Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Tàu HMS Galatine – Trên đường tới Leiforia

Trên hải trình từ Thánh Chế Mirishial tới Mykal, một thành phố cảng thuộc Mu, Bộ trưởng Siwalf chăm chú đọc các tài liệu liên quan đến Đế quốc Gra Valkas trong lúc ánh đèn lắc lư phía trên ông dao động theo nhịp sóng. Đối diện với ông là Zammas – sĩ quan tình báo thuộc Cục Thông tin Mirishial – đang lắc đầu ngao ngán khi lướt qua từng dòng tài liệu.

"Trời đất..." – ông thở dài mệt mỏi. "Bộ trưởng, ngài nghĩ sao về điều này?" – Zammas chỉ vào một đoạn tài liệu, xoay ngang để cả hai có thể cùng đọc – "Ở phần năng lực quân sự, nó ghi rằng 'Đế quốc Gra Valkas được cho là sở hữu các chiến hạm tương đương lớp Mithril của Thánh Chế Mirishial'. Chưa hết," – ông trượt ngón tay xuống phần mô tả về năng lực không quân – "bộ phận tôi còn phát hiện ra máy bay cơ giới với hiệu suất vượt xa loại Marin của Mu. Tôi thì không hoàn toàn đồng tình với phân tích phía sau, nhưng một vài đồng nghiệp của tôi lại tin rằng... những chiếc máy bay đó có thể vượt qua cả tiêm kích Alpha-3 của chúng ta!"

Siwalf trầm ngâm, tay vuốt cằm, mắt vẫn dõi theo những lời của viên sĩ quan tình báo đầy tự tôn. Một lúc sau, ông mới lên tiếng: "Hừm... Lớp Mithril của chúng ta còn khá mới... Vậy điều đó có nghĩa là Gra Valkas có trình độ công nghệ tương đương chúng ta? Ít nhất là về hải quân?"

Zammas nhún vai: "Có vẻ vậy. Nhưng họ có vẻ sở hữu nhiều chiến hạm tương đương lớp Mithril hơn chúng ta. Chúng ta không có số lượng lớn là vì thời gian vừa qua khá yên bình, nhưng với các chuẩn bị hiện tại cho sự trở lại của Đế quốc Cổ Đại Phù Thủy, tôi tin rằng chúng ta có thể bắt kịp số lượng chiến hạm của họ trong vòng ba năm."

"Đó là giả sử hải quân của họ gấp đôi số tàu chúng ta thấy ở cảng Leifor."

"Chính xác."

"Vậy thì, ta buộc phải xem Gra Valkas là một mối đe dọa tiềm tàng, ít nhất là cho tới khi quân đội ta được củng cố đầy đủ... Hmm, Pasha đã được cấp phép xem những thông tin này chưa?"

"Rồi, ông ấy được phép."

"Tốt. Thêm một góc nhìn nữa sẽ rất có ích." – Siwalf nói.

Một lúc sau, một người Elf trẻ bước vào, cúi chào hai cấp trên.

"Ngài Zammas, Bộ trưởng Siwalf." – anh cất giọng chào.

"Pasha, ngồi xuống đi. Zammas, đưa cậu ấy xem mấy thông tin về năng lực quân sự của Gra Valkas."

Zammas lặp lại các điểm chính, Pasha chau mày, mắt mở to ngạc nhiên. Nhưng anh nhanh chóng lấy lại sự điềm tĩnh vốn có.

"Nếu các thông tin này là đúng," – Pasha nói – "thì ta đang gặp một mối họa thực sự từ phía tây. Với kiểu quốc gia như vậy, họ hẳn đã trở nên tự mãn sau khi Leifor đầu hàng nhanh chóng..."

Siwalf gật đầu: "Đó là một sự thật đáng tiếc, và ta cần hành xử cẩn trọng. Mang theo Galatine để phô trương sức mạnh là ý hay, nhưng e rằng không đủ để răn đe họ." – Ông bắt đầu gõ nhẹ lên bàn, một thói quen khi căng thẳng – "Tất nhiên, họ không thể đánh bại ta, nhưng ta vẫn có thể chịu tổn thất. Ngoài ra, việc họ ở gần Mu là mối nguy lớn. Họ có thể mở chiến dịch tấn công mặt đất trước khi hạm đội ta kịp tới ứng cứu."

Zammas và Pasha im lặng gật đầu.

Siwalf tiếp: "Ta biết gì về lực lượng lục quân Gra Valkas?"

"Đáng tiếc là Cục Thông tin chưa có đủ dữ liệu... Tuy nhiên, dựa trên sự phát triển của Mu, và giả định Gra Valkas vượt Mu khoảng mười năm công nghệ, ta dự đoán lực lượng bộ binh của họ sử dụng súng hiện đại là chủ yếu. Khả năng họ sở hữu súng liên thanh là có, nhưng chưa chắc. Ngoài ra, họ có thể có pháo tầm xa và các đơn vị trinh sát cơ giới – xe máy, xe bọc thép – với chất lượng vượt xa Mu."

"Tôi hiểu..." – Siwalf nhìn đồng hồ – "Có vẻ ta sắp tới nơi. Lên boong thôi, tôi rất tò mò xem Gra Valkas thể hiện gì với ta."

Ba người rời khoang và bước ra ngoài hít thở không khí. Nhưng cảnh tượng trước mắt hoàn toàn vượt khỏi dự đoán. Họ biết Leiforia đã thất thủ, biết Gra Valkas đã chiếm đóng, nhưng họ không ngờ mức độ tàn phá lại đến như vậy.

Khói đen vẫn phủ kín bầu trời, nhiều toà nhà vẫn đang cháy. Dấu hiệu cảnh cáo rõ ràng tới tàn dư kháng chiến. Cảng được dọn sạch cho tàu Gra Valkas neo đậu, nhưng các khu thương mại xung quanh thì đổ nát, rải rác xác người. Cảng chật kín tàu chiến – từ khu trục hạm, thiết giáp hạm đến hàng không mẫu hạm. So với Galatine, những chiến hạm này khổng lồ hơn hẳn, toát ra một khí thế đe dọa, khiến người Mirishial trông thật nhỏ bé.

"Trời ơi..." – Zammas lẩm bẩm. Ông và Pasha choáng ngợp trước cảnh tượng hậu tận thế bao trùm Leiforia.

Siwalf im lặng. Dưới cái bóng của khẩu pháo ma thuật trên Galatine, ông thấy Zammas và Pasha nhìn chằm chằm vào dàn vũ khí của một thiết giáp hạm Gra Valkas đang chạy song song, miệng há hốc.

"Pháo của chúng... to đến mức nào vậy?" – Siwalf lẩm bẩm.

"Tôi..." – Pasha nói nhỏ, lùi lại vì sốc, nhưng nhanh chóng lấy lại tinh thần: "Chiến hạm này vượt xa dự kiến của ta, nhưng đó là tín hiệu để ta tăng tốc. Zammas!"

Zammas quay lại nhìn.

"Ghi chép ngay những gì ta thấy. Bất kỳ thứ gì giúp giới nghệ nhân của ta cải tiến vũ khí – từ thiết kế nòng cho đến chất liệu." – rồi Pasha đưa ra hai cuốn sổ – hàng nhập từ người Mỹ.

Zammas nhận lấy, rút bút và bắt đầu phác thảo chiếc tàu quái vật. Ông lờ đi thực tế rằng khẩu pháo của nó to hơn bất kỳ mẫu nào giới chế tác Mirishial từng nghĩ đến. Ông tập trung ước lượng trọng tải, công suất động cơ...

Pasha thì ghi chép các chi tiết thiết kế – từ góc mũi tàu, lớp giáp đến vị trí vũ khí. Đặc biệt chú ý đến số lượng súng phòng không – ông đoán là phòng không dựa trên góc đặt nòng và cỡ nòng nhỏ. Khi thấy nhiều hàng không mẫu hạm, ông hiểu không lực là yếu tố sống còn của Gra Valkas. Ông quan sát kỹ kết cấu kim loại lạ trên nóc tàu.

Trong lúc hai người làm việc, Siwalf suy nghĩ về những lời lẽ mà ông sẽ dùng tại đại sứ quán Gra Valkas. Ông tưởng tượng hàng loạt cuộc đối thoại, trong lúc nhìn hạm đội sắt thép khổng lồ ở cảng Leiforia.

Quan trọng nhất là giữ vững sự tự tin. Dù hình ảnh sức mạnh hải quân kia ám ảnh tâm trí, ông không thể dao động trước đối tác ngoại giao. Khi con tàu quái vật kia đi khỏi, Siwalf mới thấy hết sức mạnh của Gra Valkas. Ông thở dài. "Thôi thì cứ theo thủ tục chào hỏi tiêu chuẩn." – ông nói, ngước nhìn bầu trời có máy bay một cánh đang bay qua.

Ba người chờ tàu cập bến. Một người thứ tư xuất hiện.

"Chào Sĩ quan kỹ thuật Gorms." – Zammas nói.

"Chào các anh." – Gorms đáp.

"Tôi định gọi anh ra xem cảng, nhưng mải nhìn chiếc tàu to quá."

"Tôi nghe nói đến nó rồi. Tôi cũng chạy lên boong ngay khi nhận tin. Tôi ghi chú lại trước khi nó rời đi, và đang phân tích các máy bay của họ."

Zammas gật đầu.

Pasha xen vào: "Gra Valkas đang dần trở thành mối đe dọa thực sự..."

"Chính xác." – Siwalf nói – "Tôi sẽ thận trọng trong mọi bước đi. Tôi không chắc việc ghi chép trong buổi họp có được họ cho phép hay không, nên hãy nhớ hết thông tin và ghi lại sau."

Bốn người rời tàu, bước lên một chiếc xe sẫm màu. Họ chú ý đến thiết kế và hiệu suất của xe so với phương tiện trong Đế quốc Thánh. Xe Gra Valkas có vẻ bền bỉ hơn, tốc độ và tầm hoạt động cao hơn. Ý tưởng về một lực lượng kỵ binh cơ giới nhanh nhẹn khiến họ không khỏi lo lắng.

Họ đến đại sứ quán nhanh hơn dự kiến – thêm một mối lo khác. Bước vào công trình vuông vức, họ được tiếp tân đưa vào một phòng họp nhỏ – nội thất dễ chịu hơn vẻ ngoài cứng nhắc. Trong lúc trò chuyện nhỏ, cánh cửa mở ra.

Một người đàn ông tóc tai bù xù, thiếu phong thái ngoại giao bước vào. Dáng đứng thì tự tin, nhưng không phải vì phép lịch sự, mà là do thái độ kiêu ngạo. Dù vậy, Siwalf vẫn chào hỏi như với một nhà ngoại giao bình thường.

"Hân hạnh được gặp ông." – ông nói và đưa tay ra.

Nhà ngoại giao Gra Valkas khoanh tay, không bắt, rồi nhìn thẳng Siwalf với vẻ khó chịu.

Siwalf hơi phật ý nhưng giữ bình tĩnh: "Tôi là Bộ trưởng Siwalf, Bộ Ngoại giao Đế quốc Thánh Mirishial, phụ trách quan hệ phía tây. Chúng tôi đến từ Thế giới Trung tâm để thiết lập quan hệ và mời quý quốc tham gia Hội nghị Lãnh đạo Thế giới – nơi quy tụ 11 cường quốc hàng đầu."

"Cứ gọi tôi là 'Ngài Dallas' hoặc 'Lãnh chúa Dallas'." – hắn cười đểu.

Siwalf cố tỏ lịch thiệp: "Rất tốt, thưa ngài Dallas."

Dallas gật đầu trịch thượng: "Đúng thế."

Siwalf suýt co giật vì bực, nhưng vẫn giữ nét trung lập.

"Thế thì..." – Dallas ngồi phịch xuống, gác chân lên bàn – "Chuyến đi chắc mệt lắm nhỉ?"

"Xin lỗi, tôi không hiểu ý ông?" – Siwalf hỏi.

"Hừ, công nghệ của các người ấy! Phải vượt đại dương tới đây, chắc vất vả lắm. Tôi phải nể phục, các anh vất vả chỉ vì chúng tôi."

Siwalf nhìn chằm chằm, chờ xem hắn nói gì nữa.

"Từ Thế giới Trung tâm cơ đấy. Nghe tên thôi đã thấy... kiêu căng?"

Siwalf cố giữ bình tĩnh: "Tên gọi đó là do vị trí địa lý – nằm trung tâm các lục địa, bao quanh bởi đại dương. Ông có thể tra cứu ở thư viện Leifor. Còn hôm nay, tôi muốn thảo luận việc thiết lập kênh liên lạc và mời quý quốc đến Cartalpas dự hội nghị. Leifor không còn, nên chúng tôi thấy hợp lý khi mời quý quốc – kẻ chiến thắng – thay thế."

Dallas đặt tay lên ngực, giả vờ xúc động: "Ôi, cảm động thật! Mới đó mà các quốc gia đã biết vị thế của chúng tôi rồi. Nhưng cũng không ngạc nhiên – quốc gia yếu ớt như Leifor mà được gọi là 'siêu cường'? Lố bịch!" – hắn cười phá lên, chỉ ra cửa sổ. – "Tiêu chuẩn của các người thấp thật!"

Siwalf nhanh chóng phản bác: "Tôi nói rõ – nhận định ấy sẽ khiến quý quốc sai lầm. Leifor tuy yếu, nhưng vẫn mạnh hơn nhiều nước láng giềng chưa có cả súng đạn. Khoảng cách phát triển như vậy không chỉ tồn tại ở đây. Thánh Chế Mirishial và Mu đều vượt xa Leifor. Nếu quý quốc đánh đồng chúng tôi với họ, thì sẽ... sai lầm nghiêm trọng."

Dallas bật cười: "Được rồi, tôi sẽ bảo người Leifor thiết lập hệ thống liên lạc. Tôi sẽ truyền đạt lời mời của các người tới Hoàng đế vĩ đại của ta."

Siwalf gật đầu, nhẹ nhõm khi Dallas dịu lại: "Về hình thức, tôi muốn hỏi – thủ đô và vị trí quốc gia các ngài ở đâu?"

Dallas cười nhạt: "Xin lỗi, thông tin đó không dành cho người ngoài. Nếu muốn liên lạc hay buôn bán, mời đến đây hoặc các cảng khác của Leifor."

"Tôi hiểu. Rất vinh hạnh. Nếu Hoàng đế của quý quốc muốn tham dự hội nghị, hãy đến thành phố Cartalpas thuộc Đế quốc Thánh Mirishial."

Dallas mỉm cười mỉa mai khi đoàn Mirishial quay lưng rời đi. Hắn giơ tay vẫy nhẹ, rồi lẩm bẩm:

"Lũ khốn đáng thương..."

==+==

Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT