Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Ngày 15 tháng 6, năm 1640

Lãnh thổ Nahanath

Trung tâm Vũ trụ Armstrong

Thủ tướng Sinclair và đoàn tùy tùng ngẩng đầu nhìn lên cấu trúc kim loại khổng lồ phía xa, nơi đang giữ chặt một vật thể hình trụ còn to lớn hơn nhiều. Một chiếc máy bay cỡ lớn đậu kế bên, trong khi hàng chục người đội mũ bảo hộ và cầm theo bảng điện tử vội vã đi lại dưới chân tháp. Cảnh tượng đó tự nó đã hét lên: "Đây là một dự án quan trọng." Nhưng ông vẫn chưa rõ dự án này thật sự là gì. Tất cả những gì ông biết là từ lời mời: người Mỹ sẽ trình diễn cách họ đi đến thiên đường.

Nếu có điều gì mà ông chắc chắn, thì đó là: bất kể cuộc trình diễn này là gì, nó chắc chắn mang thông điệp sức mạnh. Ông biết người Mỹ vượt trội về công nghệ, nhưng vẫn cảm thấy không cần thiết khi họ phô trương năng lực theo cách phóng đại như vậy. Tuy nhiên, ông cũng hiểu người Mỹ vốn thực tế, nên tự hỏi liệu mục tiêu phụ của dự án này là gì.

Như thể đọc được suy nghĩ của ông, Tổng thống Mỹ bước đến cạnh ông.

"Chào mừng đến Trung tâm Vũ trụ Armstrong tại lãnh thổ Nahanath, Thủ tướng Sinclair," ông ta chìa tay ra, mỉm cười. "Rất vinh hạnh được gặp ông."

"Vinh hạnh cho tôi nữa, Tổng thống Lee," Sinclair đáp, bắt tay người đàn ông mặc vest. Lạ thay, không khí xung quanh tổng thống Mỹ lại mát lạnh một cách dễ chịu.

Lee nhận ra biểu cảm của Sinclair. "Điều hòa di động," ông giải thích. "Chạy bằng ma thạch màu lam – tôi nghe nói vậy."

Sinclair khẽ gật gù, có chút ấn tượng và tự hỏi sao dân tộc mình chưa từng nghĩ đến việc tích hợp ma thuật theo cách này. "Thú vị thật."

"Phải," Lee nói, quay lại hướng về công trình khổng lồ. "Chắc ông có nhiều câu hỏi về sự kiện hôm nay, Thủ tướng."

Sinclair gật đầu.

"Mọi thắc mắc sẽ được giải đáp sớm thôi. Giờ chỉ còn chờ các đoàn khác tới. Nhân lúc ông đến sớm, đi dạo một vòng chứ?"

Hai vị lãnh đạo cùng đội cận vệ đi về phía trung tâm điều khiển chính. Trên đường đi, Sinclair phá vỡ sự im lặng.

"Lãnh thổ Nahanath?"

"Vương quốc Nahanath đã xin chuyển đổi thành lãnh thổ của Mỹ không lâu sau cuộc chinh phạt của đế chế Parpaldia. Hào phóng và hữu nghị đôi khi làm nên điều kỳ diệu, đúng không?"

Mặc dù Sinclair có cảm giác hoàng tộc của nước này bị mua chuộc hoặc bị ép buộc, ông tạm gác nghi ngờ. Dù sao, nhìn vào sự hiện đại hóa ấn tượng của lục địa Rodenius và các quốc gia nằm trong ảnh hưởng của Mỹ, người dân nơi đây chắc chắn đang sống tốt hơn. Ông chỉ trả lời gọn, "Phải. Giá mà đế quốc Gra Valkas cũng hiểu điều đó."

"Oh, nói đến đế quốc Gra Valkas," Lee chuyển giọng. "Chính quyền của tôi đã nghĩ ra vài giải pháp... quyết liệt hơn để đối phó với bọn chúng."

Câu nói đó thổi bùng lên một niềm hy vọng trong lòng Sinclair. Dù cố che giấu, ông vẫn không hoàn toàn giấu được sự hứng khởi. "Ồ? Tôi rất muốn nghe ông có gì trong đầu đấy, Tổng thống Lee."

"Ông nghĩ sao về lính đánh thuê?"

***

Hoàng tử Cabal gãi đầu bước vào khách sạn hiện đại gần sân bay. Trong khi Gesta và Dallas đi làm thủ tục nhận phòng, Cabal cùng Cielia ngồi đợi ở sảnh, chiếm một chiếc ghế sofa. Cabal quay sang hỏi Cielia:

"Này, quốc gia này – vương quốc Nahanath... Khi nào họ bắt đầu cho người Mỹ đặt chân lên đất của mình vậy?"

