Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Ngày 16 tháng 2 năm 1640

Nhà Trắng

Một bóng người đơn độc cúi xuống chiếc bàn trung tâm trong Phòng Bầu Dục, tựa đầu lên vai. Bên cạnh Lee là một tách cà phê còn bốc khói, tỏa ra làn hơi nhẹ trong khi anh đang trì hoãn công việc, lặng lẽ liếc nhìn đống báo cáo ở góc bàn. Sau một phút nghỉ ngơi lười biếng, anh quyết định quay lại công việc, cầm lấy tách cà phê. Chỉ một ngụm cà phê đến từ Qua Toynia được tăng cường bằng ma pháp cũng đủ để làm anh tỉnh táo lại. Đôi mắt anh mở to đầy cảnh giác, lập tức lao vào xấp tài liệu, bắt đầu bằng tiêu đề bản báo cáo đầu tiên.

"Đề xuất về việc bán thiết bị tồn kho cho Mu và Đế chế Thần thánh Mirishial," anh đọc to. "Hừm." Dù mối quan hệ hữu nghị giữa hai bên chỉ mới hình thành vài tháng gần đây, chất lượng của mối quan hệ đó lại đặc biệt. "Chắc chắn cũng chỉ là vấn đề thời gian..." anh lẩm bẩm, rồi đọc tiếp văn bản.

Đề xuất này, được soạn bởi một số nhà kinh tế học thuộc Bộ Thương mại, khuyến nghị bán bớt các thiết bị quân sự cũ để gây quỹ hỗ trợ phục hồi kinh tế và thay thế các thiết bị đã lỗi thời như xe Humvee. Văn bản được chia thành nhiều phần, trong đó các nhà kinh tế lập luận rằng việc bán máy bay, tàu và xe đã qua sử dụng — tất nhiên đã loại bỏ hoàn toàn máy tính và các công nghệ nhạy cảm — sẽ sinh lời cao hơn nhiều so với phương án tháo dỡ để lấy phế liệu như hiện tại. Mặc dù các lập luận nghe rất thuyết phục, Lee vẫn cảm thấy lo ngại về cán cân quyền lực.

Tiền không còn là vấn đề lớn kể từ khi các quan hệ thương mại và tỷ giá hối đoái được thiết lập với phần lớn các quốc gia văn minh. Kiếm thêm chút lời từ đề xuất này nghe cũng hấp dẫn, nhưng Lee không ngừng nghĩ đến tác động của việc công nghệ tiên tiến tràn vào các nước như Mu, Mirishial và khu vực xung quanh. Liệu Đế chế Gra Valkas sẽ phản ứng thế nào? Họ sẽ xem đây là mối đe dọa với sự bá quyền của họ, hay là một động lực để kết thân với Mỹ?

Tác giả của đề xuất đã phân tích chi tiết điều này, với sự tham gia của các chuyên gia từ nhiều trường đại học và viện nghiên cứu danh tiếng, và đều đi đến cùng một kết luận: Nếu Hoa Kỳ bộc lộ phần nào sự giàu có của mình, thì cán cân chính trị toàn cầu sẽ dần — thậm chí là hoàn toàn — nghiêng về phía Mỹ. Họ đưa ra các ví dụ lịch sử như ảnh hưởng của phương Tây đến Nhật Bản hay các chiến dịch của Trung Quốc hiện đại tại các quốc gia kém phát triển. Trong bối cảnh hiện thực quyền lực chi phối Elysia, Hoa Kỳ hoàn toàn có thể truất ngôi Đế chế Mirishial về mặt ảnh hưởng. Trên thực tế, các chương trình hỗ trợ của Mỹ đã khiến toàn bộ Khu Vực Văn Minh Thứ Ba tách khỏi ảnh hưởng của Mirishial và Parpaldia, khiến các nước trong khu vực phụ thuộc vào hàng hóa và dịch vụ của Mỹ.

Lee cảm thấy bị thuyết phục bởi các lập luận trong báo cáo. Tuy nhiên, một phần trong anh vẫn ngập ngừng; anh thấy áy náy trước tham vọng đầy tính bá quyền trong chiến lược được đề xuất. Anh cho rằng sự đế quốc hóa trắng trợn này không phản ánh đúng tinh thần của nước Mỹ. Tuy vậy, nếu muốn bảo vệ người dân Mỹ — đặc biệt nếu mối đe dọa Ravernal là thật — thì những bước đi mạnh mẽ như thế là cần thiết và không thể tránh khỏi.

