Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Một thanh kiếm Holmes Vương triều chính hãng, nguyên vẹn, có giá ít nhất 180 kim Ecu. Thậm chí, những món tinh phẩm hiếm có còn có thể lên tới 300 Ecu. Chính vì sự chênh lệch khổng lồ đó, thị trường ngập tràn những bản phỏng chế - những thanh kiếm ma pháp thời Holmes giả mạo.

Charlotte biết rõ thanh kiếm hắn vừa mua chỉ là đồ nhái. Nhưng hắn vẫn xuống tay, bởi vỏ kiếm đi kèm mới là thứ đáng giá. Đó là một vỏ kiếm chính hiệu thời Holmes, một thứ còn hiếm hơn cả chính thanh kiếm ma pháp.

Rất ít người biết rằng, vỏ kiếm thời Holmes được rèn từ cùng một loại thép đặc biệt với lưỡi kiếm, không chỉ bền chắc mà còn có khả năng che giấu các dao động ma lực, khiến đối thủ khó lòng phát hiện. Chính vì quá hiếm và ít được đánh giá đúng mức, phần lớn những vỏ kiếm cổ này đều bị vứt bỏ hoặc bán tháo trong các cửa hàng đồ cũ nát.

Ở Địa Cầu, việc tìm được một món đồ cổ thật sự giữa một biển hàng giả gần như là chuyện viễn tưởng. Nhưng tại Đế quốc Fars này, nơi thời kỳ trung cổ vẫn còn chưa hoàn toàn qua đi, điều kỳ diệu đó đôi lúc vẫn xảy ra.

Charlotte dự tính sẽ tìm một người thợ rèn đáng tin cậy, nung chảy vỏ kiếm và tái rèn nó thành một lưỡi kiếm mới. Nếu có thể pha thêm một chút Sao Băng Thiết, chất lượng của nó sẽ vượt xa những thanh kiếm quân dụng thông thường - dĩ nhiên, quá trình này sẽ vô cùng phức tạp.

Tiếp đó, hắn mua thêm một khẩu súng trường hai nòng cùng 20 viên đạn, chỉ tốn 89 Centime - một mức giá rẻ đến khó tin. Dù khẩu súng chỉ còn "tám phần mới" nhưng vẫn bắn khá chuẩn. Với Charlotte, mọi thứ chỉ cần đủ dùng là được.

Sau khi hoàn tất, hắn cẩn thận đặt Hút Máu Búa Nhỏ vào bao da mang theo bên mình, rồi rời khỏi khu chợ vũ khí, đi bộ trở về khu chung cư của Hội Trữ Súc.

Vừa mới đến chân tòa nhà, Charlotte lập tức linh cảm thấy điều gì đó bất ổn.
Trước cửa chung cư đậu bốn, năm cỗ xe tuần tra, cùng hơn chục con chiến mã. Vài tên tuần binh đang tụm năm tụm ba nói chuyện - rõ ràng một sự việc nghiêm trọng vừa mới xảy ra.

Charlotte tiến lên, lịch sự hỏi:

"Tôi là Charlotte Mecklen, Văn thư trưởng phòng Trung ương Chính phủ, đang cư trú tại đây. Xin hỏi đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Hắn còn trẻ, lời tự giới thiệu dễ khiến người khác nghi ngờ, nên cố ý nhấn mạnh danh nghĩa "Trung ương Chính phủ" để tạo thế chủ động.

Một tên tuần binh cười đáp:

"Có một vụ cướp nhà giết người, nhưng sắp được xử lý xong rồi, thưa ngài Mecklen."

Charlotte cảm thấy bất an:

"Tôi có thể lên phòng mình được không?"

"Được chứ, hiện trường đã được khám xét xong rồi."

Lên đến tầng hai, hành lang chật kín binh lính, không khí ngột ngạt và căng thẳng. Cánh cửa phòng hắn mở toang, vài tuần binh đang đứng trao đổi - Charlotte gần như chắc chắn, kẻ xui xẻo chính là mình.

"Xin hỏi, đây là phòng của tôi. Đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Một tên lính trẻ tuốt kiếm ra, ánh mắt cảnh giác. Một người lớn tuổi hơn vội kéo tay hắn, nói:

"Doberman, người này sạch sẽ, không dính vết máu. Hẳn đúng là chủ nhân căn phòng – Ngài Charlotte."

Doberman xoay ngọn kiếm, thu về, thở dài:

"Xin lỗi ngài, nhưng ngài phải đi cùng chúng tôi một chuyến. Trong nhà ngài vừa xảy ra một vụ án mạng – một phụ nữ đã bị sát hại."

Charlotte nhíu mày, cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh:

"Tôi có thể được biết chi tiết vụ việc không?"

Doberman trả lời:

"Chiều nay, có một người đàn ông và một phụ nữ đến tìm ngài. Họ đã cưỡng chế xông vào dù người gác cổng đã ngăn cản.
Người đàn ông đó đã phá cửa phòng ngài, sau đó xảy ra ẩu đả kịch liệt với người phụ nữ.
Cuối cùng, hắn ta đã giết chết cô ta ngay trong phòng ngài rồi nhảy qua cửa sổ bỏ trốn."

"Thật đáng tiếc, cuộc sống của ngài e rằng sẽ bị ảnh hưởng nặng nề bởi vụ án này."

Charlotte nghe xong chỉ cảm thấy nhức đầu. Dựa vào ký ức của "bản thân cũ" cùng đống quần áo vung vãi trong phòng, hắn đoán rằng "Charlotte" trước đây hẳn không phải là một người sống trong sạch - chỉ là không ngờ rắc rối lại ập đến nhanh và nghiêm trọng đến vậy.

Hắn bước vào phòng. Quần áo vung vãi khắp nơi, nhuốm đầy những vết máu đen sậm, dấu hiệu của một cuộc hỗn chiến dữ dội.
Nhưng trong góc, những mặt roi sắt, Hút Máu Búa Nhỏ và cuốn nhật ký vẫn còn nguyên vẹn - hắn thở phào nhẹ nhõm, âm thầm quyết định từ nay sẽ luôn mang theo búa bên mình.

Bước ra ngoài, Charlotte nói với người quản lý chung cư:

"Xin lỗi, tôi cần một căn phòng khác."

Vị quản lý tỏ ra do dự:

"Chúng tôi chỉ còn vài phòng trống, và giá cả thì... khá đắt. Hơn nữa, với vụ việc lần này... có lẽ ngài cũng phải chịu một phần trách nhiệm..."

Charlotte mỉm cười nhẹ:

"Tôi sẽ trả thêm tiền thuê cho một năm để đổi phòng. Bây giờ tôi phải đi cùng các vị tuần binh, khi trở lại xin hãy dẫn tôi đi xem phòng mới.
À, xin hãy cử người trông nom đồ đạc của tôi, đừng để thất lạc bất cứ thứ gì."

Người quản lý nghe vậy, vẻ mặt lập tức giãn ra:

"Tôi sẽ để Mary ở lại trông coi, ngài biết rồi đấy, cô ấy rất đáng tin cậy."

Charlotte gật đầu:

"Tôi luôn sẵn sàng hợp tác với cuộc điều tra."

Mấy người tuần binh kia đã nắm được phần lớn tình tiết vụ việc, việc Charlotte quay lại chỉ để xác nhận thêm - nhiệm vụ của họ coi như đã hoàn tất.
Ở thời đại này, Tuần thành quân của Fars đảm nhiệm vai trò tương tự cảnh sát trên Địa Cầu, chỉ có điều... họ không quá rườm rà thủ tục, và cũng không cần phải đi sâu vào những vụ án phức tạp đến thế.