhận xét, nghĩ về tình trạng tồi tệ của những bộ quần áo mà gia đình buộc Kreacher phải mặc. Đúng là gia tinh của nhà Black có thể hơi cáu kỉnh, nhưng anh ta trung thành, hiệu quả, dường như đọc được suy nghĩ khi đề nghị những gì bạn cần trước cả khi bạn nhớ ra, và còn có một trí nhớ tuyệt vời. Cha mẹ cậu thường nói: "Đó là công việc của nó. Đó là vị trí của nó. Đừng cảm thấy thương hại nó. Nó không cần phòng riêng hay quần áo."

— Gia đình cô ấy, ý tôi là cha mẹ và ông bà cô ấy, đã phục vụ gia đình tôi qua nhiều năm. Chúng tôi đã cho họ một bộ đồng phục vài năm trước, chúng tôi biết họ sẽ không rời khỏi dinh thự Malfoy, họ có nhà ở đó, thức ăn và một mục đích, — Lucius thừa nhận.

— Tôi không ngờ cha cậu lại chấp nhận điều đó, — Severus nói.

Có một khoảng im lặng.

— Ban đầu ông ấy không đồng ý, tôi thừa nhận mẹ tôi đã giúp tôi thuyết phục cha rằng thật "kinh tởm" khi biết họ lau dọn, giặt giũ và nấu nướng với những bộ quần áo cũ kỹ, ố vàng. Và sau vài ngày, ông ấy chấp nhận.

Với một cái búng tay, Minnik trở lại với một khay lớn đầy bánh mì nướng, bánh quy, mứt, trứng chiên, cà phê, nước trái cây, thịt xông khói và trái cây tươi cắt lát. Ngoài ra còn có những lọ nhỏ chứa mật ong, đường, yến mạch và các loại hạt.

Bụng của Severus phản bội cậu, kêu lên nhẹ nhàng khi ngửi thấy mùi thơm hấp dẫn.

Chàng trai tóc đen nhợt nhạt, xấu hổ, giấu đi chút đỏ mặt sau mái tóc dài thẳng bằng cách cúi đầu xuống.

Regulus và Barty bật cười nhẹ. Lucius cố gắng giả vờ như không nghe thấy.

— Xin lỗi, — Severus nói khẽ.

— Ôi không, Minnik xin lỗi thiếu gia Severus, Minnik không muốn để các thiếu gia đợi lâu, nhưng Minnik không tìm thấy bánh quy sô-cô-la và việt quất mà thiếu gia Malfoy thích.

Lần này đến lượt Lucius đỏ mặt, lặng lẽ bước đến bàn nơi Minnik đặt khay đồ ăn.

— Các cậu không ăn à? — Lucius hỏi, và ngay lập tức tất cả vội vã ngồi vào bàn và thưởng thức bữa ăn.

Dù vẫn giữ sự im lặng thường thấy ở nhà ăn lớn, lần này cảm giác khác biệt. Gần giống như khi cả đội Quidditch bước đi trong sự đồng hành thân thiết, im lặng sau một trận đấu lớn để đến phòng thay đồ.

— Regulus, cậu không thích dưa hấu à? — Barty nhận xét khi thấy đĩa trái cây với phần dưa hấu bị để sang một bên.

— Gần như không.

— Đưa tôi đi, tôi thích lắm.

Regulus hơi căng thẳng, theo bản năng nhìn quanh, nhớ lại lời mẹ mình: "Thật bất lịch sự khi táy máy đồ ăn trên đĩa sau khi đã lấy phần."

Một giây. Không có cha mẹ nào của cậu ở đây.

— Ừ... được thôi, lấy đi.

Có vẻ như cậu không phải là người duy nhất mang "nỗi ám ảnh" này. Cả Barty khi thực hiện "hành vi sai trái" lẫn Lucius và Severus đều tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra, căng thẳng nhìn vào đĩa thức ăn của mình.

Đột nhiên, Regulus nhớ lại thời thơ ấu của mình. Sirius thường làm điều đó mà không chút sợ hãi, giúp cậu bỏ đi dưa hấu, mép bánh mì mềm hay dưa chuột mà cậu không muốn ăn.

Nhưng họ lớn lên, Sirius đến Hogwarts, và Regulus phải học cách ăn cả những thứ mình không thích hoặc để chúng sang một bên một cách kín đáo.

— Nhân tiện, tôi ghét hành tây nấu chín. Nếu một ngày họ phục vụ món đó, tôi sẽ giả vờ ngất xỉu, và các cậu có thể, trong lúc hỗn loạn, làm bốc hơi đĩa của tôi, — Barty nói khi nhận thấy bầu không khí căng thẳng.

— Được thôi, nhưng tôi không nghĩ mình có thể giả ngất khi họ phục vụ đậu, — Severus đáp.

— Có lẽ tôi sẽ làm được với món haggis, — Lucius thừa nhận với một cái nhăn mặt ghê tởm.

— Ôi, nếu thế thì tôi cũng sẽ ngất, — Barty đáp với một cái nhăn mặt còn rõ rệt hơn.

— Tôi cũng vậy, — Regulus và Severus đồng thanh.

— Chúng ta không thể ngất hết được, ai sẽ làm bốc hơi món haggis đây?

Dù chỉ là một tiếng cười lịch sự và rất nhỏ, trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, tất cả bỗng cảm thấy như đang ở nhà. Không, không phải ngôi nhà với cha mẹ, hay ngôi nhà Slytherin. Mà là ngôi nhà thực sự của họ.
_____

Bây giờ họ đang ở ngoài lâu đài.

Theo những gì Barty đã nghiên cứu, họ cần rèn luyện khả năng kiểm soát tâm trạng cũng như dòng chảy ma thuật của mình.

Họ không hoàn toàn chắc chắn liệu từ "kiểm soát" có phù hợp với điều họ muốn đạt được hay không. Vì họ cho rằng mình đã có khả năng kiểm soát rất tốt.

Họ có thể sợ hãi tột độ như Regulus về dấu ấn tương lai của mình, điên cuồng phấn khích như Barty khi học điều gì đó cấm kỵ, hoàn toàn buồn bã như Severus khi bị các Marauder tấn công hay ở nhà, hoặc tức giận như Lucius khi chứng kiến những bất công với những người không thể tự vệ; nhưng vẫn giữ được vẻ ngoài trung lập và gương mặt thờ ơ.

Sự kiểm soát của họ là tuyệt vời.

Vậy họ cần chứng minh điều gì chính xác?

— Bartemius, chúng ta đã đi đủ xa khỏi lâu đài rồi, — Lucius dừng lại bên bờ hồ, cử động mắt cá chân để giảm đau. Regulus không chịu thua, xoa bóp mắt cá chân mình và chỉnh lại áo sơ mi trong quần.

— Tôi tưởng các cậu là vận động viên. Sao lại phàn nàn? — Barty hỏi.

— Chúng tôi bay, không đi bộ. Và dù có đi bộ, chúng tôi cũng không làm điều đó với những bộ quần áo này trên mặt đất gồ ghề thế này, — chàng trai tóc vàng dài phản bác.

— Tôi đã bảo chúng ta đến để luyện tập. Các cậu không có quần áo thoải mái hơn sao?

— Tôi nghĩ... — Severus dừng lại một chút trước khi tiếp tục. — Đây là quần áo thoải mái của họ rồi.

— Vậy thì đồng phục là lựa chọn tốt hơn, — Bartemius khẳng định, nhìn vào bộ quần áo quý phái và tinh tế của các chàng trai.

Lucius mặc một chiếc áo sơ mi trắng tay dài, hơi phồng ở cổ tay, một chiếc áo gilê cứng cáp màu bạc với hàng cúc chéo và hoa văn thêu tinh xảo, một chiếc áo choàng đen dài đến đầu gối, và quần đen ôm sát, nhét vào đôi bốt cao tối màu được buộc chặt hoàn hảo.

Regulus, không may thay, cũng có trang phục tương tự, chỉ khác ở chỗ áo gilê màu xanh lam và áo choàng ngắn, chỉ đến hông.

— Nhìn cứ như các cậu chuẩn bị đi dự tiệc với "quần áo bình thường" ấy, — Severus lẩm bẩm.

— Đúng thế, các cậu nên mặc gì đó giống Sevy hơn.

— Tôi không có quần áo nào khác, Bartemius, — chàng trai mắt đen thành thật. Không phải ai cũng không biết về sự nghèo khó của cậu.— Nếu phải mặc đồ đi dự tiệc, tôi cũng chỉ có thể dùng những thứ này.

Quần áo của Severus chỉ gồm một chiếc quần đen, một chiếc áo len đen mặc ngoài áo sơ mi trường học trắng, và đôi bốt đến mắt cá chân hơi mòn.

Barty dành một chút thời gian để nhìn chính mình. Quần áo của anh giống Regulus nhưng không có áo gilê và đôi bốt giống Snape.

Người ta nói rằng các quý ông không mê thời trang như các quý cô, những người dường như có tài năng với mọi loại hình nghệ thuật đẹp đẽ. Nhưng bỏ qua thời trang, Barty nhìn các đồng môn Slytherin với vẻ ngoài nghiêm túc, rồi lại nhìn về phía xa, nơi một nhóm Hufflepuff đang chơi "Mandrake kêu ré" trong tiếng cười, với một chiếc khăn quàng cổ được phù phép thắt nút.

Cả nhóm đó đều mặc quần jeans hoặc quần nhung màu xanh lá hoặc nâu, giày thể thao vải, áo hoodie nhiều màu hoặc áo len thêu, kết hợp với găng tay không ngón và mũ len có tua.

Barty quay lại nhìn các đồng môn Slytherin nghiêm nghị, rồi lại nhìn cầu vồng mà nhóm Hufflepuff tạo thành.

— Tôi bắt đầu cảm thấy chút bi quan rồi, — anh thừa nhận. — Mỗi bước tiến lên, tôi lại cảm thấy chúng ta ngày càng xa mục tiêu hơn.

— Tôi thì không! — Regulus phản bác, cởi nút áo gilê để nó chỉ treo trên vai, rồi vứt áo choàng xuống đất.

Lucius, với sự đĩnh đạc hơn, bắt chước hành động của Regulus, treo áo choàng lên cành cây và buộc tóc vàng dài của mình lại.

Barty thấy lạnh, nhưng không muốn bị bỏ lại trong cuộc nổi loạn "chống lại sự trang trọng", nên cũng vứt áo choàng đi.

Severus chỉ đơn giản buộc tóc thành đuôi ngựa và xắn tay áo sơ mi cùng áo len lên.

— Được rồi, "chúng ta đã trông ngầu hơn", giờ thì kế hoạch luyện tập của cậu là gì? — Severus hỏi.

— À đúng rồi, nụ hoa "hồng tình nhân", — Barty chỉ vào những nụ hoa giống hoa hồng Muggle nhưng có hình trái tim.

— Chúng ta sẽ làm gì với chúng? Làm thuốc yêu à? — Regulus hỏi đầy châm biếm.

— Không, chúng thậm chí không đủ chất lượng cho một lọ Amortentia. Những bông hoa này cùng lắm chỉ tăng cường tình yêu đã có sẵn nếu bạn gửi chúng trong một bó hoa với bùa kéo dài sự sống. Chúng là những bông hoa nhạy cảm, rất nhạy cảm theo mọi nghĩa, — Severus giải thích.

— Chính xác, Sevy. Những bông hoa này được gọi như vậy, ngoài hình dáng sến sẩm, còn vì chúng cảm nhận được "trọng lượng" của người cắt chúng. Nếu người đó không thực sự hạnh phúc hoặc đang yêu, chúng sẽ chết và héo ngay trong vài giây. Tặng chúng khi còn tươi đẹp, không dùng bùa kéo dài, là minh chứng rõ ràng rằng bạn đang yêu người bạn đang theo đuổi, — Barty nói.

— Hiểu rồi, vậy chúng ta sẽ dùng chúng như một cái "cân" để đo dòng chảy tâm trạng của mình, đúng không? — Lucius nhìn chúng.

— Ừ, khi đã nở, chúng sẽ chết rất nhanh sau khi bị cắt nếu không có cảm xúc tích cực như hạnh phúc hay tình yêu. Thời gian để chúng ta điều chỉnh cảm xúc đó quá ngắn, chúng ta sẽ giết hết hoa ở đây mà không tiến bộ gì, và phải đi tìm thêm. Vì thế, chúng ta sẽ dùng những nụ hoa chưa nở, chỉ lấy nụ thôi. Làm chúng nở cũng cần cùng loại cảm xúc đó.

— Và nếu không làm được, chúng ta có thể trồng lại nụ cách mặt đất 10cm, một bông hoa mới sẽ mọc sau khoảng một tháng, — Severus đảm bảo.

Nói rồi, mỗi người cắt một nụ hoa và cầm trong tay, ngồi trên những rễ cây lộ ra.

Nụ hoa hình trái tim hoàn hảo trong tay mỗi Slytherin vẫn đóng chặt sau 5, 10, 20, 25 phút...

— Cái này không hoạt động! — Lucius tuyệt vọng khi thấy nụ hoa thậm chí chưa hé một cánh. Sự bùng nổ thất vọng đó đột nhiên khiến nụ hoa héo ngay lập tức mà không cần mở.

— Tôi thì nghĩ là có, — Regulus chế giễu.

— Vì chúng ta không đủ nỗ lực và tập trung, — Barty nói.

— Tôi không biết cậu thế nào, nhưng tôi đã tập trung lắm rồi. Tôi đã chứng minh với quả cầu pha lê, sự tập trung của tôi rất tốt, — Lucius đáp, tìm giữa đám hoa một nụ khác.

— Nhưng không giống nhau. Đây là một loại tập trung khác. Làm gì đó khác đi, tôi không biết. Nghĩ về người mà cậu thích, hoặc từng thích, — Barty phản bác.

— Tôi đã thử, nhưng nó cứ đứng im, — Lucius giật mạnh nụ hoa mới chọn.

— Vậy thì giờ tôi hoàn toàn tin rằng cuộc đính hôn của cậu với chị họ Narcissa của tôi thực sự là sắp đặt. Không một cánh hoa nào, Lucius, — Regulus thở dài, mắt không rời nụ hoa khép chặt trong tay mình. Cậu không trách anh, cậu hình dung vài năm nữa mình cũng sẽ ở vị trí tương tự, đính hôn với một phù thủy hay pháp sư khác mà cậu chỉ cảm thấy thờ ơ.

— Cô ấy là phù thủy đẹp nhất, thông minh, tài năng và thanh lịch của cả thế hệ. Tôi thực sự nghĩ vậy và chưa bao giờ phản đối cuộc đính hôn đó dù nó được sắp đặt, nếu cậu muốn biết, — Lucius trả lời với giọng bình tĩnh hơn.

— Cậu nói như thể cô ấy là một món tài sản mới, — Severus nói. — Hãy nghĩ về điều gì đó cụ thể ở cô ấy mà cậu thích. Có lẽ sẽ hiệu quả.

— Đúng thế, như việc cô ấy giống cậu thế nào, đều hoàn hảo và tóc vàng, — Regulus nở nụ cười tinh quái.

— Thật ra... việc cô ấy quá giống tôi là điều khiến tôi khó chịu nhất, — Lucius thở dài. Và rồi nụ hoa trắng trong tay anh bắt đầu chuyển thành màu xanh lam. — Chuyện gì đang xảy ra vậy?!

Cả nhóm lập tức nhìn vào nụ hoa xanh nhạt trong tay Lucius.

— Ôi, nó buồn rồi, — một giọng nói vang lên từ đâu đó, khiến tất cả giật mình.

— Ai nói thế? — Lucius hỏi.

— Revellus, — Snape nói, cầm đũa phép, khiến một tia sáng tím bay ra như một nàng tiên nhảy múa, lượn vòng cho đến khi chạm vào thứ gì đó trên cành cây.

— Ái! — giọng nói kêu lên. — Làm ơn, dừng lại.

— Ngươi là ai? Ngươi làm gì ở đó? Ngươi nghe được gì? Trả lời theo thứ tự, — Regulus đe dọa, đũa phép sẵn sàng.

— Tôi là Xenophilius, — cậu trai trẻ cẩn thận trèo xuống từ "nơi ẩn nấp". — Xenophilius Lovegood, năm sáu, nhà Ravenclaw.

Cậu ta có mái tóc vàng, gần như trắng, giống Lucius, nhưng xoăn sóng, và đôi mắt xanh như bầu trời.

Cậu mặc trang phục tương tự Regulus, nhưng áo choàng màu xanh với hoa văn hoa thêu ở viền và áo gilê len màu mù tạt thay vì vải cứng.

— Ngươi làm gì ở đó? — Severus chất vấn.

— Tôi trốn... trốn... Nargles, — cậu nói, xấu hổ, không muốn thừa nhận mình trốn bạn cùng lớp. Ở tuổi 16, thật buồn khi vẫn không biết cách làm họ thích mình.

— Cái gì cơ? — Severus hỏi.

— Một... loại yêu tinh vô hình, chúng lấy trộm đồ của bạn, giấu đi hoặc làm hỏng bài tập, — Xenophilius nói.

— À, thế thì chúng cũng đã đến thăm tôi, và có lẽ cả Severus nữa, đúng không? — Barty ngây thơ nói.

— Đúng, tôi cũng biết chúng, nhưng không gọi bằng cái tên đó. Chúng không hẳn là vô hình và đôi khi còn dùng đũa phép, — Lucius nói, không muốn vạch trần hoàn toàn lời nói dối của cậu trai tóc vàng khác để tránh làm Severus hay Barty xấu hổ.

— Điều đó không trả lời câu hỏi tiếp theo, ngươi nghe được gì?

— Không nhiều, và tôi không cố ý, tôi thề, aqnhưng có vẻ các cậu đang luyện tập biểu cảm cảm xúc với hoa hồng để làm bùa Patronus.

— Cái gì? — cả nhóm đồng thanh.

— À, vậy không phải thế. Ừm... vậy là các cậu đang thử liệu pháp tâm lý ma thuật? — Xenophilius hỏi như thể đó là một trò chơi, kèm nụ cười ngọt ngào.

— Không, — Regulus đáp.

— Ừm... chữa lành bóng ma?

— Không, — Severus lặp lại.

— Animagus?

Cả nhóm im lặng.

— Tôi luôn thấy điều đó thú vị, tôi thích động vật, nhưng tôi nghĩ nó bất hợp pháp, — Xenophilius nói với vẻ bình tĩnh mơ màng.

— Làm như tôi vậy, nếu cậu tống tiền chúng tôi bằng thông tin hữu ích, cậu có thể gia nhập nhóm, và tôi sẽ giúp cậu bắt những con Nargles đó, — Barty nói.

— Thật sao?! — Xenophilius phấn khích hỏi.

— Bartemius! — ba Slytherin còn lại đồng thanh phản đối.