"Thưa Điện hạ, Vương quốc Nahanath trở thành lãnh thổ của Hoa Kỳ vào khoảng tháng Mười năm ngoái. Em đoán là họ đã tiếp xúc ít nhất một tháng trước đó."

Cabal trợn mắt nhìn cơ sở vật chất sang trọng và độ hoàn thiện của khách sạn. "Người Mỹ xây cái khách sạn này chỉ trong vài tháng thôi á?"

Cielia cũng bất ngờ, nhưng không đến mức như Cabal – vì cô đã nghiên cứu khá sâu về người Mỹ. "Thật ra cũng không khó tin lắm. Gần một thế kỷ trước, khi họ còn ở trình độ công nghệ giống như ta bây giờ, họ đã xây được một tòa nhà cao 100 tầng chỉ trong hơn một năm. Có vẻ giờ họ còn tiến bộ hơn nữa. Với lại, có vẻ họ đang làm gì đó quan trọng ở Nahanath."

"Phải, cái 'phóng tên lửa' của họ," Cabal rùng mình khi nhắc đến. Trước giờ, mỗi lần ông nghe đến từ đó đều liên quan đến tên lửa V – loại vũ khí tàn phá tầm xa. Trong lòng rối bời, ông tự hỏi người Mỹ mời họ tới đây là để khoe khoang vũ khí mới?

"Phải," Cielia nói. "Ngài có nhớ đoạn video giới thiệu không?"

Cabal cố nhớ lại. "Nhớ."

"Em nghĩ vụ phóng này giống với cái đã đưa họ lên mặt trăng."

Không biết làm sao giải tỏa cảm xúc, Cabal bật cười lo lắng. "Chẳng lẽ cái video đó không phải tuyên truyền à? Họ thực sự có khả năng đưa thiết bị nhân tạo vào không gian sao?"

"Em nghĩ là có đấy, thưa Điện hạ."

Cabal gật đầu, đưa tay lên miệng thở dài, rồi ngẩng nhìn lên trần sảnh – nơi có bức họa không gian tuyệt đẹp. Không rời mắt khỏi đó, ông thốt lên, "Bọn họ thực sự vượt xa chúng ta," giọng chứa đầy sự bất lực.

Cielia dịu giọng trấn an, "Thưa Điện hạ," cô ngập ngừng suy nghĩ. "Ngài nói đúng, họ vượt xa chúng ta." Cô đặt tay lên vai ông.

Cabal quay lại nhìn cô.

"Nhưng điều đó cũng có nghĩa là – nếu chơi đúng bài, ta có thể học được rất nhiều từ họ. Ta không cần phải đi theo con đường chinh phạt mà phụ hoàng vạch ra. Đôi khi, ngoại giao còn gặt hái nhiều hơn cả chiến tranh."

Trước khi Cabal kịp phản hồi, Gesta gọi to, Dallas lẽo đẽo theo sau như một thiếu niên cáu kỉnh.

"Thưa Điện hạ, phòng đã sẵn sàng rồi."

"Được rồi," Cabal rời khỏi suy nghĩ. "Tối nay ăn gì đây nhỉ?"

***

"Andromeda à?" – Tổng thống Kaios nói với phu nhân khi đang xếp hàng vào nhà hàng khách sạn. "Một cái tên thật kỳ lạ."

Raita gật đầu, "Phải đó. Không biết nó có nghĩa là gì?"

Một giọng nói phía sau chen vào. "Đó là tên một thiên hà gần Trái Đất chúng tôi. Tất nhiên, giờ thì nó không còn gần nữa – vì chúng tôi đã bị chuyển sang thế giới này."

Kaios quay lại – một gương mặt quen thuộc. Ông mỉm cười ngạc nhiên. "Đại sứ Anders! Đã lâu không gặp!"

Anders mỉm cười đáp lại. "Thưa Tổng thống, Phu nhân. Hy vọng mọi thứ đều ổn?"

"Ổn lắm! Chính phủ tôi phát triển khá tốt nhờ chương trình Marshall của các ông. Mọi thứ chúng tôi hợp tác giờ đều sinh trái cả rồi!"

"Tốt quá," Anders đáp.

"Mặc dù không còn lãnh thổ rộng như trước, nhưng dân tôi sống tốt hơn hẳn, nhất là nhờ hạ tầng được đầu tư mạnh vào Parpaldia."

Anders xua tay. "Tương lai sẽ còn phát triển hơn nữa. Parpaldia thật may khi có người như ông cầm lái."

Kaios mỉm cười: "Không thể thành công nếu không có ông hỗ trợ từ hậu trường đâu. À, nghe nói ông được điều sang đế chế Mirishial rồi?"

"Phải. Rất... căng thẳng. Tôi đang bận rộn lo cho Sáng kiến Phòng thủ Elysia và thiết lập vai trò của Mỹ trong đó."

Raita bất ngờ. "Tức là Mỹ cuối cùng cũng sẽ tham gia tích cực hơn à?"

Anders xác nhận, dù giọng không chắc chắn. "Vâng. Có lẽ chúng tôi... buộc phải như vậy."

Kaios thấy lo – điều gì khiến một đại sứ dày dạn như Anders lo ngại đến vậy? Ông hỏi thẳng: "Chẳng lẽ là Gra Valkas?"

"Không," Anders lắc đầu. "Chúng gây phiền, nhưng không phải mối lo lớn."

Kaios và Raita bắt đầu đoán ra điều Anders ám chỉ.

Anders hạ giọng, "Là Đế chế Ravernal. Chính phủ tôi mới phát hiện thêm thông tin, nên giờ đang xem họ như một mối đe dọa nghiêm trọng."

"Trời đất," Raita thì thầm. "Chúng chưa tới ngay chứ?"

"Không đâu," Anders trấn an. "Chúng tôi có khoảng một thập kỷ để chuẩn bị. Không có dấu hiệu gì sớm hơn cả."

Kaios thở phào, rồi cười khẽ: "Đại sứ này, Cộng hòa Parpaldia sẵn lòng hỗ trợ phòng thủ chống lại Ravernal đấy."

Anders hiểu ngụ ý, nhưng giữ thái độ ngoại giao. "Chúng tôi còn đang tính toán. Ngân sách chưa phê duyệt, mà công chúng còn chưa được thông báo. Cần thêm bằng chứng để thuyết phục họ."

"Tôi hiểu." Kaios đổi chủ đề. "Vậy sự kiện hôm nay là gì? Có phải liên quan tới Sáng kiến Elysia không?"

Anders cười. "Không hẳn." Khi họ vào bàn ngồi, ông chỉ lên sân khấu. "Thực ra, tổng thống tôi sắp công bố chuyện đó."

Kaios nhìn quanh: "Ồ, kia là hoàng đế Mirishial," ông chỉ vào một yêu tinh vận đồ lộng lẫy. "Và kia là hoàng tử Gra Cabal, đại pháp sư Agartha, với một người Dragonian từ vương quốc Emor? Không ngờ họ lại chịu đến một sự kiện do con người tổ chức."

Anders nhún vai, "Phải thuyết phục khá nhiều. Nhưng ông sẽ thích điều bất ngờ sắp tới."

Khi tất cả đã yên vị, tổng thống Lee bước lên bục. Ông gõ nhẹ vào micro:

"Lãnh đạo các quốc gia Elysia, cảm ơn vì đã đến hôm nay. Tôi biết Hội nghị Thượng đỉnh Thế giới sắp diễn ra, nên quý vị có thể thắc mắc lý do tôi mời mọi người đến. Tôi hy vọng sự kiện tối nay sẽ cho quý vị một góc nhìn khác về Hoa Kỳ."

Ông ngừng lại, để thính giả suy ngẫm.

"Cách đây sáu mươi năm, người Mỹ chúng tôi đã hướng ánh mắt lên trời cao. Bị thúc đẩy bởi cạnh tranh, chúng tôi tập hợp những bộ óc sáng giá nhất để theo đuổi mục tiêu từng bị coi là bất khả thi – ước mơ của nhân loại từ ngàn xưa. Từ khinh khí cầu và máy bay đầu tiên, chúng tôi khao khát hơn thế. Và khi đối thủ tìm kiếm chiến thắng, chúng tôi quyết định chứng minh năng lực của mình."

Màn che phía sau tổng thống Lee từ từ mở ra. Một cửa sổ lớn hiện lên, để lộ bệ phóng rực sáng bởi ánh đèn, nơi một tên lửa khổng lồ đứng sừng sững, với hoàng hôn tím cam nhuộm nền trời.

Lee tiếp lời:

"Và thế là, chúng tôi đã làm điều mà chưa ai từng làm trước đó. Chúng tôi bước chân lên Mặt trăng."

==+==

Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT