Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Ragna, Đế quốc Gra Valkas 

Đã ghi nhớ rõ từng nhịp tuần tra, Riley và đội của anh bắt đầu tiến lên một cách cẩn trọng. Với họ, cấu trúc đá và thép của thành phố – thứ khiến người bình thường lạc lối – lại trở thành đồng minh tin cậy. Càng rời xa điểm trinh sát, họ càng thấy rõ mức độ hiện diện của binh lính tăng lên. Đó là dấu hiệu cho thấy họ đã gần kề Hoàng cung. Các trạm kiểm soát dày đặc hơn, thay thế cho tiếng nói cười thư giãn là những mệnh lệnh lạnh lùng và tín hiệu vô tuyến ngắt quãng.

Họ lặng lẽ băng vào khu dân cư thưa thớt, tránh né từng tốp lính Gra Valkas mà không để lại dấu vết. Vượt qua những con hẻm ngoằn ngoèo và quảng trường hoang vắng, họ tìm được một nhịp điệu ổn định trong từng bước di chuyển. Mọi thứ trở nên căng thẳng hơn khi những đoạn radio dày đặc cho thấy có thay đổi trong cách tuần tra. Một nhóm lính tiến lại gần, buộc đội SEAL phải vội vã ẩn mình trong một con hẻm tối. Tim Riley đập mạnh khi nghe tiếng giày dội trên tường đá – nếu bị phát hiện, mọi thứ sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Họ núp sau những chiếc xe đẩy đổ nghiêng, giữ im lặng tuyệt đối khi một trong số lính tuần tra đứng sát chỗ ẩn nấp, đèn pin quét qua chỉ cách họ vài bước chân. Không ai cử động, không ai thở mạnh.

Vài giây trôi qua như cả một đời. Rồi lính tuần tra bỏ đi, tiếng bước chân và tín hiệu vô tuyến dần mờ xa. Riley thở ra nhẹ nhàng, cả đội làm theo. Hú vía.

Càng tiến gần trung tâm thành phố, lính tuần tra càng xuất hiện nhiều hơn, hệt như một bức tường sống. Nhưng từng bước đi của đội SEAL đều được dẫn dắt bởi mạng lưới giám sát Mỹ – không một cử động nào là ngẫu nhiên. Họ đã gần chạm đến vị trí của Hoàng đế. Cả đội lập tức tập trung lại, chuẩn bị bước vào giai đoạn quyết định của nhiệm vụ.

***

Ánh hoàng hôn nhuộm xám cả khu vực đổ nát, phủ một bức màn tang tóc lên những gì còn sót lại của đế quốc Gra Valkas. Gra Lux – Hoàng đế từng kiêu hãnh – giờ bị vây chặt bởi lực lượng của Thượng nghị sĩ Guinea Marix, thủ lĩnh phe Diều Hâu. Đế chế sụp đổ, và gánh nặng quyền lực đã mất đè nặng lên đôi vai ông.

"Chúng tôi đã chặn toàn bộ lối ra. Quân tôi đang từ đường hầm tiến vào. Đừng khiến mọi chuyện tồi tệ hơn với gia đình ngài!"

Bị dồn đến chân tường, Gra Lux biết không còn lối thoát – nhưng ông vẫn kiềm chế không hành động liều lĩnh. Đặt sự an toàn của gia đình lên trên hết, ông đáp lại:

"Tôi đầu hàng!"

Bước ra khỏi ánh sáng lờ mờ của đêm, ông và đoàn tùy tùng lập tức bị tước vũ khí, trói gô lại. Dù bị đối xử thô bạo, người ta vẫn dành cho hoàng gia chút tôn trọng miễn cưỡng – họ là hoàng tộc, dù đã thất thế.

Marix tiến đến, ánh mắt sắc lạnh khóa chặt Gra Lux. Giọng hắn vừa nghiêm nghị, vừa đượm chút khinh miệt:

"Bệ hạ, quyết định này là vì lợi ích của quốc gia."

Gra Lux nhìn thẳng, giọng ông không run nhưng chất chứa sự phản kháng: "Vậy còn nhân dân thì sao? Gia đình họ sống nhờ vào ai? Ngài đã không còn nhìn thấy bức tranh toàn cảnh nữa, Thượng nghị sĩ."

Marix nghiến răng.