Lý trí đã xoa dịu cảm giác tội lỗi của anh, chỉ còn lại mối bận tâm về Gra Valkas. Anh đọc tiếp và thấy rằng tài liệu hiện tại có dẫn đến một báo cáo mới hơn mà anh chưa đọc. Tò mò, anh lục tìm trong đống hồ sơ và nhanh chóng tìm ra bản báo cáo ngắn đó.

Theo báo cáo, các điệp viên tại Mu đã phát hiện mối quan hệ ngày càng thân thiết giữa láng giềng phía nam của Mu — Cộng đồng Magikareich — và Đế chế Gra Valkas. Do có nhiều điểm tương đồng về văn hóa, hai quốc gia nhanh chóng xích lại gần nhau. Chỉ trong vòng vài tháng, chính phủ Magikareich đã hủy bỏ các thỏa thuận với Mu để ký các thỏa thuận tiềm năng hơn với Gra Valkas, bao gồm cả hợp tác công nghệ và việc thiết lập căn cứ quân sự — trong đó có một căn cứ được sử dụng để mở cuộc tấn công vào quần đảo Conshal.

Với bối cảnh đó, Lee quay trở lại bản đề xuất. Đế chế Gra Valkas đang từng bước khẳng định vị thế cường quốc phương Tây. Với Leifor và các thuộc địa bị kiểm soát, Conshal mới bị chiếm, và Magikareich vừa gia nhập, Gra Valkas đã đi được hơn nửa chặng đường để bá quyền Khu Vực Văn Minh Thứ Hai. Bán thiết bị cho Mu không chỉ giúp kìm hãm đà tiến của Gra Valkas mà còn kéo Mu xích lại gần Mỹ. Báo cáo gạt bỏ nỗi sợ chọc giận Gra Valkas, khẳng định rằng họ không đủ ngu ngốc hay liều mạng để đối đầu với công nghệ Mỹ. Ngược lại, nhiều khả năng Gra Valkas sẽ bị thu hút bởi lợi ích từ tình bạn với Mỹ khi chứng kiến Mu được hưởng.

Quyết định xong, Lee rút cây bút từ ngăn bàn, viết lên đầu trang của báo cáo một từ duy nhất: "Phê chuẩn".

Tập tài liệu tiếp theo là các báo cáo nhỏ, cập nhật tình hình toàn cầu và các nhiệm vụ sắp tới như kế hoạch thám hiểm lục địa Grameus. Lee đọc lướt qua nhanh, chỉ dành thời gian cho một vài nội dung gây chú ý.

Khắp Elysia, các cảng do Mỹ xây dựng đang bước vào giai đoạn hoàn thiện. Cảng tại Esthirant đã hoàn tất sớm nhờ cơ sở hạ tầng của Parpaldia khá phát triển. Các đội xây dựng tại Vương quốc Topa cũng đang hoàn thành đúng tiến độ. Trên lục địa Vestal, các căn cứ quân sự đã mọc lên ở cả bờ đông và tây.

Các tàn tích nằm rải rác ở phía nam lục địa Vestal và nỗi lo của người dân địa phương đã khơi dậy sự tò mò lớn. Các nhóm khảo cổ được cử đến để khai quật những gì được nhóm khảo sát ban đầu phát hiện. Họ đã phát hiện dấu vết của nguồn năng lượng ma pháp cực mạnh, tương đương loại được dùng để tạo ra các tàn tích này. Điều đó dẫn đến một mối lo khác — liệu Annonrial có liên quan?

Rất có thể, báo cáo tiếp theo cho biết. Bản tài liệu cuối cùng trong tập hồ sơ dày cộm có tiêu đề: "Phân tích di vật Calamique". Lee nhẹ nhàng đặt các văn bản khác sang một bên, hít sâu và bắt đầu đọc phần mở đầu, cảm thấy nỗi lo lắng len lỏi.

Di vật được xác định là một loại thiết bị truyền tín hiệu, do mô hình phát sóng của nó. Đây là một đèn hiệu, phát sóng ở tần số cực cao, có thể liên lạc với mạng lưới vệ tinh trong khoảng cách rất xa. Quả thật, nó đã liên tục phát tín hiệu đến hệ thống vệ tinh suốt hàng ngàn năm.

"Sao cái thứ này không hết pin chứ?" Lee lẩm bẩm, giọng lạc đi vì lo ngại. "Chúng ta đang đối mặt với thứ gì vậy?" Một nỗi bất an cực độ tràn ngập trong tâm trí anh. Nếu một nền văn minh có thể tạo ra thiết bị như vậy, thì họ có thể đã vượt xa Hoa Kỳ hàng thập kỷ, thậm chí hàng thế kỷ. Nếu thiết bị này thuộc về Ravernal — kẻ được xem là cơn ác mộng của thế giới Elysia — thì Hoa Kỳ có thể đang tụt hậu. Lee thở dài, trấn tĩnh lại trước khi đọc tiếp.

Tín hiệu từ đèn hiệu được mã hóa cực kỳ phức tạp. Nhóm nghiên cứu nghi ngờ đây là mã hóa lượng tử — loại công nghệ được cho là không thể phá vỡ. Bất chấp mọi nỗ lực, nhóm nghiên cứu đi đến kết luận rằng việc tiếp tục phân tích là vô vọng do công nghệ hiện tại chưa đủ để phá mã.

Tuy nhiên, họ vẫn thu được một số dữ liệu không mã hóa. Những đoạn dữ liệu này được xác định là các bản cập nhật hệ thống. Phần sau của báo cáo chuyển cho bộ phận khảo cổ học xử lý. Tò mò, Lee định nhảy cóc sang phần sau, nhưng vẫn tiếp tục đọc phần đầu.

Thiết bị sử dụng một viên ngọc ma pháp làm nguồn năng lượng. Các thiết bị đo lường Mirishial cho thấy mức năng lượng cao gấp 50 lần viên ngọc thông thường. Việc thiết bị này hoạt động qua hàng thiên niên kỷ trong khi chỉ dùng các hợp kim thông thường cũng là một điều kỳ diệu. Ai tạo ra nó rõ ràng đã tích hợp công nghệ và ma thuật một cách hoàn hảo.

Do chưa được phép tháo rời thiết bị để phân tích cấu tạo bên trong, nhóm nghiên cứu chỉ có thể chuyển nó cho nhóm khảo cổ. Họ đã tiến hành quét 3D và mời nhiều chuyên gia ngôn ngữ, lịch sử, trong đó có một người tiên tên Moah đến từ Vương quốc Topa và vài học giả từ Mirishial.

Chỉ trong chốc lát, họ đã dịch được dòng chữ duy nhất khắc trên thiết bị.

Lee cầm tờ giấy lại gần và đọc dòng dịch. Anh phải nhìn lại lần thứ hai, không tin vào mắt mình. Nhưng bản dịch đã được kiểm chứng kỹ lưỡng: "Tài sản của Đế chế Ravernal," anh thì thầm, mắt mở to. Anh hy vọng đây chỉ là nhầm lẫn, một lỗi nào đó trong quá trình dịch thuật. Nhưng mọi bằng chứng đều xác nhận điều đó. Lee đặt báo cáo xuống, ngả người ra ghế, mắt nhìn trần nhà.

Lần đầu tiên kể từ khi đến Elysia, anh cảm thấy một nỗi bất an thực sự. Ý nghĩ về những điều cần làm để bảo vệ nước Mỹ và thế giới xoáy sâu trong tâm trí anh. Anh không muốn tin, nhưng bằng chứng rõ ràng. Đèn hiệu này là chứng cứ đầu tiên cho thấy Ravernal thật sự tồn tại. Dù chưa có bằng chứng cho thấy họ sẽ trở lại, Lee vẫn tin vào lời cảnh báo của người Mirishial.

Anh ngồi dậy, tiếp tục đọc. Thì ra, có bằng chứng cho thấy Ravernal sẽ trở lại — nếu như bản dịch tiếp theo là chính xác. Lee dụi mắt, rót thêm nước uống, rồi đọc tiếp.

Nhóm phiên dịch xác định các tín hiệu không mã hóa là tọa độ không gian-thời gian. Phần đầu là chuỗi dữ liệu về chuyển động của hành tinh Elysia, phần sau là thời gian — dựa theo dao động của ion thủy ngân.

Dù không hiểu hết kỹ thuật, Lee biết rằng không có lý do gì để Ravernal cần tọa độ chính xác như vậy... trừ phi họ đang lên kế hoạch quay lại.

Giờ đã hoàn toàn tin rằng Ravernal là mối đe dọa trong tương lai, Lee quyết định chuẩn bị cho chiến tranh. Anh đọc tiếp phần cuối của báo cáo.

Dữ liệu từ đèn hiệu Calamique đã được chuyển sang NASA và Bộ Quốc phòng. Họ phát hiện hàng trăm tín hiệu tương tự trên khắp thế giới. Một số khu vực có mật độ cao — đặc biệt là lục địa Annonrial và vùng lân cận. Một vài thiết bị còn ở gần, như tại Quila và Gahara.

"Khốn thật..." Lee chửi thề. Nghĩ đến giả thuyết về tổ tiên của người có cánh, anh thốt lên: "Người Mirishial nói đúng ngay từ đầu! Mình phải báo ngay cho Heiden trước khi ông ta khởi hành..."

==+==

Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT