Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Thư: Với tốc độ này thì chắc cách hai ngày sẽ có chap mới, nếu có việc bận thì cũng có thể trì hoãn, nhưng mình sẽ cố dịch sao cho mỗi tuần có ít nhất là một chap.

==+==

Công quốc Qua Toyne

Ngày 19 tháng 4, Năm Lịch Trung tâm 1639, 6:30 tối

Hạm đội Hai Hải quân Qua Toyne

Nước biển khẽ vỗ vào thân tàu, tạo nên một không gian yên bình khi Thuyền trưởng Vansen ngắm nhìn mặt trời lặn. Những tia sáng vàng rực lướt qua mặt nước, làm đại dương lấp lánh trong ánh hoàng hôn khi bầu trời dần chuyển tối. Tâm trạng mơ màng, thư thái của ông bị cắt ngang bởi một trung úy, người có vẻ bối rối khi chạm vào vai thuyền trưởng.

"Thưa Thuyền trưởng?" anh ta hỏi, tay cầm ống nhòm quan sát.

Thuyền trưởng Vansen thở dài, hơi khó chịu vì khoảnh khắc thư giãn bị gián đoạn. "Chuyện gì vậy? Phát hiện hải quân Louria hay sao?"

"Không, không phải chuyện lớn như vậy, thưa ngài. Tôi thấy vài hòn đảo ở đường chân trời."

Điều này khiến Vansen tò mò, thể hiện rõ qua tư thế và nét mặt của ông. "Đảo? Không có đảo nào ngoài khơi Maihark cả."

Trung úy đưa ống nhòm cho thuyền trưởng. "Ở kia," anh ta chỉ về một điểm trên đường chân trời. "Tôi thấy vài hình dáng ở xa. Vì mặt trời lặn, tôi chỉ nhìn được bóng đen."

Vansen nhận ống nhòm. "Để tôi xem," ông nói, điều chỉnh tiêu cự vào vị trí được chỉ. Quả nhiên, vài bóng đen hiện ra dọc đường chân trời. Trả lại ống nhòm cho trung úy, ông nhíu mày trước cảnh tượng kỳ lạ. "Chúng không giống đảo; cấu trúc tổng thể quá góc cạnh. Có lẽ đây là tàu."

Trung úy nhìn lại các vật thể. "Ồ! Chúng gần hơn trước nhiều. Lúc đầu trông chúng chỉ như những hòn đảo..." anh ta ngập ngừng. "Thưa ngài, chúng ta có nên điều tra không? Ngoài chúng ta, không có đội tuần tra nào khác ở đây."

"Đồng ý. Người lái tàu!" Vansen gọi to. "Hướng đông bắc, chúng ta sẽ điều tra những con tàu lạ này!"

Người lái tàu tuân lệnh, và con tàu đang yên lặng bỗng sôi động hẳn lên khi các thủy thủ Qua Toyne chuyển hướng. Những người chèo thuyền dưới khoang giúp xoay tàu, trong khi thủy thủ trên boong điều chỉnh cánh buồm. Vansen tiếp tục quan sát "các hòn đảo" ở đường chân trời, nhận thấy chúng đang tiến lại rất nhanh. Khi tàu của Vansen hoàn toàn xoay hướng, hạm đội lạ đã hiện rõ, những con tàu của họ dù đã cuốn buồm nhưng vẫn giữ tốc độ kinh ngạc. Chẳng mấy chốc, họ tiếp cận con tàu nhỏ bé của Vansen, và ông ngước nhìn bóng đen khổng lồ của con tàu kim loại trước mặt. Ông cẩn thận quan sát, nhận thấy một khẩu pháo lớn gần mũi tàu. Thứ mà ông tưởng là cột buồm hóa ra là một cấu trúc thép, có cửa sổ, tháp nhọn và đèn. Nhiều khẩu pháo nhỏ hơn được bố trí hai bên tàu, cùng với các ống và thiết bị kỳ lạ. Trên thân tàu, một dòng chữ trắng hiện lên; Vansen đoán đây có lẽ là tên của tàu, vì các tàu khác cũng có những dòng chữ tương tự nhưng khác nhau.

Khi tàu đến gần, Vansen nhận thấy vài người — bất ngờ thay, là con người — trên tàu đang vẫy tay chào ông và thủy thủ đoàn. Ông vẫy tay đáp lại, và những người trên tàu kim loại chỉ về phía sau tàu họ. Trong vài phút, con tàu kim loại đã vượt qua, cùng với vài tàu kim loại khác, dường như tạo thành một vòng bảo vệ quanh con tàu khổng lồ phía trước. Con tàu có boong phẳng này lớn đến mức ngay cả các tàu hộ tống lớn cũng trở nên nhỏ bé. Chiều cao của boong phẳng thật đáng kinh ngạc; Vansen há hốc miệng nhìn, cố gắng hình dung kích thước của con quái vật này. Con tàu, đối với ông, là một pháo đài nổi, dài gấp nhiều lần tàu của ông. Nếu phải ước lượng, con tàu này rõ ràng dài bằng ít nhất 10 chiến hạm Qua Toyne và cao bằng 3 tàu của ông, kể cả cột buồm. Chiều rộng của nó có thể so sánh với 3 hoặc 4 tàu của ông đặt cạnh nhau.

"Đây là loại tàu gì...?" trung úy hỏi, nét mặt xen lẫn sợ hãi và kinh ngạc.

"Đây không phải tàu. Một công trình khiến những con tàu khổng lồ kia trông như kiến... Nó giống một hòn đảo thép hơn!" Vansen thốt lên. "Dù sao, chúng ta có nhiệm vụ. Các anh em, chuẩn bị thiết bị! Chúng ta sẽ điều tra con tàu này!"

"Thưa ngài, làm sao chúng ta lên được đó?" trung úy hỏi.

Vansen nhìn quanh con tàu. Hòn đảo thép dường như đang hạ một phần lớn xuống, với những người trên đó vẫy tay, ra hiệu cho họ tiến lại. Vansen chỉ vào đó, nói, "Tôi nghĩ chúng ta nên đi hướng đó. Chúng ta có thể lên bằng cái bệ ma thuật của họ."

Tàu của Vansen tiến đến bệ, và ông dẫn trung úy cùng vài lính canh lên đó. Ông quan sát những người trên bệ, họ không mặc giáp, thay vào đó là một bộ đồng phục kỳ lạ màu xanh lam và áo vest đen phía trước. Nghĩ kỹ, Vansen nhận ra bộ đồng phục xanh lam có thể là một loại ngụy trang hữu ích trên biển, nhưng không hiểu tại sao cần ngụy trang trên nước. Những con người lạ này cầm một loại súng hỏa mai màu đen, nghiêng sang một bên, đứng bất động như tượng.

Qua bệ là một nhà chứa rộng lớn, với những vật thể có cánh và ánh sáng ma thuật bên trong. Nhiều thùng hàng được xếp dọc tường, khiến Vansen nghĩ đây có lẽ là khu vực chứa hàng. Đây là tàu chở hàng sao? Bệ từ từ nâng lên, phát ra tiếng rên kim loại khi hoạt động. Khi lên đến boong, Vansen nhìn chằm chằm vào các vật thể có cánh được sắp xếp gần mép. Quan sát boong, ông thì thầm với người của mình. "Trời ơi, boong của con tàu này rộng đến mức có thể tổ chức một trận đấu ngựa!"

Người của ông gật đầu đồng ý, thì thầm những nhận xét kinh ngạc của riêng họ.

Tương tự các tàu kim loại khác, con tàu này có một tháp lớn với cửa sổ và các cột kim loại mảnh. Từ tháp, một người đàn ông mặc đồ trắng bước ra, toát lên khí chất quyền uy. Ông ta đi cùng vài người cầm súng hỏa mai đen và một người mặc đồ xanh đậm, đeo một huy hiệu thời trang. Vansen nhận thấy huy hiệu giống lá cờ bay gần tháp — một lá cờ ông không nhận ra. Lá cờ rất thú vị: một dãy sao được sắp xếp gọn gàng trên nền xanh ở góc trên bên trái, với các sọc trắng và đỏ ở phần còn lại. Ông nhìn lại những người đang tiến đến.

"Các anh em, giữ trạng thái sẵn sàng và thể hiện mình là những quân nhân danh dự của Qua Toyne!" Vansen ra lệnh.

Vansen bước tới, chào theo kiểu Qua Toyne. "Xin chào, tôi là Thuyền trưởng Vansen của Hạm đội Thứ Hai Hải quân Qua Toyne. Các vị đã vào vùng biển của chúng tôi, và chúng tôi muốn biết về danh tính và mục đích của con tàu này."

Người đàn ông mặc đồ xanh đậm thở phào, "Ồ, may quá, hóa ra chúng ta nói cùng ngôn ngữ. Tôi là Đại sứ Samuel Anders," ông ta bước lên bắt tay, "và vị quý ông mặc đồ trắng là," ông ta ra hiệu sang bên phải.

"Đô đốc William Hawthorne," ông ta chào. "Chào mừng lên tàu USS Ronald Reagan." Ông bắt tay Thuyền trưởng Vansen. "Cậu có cái bắt tay chắc chắn, con trai," ông gật đầu tán thưởng.

Thuyền trưởng Vansen đón nhận lời khen.

"Về danh tính của chúng tôi, chúng tôi đến từ Hợp chủng quốc Hoa Kỳ," Đại sứ Anders lấy một tờ giấy từ túi áo, mở ra, lộ ra bản đồ Hợp chủng quốc.

Vansen nhận lấy, nét mặt ngỡ ngàng. "Hợp chủng quốc Hoa Kỳ? Tôi chưa từng nghe về quốc gia đó. Và... khối đất này quá lớn và gần bờ biển chúng tôi! Sao chúng tôi chưa từng phát hiện ra?"

"Thật không may, chúng tôi là một quốc gia bị dịch chuyển. Một cơn bão kỳ lạ bao phủ thế giới của chúng tôi và bất ngờ tan biến. Khi mây bão tan, chúng tôi thấy mình ở hành tinh này. Nhân tiện, hành tinh này tên gì?"

Vansen gãi đầu. "Ồ... thật ra chúng tôi... chưa đặt tên cho thế giới này. Kiến thức của chúng tôi về thế giới này không nhiều, vì chúng tôi sống ở vùng man rợ ngoài các khu vực văn minh. Có lẽ ai đó từ một quốc gia văn minh như Đế quốc Parpaldia có thể trả lời các vị. Dù sao, mục đích của các vị ở đây là gì?"

"Mục đích của chúng tôi là thiết lập liên lạc với các nền văn minh địa phương như quốc gia 'Qua Toyne' của các vị và bắt đầu ngoại giao. Cách đây vài giờ, khi đang tìm hiểu về việc dịch chuyển, chúng tôi đã gửi một máy bay lớn để trinh sát hành tinh mới này: chiếc RC-130. Chúng tôi chân thành xin lỗi vì đã xâm phạm không phận của các vị."

"Tôi hiểu. Xin phép, tôi phải báo cáo cuộc gặp này cho cấp trên."

"Được thôi, Thuyền trưởng Vansen."

***

Công quốc Qua Toyne

Trụ sở Hải quân Qua Toyne

"Đô đốc! Tin khẩn từ Hạm đội Thứ Hai!" Một sĩ quan liên lạc lao vào văn phòng Đô đốc Hayvan.

Đô đốc Hayvan nhả một làn khói từ miệng khi gõ nhẹ điếu xì gà. "Chuyện gì?"

"Thưa ngài, Thuyền trưởng Vansen của tàu tuần tra QTS Kraken báo cáo rằng hạm đội lạ họ gặp đến từ quốc gia Hợp chủng quốc Hoa Kỳ. Một đại sứ đại diện quốc gia này đã xin lỗi vì vi phạm không phận sáng nay và bày tỏ mong muốn bắt đầu đàm phán ngoại giao." Sĩ quan liên lạc ngập ngừng, lắp bắp khi đọc báo cáo bất ngờ. "Và... và cái gì? Hợp chủng quốc bị dịch chuyển?"

"Hmm... Thú vị," Hayvan lẩm bẩm, nhả thêm một làn khói. "Giống như truyền thuyết về các quốc gia bị dịch chuyển nhỉ? Có lẽ người Mu không đùa." Ông thở dài, đứng dậy khỏi bàn. "Và thêm tin này, họ thừa nhận vi phạm không phận của chúng ta..."

Ông bước ra cửa, dập tắt điếu xì gà trước khi rời đi.

"Đô đốc, ngài đi đâu?"

"Tôi đến Thủ đô! Các lãnh đạo đang thảo luận về vụ vi phạm không phận sáng nay và hệ quả của nó. Tôi phải thông báo về những... diễn biến mới này."

***

Khu vực Hội nghị Chính phủ (Vườn Sen)

"Khói gì thế này?" Một thư ký ho sặc sụa. "Thưa ngài! Ngài không được vào khu vực này; cuộc họp này chỉ dành cho nhân sự được ủy quyền!"

"Xin lỗi, nhưng tôi có tin khẩn về vụ vi phạm không phận trước đó!" Đô đốc Hayvan lách qua thư ký.

"Đô đốc Hayvan của Hạm đội Thứ Hai? Ngài làm gì ở đây?" một quan chức kinh ngạc.

"Ồ, rất vui được gặp ngài, Bộ trưởng Ngoại giao Matara."

Bộ trưởng Matara đứng dậy, chuẩn bị tuôn ra một loạt lời mắng mỏ vì sự xâm nhập, nhưng bị một yêu tinh cao lớn ngăn lại.

"Xin hãy bình tĩnh, Bộ trưởng. Tôi muốn nghe ông ấy nói gì," Thủ tướng Kanata quay sang Đô đốc Hayvan. "Tôi đoán đây là vấn đề khẩn cấp?"

"Đúng vậy, thưa Thủ tướng," Hayvan cúi chào. "Tôi xin lỗi vì sự xâm nhập bất ngờ —"

Kanata giơ tay. "Không sao, Đô đốc. Bây giờ, ngài đến để thông báo gì?"

Hayvan chào. "Chúng tôi nhận được báo cáo từ Hạm đội Thứ Hai, nói rằng họ đã xác định được phe sở hữu chiếc máy bay không xác định. Máy bay bay qua Maihark sáng nay là một cấu trúc cơ khí của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ, và họ đã gửi một hạm đội tàu kim loại để giới thiệu. Trên hạm đội có một đại sứ, người đã bày tỏ lời xin lỗi chân thành vì vi phạm không phận và mong muốn tiến hành đàm phán ngoại giao."

"Hợp chủng quốc Hoa Kỳ? Chưa từng nghe," một quan chức lẩm bẩm.

"Đúng vậy, vì quốc gia này là một quốc gia bị dịch chuyển!" Hayvan tuyên bố.

Tuyên bố này gây ra nhiều phản ứng trái chiều. Một số quan chức cười, nghĩ đây là trò đùa. Những người khác cho rằng tuyên bố này vô lý, đề nghị bỏ qua Hợp chủng quốc. Một quan chức cảm thấy bị xúc phạm bởi sự táo bạo của Hợp chủng quốc: xâm phạm không phận Qua Toyne rồi xin lỗi vì hành động rõ ràng là thù địch, theo ông, là lố bịch.

Khi cuộc thảo luận lắng xuống, Hayvan tiếp tục. "Một số người muốn phớt lờ Hợp chủng quốc, một số muốn hành động thù địch khi họ đã đề nghị ngoại giao. Cũng có người cho rằng tuyên bố về một quốc gia được triệu hồi là vô lý, nhưng chúng ta có thể thấy máy bay ma thuật và tàu thép của họ bằng mắt thường. Giờ, hãy để tôi giải thích vị trí độc đáo của chúng ta.

Đồng minh của chúng ta, Vương quốc Quila, có quân đội yếu, chỉ mạnh nhờ đặc tính siêu phàm của các chiến binh thú nhân. Họ yếu về kinh tế, thậm chí nghèo khó. Do dãy núi và vùng đất hoang ngăn cách hai quốc gia, hậu cần rất phức tạp. Ở biên giới tây nam, Vương quốc Louria đang tăng cường hiện diện quân sự dọc các thị trấn biên giới; có vẻ họ đang chuẩn bị cho chiến tranh.

Xét đến điều này, tôi hỏi những ai muốn thù địch với Hợp chủng quốc, chúng ta có thể dành nguồn lực nào để chống lại họ? Dù không biết gì về khả năng quân sự của họ, khả năng chế tạo những con thú kim loại bay và đảo thép chắc chắn cho thấy lợi thế công nghệ vượt trội của họ.

Chắc chắn, chúng ta có thể từ chối họ, nhưng điều đó có ích gì? Họ đã bày tỏ ý định tích cực, và từ chối có thể khiến chúng ta bỏ lỡ những gì họ sẵn sàng thảo luận và đề nghị." Hayvan kết thúc bài phát biểu và quay sang Kanata. "Thưa Thủ tướng, quyết định của ngài là gì?"

Kanata gãi cằm, cân nhắc kỹ thông tin Hayvan cung cấp. "Tôi hiểu... Nếu vậy, chúng ta sẽ chấp nhận lời xin lỗi và mời họ đến đàm phán ngoại giao vào sáng mai."

Sau khi cuộc họp giải tán, Kanata đi về văn phòng một mình, suy ngẫm về những sự kiện kỳ lạ trong ngày. "Hợp chủng quốc Hoa Kỳ... Một quốc gia sở hữu công nghệ tiên tiến vượt bậc, tương tự Mu và Đế quốc Thánh Milishial... Như hai siêu cường, 'Hợp chủng quốc' này tự hào với máy bay nhân tạo lớn và tàu kim loại trang bị pháo ma thuật. Tôi tự hỏi, họ là ai, và họ đang tìm gì ở Qua Toyne?"

***

Ngoài khơi Maihark

Ngày 30 tháng 4, 1639, 9:00 sáng

Hạm đội Bảy Hoa Kỳ

Nhận được lời mời đến Thủ đô, Đô đốc Hawthorne ra lệnh cho người của mình neo đậu ngoài khơi Maihark, vì hạm đội không thể vào các cảng nước nông nhỏ. Đại sứ Anders nhìn về phía thành phố. Một đám đông lớn tụ tập dọc bến cảng, tò mò về hạm đội tàu kim loại khổng lồ ngoài khơi. Không có nhiều việc ngoài việc theo dõi radar, hầu hết thủy thủ đoàn Hạm đội Thứ Bảy lên boong, vẫy tay với đám đông Maihark, khiến họ thích thú.

Nhận được sự cho phép và khu vực hạ cánh phù hợp từ chính phủ Qua Toyne, người Mỹ chuẩn bị hai chiếc trực thăng. Đại sứ Anders chờ gần trực thăng trong khi vài người mặc áo vest vàng chuẩn bị phương tiện. Trong lúc chờ, ông nghe lén vài cuộc trò chuyện của thủy thủ.

Một lính thủy đánh bộ chờ lên trực thăng, đặc biệt, dường như đang hoảng loạn. Khi Anders nhắm mắt và tập trung vào lời người đàn ông, ông bị cuốn vào câu chuyện.

"... Anh bạn, không thể là mơ được. Cậu thấy người Nhật biến mất, đúng không? Anh bạn, tôi thậm chí không ở căn cứ, tự nhiên giữa đêm bị lôi đi, trần truồng trước mặt Đại tá!"

"Sao cậu lại trần truồng?"

"Anh bạn, tôi sắp phát điên với một cô gái Nhật! Tôi ở căn hộ cô ấy, chúng tôi sắp 'nóng bỏng', cởi quần áo và mọi thứ, rồi cô ấy biến mất và tôi ở căn cứ! Đại tá đưa tôi ít quần áo, chúng tôi nhìn ra ngoài cửa sổ. Bùm! Chẳng còn gì. Nhật Bản biến mất hoàn toàn, chỉ thấy một hòn đảo. Chuyện quái dị, tôi nói thật."

Anders mỉm cười khi nghe lén câu chuyện thú vị, tò mò về chuyện gì đã xảy ra với Nhật Bản và các quốc gia khác trên Trái Đất. Một số tin đồn đã lan truyền về số phận của họ, với một tin đồn được ưa chuộng nhất. Tất cả các quốc gia trên Trái Đất đã bị dịch chuyển, để lại hành tinh như một bức tranh trống. Liệu giả thuyết này đúng đến đâu? Rõ ràng, đây là giả thuyết phổ biến nhất trong số các nhà khoa học và nhân viên vận hành vệ tinh trong quân đội, những người đã xem được các truyền tín hiệu cuối cùng từ vệ tinh trước khi Hợp chủng quốc bị dịch chuyển. Thú vị thay, nhiều vệ tinh này dường như cũng bị dịch chuyển; duy trì quỹ đạo phù hợp với kích thước của hành tinh mới. Anders ngước lên, đầu đau nhức vì suy ngẫm. "Trời ơi, chuyện gì đang xảy ra?"

"Chẳng có gì," một giọng nói bên trái. "Đi nào, Đại sứ, chúng tôi đang chờ ngài."

Anders theo lính thủy đánh bộ lên trực thăng và họ cất cánh. Anders quan sát cảnh quan bên dưới, thành phố mang nhiều nét giống các thành phố thời Phục hưng ở châu Âu. Ông thở dài khi thành phố trở thành một chấm nhỏ phía sau và lấy vài tài liệu từ cặp ra để xem lại.

"Chúng tôi đến với hòa bình," ông lẩm bẩm một mình.

==+==

Tác giả: DrDoritosMD
Người dịch: Hà Thụy Anh Thư