Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Arlington, Virginia

Lầu Năm Góc

Bên trong Trung tâm Hành động Hiện tại, hàng chục màn hình phản chiếu dữ liệu thời gian thực từ nhiều chiến dịch đang diễn ra đồng thời. Tổng thống Lee nhìn chăm chú vào những hình ảnh đầy màu sắc khi ông bước xuống phòng, đầu óc làm việc không ngừng để hiểu được dòng thông tin dày đặc. Khi bước vào bên dưới, ông nhận được hàng loạt cái chào theo nghi thức quân sự.

"Thả lỏng đi mọi người," ông nói khi tiến về phía các trưởng bộ phận. "Tình hình sao rồi? Robert?"

Bộ trưởng Quốc phòng phản hồi ngay lập tức, thể hiện sự chuyên nghiệp và tận tâm của ông. "Thưa ngài, Hạm đội số Bảy đã bắt đầu chiến dịch chống lại Esthirant và Duro. Giai đoạn một đang gần hoàn tất."

Hình ảnh trực tiếp từ các cuộc không kích vào Căn cứ Phòng thủ Thủ đô Hoàng gia và các đòn tấn công hậu cần ở Duro hiện lên trên những màn hình gần đó.

"Cho đến giờ, chúng ta đã vô hiệu hóa khoảng 65% mục tiêu hậu cần ở cả Esthirant và Duro. Hầu hết các tuyến đường dẫn đến hai thành phố đều đã bị đánh bom, không có thương vong dân sự. Còn các cây cầu thì vẫn có hoạt động dân sự đáng kể, nên lực lượng của ta sẽ chờ đến nửa đêm mới tiến hành phá hủy. Về mục tiêu quân sự, các cơ sở phòng thủ chính ở cả hai khu vực đã bị vô hiệu hóa. Tuy nhiên, có vẻ như cả hai căn cứ đều đã sơ tán sớm, cho thấy người Parpaldia đang nghiêm túc hơn với xung đột lần này."

Tổng thống Lee nhíu mày. "Hm... Điều đó đồng nghĩa khả năng xảy ra chiến tranh du kích là rất cao. Hy vọng Giám đốc Kaios xử lý được. Thế còn hải quân của họ, ta đã tấn công chưa?"

"Hạm đội của họ vẫn bất động, điều đó rất lạ khi mà họ đang bị tấn công. Chúng tôi từng dự đoán rằng họ sẽ rời cảng để ra khơi nghênh chiến, nhưng họ lại án binh bất động. Do đó, chúng tôi đề xuất tiếp tục không kích các cảng, do phi đội tàu sân bay thực hiện. Khi lực lượng của ta đến nơi, hy vọng dân thường đã sơ tán hết."

"Hiểu rồi. Giao cho tàu sân bay lo phần cảng. Khi cảng đã được dọn sạch kẻ địch, tiếp tục phong tỏa cho đến khi nhận được tin từ Giám đốc Kaios."

"Rõ, thưa ngài."

***

Tư dinh Kaios

"Cảm thấy sao rồi, giám đốc?"

Kaios liếc nhìn người đàn ông điềm tĩnh đến mức khó chịu đang ngồi đối diện bàn làm việc. Ông thắc mắc vì sao người này có thể giữ được bình tĩnh giữa một sứ mệnh có thể làm thay đổi cả thế giới. Hắn không sợ thất bại à? Không sợ bị nước mẹ trừng phạt à? Ghen tị với sự tự tin bí ẩn ấy, Kaios hỏi:

"Sao anh có thể bình tĩnh như vậy trong hoàn cảnh chấn động cả thế giới này?"

"Chỉ là một ngày làm việc bình thường thôi. Tin tôi đi, tôi và những người đi trước đã đối mặt với những tình huống nguy hiểm hơn nhiều. Chuyện này chẳng đáng gì, Giám đốc. Anh làm được mà."

Kaios im lặng, cân nhắc lời nói của người Mỹ trước mặt.

"Dù anh có sẵn sàng hay không, thì chuyện này vẫn phải làm. Hãy nhớ rằng lợi thế đang nghiêng về phía anh. Và làm ơn, đừng phá hỏng bài phát biểu mà ta đã chuẩn bị. Nếu anh nói đúng như trong kịch bản, thì khả năng thuyết phục được nội bộ Ludius là rất cao. Anh đã có Arde đứng về phía mình rồi, cùng với hàng đống người trung thành với Arde, Balus và Matal."

Kaios gật đầu, phần nào được trấn an bởi lời của Klein. "Phải, anh nói đúng. Rất tốt, tôi sẽ làm điều đó."

"Tinh thần thế là tốt." Klein mỉm cười. "Dù sao thì, hôm nay anh sẽ nắm quyền kiểm soát Đế chế Parpaldia. Tuy nhiên, có lẽ ta sẽ phải thay đổi cấu trúc chính quyền. Hy vọng anh không ngại việc từ bỏ ghế hoàng đế tạm thời, nếu điều đó xảy ra."

Kaios phẩy tay. "Ồ, chuyện đó không đáng bận tâm. Điều tôi quan tâm là sự tồn tại và lâu dài của Đế chế Parpaldia."

"Tốt! Vậy ta sẽ giữ liên lạc. Có thể cần người giám sát việc chuyển đổi sang chế độ cộng hòa. Chúc may mắn, Giám đốc Kaios."

Klein đứng dậy mở cửa, đúng lúc Alfan chuẩn bị gõ. Cách hắn đoán được thời điểm thật khiến người ta lạnh sống lưng.

"Xin lỗi," hắn nói lịch sự, lách qua người Alfan.

"Thưa ngài Kaios, Hoàng đế Ludius triệu kiến ngài."

Cuộc họp khẩn đã bắt đầu, như dự đoán. Trấn an trái tim đang đập loạn nhịp, Kaios hít sâu. "Được rồi. Đi thôi."

***

Cartalpas, Thánh chế Mirishial

Nằm giữa các tuyến thương mại chính của Thế giới Trung tâm, Cartalpas nổi lên như một trung tâm thương mại và thông tin. Các thương vụ không chỉ diễn ra trong văn phòng và không gian tài chính mà còn ở quán rượu. Một quán đặc biệt nổi tiếng với các thương vụ như thế, cũng là nơi lui tới của những tay buôn tin có hiệu quả nhất khu vực.

Âm nhạc rộn ràng và tiếng cười chếnh choáng tràn ngập không khí quán rượu, lẫn với mùi rượu nồng nặc. Tiếng nói chuyện liên tục khiến khó phân biệt được ai với ai, cho đến khi một giọng lùn vang lên át cả quán:

"Này! Im hết coi!"

Lão chỉ tay về phía các màn hình nhiều màu treo trên tường — những kỳ quan công nghệ của Thánh chế Mirishial vượt trội về ma thuật.

Mọi người lập tức im lặng khi nhận ra chương trình trên màn hình. Một nữ tiên xinh đẹp mặc váy đỏ kiểu Mỹ xuất hiện trước một sân bay lớn gần như trống không. "Chào mừng quay lại với Mạng lưới Tin tức Mirishial! Tôi là Alana Forlen, đang có mặt tại Vương quốc Altaras. Hôm nay, chúng tôi có một buổi phỏng vấn đặc biệt với Đại sứ Anders."

Máy quay mở rộng góc nhìn để thấy người Mỹ bắt tay Alana. "Vinh dự được có mặt, thưa cô Forlen," ông nói.

"Chúng tôi mới là người vinh dự! Thật ngạc nhiên khi ngài cho phép thực hiện chương trình này giữa thời chiến. Điều đó không ảnh hưởng đến chiến lược của ngài sao? Phát sóng này có thể bị bắt ở Parpaldia mà."

"Không sao cả. Chúng tôi đã tính toán và thấy rằng, nếu có ảnh hưởng thì đó cũng là ảnh hưởng tích cực — nâng cao vị thế chính trị trong cộng đồng Elysia. Người Parpaldia nếu xem, cũng chỉ thấy rằng chúng tôi mong muốn tự do và công lý cho tất cả, nhất là những kẻ đang bị họ áp bức."

"Thật là một sứ mệnh to lớn, thưa Đại sứ. Tôi không hiểu nhiều về chính trị Philadean, nhưng tôi biết rằng nhiều lãnh thổ của Parpaldia sẽ đòi độc lập. Ngài sẽ xử lý thế nào?"

"Chúng tôi sẽ cho phép họ dần tách khỏi chính phủ và nền kinh tế Parpaldia. Đã lâu rồi họ không được tự trị, nên chúng tôi sẽ cử đội hỗ trợ xây dựng chính quyền. Thay đổi duy nhất ngay lập tức là hủy các hiệp ước nô lệ giữa họ và Parpaldia."

"Nghe nói ngài sẽ cấm hoàn toàn chế độ nô lệ. Có thật vậy không?"

Anders gật đầu. "Chắc chắn rồi! Đó là một phần điều kiện đầu hàng. Chúng tôi sẽ không chấp nhận bất kỳ điều gì thấp hơn. Tất cả người bị ảnh hưởng sẽ được bồi thường từ ngân khố Parpaldia, mỗi người tự do sẽ nhận vài nghìn pasos."

"Thú vị thật. Cuối cùng thì khu vực Văn minh thứ ba cũng theo kịp các khu vực khác và xóa bỏ tập tục lạc hậu này. Tôi nhận thấy ngài khá chắc chắn về việc Parpaldia đầu hàng. Ngài có thể nói rõ thêm không?"

Tiếng ù ù nhẹ vang lên rồi lớn dần khi cuộc phỏng vấn tiếp tục. Những chấm nhỏ xuất hiện ở xa rồi dần rõ hình dạng máy bay.

"Nghĩ thế này nhé: nếu Thánh chế Mirishial tuyên chiến với Parpaldia, ngài nghĩ xác suất thắng là bao nhiêu?"

"Chắc chắn 100%," Alana đáp.

Anders gật đầu. "Khoảng cách công nghệ giữa hai nước là quá lớn — Parpaldia không thể bù lại, dù dùng chiến lược gì."

"Đúng vậy."

"Và chúng tôi cũng nghĩ như vậy." Ông chỉ tay lên trời. "Thấy chưa?"

Máy quay lia lên trên, thu cận cảnh các máy bay từ Esthirant trở về.

"Chúng là... Tàu bay thần thánh?"

Anders ngập ngừng, bối rối vì thuật ngữ. "Ờm, đúng, nhưng chúng tôi gọi là 'máy bay'."

"À, Mu cũng gọi vậy. Vậy thì những chiếc máy bay này..."

"Phải. Đây là phi đội ném bom vừa quay về từ Esthirant."

Alana đưa tay che miệng. "Trời ơi... Các ngài đã phá hủy thành phố sao?"

"Không. Chúng tôi chỉ tấn công cơ sở quân sự. Đội này nhằm vào Căn cứ Phòng thủ Thủ đô phía bắc Esthirant. Một đội khác sắp về từ Duro."

"Trời..." Alana thốt lên khi các máy bay đầu tiên hạ cánh. "Chúng thật sự rất to!"

"Đúng vậy. Kích thước rất quan trọng," ông cười nhếch mép, "đặc biệt là về khối lượng bom và nhiên liệu."

Alana bật cười. "Tôi hiểu vì sao ngài và Mu tự tin vào chiến thắng. Sau khi thắng, ngài định làm gì tiếp theo? Ngài nhắc đến cộng đồng Elysia..."

"Chúng tôi muốn thế giới biết đến mình, và còn cách nào hay hơn là đánh bại một 'siêu cường'? Không phải mục tiêu ban đầu, nhưng cơ hội thì không thể bỏ lỡ."

"Thế giới này không tha thứ ai. Không ai trách ngài vì tận dụng hoàn cảnh. Có thể đất nước của ngài sẽ được mời tham dự Hội nghị Thế giới lần tới!"

"Hội nghị Thế giới?" Anders nhướng mày.

"Ngài chưa nghe à?"

Anders lắc đầu.

"Thế thì tin đồn dịch chuyển là thật rồi... Dù sao, Hội nghị Thế giới là sự kiện 11 cường quốc thảo luận chính trị quốc tế. Với việc thay thế Parpaldia, ngài có muốn nói gì với thế giới không?"

"Hừm..." Anders ngẫm nghĩ. Nhưng rõ ràng đã có sẵn câu trả lời. Ông giơ một ngón tay. "Trước hết, chúng tôi rất hoan nghênh thương mại và học hỏi. Cảng chính của chúng tôi là San Diego, Los Angeles, San Francisco và Honolulu. Hiện chúng tôi đang phát triển thêm các khu thương mại ở Fenn, Vương quốc Sios, Vương quốc Topa và Altaras, cùng với các cảng hiện có tại Maihark, Qua Toyne và thủ đô Jin Hark của Cộng hòa Louria."

"Thật là mở rộng nhanh. Ngài có thể nói về hàng hóa không?"

"Hừm..." Anders gãi đầu. "Chúng tôi cung cấp khá nhiều thứ, như điện thoại — nhưng cần giấy phép để vào cảng chính. Chúng tôi có chính sách kiểm soát công nghệ nghiêm ngặt, nhưng sẵn sàng ngoại lệ với nước có giá trị, như phép thuật. Hàng cao cấp như điện thoại, máy tính, sẽ bán ở Hoa Kỳ hoặc các cảng chính. Còn ở Philades và Mu, chúng tôi đã xuất xe hơi, đồng hồ, hàng công nghiệp, thực phẩm, hàng tiêu dùng. Ngoài ra còn có đồ chơi, văn phòng phẩm, nội thất, quần áo, thực phẩm đóng hộp."

Cuộc phỏng vấn tiếp tục khi các máy bay B-52 hạ cánh.

"Ngài có thể cho xem một số mặt hàng không?"

"Haha," Anders cười. "Đầu tiên là chiếc váy cô đang mặc. Cảm giác thế nào?"

"Tôi thích lắm, vải rất mịn, so với hàng ở đây thì vượt trội."

"Tốt rồi. Tôi cũng có một số mẫu ở đây," ông vẫy tay ra hiệu cho Alana và đội quay phim theo ông vào tòa nhà. Cửa kính tự động mở ra, khiến họ tò mò. Khi vào trong, luồng khí mát lạnh khiến ai cũng dễ chịu giữa tiết thu nóng bức Altaran.

"Ở đây, ngoài hệ thống điều hòa và đèn chiếu sáng, còn có một số món thử được."

Alana bắt đầu thử từ trái sang phải: bút viết mực trơn, dao nĩa, gia vị lạ, thử mùi nước hoa. "Wow, cái này là gì?"

"Ketchup — một loại nước sốt ăn kèm phổ biến."

Cô thử cả nữ trang và đồng hồ cao cấp, hài lòng với chất lượng gia công. Cô đưa lên máy quay để khán giả xem kỹ hơn.

Anders giải thích hết mức có thể, trong khi Alana tiếp tục giới thiệu. Cuối cùng, họ kết thúc buổi giới thiệu hàng Mỹ.

"Tôi phải nói rằng, chất lượng hàng hóa thật đáng nể. Với tư cách người Mirishial, tôi rất háo hức được thấy đất nước của ngài làm gì tiếp theo."

"Cảm ơn, cô Forlen. Chúng tôi cũng háo hức được khám phá thế giới này."

"Và các ngài chắc chắn sẽ làm được. Đại sứ, cảm ơn ngài đã nhận lời phỏng vấn cùng MNN."

Anders bắt tay cô, rồi vẫy tay chào thiết bị ma thuật gắn trên vai quay phim.

"Và đó là kết thúc chương trình đặc biệt hôm nay. Chúng tôi sẽ tiếp tục cập nhật chiến sự ở Parpaldia sau ít phút nữa."

==+==

Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT