Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Ngày 1 tháng 8, năm 1640

Đại dương Conshal

Tàu ngầm hạm đội lớp Seehund, GVS Niflheim

"Thưa ngài!" Một giọng khàn khàn vang vọng trong những hành lang chật chội của tàu ngầm.

Thuyền trưởng của tàu dụi mắt đầy mệt mỏi, rồi gãi bộ râu rối bù. "Chuyện gì vậy?" Ông hỏi, nhấp một ngụm cà phê.

"Sonar thụ động vừa bắt được tín hiệu tiếp xúc! Một vật thể lớn đang tiếp cận ở góc 60 độ, cách sáu dặm và đang đến gần!" – nhân viên sonar báo cáo.

Ngay lập tức, vị thuyền trưởng tỉnh táo hẳn, mọi cảm giác uể oải tan biến trước mối đe dọa chiến sự. "Có thể xác định được vật thể không?"

"Không xác định được, thưa ngài! Tín hiệu âm thanh không khớp với bất kỳ dữ liệu nào trong thư viện của chúng ta!"

Hiếu kỳ, thuyền trưởng cân nhắc việc nổi lên. Theo đúng quy trình, ông hỏi tiếp: "Có tín hiệu nào khác trong khu vực không?"

Nhân viên sonar chăm chú lắng nghe thiết bị, nhưng ngoài vật thể lớn kia thì không thấy thay đổi gì. "Không có gì trong tầm nhìn âm thanh, nhưng tôi không thể nghe thấy gì phía sau mục tiêu đó."

Sĩ quan phó bước tới gần, đồng phục cọ vào tay thuyền trưởng. "Tôi đề nghị chờ tàu kia đi qua rồi mới nổi lên, thưa ngài."

Thuyền trưởng gật đầu đồng tình, nhưng vẫn ra lệnh chuẩn bị chiến đấu. "Vào vị trí chiến đấu! Toàn bộ thủy thủ vào vị trí!"

Do hoạt động của Mirishial ngày càng tăng ở vùng biển Conshal, Đế quốc Gra Valkas đã triển khai các hạm đội tàu ngầm để bảo đảm an ninh hàng hải cho những thuộc địa mới và răn đe bất kỳ kẻ xâm phạm nào. Một số tàu ngầm thậm chí nhận lệnh đặc biệt: đánh chìm các tàu địch đơn độc để làm tổn hại cỗ máy chiến tranh của đối phương càng nhiều càng tốt. Họ biết rằng các nước thuộc EDI hầu như không có khái niệm về chiến tranh tàu ngầm, nên nếu một tàu đơn lẻ bị đánh chìm, sẽ rất khó xác định thủ phạm là Gra Valkas.

Một trong số những người nhận mệnh lệnh đặc biệt này là thuyền trưởng Donitz, lúc này đang lo lắng nhìn qua vai nhân viên sonar. Vật thể lớn kia có thể là chiến hạm của Mirishial hoặc Mỹ — chỉ có hai thế lực đó mới có thể đưa một cỗ máy đồ sộ như thế tới vùng biển này. Nếu không phải là lớp tàu nào đã được ghi nhận, có thể đó là lớp Orichalcum đáng sợ từng xuất hiện tại Hội nghị Lãnh đạo Thế giới. Nếu đúng như vậy, việc đánh chìm nó sẽ là chiến công vang dội.

Mặt khác, nếu đó là tàu Mỹ thì đây là cơ hội để Donitz giáng đòn vào sức mạnh quân sự của họ mà không lo bị trả đũa ngay lập tức. Dù biết Mỹ có khả năng chống ngầm, nhưng ông tin vào bầy sói tàu ngầm của mình – sáu tàu ngầm cùng hành động ở cự ly gần, không con mồi nào có thể thoát.

Khi chiếc tàu lạ đi qua phía trên, nhân viên sonar lại báo: "Có một tín hiệu khác đang bám theo phía sau tàu đầu tiên. Có vẻ là một tàu khu trục Arleigh Burke của Mỹ."

Suốt thời gian qua, người Mỹ đã khiến Đế quốc Gra Valkas phải ô nhục. Ngay cả Hoàng đế cũng e dè đối đầu trực tiếp với họ – một sự hèn nhát khó chấp nhận. Donitz hiểu lý do chiến thuật, nhưng ông không thể bỏ qua nỗi nhục này. Giờ đây, chỉ còn lại khao khát trả thù.

Donitz mỉm cười nham hiểm. Cuối cùng, cơ hội khiến người Mỹ tổn thương cũng đến. "Lái tàu, cho nổi lên mặt nước."

"Khoan đã!" – sĩ quan phó lên tiếng. "Thưa ngài, tôi rất kính trọng ngài, nhưng tôi nghĩ đây là một quyết định sai lầm. Tấn công tàu Mỹ sẽ gây ra sự kiện quốc tế! Có thể khơi mào chiến tranh!"

Donitz cảm thấy bực tức trào dâng. Ông hiểu lo ngại đó, nhưng tâm trí đã bị che mờ bởi cơn thịnh nộ. Ông quát: "Chúng ta đang nắm mọi lợi thế! Nếu hành động nhanh, người Mỹ sẽ không kịp phản ứng, càng không thể gửi thông tin về! Làm ngay, để lấy lại danh dự cho Đế quốc! Đây là quyết định cuối cùng của tôi!"

Không ai nói gì nữa.

Trong không gian im ắng, Donitz ra lệnh: "Lái tàu, nổi lên mặt nước!"

"Rõ, đang nổi lên!"

Tàu ngầm rung lên khi các thùng chứa nước được xả. Nó bắt đầu nổi lên phía sau tàu khu trục Arleigh Burke.

Donitz tiếp tục ra lệnh: "Vũ khí, chuẩn bị ống phóng ngư lôi số 1 đến 4. Chỉ định Arleigh Burke là mục tiêu ưu tiên."

"Ống phóng 1 đến 4 sẵn sàng. Mục tiêu ưu tiên: Arleigh Burke!"

Âm thanh kim loại vang lên trong thân tàu – ngư lôi đã sẵn sàng.

Nhưng trước khi ra lệnh khai hỏa, một tiếng ping lớn vang lên khắp tàu.

"Cái gì vậy?!" – Donitz hoảng hốt nhìn quanh. Không thể nào người Mỹ phát hiện được họ – họ đang ở độ sâu hơn 150 mét, và lớp nước trên có sự chênh lệch nhiệt độ đủ để che giấu vị trí. Có thể nào họ phát hiện lúc tàu xả thùng chứa?

"Thưa ngài," – nhân viên sonar nói, "chúng ta vừa bị quét bằng sonar chủ động! Nguồn phát nằm ở độ sâu hơn 1000 feet (khoảng 300 mét) phía dưới!"

Donitz bắt đầu hiểu điều gì đang xảy ra. Một tiếng ping thứ hai vang lên.

"Có xác định được nguồn không?"

"Không... không thể thấy gì cả! Biến mất rồi!"

Donitz thấy rùng mình. Cảm giác như đang bị một con quái vật săn mồi trêu chọc. "Chúng ta đang đối đầu với cái quái gì thế này...?"

Ông từng nghe tin đồn về ngư lôi dẫn đường của Mỹ – dùng để tiêu diệt quái vật biển. Nếu sinh vật nhân tạo kia là của người Mỹ, thì không chỉ có nguy cơ khơi mào chiến tranh – cả đội tàu cũng có thể không quay về. Donitz rùng mình, rồi ra lệnh rút lui. "Ngừng truy đuổi! Truyền lệnh cho toàn đội rút khỏi khu vực tàu Mỹ! KHÔNG giao chiến!"

Tàu dừng lại, chuyển hướng rời khỏi đội hình tàu nổi Mỹ. Donitz cảm thấy như vừa thoát chết. Những tiếng ping vẫn vang trong đầu ông khi tàu dần bơi xa.

Dù vẫn muốn phản kháng người Mỹ, ông bắt đầu nghi ngờ về sức mạnh thực sự của đất nước mình. Làm sao có thể đánh bại một kẻ thù vô hình?

***

Ngày 2 tháng 8, năm 1640

Thủ đô Ragna, Đế quốc Gra Valkas

Các lãnh đạo quân sự cao nhất của Gra Valkas tụ họp trong phòng họp, thảo luận chiến lược trước mặt Hoàng đế Gra Lux.

Caesar lắc đầu trước một đề xuất của Siegs. "Không thể đánh chìm tàu Mỹ. Tàu của họ có hồ sơ sonar riêng biệt – họ sẽ biết ngay là ta làm."

"Còn tàu buôn thì sao? Chúng ta không có hồ sơ chính xác, có thể viện cớ là không xác định được." – Mirkenses đề xuất.

"Có thể đấy," – Siegs gật đầu. "Khi chiến tranh bùng nổ, sẽ rất hỗn loạn trên biển. Nếu tàu buôn Mỹ xâm nhập vùng chiến sự, thì đó là lỗi của họ."

Khi các tướng bàn chi tiết về kế hoạch, một sứ giả xông vào phòng, thở hổn hển, tay cầm báo cáo. "Xin lỗi vì ngắt lời, nhưng tôi có báo cáo khẩn từ Hạm đội Tàu ngầm số 22!"

Caesar đọc nhanh. "Hạm đội số 22 đã phát hiện một đoàn tàu Mỹ khi tuần tra ngoài khơi đảo Conshal. Họ theo dõi tàu nổi, nhưng rồi..." – ông nhíu mày – "bị quét sonar bởi một tàu ngầm vô hình ở độ sâu gần 500 mét."

Cả phòng sững sờ. Hoàng đế Gra Lux nghiêng người về phía trước, lắng nghe.

"500 mét?! Vớ vẩn!" – một sĩ quan la lên.

"Chúng ta lặn được hơn trăm mét là cùng!" – người khác nói thêm.

Gra Lux giơ tay ra hiệu im lặng. "Đô đốc Roland, có thể chỉ là hiểu lầm chứ?"

Caesar gãi đầu, lúc đầu còn lưỡng lự: "Có thể... nhưng khả năng lớn là thật. Hạm đội số 22 là tinh hoa của hải quân. Và ta biết người Mỹ vượt trội trong nhiều lĩnh vực. Ta nên coi đây là thông tin đáng tin và xử lý theo đó."

"Vậy... ta phải làm gì?" – Pastall hỏi.

Caesar và các tướng đều hiểu rõ. Ông thú nhận: "Chúng ta không thể làm gì nhiều. Tránh tàu Mỹ. Nếu tấn công, tàu ngầm của ta sẽ bị tiêu diệt – trong trường hợp tốt nhất."

"Vậy sao cắt được tuyến hậu cần của địch? Để mặc người Mỹ đưa vũ khí cho quân Mu à?" – Pastall bất lực.

Mirkenses nhún vai: "Chỉ mong tàu Mỹ đi lạc vào vùng chiến sự. Dù vậy thì cũng khó."

Hoàng đế Gra Lux siết tay, giọng đầy lo âu: "Vậy là không có cách nào ngăn Mỹ tiếp tế?"

Mọi người nhìn nhau thất vọng. Ngay cả ba Đại tướng cũng không có cách gì. Trừ khi chiến dịch đánh Mu diễn ra chớp nhoáng, còn lại là vô vọng.

Bầu không khí trầm mặc.

Rồi bất ngờ, Giám đốc Akkan lên tiếng: "Tôi có thể có giải pháp."

Mọi ánh mắt đổ dồn về ông – người đứng đầu Cục Thông tin Đế quốc.

Akkan nở nụ cười hiểm độc. "Mấy tháng qua, tôi nghiên cứu kỹ chiến tranh phi đối xứng của kẻ thù – từ Leifor tới kháng chiến Sonalia. Nói thẳng, tôi đã học được rất nhiều."

Ông mở bản đồ Mu, rút bút từ chiếc áo khoác kiểu phát xít, đánh dấu các cảng Mu bằng dấu X. Nụ cười càng nham hiểm, khiến nhiều người rợn tóc gáy.

"Đã đến lúc để kẻ thù nếm mùi chính thứ vũ khí mà họ đã dùng."

==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT