Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Ngày 17 tháng 11, năm 1640

Hạm đội số 0 – Hải quân Thánh quốc Mirishial

Tàu HMS Quasar

Còi báo động vang lên khắp tàu khi binh lính Mirishial, Agarthan và Centrallite đồng loạt chạy đến vị trí chiến đấu. Trong khi lính thường vội vã thực hiện nhiệm vụ, các sĩ quan lại tỏ ra bình tĩnh hơn. Những người trên đài chỉ huy gần như không còn gì để gấp gáp thực hiện – họ chỉ còn biết chờ đợi cấp dưới thực hiện các kế hoạch đã chuẩn bị trước. Tuy bề ngoài có vẻ điềm tĩnh, hầu hết – nếu không muốn nói là tất cả – sĩ quan đều căng thẳng, mồ hôi lạnh đổ ra, cố kìm nén nỗi lo đang len lỏi.

"Không quân của chúng thật sự khủng khiếp," Đô đốc Tetryon nói, giọng đầy nghi hoặc. Trước đây từng giao tranh với các hạm đội tàu sân bay của Gra Valkas, ông hiểu rất rõ sức mạnh của tiêm kích và oanh tạc cơ đối phương. Chúng vượt trội hoàn toàn so với bất kỳ mẫu máy bay nào trong kho vũ khí của EDI, trừ các chiến đấu cơ Mỹ và tiêm kích Alpha-4 của Mirishial.

Tùy viên Eimorian ngạo mạn bác bỏ sự lo ngại của Đô đốc Tetryon. "Đừng lo, tên yêu tinh. Rồng Plasma của chúng tôi từng khiến cả Pal Chimerae phải hạ mình. Dù Gra Valkas có ném bao nhiêu máy bay tới, cũng chẳng hơn bầy muỗi."

"Tôi khâm phục sự tự tin của ngài, Chỉ huy Draudak," Tetryon đáp, rõ ràng không bị thuyết phục. "Dù súng máy của tiêm kích địch không thể xuyên thủng lớp da Rồng Plasma hay lá chắn của Pal Chimerae, thì tên lửa của chúng lại có thể. Ngài đã đọc báo cáo về trận Otaheit rồi chứ?"

Draudak gật đầu, đuôi lay nhẹ khi nói thêm. "Lực lượng của các ngài phối hợp cùng Muan để đánh bại quân Gra Valkas xâm lược. Dù chúng có số lượng ngang ngửa, nhưng nhờ Pal Chimerae và vũ khí Mỹ, các ngài đã xoay chuyển cục diện."

"Đó là một chiến thắng kiểu Pyrrhic, thà nói là thua còn đúng hơn," Tetryon buồn bã. "Chúng ta thắng trận, nhưng mất nửa lực lượng. Ngay cả một chiếc Pal Chimera cũng bị đánh hỏng, không thể di chuyển do trúng đòn trực diện từ soái hạm Grade Atlastar của địch. Nếu được bảo vệ toàn diện, có lẽ nó đã chịu nổi cú đánh đó. Nhưng loạt tấn công từ tiêm kích Gra Valkas đã gây tổn thất lớn cho lá chắn." Vừa nói, ông vừa càng thêm cảnh giác với sức mạnh của địch và nhấn mạnh thêm một lần nữa, "Nếu chỉ 30 tiêm kích đủ làm yếu lá chắn, thì có lẽ khoảng 100 chiếc là đủ để áp đảo Pal Chimera."

Draudak hiểu ra ẩn ý. Con ngươi hắn giãn ra, sự tự mãn vỡ vụn, và với giọng run rẩy, hắn nói điều mà Tetryon đã biết: "Địch có gần một ngàn máy bay. Rồng Plasma lại yếu thế hơn Pal Chimera, nên tổn thất là không thể tránh khỏi..." Gương mặt hắn tối sầm lại, phản ánh nỗi lo sợ trước viễn cảnh mất đi những vũ khí quý giá nhất của Vương quốc Eimor. "Chúng ta có thể làm gì?"

"Chỉ có thể hy vọng đòn đánh đầu tiên sẽ cân bằng thế cờ," Tetryon thừa nhận. "Lực lượng không kích hạng nặng của ta sẽ lùi lại để dụ địch, nhưng chẳng có gì đảm bảo chúng ta sẽ thi triển được chiến thuật khi quân ta quá bận chống chọi với số lượng áp đảo. Hơn nữa, chưa biết Gra Valkas lần này sẽ tung ra chiến thuật hoặc vũ khí mới nào."

Một bầu không khí u ám bao trùm các chỉ huy đang ngày càng tuyệt vọng. Họ đã quá tự tin vào chiến thắng hải chiến và sức mạnh siêu vũ khí, mà xem nhẹ sức mạnh không quân của đối phương. Chỉ có Pal Chimera đủ khả năng phòng không tầm gần để chống tiêm kích. Còn Rồng Plasma thì dựa vào các đòn phép thuật nặng.

Một giọng nói khàn đục nhưng khôn ngoan vang lên, "Chúng ta có thể tạo ảo ảnh Rồng Plasma hoặc Pal Chimera. Kế hoạch ban đầu không bao gồm việc này vì lượng ma lực cần dùng quá lớn, nhưng ta có thể chọn bỏ qua việc tạo ảo ảnh máy bay tiêm kích để tạo một mồi nhử lớn hơn. Nếu làm đúng cách, ta có thể khiến địch lãng phí đòn tấn công – dù chỉ có thể dùng một lần."

Tetryon gật gù, "Ừm, người có lý, Đại pháp sư Varsian. Ta không thích bỏ mặc tiêm kích tự xoay sở, nhưng bảo vệ siêu vũ khí là ưu tiên số một. Trong trận Otaheit, tiêm kích Gra Valkan mang 4 tên lửa lớn mỗi chiếc. Ta có thể nhử chúng bằng một mục tiêu hấp dẫn và khiến chúng tiêu tốn hết đạn dược trong một loạt bắn."

"Nhưng phải cẩn thận," Varsian cảnh báo. "Khi loạt mồi đầu tiên xuất hiện, địch sẽ biết ta có khả năng tạo ảo ảnh. Có thể chúng không nhận ra ngay, nhưng nếu mồi quá dễ dụ thì chúng sẽ nghi ngờ."

"Ừm, đúng vậy," Tetryon đồng ý. "Chúng ta sẽ để Pal Chimera bay gần mồi nhử, nhưng giữ khoảng cách. Còn lại phụ thuộc vào ông và các pháp sư của ông, Đại pháp sư. Hãy khiến địch uổng phí cơ hội hạ gục chúng ta."

——

Oanh tạc cơ bổ nhào Sirius và máy bay phóng ngư lôi Rigel của Gra Valkas lao xuống các tàu chủ lực của Hạm đội số Không như chim ưng bổ nhào săn mồi. Bất chấp hỏa lực phòng không dày đặc, chỉ một số phi công kém may mắn bị bắn hạ. Số còn lại vẫn tiếp tục tấn công. Và rồi, họ thả toàn bộ vũ khí.

Đô đốc Tetryon siết chặt thanh chắn thép, chuẩn bị cho cơn mưa bom, trong khi các pháp sư trên tàu bắt đầu thi triển bùa phòng thủ. Những bức tường băng vọt lên từ mặt nước, kèm theo các cơn gió xoáy mạnh như lốc xoáy khiến độ chính xác của Gra Valkan giảm sút. Nhiều quả bom nổ dưới nước hoặc trúng băng, nhưng vẫn có quả trúng đích, xuyên phá lớp mithril gia cường bằng phép, khiến nhiều tàu bắt đầu ngập nước.

Chiến hạm của ông cũng không thoát nạn, dù nằm ở phía sau đội hình. Những cơn chấn động khủng khiếp làm rung chuyển ông và tiếng nổ làm vỏ tàu kêu răng rắc, tưởng chừng kính ở đài chỉ huy sắp vỡ tung.

"Báo cáo thiệt hại!"

"Thưa ngài," một thuỷ thủ đáp, "Giáp tàu vẫn nguyên vẹn, không phần nào bị tổn hại!"

"Tàu Supernova trúng đạn, đang bị ngập nước! Vẫn còn khả năng chiến đấu, nhưng không chịu thêm được cú nào nữa!" Một sĩ quan thông tin báo cáo. "Tàu Event Horizon chỉ bị hư hại nhẹ phần thân tàu."

Sau khi nhận thêm báo cáo, Tetryon hình dung được toàn cảnh. Một vài khu trục hạm và tuần dương hạm bị đánh chìm, nhưng không nhiều như ông dự đoán. Sự nghi ngờ của ông được xác nhận: kẻ địch ưu tiên đánh tàu chủ lực – thiết giáp hạm và tàu sân bay – và đã đánh chìm được 2 tàu sân bay. Một tổn thất nặng nề, nhưng ông vẫn thở phào nhẹ nhõm. Nhiều ảo ảnh đã biến mất, nghĩa là chúng đã hứng chịu phần lớn cuộc không kích của Gra Valkas. Đợt tấn công này còn trùng thời điểm với cuộc tập kích ngầm từ tàu ngầm Gra Valkas, hiện các khu trục hạm đang giao tranh để đáp trả.

Ở phía ngược lại, Gra Valkas mất khá nhiều máy bay trong đợt đầu. Đòn đánh phủ đầu của Rồng Plasma đã bắn hạ hàng chục tiêm kích, chủ yếu làm suy yếu lực lượng không quân địch. Tuy nhiên, không oanh tạc cơ nào bị tiêu diệt trong đòn này và hệ thống phòng không của hạm đội Mirishial chỉ hạ được khoảng ba phi đội. Điều này cho ông chút hy vọng – cho đến khi nhìn thấy làn sóng máy bay tiếp theo đang xuyên qua bão tố.

"Chuẩn bị cho đợt kế tiếp!" ông ra lệnh, nghiến răng. Giờ họ chỉ còn trông vào chính mình, không có Pal Chimera hay Rồng Plasma hỗ trợ. Ông chỉ có thể hy vọng họ cũng đủ sức trụ vững, bởi nếu Gra Valkas tung toàn bộ hỏa lực, toàn bộ hạm đội ông sẽ bị tiêu diệt.

***

Liên đội Không quân GVN 4

Phi đội Fenrir

Một tia sáng chói lóa lướt qua phi cơ của Đội trưởng Sinhelm, thiêu rụi hai chiến đấu cơ phía sau anh. Chúng rơi không kiểm soát khỏi bầu trời, khung kim loại bị thiêu thành tro bởi các chùm tia năng lượng từ Pal Chimera phía trước. Phi đội của anh đang gặp phải sức kháng cự mãnh liệt – một số phi đội đã bị xóa sổ hoàn toàn.

Kế bên Pal Chimera là một chiếc nữa, trông có vẻ bị tụt lại và động cơ thì chập chờn. Nó nhấp nháy liên tục như thể bị hỏng. Điều lạ là nó không phản công, khiến Sinhelm cho rằng đây là một tàu bị thương. Các chỉ huy khác cũng để ý, và một chỉ huy ra lệnh tập trung vào chiếc tàu bị thương.

"Đây là Mjolnir Leader, chuyển hướng đánh mục tiêu phía sau!"

Sinhelm gần như định chấp thuận mệnh lệnh, nhưng cảm thấy có gì đó không ổn. Anh nhớ lại các mồi nhử mà đợt đầu đã gặp. Nếu đã có thể tạo ảo ảnh tiêm kích, thì cũng có thể tạo ảo ảnh tàu bay. Trong trường hợp tốt nhất, họ chỉ tốn đạn và phải quay lại tấn công lần hai. Trường hợp xấu nhất, đồng đội sẽ bị phục kích. Muốn ngăn bi kịch, anh hét vào radio, "Khoan đã!"

Nhưng đã muộn. Phi đội Mjolnir cùng vài chiếc rơi rớt từ các phi đội đã bị tiêu diệt tập trung tấn công "tàu bị thương". Họ áp sát, không nhận được phản ứng nào – càng khiến giả thuyết của Sinhelm thêm chắc chắn. "Mjolnir, dừng lại! Dừng lại! Đừng bắn!"

Không rõ do chiến trường hỗn loạn, hay do tâm lý cố chấp của Mjolnir, họ không nhận được lệnh. 15 tiêm kích Antares Kaiser phóng toàn bộ 60 tên lửa vào mồi nhử, giảm khả năng tiêu diệt mục tiêu thật. Đúng như lo sợ, tên lửa xuyên qua ảo ảnh – rồi hình ảnh biến mất trong ánh sáng lấp lánh.

"Trượt rồi! Là mồi nhử!"

Radio lập tức đầy những tiếng than vãn, hối tiếc. Phi công bắt đầu mất tinh thần, nhưng Sinhelm nhanh chóng chấn chỉnh. "Không có thời gian hối hận! Mjolnir Leader, nghe rõ không?"

"Tôi nghe rõ," người kia đáp.

"Cho lực lượng của anh gia nhập tấn công Pal Chimera."

Im lặng. Không còn tên lửa, Mjolnir chỉ còn là mồi nhử – chịu đòn để các chiến đấu cơ còn đạn sống sót. Đau đớn, nhưng người chỉ huy cũng chấp nhận. "Rõ, thưa ngài."

Mjolnir bay lên dẫn đầu đội hình, chịu trận thay đồng đội. Sinhelm ghét phải hy sinh người, nhưng không còn lựa chọn. Nếu không hạ Pal Chimera, họ sẽ không đánh được Rồng Plasma và toàn bộ hạm đội sẽ bị thiêu rụi. Quyết tâm, anh cùng các phi công xông lên.

Các tia năng lượng xanh nhỏ xé qua đội hình, chùm tia lớn đốt cháy bầu trời. Anh không nhìn rõ trong thời tiết này – và có lẽ kẻ địch cũng vậy. Độ chính xác của đĩa bay đã giảm nhiều. Họ tiến gần hơn và bóng dáng khổng lồ của đĩa bay hiện ra.

"Khoảng cách: 1 km, đang rút ngắn! Tất cả sẵn sàng, chờ lệnh tôi!"

Dù đang bay trên 400 dặm mỗi giờ, nhưng từng giây như cả giờ trôi qua. Đồng đội ngã xuống từng chiếc. Khi đến nửa km, đội của Sinhelm đã mất 12 phi cơ, chưa kể máy bay hộ tống.

Chỉ biết cầu mong hy sinh ấy không vô ích. "Khai hỏa!"

84 tên lửa phóng ra, các chiến đấu cơ rẽ hướng rút lui. Đĩa bay chuyển hướng về phía loạt tên lửa, buộc phải từ bỏ truy sát tiêm kích. Dù có độ chính xác cao, nhưng không thể đánh chặn toàn bộ loạt tên lửa nhỏ tốc độ cao. 20 tên lửa bị bắn hạ – không đủ.

40 quả đâm vào lá chắn, nổ tung ánh sáng xanh chói lòa. Âm thanh chói tai vang lên khi lá chắn tan vỡ, theo sau là tiếng kim loại xoắn vặn. Con tàu khổng lồ – từng được xem là pháo đài bay bất khả chiến bại – đã bị hủy diệt. Nó rơi khỏi mây, kéo theo khói xanh, rồi biến mất trong đại dương hỗn loạn bên dưới.

==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT