Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Nếu đi hết cuộc đời này, liệu sẽ có đời sau không nhỉ?

MingHao vẫn thường nghe bố kể về những vùng đất mới sau khi con người chết đi. Bố nói rằng, nếu như ở đời này con người sống tốt thì đời sau linh hồn sẽ được dẫn đến một nơi chỉ toàn có tốt đẹp, gọi là Thiên Đàng. Vậy nếu ngược lại thì sao? Ngược lại thì, cùng với những gì MingHao vẫn thường được nghe trong lời bố kể lúc trước, nếu con người đời này phạm tội trọng sẽ phải xuống Hoả Ngục, nơi ấy con người chỉ toàn khóc lóc nghiến răng.

Tất nhiên sẽ không tránh được những lo sợ, khi ngày ấy MingHao chỉ mới là cậu nhóc nhỏ xíu ăn chưa no lo chưa tới, và việc luôn tin nghe những lời bố nói cũng nằm trong vô số điều cậu cần phải làm.

Ngày bé, MingHao lúc nào cũng nghĩ đến Thiên Đàng và Hoả Ngục. Cậu đã từng tưởng tượng về những nơi như thế lúc chìm vào giấc ngủ cuối ngày, khi bầu trời chuyển dần về đêm. Những chuyến đi nối tiếp trong cơn mơ của MingHao cứ vô định, giống như là buộc cậu phải đứng giữa hàng ngàn sự lựa chọn nhưng chưa kịp chọn, lại thấy mình được đưa đến nơi chỉ toàn có buồn đau.

Mãi đến sau này khi MingHao rời đi, cậu mới biết rằng những lời bố nói ra lúc bé chỉ là để răn dạy mình, giúp mình trở nên một con người tốt hơn chứ làm gì có nơi nào gọi là Thiên Đàng và Hoả Ngục. Hoặc giả như có thật, thì linh hồn cậu hẳn phải là trường hợp đặc biệt lắm mới được chuyển đến một nơi khác, mà ở đó sẽ chẳng phải khóc lóc nghiến răng như ở Hoả Ngục lầm than, và cũng chẳng có nhiều vinh hoa tốt đẹp như ở Thiên Đàng.

Các thầy cô thời cắp sách nơi giảng đường và trong muôn ngàn trang sách vở của chúng ta luôn cho rằng sinh ra và chết đi là quá trình để kết thúc chặng đường ở cuộc đời nơi trần thế, mà bất kỳ ai cũng phải trải qua. Mọi người đều được sinh ra từ một cách, nhưng có rất nhiều lý do để họ chết đi.

Có người chết vì bệnh tật, có người chết vì tuổi già, có người sinh ra đã chết, nhưng lại có người chết ngay trong bụng mẹ. Có người sẽ chết vì tai nạn, có người sẽ chết vì bị giết hại, có người sẽ chết vì bị tra tấn, và cũng có người sẽ chết vì họ muốn cắt đi mạng sống của chính mình bởi chính mình.

Các thầy cô và sách vở của chúng ta cũng từng cho rằng chết là hết, là hoàn tất mọi chuyện và khi chúng ta chết đi thì những chuyện ta làm ở nơi Trần Gian đều được phủi sạch nhanh chóng, hoàn toàn. Thậm chí những chuyện dở dang cũng đều được đem biến thành hoàn tất, đều được đặt dấu chấm hết cho gọn ghẽ và khang an.

Nhưng khi được trải nghiệm cuộc đời sau khi chết thì MingHao mới biết rằng lúc đó bản thân sẽ đi về đâu, và đời sau sẽ có những gì.

Sẽ chẳng có điều gì gọi là hồn xác phân tán hay tự tách lìa khỏi nhau như mọi người vẫn đồn đoán cả. Con người sẽ phải trải qua một đợt rút hồn để có thể trút bỏ phần xác thịt kia, mà chỉ mang linh hồn và tâm trí hướng về một nơi mới lạ trước khi thân xác bị phân huỷ và trở về nguyên bản bụi tro. Ở nơi ấy con người lại bắt đầu một cuộc hành trình mới, một cuộc hành trình với đích đến là mọi điều tốt sẽ chờ đợi họ ở cuối chân trời xa xôi.

Con người sau khi chết sẽ được thềm mây đưa đến đồi Lãng Quên, ở đó cây cỏ chẳng xanh mướt màu lá mà chỉ mang sắc xám buồn tẻ đến nao núng cõi lòng. Phải chăng là vì biết trước các linh hồn sẽ phải tháo cởi thân xác phàm nhân kia đi, nên tất cả những gì còn sót lại sẽ khảm cho từng bận xót xa vào sâu trong lòng họ, làm nơi này chẳng còn màu cây lá mơn mởn nắng ươm? Rồi khi nhìn lại, sẽ biết họ mang nhiều mong muốn được tô cho đầy những thiếu sót đời trước mà hoàn thành bức tranh thảo nguyên rộng lớn kia như thế nào, bằng chính cố gắng của bản thân ở đời sau.

Rút hồn nghe ghê gớm và nguy hiểm vậy thôi, chứ thật ra đơn giản và yên bình lắm. Mỗi người sẽ được thềm mây đưa đến đỉnh đồi, được mời nằm xuống thảm cỏ mềm nhất vùng đất và nhắm mắt nghe cây cành va vẫy nhành lá mà ru cho hồn mình theo với. Như thế là xong, mọi chuyện chỉ gói gọn trong chừng đâu có vài phút. Rút hồn cũng là rút đi hết những ký ức vui buồn mà đưa về áng trời quên lãng, phần xác thịt sẽ được để lại ở chân đồi và phần hồn theo mây bay đến vùng đất mới.

Sau khi trải qua đợt rút hồn ấy, con người chết đi sẽ được đưa đến Vùng Dở Dang. Ai cũng đều được đưa đến Vùng Dở Dang, dù cho họ có là những linh hồn chết già đã quá yên phận với những an bài đời trước đi chăng nữa. Bởi nếu như vẫn còn một phần tiếc nuối bám trong cõi lòng họ, nơi này sẽ luôn đón chào tất cả.

Vùng Dở Dang có rất nhiều gam màu sắc nổi bật và nom còn tươi đẹp hơn cả Trần Gian rất nhiều, khác hẳn với sắc xám mà lần đầu các linh hồn bắt gặp ở đầu ngọn đồi Lãng Quên. Những gam màu ấy sẽ trải từng mảng lộn xộn trên khắp nẻo đường, trải dài từ cổng trời ­­- nơi đón những linh hồn về đây từ cuối chân đồi, cùng hai dãy hàng cây Nguyện Vọng thẳng tắp vô tận. Từng dải màu ấy sẽ trải dài vòng quanh khắp vùng đất, và không nơi nào là không có những ánh sắc kéo thành từng sợi đó dạo quanh.

Vùng Dở Dang có bầu trời chia làm hai nửa khi bắt đầu bước vào một mùa Hoa Cát Bay, có vầng nắng mềm vắt ngang ngõ chân trời từ chớm hừng đông sau khi mưa tắt cho đến tận cuối chiều, có đêm mưa bất tận kéo vọng từ khi trời chập chững tối đến rạng sáng hôm sau. Lưng lửng rơi mưa và chập chờn nắng vỗ, không quá rõ ràng mùa nào ra mùa nào vậy mà lại ru cho phận người ngủ yên.

Vùng Dở Dang có một mảnh trăng tàn, nom chỉ bằng một phần ba góc khuất của mặt trăng Trần Gian, cái góc khuất mà không có ánh sáng mặt trời rọi qua dải ngân hà và vầng sáng của nó chỉ chực sáng hơn bóng đèn dây tóc có một tí. Vậy mà nó vẫn ở đó, vẫn luôn chiếu sáng cho đêm tối nơi này dẫu có bị một tầng mưa phủ kín. Vùng Dở Dang gọi mảnh trăng tàn đó là Nguyệt Liêu.

Vì vùng đất này có tên là Vùng Dở Dang, nên những chuyện mà các linh hồn thời còn sống vẫn chưa thể làm trước khi chết đi sẽ được họ thực hiện cho xong, và những chuyện đó sẽ được xem là nguyện vọng của riêng từng người. Sau khi hoàn thành tất cả nguyện vọng, khi linh hồn đã đủ thanh thản sẽ được mây đưa đến một nơi khác viên mãn hơn.

MingHao chưa từng mơ thấy, cũng chưa từng nghe qua những điều như thế này, dẫu cho cậu đã luôn tự đặt câu hỏi cho mình, rằng nếu như mai này mình rời đi khi còn trẻ, thì những điều dở dang ai sẽ thay mình thực hiện nhỉ? Thế mà giờ đây lại là từng lớp mây mù đang quấn quanh ngang tầm mắt MingHao, phủ cho những bận thắc mắc tạm thời trốn đi, chỉ để lại một mảng trống hoác cần được lấp đầy dần bao quanh mép tim cậu.

Vùng Dở Dang đón MingHao ở hàng cây Nguyện Vọng mọc thành một dãy con đường, nơi nắng vẫn chiếu rọi theo từng lớp mỏng tang mà ngay trong ngày đầu tiên khi trông thấy nó, cậu vẫn có thể cảm nhận được linh hồn mình yên bình.

Trên những thân cây Nguyện Vọng có đính một tấm bảng kim loại khắc tên của linh hồn, và MingHao có thể thấy được cái cây của mình nằm ở cuối dãy bên trái. Nó mọc lẻ ra so với dãy bên kia, nhưng điều đó không làm cho cậu thấy mình bị lạc lõng khi mà xung quanh ai ai cũng đều có một cây Nguyện Vọng của riêng mình.

"Chào mừng em, Xu MingHao. Mừng em đến với Vùng Dở Dang."

Cho đến tận bây giờ MingHao mới biết, thì ra khi mình chết đi vẫn được một ai đó đón chào. Cậu cúi đầu thay cho lời biết ơn, mặc dù bản thân luôn thiết lập sẵn một lớp phòng bị với tất cả những người lạ mặt xung quanh.

"Xin chào. Em... có thể hỏi chị là ai không?"

"Chị là Nàng Mây, là người sẽ dẫn em tham quan sơ qua nơi này."

Tiếng Nàng Mây từ trên góc trời đằng xa kia vọng xuống, khi nàng trông thấy MingHao vẫn ngẩn ngơ đứng nhìn những tán lá đủ màu sắc đang vẫy chào mình. Từ đâu trong đám lá đó có một chiếc rơi xuống, trên mặt lá ghi mấy chữ 'Bày tỏ lời chưa nói.'

Lá cây Nguyện Vọng trước hết sẽ thả một tán lá xuống thềm đường, xuống mặt đất phủ đầy cỏ, và trên cái lá rơi xuống đó sẽ ghi mọi nguyện vọng vẫn còn dở dang của những linh hồn. MingHao đọc được cái lá của mình khi nhìn thật kỹ, và thông điệp trên lá nói cho cậu biết rằng bản thân phải can đảm với cảm xúc trong lòng một chút.

Dù thật ra cậu đã chẳng còn nhớ cảm xúc đó là gì.

"Có một điều đặc biệt chính là tất cả những linh hồn không thể nhìn thấy được nguyện vọng của người khác, mỗi người chỉ có thể nhìn được mong muốn của chính bản thân. Nếu như Vùng Dở Dang cho phép tất cả nhìn được tâm tư của nhau thì những nguyện vọng sẽ không thể thực hiện được, và linh hồn họ sẽ mãi mãi mắc kẹt ở đây cùng những tiếc nuối bám đầy ngực mình nặng trĩu. Điều đó thật không vui vẻ gì khi đã được đưa đến đây phải không nào? Vậy nên, đó là cách tốt nhất để họ mau sớm được rời khỏi nơi này mà đến nơi khác, ở đó linh hồn sống thoải mái hơn nhiều."

Nàng Mây rất tận tình giải thích cho MingHao hiểu, vì nàng thấy được ánh mắt cậu như đang hiện lên những hoang mang. MingHao luôn mang trong lòng nhiều sự mơ hồ, cho đến khi chết đi vẫn không ngắt được chúng ra khỏi như ngắt mấy cành lá bị sâu cắn hụt mất một mảng lớn, mà vẫn hiền ngoan để yên đó cho lòng mình bị cắn đến nát tươm.

"Khi lá cây xanh màu là nguyện vọng của em vẫn còn mới, chuyển dần sang vàng nếu em đã thực hiện được một nửa nguyện vọng, và sẽ kết thúc với màu đỏ lúc em đã hoàn thành được nguyện vọng của mình."

MingHao thấy Nàng Mây lồng cái lá nguyện vọng trên một sợi dây và đeo nó vào cổ cho mình, trầm ngâm như đeo một nhiệm vụ nặng mang.

"Sau khi hoàn thành nguyện vọng thì em sẽ được đưa đến Miền Hoàn Tất."

•

Nàng Mây dẫn MingHao đi từ phía đồi Lãng Quên sang bên một cánh rừng, như thể nàng đang là một hướng dẫn viên chuyên nghiệp. Nàng dẫn cậu vào trong cánh rừng bị bỏ hoang ở phía bên kia, và dẫu cho tất cả mọi người đều cho rằng khu rừng này là một khu rừng hoang vu thì đối với MingHao, cậu lại thích sự vắng vẻ của nó. Tất nhiên sẽ chẳng có gì tự dưng cả, MingHao yêu thích nơi vắng vẻ, yên ắng, chẳng bóng người là vì chỉ khi hoà mình vào những nơi như thế sẽ khiến cậu cảm nhận được bản thân chân thật nhất, trọn vẹn nhất mà không bị tác động bởi bất kỳ một thứ gì ở xung quanh.

Vùng Dở Dang vẫn có tiếng gà gáy, vẫn có một nửa mặt trời được gọi là Bán Dương. Nơi này có gà sẽ chẳng có vịt, có chó sẽ chẳng có mèo, có sinh vật trên cạn sẽ chẳng có sinh vật dưới nước, chẳng có thứ gì là song hành với nhau cả trừ những linh hồn đi cùng với những dở dang giắt quanh thắt lưng mình.

Bước chân MingHao dừng lại ở thác Thương Nhớ. Nàng Mây nói các linh hồn có thể đến đây để theo dõi những ký ức mà mình đã quên mất ở đời trước, có thể là ký ức về từng niềm vui nỗi buồn và cũng có thể là ký ức không đành bỏ lỡ trong tiềm thức của mỗi linh hồn nữa.

"Nhưng mà không phải cứ lúc nào nhìn vào dòng thác là em đều thấy được ký ức đâu nha. Nếu dễ dàng như vậy thì chẳng cần phải đi rút hồn, rút hết khổ đau rồi cởi bỏ thân xác để đến nơi này làm gì. Nếu dễ dàng như vậy thì chẳng ai dốc lòng thực hiện nguyện vọng cả đâu, nên thác Thương Nhớ mới tự đặt ra điều kiện này đó."

MingHao nghiêng đầu, nhìn ghềnh đá bị làn nước bào mòn đến não nề nhưng chúng vẫn mặc cho bản thân bị dội đi. Dòng nước chảy về bốc lên hơi ấm nóng, giống như đã bị tia Bán Dương hun đốt làm cho khoảng không nơi này mờ dần một cõi đầy sương gieo. Tất cả hoà quyện vào nhau đã vô tình tạo nên khung cảnh rất nên thơ, nom còn đẹp hơn tranh vẽ gấp nghìn lần.

"Nếu muốn nhìn thấy ký ức đời trước thì em phải nhỏ nước mắt xuống dòng thác, nhỏ càng nhiều nước mắt em sẽ càng thấy ký ức được lâu và rõ ràng hơn. Mọi người đều xem đó là một sự trao đổi."

"Nhưng hiếm khi có ai muốn rơi nước mắt khi đã được đặt chân đến đây cả. Đau buồn của đời trước họ không muốn giữ lại để nhớ những ký ức cũ không vui, nên sau khi đến đồi Lãng Quên để rút hồn và nhận được lá Nguyện Vọng cũng ít có ai đi loanh quanh nơi này."

Họ thà để bản thân đợi chờ đặc ân của Hoa Cát Bay, còn hơn là ép cho lòng mình tan thành nước mắt.

Nàng Mây đứng dậy, dẫn MingHao sang nhiều nơi khác sau khi đã ra khỏi khu rừng hoang. Ban đầu nàng dẫn cậu đến vườn Mơ Màng, các linh hồn trồng mộng tưởng của mình vào đây và cũng có khi là ước vọng nữa. Vườn Mơ Màng sẽ cào một lớp đất khi trông thấy bất kỳ một ai, và mầm cây của những mộng tưởng đã gieo trước đó sẽ đột ngột mọc lên cao vút, cao bằng kích thước chiều cao của linh hồn chúng đã trông thấy. Sau đó, cây sẽ nở ra một loại quả có hình thoi, to bằng một cái nắm tay và long lanh như bọt bong bóng xà phòng vậy, trông xinh đẹp cực kỳ.

"Đây là quả Nên Thơ, có thể ăn được. Em thử đi!"

Nàng Mây ngắt một quả chín mọng nhất trong số những quả đang treo lủng lẳng trên cây, đưa cho MingHao bảo cậu nếm thử, cậu cũng ngoan ngoãn nhận lấy.

Quả Nên Thơ ngọt ngào, hậu vị sẽ bùi bùi béo béo hệt vị kem sữa ngày bé cậu vẫn thường thích mê. Trông dáng vẻ của quả xinh đẹp, MingHao cứ nghĩ chỉ có thể ngắm thôi nhưng ngờ đâu cũng có thể ăn được, mà hơn hết thì vị của nó cũng rất tuyệt.

Quả Nên Thơ biến nỗi đau thành những ủi an, giúp cho linh hồn khi ăn thứ quả thơm ngon này vào sẽ cảm nhận được tất cả hạnh phúc mà mình không thể cảm nhận được ở đời trước. Biến tất cả những quang gánh khổ nhọc thành túi giấy nhẹ tênh, và biến cả những dông tố trở thành gió xuân thanh khiết. Những chuyển biến lạ lùng như thế khiến MingHao thẫn thờ, mãi cho đến khi nhận thức bản thân mình được kéo về thực tại, cậu mới nhận thấy bản thân cũng đã được đưa đến mặt hồ rộng lớn đằng kia.

"Em có biết vì sao mặt hồ lại óng ánh sắc vàng không?"

Nàng Mây hỏi, và cho dù nàng biết sẽ nhận về cái lắc đầu của MingHao thì nàng vẫn muốn đặt ra câu hỏi này. Mà cậu cũng lắc đầu thật.

"Hồ này chứa bóng trăng thu Trần Gian đó em. Sắc vàng ấm áp của mùa thu và ánh trăng được chúng bao bọc lấy, vì thế mà cái tên cũng được đặt theo đặc điểm này, là hồ Đượm Trời Thu."

Khi Trần Gian bước vào mùa thu, hồ Đượm Trời Thu sẽ trả bóng trăng về với Trần Gian và nước trong hồ vì thế mà chuyển sang màu xanh lục bảo, trong veo. Hồ Đượm Trời Thu luôn mang bên mình một sứ mệnh là bảo hộ mùa thu tình ái của con người Trần Gian thật tốt, để chúng trở thành một mùa thu quý giá nhất trong đời, giúp con người yêu đương, kết duyên với nhau và mãi mãi hạnh phúc về sau với một gia đình như ý.

Đi xa hơn nữa sẽ là băng ghế xích đu dưới gốc anh đào nở rộ. Nó không có một cái tên đặc biệt nào cả, nhưng sắc màu hồng rực của những bông hoa anh đào đang phủ đầy hai bên sợi dây nối với tấm gỗ làm thành bệ ngồi của xích đu, cùng với những tiếng leng keng được gió khều vào trong từng bông hoa ấy đã làm lòng MingHao rộn lên.

Tiếng nhạc gảy lên màn trời nghe mỏng tang, từng âm điệu rơi vào tai cậu du dương khiến cậu cứ mải đắm chìm vào nó không thôi. MingHao vốn đã rất thích nghệ thuật, cậu thích vẽ tranh, thích âm nhạc, thích được chơi dương cầm, thích nhảy múa và còn thích hát nữa, nên hiển nhiên những điều thiên về nghệ thuật như thế sẽ làm cậu cảm động. Thế nhưng chẳng có cơ hội nào để cậu có thể phát triển được những tài lẻ đó, khi lúc nhỏ cậu cũng chỉ là một đứa trẻ bị chối từ quyền được nuôi nấng, dạy dỗ và yêu thương.

Có những điều thật tốt đẹp, và chắc chắn MingHao biết rằng mình chưa bao giờ được cảm nhận trọn vẹn cho đến khi bản thân chết đi. Nào có phải cứ sống trên đời là tất cả mọi người đều có được hạnh phúc, cũng nào có phải là ai ai cũng đều cảm nhận được hạnh phúc đâu. Vốn dĩ ký ức cậu bị biến cố ràng buộc, nên dù một khoảnh khắc êm đềm giống như hiện tại là được đứng nơi này ngắm nhìn cảnh quan, nghe tiếng nhạc ru cho lòng mình bình lặng, thì MingHao cũng chẳng từng có cơ hội và lại càng không mong đợi bản thân sẽ được trải qua ở những tháng ngày đời trước.

Vùng Dở Dang là nơi có lẽ đã ôm được những tủi thân trong lòng MingHao giấu kín, để khi được dẫn đến nơi này, cậu sẽ xem như đó là một đặc ân cao quý đợi mình ngủ yên mà đặt cạnh gối nệm ru êm.

Nàng Mây tiếp tục dẫn cậu đến dãy cầu Thanh Bình sau đó, chỉ cho cậu nhìn ngắm từng chiếc thuyền gỗ chở vài phần ủ rũ trên mặt sông phẳng phiu. Nàng nói những linh hồn khi bước chân lên cầu thì tất cả buồn đau sẽ tự khắc gom lại mà chất đầy trên từng chiếc thuyền ấy, đợi chúng đem về nơi xa lắm để cho dòng nước cuốn đi, không còn buồn nữa.

Cứ thế cả hai đi qua từng con đường, và MingHao vì vậy đã được chứng kiến những điều mới lạ. Giống như trang trại bò sữa ở cánh đồng phía Ngõ Êm, lần đầu tiên được trải nghiệm vắt sữa và nghe tiếng bò ụm vang đã làm cậu thích thú đến tít cả mắt. Giống như xưởng phô mai thơm nức mũi vừa mới đi đằng xa đã ngửi thấy, mùi vị bốc lên khiến đầu óc MingHao quay cuồng, ao ước được nếm thử dù là một miếng nhỏ xíu. Giống như nhà máy sản xuất giày gỗ từ rừng cây bạch dương bạt ngàn, chủ yếu sản xuất ra để linh hồn ở Vùng Dở Dang sẽ giữ ấm được bàn chân mình sau khi đã nhét rơm vào trong giày, vào những ngày lạnh thấu xương bất chợt.

Cuối cùng lại dừng chân tại ngôi làng duy nhất trong vùng, có tên gọi là làng Chở Che.

Nơi này có nhiều căn nhà lớn nhỏ nằm cách nhau không xa, chỉ chừng mấy bước chân thôi và Vùng Dở Dang luôn sắp xếp sẵn nơi ở cho các linh hồn để họ không phải lang thang chẳng nơi nương tựa.

Có những căn nhà mang diện tích khác biệt tại làng Chở Che. Có căn thì chỉ có thể ở một người, có căn sống theo cặp thành hai, có căn sẽ như một gia đình thực thụ mà cùng sống với nhau theo một tập thể. Nàng Mây nói rằng sở dĩ chia theo số lượng như vậy, chính là để cho những linh hồn chuộng chủ nghĩa cá nhân sống một mình và những linh hồn đau yếu hay bệnh tật đời trước bước sang đời này cũng sẽ được chăm sóc kỹ càng hơn.

Mặc dù vốn dĩ ở Vùng Dở Dang chẳng có điều gì có thể song hành cùng nhau được, kể cả việc cùng chung sống với nhau thế này. Nhưng một vài tình huống sẽ dẫn đến được những điều ngoại lệ. Ngay khi nhận thấy được rằng các linh hồn ngày đó mang bệnh tật sẽ yếu hơn hẳn những khi đêm xuống, và cơn lạnh buốt sẽ bào mòn họ nếu sống một mình, thì làng Chở Che đã tạo cơ hội cho họ để họ không cảm thấy tủi thân ở đời sau nữa, bằng cách này. MingHao nghe qua cũng hiểu, mặc dù bản thân không thích tiếp xúc quá nhiều với xã hội và con người thì cậu cũng mang trong lòng suy nghĩ muốn ở cùng một ai đó để chăm sóc họ. Và MingHao vốn được dọn chỗ sẵn để ở cùng một ai đó thật.

Ngay lúc vừa nhìn thấy người đó, MingHao đã cho rằng liệu có xảy ra nhầm lẫn nào ở đây hay không, khi người trước mặt nhìn chỗ nào cũng chẳng tìm thấy dáng vẻ đau ốm hay mệt mỏi, khuôn mặt cũng chẳng xanh xao mà lúc nào cũng luôn hiện diện những nét hiền lành. MingHao đã nghĩ nếu như không phải gặp vấn đề sức khoẻ về thể xác vậy có lẽ chắc là tinh thần nhỉ, và cậu cứ mãi đem những băn khoăn đó mắc vào suy nghĩ, mặc chúng cào cấu cho đầu mình nhói đau.

"JunHui nè, hôm nay bạn mới ở cùng em nha."

Người đó tên JunHui, đang ngẩng đầu nhìn MingHao, trong phút chốc anh cảm giác được sự thân thuộc nằm trong ánh mắt cậu khi anh lướt qua. Nhưng đó chỉ là vội lướt qua, nên anh cũng đã lướt qua cái suy nghĩ ấy của mình mà tập trung vào câu nói của Nàng Mây. Anh biết ngày hôm nay sẽ đón một linh hồn ở cùng, bởi sự thông báo của Vùng Dở Dang ngay khi vừa tiếp nhận một linh hồn mới, và JunHui cũng đã luôn mang một tâm thế đón chờ.

Từ những ngóc ngách nhỏ trong nhà JunHui đều chuyên tâm quét phủi, hay cho đến những thứ lớn lao hơn như là bắt lại bóng đèn chập chờn chớp tắt, sửa chữa quạt máy lỏng điện hư cánh kêu lạch cạch và cả cái lò sưởi nguội hơi từ lâu giờ đây cũng đã được lấp đầy củi gỗ, giúp căn nhà bỗng nhiên tiện nghi hơn bao giờ hết.

JunHui còn cho thêm bông gòn vào trong chiếc gối sơ cua anh thường cất gọn ở kệ tủ, phòng trường hợp có khách ghé sang nhà mình. Bảo gối sơ cua là thế nhưng anh giữ gìn rất kỹ, vẫn luôn rất sạch sẽ thơm tho. Vốn là một người chu đáo tỉ mỉ, vậy nên JunHui luôn muốn dành những sự tốt đẹp cho bất kỳ ai đồng hành cũng mình. Và lần này anh sẽ dành tất cả những ân cần của mình cho MingHao, đó cũng là tất cả những gì anh đã nghĩ đến trước khi đón cậu về nhà mình.

"Chị muốn nhờ em để mắt đến bạn một chút, đời trước vì bạn có một vài vấn đề về tâm lý thế nên là sẽ có chút khó khăn trong sinh hoạt."

Nàng Mây thì thầm vào tai JunHui, hết mức có thể tránh né đề cập vấn đề này với MingHao. Mặc dù không hẳn là MingHao được xếp vào nhóm người mắc bệnh tâm lý, nhưng tình trạng của cậu cũng đáng được chú ý đặc biệt khi mà cậu luôn mang trong lòng những cảm giác dè dặt với người lạ, khi mà cậu luôn muốn tránh tiếp xúc với những người xung quanh, và khi mà cậu luôn giữ một ánh nhìn lãnh đạm với bất kỳ lời bàn tán không đáng nghe nhất ở đâu đó thế trần đời trước.

Đó là những gì nàng biết rõ, vậy nên nàng đã chuẩn bị kỹ càng chuyện sắp xếp chỗ ở cho MingHao đến cùng JunHui. Và JunHui - người có đủ khả năng nhìn thấu tâm tình người khác, sẽ khiến người ấy cảm nhận được trái tim mình được dịu xoa nếu có anh ở bên cùng đồng hành.

Nhưng MingHao vẫn không nhận ra được mình mới là người cần được chăm sóc thay vì chàng trai trước mặt, chàng trai mà cậu nghĩ rằng hẳn phải chịu nhiều biến động đến mức đã để yên cho những nỗi đau nào khác phiền phức bám dính lấy mình.

"Em sẽ đối xử thật tốt với bạn nên chị Mây đừng lo."

"Không lo, chị siêu tin tưởng em!"

Nàng Mây nháy mắt bật ngón cái, trông nàng vui vẻ hoạt bát như một nàng tiên luôn ban phát hạnh phúc, tích cực và lạc quan. Cũng nhờ vậy mà ánh mắt của MingHao đã dao động đôi chút.

"Công việc của chị đến đây thôi. Hai đứa cứ thoải mái làm quen với nhau nhé, đừng có quá ngại ngùng đó."

Nói xong nàng cũng được gió chở đi mất.

JunHui từ sớm đã đem sự hiện diện của MingHao vào tầm mắt mình, có điều gì khiến hồn anh lạc mãi trong bóng dáng hao gầy của cậu và nó đã khiến anh nhận ra được hình như người này đời trước đã vô cùng cô đơn. Khả năng nhìn thấu mọi chuyện cũng phải rất lâu JunHui mới có thể thành thạo, và càng trưởng thành lên thì anh mới cảm nhận được rõ ràng bao chuyện rối ren trong lòng những ai.

"Xin chào, tôi là Wen JunHui."

"..."

"Tôi có thể gọi cậu là gì?"

"..."

"Có lẽ sáng giờ đi nhiều cũng đã mệt rồi, cậu cứ thoải mái nghỉ ngơi và đánh một giấc cho khoẻ. Khi nào dậy tôi sẽ làm bữa tối cho cậu."

"Cảm ơn."

Hai tiếng đầu tiên MingHao dè dặt thốt ra cũng đủ làm khoé môi JunHui cong lên, rồi sau đó cậu cũng không quên giới thiệu một câu.

"Tên tôi... Xu MingHao."

MingHao vẫn còn chưa quen với nếp sống lạ lẫm này, nói đúng hơn cậu vẫn chưa thể dễ dàng thích nghi khi sống cùng một ai đó đồng trang lứa.

Mỗi ngày cậu chỉ có thể viết ra những gì mình muốn diễn đạt, hoặc vẽ. Cậu nghĩ như thế sẽ dễ dàng truyền tải cảm xúc của mình hơn mà không cần nghĩ ngợi rằng phải sắp xếp câu chữ như thế nào, dùng từ nào cho hay mà nghe không quá tiêu cực. Hay đơn giản chỉ là nói năng nào làm sao để không dính lỗi lắp bắp. Như vậy đấy, quá rối rắm nên MingHao nghĩ mình nên bắt đầu từ những việc dễ dàng, rồi sau đó cứ dần dần tiến lên điều khó hơn cũng không muộn.

MingHao vẽ nhiều hơn là viết, những khoảng thời gian ở nhà một mình cậu sẽ vẽ rất nhiều bức tranh lớn nhỏ đủ kiểu, diễn đạt cảm xúc trong lòng mình bằng từng nét vẽ là giải pháp vô cùng hiệu quả. Hầu như bức tranh MingHao vẽ đều mang những nỗi buồn. Phải là người tinh tế lắm mới nhìn ra được điều buồn trong tranh vẽ của cậu là gì bởi vì cậu không quá tiết lộ rõ ràng rằng nỗi buồn của mình ra sao, tô bằng màu gì. Nhưng tuy vậy cũng không quá khó để JunHui nhìn ra, anh đủ tinh tế để nhận ra được muộn phiền của MingHao. Thói quen chú ý đến những chi tiết nhỏ nhặt như thế đã dẫn đến khả năng anh dễ dàng thấu hiểu nhiều chuyện xảy đến bên đời.

Chưa bao giờ JunHui mất kiên nhẫn với MingHao mỗi khi những lời anh nói ra sẽ chẳng được đáp lại bằng một lời tương tự, thay vào đó là những bức vẽ trả về và từng nét chữ thẳng thớm đẹp xinh được viết vào trong cuốn sổ nhỏ gọn gàng bày trước mặt anh. Vì đã quá quen với một MingHao như thế, nên đôi lúc JunHui nghe được giọng cậu ừm ờ với anh hay thậm chí mở lời nói cảm ơn, xin lỗi thì anh cũng đột nhiên thấy vui vẻ trong lòng. Cứ như chuyện người bố trẻ được nghe đứa bé con của mình bi ba bi bô nói những câu chữ đầu đời, trông vừa buồn cười vừa đáng yêu không gì sánh nổi.

Hôm nay JunHui thấy MingHao vẽ một cánh chim trời. Người ta thường nói vẽ một cánh chim là dấu hiệu của việc muốn được tự do tung hoành, và thể hiện sức mạnh vô tận của bầu trời bao la. Nhưng bức ảnh của cậu là bóng lưng của loài quạ và đôi cánh của nó cụp xuống, như thể đang thu mình lại trước cái nhìn mông lung nơi núi non đằng xa.

Thông thường nhìn vào loài quạ ai nấy cũng đều mang những định kiến không hay, người ta bảo quạ mang đến những điều xui xẻo và dơ bẩn, nguy hiểm hơn còn là điềm báo cho cái chết gần kề. Lũ quạ là tổ hợp của những điều xấu xa nhất thế giới, tại sao trên đời lại có một giống loài như chúng nhỉ? Những câu nói đó cứ ghim mãi vào trong trí nhớ của MingHao khi đã nghe qua ở đâu đó, và cậu thấy bản thân mình cũng đã từng bị ruồng bỏ như loài quạ kia.

Con người ta chỉ mãi luôn nhìn mọi thứ theo một chiều, và chiều nào chiếm nhiều phần trăm hơn thì sẽ quy định chiều đó thuộc về một cá thể, cá nhân. Cũng như loài quạ kia, với vẻ bề ngoài chỉ có độc nhất một màu đen đến đáng sợ, thì tất cả những lời ghét bỏ đều phải nhận về. Có khi nhìn thấy bộ lông đen của chúng, người ta đã vội vàng gán cho chúng cái tên sát thủ máu lạnh khi những gì chúng mang về với họ đều là máu tươi, dù cho có là hàng trăm hàng nghìn điều tốt đi chăng nữa. Họ cho rằng loài quạ là loài độc ác, đại diện cho cái chết cùng sự dữ làm rào cản can ngăn bình yên đến với mình. Nhưng có lẽ họ đã không hề nhìn thấy được ánh mắt của chúng cũng tủi buồn bởi vì sự hiện diện của mình đều bị con người ghét chê, và họ chẳng thèm hay biết rằng loài quạ cũng rất hiền lành không hề làm hại đến ai, nhất là đối với con người.

Lũ quạ nào trên thế gian cũng đều mang trên thân mình chỉ một sắc đen,
Nhưng đâu phải là chúng không có trái tim.

MingHao đã nhìn ra được nỗi buồn trong tròng mắt chúng, và cậu cũng nhìn ra được nỗi đau bám rễ trong trái tim mình. Bức vẽ của cậu đơn giản, nhưng là cả tâm tư đặt vào nên không tránh khỏi những bỏng rát hun nồng sâu trong hốc mắt.

Thật ra MingHao không hoàn toàn nghĩ mình vô cảm, chỉ là quá quen với những lời chỉ trích nhưng không đủ sức để chống cự, nên ngoài việc thờ ơ thì cậu cũng chẳng thể làm gì. MingHao biết bản thân mình nhạy cảm vô cùng và cũng rất mau nước mắt, mau cảm động nên tất cả những gì chạm đến trái tim cậu mà vỗ nhẹ một nhịp đồng cảm thì cậu cũng đều thấy sống mũi mình cay xè, sau đó cũng nghe được nước mắt trượt dài xuống hai bên má.

Đàn ông con trai mà khóc lóc cái nỗi gì, yếu đuối cho ai xem đây? Lúc ấy người thân cận nhất của mình rời đi có lẽ MingHao đã chết một nửa cõi lòng, việc lắng nghe từng lời mắng mỏ đã chẳng còn quan trọng nữa. Và sau đó ròng rã mấy năm trời với tâm hồn chết sớm, nước mắt đã kéo cậu về đây.

Lũ quạ nào trên thế gian cũng đều mang trên thân mình chỉ một sắc đen,
Cho nên có rơi nước mắt cũng bị xem như một loại dơ bẩn.

"Quạ trong tranh MingHao vẽ rất đẹp."

Trầm ấm tông giọng JunHui đã quét cho lòng MingHao phựt lên một ánh lửa ấm áp. Điều đó thành công khiến cậu mím môi mỉm cười, nhưng tất nhiên là vẫn không để cho anh nhìn thấy chúng.

"Quạ sẽ có lúc tàn nhẫn, nhưng là tàn nhẫn vì bản thân chúng. Vì thế, nếu MingHao đã xem quạ như một biểu tượng của chính mình thì cậu cũng có thể đấu tranh với bất kỳ ai tổn thương đến danh dự của cậu. Miễn cậu cảm thấy vui vẻ và hạnh phúc là được, là đều ổn cả thôi."

"Cảm ơn anh."

"Tôi sẽ vui hơn khi những lời MingHao nói sẽ là một từ khác ngoài cảm ơn và xin lỗi đấy."

"Tôi xin lỗi."

"Ơ kìa, tôi đã nói thế nào?"

"Tôi, tôi... anh thật tốt."

MingHao lại lắp bắp rồi, lại chọc cho đôi mắt JunHui cong lên. Bản thân MingHao luôn có một sức hút riêng biệt, không cần phải cố tỏ vẻ đáng yêu thì chính cậu căn bản cũng đã đáng yêu nhất rồi. JunHui tự tin khẳng định như thế, khi chỉ mới đón cậu về ở cùng chưa đầy bảy ngày một tuần, tự tin như thể hiện sở trường của chính mình.

"Tôi không tốt đâu, chỉ là tôi không muốn MingHao chịu khổ đau một mình."

Sau đó tiếng đầu bút cạ vào mặt giấy kêu sột soạt, trên đó ghi mấy chữ nguệch ngoạc vì viết vội: 'Không tốt cái gì mà không tốt, tốt là tốt, anh là tốt nhất đối với tôi!'

Lật sang trang sau đã thấy nét chữ mềm hơn: 'Tôi đùa thôi, JunHui tốt lắm, làm tôi cảm động lắm đấy. Lần này là tôi nói thật...'

Chỉ là đơn giản như thế, vậy mà có một MingHao đã lúng túng chạy vào phòng ngủ trùm chăn kín như bưng mà nhắm mắt từ lúc nào, để lại một JunHui đứng đây chỉ biết lắc đầu cười trừ.

'Vì có anh ở cùng tôi, nên ít nhiều cũng giảm bớt khổ đau rồi. Có người chịu kiên nhẫn với tôi, chịu đợi chờ tôi viết mấy dòng như này làm tôi vui lắm. Điều đó làm tôi cảm thấy bản thân được trân trọng nhiều hơn.'

Và trang tiếp theo cũng ngọt ngào như vậy.

Có lẽ MingHao cũng đã dần quen với lối sinh hoạt này, nên dạo gần đây cậu nói nhiều hơn hẳn. Ở bên cạnh JunHui khiến cậu dần dần cởi mở hơn vì cậu đã tự mình khẳng định được rằng anh là người tốt, đã làm cho cậu cười thật nhiều và hay hưởng ứng những chuyện cậu làm nữa.

Không vì thế mà MingHao sẽ vẽ ít đi, và những dòng chữ cậu ghi trên cuốn sổ cũng đã lấp đầy nhanh chóng về những câu chuyện hoặc trải nghiệm của riêng mình. Những bức tranh của MingHao đã chẳng còn mang duy nhất nỗi buồn không đáy, mà những cảm xúc khác như yêu thích, nhung nhớ, hạnh phúc và giận dỗi, bực tức cậu cũng đều vẽ ra.

Đôi lúc cậu sẽ kể về một ngày dài của mình đã làm gì để giết thời gian, đi đây đi đó hoặc ăn thứ trái này thứ bánh kia ngon đến tận cùng trời đất. Đôi lúc cậu lại kể về những cảm xúc trong lòng mình, vui buồn hay hạnh phúc, bực dọc đều được thể hiện rõ ràng. Và điều khiến JunHui cảm thấy vui vẻ là MingHao không bao giờ giấu nhẹm nó đi, mà khi viết xong sẽ luôn đưa cuốn sổ cho anh đọc qua.

Có hôm MingHao mơ thấy mình đứng giữa biển khơi, đem chài lưới bắt cá trở về, và hình ảnh đón mình vào nhà là nụ cười của một ai đó không rõ mặt nhưng cậu vẫn cảm nhận được rằng nụ cười ấy rất đẹp. Nhớ được phần nào thì cậu đều đem nó vẽ vào tranh, như thể những nét vẽ trên mặt giấy sẽ khảm vào tâm trí cậu mãi, để cậu có thể nhìn lại và nhớ lại bất cứ lúc nào.

Có hôm MingHao nhớ biển, cậu vẽ đại dương xanh ngút ngàn, vẽ những con sóng gợn li ti trên mặt nước, vẽ đoàn thuyền chở mình ra giữa lòng biển khơi để đánh bắt cá, vẽ cả cánh hải âu chao liệng trên mây trời vương nắng và còn vẽ cả ngọn hải đăng cách bến bờ bao nhiêu là xa xăm.

Có hôm MingHao nghĩ về JunHui, len lén vẽ anh vào những trang gần cuối để khó có thể tìm thấy nhất. Cậu thích nhìn dáng vẻ anh chu đáo ân cần, và thật đặc biệt khi nét vẽ của cậu cũng thể hiện ra được điều đó. Kể cả những lời anh từng nói ra, cậu cũng biến nó thành vết bút hằn vào trong tranh, óng ánh những chân thành. Đơn giản là vì cậu cũng muốn lưu giữ anh như một ký ức đẹp nhất ở nơi này, và cũng muốn khảm anh vào tâm trí để chẳng bao giờ có thể quên đi.

Có hôm MingHao lại ngồi một góc, nhẩm hát tình ca mà nếu như có ai nghe xong chắc chắn sẽ phải khen cậu đến khan cả cổ mới thôi. Vì giọng cậu ngọt ngào và trong veo, ngỡ như giọt sương sớm đọng trên nhành lá sau khi nhẹ rơi, rồi cứ thế nằm ngoan ở đó để lá ôm ấp mình.

Người được vinh dự nghe giọng MingHao hát ngọt ngào chỉ có thể là JunHui và chỉ mình JunHui thôi, cũng thật trùng hợp khi anh lại là người đầu tiên được lắng nghe MingHao hát ca. Mà nhớ kỹ lại thì, cả đời trước Trần Gian cậu cũng chưa từng để giọng hát mình lọt vào tai bất kỳ ai khác ngoài bản thân.

Hôm đó JunHui khôn khéo lắm, lúc anh nghe giọng MingHao vọng ra ngoài hành lang mà trượt trên thềm lá đã biết đường mà đứng yên mãi ở đó không vào phòng, để có thể lắng nghe bài hát cho trọn vẹn nhất. Và khi cậu vừa dứt câu hát, còn chưa kịp cười hết một khuôn miệng đã nghe thấy tiếng vỗ tay từ cửa phòng lan vào, thành công chà xát cho cả hai vành tai cậu nóng bừng đỏ gay.

"Anh... làm cái gì... vậy?"

"Nghe lén, cảm thấy thích thú vô cùng nên nhanh chóng bước vào phòng, tìm cậu, vỗ tay khen thưởng."

JunHui giơ từng ngón tay ra đếm đếm việc mình đã làm, khe khẽ liếc nhìn phản ứng của MingHao và thật tình, cái dáng vẻ đáng yêu buồn cười gì đây, khi mà cả hai mắt cậu tròn xoe mở to và môi miệng thì cứ há hốc chu chu. Hứa có cái quạt máy phà hơi mát dưới chân chứng kiến, đây là đầu tiên MingHao thấy JunHui trêu chọc mình như thế. Và chỉ mới lần đầu thôi cũng đủ khiến cậu muốn lao đến mà gặm cắn cánh tay anh một cái cho chừa, cho bõ tức.

Ngại chết đi được ấy trời ơi ai cho anh nghe lén, nếu muốn nghe thì nói một tiếng tôi cho anh nghe trăm bài cũng được, nói một tiếng tôi mở live show luôn cho chứ lén lút như ăn trộm vậy, MingHao thực sự nghĩ mình đã ghi được những tiếng gào thét đó vào trong bụng vì chúng cứ chạy loạn xạ, dậm chân mạnh bạo vô cùng để khiến cho nơi ấy sục sôi.

"Nghe lén... làm tôi, tôi ngại."

"Tôi đùa, tôi đùa. MingHao đừng cảm thấy ngại với tôi mà."

"Chỉ là tôi không muốn làm MingHao giật mình giữa chừng, đang cao trào bài hát mà bị làm cho gián đoạn thì sẽ không còn trọn vẹn."

"Sau này hát nhiều một chút, tôi thật lòng muốn nghe."

"Thật hả?"

"Ừ, thật lòng đấy."

"Vậy, vậy... nghe anh."

Tiếng ừm của JunHui đã kết thúc cho câu chuyện tại đó, và đáp lại anh là môi cười của MingHao được nắng vàng ôm lấy thật dịu dàng.

Cứ thế ròng rã trôi qua một năm, MingHao cũng đã hoàn toàn cảm thấy thoải mái khi diễn đạt cảm xúc hay suy nghĩ cho JunHui nghe mà không còn quá lo sợ rằng bản thân sẽ lại mắc lỗi. Cậu đã không còn mang một nỗi dè dặt khổng lồ nào đó nhồi nhét vào trong lòng, để nó là cái cớ ép cho cậu nghẹt thở không thể nên câu. Giờ đây, chính MingHao lại còn chủ động tìm nhiều chuyện để nói JunHui nghe nữa.

Tất nhiên JunHui rất vui với điều này, vì thật lòng anh muốn nghe giọng cậu nhiều hơn, muốn cậu chia sẻ cho mình thật nhiều điều đã xảy ra với cậu, muốn những gì cậu thắc mắc sẽ tìm đến mình đầu tiên mà hỏi han và muốn MingHao đừng khép kín lòng cậu mãi. Bởi vì sẽ rất khó chịu nếu không được nói ra cảm nghĩ của mình, và nếu không thể nói ra thì tất cả những gì bản thân mong muốn sẽ men theo lối mòn trong thành ruột mà trôi xuống bụng mình, tiêu hoá hết, tan đi mất.

Tâm lý của MingHao đã tốt lên trông thấy kể từ khi gặp JunHui, và điều này làm cậu rất biết ơn anh. Cậu nghĩ mình phải nên làm gì đó thật đặc biệt, nhưng cuối cùng lại chẳng nghĩ được gì đặc biệt ngoài việc lôi đôi giày gỗ cũ mèm của anh mà vẽ vẽ vời vời. Thế là trong vòng có một phút ba mươi giây trên đôi giày đã có ba chữ cái 'WJH', xung quanh còn vẽ xích đu anh đào, lá nguyện vọng đã chớm vàng của anh, còn vẽ một đốm nâu be bé đâu đó và tự cho đốm nâu ấy là mình.

Đúng lúc JunHui trở về với nuối tiếc, bàn tay mềm mại của MingHao đã nhanh chóng bọc lấy cổ tay anh nhẹ xoa. Không có quá nhiều đồ đạc cần phải xách, nhưng chắc chắn chỉ với một bàn tay cầm lâu hơn hai món đồ cũng sẽ có thể mỏi nhừ.

"Hôm nay không kiếm được gì đặc biệt, có vài quả táo với mấy củ khoai lang thôi. Dạo này chưa tới kỳ sinh sản của bò sữa nên anh không vắt được tí sữa nào cả, vì vậy không có nguyên liệu để làm phô mai cho em."

"Đâu có sao, có gì ăn đó. Em dễ nuôi như vậy anh không cần phải lo lắng. Nhưng đi cả ngày nắng nôi như thế mệt lắm nên đồ đạc đưa đây em cất, anh uống miếng nước rồi nằm nghỉ chút đi, tỉnh dậy là có ăn ngay."

Đôi lúc cả hai sẽ có những ngày như thế này, không được ăn uống dư dả nhưng lúc nào cũng nhường nhịn lẫn nhau. Dạo gần đây mùa màng ở Vùng Dở Dang ương bướng khắc nghiệt, thế nên xảy ra tình trạng thiếu hụt lương thực và cũng vì thiếu gạo nên JunHui phải độn thêm đậu vào cùng để được ăn lâu hơn, nhiều hơn. Vậy mà khi xới cơm lại xới phần cơm trắng ngon nhất cho MingHao, rồi sau đó cứ gom hết phần đậu cho mình. Nhưng MingHao không chịu, và cậu đã chia bớt phần cơm trắng cho anh cũng như là đem bớt phần đậu của anh về phía mình, nói liên hồi.

"Anh ăn còn ít hơn mèo, lại còn muốn nhường phần em nữa hả? Phải ăn nhiều vào, dạo này anh gầy đến mức chạm vào chỗ nào là hụt thịt chỗ đó, anh còn định gầy đến mức nào đây?"

"Anh có gầy xuống hả?"

JunHui cọ mu bàn tay mình vào hai bên gò má đã hóp đi nhiều, sờ qua sờ lại cũng chẳng thấy một miếng thịt nào thật. Chắc có lẽ mấy ngày nay lo nghĩ vài chuyện nên anh cũng chẳng còn thấy đói để mà ăn nữa, lo lắng rằng chẳng biết MingHao có được no đủ hay không, có ăn đầy ba bữa hay không.

"Đây nè, chỗ này vòng tay ôm vào cứ lọt thỏm đi đâu mất."

MingHao khẽ chạm vào bụng anh, nghe xót xa tan ra trên đầu ngón tay mình khi chúng len đến lớp vải áo bên ngoài. Điều này làm cậu không vui, nhìn anh gầy gò mệt mỏi làm cậu thực sự không vui.

"Anh lo lắng em không đủ no, nhưng em cũng biết xót cho anh vậy."

Mỗi ngày ba bữa cơm anh đã nhường cho cậu hết phần rau củ và trái cây mình hái về, chỉ ăn mỗi cơm với đậu. Đến tận những lúc vào sau mỗi bữa ăn còn pha cho cậu cốc sữa ấm, hoàn toàn đảm bảo cậu no đủ nếu như giữa chừng có phát đói.

"Nếu cứ tiếp tục như vậy thì anh sẽ đau bao tử mất..."

"Vậy nên hôm nay anh phải ăn nhiều một chút nhé?"

"Được rồi, anh nghe MingHao."

Mái tóc nâu mềm của MingHao rối lên vì ngón tay của JunHui trượt vào, nhẹ nhàng xoa lấy, nụ cười anh cũng men theo đó xoáy vào trong đáy mắt cậu ghim sâu.

"Hãy ăn thật ngon."

Hạnh phúc đôi khi chỉ là những muôi quan tâm ấm nồng chan vào trong chén cơm đạm bạc.

•

Cơn mưa bất tận chẳng chừa trống được một đêm nào, và hôm nay cũng không là ngoại lệ.

Khi những tiếng mưa rơi chạm vào nền đất lúc mười giờ đêm cũng là lúc MingHao thấy những cơn sóng bất an vỗ đầy tim mình. Chẳng có điều gì quá sức khiến cậu cảm thấy như thế, nhưng không hiểu vì sao những đợt sóng đó lại cứ thế cuộn trào bên trong thành ngực, dội cho những mặn đắng xoáy sâu vào tận đáy lòng và bọt nước tan ra đã làm nhoè đi một tầng cát trắng.

"Vì sao mặt trăng ở nơi này được gọi là Nguyệt Liêu nhỉ?"

JunHui tựa mình trên lan can, nghe giọng MingHao quẩn quanh bên tai mình khi cậu vẫn còn đang cuộn bản thân nằm gọn bâng trong gối chăn. Những đêm mưa thế này Vùng Dở Dang đột nhiên lạnh cóng, có khi nằm ngoài dự đoán mà dừng lại ở những con số âm.

"Vì mặt trăng ở nơi này cô đơn. Nguyệt trong ánh nguyệt, Liêu trong cô liêu."

JunHui nhìn mảnh Nguyệt Liêu vẫn xinh đẹp dưới tầng mưa vội vã. Nó chẳng ẩn mình nép dưới bóng mây để ngăn cho bản thân không bị làn nước kia cuốn vào, mà lại còn vén tấm rèm màn đêm để vầng sáng bé nhỏ của mình vỡ ra thành từng tia sáng con con, trông giống như loài đom đóm cậu từng thấy đâu đó bên bìa rừng bỏ hoang.

Đôi lúc JunHui cũng từng nghĩ bản thân mình sẽ luôn cô đơn như vậy, và những gì vội vã lăn vào lòng anh cũng sẽ giống như màn mưa không thể dội đi mất vẻ đẹp của Nguyệt Liêu. Thế nhưng kể từ khi anh đón MingHao vào nhà mình, anh đã biết rằng bản thân chẳng còn muốn một mình nữa. JunHui muốn được ở bên MingHao.

"Trăng nơi này độ lớn chỉ bằng một phần ba mặt trăng ở Trần Gian, và ánh sáng chiếu về cũng chỉ hơn bóng đèn dây tóc một chút. Sở dĩ nhìn thấy ánh trăng tàn đó, mà những linh hồn ở đây đều thống nhất gọi nó là Nguyệt Liêu."

"Nghe buồn quá đi mất."

MingHao ló đỉnh tóc ra phía thành lan can chật hẹp, nơi JunHui vẫn chăm chú ánh nhìn về lối chân trời bên kia. Chẳng biết có gì làm cậu cảm nhận được rằng mình đã để cho đau buồn thỏa thích bám chặt vào trong đáy tim, mặc kệ chúng kéo cho những nặng nề đâu đây chùng xuống rồi cứ thế lớn dần, và lớn dần.

Chẳng có gì ngăn được tiếng mưa rơi đầy, dẫu cho những xao nhãng về mảnh trăng sầu đang le lói trên thềm trời đêm kia mới là thứ làm cho MingHao đáng bận tâm nhất. Mưa đêm nay buốt lạnh cả tâm can này, nên lạc quan cũng chẳng giữ nổi.

Có những chuyện thật lạ lùng. Lẽ ra khi đã xoá được dữ liệu trí nhớ thì chẳng ai còn có thể khôi phục lại bộ máy cảm xúc trong lòng mình hoạt động hiệu quả, vậy mà MingHao vẫn luôn giàu xúc cảm như thế, vẫn mang thật nhiều tâm tư để có thể tiếp nhận cảnh quan nơi này mà cùng chúng lặng đi một hồi lâu, như muốn hoà vào màn đêm để trầm lắng suy tư.

"Nhưng chẳng phải mặt trăng ở Trần Gian cũng cô đơn như thế hả?"

"Mặt trăng sẽ có hàng ngàn vì sao kề cạnh, nhưng Nguyệt Liêu thì không may mắn như thế. Và Bán Dương của ngày mới vươn lên cũng không toả đủ sức nóng như mặt trời, để vỗ về cho Nguyệt Liêu kia thôi khóc."

"Thật muốn trở thành một phần còn lại của Bán Dương, và trở thành một vì sao để ở cùng Nguyệt Liêu."

MingHao cứ mãi ngẩng đầu nhìn tầng mưa ôm lấy bóng Nguyệt Liêu, chăm chú như đang phân tích mà tức cảnh sinh tình. Để rồi chẳng biết câu nói đó đã ảnh hưởng thế nào, mà JunHui lại có thể thấy được ước vọng tận sâu trong trái tim MingHao. Cậu cứ như một đứa bé con nằm gọn yên ở trên nệm giường, sau khi nghe mẹ chúng kể về những câu chuyện cổ tích hay những câu chuyện về mấy siêu anh hùng trước khi đi ngủ, và lúc nghe xong sẽ ngây ngô reo lên vài câu, con cũng muốn trở thành người hùng nữa.

Thế nên sau khi từ lan can bước vào phòng, có động lực nào đã khiến anh lại gần cậu mà ngồi cạnh. Nhìn MingHao ngọt ngào ngay bên mình, JunHui không ngại mà đưa từng khớp ngón tay luồn vào đỉnh đầu cậu, mân mê mái tóc mềm ngọt như kẹo bông ấy rồi ve vuốt, dịu xoa. Sau đó lại nhận về tiếng khúc khích của MingHao lọt vào, nghe yêu biết mấy.

"MingHao vốn là Toàn Dương rồi mà, anh đặt đó. Và những ánh sao cũng đã luôn hiện diện trên mắt em đây này."

"Thế hả? Anh nói vậy làm em bỗng thấy mình lớn lao quá chừng."

MingHao nghe vậy càng khúc khích cười ngọt ngào hơn, và trong phút chốc JunHui đã nghĩ linh hồn mình nhất định phải lượn bay khắp cả chốn chỉ để ca khen nét cười này mãi. Đời sau cũng có linh hồn nào đó hút hồn được linh hồn khác hả ta, anh nghĩ, với hai mắt cứ mãi đấu vào bờ môi của người trước mặt chỉ vì cho rằng mình đang rơi vào một thềm mây mà bị kéo bay đi hết cả tâm trí, bay cả những suy nghĩ về điều gì khó hơn và đợi gió thổi cho hồn mình bình tâm trở lại.

JunHui luôn có những lần cảm thấy bản thân mình bị MingHao làm cho lay động. Có lẽ là vì cánh tay mỏng gầy như giọt nắng mùa thu của cậu đã vuốt cho lòng anh tan ra bằng vài cái ôm nhẹ. Hoặc là vì chất giọng trong veo như mặt hồ đầu buổi sớm luôn rót vào vành tai anh, của cậu, đã chẳng bị một tí gì tác động và phá vỡ khi trông thấy tất cả những gì đọng lại bên cạnh chúng chỉ là từng đợt sương mát đầu ngày. Hay là vì cơn sốt mê man nào đó đã khiến JunHui không còn tỉnh táo mà dặn cho bản thân phải cố ổn hơn, và MingHao lại là một làn gió trời dịu êm, dù có lướt qua cũng làm anh muốn nhắm mắt nằm mãi.

Thời gian qua anh đã cảm nhận được chuyển biến tốt về những hành động và thói quen của MingHao, cảm giác về một Xu MingHao rụt rè vài bữa đầu chẳng còn nữa, mà thay vào đó là vô vàn câu chuyện không khi nào là không kể anh nghe.

JunHui bước đến kệ tủ, và việc anh muốn làm chính là lấy ra một tấm chăn dày mà choàng lên đôi vai MingHao, bởi chóp mũi đỏ ửng của cậu chỉ suýt chút nữa đã cứng đờ ngay tức khắc. Tất nhiên cũng là bởi vì anh nào có muốn nhìn thấy đôi vai gầy của cậu run lên bần bật, và nếu không giữ ấm thì có thể cơn lạnh này sẽ đánh cậu đến đổ bệnh vào nay mai mất thôi.

"Nhưng mà em vẫn chỉ là một phận người nhỏ bé thôi à, đôi lúc cũng muốn đơn giản là những điều không nổi bật để khi có yếu lòng sẽ dễ dàng thở than mà chẳng để ai phải thất vọng khi họ mãi trông đợi vào mình. Em cũng chẳng muốn bản thân trở nên vụn vỡ như thế, và luôn nghĩ nếu nỗi đau ập đến mà bản thân chỉ gánh vác một mình sẽ tốt hơn là đem chia bớt cho mọi người."

Có lẽ đây là những lời nói thật lòng nhất, nên JunHui mới có thể nhìn thấy được hơi thở không dấn ra nổi bên ngoài của MingHao cũng mang nặng những trăn trở khó vẽ ra bằng chính đôi bàn tay cậu, lúc còn ở Trần Gian.

Anh có thể hiểu hết được tất cả nỗi buồn của mọi người, dù cho bản thân mình ở đời trước Trần Gian hay là đời sau Vùng Dở Dang. Giống như anh đã nhìn thấu được tất cả tâm tình của mọi người, nhìn thấu được những nỗi buồn đã bám rễ vào sâu trong lòng đất quạnh quẽ mà không ai, không một ai muốn bứng gốc rễ lên để làm cây tiêu cực đó chết đi. Và chỉ cần nhìn thấy được ánh mắt người đó xê dịch một chút, anh cũng nhìn ra được niềm vui nỗi buồn mà họ mang vác.

MingHao là một trong những người như thế, và cậu cũng không muốn đem tiêu cực của mình mà trải ra cho thiên hạ nhìn thấy. Vì quả thật chẳng hay ho gì khi suốt ngày thở than rồi lại than thở, suốt ngày chỉ đem tâm sự đi giãi bày, cho đến khi rời đi sẽ nghe được những lời đánh giá cậu là phiền phức và vài câu nói như, có gì đâu mà lại chịu không nổi.

Những tiêu cực ấy đã được MingHao cẩn thận gói vào nơi sâu nhất trong lòng mình mà giấu kín, và đối với một người quá mức ân cần như JunHui lại càng khiến cho cậu cảm thấy mình sẽ phá huỷ đến cuộc sống anh, khi cứ phiền hà bám víu lấy vạt áo anh, buồn giọng gọi mấy tiếng JunHui ơi để mở đầu câu chuyện.

"Vậy đêm qua MingHao chui vào chăn bật khóc là bởi vì chẳng muốn anh nghe thấy có phải không?"

Thế mà những gì kín kẽ nhất mà MingHao nhất định muốn giấu vào trong cõi lòng mình, giờ đây lại dần dần được JunHui tiến vào sâu tận ngõ đáy con tim mà nhẹ nhàng hé mở và ôm lấy, chân thành như ôm cả mạng sống của chính mình.

Có một điều làm anh vẫn luôn thắc mắc về người trước mặt, về một cảm giác thân thuộc và đầy kín những thương yêu. Thật lạ lùng để anh cứ liên tục nảy sinh những suy nghĩ khác thường về MingHao, về việc anh rất muốn được ở bên cậu mãi để lắng nghe cậu nhiều hơn, muốn cậu chia sẻ cho anh những điều đã khiến cậu cảm thấy nặng nề, và muốn kề cạnh cậu những lúc cậu sụp đổ hoàn toàn. Đơn giản là vì anh luôn mang bao mong muốn rằng vòng tay này sẽ là bến đỗ đỡ nâng cậu, khiến cậu chỉ mãi muốn vùi mình tại nơi ấy ngủ yên và những điều dữ lánh cậu càng xa càng tốt.

"Anh biết MingHao luôn mang trong mình những nỗi khổ không thể kể, càng không muốn ai phải quan tâm mình nhưng anh lỡ rồi, lỡ nghe thấy hết rồi."

Đó là những gì tốt đẹp nhất trên đời mà MingHao không còn có thể cảm nhận được nữa, kể từ khi người trong giấc mộng ngày ấu thơ của cậu rời đi. MingHao đã luôn nghĩ về người ấy sau khi gặp được JunHui, và sau khi đón nhận những ân cần nhất của anh lúc cậu vẫn còn lạ lẫm với nếp sống nơi này.

Cậu nhớ lần mình vẫn còn ngần ngại với tất cả mọi người, chỉ viết ra giấy những chuyện mình cần nói và JunHui đã giúp cậu diễn đạt rõ ràng cảm xúc bằng lời, đó như thể là một cú đột phá ngoạn mục vậy.

Cậu nhớ mỗi lần anh đón cậu về nhà bằng một nụ cười đầy thương yêu, sau những bước chân mệt mỏi chỉ vì không quen với việc cuốc bộ mãi ở nơi này. Và anh sẽ xoa bóp chân cho cậu, sẽ pha nước âm ấm để cậu có thể ngâm chân thư giãn thật lâu.

Cậu nhớ mỗi buổi sáng anh sẽ dậy thật sớm để vắt sữa bò và đem về một ít phô mai đổi lại cho cậu những bữa sáng ngon lành, chỉ vì anh biết cậu vô cùng yêu thích cái vị thơm béo ấy.

Cậu nhớ từng cái ôm dịu dàng anh trao đến, nhớ từng đốt ngón tay anh luồn vào trong chân tóc mình nhẹ xoa, nhớ cả những ánh mắt đầy quan tâm dành cho mình và từ khi nào cậu cũng đã nhớ mãi bóng dáng anh hằn sâu vào trong tiềm thức.

"Để anh chuộc lỗi được không?"

JunHui vuốt nhẹ mái tóc MingHao, chậm rãi ngỏ lời như muốn hỏi ý kiến cậu rằng có ổn không nếu anh làm vậy. MingHao cũng ngoan ngoãn gật đầu, nói lí nhí gì đó rằng anh có lỗi gì chứ, chuộc lỗi gì chứ và điều đó đã hoàn hảo khiến JunHui bật cười. Rồi anh cũng dịu dàng:

"Anh muốn ở bên MingHao những khi MingHao yếu lòng."

"Và cũng chẳng muốn nét cười trong mắt em chết đi."

•

Đôi khi đến ngắm hồ Đượm Trời Thu cũng là một cách để giải toả căng thẳng. Hôm nay MingHao đã ngỏ lời rủ JunHui đi dạo cùng mình, bởi cả hai cũng hiếm có khoảng thời gian bình yên cùng nhau.

Bước chân MingHao luôn nhanh hơn JunHui, và anh thì lúc nào cũng êm đềm phía sau lưng cậu. Dáng vẻ háo hức của MingHao thời điểm này trong mắt anh rất đơn thuần và trong sáng, cứ ngỡ như những chuyện ở đời trước đã trôi tuột ra khỏi kẽ tay cậu từ lúc nào và điều đó làm cho anh suýt nữa thì nghĩ rằng vấn đề tâm lý mà MingHao mắc phải chỉ đơn giản là một cái tên hù doạ cậu, để gợi chuyện khiến cậu phải đắn đo cả khoảng thời gian dài, chứ thật ra chẳng có là vấn đề gì.

"Anh JunHui này."

MingHao quay đầu nhìn JunHui vẫn đang bước đi, lặng yên đứng chờ anh đến bên mình. Sau đó liền vội kéo tay anh đến bóng cây gần đó rồi cùng nhau ngồi xuống, để chuẩn bị cho những dòng tâm sự sắp tuôn ra.

"Sao thế?"

"Anh ở đây được bao lâu rồi?"

Kể từ khi có JunHui bước vào đời, mở đầu những câu chuyện của cả hai sẽ là do MingHao lên tiếng, và phần lớn luôn là những câu thắc mắc. Đó là dấu hiệu tốt mà có lẽ anh sẽ xem như một thói quen đáng yêu của cậu, nên nếu một ngày thói quen này bị cai bỏ, chắc anh cũng sẽ nghĩ hẳn nó phải làm khó chịu tim gan mình lắm.

"Mùa Hoa Cát Bay tiếp theo sẽ là mùa hoa thứ hai anh trải qua."

Ở Vùng Dở Dang, cứ một mùa Hoa Cát Bay sẽ bằng năm năm ở Trần Gian. Và JunHui đã rời khỏi nơi đó mà đến nơi này trong gần mười năm đời người. Mùa Hoa Cát Bay là mùa để kỷ niệm các linh hồn, hoặc theo một cách nói khác mà ở đời trước Trần Gian vẫn thường hay gọi là lễ tưởng nhớ. Bởi vì một mùa của linh hồn tương ứng với năm năm của người đời, nên khi mùa hoa tiếp theo muốn diễn ra phải phụ thuộc vào dòng chảy thời gian của Trần Gian.

"Thường thì một mùa Hoa Cát Bay sắp xảy đến sẽ được dự báo trước bằng những đợt sao rơi. Sao rơi càng nhiều thì mùa hoa Cát Bay càng đến gần."

Hiếm khi có lấy một ánh sao tại Vùng Dở Dang. Vậy nên đến mùa này sẽ đặc biệt xuất hiện hiện tượng sao rơi, kéo dài từ ba ngày trước khi chính thức bước vào mùa hoa cho đến lúc kết thúc.

Vùng Dở Dang ví Hoa Cát Bay là loài hoa đặc trưng chỉ dành riêng cho các linh hồn. Các linh hồn sẽ nâng niu và xem chúng như phần tro cốt đáng trân trọng của sinh mạng mỗi con người. Khi vào mùa hoa, những đợt cát bay đầy khắp vùng đất sẽ lấp lánh từng tia sáng trông giống như là bụi tiên trong mấy câu chuyện cổ tích ngày xưa mà ai ai cũng từng được nghe kể. Những đợt cát ấy sẽ chia thành từng thềm màu theo mỗi khung giờ nhất định, trông vô cùng xinh đẹp và quý giá như báu vật mà hẳn ai cũng rất mực mong muốn được giữ chặt trong lòng bàn tay mình, không buông.

Vì là mùa kỷ niệm nên Hoa Cát Bay không muốn bất kỳ linh hồn nào sẽ phải khóc oà, chúng sẽ rải đầy ắp những đợt cát tràn về đáy tim mỗi người, phủ lên chân tóc của từng linh hồn. Chúng ban phát đặc ân duy nhất trong mùa này để gieo trên đỉnh đầu của họ, biến tất cả trở thành điều xinh đẹp nhất trong vô số những điều xinh đẹp. Đặc ân đó sẽ giúp cho các linh hồn không cần phải khóc đến khô cứng cả hồn này chỉ để lấy lại vài mảnh ký ức nhỏ vụn nữa, họ cũng không cần bất kỳ một đòi hỏi hay đánh đổi nào để nhận lại được tất cả những niềm thương nơi Trần Gian.

Hoa Cát Bay sẽ đem đến cho mỗi người một cái lọ thuỷ tinh, bên trong chứa loại sáp nến thơm nồng và lấp lánh ánh nhũ. Linh hồn nào vẫn còn chông chênh với ký ức đời trước thì kích thước của lọ càng lớn, để sáp nến càng nhiều, khi đốt lên sẽ giúp họ nhớ lại mau hơn. Sợi bấc nến khi đốt sẽ dẫn cho tia lửa kia bừng lên từng chút một ký ức, để các linh hồn tìm lại được những chuyện ngày xưa, để họ có thể nhớ lại được mọi điều đã bị lãng quên trong ký ức mình.

"Ngày đó anh đến đây vì cơn đột quỵ sau phẫu thuật."

"Đột quỵ sau phẫu thuật?"

"Ừ, vì gặp tai nạn nên anh phải phẫu thuật."

Một chuyến tai nạn không ngờ đến, nhưng vẫn ám ảnh mãi về sau với anh cùng người nhà của anh.

Ánh mắt JunHui bỗng nhiên bị nhấn chìm vào giữa một mảng trời đỏ thẫm, mờ đục ngay sau lời mình nói. Tất cả những mảnh vỡ trong ký ức anh ghim vào óc đã vội vàng đập cho những đường gân máu túa ra đến đau điếng. Ký ức về ngày hôm đó ùa đến, chân thật như thể anh buộc phải trải qua cơn ác mộng ấy thêm một lần nữa, và những tàn dư ngày trước lại kéo về mà chực chờ muốn xé xác anh. JunHui lúc này với tầm nhìn đã bị mờ đục ban nãy khiến cho hốc mắt kia bỏng rát, lại chẳng thể lôi được từng thớ xót cay ra khỏi cõi lòng dù chỉ bằng một nửa giọt nước mắt của chính mình.

JunHui nhắm hờ mắt, cố ngăn cho những đường gân ở bên hai mép thái dương mình không sôi sục lên. Anh nhìn thấy hình ảnh cậu nhóc JunHui vẫn còn là một bé con mười bốn trong thước phim ký ức vẫn đang chạy chậm rì, ngày nào cũng dạo quanh bờ biển chỉ để nhặt những vỏ sò vỏ ốc đẹp nhất, để vào một cái hộp nhỏ xinh từ lâu đã xuất hiện trong bến bờ kỷ niệm đầy ắp sự quý trọng của mình. Anh nghe được những vọng ước đặt trong tâm trí bé nhỏ của cậu bé qua đôi mắt sáng như ánh trăng thu đêm rằm, qua làn môi khẽ mím lại như ngậm một viên kẹo ngọt lịm và chờ nó tan ra trong khoang miệng.

Trong những vọng ước đó còn nói rằng nếu đến được một thời điểm thích hợp nhất, cậu bé JunHui sẽ tặng tất cả số vỏ sò vỏ ốc ấy cho thằng bé đánh cá thua mình một tuổi, mà cả hai vẫn luôn cùng nhau sinh sống tại một vùng biển. Anh thấy cả những mấp máy không thành lời trong lần đầu gặp mặt vẫn còn bỡ ngỡ khi đứng trước dáng vẻ hoạt bát của thằng bé nhỏ xíu, cùng ngay cái hôm cậu bé vừa đầy mười tuổi. Lại còn thấy được đôi mắt phủ đầy vị mặn gió biển của thằng bé kia cong lên mà ôm lấy cậu bé thật dịu dàng. Thằng bé gửi nụ cười mình trôi theo hàng nghìn con sóng để chúng mãi xô vào bên dưới lòng bàn chân cậu bé, chẳng muốn một phần nào đó trong vài tia nắng gắt bỏng da sẽ hong khô được những tình cảm đơn thuần hòa trong sóng biển của hai đứa trẻ con.

Mà trẻ con ấy, vài ngày trước thấy vẫn còn bỡ ngỡ vậy thôi chứ sau đó chừng đâu có ba bốn ngày đã kết nạp nhau thành bạn chí cốt. Cậu bé JunHui cũng rất tự hào mà đem khoe điều quý báu ấu thơ ấy cho gia đình mình nghe, khi chỉ vừa chuyển hẳn đến vùng biển mà sinh sống mới chưa đầy một tuần.

Trong một dãy giấc mơ, anh thấy cậu bé JunHui chỉ ngẩn ngơ đứng nhìn đại dương lấp lánh xa vời. Dãy giấc mơ đó có vô vàn ánh đèn tín hiệu bám vào nền đất ở từng giao lộ, và đèn tín hiệu nằm cuối con đường tại nơi phát ra tiếng sóng vỗ nhẹ tênh cũng đã vỗ lên một nhịp sang. Chính nó là thứ đã rọi tâm can cậu bé bừng lên một nỗi niềm trăn trở, một thứ cảm xúc khó lòng mà kiểm soát được đang rục rịch sâu tận đáy tim.

Cậu bé JunHui vừa thấy được tín hiệu ấy loé sáng đã vội vàng đuổi theo và mong cho bản thân bắt kịp nó, mong cho bản thân không bỏ lỡ gì thêm để rồi lại hối hận mãi. Tín hiệu nơi cuối dãy giấc mơ kia càng đến gần thì càng phát ra một loạt âm thanh vô cùng rõ ràng, một loạt âm thanh mang theo cái dáng dấp của đứa nhóc con cùng giọng nói vẫn chưa nứt vỡ, nói rằng, chào đón cậu đến với vùng biển của mình.

Những ký ức đó hoàn toàn kết thúc tại Trần Gian, sau khi trận tai nạn đó đã cướp đi hết toàn bộ trí nhớ của JunHui. Trong mắt anh mờ mịt cái tầm nhìn nhuốm màu ký ức xưa cũ, và những gì còn sót lại chút ít chính là vụ tai nạn xe năm cậu bé JunHui vừa đầy tuổi mười bảy. Biến cố đó đã chẳng bao giờ trả lại một JunHui nguyên vẹn trở về vùng biển, chỉ để lại cho nơi này một bóng Trăng Thu đơn độc.

"Lúc ấy não của anh tổn thương khá nghiêm trọng, nên hiển nhiên có phẫu thuật xong thì biến chứng gây ra sau đó cũng sẽ làm anh mất mạng."

JunHui vuốt cái lá Nguyện Vọng trên hõm cổ mình, nhẹ như cách anh đã từng vuốt cho những nỗi buồn trên tấm lưng của MingHao dần vơi. Cái lá của JunHui đã đính sắc vàng chút ít, và những mạch ký ức chỉ vừa mới từng li một bám dính lên phần hồn anh đã đem đến một tia hy vọng có thể sớm hoàn thiện được nguyện vọng này. Niềm tin về việc cái lá sẽ sớm chuyển đỏ thôi cũng vẫn được giữ nguyên không đổi.

"Trong ký ức của anh luôn có một người, anh gọi người ấy là Biển Cả. Kể từ khi đến đây thì anh đã chẳng còn nhớ gì về người ấy, cũng phải mất rất nhiều thời gian để anh nhớ ra cái tên đó. Anh nghĩ rằng sẽ thật tốt nếu mình có thể đến thác Thương Nhớ và đổi số nước mắt để mau chóng lấy lại một phần ký ức, nhưng anh lại không khóc nổi."

"Hẳn người ấy rất quan trọng với anh. Và hẳn họ cũng dịu dàng như đại dương mà vỗ về anh biết bao tháng ngày."

"Nhưng tiếc là anh không thể nhớ rõ sự dịu dàng ấy như thế nào dù cũng kha khá thời gian trôi qua rồi. Anh cũng chẳng nhớ rõ được dáng vẻ người ta."

"Thế bằng cách nào mà anh nhớ lại nhớ đến cái tên người ấy? Có phải mùa Hoa Cát Bay đã làm cho những kỷ niệm đời trước quay về với các linh hồn, để anh cũng sẽ vì thế mà có một chút ký ức về Biển Cả không?"

Và JunHui gật đầu, tiếp lời.

"Chỉ có những ngày đến mùa Hoa Cát Bay mới khiến anh thực sự rơi nước mắt, dù cho anh cũng đã nhận được đặc ân mà không cần phải đến thác Thương Nhớ khóc mấy trăm bận để đổi lại ký ức."

Nghe MingHao quan tâm đặt câu hỏi cho mình, JunHui như có thể cảm nhận được những chân thành bám chặt từ trong lòng cậu mà vươn ra ngoài, như rừng cây mạnh dạn vươn mình ra để đón lấy vầng Bán Dương. Thế nhưng những đám cây trong lòng cậu chẳng có lý do gì để vươn mình ra ngoài mà đuổi theo vầng Bán Dương cả, khi chúng đang là từng nỗi chú tâm về JunHui và về câu chuyện của cuộc đời anh, về một người tên Biển Cả cậu chỉ mới nghe qua lời anh kể, vậy mà lại rất mang quyết tâm để giúp anh tìm lại người ấy.

Chỉ vì đơn giản MingHao nghĩ, nếu mình có thể giúp cho JunHui hoàn thành được nguyện vọng để sớm rời khỏi đây thì tốt biết mấy.

"Thác Thương Nhớ chỉ tiếp nhận những giọt nước mắt chân thành trong cảm xúc chân thật nhất của từng linh hồn chứ không phải bằng những giọt nước mắt sinh lý nhỏ xuống. Vậy nên, cho dù anh có rơi nước mắt mà không mang một tí cảm xúc nào thì thác cũng sẽ chẳng trả lại ký ức kia về bên anh. Trừ khi nhận được đặc ân thì linh hồn mới chẳng tốn sức để mà khóc, điều này cũng có thể áp dụng cho người khó rơi nước mắt như anh được nhớ lại chuyện đời trước."

Từ đầu đến giờ MingHao vẫn rất chú tâm về những điều anh nói. Chẳng biết trong câu chuyện của JunHui có gì khiến cho cậu cảm thấy nguyện vọng của anh cũng rất quan trọng đối với mình. Và rồi những khi nghe thấy hai tiếng 'Biển Cả' được anh đề cập đến, nước mắt cậu giờ đây cũng đã lấn tới tận chân mi mà chọc cho nơi ấy đỏ hoe.

"Vậy sau khi trải qua mùa Hoa Cát Bay đầu tiên anh cảm thấy thế nào? Sao chúng lại có thể khiến anh phải rơi nước mắt như vậy?"

"Khi đến mùa Hoa Cát Bay, bầu trời sẽ chia làm hai nửa trái phải rạch ròi. Lần đầu nhìn lên cái ranh giới ấy như ngăn đôi hai cuộc đời, lòng anh lại đột nhiên khó chịu đến mức bật khóc. Cũng là vì anh sợ một ngày nào đó bản thân sẽ không tìm được Biển Cả, sợ tụi anh sẽ bị sự tác động nào đó cản ngăn và chia cắt nhau thêm một lần nữa."

Thế nên khi mùa Hoa Cát Bay đầu tiên kéo đến, một cách bất chợt đã chọc cho nước mắt JunHui chực tuôn.

"Biển Cả là nguyện vọng duy nhất mà anh muốn hoàn thành và nắm giữ cho thật chặt. Chỉ cần nhìn thấy và nhớ ra khuôn mặt người ấy thì anh cũng đã biết ơn Vùng Dở Dang rất nhiều."

Mùa Hoa Cát Bay đầu tiên mà JunHui trải qua đã trả cho anh những ký ức rất quan trọng. Giống như lần đầu anh cảm nhận được não bộ của mình đau điếng, khi nhìn thấy được lý do đem anh đến nơi này. Giống như cơn ác mộng đeo bám càng khiến anh cảm nhận rõ ràng rằng, hoá ra chia ly lại đau buồn đến thế. Giống như anh đã nhận ra được một góc nhớ thương trong lòng mình mang tên ai, khi mà lâu nay anh vẫn thường hỏi rằng vì sao trái tim cứ thôi thúc mình mãi thổn thức vì một người nào đó, nhưng lại không tài nào nhớ nổi đến một cái tên. Giống như sau khi đã nhận được cái tên của người ấy, những ký ức ngày bé ùa về nhanh đến mức anh chẳng kịp nhìn thấy rõ khuôn mặt người ta mà chỉ đọng lại làn sóng biển xô đầy tràn, xô cả những hạnh phúc lùi xa khỏi tầm với, xô cả tình cảm bé thơ của anh mà dìm xuống lòng biển đen ngòm, lạnh căm.

JunHui đã đợi chờ đến cả một thập kỷ để nhận về những điều vốn dĩ anh phải được nhận về sớm hơn, ấy vậy mà anh chẳng một lời oán than hay trách móc, ngược lại còn kiên tâm đợi chờ. Đôi khi mọi người nhìn vào anh và đánh giá, có lẽ những lời nói trả về sẽ là sự kiên nhẫn bậc nhất của anh. JunHui rất giỏi đợi chờ, thế nên dù thời gian có hao mòn theo năm tháng cũng không đánh gục nổi tinh thần ấy.

Nhưng đợi chờ lại là một nỗi sợ hiển nhiên mà ai nấy cũng đều đã bị nó hù doạ đến tím tái mặt mày, kể cả JunHui mà thôi.

"Về nhà nào, MingHao."

Và bóng cậu cũng ngoan ngoãn nép vào bóng anh dưới ánh chiều tàn, chuẩn bị nhường chỗ cho cơn mưa đổ dồn.

Ngày hôm sau căn nhà của cả hai mất điện không rõ nguyên do, và JunHui cứ loay hoay mãi cũng chẳng sửa chữa được. Những gì có thể chiếu sáng trong nhà anh đều đã sử dụng, kể cả cái lọ từ mùa Hoa Cát Bay đầu tiên vẫn còn chút ít sáp nến đọng lại dưới đáy.

JunHui không có thói quen để đồ dùng của mình còn sót lại chút ít, hoặc là xài hết hoặc là xài phân nửa rồi để dành. Nhưng có lẽ trong quá trình lục lại ký ức vào mùa Hoa Cát Bay đầu tiên đã bị gián đoạn một chỗ nào đó ở tận đáy lọ vì những việc làm khác, thế nên anh cũng đã quên luôn chuyện mình sẽ ngồi dùng hết sáp nến để lấy về ký ức. Nhờ vậy mà hôm nay lại có chút ánh sáng để dùng.

JunHui thắp nến làm hơi nóng bừng lên, vấn vít làn hương thơm nồng. Chúng bừng lên sáng rọi cả một góc tối quạnh hiu, sáng soi cả đáy lòng anh và sáng rực từng chút một ký ức Trần Gian. Trước mắt anh hiện ra khung cảnh đau đớn bởi ánh mắt thất thần của MingHao dưới ánh nhìn lén lút của chính anh vào khe cửa, sau đó chừng vài giây ngắn ngủi cũng nghe giọng mình nhỏ tiếng.

"Anh biết em đang ở trong đó."

Đáp lời anh chỉ là tiếng cười đau xót bám vào tấm cửa mà gõ nhẹ.

"Anh phải mau trốn đi thôi."

Phải trốn đi thôi, JunHui biết. Nhưng anh không muốn làm thế bởi vì mục đích duy nhất anh tìm đến đây, chính là kéo MingHao ra khỏi nơi giam tù ấy từ giây phút này cho đến mãi về sau.

MingHao đã bị người ta đánh đập không thương tiếc bởi vì cậu không bắt được lượng cá như quy định, và họ nhốt cậu vào trong một căn phòng tối đen mà bỏ đói cả ngày.

Tất nhiên MingHao cũng đã từng nghĩ đến việc trốn chạy vào những buổi đầu bị cưỡng ép bắt về nhà nọ, nhưng với sức lực của một đứa trẻ mới lên năm lên mười lúc đó thì khó có thể chống đỡ nổi. Vậy nên cậu đã cắn răng nhẫn nhịn suốt mấy năm trời, cho đến tận bây giờ cũng đã sắp đến tuổi mười lăm.

Tháng ngày bước qua độ tuổi thứ mười lăm cho MingHao nhiều thay đổi lớn. Giống như chuyện cậu đã chẳng còn thấy buồn khi bị tổn thương quá mức, và việc biết chấp nhận mọi thứ đã khiến cậu trưởng thành rất nhiều so với tuổi. Giống như chuyện cậu đã phải gạt bỏ tất cả những đớn đau và tự mình đứng dậy, để mong một lần người khác không vì thế mà ghét bỏ đánh đập mình. Giống như chuyện nước mắt cậu không thể rơi, khi những lãnh đạm đang le lói xuất hiện trong tim đã dần biến một đứa trẻ hoạt bát nói cười như cậu chỉ muốn hoài lặng im.

Và cũng giống như chuyện cậu biết đến việc rung động đầu đời, biết con tim mình đập vang khi nghĩ về Trăng Thu của riêng bản thân, biết trong tâm khảm chỉ có thể nghĩ về anh, còn biết mình sẽ luôn lo lắng cho anh trước nhất và bất cứ giá nào.

MingHao ngày đó đã nhận thức được mình mang cảm xúc yêu đương với JunHui, từ lúc nào chẳng hay. Cứ như chỉ chớp mắt một cái đã lo sợ anh bỏ đi mất, cứ như do dự khi không biết những lời mình nói ra có gì không đúng đắn sẽ làm anh buồn, cứ như cậu luôn thận trọng trong những hành động mình làm và sợ rằng một lúc nào đó trông mình thật không chỉn chu tươm tất sẽ làm ái ngại mắt anh.

Thế nhưng MingHao sẽ chẳng bao giờ biết được một JunHui tốt đẹp như anh đã không bao giờ phải cảm thấy ái ngại hay phiền lòng khi đứng bên cạnh đứa bé bị ruồng bỏ như cậu đây cả. Và tất thảy những gì anh thật tâm muốn làm, chắc chắn phải làm chính là bảo vệ cậu cả một đời.

Cả một phần về sau của đời trước, cả đời sau hiện tại thế này.

"Ở đây nguy hiểm lắm anh, em không sợ mình bị thương nhưng em lo anh sẽ vì em mà bị thương."

"Vậy nên anh phải mau chóng trốn đi thôi."

Nhưng JunHui nhất quyết không rời đi nửa bước, anh đã vận dụng hết những mánh khoé để bẻ hết mấy lớp khoá, thành công đem MingHao chạy thật xa khỏi nơi này. Anh hoàn toàn dắt cậu rời bỏ gia đình nọ bằng cách cho bản thân nhảy xuống nền đất gồ ghề kia trước, và thúc giục cậu mau chóng nhảy xuống mà đáp vào thân hình anh để khỏi thêm đau. Ban đầu cậu vẫn còn do dự rằng bản thân chắc chắn sẽ làm anh bị thương, nhưng khi nhận được ánh nhìn kiên định và câu nói không sao đâu, em đừng lo lắng, cậu mới cắn chặt răng để cố nhảy xuống nhẹ nhàng nhất. Sau đó cả hai cứ thế chạy mãi, chạy cho đến khi không thở nổi, chạy cho đến khi trượt ngã bật máu, và chạy cho thật xa, thật xa.

"Nếu như anh không đến thì em định chịu trận một mình? Sao lại ngốc như vậy?"

JunHui không nỡ lớn tiếng khi anh đã đem cậu đến nơi an toàn, nhưng nỗi lo lại áp đảo tinh thần anh khiến anh không giữ nổi được bình tĩnh. Cảm xúc của anh hễ cứ nhắc đến MingHao là sẽ hoàn toàn bị chi phối mà rối bời cả lên. Nhìn thấy MingHao thâm tím khắp nơi trên cơ thể càng làm trái tim JunHui nứt vỡ, như thể những đường gân máu hằn sâu trong da thịt anh đứt lìa ra, thế nhưng so với vết thương nằm rải đầy trên người cậu, anh vẫn chẳng cảm nhận được gì đau đớn hơn cả.

"Em quen rồi mà, ba cái này có là gì đâu chứ."

"Kể từ hôm nay ở lại nhà anh đi, nơi đó nguy hiểm lắm, anh không nỡ nhìn thấy em phải sống trong một nơi thế này."

Anh vuốt lại mái tóc bê bết mồ hôi của cậu, trên đó còn có vài vết máu dính vào và điều đó khiến ánh mắt anh không thể che giấu được nét đau lòng hiện diện.

"Nhưng sẽ phiền cho bố mẹ anh lắm, tự dưng khi không rước một đứa ở đâu đâu như em về."

"Anh chưa kể cho em nhỉ, anh đã xin phép bố mẹ được ra ở riêng từ đầu năm nay rồi. Anh muốn mình phải tự lập."

"Nhưng... nhưng em ăn một ngày tám bữa đó, anh nuôi nổi em không mà chắc kèo quá vậy?"

MingHao cứ trêu anh hoài, và sau mỗi câu trêu chọc lại cười ngọt ngây làm lòng anh thổn thức. Đúng vậy, JunHui biết mình cũng bị MingHao cắp hồn mình đi mất rồi, cắp luôn tâm trí và cắp cả trái tim mất rồi.

"Anh không ngại học nấu ăn, cũng không ngại kiếm tiền mua đồ về nấu cho em một ngày tám bữa đâu."

Vẫn là tiếng xì phát ra trong cổ họng, MingHao mặc dù đã đồng hành cùng anh từ năm cậu vừa mới lên chín và anh lên mười cho đến hiện giờ một người mười lăm một người mười sáu rồi, vậy mà có đôi lúc nghe lời anh nói ra cũng có thể cảm thấy ngại ngùng đến đỏ cả mặt.

Nhưng đỏ mặt và ngại ngùng một lúc thôi, MingHao đã quay về cái lúc bản thân do dự khi nghe anh bảo hãy nhảy xuống đi và anh sẽ đỡ cho. Dù biết rằng JunHui sẽ thương yêu cậu vô bờ, cậu cũng vẫn cứ cảm thấy có chút gì đó áy náy không thể tả.

"Mà ban nãy em nhảy xuống đáp trúng người anh, anh có đau lắm không?"

"Em xem nào, ôi trời ơi khoé miệng rách, đầu gối cùi chỏ tay chân anh đều trầy xước hết cả rồi. Ngồi đây đợi, để em kiếm thuốc bôi cho anh."

Nhưng cổ tay MingHao không cử động được trước cái nắm tay của JunHui. Anh lắc đầu, nói em đừng đi và sau đó lại cười thật hiền dù cái chau mày anh đã xuất hiện những lo toan.

"Anh không đau, nhìn em bị thương anh mới đau."

"Biển Cả của anh, em bị thương anh rất đau lòng, anh không nỡ nhìn em bị tổn thương."

Và rồi ký ức biến mất, sau khi anh nhìn thấy ánh mắt của MingHao mở to tại giây phút nghe được lời anh nói lúc xưa. Điều đầu tiên JunHui làm trước khi sợi bấc nến tắt lửa, là rơi nước mắt. Có điều gì hạnh phúc hơn khi nhận ra người mình luôn đợi chờ và yêu thương lại gần mình đến vậy? Có điều gì cảm động hơn khi những yêu thương lo lắng anh dành cho MingHao giờ đây cũng đã dần dần len lỏi thành thứ tình cảm đặc biệt nhất trong lòng anh, trọn vẹn lấp đầy con tim anh như thế? Không có bất kỳ điều gì có thể chiếm hết phần xác hồn của JunHui như thế cả ngoại trừ MingHao - Biển Cả của anh.

JunHui hạnh phúc đến quên cả việc mình sẽ phải bất ngờ vì biết được rằng Biển Cả ngày đó là cậu, anh không thể nào ngăn được nước mắt vì niềm vui. Chỉ cần là MingHao, là Biển Cả, JunHui sẽ mặc định câu tự nhủ trong đầu, mình chờ đợi lâu như thế là vô cùng mãn nguyện.

Thì ra Biển Cả mà anh luôn kiếm tìm lại gần anh đến như vậy, cuối cùng anh cũng đã chờ được em rồi.

Thế nhưng trong phần ký ức ban nãy cũng đã có điều rạch nát trái tim anh, về dáng vẻ của MingHao. Làm sao mà anh dám nghĩ đến, rằng cậu đã phải đau đớn đến thế nào khi suốt những năm tháng qua âm thầm chịu đựng và cố gắng để chẳng phải khiến anh lo lắng?

Và khi tâm tư anh vẫn mãi mắc kẹt ở dưới đáy lọ nến, giọng MingHao từ đâu vang vọng, kéo cho ánh mắt anh hướng về phía cậu mà tiến đến thật gần.

"JunHui ơi em vừa rang hạt dẻ mật ong nè, ăn với em đi."

Câu trả lời lại là một cái ôm, MingHao được hai cánh tay JunHui bao bọc lấy mà siết nhẹ vai gầy.

"Ơ..."

"Anh ôm MingHao một chút nào."

"Có chuyện gì thế này? Anh khóc hả?"

MingHao cảm nhận được cái lắc đầu của JunHui xê dịch qua vai áo mình, khi anh tựa cằm vào nơi đó. Cậu biết anh đã khóc, hốc mắt anh đỏ bừng và ướt ngập những buồn đau nhưng khi thấy anh tỏ ý nói không phải thì cậu cũng chẳng muốn quá truy cứu để làm gì, lại càng chẳng muốn làm anh khó xử hơn.

"Anh tìm thấy Biển Cả rồi."

"Tốt quá, tốt quá rồi."

Nhưng dù trước kia cậu rất muốn cùng anh tìm lại được Biển Cả, thì giờ phút này nghe anh nói đã tìm thấy được người ta, đột nhiên trong lòng cậu cũng bị câu nói của anh khều lấy mà ngứa ngáy không thôi.

"Hạt dẻ, anh nhớ ăn nhé."

Đêm đó khi MingHao say ngủ, JunHui lại ngồi nhìn những vỏ ốc đã phai đi từng chút một lớp sơn, ngồi nhìn chúng nằm ngoan trong một cái hộp nhỏ xinh mà anh chắc chắn rằng mình cũng đã đem đến tặng cho Biển Cả MingHao, chỉ là không biết có được trao đến tay người ta hay chưa.

•

Dạo gần đây MingHao rất thích đi loanh quanh khu rừng bỏ hoang ở sườn núi bên kia, nơi cách đồi Lãng Quên không xa. Đơn giản là vì cậu muốn tìm một vài ký ức bỏ ngỏ dưới làn thác Thương Nhớ, cũng muốn tìm đến chiếc xích đu dưới tán cây anh đào mà ngồi vào cùng, và nghe chúng chơi vài bản nhạc dập tan cơn chán chường. Thế nhưng chẳng biết vì sao hôm nay lòng cậu lại nặng nề đến thế.

MingHao cứ đi mãi và đi mãi, cho đến khi bước chân chạm tới khe đá ngập nước của làn thác Thương Nhớ, cậu cũng nghe thấy nước mắt mình chảy dài ở hai bên hõm má đến ướt mèm, lạnh căm.

Thác Thương Nhớ đã tiếp nhận được giọt nước mắt của linh hồn, mặt nước cứ thế tách ra và những gì hiện lên đầu tiên chính là dáng vẻ cậu đơn côi đứng đó.

Sau khi bị những cảm xúc thôi thúc cho từng giọt nước mắt của MingHao rơi đầy, mảnh ký ức dưới dòng thác hiện rõ trước mắt lại chọc cho lòng cậu vỡ đôi. Cậu nhìn thấy bóng lưng gầy và cả dáng vẻ người ấy gói phong thư nhét vội nhét vàng vào trong cái hộp nhỏ xinh, đặt dưới gốc cây Bougainvillea cùng với vài vỏ sò vỏ ốc lớn nhỏ đủ màu, trước khi người ấy kịp rời đi trên chiếc xe bốn bánh màu xám đậm lúc nắng vừa tắt. Cậu thấy người ta gói vội vàng tâm tư của họ dưới gốc cây, gói cả cái tình cảm thời niên thiếu mà thắt vào cánh hoa, rồi rời đi chẳng một chút tiếng nói. Sau đó, tầm đâu một khoảng thời gian lại nhận về một lời nói mà mãi mãi vẫn luôn ám ảnh trong tâm trí cậu, thằng bé ấy sẽ không về nữa đâu.

Tất cả đâm vào lòng MingHao như đã đâm trúng lớp tế bào nhạy cảm nhất, đâm sâu đến mức khiến cho nhãn quan cậu mờ đục. MingHao khóc đến lả người ở bên dòng thác Thương Nhớ, rồi sau đó những gì cậu có thể cảm nhận được chính là vòng tay JunHui ôm cậu vào lòng.

Sáng hôm sau JunHui thức dậy từ rất sớm. Anh vừa khuấy cốc sữa nóng hôi hổi mới pha, vừa nếm thử xem liệu mình có đã bỏ nước quá lố khiến nó nhạt thếch đi không, khi màu trắng đục vốn dĩ của sữa đặc hoà lẫn với nước không thể nào mà trông loãng đến được như thế.

"Chắc phải bỏ thêm sữa, em ấy thích mê cái vị ngọt vậy mà."

Tiếng máy bánh mì nướng cũng vừa ting lên một cái vang vang, chạy theo sau tiếng JunHui lẩm bẩm, nhân lúc anh đang cho thêm mấy đợt sữa nữa vào trong cốc.

"Có lẽ nhiêu đây là vừa rồi. Nhưng sữa đặc đúng là không ngon bằng sữa bò nhỉ, ngày mai nhất định mình phải chăm đi vắt sữa thôi."

JunHui tự nói với lòng như thế. Anh cho rằng sữa bò tuy không có vị ngọt vốn dĩ nhưng vẫn ngon tuyệt, có thể uống nguyên chất cũng rất tuyệt, bỏ thêm một chút mật ong hay đường viên cũng rất tuyệt, uống nhiều cách, có nhiều loại, tha hồ mà chế biến. Nhưng mấy hôm nay vì cứ ỷ y trong nhà còn sữa bò nguyên chất mà không chịu kiểm tra kỹ càng, không lo trừ hao vắt thêm để dự trữ, muốn pha cho người ta một cốc sữa ngon cũng cật lực nếm nếm, sợ bỏ loãng nước sẽ không còn ngon nữa.

Lọ bơ trên đầu tủ cũng được JunHui đem xuống, chuẩn bị phết vài ba muỗng lên hai chiếc sandwich vừa chín tới khi tiếng ting vừa chào ban nãy, miệng không ngừng huýt sáo theo tiếng gà gáy rổn rảng như dàn đồng ca giữa lúc bình minh. Tiếng đường viên rơi xuống mặt bánh và tan ra trước cái tán đều của JunHui cũng không giòn bằng tiếng nắng rơi. Anh vừa thấy nắng xuyên qua ô cửa, xuyên qua lòng bàn tay mình âm ấm như thể gợi anh nhớ về cái ngày nắng đẹp hôm ấy, Trần Gian đã đem một điều xinh đẹp nhất mà trao tặng mình.

MingHao vẫn còn để bản thân nằm dài trên giường khi nghe lòng mình vừa mới lại thở than dù cậu đã thức dậy từ lâu, từ trước khi nghe tiếng bước chân của JunHui lộc cộc đi xuống gian nhà dưới. Cả chiều hôm qua, những dòng ký ức đầy nước mắt đã tràn vào ruột gan cậu khi cậu trông thấy một phần không mấy vui vẻ ở đời trước. Điều đó làm MingHao tức tưởi khóc, và cũng đã hù cho JunHui một phen lo sốt vó. Đến nỗi anh chẳng thương tiếc quẳng hết số nấm mọc rải đầy ở xung quanh thác Thương Nhớ vừa hái được chỉ để đổi về một bữa cơm cho cả hai, mà chạy đến dỗ dành MingHao với mi mắt vẫn còn ướt đẫm.

Chiều đó JunHui gấp gáp đến nỗi tay chân luống cuống, nhìn thấy MingHao ngã lăn ra nền đất khiến JunHui chỉ có thể vội vàng bế cậu về, không ngừng trấn an cậu đừng sợ, anh ở đây, không sao đâu, anh ở đây rồi. Thấy MingHao khổ đau nép vào lòng mình, JunHui lại càng thấy xót. Làm sao anh có thể chịu đựng nổi khi người anh thương phải rơi nước mắt?

Nhưng MingHao vẫn còn bận để đau thương mặc sức giẫm nát con tim, khi trông nghe tiếng anh vẫn lửng lơ trôi trên mái tóc mềm và lạc mất hút. Phải đến rất lâu sau đó MingHao mới tháo được một chút mệt mỏi bám vào ruột gan.

JunHui đặt khay sandwich bơ đường và cốc sữa lên bàn, trước khi tiến về phía gối đệm trải dưới sàn đã được anh nhét thêm bông gòn. Anh đã từng lo lắng nếu không đủ êm sẽ khiến MingHao mất ngủ vì đau lưng, anh chẳng bao giờ muốn giấc ngủ của cậu bị gián đoạn chút nào cả.

Linh hồn thì linh hồn chứ, cũng phải được nằm ngủ như nào cho thoải mái nhất.

"MingHao dậy rồi hả em?"

JunHui ngồi xuống kế bên cậu ân cần, nghe hơi thở cậu toả ra nóng bừng phả trên gương mặt nhạt nhoà nước làm anh chẳng nén được tiếng thở dài đã vốn lắng sâu vào ruột gan. Đáy mắt MingHao vẫn thường cong lên như mảnh Nguyệt Liêu lửng lơ, trông xinh đẹp là thế nhưng lại chẳng cắt đi được những đơn côi nằm kề.

Giữa một phút đắm hồn vào trong ánh mắt như thấu cả một màn đêm rơi đầy mưa của cậu, anh bỗng thấy ánh mắt cậu mờ đi, che khuất hồn trăng bởi một màn sương dày đặc.

JunHui đã nhìn rõ được dáng vẻ MingHao khóc với mình, đó là một trong những lần hiếm hoi cậu để cảm xúc của chính bản thân rơi vào lòng bàn tay anh chẳng với một cách kín kẽ. Ngỡ như những giọt nước mắt cậu chỉ chực nhẹ rơi thôi, nhưng lại có thể tạo ra những đốm lửa châm chích đâm vào lòng anh, khiến cho xác thân anh như bị ai xẻo mất một thớ thịt. Cảm giác đau đớn xông đến nghẹn ứ, quấn lấy cổ họng anh chật cứng. Bỏng rát và xót xa dâng lên tận đầu lưỡi, JunHui với tất cả những gì can đảm nhất mình có, đã chẳng màng tất cả liền đưa tay xoa nhẹ đôi gò má mềm xinh, mặc cho bản thân mình bị cuốn vào sự xinh đẹp và thuần khiết của cậu như bị sóng thần ập đến mà đem thân mình chôn vào giữa lòng đại dương.

"Em lại nghĩ về chuyện buồn nữa rồi?"

Nhưng MingHao lắc đầu, chẳng thể lên tiếng vì không sắp xếp được suy nghĩ của mình thành câu nói trọn vẹn. Và JunHui thì lại chẳng có thể làm gì khi bụng dạ đã nghe những đợt thở dài rơi xuống, rít lên.

"Vậy MingHao nghỉ ngơi, khi nào đã ổn hẳn hãy nói với anh. Anh vẫn sẽ lắng nghe MingHao mà."

JunHui khẳng định, muốn MingHao thực sự nghỉ ngơi. Anh không thể nhìn thấy dáng vẻ cậu hao gầy trước mắt mình như thế, bởi vì điều đó khiến trái tim anh chẳng đủ sức chịu đựng. Anh biết rõ khi bản thân mang xúc cảm nhung nhớ và yêu đương với cậu, chính là khi anh đã chẳng còn giữ lại một chút nghiêm khắc để ép buộc cậu làm những điều cậu không mong muốn.

MingHao rất muốn chui vào lòng JunHui và để cho cái ôm của anh bám chặt trên vai mình. Bởi vì sau tất cả, cậu đã xác định được bản thân luôn mong được dựa dẫm vào anh mỗi khi mỏi mệt. Cũng chẳng biết rằng vì sao cậu lại mong muốn thành thật với cảm xúc của chính mình trước mắt anh đến thế.

Có lẽ bởi vì việc cậu thấy bản thân sẽ luôn được JunHui bao dung, và chẳng bao giờ anh nặng lời hay nghiêm khắc. Hoặc dẫu cho đôi lúc cậu có phải cáu gắt bất chợt thì anh vẫn cạnh kề ngay bên cậu mà ôm cậu vào lòng vỗ về, cười với cậu thật lâu. Và hơn hết, cuối cùng, những gì sẽ còn đọng lại chính là dáng vẻ JunHui một mực vẹn nguyên ở đó, luôn gom hết những gì ngọt ngào nhất, dịu hiền nhất mà khâu vào trong gối chăn kê cho cậu nằm êm ấm.

"Em đã nghe trong dòng thác chảy hoài nói rằng anh ấy, người vẫn luôn nằm trong một phần nguyện vọng của em không về nữa. Có phải anh ấy cũng đã rời bỏ Trần Gian như em, có khi là rời bỏ trước em cả mấy năm trời đằng đẵng nên ngay cả những giây sau cuối tụi em cũng chẳng thể gặp mặt, và thậm chí là không thể nói một câu tạm biệt với nhau?"

JunHui có thể nhận ra người xuất hiện trong dòng thác ký ức kia của MingHao chính là mình, bởi đôi mắt anh gieo tương tư luôn mãi dù cho ở đời trước hay đời sau vẫn luôn hằn lên những nét thiết tha. Anh dễ dàng nhận ra được người ấy là mình, bởi vì anh cũng đã từng thấy trong một đoạn ký ức nào đó sau khi gấp gáp đặt cái hộp nhỏ xinh dưới gốc cây, mình leo lên một chiếc xe bốn bánh và rời khỏi đó dù cho bóng dáng nhỏ gầy vừa bước đến nấp dưới tán cây sau đó đã khuất xa tầm mắt mình. JunHui ngày đó đã biết tâm tư MingHao, biết cả tâm tư mình nhưng vì thời giờ không đủ, không bao giờ là đủ khi việc mình rời xa cậu chẳng một lời báo trước lại là nguyên cớ cản ngăn chuyện bên nhau.

"Anh ấy rất thân thuộc. Chẳng hiểu vì sao khi nhìn bóng dáng anh ấy, em lại thấy anh ấy rực rỡ và xa vời như trăng rằm."

"Và JunHui, anh cũng rực rỡ và xa vời như vậy."

Những lời đó đã chọc cho lòng JunHui nghẹn lại, và chúng khiến cơ miệng anh căng cứng chẳng biết phải nói gì. Mà thực sự anh cũng chẳng biết phải nói gì, dù lẽ ra anh phải cảm thấy hạnh phúc vì biết được rằng mình cũng là một phần nhỏ bé nằm trong nguyện vọng nhất định phải đạt được của cậu mới đúng.

JunHui thấy được những mảng tối hiện lên trong mắt MingHao, và ẩn sâu trong đôi mắt ấy chỉ toàn là nét thất vọng. Rõ ràng cậu không thất vọng vì người ấy rời đi mà chẳng nói một lời từ biệt, mà là cậu thất vọng về chính bản thân khi đã luôn tự dằn vặt và hối hận về việc không kịp giữ người ấy ở lại dù chỉ một khắc giây sau cuối. Nếu cậu đã kịp làm mọi thứ, nếu cậu nhanh hơn một chút thì có lẽ chuyến xe đó sẽ không vĩnh viễn cất người ấy đi mất, vĩnh viễn cất cả một quãng trời thanh xuân quá nhiều ước vọng mà thảy xuống lòng biển cả rộng lớn của những miền bát ngát thênh thang.

"Em nhặt được cái này ở gần gian bếp nhà chúng mình."

Vỏ ốc trong tay MingHao đã mẻ đi một vài chỗ vì vấn đề thời gian, và sắc màu của chúng cũng đã phai đi nhiều lớp sơn dày đặc. Khi nhặt được vỏ ốc này, MingHao cũng đã tự mình đối chiếu với những ký ức cậu nhìn thấy dưới dòng thác Thương Nhớ. Và kết quả nhận về là ở đầu cuộc đời bên kia cũng có một người nào đó, một người mà cậu vẫn ngọt ngào gọi hai tiếng 'Trăng Thu' đã đặt hộp quà nhỏ xinh dưới gốc cây rồi nhanh chóng rời khỏi vùng biển chỉ trong một cái chớp mắt.

"Anh ấy cũng đã tặng cho em cả một hộp đầy ắp những vỏ sò vỏ ốc đủ màu như thế, và cách pha màu rất riêng anh ấy lại vô cùng tương đồng với cái vỏ ốc em nhặt mấy bữa nay."

Ra là cũng đã được gửi đến tay em rồi.

"Người đó là anh phải không?"

"..."

"..."

"MingHao thực sự nghĩ như vậy sao?"

Sau cái gật đầu lặng lẽ của MingHao, những giọt nước mắt cậu cũng theo chân chúng mà chạy ùa theo, cứ như là muốn cùng nhau tràn ra ngoài vì bức bối và những nỗi tò mò bùng lên. JunHui chẳng nghe được gì ngoài những dòng nước mắt đang tuôn không dứt của MingHao, tất cả những gì anh bận tâm nhất chỉ là nỗi đau đang bám lấy cậu giờ đây.

"Em rất nhớ anh ấy, nhưng cũng chính em đã để anh ấy xa mình."

Đời sau có vui vẻ hơn không, khi mỗi ngày phải trải qua những lần ký ức ùa về đứt đoạn mà chính nó đang hằn lên dây thanh quản của mỗi người, nén cho những tiếng kêu chẳng còn vọng rơi? Đời sau có vui vẻ hơn không, khi cố gắng đánh đổi những giọt nước mắt vật vờ chỉ nhận lại hàng tá nỗi nhung nhớ hao gầy, nhận lại khổ đau vây lấy phần hồn yếu ớt mà nhấn cho cơn bão tố nằm sâu bên trong chân mi kia bùng lên? Đời sau có vui vẻ đấy, có hạnh phúc đấy nhưng với MingHao sẽ chẳng phải là lúc này.

Và đời sau của JunHui làm sao vui vẻ được khi nhìn thấy Biển Cả của anh yếu mềm đi.

"MingHao khóc thì lòng anh sẽ hoảng loạn lắm."

Vì thương em, nên lòng này mới vội hoảng loạn.
Vì thương em, nên tim này mới hoài rối ren.

Nghe nước mắt MingHao rớt vào trái tim, JunHui cũng nghe ra được những khó chịu ùa về mà làm cho lòng anh phải dậy sóng. Và rồi sóng xô đến, rời đi, để lại những mảng đầy mặn đắng nơi này nhưng chẳng có lấy một tia nắng chiếu qua để mà hong khô tất cả. Mặt trời trong lòng anh cũng chẳng vươn mình chiếu rọi, và Bán Dương trong Vùng Dở Dang đã tàn đi một góc trầm tư. Chúng biết, biết một khi mặt trời trong lòng anh vụn vỡ thì cảnh sắc xung quanh cũng chẳng thể kéo nổi một chấm nhỏ để điểm tô cho nơi này rộ lên nét say đắm bao người.

"Vậy nên xin em đừng khóc."

Dứt câu, MingHao nghe trên đỉnh đầu mình có nụ hôn của JunHui rơi nhẹ sau vài tiếng dỗ dành, và cậu cũng chẳng muốn để bản thân đứng lên chối từ nụ hôn ấy. Những dịu dàng mà anh trao đến quá đỗi chân thành, khiến MingHao nghĩ đời sau của mình chỉ cần có anh kề bên là quá hạnh phúc so với những tiếc thương đã đến với cậu ở đời trước. Trái tim MingHao đơn thuần và vị tha, chỉ cần JunHui đối xử tốt với mình chẳng toan tính thì cậu cũng đã cho rằng đó là điều đã làm đẹp lòng mình, là điều mà cậu mãi mãi trân trọng và mong muốn bản thân dù cho có đi qua bao nhiêu kiếp đời, có trải qua bao nhiêu lần rút hồn cũng không muốn đem anh vào quên lãng.

"MingHao, có được không khi anh tha thiết muốn xin em một điều?"

Đáp lại lời anh chính là một vòng tay siết nhẹ. MingHao đã sớm nhận ra được hơi ấm quen thuộc quẩn quanh sống mũi mỗi khi cái ôm của JunHui quấn lấy hồn mình bảo bọc, hơi ấm dịu dàng và ấm áp tựa trăng mùa thu.

Vậy nên, khi nghe tiếng JunHui gọi mình, đâu đó trong tiềm thức MingHao liền vang vọng giọng nói ngày bé. Như thể cậu đã nhìn thấy rõ khuôn mặt anh qua tiếng gọi ấy trong dãy ký ức, và điều đó càng làm cậu chỉ muốn vùi mình trong lòng anh cả ngày, để tìm bình yên.

"Cho anh được phép hôn lên môi em."

Nắng đã gãy một quãng dài, và chiếc hôn của JunHui rơi vào làn môi MingHao cũng đủ để làm tan đi mây trời ngày dần trưa, sau cái gật đầu của cậu. Nụ hôn anh thêu lên môi cậu khẽ khàng như kết cho dư vị này đọng lại mãi không quên, kể cả khi những quyến luyến sắp len lỏi vào trong từng mũi thêu đã bung hở miệng ngay sau đó sẽ khiến cho lòng anh càng thêm nhung nhớ cậu không nguôi nổi.

Tiếng nức nở kẹt mãi trong cổ họng MingHao khi JunHui ấn môi hôn thêm đậm sâu, và những lần miết dọc cơn đê mê giữa hai bờ môi ấm mềm đã khiến cho cậu chẳng muốn nhắc nhở bản thân phải mau tỉnh táo lại, để ngăn anh không rút đi hồn mình lạc mất. Giờ đây MingHao cũng thấy trên hõm cổ anh rơi lủng lẳng cái lá đang dần chuyển đỏ hơn một nửa thân chúng, rồi ngừng lại ở lưng chừng sắc màu ấy. Điều này càng khiến cậu tin trực giác của mình thêm nhiều phần trăm đúng đắn, khi cho rằng JunHui chính là người xuất hiện trong dãy ký ức phản chiếu dưới mặt nước của mình. Và cũng khiến cậu tin rằng nguyện vọng của mình cũng liên quan đến anh, khi cảm thấy lòng mình không yên lúc nhận ra được sự rời đi của ai đó ở đời trước vô cùng thân quen. Giống như JunHui.

MingHao vội ôm lấy đôi gò má của JunHui mà xoa lấy, trong khi lấn nụ hôn tiến đến môi miệng anh mà say sưa dây dưa. Cậu nghẹn ngào, lời nói ra nghe như một câu níu kéo yếu ớt.

"JunHui, xin anh đừng như anh ấy, đừng rời xa em."

Hàng mi phủ đầy sương của MingHao xoáy vào lòng JunHui đã làm cho cả một vùng ấy đông cứng sau đó. Cậu nhận ra bản thân đang phụ thuộc quá nhiều vào sự hiện diện của anh, nhưng có lẽ cậu cũng chẳng ngăn được cơn dựa dẫm này mà cứ thế để nó từng chút len lỏi vào trong các giác quan. Cậu nhận ra rằng nơi này có anh mới thực sự khiến cậu cảm thấy muốn tiếp tục bước tiếp chuyến hành trình dở dang.

Vòng tay của MingHao chặt hơn khi sự bất an về một ngày nào đó buộc phải để anh rời xa, như cách cậu đã để người trong mảnh ký ức ngày bé của mình rời đi. Cậu cứ thế mà siết chặt, siết cho đến khi tê cứng cả hai cánh tay cũng chẳng xê dịch dù chỉ một li cỏn con.

Dáng vẻ đó đã làm lòng JunHui đau đến nghẹn ứ, thế nên ngay lập tức, cái hôn của anh đã lan tới gò má nóng bừng của cậu mà hiền từ dịu xoa. Như thể để cho cơn sốt nơi ấy tan ra, và sau cùng lại đưa ngón tay phủi từng giọt nước mắt thấm đầy mi cậu, mà nó đã làm lạnh thấu tim gan anh từ lúc nào. JunHui hôn rất dịu dàng, dẫu lòng anh đã vỡ nát từ lúc nhìn thấy MingHao khóc đến lả người cho tới lúc cậu nói với anh rằng đừng rời xa cậu. Những điều làm cho MingHao khóc oà như thế, đối với JunHui còn đau đớn hơn tất thảy những đớn đau trên đời.

"MingHao ngoan, đừng khóc. Cho đến khi không còn có thể nữa, anh vẫn sẽ ở cạnh em không rời."

MingHao không đáp lời, rã rời đến mức rơi vào vòng tay của JunHui ngủ yên, và cái lá của cậu cũng đã vàng đi hơn một nửa.

"Anh hứa."

Yêu em, đời trước, đời này.
Thương em, đời này, đời sau.

•

Kể từ lần đó họ hôn nhau, tính đến nay cũng đã được ba tuần. Sao đã rơi ngày một nhiều thêm và bắt đầu chính xác từ bốn ngày trước. Vậy là mùa Hoa Cát Bay đã đến, một mùa Hoa Cát Bay thứ hai của JunHui cũng như là mùa hoa đầu tiên MingHao trải qua.

Cứ như là một mùa của lễ hội Trần Gian, thời điểm mùa Hoa Cát Bay kéo đến làm cho Vùng Dở Dang đột nhiên đông đúc hơn bình thường. Đó là do MingHao cảm nhận như thế, hoặc tất cả các linh hồn đã cứ mãi lẩn quẩn trong ngôi nhà riêng mình vào những thường nhật nên đã chẳng lộ diện mà tương tác chào hỏi, và thậm chí đến nhìn mặt nhau cũng khó thì huống chi nói với nhau vài lời hay ho.

"Em cứ nghĩ sao chỉ rơi vào ban đêm thôi, không ngờ sớm trời như thế này cũng có."

Mùa Hoa Cát Bay vốn dĩ là như vậy đấy, những vì sao cũng đã đáp xuống Vùng Dở Dang chẳng ngần ngại ngày giờ mà cứ thế chạy ùa đến đây để cùng góp vui.

Sao rơi buổi sáng rất đẹp, chúng có đủ sắc màu giống cầu vồng Trần Gian và còn nhấp nháy đủ điệu cứ như bản thân là những dây đèn trang trí cây thông Giáng Sinh. Đây là lần đầu tiên MingHao được nhìn thấy cảnh đẹp vô thực như thế.

"Bất ngờ lắm đúng không? Ban đầu anh cũng tưởng như MingHao vậy."

"Nhưng mà thích lắm á, đẹp quá chừng."

MingHao vừa dứt lời đã lôi giấy tập và bút chì, tô tô vẽ vẽ cái gì đó trông chuyên nghiệp lắm. MingHao đơn thuần như thế, thấy điều gì xinh đẹp hay ho là lưu nó vào giấy tập bằng hai bàn tay của mình.

Đằng xa kia có một nhóm người, thoạt nhìn thì ai cũng trông còn trẻ tuổi và MingHao đoán hầu hết trong số đó đều bằng tuổi mình.

Có thằng bé chắc cũng tầm tuổi cậu hoặc nhỏ hơn một tí, da trắng tóc cam màu quýt, nụ cười thằng bé lan ra tận gò má và mắt cũng híp lại trông không có gì là buồn tiếc khi đến nơi này quá sớm.

Có bạn cong cong đôi mắt, tóc nâu màu hạt dẻ, bạn hay cười nhất bọn và cũng trông đáng yêu nhất lúc cười trong khi dáng vẻ bạn lại đối lập hoàn toàn, dẻo dai và đầy đủ cơ bắp.

Có anh kia thì lặng yên chẳng nói gì, tóc hồng mềm như cánh hoa anh đào và mắt nai rất xinh. Khi anh cười đã khiến cho cả một vùng ngây ngất, cá chắc ai cũng phải nhìn qua.

Có bạn kia cao nhất bọn, tóc đen hơi dài và hai chiếc răng nanh cười lên tinh nghịch cưng lắm. Bạn đô con nhất, tháo vát nhất và có lẽ là thuận tay trái chăng? Bạn cũng rất đẹp trai.

Có anh tóc vàng đẹp phát sáng luôn, anh cứ đi lanh quanh hỏi mấy đứa chuẩn bị cái này đủ chưa, cái kia đủ chưa, có đói bụng không, có buồn ngủ không. Cả bọn gọi anh là mẹ, anh cũng hào hứng hưởng ứng nói mẹ đây con, mấy đứa nếu có thấy lạnh thì đứng sát sát vào mà ôm nhau nhé.

Có nhóc kia cười giòn tan lắm, hình như là em út. Nhóc hoạt ngôn cực, cũng rất tích cực pha trò, nhưng khi nghe anh tóc vàng hỏi em là em bé của ai nào thì liền xụ mặt nói em lớn rồi mà, bộ em đến đây rồi mà cũng hổng thoát khỏi lời nguyền của anh hả?

Có cậu lai tây kia chill chill trầm lặng, cách ăn mặc cũng độc đáo lắm. Cậu lúc nào cũng đeo kính râm có màu, nom vừa hiện đại vừa hài hước.

Có anh kia vô cùng giống mèo, luôn đeo kính cận và tay thì cứ bận rộn các thao tác chơi game. Nghe tiếng một anh khác đang giơ tay vuốt hổ đi đến nói ê bạn cho làm một ván, cùng với một anh khác da trắng nhất bọn, hơi thấp bé một tí nhưng lại hùng hồn hai bây khoái chơi dữ ha, tới mùa hoa vẫn không tha ha, thì hai thanh niên kia liền rốp rẽng cất "đạo cụ" rồi cười hề hề nói hổng có, hổng có nha.

Anh còn lại trong số đó thì nhìn thôi đã sợ, chắc vì là anh cả nên trông nghiêm túc lắm. Cả bọn gọi anh là anh trưởng, vì anh luôn đứng ra bảo vệ mọi người, việc khó anh đều đảm nhận thực hiện cho.

Cả bọn bàn tán nhau nói cái gì mà vui quá, anh em bọn mình không sinh cùng giờ cùng tháng cùng năm mà lại rời Trần Gian cùng ngày cùng tháng cùng năm như thế thật tuyệt, ứng nghiệm lời thề, nghe như huynh đệ bảo nhau trong mấy bộ phim kiếm hiệp ngày xưa vậy, cũng vì thế mà MingHao thấy vui lây. Có lẽ cả bọn đã cùng nhau đi đâu đó, không may gặp tai nạn thế là lại cùng nhau đến đây, đúng là làm cái gì cùng nhau cũng vui vẻ nhỉ và MingHao cũng đoán là thế.

Cậu lướt mắt nhìn sang căn nhà đối diện, nhìn thấy chị xinh đẹp nào đó với đôi mắt vẫn còn sưng đỏ nhưng nước mắt đã khô từ bao giờ. Kế bên chị lúc này có một đứa bé con hồn nhiên và vô cùng trong sáng đang ôm chặt lấy chị, miệng nói mẹ ơi mẹ vui chứ ạ, mẹ con mình được nhìn thấy nhau rồi nè. Linh hồn của đứa bé con đã về đây sau cái hôm chị bị sảy thai, và Vùng Dở Dang cũng đón tiếp linh hồn chị vài ngày sau đó với nước mắt, khi chị cũng muốn tìm về bên bé. Thời gian trôi mau nên bé đã bi ba bi bô biết nói những câu yêu thương như thế rồi.

Dưới tán cây rợp bóng, MingHao nhìn thấy có một bé cún nhỏ xíu đã bị lấy mất linh hồn vì ngày bé thoi thóp dưới thềm đường lạnh ngắt, khi ông cụ nghèo đói bên cạnh đã rời khỏi Trần Gian mà đến nơi này trước vì những khắc nghiệt bám vào đời trước của ông. Thế nhưng giờ đây nhìn thấy bé cún mình thương yêu hết mực luôn ở cạnh mình hằng giờ hằng phút giây, đã khiến ông không còn nghĩ được gì ngoài việc ôm lấy bé cún vỗ về mà hôn lấy hôn để, hoà cùng tiếng ư ử sau đó của bé cún nhỏ xinh.

Xa hơn nữa là gia đình đông thành viên đã được đoàn tụ, trông ai cũng vui vẻ, trông ai cũng cười đùa. Có chú trung niên cười phá lên khi nghe con trai mình chọc cả nhà bằng mấy câu chuyện phiếm, có cô nom cũng trạc tuổi chú đang đánh nhẹ vào ngực chú nói cái gì mà anh cười dữ vậy, em cười theo đau cả bụng, có cô bé bám vào cánh tay anh mình chặt cứng, híp mắt cười, và còn có cả hai cụ dù mắt mờ chẳng tỏ, dù tai ù chẳng nghe cũng hưởng ứng rất mãnh liệt với những câu chuyện này. Thế là giòn tan tiếng cười vỡ ra, đâu đâu cũng nhìn thấy niềm vui.

Và kìa, nhìn những cặp đôi ngọt ngào đan tay người yêu khi đã tìm được nhau ở đời sau rạng rỡ, MingHao cũng thấy hình như tim mình cũng đã nở rộ ngàn hoa.

Cậu thấy rất nhiều linh hồn còn trẻ như mình, cũng có rất nhiều linh hồn đã hoa râm tóc bạc phơ, cũng có nhiều em bé linh hồn chết non và nhiều linh hồn động vật nữa, nhưng chẳng ai là mang dáng vẻ sầu khổ cả. Có chăng là họ đều đã đến cầu Thanh Bình cho lòng mình nhẹ vơi, có chăng là họ đã thực hiện được một nửa nguyện vọng, có chăng là họ không đơn giản nghĩ chết là hết và tất cả những gì họ chưa nhận được thì Vùng Dở Dang đời sau sẽ đáp đền tất cả cho cân xứng, hoặc có chăng chỉ là vì họ đã mong chờ mùa Hoa Cát Bay đến từ rất lâu rồi, bởi Hoa Cát Bay sẽ trao về đặc ân.

Tất cả những điều trước mắt đã gợi cho MingHao một xúc cảm rất bình dị, nhưng chứa đầy cái tình cậu chẳng cảm nhận được ở đời trước. Có lẽ khi con người chết đi, những người còn sống mới cảm thấy tiếc nuối hoặc không, họ chỉ lo rằng một ngày nào đó mình cũng sẽ chết đi và bị lãng quên như những linh hồn nơi này. Thế nên khi cảm thấy Trần Gian vắng đi hơi ấm của nhau, con người mới nhận ra mình phải sống làm sao cho trọn một kiếp người đúng nghĩa.

"Trông MingHao có vẻ vui."

"Không nghĩ vào mùa này lại khiến tâm trạng em tốt lên đến thế, như thể có gì đang đánh trống múa lân trong bụng vậy. Nhờ đó mà em cũng vẽ được nhiều tranh lắm á."

"Đâu, anh xem với nào."

JunHui cúi đầu nhìn từng bức vẽ một của MingHao, quả nhiên tất cả đều rất chỉn chu và chứa đựng thật nhiều tình cảm chân thành. JunHui tằng hắng, giả vờ nghiêm túc chỉnh lại áo quần tươm tất trước khi phát biểu cảm nghĩ. Sau khi phân tích và đánh giá chi tiết kỹ càng trong đầu giữa cái nín thở đầy căng thẳng của cậu, anh tấm tắc hết lời.

"Chà, sau này anh phải cố gắng mở tiệm tranh rồi thuê MingHao về làm hoạ sĩ riêng của mình thôi. Tranh nào em vẽ cũng đẹp, bố cục rõ ràng, cách pha màu cũng rất đặc biệt."

Chẳng hiểu tại sao MingHao lại cảm thấy căng thẳng, khi vốn dĩ những bức vẽ của cậu cho dù có là bức vẽ cậu cảm thấy không hài lòng nhất đi chăng nữa thì JunHui cũng đã đều được ngắm qua, và sau đó anh sẽ lại cười với cậu, dùng đôi mắt chứa đầy ắp những thật lòng mà ngắm nhìn thật lâu. Không được rồi, phải chữa ngượng thôi, MingHao nghĩ thế và cách chữa ngượng của cậu trông cũng hợp lý phết.

"Trời, MingHao em đây là ai cơ chứ!"

MingHao giả vờ ngước mặt lên tận trời, xoa xoa cằm khịt mũi, trông buồn cười hết sức chứ chẳng ngầu là mấy. Tiếng cười của cả hai cũng vì thế mà đột nhiên tan ra.

Đã đến lúc Hoa Cát Bay ban phát đặc ân của mình cho toàn thể các linh hồn. Hoa Cát Bay rơi trong với làn gió thổi tung trên bầu trời ươm nắng đã chia thành hai mảng rõ rệt, và cánh hoa nở bung từng đợt cát lấp lánh ánh quang của mình đang rải quanh tất cả những nơi có mặt tại Vùng Dở Dang. Trên mái nhà, trên từng ngọn cây, trên từng cái lá non xanh mơn mởn và thậm chí trên từng giọt sương, từng loài động vật cũng đều nhận được đợt cát đẹp xinh này. Hoa Cát Bay rắc đầy sắc màu của chúng mà đổ trên làn nước của thác Thương Nhớ, của hồ Đượm Trời Thu và cả dòng chảy nằm dưới thành cầu Thanh Bình. Nhờ Hoa Cát Bay tô điểm mà vạn vật đều trông rất lộng lẫy, và rực rỡ như phép mầu đẹp xinh. Những đợt cát đó khi phủ trên đỉnh đầu các linh hồn sẽ tan ra, hoá thành sáp nến lấp lánh ánh nhũ mà đặt vào trong từng lọ thuỷ tinh có kích thước khác biệt nhau tuỳ vào những chênh vênh về ký ức họ, linh hồn nào càng có nhiều chênh vênh thì kích thước của lọ càng lớn.

Vậy mà kích thước lọ của anh và cậu bằng nhau, không chệch một li.

Vẫn như thói quen cũ, JunHui sẽ thắp nến ngay lúc nhận được cái lọ của riêng mình sau khi đã về nhà. Tiếp diễn mạch ký ức đợt trước của JunHui chính là những ký ức về một JunHui mười tuổi, MingHao chín tuổi và ngày đầu cả hai gặp nhau.

"Chào đón cậu đến với vùng biển của mình, cậu có thể gọi mình là Biển Cả nha."

Ánh lửa cháy sém một phần đầu sợi bấc nến, và ký ức từ từ hiện ra.

Khuôn mặt đáng yêu của đứa bé con ngày nào đã hiện đầy trong dãy tâm trí của anh, nhìn thấy bé con MingHao hồi vẫn còn nhỏ xíu làm cho JunHui bỗng nhiên bật cười. Gọi là bật cười như thế đấy, nhưng thanh âm phát ra đính theo biết bao nhiêu dịu dàng phủ lấy.

"Còn cậu tên gì, cậu bao nhiêu tuổi? Chắc cậu bằng tuổi mình ha, hay nhỏ hơn ta? Mà cũng không biết nữa, nhưng cậu dễ thương quá chừng luôn."

MingHao liên tục nói, nghe đáng yêu và tinh nghịch cực kỳ. Ban đầu JunHui có hơi ngại ngùng, nhưng sau này khi đã dạn dĩ hơn, anh lại thấy cậu dễ cưng quá đỗi.

"Mình hả...? Mình... dễ thương hả?"

"Đúng rồi, cậu dễ thương lắm luôn á."

JunHui thấy mình lẩm bẩm theo câu nói trong ký ức rồi lại cười khi nghe giọng MingHao liến thoắng và niềm nở. Tính cách này quá mức tươi sáng, và dùng nó để đối chiếu mà so sánh với MingHao hiện tại có lẽ anh đã chẳng nghĩ cậu từng có một mặt vui vẻ đến thế.

"Trăng Thu!"

"Hả? Trăng Thu gì cơ?

"Mắt cậu đẹp quá, như Trăng Thu vậy! Mình gọi cậu là Trăng Thu được không? À, mà Trăng Thu bao nhiêu tuổi á?"

"Mình vừa tròn mười tuổi hôm qua thôi."

"Thế hả? Chết mất thôi... Anh, anh ơi, anh Trăng Thu ơi, em Biển Cả thua anh một tuổi."

"À còn cái này nữa... dù cũng muộn nhưng chúc mừng sinh nhật anh nha. Sau này em cùng anh đón nhiều cái sinh nhật nữa có được không anh?"

"Được chứ, quá được."

Ánh lửa phả ra một hơi nóng bừng, một mảnh ký ức khác tiếp tục hiện ra.

"Bố mẹ, hôm nay con dạo biển có gặp một bạn nhỏ."

"Nhỏ hơn con một tuổi, đáng yêu lắm ạ. Tụi con cũng gọi nhau là bạn nên sau này mỗi khi rảnh rỗi bố mẹ cho con gặp em nhé?"

"Tất nhiên rồi con yêu, mẹ rất vui vì mới chuyển đến đây mà con đã tìm được bạn mới cho mình đó."

Và vài ngày sau đó, từ mối quan hệ bạn bè đơn thuần đã trở thành mối quan hệ bạn bè chí cốt cùng đầy ắp những tiếng cười rộn vang cứ lênh đênh mãi giữa dòng đại dương.

Thật tốt vì mùa Hoa Cát Bay thứ hai ghé đến, nằm ngoài dự đoán đã không khiến JunHui phải rơi một giọt nước mắt nào.

JunHui thường thức dậy vào chừng độ ba bốn giờ sáng, vì giật mình. Bất cứ lúc nào JunHui cũng đều sẽ bị giấc này đánh cho tỉnh thức.

Anh sẽ dùng khoảng thời gian ấy để đi làm việc, hoặc sẽ lại kiếm nguyên liệu về nấu từng bữa ăn cho MingHao. Mỗi ngày cứ thế dần quen, nên nếu có lúc nào đó không theo nếp sống như vậy có lẽ anh sẽ cảm thấy bức bối không thôi. Nhưng hôm nay thì không chỉ đơn thuần như thế.

Trước khi đi, JunHui có ghé sang phòng MingHao, len lén trao cho cậu một chiếc hôn nhẹ lên tóc mềm, lên mi mắt anh vẫn luôn mong muốn hôn lên mãi, rồi sau đó khe khẽ đem lời yêu thương.

"Biển Cả xinh đẹp, anh đi đây."

"Ngủ nhiều một chút, thương em."

Nói xong thì JunHui cũng rời đi ngay sau đó cùng với cái lá đã phủ kín sắc đỏ tức thì, và MingHao trông thấy mình bật dậy cùng với những hoang mang kéo đến sau từng làn nước mắt rơi đầy.

Có phải điều em nghĩ ngày đó là đúng, khi anh là Trăng Thu mà cả đời em vẫn mong mỏi tìm kiếm và ngược lại chính em cũng là Biển Cả mà anh vẫn hằng kiếm tìm?

MingHao lật đật vuốt lại tóc, với tay lấy lọ nến chưa vơi đi được một chút nào của mình mà thắp lên. Ánh lửa quét một đường cong vút, rồi sau đó dựng thẳng tắp như lưỡi dao đợi ngày được găm sâu vào lòng cậu. Ký ức cũng vì thế mà tràn ra, lấp đầy cả hai mắt MingHao.

Trước mắt cậu giờ đây chỉ ngập tràn hình bóng JunHui, và cái bóng dáng cao gầy cậu bắt gặp ở gốc cây Bougainvillea từ đợt ký ức trước cũng dần dần hiện ra dưới ánh chiều tàn. JunHui thuở đó chưa dậy thì hết nên trông anh vẫn còn non trẻ, nhưng dù vậy thì MingHao chắc chắn sẽ chẳng bao giờ nhầm lẫn được khi dáng vẻ thân thuộc ấy gắn bó với mình đến nỗi cậu chẳng mong có ngày được lìa xa.

Cậu nghe được những lời anh nói với mình dưới tán cây rợp trời, thấy được những quyến luyến anh đựng đầy vào trong đáy mắt, cảm nhận tất cả những tâm tình anh gom góp và còn biết được anh đã nói yêu mình ở cái ngày hôm ấy.

Lẽ ra cả hai sẽ trở thành một mối quan hệ chính thức sau khi một người đồng ý đón nhận và một người trao chân tình, với tất cả hạnh phúc phủ đầy cả hai trái tim. Thế nhưng cuộc sống đời trước tạm bợ là vậy, chẳng bao giờ cho ai nhận được hạnh phúc trọn vẹn.

Trong ký ức ấy MingHao đã nghe thấy được tiếng gió rít lên làm buốt lạnh cả tim gan này, chúng thổi cho tấm phong thư cậu vừa lấy ra từ chiếc hộp kia rơi xuống, trên đó ghi nắn nót một vài nét chữ vẫn còn đậm mực tình: 'Bằng tất cả những gì chân thành nhất, anh chỉ muốn nói rằng mình yêu em - Từ Trăng Thu, WJH của em.'

Sáp nến cứ thế vơi dần, và ký ức chạy thành một chuỗi dài như những thước phim tua chậm. JunHui đã chiếm gần hết cả sức sống đời trước của cậu, chỉ cần anh rời đi thì cậu liền trở thành kiếp người sống vô cảm với Trần Gian. Cậu thấy rõ hình ảnh JunHui tha thiết nhìn mình, thấy anh đưa tay vuốt lại đám tóc bị gió đánh lên đến rối tung cho mình, thấy anh xoa xoa má mềm của cậu khi trông thấy những vết thương và còn thấy anh ở đó, cười với cậu, thương cậu.

Dịu dàng hơn cả tiết trời mùa thu, dịu dàng như một ánh trăng rằm.

MingHao thẫn thờ ngồi nhìn ký ức trượt dọc sống lưng mình mà nhỏ vafo ruột gan sục sôi, đến nỗi sáp nến đã tan ra từ lúc nào chẳng hay. Cậu vội vã băng ra khỏi nhà, một mạch chạy đến thác Thương Nhớ với trái tim thấm đẫm nước mắt mình.

Thác Thương Nhớ đón MingHao với từng đợt nước đổ dồn xuống những khối đá có đủ hình thù. Sáng nay nhiệt độ của làn nước đột nhiên cao hơn bình thường, hơi nóng bốc lên bám vào tim cậu đã đẩy vài giọt nước mắt mới vừa rơi xuống ban nãy và nung chảy cho hơn một nửa cõi lòng cậu trượt xa.

Những ngày gần đây MingHao cứ thấy trong người khó chịu. Cậu đã khóc rất lặng thầm vào lúc nhớ lại những lời JunHui dặn dò mình, khi anh chỉ còn vài ngày để hoàn toàn kết thúc chặng đường ở Vùng Dở Dang, và điều đó làm cho cậu càng nhớ về ngày bé mình cũng trơ trọi đứng giữa lòng biển như một bóng cây đơn lẻ nằm lạc ra khỏi rừng cây bạt ngàn, với cả một trái tim trống hoác vì người quan trọng nhất của đời mình cũng đã vĩnh viễn rời xa.

Khi nhận ra được JunHui là Trăng Thu, trong lòng MingHao không khỏi vui mừng. Bởi vì người đó và anh đều đối xử với cậu thật tốt đẹp, thật chân thành như vậy. Bởi vì người đó và anh cứ như đan xen vào trong dãy ký ức cậu từng chút một, khiến cậu càng cảm nhận rõ ràng được những gì mình đã trải qua. Kể cả khi chỉ cần chớp mắt một cái, cũng sợ rằng thời gian ngắn ngủi cũng có thể đem bóng hình đó lạc mất.

Có lời từng vọng vang bên tai MingHao rằng, thường thì đàn ông con trai chẳng ai dễ dàng nhớ mãi một bóng hình nào đó và thời giờ càng trôi sẽ khiến cho con người ta tịnh tiến dần để đem sự vật, hiện tượng ngày trước đưa vào lãng quên. Vậy mà cứ men theo thời gian, men theo những xúc cảm bản thân cảm nhận được, MingHao đã khẳng định sau khi nhận biết rằng hồn mình dù có bị cắp mất cũng chẳng cắp đi được tình cảm mình dành cho JunHui. Cậu nhìn thấy dưới mặt nước hiện lên vài mạch ký ức đứt đoạn và loang lổ, cảm nhận chúng quấn lấy gót chân mình đến nóng bừng. Cái quấn lấy ấy chỉ chực nhẹ bẫng thôi, nhưng dứt khoát gây cho những nhớ thương cứ bâu lấy hồn cậu không nguôi. Điều này làm cho MingHao rất bận tâm.

Ngày đó khi đã trải qua thật nhiều lần thất vọng, khi đã để cho nhân loại Trần Gian giẫm đạp niềm tin khiến cậu sợ sệt tất cả và bản thân nhận ra rằng chẳng còn mặn nồng với những niềm vui trong cuộc sống, MingHao chọn cách buông thả. Gọi là buông thả, nhưng lại là buông thả một cách rất chuẩn mực. Sẽ chẳng có vài ba điếu thuốc với những làn khói vây lấy xác thân đến cay xè cả hai mắt đi, cũng sẽ chẳng có những cuộc chơi bời để lao vào mấy nơi ồn ã dập hàng trăm tiếng nhạc đến đinh tai, lại sẽ chẳng có bia rượu với từng dòng men cay trượt vào cuống họng đến đắng nghẹn và sẽ chẳng có cảm xúc gì, nỗi đau gì lấn át một vài chỗ trong lòng tim của một đứa thiếu niên còn chưa thể chạm vạch xuất phát của giai đoạn trưởng thành. Lúc ấy MingHao cho rằng mình chọn buông thả là chọn việc cho phép bản thân rơi vào tự do, khi đã tháo cởi được tấm mặt nạ nặng trĩu mà mỗi ngày cậu phải dùng lấy nó để tiếp xúc với xã hội ngoài kia.

Mỗi ngày trôi qua khi phải sống với tâm trí của một con người tràn trề năng lượng tích cực và hoạt bát cũng đem đến cho MingHao nhiều rắc rối. Nếu mang tích cực ra mà chỉ toàn đổi lại tiêu cực nhận về, thì có lẽ những đánh đổi ấy chẳng đáng giá gì cả, thật tệ làm sao. Nhưng sau cùng, mỗi khi quay đầu nhìn lại, điều luôn khiến MingHao cảm thấy bản thân không bao giờ muốn đánh mất và thay đổi đi chính là nụ cười của JunHui được Trăng Thu ấm áp ôm lấy mà đón mình vào nhà.

Những ký ức về JunHui càng trả về rõ ràng, càng làm cho MingHao không quản được nước mắt của chính mình.

MingHao vẫn thường gọi JunHui là Trăng Thu của riêng mình, khi những dịu dàng và ấm áp nơi anh sẽ luôn là thứ viên mãn dõi theo cậu từng ngày ở một nơi xa, khiến cậu không còn cảm thấy cô đơn nữa. Cậu vẫn luôn biết ơn vì ngày đó đã có một bóng Trăng Thu rọi sáng cuộc đời quá nhiều tàn tro của mình, cái tàn tro bỏng rát và trơ trọi dưới mặt đường quạnh quẽ cứ mải miết nằm yên như một cú bất lực đã đánh mạnh vào xác thân này đến ngã quỵ.

Vốn chẳng là một người có mái nhà ấm êm, nên hiển nhiên MingHao đều chọn cách lặng im mỗi khi nghe người đời bàn tán. Đôi lúc MingHao nghĩ về điều này, về cái việc mình đã bị bỏ rơi ở đâu đó trên một cái thúng cũ mèm và may mắn trôi dạt vào bờ bởi cái kéo mạnh tay của một bác ngư dân đã lớn tuổi, khi bác không nỡ bỏ mặc đứa bé chỉ vừa mới được sinh ra có vài tháng. Mặc dù không khá giả, nhưng bác ấy vẫn một mực thương yêu MingHao không màng đến mối quan hệ huyết thống.

Bác đã chẳng để cậu chịu cực hay chịu khổ, lúc nào cũng chăm lo cho cậu đủ đầy, cơm nước đàng hoàng ba bữa và quần áo lúc nào cũng sạch sẽ thơm tho. Những việc chân tay như đánh cá, mò ốc biển, bắt tôm cua bác lại càng không để cho đứa bé con mình hết lòng thương mến ấy đụng vào, dẫu biết sẽ quá sức của mình nhưng vì lợi ích của con thì bác hy sinh tất cả. Bác ngư dân lương thiện ấy đã nuôi nấng cậu nên người, nuôi nấng cậu cho đến khi cậu ngấp nghé được bảy tám tuổi, rồi sau đó bác cũng rời đi vì sức khoẻ tuổi già và bệnh tật không thể tránh khỏi.

Đôi khi MingHao cũng từng nghĩ rằng bác là bố ruột của mình, cho đến khi hấp hối trên giường bệnh, bác nói những lời trăng trối mà có lẽ đến tận giờ phút này cậu chẳng thể nào quên đi được. Giờ phút đó, cậu mới nhận ra rằng người bố nuôi này của mình đã hy sinh và thương yêu mình nhiều đến nhường nào.

"MingHao con của bố, con vẫn mãi là đứa con trai yêu dấu của bố dù cho bố đã không sinh ra con. Bố không muốn bỏ rơi con, dù ngày đó hay là ngay tại giờ phút sau cuối này bố đều không muốn để con phải chịu cảnh sống một mình."

"Nhưng MingHao à, bố xin lỗi vì không thể tiếp tục ở bên con, xin lỗi vì không thể nhìn con trưởng thành, xin lỗi vì đã không còn khoẻ mạnh."

"Con nhất định phải sống tốt, phải trưởng thành có được không? Bố sẽ dõi theo con, sẽ phù hộ cho con."

"Bố yêu con."

Khi đó còn quá nhỏ, nhưng MingHao đã cảm nhận được nỗi đau thấu trời ập đến và điều khổ tâm ấy lại chẳng có thể dễ dàng tiếp nhận. Sau khi nghe thấy tiếng mình khóc than bên giường bác ngư dân, sau khi thấy xác bác đã được người ta đem đi hoả thiêu và nhận về chỉ có thể là một hũ tro cốt lạnh lẽo bi thương, cậu cũng thấy mình lang thang đâu đó không nơi nương tựa. Đây là khởi đầu cho tất cả khổ đau sau này của MingHao. Rời xa khỏi vòng tay của bác ấy, ai nấy đều cho rằng vì cậu mà bác lao lực đến chết, họ rủa sả cậu là một đứa mồ côi bất lương và thật phúc làm sao nếu cậu cũng chết đi để bớt làm gánh nặng cho tất cả mọi người, cũng như là tạ lỗi cho sự ra đi của bác ngư dân kia.

Nhưng đến quyền được chết đi MingHao cũng không được phép, bởi vì một gia đình đã cưỡng ép bắt cậu về, đày đoạ cậu trở thành người làm công cho nhà nọ và những ngày tháng sau đó MingHao từ một đứa trẻ hoạt bát vui vẻ sống yên bình trong vòng tay cha nuôi của mình, đã phải trở thành một chân nô lệ của những bữa cơm bụi bờ.

MingHao cho phép mình bị người khác kéo đi, cho phép mình bị sỉ vả đến quên cả lối về, cho phép bản thân trở thành một đứa không nơi nương tựa, và hơn hết là cho phép bản thân bị vứt bỏ, quay lưng. Tất cả những chuyện như thế đối với một đứa trẻ mới chập chững chưa đầy mười tuổi, có chết người ta cũng không muốn trải qua ngày tháng như thế, có chết thì họ cũng muốn được chết trong ấm êm với vô vàn tình cảm yêu thương của người thân vây xung quanh chứ nào ai có muốn được như MingHao?

Thế mà cho dù tất cả mọi người chọn cách đối diện với MingHao bằng những bóng lưng lạnh lùng vứt bỏ, thì JunHui vẫn sẽ nhất quyết băng ngược hướng của Trần Gian bên kia mà chạy về bên cậu, để có thể mãi mãi ôm chặt lấy cậu bảo bọc, chở che.

Thế gian tàn nhẫn với cậu, vậy thì để anh đối xử dịu dàng. Thế gian khiến cậu muốn ở một mình dù cô đơn là điều cậu lo sợ nhất, vậy thì để anh cùng cậu trải qua những ngày còn sót lại. Thế gian làm nước mắt rơi đầy hõm cổ cậu, vậy thì anh sẽ làm cậu cười, sẽ trở thành nụ cười của riêng cậu. Những gì thế gian lấy đi của cậu, anh sẽ trao cho cậu gấp đôi.

Có những khi MingHao nghĩ, tại sao JunHui lúc nào cũng hiền lành và ở bên mình dẫu cho đôi lúc cậu mang nhiều dồn nén mà trở nên gắt gỏng với anh. Phải chăng tất cả những gì JunHui dành cho cậu đều vô cùng ngọt ngào và trân trọng, như thể sứ mệnh của anh là phải luôn bảo vệ cậu cho thật kỹ càng, để cho những niềm buồn tiếc chẳng còn tìm ra được một kẽ hở nào để lọt vào trong tim?

MingHao luôn đưa ra thật nhiều luận điểm để chứng minh được tâm tình của JunHui, cậu cho rằng từ những việc anh đối xử với cậu vô cùng nâng niu và qua những nụ cười, những giọng nói cử chỉ, những ánh mắt đem tất cả chân thành mà bày ra trước mắt cậu như thế, thì MingHao cũng đủ nhạy bén để nhận ra JunHui yêu mình.

Sao mà MingHao không nhận ra được, khi chính cậu cũng mang cảm giác yêu đương với anh?

JunHui vẫn chờ cậu ở trước hiên nhà, cho dù hôm ấy đã lững thững gần hai giờ sáng. MingHao đã bỏ đi đâu đó trong suốt một khoảng thời gian dài từ tờ mờ sương sớm cho đến tận tối mịt trời khuya, cho đến tận ngày mới hôm sau và JunHui ngoài những việc bận rộn chiếm vài khoảng thời gian của mình thì những giờ phút còn sót lại, anh đã chờ cậu từ dạo đó.

"Mừng em đã về."

"Em xin lỗi, hôm qua đã quá nóng giận lại không kiềm chế nổi mà phải nói những điều khó nghe."

"Anh không trách mà, ngược lại càng mong như thế sẽ khiến em cảm thấy ổn hơn. Khi em lớn tiếng hay cáu giận chẳng phải là em đã giải toả được một ít nó ra bên ngoài hay sao?"

"Anh cứ bao dung em mãi như vậy sẽ khiến em không còn sống đúng với chuẩn mực thế gian."

"Không sống đúng với chuẩn mực thế gian cũng được, anh chỉ cần em thấy thoải mái thôi."

MingHao thấy từng đợt thác đổ về khe suối mà tràn khắp bàn chân mình nóng bừng, và cậu cũng cảm nhận được những giọt nước mắt của chính bản thân rót vào nơi đây sau khi đã từ bỏ Trần Gian. Trong số những giọt nước mắt ấy cũng có những dòng nước mắt tuôn dài của JunHui, chảy từ ghềnh thác mà đổ ra mặt hồ phẳng phiu vào mùa Hoa Cát Bay năm ấy.

Mùa Hoa Cát Bay đầu tiên không có cậu ở bên, liệu anh có khóc nhiều hơn gấp bội số nước mắt cậu đã khóc đến hao gầy tại Vùng Dở Dang này không?

Mùa Hoa Cát Bay đầu tiên khi chẳng mang một chút ký ức bên mình, thì lúc tìm lại được phần nào nỗi nhớ liệu có khiến anh bật khóc vì cảm động không?

Mùa Hoa Cát Bay đầu tiên đem những nỗi ám ảnh dấn vào lòng anh, chẳng một ai ôm anh vào lòng, chẳng một ai có thể mang đủ dịu dàng về bên mà gối cho anh say sưa ngủ, cũng chẳng có một ai kề cạnh để giúp anh chống chọi với những đơn côi.

Ấy thế mà JunHui vẫn bình thản, vẫn chấp nhận những điều xảy đến với mình. Con người của JunHui rất chịu khó và ân cần, sẽ chẳng có một lời nào than van khi biến cố ập đến. Và những gì anh có thể làm là âm thầm đón nhận, như thể tất cả mọi điều đến với anh đều là niềm vui, đều là hạnh phúc. Cũng vì như thế, khi Trần Gian đến và đòi anh một mạng người thì anh cũng vui vẻ trao đi, đón nhận một đời sau mới lạ khi đã phải đánh đổi thứ quan trọng nhất cuộc đời mình là những hơi thở lấp đầy buồng phổi anh.

Những điều chưa trải nghiệm cùng anh ở mùa Hoa Cát Bay đầu tiên, MingHao cảm thấy lòng mình đau xót không yên.

Mùa Hoa Cát Bay thứ hai là lần đầu MingHao nghe thấy niềm nhớ của JunHui trượt vào lòng mình, cảm xúc khó tả cứ mấp mé ở trong tim.

Mùa Hoa Cát Bay thứ hai là mùa hoa đầu tiên JunHui được trải qua cùng MingHao, nơi nỗi buồn anh sẽ chẳng vỡ oà trên đỉnh đầu mình đơn độc và chọc cho tâm trí này phải lo lắng băn khoăn thêm nữa.

Mùa Hoa Cát Bay thứ hai muốn trải qua cũng phải đi một thập kỷ đời người, nhưng khi nhận về đặc ân thì chẳng còn gì mà phải hối tiếc nữa.

Âm thanh tiếng nước va đập vào từng bờ đá nhiều đến mức khiến MingHao tỉnh táo lại. Nghĩ về thời gian anh một mình chịu đựng những nỗi buồn, làm lòng cậu cũng bức bối không yên, như thể đã có từng đợt gió rét thổi qua, rít cho cơn sóng biển kia trỗi dậy làm buốt lạnh đến tê cứng tim gan.

Và trong chuỗi hình ảnh hiện ra ban nãy, cũng một cái ôm siết trong ký ức đã rơi vào thân thể cậu cùng với câu nói vẫn còn vang vọng mãi đến tận sau này, rằng mệt mỏi quá thì về nhà với anh.

Đúng là hơi ấm này rồi, cái hơi ấm dù MingHao chẳng thể rõ ràng được vòng tay anh bọc lấy ở giây phút hiện tại thì cũng đủ để cậu cảm nhận rằng, hơi ấm đó chỉ một mình và duy nhất JunHui mới có thể gói cậu vào yêu thương.

Đến tận giờ phút này MingHao mới có thể nhận ra được vì sao mắt mình lại đỏ hoe ngay những lúc liên tục nghe JunHui kể về Biển Cả, dù cho khi đó chẳng hiểu rõ nguyên nhân. Đến tận giờ phút này MingHao mới có thể nhận ra được vì sao ngày ấy, cái ngày mà đã trông thấy dưới dòng thác Thương Nhớ là bóng lưng gầy của JunHui nhét vội nhét vàng phong thư vào chiếc hộp đựng đầy vỏ sò vỏ ốc và lên xe bỏ đi mất, cậu lại cảm thấy trái tim mình nặng nề đến thế.

Tại sao bản thân lúc nào cũng để JunHui phải đợi chờ, đó là câu hỏi đầu tiên MingHao túa ra sau những cái chớp mắt đầy nước, cái hơi nóng của từng giọt nước mắt ấy đã vội làm bỏng đi một phần ba góc hy vọng về chính bản thân mình, về việc cậu ước gì mình có thể nhanh chóng hơn một chút.

MingHao biết dù cho bản thân có trải qua một trăm cái đời sau hay có đi đến một nghìn Vùng Dở Dang, trải qua thêm một triệu đợt rút hồn đi chăng nữa, cũng sẽ mãi mãi không thể nào quên được hơi ấm JunHui quyến luyến len vào kẽ tay mình.

MingHao biết dù cho bản thân ở đời trước có bỏ lỡ anh ở Trần Gian tận cả mấy năm trời, hay gặp lại anh chỉ khoảng chừng chút ít thời gian tạm bợ ở Vùng Dở Dang đời sau thôi, thì tất cả đều vẫn luôn xinh đẹp trong lòng cậu, đều vẫn luôn hiện hữu dù thân xác đã vốn tan thành bụi tro.

MingHao biết JunHui sẽ luôn đợi chờ mình, sẽ luôn tìm kiếm mình vào những khi trời chập tối dù mưa rơi đến ướt mòn đường đi nếu không thấy mình trở về, sẽ luôn kiên nhẫn với mình mà chẳng một lần bực tức, và sẽ luôn đem nụ cười đong đầy thương mến ủ cho lòng mình ấm thêm.

MingHao còn biết một điều là bản thân cậu thương JunHui còn hơn tất cả những thứ xúc cảm bản thân yêu thích trên đời, và cậu còn biết những gì JunHui đối xử với mình ở đời sau cũng chân thành như vậy.

Có thể nói giai đoạn của vấn đề tâm lý cậu mang bên mình đời trước cũng vì những tác động của JunHui mà nhanh chóng tan đi, để giờ đây trong tròng mắt cậu chỉ còn ngập tràn ánh mắt anh dịu dàng và bóng dáng anh cũng đã hằn sâu đáy tim.

Đêm nay dài quá, và cơn mưa bất tận rơi chẳng ngớt bờ mi.

Lúc MingHao về đến nhà cũng có lẽ đã quá muộn, nhắm mắt một giây có thể trôi qua một ngày. Thế mà khi nhìn thấy JunHui vẫn ngon lành say ngủ, động lực nào đã thúc đẩy MingHao tiến vào và đặt một nụ hôn lên trán anh, trước khi nằm xuống cạnh bên mà ôm anh vào lòng, nhẹ nhàng thủ thỉ.

"Thật tốt vì lúc nào anh cũng ở cạnh bên em."

Hôm nay MingHao biết JunHui rất mệt, những ngày gần kề với ngày được đưa đến Miền Hoàn Tất làm cho linh hồn nào cũng mệt thấu tận tuỷ xương.

Khi đó đồi Lãng Quên sẽ nhờ gió đem phần ký ức đã rút mà trả về với những linh hồn. Rút hồn sẽ không mệt mỏi bằng trả hồn, và khi tiếp nhận quá nhiều lượng ký ức dồn vào trong thân xác sẽ khiến cho linh hồn buồn ngủ mãi.

JunHui không phải trường hợp đặc biệt hay ngoại lệ nào cả, dù đề kháng anh tốt và thể trạng anh mạnh khoẻ thì khi được trả hồn cũng bị vần cho nằm ngủ li bì, có cố gắng cách mấy cũng chẳng mở mắt dậy nổi.

Trả hồn mệt mỏi vô cùng, MingHao chưa từng trải qua nhưng cậu có thể cảm nhận được thông qua gương mặt say sưa ngủ ngon lành của JunHui. Và vì quá mệt mỏi, nên dù tiếng sấm ngoài kia đang rền vang nền trời thì cũng chẳng có một chút cựa quậy nào rớt vào nệm giường anh.

"Ngủ ngon, Trăng Thu của em."

Ngày hôm sau vẫn là những đợt gió lạnh rơi đầy, dạo gần đây hơi lạnh toả ra rất mãnh liệt.

Có những độ vào những tuần sau khi kết thúc mùa Hoa Cát Bay, thời tiết ở Vùng Dở Dang sẽ chẳng thể kiểm soát được nhiệt độ mà phả những hơi lạnh buốt đến cứng đờ chóp mũi.

"Nếu một ngày anh hoàn thành được nguyện vọng của mình và đến nơi khác, thì MingHao có buồn không?"

Sở dĩ JunHui phải hỏi điều anh không muốn hỏi, là bởi vì anh chỉ còn hai ngày ở lại nơi đây khi những sắp xếp cho chuyến đi của mình đã sớm hoàn tất, và hành trình ấy cũng đã dừng chân ở trạm xá nghỉ ngơi cuối cùng.

"Thật lòng em không dám nghĩ đến chuyện đó."

"Nhưng sẽ có buồn, em sẽ buồn lắm nếu như một mai không còn thấy anh bên cạnh em thế này nữa."

JunHui thấy mình đã giấu cái lá đỏ hoe vào ngực áo, sợ MingHao nhìn thấy sẽ biết bản thân cậu phải ôm đầy nỗi buồn đơn lẻ mà bị bỏ lại nơi này, khi anh sẽ rời đi trong phút giây chốc lát sắp tới. Nhưng JunHui lại không hay biết rằng chẳng cần anh phải lúng túng che đậy nó, MingHao cũng đã nhận ra được điều này vào cái hôm họ hôn nhau lần đầu. Tất nhiên nó sẽ là điều khiến lòng cậu rối ren, thế nên môi hôn hôm đó đã kéo cho tâm trí MingHao nghĩ về một điều tiên khởi lúc này: Giữ lại JunHui trước khi hồn anh vĩnh viễn xa mình.

"Anh cũng không muốn xa MingHao. Thế nhưng một ngày nào đó anh cũng sẽ buộc phải xa em."

Nguyện vọng của JunHui chính là được nhớ ra khuôn mặt của Biển Cả, và hôn lên mi mắt người nọ thật đong đầy dấu yêu.

Nhưng chẳng phải linh hồn nào cũng đều mang một dáng vẻ không còn nhớ được nổi chuyện gì xảy ra ở đời trước hay sao? Nếu vậy thì nguyện vọng của tất cả mọi người chẳng phải chỉ cần nhớ lại ký ức là xong?

Không phải, đợt rút hồn sau khi chết chỉ rút đi ký ức vui buồn của từng linh hồn, nhưng chẳng rút đi những tình cảm đã vốn hằn sâu trong tim. Vậy nên JunHui khi rời đi cùng với mối tình chưa thốt ra được lời yêu đã bị cuốn bay tất cả trí nhớ bởi trận tai nạn lúc nhỏ, thì nguyện vọng trước nhất của anh chính là nhớ lại khuôn mặt của Biển Cả vẫn luôn lấp ló trong cơn mơ mỗi đêm của mình. Dù cho anh có trải qua đợt rút hồn cũng không ảnh hưởng gì đến tình cảm nằm gọn bâng trong trái tim anh cả. Và JunHui, khi cuộc sống đời trước đã chẳng ưu ái để lại bất kỳ một dữ liệu nào về những diễn biến xảy ra kể cả cái việc hơi thở anh cũng bị lấy đi, thì có lẽ nguyện vọng luôn luôn hiện diện và tiên khởi đứng trong tâm trí anh chính là nhớ lại Biển Cả của chính mình, tham lam hơn một chút là muốn hôn lên mi mắt người ta.

Tình yêu vẫn còn sống mãi dẫu cho con người chết đi. Và JunHui cho dù có trải qua sự chết, trải qua đợt rút hồn, trải qua hai mùa Hoa Cát Bay tương đương mười năm đời người cũng vẫn mang nặng bóng hình của một Xu MingHao đã khảm sâu vào trong lòng anh.

Tình yêu là điều thiêng liêng nhất mà đời sau chẳng bao giờ muốn tước đoạt nó đi khỏi tay những linh hồn, và tình yêu là điều vực dậy được sức sống của họ kể cả khi họ đã chết đi. Để khi một mai họ được đưa đến đời sau sẽ bắt đầu một cuộc hành trình mới, mà trong cõi lòng của thân xác chết khô vẫn còn đọng lại những ẩm mềm tình thơ.

"JunHui biết không, so với việc ghen tị vì anh đã hoàn thành được nguyện vọng của chính mình thì em lại thấy bất an vì biết anh sắp xa mình nhiều hơn, em thấy nhớ anh nhiều hơn. Có lẽ sau ngần ấy thời gian ở bên anh thì em nhận ra mình cũng đã mang một thói quen đủ lớn để khó chấp nhận cai bỏ nó đi. Đến lúc chia ly gần kề thì nỗi sợ ấy sẽ lại càng dâng lên như đại dương mà nuốt chửng lấy mình."

Đôi khi MingHao đã thấy bản thân mình khác thường khi ở bên JunHui, khác thường về cảm xúc và về cả những giác quan. Đôi khi cậu cũng cho rằng bản thân thật buồn cười và thật đáng chê trách khi những gì mình có thể làm cho JunHui chính là dựa dẫm vào anh đến tự mình thấy bản thân phiền hà.

Giọng MingHao buồn đến lạ, và ánh mắt của cậu cũng đã gợn những con sóng lớn khi nghĩ về anh. Có nỗi bất an nào cứ nằm mãi trong lòng tim MingHao và bám chặt không buông, bám chặt đến nỗi cấu cho tim cậu sưng tấy, bám chặt đến dai dẳng mà chỉ khi được nhìn thấy anh ở bên thì cơn đau ập tới mới vội buông tha cho cậu.

Và MingHao cũng biết rõ rằng mình chẳng muốn mất anh thêm một lần nữa.

"JunHui, thật ra em đã sớm nhận ra anh là Trăng Thu mà mình đã bỏ lỡ đời trước rồi."

Trước ngực anh có đám tóc mềm của cậu rơi vào, và giọng mũi nghèn nghẹt men theo làn gió mà lọt vào tai anh.

"JunHui anh à, anh đã gọi em là Biển Cả của anh rồi mà, tại sao lại không thừa nhận mình là Trăng Thu em vẫn luôn kiếm tìm?"

Thật ra, vốn khi cái lá đã chuyển hẳn sang màu đỏ và sau khi hoàn thành xong giai đoạn được trả hồn về thì linh hồn chắc chắn sẽ được đưa đến Miền Hoàn Tất ngay tức khắc. Lúc đó mây trời sẽ đỡ nâng gót chân linh hồn, đem họ đến cổng trời và cấp cho họ một dấu mộc để chứng nhận hoàn tất nguyện vọng. Sau cùng họ sẽ được mây chở thẳng đến miền đất của những điều hạnh phúc nhất trần đời, trọn vẹn được sống một đời sau viên mãn thảnh thơi.

Nhưng JunHui đã làm thủ tục để xin phép cho mình nán lại nơi này với MingHao thêm một tuần nữa, một tuần nữa thôi thì anh sẽ kể cho cậu nghe rằng Biển Cả thật ra chính là ai, và dù là phản ứng của cậu có thế nào đi nữa anh cũng đều đón nhận.

Thế mà JunHui còn chưa kịp nói, MingHao lại càng gấp gáp hơn. Cứ như cậu chỉ lo sợ mình lại chậm chạp như trước kia, rồi sau đó JunHui sẽ thêm một lần nữa tan theo bóng Trăng Thu xa vời và cùng mây bay đi mãi, không về.

"Anh xin lỗi."

"Xin lỗi em, anh là Trăng Thu của em đây."

"Em nhớ anh lắm."

Hơi thở đều đều của MingHao thấm vào ngực anh mãi không rời, cậu nhớ anh đến độ chỉ cần nhắm mắt là đều sẽ thấy nụ cười anh lan vào giấc mơ ôm chặt lấy mình, đến độ chỉ cần không chui vào lòng anh mà siết lấy vòng tay này thật chặt sẽ lại thấy bên cạnh mình lạnh lẽo quạnh hiu, đến độ chỉ cần nghĩ về anh cũng có thật nhiều chuyện để nói, và đến độ chỉ cần không nhìn thấy anh bên cạnh cũng sẽ lo lắng khôn nguôi.

MingHao tự cho rằng bản thân nhung nhớ anh không bao giờ là đủ nếu đem chúng mà so bì với tình cảm hằn sâu trong cõi lòng mình, tự cho rằng mình vẫn luôn cần anh nhiều đến thế, tự cho rằng anh chính là động lực để cho mình tiếp tục cố gắng mỗi ngày, và tự cho rằng trong tâm trí không còn có lấy bất kỳ một mối bận tâm nào khác ngoài JunHui Trăng Thu, ngoài chàng trai từ lâu đã nhẹ nhàng bước đến bên cạnh mà chiếm lấy trái tim này, hôn lên.

"Anh cũng nhớ em rất nhiều."

Đôi khi nhung nhớ có nói ra nhiều cách mấy, diễn đạt ra đến hàng nghìn trang giấy cũng chẳng thể tả hết được chân tình của anh và cậu. Vậy nên ngoài câu lưu luyến nhớ thương, JunHui chỉ có thể siết vòng tay chặt thêm một chút để giữ mãi lấy MingHao không rời. Và MingHao cũng chỉ có thể nép mình sát gần anh thật lâu, để chẳng có gì chạy đến tác động mà tách JunHui ra khỏi cậu.

"Những ngày qua em sống thế nào?"

Dịu dàng vẫn còn bám đầy lên ngón tay anh khi chúng chạm lên tóc cậu trìu mến, và bàn tay anh sẽ luôn nâng niu cậu thật khẽ khàng, thật thương yêu đến mức MingHao nghĩ những điều đó đã làm nước mắt mình chảy mãi trên ngực áo anh. Rời đi quá sớm làm JunHui chẳng có một chút tin tức gì về MingHao, và anh cũng thực sự chẳng còn có thể giữ nổi một chút ký ức nào để mà tìm kiếm, để mà dõi theo bóng dáng cậu ngoài việc ở lại đây đón chờ, không màng thời gian. Nhưng bỏ lỡ nốt những ngày tháng tạm bợ ở đời trước đi thôi, chỉ cần lúc này anh đã có thể gặp lại cậu thì thời gian có trôi qua thật tàn nhẫn và phũ phàng, cũng chẳng thể làm phai nhạt đi tâm tình anh đối với cậu.

"Em không nhớ quá rõ, chỉ biết khi đó anh rời đi thì em cũng chết đi một nửa linh hồn rồi."

"Sau đó em không còn vui vẻ nói cười, em không còn cảm xúc quá đặc biệt và cứ thế lạnh nhạt với tất cả mọi người. Để rồi chừng đâu độ hai mươi bốn hai mươi lăm, em nhớ là mình đã khóc đến mức được đem tới Vùng Dở Dang."

Không một ai biết MingHao rời đi bằng cách nào ngoại trừ cậu, nhưng dù bằng cách nào cũng sẽ chẳng còn đớn đau nữa khi cậu đã lựa chọn tìm gặp anh ở đây, với niềm hy vọng mông lung mà ngày đó cậu đã chẳng biết có thể thực hiện được nó hay là không.

"Vậy hôm đó là anh đi làm thủ tục dời ngày đến Miền Hoàn Tất hả, cái hôm anh lén hôn em ấy?"

JunHui ừm một tiếng rồi sau đó chỉnh lại vòng tay, để MingHao thoải mái tựa vào vai mình. Có lẽ đây là khoảng thời gian anh trân trọng nhất từ trước đến giờ khi tất cả những băn khoăn trong lòng đã được gỡ rối, khi Biển Cả MingHao của anh cũng nhận ra anh là Trăng Thu ngày nào, khi những chuyện thời bé cả hai cùng nhau ôn lại, và khi chiếc hộp đựng đầy vỏ sò vỏ ốc giờ đây đã được đặt nằm cạnh mấy bức tranh vẽ anh, cùng từng dòng tâm tư cậu viết cho anh. Còn gì hạnh phúc và yên bình hơn nữa đây?

"Những ngày sắp tới khi anh rời đi, em hãy đến tiễn anh nhé?"

"Em sẽ đến bên anh vào bất cứ lúc nào anh cần."

Chỉ cần nghe tiếng anh gọi tên,
Chẳng ngần ngại, em sẽ chạy đến cạnh bên.

"Lúc nào anh cũng cần em."

Lúc cả hai cùng sánh bước trở về nhà, ngang qua xích đu dưới gốc cây anh đào MingHao đã thấy một người đàn ông trung niên ngồi nghe hoa đàn hát, làn da đã sạm đi nhiều và cậu đoán cái sạm da ấy là bởi hơi sương gió biển. Khi nhìn thấy MingHao từ xa bác đã nhanh chóng đứng dậy, và tất cả những gì đã nén lại trong tim đã trào dâng khi nhìn thấy trước mắt là bóng dáng mình vẫn hoài nhớ thương.

"Con là MingHao?"

"Bố của con ạ?"

"Bố của con đây."

Dứt lời, MingHao đã lập tức chạy đến ôm bác vào lòng, tựa như thời gian trở lại cái ngày vẫn còn bé được êm ấm trong vòng tay của bố. Xúc động dâng lên làm cả hai chẳng biết nói gì, MingHao tựa vào lòng bác lâu đến mức nghe được tiếng ngón tay bố đan vào tóc mình vuốt ve.

"MingHao của bố lớn thế này rồi cơ à?"

"Vậy bố thấy MingHao của bố lớn lên có đẹp trai không?"

"MingHao đẹp trai nhất cuộc đời bố."

Điều đó thành công làm tiếng cười ngọt như kẹo đường của MingHao tan ra.

JunHui chưa từng gặp qua bác ngư dân này, nhưng có lẽ anh cũng cảm nhận được bác là một người rất tử tế và yêu thương MingHao hết mực nên trên hết, JunHui đã gửi bác một cái cúi đầu thận trọng.

"Chào bác, con là JunHui. Có lẽ bác không biết con vì ngày đó con chuyển đến khá muộn."

"Chào con, trông tướng tá đẹp trai lại còn lễ phép nữa, sánh bước bên MingHao nhà ta cũng thật ngọt ngào. Không phải hai đứa có gì đó chứ?"

Mới gặp đã niềm nở như vậy, JunHui biết vì sao MingHao ngày bé cũng hoạt bát nói cười đến thế rồi.

"Bố cứ vậy hoài!"

"Bố đùa góp gió ấy mà. Hai đứa sống ở căn nhà nào?"

"Tụi con ở căn cuối ngõ thứ hai ạ, còn bố ở đâu mà mãi con không được gặp vậy nhỉ?"

"Bố ở căn đầu ngõ thứ hai, từ khi về đây bố chỉ toàn ở trong nhà nên con không thấy được bố là phải."

"Gần nhau như vậy mà không được gặp mặt nhau, ra là bố ở trong nhà mãi. Thôi kệ, còn nhiều dịp mà bố ha! Để tụi con đưa bố về."

Khi vẫy tay chào tạm biệt bác, MingHao vòng lên đứng trước mặt JunHui mà kể anh nghe vài điều còn chưa nói.

"Bố không phải bố ruột của em, đến em còn chẳng biết mặt bố mẹ ruột của mình nữa. Nhưng em thương bố nhất vì bố đã cưu mang em từ khi em còn nhỏ xíu. Em luôn xem bố như bố ruột của mình và bố cũng thương yêu, cưng chiều em vô cùng. Những việc nặng nhọc không bao giờ để em làm hết, dù em cũng rất muốn giúp bố một tay."

"Anh biết bố em rất hiền lành và lương thiện, đã nuôi dạy cho một MingHao nên người và hiểu chuyện như thế."

"Anh cũng rất hiền lành và lương thiện, cũng rất dịu dàng."

"Vì MingHao xứng đáng với tất cả những sự dịu dàng trên đời, trong đó cũng có chút ít phần của anh."

MingHao thấy bàn tay mình đã chui vào trong khớp ngón tay đan chặt, nhỏ nhẹ cười và nói với anh một câu, mình về thôi.

Ngày JunHui rời khỏi Vùng Dở Dang cũng đã đến. Cả hai không nói với nhau một câu gì suốt quãng đường tuy chẳng quá xa xôi và chừng đâu vài bước chân chậm lại trước khi sắp đến nơi từ biệt, JunHui cũng nhận về được một tiếng gọi thân thương từ giọng nói êm ngọt mà cả đời, cả một đời sau như vậy anh cũng muốn giữ chặt mãi không buông.

"Anh JunHui."

"Nghe em nói một điều sau cuối trước khi rời đi, có được không?

"Anh vẫn đang lắng nghe em đây."

MingHao thấy giọng mình đã lạc qua một tông khác khi trông thấy JunHui chỉ cần bước một chân còn lại lên thềm mây, là sẽ vĩnh viễn rời khỏi nơi này. Cậu nhận ra được trong trái tim mình, nơi mà cậu vẫn luôn khắc sâu hình bóng của một vầng Trăng Thu nào đó sẽ luôn đột ngột ấm lên mỗi khi nhìn thấy anh.

"Nốt ngày hôm nay, em biết mình vĩnh viễn sẽ không được gặp lại anh nếu như không chịu nói ra những điều vốn dĩ sẽ được nói ra lúc em chưa đầy mười tám tuổi. Vậy nên lúc này em muốn chọn nói ra hết lòng mình."

"JunHui, em xin lỗi vì đã để anh chờ đợi lâu, xin lỗi vì đến giờ phút này mới thừa nhận điều đó và xin lỗi vì quá chậm trễ để nhận ra anh."

"Trăng Thu của em, em thật lòng yêu anh."

Yêu anh từ khi còn bé mọn đời trước, yêu anh đến tận vững vàng đời sau.

Những gì xuất hiện trước mắt MingHao chẳng còn rõ nét bởi thềm mây đã phủ mờ mắt cậu. Và MingHao cảm thấy bản thân đã bị cho tình cảm này nhấn chìm, chẳng biết là bị nhấn chìm vào những đắm mê hay là bị nhấn chìm vào cơn lốc vần vũ khiến cậu chao đảo cả đôi chân này nữa. Nhưng dẫu có ra sao, dẫu mọi chuyện chẳng chạm đến được cái kết trọn vẹn thì MingHao cũng sẽ không bao giờ hối tiếc khi để lòng mình nức nở hai tiếng 'JunHui' anh.

"Dù bất kỳ lời em nói ra có hơi vô lý, cũng thật hoang đường, nhưng em hy vọng đó không phải là thứ khiến anh phải ngạc nhiên. Và anh biết không, giấu kín lời yêu trong một khoảng thời gian dài như thế đối với em nó vô cùng bức bối. Thật lòng muốn nói cho anh sớm hơn, nhưng trớ trêu làm sao."

MingHao vẫn lặng yên ở đó, nén lại những cuộn trào đã lao vào ruột gan mình khuấy đảo dù cho cậu biết rằng bản thân cũng sẽ sớm gặp lại anh, vì cái lá của cậu cũng đã hoá đỏ toàn phần. Chỉ là mỗi khi nhìn thấy JunHui, những gì kiên định và vững vàng nhất trong lòng MingHao cũng đã vội vỡ đôi. Cảm giác muốn dựa dẫm vào anh lớn đến mức khiến cậu chẳng nghĩ được gì ngoài việc cứ lặng lẽ dõi theo anh không rời, chỉ sợ một ngày nào đó lại vĩnh viễn mất anh.

Thế mà anh lại từ thềm mây bước xuống, cả thân người cúi khẽ như một lời xin lỗi gửi đến áng mây đang đỡ nâng mình. Vì dù là chỉ một khoảng cách nhỏ hẹp còn chẳng muốn xa cậu, thì làm sao anh có thể ngăn được lối mong mỏi đang dẫn bước chân mình đến gần cậu thêm? Vì dù là chỉ một khoảng thời gian ngắn ngủi vẫn còn muốn nán lại cạnh bên cậu, thì làm sao anh có thể cam lòng rời đi?

JunHui biết những việc mình rời đi không có chủ ý, nhưng lại khiến cho lòng mình khổ sở khi nhìn thấy bóng dáng đơn độc của MingHao bị bỏ lại như loài cún con bị bỏ rơi trong một cái thùng giấy, mà chủ của nó đã đặt tạm bợ ở nơi đâu đó không rõ địa điểm, rồi họ cứ thế rời đi.

"Em biết dù thế nào anh cũng sẽ luôn chờ đợi em, phải không? Bởi vì lòng anh cũng chỉ vẫn một điều luôn hiện diện mãi, chính là yêu em."

Bàn tay anh nâng đỡ bàn tay cậu, gieo dấu yêu nơi làn môi mềm mà phủ đầy chúng như phủ dịu dàng rơi đầy khắp cả trái tim, và rồi giọng anh khe khẽ cất lên, mạch lạc kiên định từng chữ một.

"Vì anh yêu em và luôn muốn ở bên em, vậy nên anh luôn mặc định sẵn trong lòng mình rằng dù hoàn cảnh nào, không gian nào anh cũng sẽ nhất định đợi chờ em. Anh mong em đừng phải cảm thấy đau buồn vì những gián đoạn đã vô tình chia cắt chúng mình, cũng mong em đừng phải cảm thấy có lỗi, là anh tự nguyện muốn đợi chờ em và sẽ luôn là thế."

"Anh cũng rất yêu em, Biển Cả của anh, MingHao của anh, ngọt ngào của anh."

Đâu đó trên bờ mi mới vừa cạn khô của JunHui lại rơi xuống một nét dài lặng lẽ, một nét dài chẳng còn mang dư vị đắng cay. MingHao luôn là nguyên nhân tác thành những giọt nước mắt của anh, về những nhớ nhung không đành bỏ lỡ, về những dấu yêu cùng với sự trông chờ đến biết bao nhiêu năm tháng, về những nhịp đập của con tim chẳng bao giờ chết đi và về cậu, chỉ riêng về cậu.

MingHao ngọt ngào và xinh đẹp, nghĩ về nó cũng khiến JunHui cảm động muốn rơi cả nước mắt. MingHao ngơ ngẩn vác đầy buồn đau, nghĩ về nó cũng khiến JunHui xót xa đến tái tê cõi lòng. MingHao là tất cả những gì JunHui đợi chờ, hy sinh, dâng hiến và thương yêu. MingHao là tất cả của JunHui, cả đời trước lẫn đời sau vẫn là tất cả của JunHui.

Có tình yêu nào cao cả bằng tình yêu của người đã luôn dành trọn xác hồn trao đến người mình yêu? Vốn là thế đấy, và đối với JunHui có lẽ anh chẳng muốn tiếc nuối bất kỳ thứ gì mà trao đến tận tay cậu.

"Anh thương em vô bờ."

Gió mây cũng chẳng muốn chen vào mà làm gián đoạn mạch yêu đương của họ nữa.

Tựa như tất thảy luyến lưu đã hình thành lên môi hôn dư đầy vị ngọt, JunHui sau cái hé miệng khẽ khàng của MingHao đã nhanh chóng tiến vào bên trong khoang miệng cậu mà rút cho những cơn tỉnh táo chạy đi mất, thay thế khoảng trống đó chính là bận âu yếm lấp đầy. So với nụ hôn lúc nhìn thấy cả hai viền mắt MingHao rát bỏng và đỏ hoe chỉ vì nhớ nhung ký ức đời trước, thì nụ hôn này lại quyết liệt khiến tâm trí anh bị chao đảo bởi thứ tình cảm đã bùng lên thiêu đốt cho tim này cháy bừng.

MingHao vẫn luôn say mê cái cách mà JunHui dẫn dắt mình bằng môi lưỡi, dù cho đây mới chỉ là lần thứ hai cậu trải qua cảm giác này với anh. Nhưng quả thật, kỹ năng hôn của JunHui không tệ, lại còn vô cùng điệu nghệ như thể chính anh biết rõ làm cách nào để mình có thể gom hết những tâm tình bị cột chặt dưới đáy lòng sẽ bung được hết nút thắt và ùa đến, để MingHao có thể cảm nhận được rằng trong làn hơi ấm nồng len giữa hai bờ môi chính là tình cảm đong đầy thành tâm nhất mà JunHui luôn đan cài vào sâu tận lòng anh.

Cái lá của MingHao cũng vì thế mà lan đầy sắc màu đỏ thẫm cho đến tận cuống, điều này khiến cậu dễ dàng nhận ra rằng dù cho JunHui có rời đi trước thì sẽ sớm thôi, họ sẽ được vĩnh viễn bên nhau không rời, tại một nơi chỉ có hạnh phúc mà thôi.

"Anh ơi, nguyện vọng của em cũng đã được hoàn thành rồi đây."

JunHui thấy cái lá trên tay MingHao đỏ hoe, và giọng cậu vui mừng khoe với anh cũng đã khiến cho đau thương những ngày trước mềm đi. Anh chỉ muốn ôm chặt cậu vào lòng, muốn đem cậu cùng đến Miền Hoàn Tất và rồi sẽ lại viên mãn cả đời sau với nhau. Anh chỉ muốn thời gian đọng lại mãi, để vòng tay này dù là còn có thể choàng lấy bóng cậu một khắc giây thôi cũng đủ hạnh phúc, và lưu luyến trong anh sẽ mãi trào dâng để thêm một lần nữa đợi chờ cậu, như cách anh vẫn luôn đợi chờ.

Chỉ đơn giản là vậy thôi, bởi vì lòng ta có nhau rồi.

JunHui đã sẵn sàng bước lên thềm mây, trước khi quay đầu nhìn thẳng về phía cuối cung đường xa xăm, bỗng nhiên lại nghe thấy giọng MingHao lao về.

"Đến Miền Hoàn Tất đừng quên em nhé."

"Anh chờ em, sẽ không bao giờ quên em."

"Hẹn gặp em ở Miền Hoàn Tất."

Và đó là những lời nói cuối cùng họ dành cho nhau ở Vùng Dở Dang, nhưng chia ly lần này cả hai đã không còn biết được đớn đau mang cảm giác gì.

Em ước Trăng Thu sẽ tấu lên từng khúc nhạc,
Anh mong Biển Cả sẽ hát cho mình một bản tình ca.

Đến Miền Hoàn Tất rồi, đời sau viên mãn thôi.

-Hết-
[Fic hoàn thành vào ngày 7 tháng 10, năm 2021]