"Ngược lại, tôi thấy rất rõ. Nhu cầu của số đông quan trọng hơn ảo tưởng của thiểu số." Hắn gằn từng chữ. "Ngài bảo tôi nghĩ đến dân chúng? Đó chính xác là điều tôi đang làm! Hàng ngàn chiến hạm, máy bay, xe tăng – hàng triệu binh lính đang ngồi chơi xơi nước trong khi nền kinh tế sụp đổ. Giải pháp thì quá rõ ràng, vậy mà ngài lại chần chừ. Vì sao?"

Gra Lux đáp ngay: "Nền kinh tế đã bắt đầu phục hồi, chúng ta đã có đủ từ Leifor và các nước láng giềng." Ông cay đắng thừa nhận, "Phải chi tôi không bị ngài và đám Diều Hâu lừa, thì có lẽ đã bắt tay với người Mu thay vì lao vào cuộc chiến vô vọng."

Lời đó khiến Marix nổi giận. Với tư cách là một kẻ yêu nước, hắn không thể nuốt trôi được. "Chiến tranh vô vọng? Nực cười. Triều đại của ngài là một thời kỳ trì trệ, bạc nhược. Việc ngài khom lưng trước người Mỹ là nỗi nhục quốc thể. Một hoàng đế run sợ trước thế lực cách nửa vòng địa cầu thì không xứng để trị vì."

Mắt Marix rực lên:

"Đây không phải đảo chính, Bệ hạ, mà là hiệu chỉnh. Chúng tôi sẽ dẫn dắt đế quốc đến vận mệnh xứng đáng. Không còn dung thứ cho sự yếu kém nữa. Chúng tôi sẽ mang lại thịnh vượng, dù phải giành lấy từ móng vuốt kẻ thù."

Giữa cơn cuồng ngôn của Marix, Gra Lux cảm thấy một nỗi cay đắng buốt lòng. Ông thấy rõ ngọn lửa trong mắt hắn – một lòng tin mù quáng. Nhưng ông biết sự thật mà Marix không thể nào hiểu được: Người Mỹ không giống bất kỳ kẻ thù nào trước đây. Sức mạnh quân sự và trình độ công nghệ của họ vượt xa tưởng tượng.

Chỉ vài chuyến tiếp tế đã đủ để tạo thế giằng co trên chiến trường. Một lần can thiệp là đủ để lật ngược cục diện. Chiến tranh với họ không phải dũng cảm – mà là tự sát. Một sự ngu xuẩn sẽ dẫn đến cái chết của hàng triệu người và chôn vùi đế quốc Gra Valkas. Tham vọng điên cuồng của Marix – sự liều lĩnh đến mức coi thường hậu quả – khiến Gra Lux ớn lạnh. Con đường đó không phải là vinh quang, mà là hủy diệt.

Nhìn thấy ý chí Gra Lux sụp đổ, Marix quay lưng lại với vẻ chán chường. "Đưa họ đến Đỉnh Tháp. Tôi phải trở về cung điện. Còn nhiều việc phải làm."

Xe bọc thép lăn bánh, gầm rú giữa bầu không khí lạnh tanh. Gra Lux, gia đình và đoàn tùy tùng bị chia tách, nhốt vào những cỗ thép nặng nề. Tiếng cửa đóng vang lên như bản án. Khi đoàn xe rời đi, Gra Lux nhìn lại hoàng cung qua khe cửa hẹp. Một cảm giác kết thúc dội đến. Nhưng giữa tàn tro, vẫn le lói một tia hy vọng.

***

Ngoại vi quận Hoàng Gia giờ là một vùng đất hoang vắng. Đội SEAL ẩn mình trong tiệm tạp hóa bỏ hoang – một nạn nhân nữa của cuộc khủng hoảng do sự chuyển giao đế chế gây ra. Qua ống nhòm, họ lặng lẽ theo dõi những tòa nhà lạnh lẽo. Lực lượng của Marix đang tuần tra, nhưng không thấy dấu vết của Gra Lux.

"Ghost 1-1 gọi Overwatch, chúng tôi đã vào vị trí," tiếng Riley vang lên trong tai nghe, trầm nhưng chắc.

"Đã rõ, Ghost 1-1. Có mắt trên mục tiêu chứ?"

"Chưa thấy gì," Riley đáp. "Hoạt động nhiều, nhưng chưa thấy HVT."

Không ai nói gì thêm. Drone giám sát phía trên cũng không phát hiện gì. Họ đã đến quá sớm? Hay là quá muộn?

Bỗng một giọng lạ chen vào sóng:

"Ghost 1-1, đây là Specter 2-1." Riley lập tức nhận ra – CIA SOG. "Chúng tôi đã thấy gói hàng: Tám nam, hai nữ, hai trẻ em. Đang cập nhật vị trí."

"Đã rõ, Specter 2-1." Riley thở phào. "Tiếp tục giám sát và báo cáo."

Chỉ vài phút sau, họ đã tiếp cận được mục tiêu. Đội SEAL rải quân quanh các tòa nhà gần đó, âm thầm theo dõi quân địch.

"Ghost 1-1 gọi Overwatch, đã thấy HVT." Nhưng Riley lập tức nhận ra – đã muộn. Giờ lao vào giải cứu là tự sát. "Hoàng đế và đoàn tùy tùng đang bị áp giải lên xe bọc thép," anh lặng lẽ báo cáo. Cảnh tượng đoàn xe lăn bánh khiến lòng anh đắng chát.

"Ghost 1-1, Kế hoạch Trích Xuất Alpha bị hủy. Chuyển sang Bravo. Chuẩn bị đánh chặn đoàn xe."

"Đã rõ, Overwatch." Riley ra hiệu cả đội di chuyển. Mỗi người đều mang cùng một sự khó chịu âm ỉ. Bao nhiêu tháng trời luyện tập – mà giờ chỉ biết đứng nhìn hoàng đế bị bắt đi...

"Nghe đây," Riley nói thấp giọng. "Alpha đi tong. Bravo kích hoạt. Chúng ta sẽ chặn đoàn xe."

Không ai than phiền. Dù kế hoạch khó hơn gấp bội, nhưng họ biết nhiệm vụ vẫn còn nguyên giá trị.

"Điểm đến của HVT là Đỉnh Tháp." Riley nói tiếp, mắt nhìn chằm chằm vào bản đồ trên HUD.

Dù ai cũng đeo mặt nạ, Riley vẫn cảm thấy cả đội đều đang cau mày. Nếu HVT lọt vào Đỉnh Tháp – nhiệm vụ coi như thất bại. Ngay cả CIA cũng không biết gì nhiều về nơi đó, ngoài việc đây là điểm canh gác nghiêm ngặt nhất đế quốc. Tìm người ở đó chẳng khác gì mò kim đáy bể.

Riley quyết tâm: nhiệm vụ phải hoàn thành trước khi chuyện đó xảy ra. 

"Specter 2-1, có dự đoán tuyến đường chưa?"

"Đang phân tích... Theo cấu trúc thành phố, đoàn xe sẽ đi hướng Đông, qua khu thương mại."

"Rõ. Theo dõi mọi thay đổi. Ghost 1-1 gọi tất cả đội Ghost: mục tiêu đang di chuyển. Kích hoạt Kế hoạch Bravo."

"Rõ, Ghost 1-1," các đội khác đáp lại. Họ đã dàn đều trong thành phố, sẵn sàng đánh lạc hướng.

Riley hướng mắt về đoàn xe, lấp ló giữa ánh đèn mờ. "Không dễ ăn đâu," anh thì thầm, siết chặt ống nhòm.

Bên cạnh anh, Johnson mỉm cười nhạt:

"Từ bao giờ tụi mình chọn việc dễ vậy, Trung úy?"

Một tràng cười ngắn vang lên giữa bầu không khí căng như dây đàn. Nhưng không ai quên nhiệm vụ đang chờ phía trước.

"Specter 2-1 gọi Ghost 1-1. Có vài điểm phục kích khả thi cho các anh."

Riley nâng radio, giọng bình thản. Anh từng làm việc với CIA – và họ hiếm khi làm anh thất vọng.

"Bọn tôi đang lắng nghe, Specter 2-1."

"Đoàn xe sẽ đi qua một con phố hẹp, hai bên là nhà cao tầng. Không có dân thường – giới nghiêm. Một điểm nghẽn hoàn hảo."

"Rõ," Riley gật đầu, nhìn bản đồ. Chính quyền quân sự vô tình giúp họ – các chốt chặn buộc đoàn xe phải vòng xa, tạo thời gian cho đội thiết lập mai phục.

"Nghe kỹ. Đây là kế hoạch: Dalton, Richmond chiếm vị trí cao, yểm trợ từ trên. Harper, đặt mìn ngăn thoát. Khi đoàn xe mắc kẹt, ta lao vào. Anh sẽ theo tôi, Johnson và Thompson làm đội đột nhập."

Anh nhìn từng người, ánh mắt quyết đoán:

"Chỉ có một cơ hội. Đừng lãng phí nó."

Cả đội tản ra, hòa vào màn đêm như những bóng ma. Thành phố đang lay động – và cuộc đụng độ đang đến gần.

==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT